Параллельные миры. Кн.1. "Кристали"

Кристали

Часть 1

Глава 1

Второй день ожиданий был на исходе. Напряжение вытягивало все силы. Слуги двигались бесшумно, словно их и вовсе не существовало. Они возникали пред очи правителя, лишь когда в них была нужда. Все делалось споро и максимально тихо.

Немар сидел в тронном зале. Он осунулся, но все еще сохранял видимое спокойствие. Его ненаглядная королева была в родах. Долгих два дня она не могла разрешиться от бремени. Время шло медленно, но стремительно уносило надежды на благополучный исход.

Крик. Странный. Надрывный. Он раздался так внезапно и пронзительно, разрезав действительность на «тогда» и «сейчас», вырвал томящихся жителей замка из липких нитей ожидания. Дал надежду.

Мужчина совался с места. Коридоры отозвались гулким, приветственным эхом. У дверей в покои жены его встретил королевский лекарь и пара служанок. Первый был хмур. Одна из девушек улыбалась сквозь слезы – она держала в руках небольшой белый сверток. Вторая - едва сдерживала рыдания, прижимая к груди похожую ношу. Немар оторопело переводил взгляд с лица лекаря на лица служанок, затем остановился на свертках:

- Что?

- Ваше Величество, королева разрешилась от бремени. Но…

- Что «но»? - под кожу заполз противный животный страх.

Лекарь то сцеплял пальцы пред собой, то прятал руки за спину, не зная куда их пристроить. Наконец, он определился с положением рук. Избегая смотреть королю в лицо, на выдохе ответил:

- Все слишком затянулось. Ее Величество совсем обессилила за эти двое суток. Спасти получилось только одного ребенка. Благо, обошлось без больших кровопотерь, а то потеряли бы и королеву…

Побаиваясь реакции короля, последние слова лекарь произнес на одном дыхании. Измученный не меньше роженицы, он справедливо опасался гнева Его Величества. Хотел что-то добавить, но то ли от малодушия, то ли от мудрости решил не рассказывать всего о прошедших родах и возможных последствиях: своя шкура, как не крути, дороже.

Не взглянув на новорожденных, Немар поспешил в покои супруги. На огромной кровати лежала Элилис - его драгоценность, его любовь, весь смысл жизни. Королева была без сознания. Бледная до полупрозрачности, она терялась в складках белоснежных простыней. Ее лицо еще сохраняло гримасу боли. Оно медленно разглаживалось - кровь неторопливо наполняла мелкие сосуды, возвращая приблизительно-естественный цвет бледной коже.

Возле кровати суетилась пухленькая Милена. Девица складывала в корзину простыни, пропитанные кровью. Закончив, водрузила поверх них таз с темной водой. Всю эту немалую ношу она потащила к выходу. Встретившись взглядом с королем, потупилась, словно чувствовала за собой вину и попыталась прошмыгнула в открытую дверь. В другое время ее потуги казаться незаметной вызвали бы у Немара улыбку - несмотря на молодость, девица была довольно крупной - но не сейчас. «Как много крови, - мелькнула отрешенная мысль. - Откуда столько?»

За дверью спальни тихо сновали слуги, боясь потревожить хоть и бессознательный, но такой долгожданный покой королевы. Ее любили. Одна тревога сменилась другой: челядь шепталась о неудачных родах и о том, чего теперь ожидать. Шепот слышался в коридорах, расползался по стенам замка.

Некоторое время мужчина простоял подле кровати, сжимая в руке полог балдахина. Он рассматривал черты лица самого дорогого в мире существа. Они обострились и казались незнакомыми. Цена традиции была слишком высока. Немар осторожно оперся коленом на постель, а затем, отыскав ладонь жены, крепко припал к ней губами – он не в силах был что-то изменить. Пальцы Элилис утонули в крепкой мужской ладони. Такие тонкие. Такие холодные.

- Ваше Величество, - тихо позвала очнувшаяся королева. Сухие губы не слушались, язык ворочался с трудом.

- Я здесь, солнце мое! - Слезы, так неподобающие мужчине, безучастно соткали пелену и застилали глаза. А он не стеснялся их. Не сейчас.

- Прости, милый, что заставила тебя волноваться. - Слова застревали в горле.  Цеплялись за пересохшие губы.

- Тише. Тише, родная. Слабая ты еще.

- А где дети?

Вопрос повис в воздухе, вновь разжигая тревогу и отчаяние. Строптивая, одиночная слеза прорвала влажную поволоку и проложила незатейливый рисунок по загорелой коже мужчины. Испуганный взгляд Элилис разрезал сердце надвое:

- Немар?

На зов короля в комнату вошли обе служанки. Они подошли к кровати. Одна из них протянула свою ношу правительнице. При виде маленького сморщенного лица новорожденной королева счастливо вздохнула.

- Она такая красивая! - устало улыбнулась, разглядывая белоснежное чудо с розовыми щечками. – А другая?

Вторая служанка откинула уголок полотна, прикрывающий ребенка. Девушка не поднимала глаз, ее страшила одна только мысль встретиться взглядом с правительницей. Но синеватое лицо ребенка сказало все само за себя.

Радость сменилась черной мукой и пустотой. Молчаливое рыдание женщины рвали душу присутствующих, удваивая, утраивая их собственную боль потери. Королева уложила дочерей по обе стороны от себя. Обернулась к мертвому младенцу. Нежно обняла:

- Спи, моя маленькая…

Прислуга тенью покинула опочивальню правительницы. Девушки поспешно прикрыли створки дверей и растворились в темноте замковых коридоров. Немар прилег на кровать, хотя мечтал оказаться на кровавой битве, пусть даже смертельно раненным. Это было бы легче, это было бы правильно. Бесполезность вывернула душу наизнанку, одинаково безразлично смотря на ситуацию. Его сила и мужество, здесь и сейчас, ничего ровным счетом не стоили, как дым от костра, - не защитить, ни обогреть.

- Немар!

Мужчина оторвал взгляд от мирно спящего младенца. Сейчас он всем сердцем завидовал прислуге, которая могла просто потупиться, и никто за это ее не осудит. Но как встретиться взглядом с той, кого боготворишь всем сердцем, ради которой готов жертвовать жизнью, но по сути предаешь из-за своей беспомощности. Пришла беда, а ты не властен ничего решать, как стреноженный конь, - бесполезный…