Парадоксы Времени

Глава 0 или Не впускайте в дом незнакомцев

Что обычно подразумевают, когда говорят: «не теряйте время зря»? Это значит совершать великие открытия, бороздить моря, сражаться с чудовищами или просто разобрать бардак в своей комнате. А что происходит с теми секундами, что вы проводите, скажем, лёжа на диване, бессмысленно пялясь в телевизор? Каким это образом они теряются?

На самом деле, бессмысленно растраченные секунды никуда не пропадают. Они проходят сквозь тонкую грань пространства, пересекают огромный Океан Воспоминаний и наконец достигают своего конечного пункта — Замка Времени. Там, где властвует их вечный и бессменный повелитель.

— Уииииилкииииинс! — кричал вечно недовольный часовщик. — Быстрее! У меня огромный список дел!

Металлический слуга едва поспевал за своим хозяином, который на ходу то и дело раздавал приказания.

— Проследи, чтобы заменили шестерёнки на Главных Часах! Составь список вновь прибывших секунд!

— Будет сделано, — Уилкинс осторожно взглянул на Повелителя Времени, — а что мне делать с теми письмами, которые так активно посылает ваша бывшая?

— Сколько за сегодня? — убитым голосом проговорил Повелитель.

— Около двух ящиков. Это посылки. А письма… лучше сами на это взгляните.

Немного шаркающей походкой Время прошёл по своим мрачным владениям, и остановился перед дверью, ведущей в комнату, что служила ему местом отдыха и уединения. Дрожащей рукой Властитель Секунд схватился за ручку и медленно потянул на себя.

Огромный поток конвертов Ниагарским водопадом обрушился на Повелителя Времени, сбив его с ног и погребя под собою несчастного Уилкинса.

— Когда-нибудь это закончится… — бормотал про себя часовщик, поднимаясь на ноги, — когда-нибудь…

— Так что прикажете делать с этим? — из-под лавины писем раздался слабый голосок Уилкинса, безуспешно пытавшегося выбраться на белый свет.

— Не знаю! Придумай сам! — бросил Время, поспешив удалиться с этого проклятого места. — Задействуй воображение, прояви фантазию. Удиви меня!

То, что разрыв с Ирацибетой фон Кримс будет, мягко говоря, не лёгким, он знал наверняка. По сути, Повелитель Времени ещё легко отделался, её предыдущий воздыхатель случайно десять раз напоролся на меч, который так некстати держала в руках Красная Королева. Но эти многочисленные потоки любовных писем начали уже сильнейшим образом раздражать.

Но у Времени нет самого себя на то, чтобы раздумывать о бывших возлюбленных. Дел невпроворот! Ещё не были заведены часы новорождённых, а циферблаты мертвецов не были перевешаны в Зал Неживых.

Нужно поспешить!

— Ау! — Время как обычно не вписался в дверной проём и потирал лоб. Да уж, день явно тянется слишком долго.

Внезапно, шестое чувство заставило Повелителя развернуться и посмотреть назад, оглядывая пустой тёмный коридор. В Замке будто бы ощущалось присутствие чужого. Того, кого тут уж точно не ждут.

— Кто здесь?

Времени вторило лишь эхо, гуляющее по полукруглым сводам пустынного коридора.

— Так и параноиком легко сделаться! Мерещится уже всякое, — часовщик для верности ещё раз огляделся и продолжил свой путь.

— Кхе! — позади раздался чей-то кашель. — Простите, что без приглашения, но иначе я не мог!

Разъярённый Время обернулся и решил, что точно прибьёт этого любителя кашлять и подкрадываться.

Этот негодяй, так вероломно проникший в чужой замок, сейчас нагло изображал дружелюбную улыбку, хотя всем было понятно по его лицу, что за всё своё существование он искренне улыбался два или три раза, и то на похоронах. Тип был не высок и не низок, возраста не больше тридцати, хотя на его висках уже белела проседь. Черты лица были хитрые и чуть заострённые, а в карих глазах играла какая-та несусветная наглость.

Пригладив свои зачёсанные на бок каштановые волосы, тип подал свою руку.

— Меня зовут Энтони МакКранук, я большой поклонник вашего таланта!

Слегка дёрнув уголком губ, Время с презрением посмотрел на своего фаната, заметив на плече его тёмно-синего сюртука какое-то жутковатое создание, похожее на полудохлую лысую куницу. И судя по всему звук «кхе» издавало именно оно…

— Не очень рад знакомству, — сказал Время, — спешу спросить, зачем вы сюда прибыли?

— Я всего лишь торговец, — заявил МакКранук, и, судя по всему, нагло врал.

Нет, в чертоги Времени «всего лишь торговцам» точно не попасть. Сюда захаживали на чай госпожа Смерть и её сестра Жизнь, периодически появлялся вездесущий Чеширский Кот. Но смертным, вроде этого МакКранука, сюда проход закрыт. Правда, было здесь одно блондинистое недоразумение, что натворило немало дел…

Тем не менее, больше никто из людей не посещал Замок Времени. Так как же МакКранук ухитрился проникнуть сюда? Да уж, без магии тут точно не обошлось. Причём не совсем светлой.

Время скрестил руки на груди и как можно яростней взглянул на незваного гостя. Тот и ухом не повёл, продолжая нагло лыбиться.

— Торговец, значит. И что же вы продаёте?

Не долго думая, МакКранук распахнул свой сюртук, на подкладке которого были прикреплены искусно сделанные карманные часы. Странно, но лысая куница, что недавно устроилась на его плече, куда-то пропала.

— Спешу сделать небольшую презентацию! — театрально поклонившись, чинно проговорил торговец. — Если вы думаете, что это обычные часы, то вы глубоко заблуждаетесь! Они, — тут МакКранук сделал паузу, — водонепроницаемые! Представляете! Для вас могу сделать скидку, правда небольшую. Сами понимаете, времена нынче тяжёлые…

Еле сдерживая себя от острого желания столкнуть проходимца с самой высокой башни замка, Время сквозь зубы проговорил:

— Не нужны мне ваши часы! — тут Повелитель перешёл на крик: — Ни водонепроницаемые, ни обычные, ни ходики, ни карманные, ни напольные! Своих достаточно!

На лице МакКранука не дрогнул ни один нерв, хотя торговец тут же начал заискивающе извиняться.

— Простите меня, я знаю, вы так заняты, так заняты…

— Знаете ли, есть немного. Так что спешу попросить вас покинуть это место. И немедленно, — синие глаза Времени недовольно блеснули.