Пагнус Круент закрыл глаза

Принципал Пагнус Круент не был единственным тессерарием в легионе. Но он был единственным офицером, чей покой могли потревожить после отбоя. Прима еще не перешла в секунду, а запыхавшийся декан уже стоял на пороге. Он тяжело дышал и ронял в пыль крупные градины пота.

- Принципал Пагнус! Принципал...

Круент прервал солдата, и указал на место напротив ложа. Пока декан мялся, Пагнус откинул брезент и поднялся.

- Докладывай, - спокойным голосом произнес принцип. Он проверил шнурки на тунике и принялся их затягивать.

- Велит с вала пропал! - хватая ртом воздух, отчитался декан.

Круент взял в руку кувшин и поднес к губам. Ноздри раздулись, он ухмыльнулся. Легионеры часто путали ночной горшок с кувшином для воды, но он не допустил такой оплошности ни разу.

- Тессера где? - прохрипел Круент с хрустом, будто камни терлись друг о друга. Офицер кашлянул и отхлебнул из кувшина. Струйки воды потекли по щекам и шее, охлаждая взопревший торс.

- На валу, принципал Пагнус, - волнение солдата прошло, дыхание начало выравниваться, а щеки бледнеть. - Тессера лежит, а Марка Муция нигде нет. Эквиты пока еще там, а я. Я сразу побежал к тебе. Не дай Хилиад, дойдет до центуриона Эанта!

- Что на остальных постах? - Круент с хрустом потянулся и проверил свой меч. Кираса висела на стропилах, остальная одежда была на нем. В лагере, на враждебной территории, оголять торс во время сна запрещал устав.

- Все на местах, готовы к секунде, - ответил декан.

Пагнус вылил остатки воды себе на лицо и потряс головой. Капли разлетелись по пологу и песку.

- Вставай, Олюс. Покажи мне этот пост.

Декан не стал медлить, и с облегчением выскочил из палатки. Круент поднялся, смерил взглядом кирасу и, хмыкнув, вышел вслед за солдатом.

В лагере царило относительное спокойствие. Из палаток доносилось ровное сопение или тихий храп, реже кашель и невнятное бормотание. Возле офицерской палатки, опершись на пилум, стоял юный Гней Пробус. Его немигающий взгляд был направлен во тьму. Тьму, поглотившую их часового.

Олюс Страбо, первый декан манипулы Вексиллум Ноктис, был высоким мужчиной с круглыми чертами лица. Легкое косоглазие не мешало ему исправно нести службу и разить врагов Легиона на всех границах Хилиада. Пропажа часового могла бросить тень на его репутацию. Пока эта весть не дошла до центуриона, декан надеялся решить проблему без лишнего шума.

- Молись Карасу, чтобы этот дурак Марк Муций отошел посрать, а не сбежал назад к мамке в Боум, - прохрипел Тессерарий и зашагал в ночь. Он был строг, но справедлив, и допускал малые проступки на постах, если они не вели к печальным последствиям. Если они не ставили под угрозу сон и жизни сотни его братьев.

Олюс раболепно семенил возле Круента, хоть и был выше офицера. Сказывалось осознание вины, и пусть палки фустуария ждали не его спину, все легионеры Черного Легиона болели душой за братьев, и стремились прикрыть друг друга там, где это было возможным.

- Стоооой! - из сумрака вынырнул помятый со сна вексиллярий. Он встал на пути Круента и Страбо, выставив перед собой руку. - Что за шум?

Пагнус ослабил хват гладиуса и улыбнулся.

- Спи, Вексиллярий.

Знаменосец посмотрел на декана, перевел взгляд на Тессерария. Сон еще не оставил его, хотя такая суматоха насторожила солдата.

- Все в порядке, Квинт. Менулис спит.*

Вексиллярий кивнул и отошел с дороги. Его темный силуэт так и остался стоять возле квадратного полотна с двумя горящими в центре звездами... "Глаза Ночи". При мысли о гербе манипулы, Пагнус ударил себя в грудь кулаком.

- Карас! - выдохнул он.

В ровных промежутках света и тьмы показалось скопление огней. Фигуры с факелами стояли на искусственной возвышенности. Их заключенные в броню тела сливались с черным осенним небом.

- Слава Пасаулису! - приветствовал Круента один из эквитов. Их было трое. В полном обмундировании, готовых к бою, но ужасно угрюмых. Прикрепленной к Вексиллум Ноктис на Дар Миглиде турме эквитов не были положены кони, так как их вылазка носила разведывательный характер. От чего эти легионеры чувствовали себя бесполезными, и прозябали в бессчетных проверках тессер и охране Квестория.

Принципал протянул руку к всаднику и, с учетом ситуации, его жест был расценен верно. В крупную мозолистую ладонь легла длинная глиняная табличка. Надпись на ней гласила: "Тунглид".

Фьяллидарская богиня луны. Как иронично, - подумал Пагнус. На небе не было ни звезд, ни светила. Будто их занесло в подземный мир Аудурд на потеху Миртис. Тьма - хоть глаза коли.

Тишину и мысли тессерария нарушил короткий всхлип буцин.

- Секунда, - заметил один из эквитов.

Сигнал корницена каждые два часа оповещал о смене дозорных. Пагнус кивнул и отвернулся от лагеря.

- Он уже не вернется, - сказал офицер изучая горизонт. Тьма. Непроглядная тьма на много лиг вокруг. Тессерарий повернулся к факелам, желая проверить, не ослеп ли он, всматриваясь в бездну.

Олюс Страбо наклонился к уху Пагнуса:

- Пока центурион спит, я мог бы обойти окрестности лагеря.

Круент посмотрел на декана как на ненормального.

- Мальчик, это Дар Миглид! - повысил он голос. Страбо сделал шаг назад и отвел взгляд. - Если Марка Муция загребли демоны, - продолжал офицер, - я не намерен повышать их улов, выгоняя солдат за вал. Пусть это даже, Карас его дери, дикари мпамоно, я не оставлю лагерь без охраны. Страбо?

- Да, тессерарий? - отозвался декан.

Пагнус Круент протянул десятнику табличку с паролем. Эквиты молча переглянулись. Секунда уже началась, и потеря одного звена не рвала цепочку. Дозор продолжался. Часовой назначен. План проверки по прежнему в силе.

Кавалеристы начали расходиться. В их задачу входила проверка всех постов. Они и так потеряли слишком много времени на этом валу. Тессерарий попытался пересчитать в голове все дежурства. Четверо ворот. Пять офицерских палаток. Вал. Квесторий.

Кто-то тронул Круента за плечо.

Офицер посмотрел на сжавшие рукав туники пальцы, и гневно смерил взглядом их владельца. Молчавший до этого конник пошатнулся, но не отступил.

- Принципал Пагнус! - неожиданно громко воскликнул эквит. Не отпуская туники, легионер ткнул пальцем во тьму. - Смотри!

Из кромешного мрака в сторону лагеря шла шаткая фигура. Чернота не расступалась перед белесой кожей лица, так как все оно - от подбородка до лба - было покрыто чем-то темным и склизким.

- Марк, - прошептал одними губами Олюс Страбо.

Фигура Марка была изуродована. Руки располагались не симметрично, ноги разной длины прихрамывали при каждом шаге. Голова безвольно болталась.

- Менулис помилуй! - воскликнул эквит. Он побледнел так, что стал излучать свечение. - М-м-м-мортус...

Ходячий мертвец. Пагнус еще раз осмотрел тело Марка Муция. Нет, это был однозначно не мортус. Тессерарию доводилось видеть этих тварей. В движениях пропавшего дозорного не было того расслабленного покачивания, что он наблюдал у живых мертвецов. Напротив, тело легионера двигалось быстро и резко. Силуэт рывками приближался к освещенному валу. Огонь начал отражаться от блестящего слизью тела. Бедолага.

Круент прищурился. Незадачливого часового покрывала какая-то субстанция. С такого расстояния он не мог определить, что это за вещество. По-началу он принял его за кровь или грязь. Но перламутровый блеск выдавал иную природу этого создания.

Повинуясь рефлексам, рука сама извлекла из ножен меч. Звук металла и кожи придали офицеру уверенности. Тяжесть на рукаве стала невыносимой. Пагнус сбил с плеча пальцы эквита и сделал шаг назад, чтобы впустить существо в круг света.

Бедолагу Марка облепили какие-то полупрозрачные паразиты. Они копошились на нем, связуя воедино неживое тело.

Рука монстра взлетела вверх для удара. Страбо замешкался и покрытая омерзительным хитином конечность обрушилась на его шлем.

Воин упал.

Эквиты очнулись. Оцепенение спало. Легионеры повыхватывали мечи и ринулись в бой. Круент не видел самой схватки - ее заслонили спины конников - но вот один упал. Рядом с ним по насыпи скатилась голова второго. Обзор стал лучше. Склизкие твари управляли телом дозорного как куклой.

Конечности существа гнулись во все стороны. Сквозь прозрачный хитин Пагнус видел, как ломаются кости рук и ног. Все новые переломы возникали с каждым движением. Множественные открытые раны ощетинились подобием костяных шипов. Половина лица Марка была срезана ударом эквита.Уцелевший глаз смотрел на Круента с ужасом. Тессерарий вдруг понял, что заключенный в живую броню солдат был еще жив. По его щеке текла слеза нескончаемых мук. Хитин рванулся в неестественном замахе, удлиняя конечность. Фонтан кровавых брызг перелетел через плечо конника и бездыханное тело упало на колени.

Одержимый гомункулами легионер совершил еще один взмах и лишенный гортани труп завалился назад. Косточки твари пришли в движение, руки удлинились и согнулись сразу в нескольких местах.

Под прозрачным хитином "шлема" распахнулся окровавленный рот. Бесшумный крик боли зазвучал в сознании Круента. Пальцы разжались и нагретый ладонью гладиус упал в песок.

Пагнус Круент закрыл глаза.

------------------------
Принципал - знатный воин
Пагнус Круент - "Пагнус" - кулак, "Курент" - кровавый (брат Тиллидского капсария Эрунтика Круента)
Тессерарий - командир стражи
Прима - первые 2 часа дозора
Секунда - вторые 2 часа дозора
Декан - командир десятка
Велит - воин низкого сословия
Тессера - табличка с паролем дозорного
Эквиты - конные воины
Хилиад - империя фьяллидар
Центурион - командир центурии, в данном случае манипулы
Эант - тоа, брат Аякса
Олюс - или сокращенно Авл
Вексиллум Ноктис - Знамя Ночи
Карас - бог войны у тоа на хилиадо-фьяллидарский манер (тоад. "Те-Паканга")
Боум - крупный город на южной границе Хилиада
Фустуарий - казнь через забивание палками для дезертиров
Вексиллярий - заменосец манипулы
Квинт - "Четвертый", обычно так называли 4 ребенка в семье
"Менулис спит" - аналог пожелания доброй ночи в Хилиаде. Менулис - бог тьмы у Тоа. Боги Тьмы у хилиадских фьяллидар отсутствуют, отсюда и заимствование. Спящий Бог Тьмы - лучший повод расслабиться в ночи).
Пасаулис - бог света у тоа, нет аналогов у фьяллидар
Турма - конный отряд
Дар Миглид - остров за пределами империи и историческая родина фьяллидар. Место дурной славы и оживающих суеверий
Квестарий - хранилище провианта
Тунглид - богиня луны у фьяллидар
Аудурд - бог подземного мира, а так же сам подземный мир
Миртис - бог смерти
Буцина - медный духовой инструмент
Корницен - легионный трубач
Мпамоно - Мпамоно-олона, племя дикарей с Дар Миглида
Мортус - живой мертвец