Папа под ёлку, или два чертёнка для босса

Лера

– А-а-а!!! – под задорную песенку Волка и Зайца, что лилась из динамиков по залам и этажам торгового центра, я летела вперед, растопырив обе конечности в стороны и сверкая ошалелыми глазами. И нет, я не подпевала, находясь в отличном настроении, оно, к слову, было так себе, а вот подвывала на одной ноте, пытаясь удержаться на ногах, да. – Спасите-помогите-е-е...

Но народ расступался, предпочитая дать мне дорогу, а не ловить какую-то бешеную девицу в тонком пуховике и на шпильках. Вот они-то меня и подвели в самый неожиданный момент, когда я шла по длинному коридору торгового центра и случайно ступила на скользкую дорожку. В смысле, пошла там, где только-только прошел уборщик, оставив влажный след на светлой кафельной плитке. Поскользнувшись на мокром, я полетела вперед, а дальше... дальше была лестница. И паника сразу подбросила мне вид моего распластанного у подножия лестницы тела.

Каблук жалобно хрустнул под пяткой, намекая, что использовать обувь не по сезону в декабре, да еще и пытаться прокрасться в ней по гололеду, сравни самоубийству, но до магазина я дошла вполне себе бодро. Даже сделала необходимые покупки, а потом... они меня подвели.

Ладно, признаю, у меня нет другой обуви, как и не предвидится средств на покупку новой. Возможно, в ближайшее время, когда найду еще одну подработку, что под Новый Год сделать абсолютно нереально. Особенно с учетом моего незавидного положения матери-одиночки. Хотя, почему незавидного? Пусть завидуют! У меня два прекрасных сыночка, два чудесных близнеца!

– Осторожнее, девушка!

Мой стремительный полет-проезд на одной ноге и с сумкой наперевес завершился фееричнее некуда. Впереди неожиданно выросла гигантская фигура в красном полушубке, в которую я благополучно врезалась, снова охнув от боли. Пакет по инерции полетел вперед, обвиваясь вокруг талии незнакомца, и две бутылочки с соком и лоток с яйцами встретились в нем, издав характерный «крак» и «хрумс». Я же оказалась сидящей на попе и таращившейся снизу вверх на...

– Санта?!

– Рудольф? – выдал этот... нехороший индивид, одетый под сказочного персонажа. При этом он выгнул белоснежную бровь и усмехнулся в окладистую бороду, которая скрывала всю его нижнюю часть лица. Только черные глаза сверкали смехом. С-с... зараза! Он точно смеется! Захотелось зареветь как маленькой девчонке, но я только выше задрала подбородок, демонстрируя все презрение к этому... нехорошему человеку, который – ладно, надо признать, остановил меня почти у лестницы и тем самым спас.

Я отпустила ручки пакета, содержимое которого уже было не спасти, и встала на колени. Сразу вставать на каблук опасалась, так как ноги до сих пор дрожали от напряжения.

– Помочь? – спросила почти над ухом, и я резко повернула голову, заметив, что незнакомец присел рядом, протягивая широкую ладонь с длинными красивыми пальцами. Ух ты, да он не брезгует походом к маникюристу, раз его руки выглядят не в пример лучше моих. Даже постеснялась принять помощь, так и пялилась на ладонь. А еще взгляд зацепился за тонкий ободок обручального кольца на правой руке, и гордость взыграла.

– Нет, благодарю, – сухо ответила я, поднимаясь и пошатываясь на одной ноге. Второй каблук пока был цел, но что ему помешает также сделать мне подлянку? Мужчина тоже поднялся и смотрел на меня каким-то странным взглядом – то ли насмешливым, то ли жалостливым?

Подняв пакет с пола, осмотрелась и заметила скамеечку среди раскидистых пальм, также украшенных к новому году мишурой и игрушками. Дохромав и опираясь только на носочек сапожка, плюхнулась на лавочку и заглянула в пакет. Вздохнула. Нести это домой уже не стоит, а на покупку нового нет ни времени, ни средств. Вернее, средства есть, но залезать в кредитку под новый год, когда на работе назревает сокращение и отдавать, скорее всего, будет нечем, не хотела. А дома ждут два «чокупила?» и как объяснять им, что мама не сможет порадовать их красивыми подарками, было выше моих сил.

– Может, все-таки помогу? – мужчина продолжал стоять рядом, рассматривая меня, и я приняла независимый вид, понимая, на что он намекает. Нет, нам чужого не надо, втроем справимся.

– Спасибо. Помогли уже, – я тряханула пакетом, в котором в очередной раз что-то хрупнуло, и со вздохом отправила его в корзину с мусором, что стояла тут же за пальмой. Ладно, куплю что-нибудь в магазинчике рядом с домом. Мои пострелята совсем маленькие, им еще просто нужно мое внимание в виде крохотных сюрпризов, поэтому они не требуют заоблачного и довольствуются вкусняшками.

– И все-таки я настаиваю, – он присел рядом, пристально рассматривая мою ногу. – Все же, это я стоял на вашем пути, иначе...

«Иначе, закончила бы свой полет под лестницей и в травмопункте». Он, конечно, промолчал, но вывод напрашивался сам собой, а мужчина меж тем быстро схватил меня за ногу, что я даже не успела и мяукнуть, и потянул за молнию на сапоге. Покалеченная обувь оказалась в его руке, а я только рот открыла от удивления – настолько ловко у него вышло. Я-то с утра едва смогла их застегнуть, так как замок давно был сломан, и застежкой служила обычная канцелярская скрепка. Боже, какой стыд! Он еще и в руках повертел его, рассматривая что-то. Нахмурился.

– Никуда не уходи, – то ли приказал, то ли попросил он, переходя на «ты» без всяких предисловий. И широкими шагами отправился к лестнице, что вела на третий этаж. Там, как я помнила, располагались магазины и отделы с товарами ценового сегмента выше среднего, которые мне по карману не были, но остановить незнакомца я не успела. Его красная куртка уже мелькнула и пропала где-то в районе четвертого этажа центра, где располагались уж совсем элитные бутики. Ну вот и зачем? Еще и сапог умыкнул.

Я снова вздохнула, оглядываясь по сторонам, и покосилась на свою ногу в капроновом носочке. Эх, мне бы сошла и простая обувь, чтобы хоть как-то доковылять до дома, правда, находился он в двух кварталах от центра, но я бы добежала быстро.

«Ну вот и зачем пошел куда-то?» – снова спросила себя, когда взор наткнулся на небольшой отдел обуви, где на полочке стояли простенькие угги. Вот! Они-то мне и нужны! Уже через пару минут я выходила в коротеньких сапожках, запихивая в сумку второй сапог. Повертела головой, выглядывая незнакомца, чтобы забрать у него свое «добро», но его видно не было. Дошла до той самой лавочки, вздыхая, что пришлось все-таки залезть в кредитку, но не босиком же идти, и задумалась, стоит ли подождать незнакомца в шубе Санты?