Папина радость

Девчонка по соседству I

В тот день, когда Теирастре надлежало стать фрейлиной, от безудержного волнения юная дева умудрилась запомнить наизусть каждый дорожный указатель, впечатать в свою память каждую встречную повозку и пересчитать каждую кочку по пути во дворец Арадрин'Тимпала, на которой подскакивала ее карета.

Фэлиан Орвандел, Летопись Южной Звезды

7 луна 244 года Безвременья

– Твою мать! – только и успела прокричать Элис, летя со ступеней автобуса навстречу земле. Рухнув на остановку, девушка сконцентрировалась, ожидая приступ боли, но ее не последовало из-за мягкого резинового покрытия. От позорного падения осталось лишь неприятное ощущение, что кто-то мог увидеть… как уважаемая выпускница хайтауэрского колледжа, витая в облаках, спотыкается о ступеньку и летит на тротуар, сверкая исподним.

Благо, автобус был пустым. Беспилотная автоматика закрыла двери и отправила транспорт дальше по маршруту. Элис подобрала свои разлетевшиеся по остановке бумаги, убрала их в папку, а затем встала, поправив рюкзак, юбку и кофту. Задумавшись, не помялся ли диплом, она вновь открыла папку, нашла документ, пролистала его, проверив на наличие грязи и пятен, разгладила мятые уголки его пластиковой бумаги, и после этого убрала обратно, к остальным доказательствам окончания колледжа.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такой-то диплом пришел в негодность! У самой Элис Осборн – у дочери великой и ужасной баронессы Каэр Вереса – оказались только две четверки: по высшей математике и астрофизике. Для ее будущей работы такие недочеты были сущей ерундой.

Сквозь стройные ряды сосен и можжевельников, обрамлявших западный городской парк Глоуридж, донесся приятный летний ветерок и слегка разогнал накопившуюся за утро жару. В середине лета, в конце седьмой луны, в Хайтауэре всегда царила тридцатиградусная духота, и даже нежный, лавандово-медовый аромат вереска, доносившийся с ветром (что было местным искажением домейна ) в такое время ничуть не освежал, а лишь вызывал головокружение. Находившихся на улице спасали только прохладные рощи.

Элис взяла курс на ресторан, в котором она накануне договорилась встретиться с матерью, но идти решила не напрямик, а через прохладные аллеи парка.

Мать. Баронесса. Венделин Осборн.

Девушка чувствовала волнение от предстоящей встречи, и оно, с каждым шагом, пускай помаленьку, но нарастало. Элис остановилась и выставила перед собой руку ладонью книзу. Кисть слегка тряслась.

Казалось бы, предстоял самый обыденный разговор с мамой, таких произошли уже сотни. Венделин никогда даже не повышала на нее голоса; они с отцом всегда казались чуткими и нежными родителями, и, более того, им удалось невероятное – заставить свою дочь самостоятельно учиться.

Мама очень часто навещала Элис в колледже, приезжая на выходные, а также нередко забирала дочь к себе, в Бернардов Двор. Вспомнив о могучем замке, где живут и работают ее родители, выпускница сделала глубокий «вересковый» вдох, а затем – четыре резких выдоха, и успокоилась. Нет, волнение было вызвано отнюдь не страхом: то было нечто приятное, как бабочки в животе от первой влюбленности, как ощущение, что вот-вот окунешься в горячую ванну. Элис не просто переедет в Бернардов Двор: она сдаст вступительный экзамен и станет Стражем Времени. Такой же, как отец.

В висок слегка стукнула вибрация. Имплант Элис – крохотный модуль кибердеки в боку головы, прислал сообщение от матери.

«Слегка задержусь, Лис», – сообщила ей Венделин.

До ресторана девушка дошла за десять минут, показавшихся ей бесконечными. Она даже толком не смогла уснуть вечером накануне, размышляя, что же сообщат родители. Вдруг отец – глава ордена – передумает и не будет брать дочь на работу? Служба Стражей Времени, в конце концов, чрезвычайно опасна. Вдруг мать – кастелян ордена – скажет, что у них нет возможности ее содержать ?

«Ну уж нет», – подумала она про себя, – «для меня-то пригрели место, уж наверняка».

На самом деле Элис была готова даже на шконку в кадетской казарме – так сильно она хотела пойти по отцовским стопам. Более того, она не занималась ерундой в колледже: пока все ее сверстницы тратили свободное время на мальчиков, Элис Осборн упорно училась. Даже в свободное время. Даже во сне.

Всю дорогу до ресторана выпускница повторяла про себя экзаменационные исчисления магических формул. Орден Стражи Времени – это не обычные люди, это волшебники. Обучалась Элис в свое свободное время именно магическому ремеслу, и ничему другому.

За десять долгих лет – сначала в пансионате, а затем и в колледже – благодаря массам учебников из Сети, наставникам и репетиторам (Элис сама их искала), благодаря общению с самими Стражами Времени в те славные дни, когда мать забирала ее с собой в Бернардов Двор, девушка освоила базовые принципы укрощения Маны, и умела творить чудеса силой своего разума и четырех Чакр. Далеко не каждый в Юниверсуме умел колдовать; даже сама Венделин, будучи полуэльфийкой, не обладала такими способностями.

На отца же работали лучшие из лучших. Те, чьи имена в Хайтауэре знает каждый школьник. То и дело Элис слышала в пансионате споры мальчишек о том, кто сильнее – Квистра или Зул'Ксолотль, и о том, сколько же Чакр у главы ордена.

Их у него двадцать.

Зайдя в ресторан «Белый кролик», девушка невольно поежилась: здесь было неожиданно прохладно и свежо. У стойки напротив входа ей улыбалась обворожительная нуминийка-хостес в черном длиннополом платье. Посетительница ненадолго задумалась: подбирали ли дизайнеры концепт интерьера заведения с его темно-красной махагонью и винтажными обоями под внешность такой красавицы, или, все-таки, наоборот?