Пари со вкусом малины

Пари со вкусом малины

В Небесном царстве на удивление было слишком тихо. Так тихо, что цоканье высокой шпильки бархатных розовых туфель эхом разносилось по всему залу. Богиня фей неторопливо шла к магическому шару, нехотя откладывая в долгий ящик рутинную работу. Тысячи лет, она — прекраснейшая из фей, сводит чужие судьбы, сплетает нить любви, чтобы популяция фей росла, и это ее жутко бесило. Всего в царстве правили три Бога: Ирисса, Стриборг — Повелитель войны и создатель жнецов: статный и грозный мужчина, и Ливий — совсем еще мальчишка, живущий в своих розовых мечтах, не смотря на то, что когда-то он создал одну из самых сильных фракций — драконов.
-Ты опоздала, моя дорогая! - раздался стальной усмехающийся голос, и из темноты коридора вышел Стриборг.
Белоснежная рубашка обтягивала мускулистый торс, черные брюки обнимали стройные ноги. Карие глаза с восточным разрезом прищурились, на гладкую загорелую щеку легла шелковистая смоляная прядь длинных волос, а за спиной подрагивали алые кожаные крылья. Ирисса поморщилась и махнула тонкими бледными пальцами. Стриборг ее раздражал своей маниакальной пунктуальностью и вечной ухмылкой на красивом лице. Она пригладила блондинистые кудри, часто заморгала небесно-голубыми глазами в обрамлении охристых ресниц и растянула алые губы в притворной улыбке. Ливий тоже опаздывал, но главный из Богов придирался почему-то только к ней. Мужчина медленно заскользил карими глазами по тоненькой фигурке, обтянутой алым шелком, а потом спросил:
-На работу как на праздник, Исса?
Богиня сжала ладони в кулаки и кивнула. Отвечать на выпад совершенно не хотелось.
-Лучше бы ты за Ливием следил с таким рвением.
Стриборг сунул ладони в карманы брюк и поравнялся с Богиней. Он наклонился к ней так близко, что почувствовал аромат сочной малины, исходящий от нежной кожи девчонки.
-Ливий не халтурит, а ты уже в который раз сводишь фей из разных социальных слоев. Прекрати нарушать порядок.
Ирисса сложила ладони на груди, растопырила пальцы правой руки и скользнула безразличным взглядом по алым длинным ногтям. Стриборг все это время внимательно буравил ее взглядом, не отрывая его ни на секунду.
-А это разве не ты когда-то свел короля жнецов с простой девчонкой? - усмехнулась Богиня.
Стриборг выпрямился. Верхняя губа дернулась в раздражении и мужчина сделал шаг назад, отводя карий взгляд. Он действительно когда-то позволил себе оступиться, но это лишь затем, чтобы пророчество о Сапфировом фее сбылось.
-Приступай к работе, Ирисса, - бросил Бог и подошел к своему шару — большой, небесно-голубого цвета из хрусталя.
-Не умеешь принимать поражение?
Стриборг повернул голову. Смоляные пряди волос шевельнулись за хозяином и нежным шелком скользнули по плечам. Алые губы растянулись в улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов. Мужчина облизнулся и весело воскликнул:
-Хорошо, Исса! Как насчет пари?
-Пари? - удивилась девушка.
Стриборг поманил пальцами и когда она поравнялась с мужчиной, указал на шар. Там в уютном кафе за столиком сидел жнец. Он нервно крутил на пальце перстень с опаловым кварцем и постоянно оборачивался в сторону кухни. Он явно спешил, а заказ все никак не выносили.
-Это жнец, как ты поняла по маске, что лежит на столике. Он начальник королевской гвардии. Его имя Сонхва, и у королевы сегодня день рождения. Он ожидает торт, чтобы лично поздравить свою возлюбленную.
-Да ну, королева влюблена в обычного начальника?
Стриборг рассмеялся и покачал головой:
-Я не сказал, что чувства взаимны. Я собирался сплести его нить вон с той девчонкой, бросающей на него томные взгляды. Она работает в отделе Загробного мира и вполне бы ему подошла. Но раз уж ты не веришь, что нарушаешь баланс, предлагаю тебе пари со вкусом малины.
-По дороге на работу ты ударился головой? - фыркнула Ирисса. Она думала, верховный Бог шутит, но в карих, почти черных как бездна глазах, не отражался ни единый лучик смешинок.
-Мы не сводим жнецов и драконов, либо фей и темных. Как насчет, поменять правила? Маг из моего мира, - он указал на мужчину за столиком, -и магичка из твоего? А поводом для знакомства послужит малиновый торт. Решай быстрее, Исса, сюда вот-вот войдет выпускница академии фей — занудная заучка, совершенно не подходящая холодному как льдина начальнику. Она хочет приобрести торт для своего преподавателя, в которого влюблена с первого курса.
-А какие условия?
-Если их союз окажется идеальным, я публично признаю свое поражение и выполню любое твое желание. А если нет, и я окажусь прав, - Стриборг наклонился и в самое ухо Богини прошептал: -тогда ты выполнишь мое. У них есть сутки.
-Сутки? - взвизгнула Ирисса. -Ты шутишь, Стриборг? За сутки невозможно понять твой это мужчина или нет.
-Струсила?
Богиня поджала губы и отвернулась. Глаза нервно бегали по магическому шару, где уже, подходя к кафе, она разглядела Рубиновую фею. Имя ее Анаис. Девушка, гордо вздернув подбородок, шла вперед. Клетчатая юбка серо-голубого цвета свободно обтягивала бедра и спускалась к коленям, тонкую талию обнимала белая рубашка, под воротником завязан галстук в тон юбки. Девушка худенькая и высокая, совсем не во вкусе начальника стражи. Все в ней никогда бы не понравилось мужчине. Волосы длинные, кудрявые и цвета застывшего огня, высокий лоб покрывала густая челка, которая от ветра растрепалась в разные стороны, большие глаза янтарного оттенка с золотистыми крапинками сосредоточенно смотрели только вперед через призму круглых очков, даже не замечая ни красоты природы, ни людей вокруг; тонкие губы едва подкрашены гигиенической помадой, а щеки в сравнении с телосложением достаточно пухлые, кожа бледная, аристократичная, на руках длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. На среднем пальце правой руки тонкое золотое кольцо с квадратным рубином. До красоты королевы жнецов ей очень далеко, да и он — вовсе не ее идеал.
-Я согласна! - бодро воскликнула Ирисса, когда девушка схватилась за ручку двери.
Стриборг пожал хрупкую ладонь Иссы и хлопнул в ладони. Отныне их пари было заключено и гигантские часы, что висели в зале, начали свой 24-часовой отсчет.
Анаис забежала в кафе. Янтарные глаза поднялись к часам, она выдохнула:
-Опаздываю!
Сонхва обернулся на звук колокольчиков, которые звенели, когда дверь кафе открывалась. Длинные прямые локоны цвета матового агата качнулись вслед за хозяином. Крепко завязанные в хвост на затылке, они накрывали спину, точно плащом. Карие, почти черные, как двойной эспрессо, глаза бегло осмотрели девчонку, но уже через несколько секунд он равнодушно отвернулся, возвращая напряженный взгляд в сторону кухни, откуда должны вынести долгожданный малиновый торт. Анаис подбежала к администраторской стойке и протянула бумагу:
-Я заказывала «Малиновый трюфель».
Администратор расплылась в улыбке:
-Почти готов. Подождите пару минут, мы упакуем в нашу фирменную коробку в форме ягоды.
Анаис кивнула, отошла к барной стойке и достала из сумки, висевшей на левом плече, большой пухлый блокнот с изображением шахматной доски. Она заказала себе чай с лимоном и льдом и посмотрела на свое расписание. Сегодня у нее был свободный день. Экзамены все сдала автоматом, готовилась к дипломной работе, но та у нее была написана еще пару дней назад. Казалось, можно выдохнуть, но Анаис не из тех, кто будет сидеть без дела. Нужно забрать из ателье брючный костюм на выпускной, разослать свое резюме в пару академий, где она хотела бы работать преподавателем по истории магических искусств, отблагодарить любимого преподавателя тортом и закончить начатый недавно роман. По вечерам, когда она снимала с себя роль интеллигентной адептки, Анаис запиралась в комнате, доставала из закрытого на замок сундука блокнот, распахивала настежь окно и садилась на подоконник. Она писала то, о чем мечтала, и то, что никогда не произойдет: историю любви, полную нежности и страсти, где главной героиней была Анаис, а героем — Темин — ее преподаватель по истории магических искусств. Прекрасный, и в то же время убийственный как роза. Его глаза — бездонные и синие, точно бескрайний океан, что отражал сияющие звезды в ночном бархатном небе. Темин - загадочный, интеллигентный и умный. С ним всегда было о чем поговорить. Иногда, они часами на дополнительных занятиях обсуждали книги, шахматы и верховую езду. Но мужчина всегда держал дистанцию и относился к Анаис как к подруге, не более того, а она сгорала под его блестящими глазами, тонула в бескрайнем океане мудрой не по годам души и плавилась, точно масло, под бархатным голосом, толпой мурашек обволакивающем ее с головы до ног.
Сонхва достал из внутреннего кармана плаща кожаный портмоне и облегченно выдохнул, когда из кухни показалась администратор и упакованный в ярко-розовую коробку в виде малины торт. Сонхва поднялся подошел к барной стойке и достал несколько купюр. Анаис сделала то же самое и они оба, точно синхронно, протянули бумажные купюры. Девушка непонимающе посмотрела сначала на жнеца, потом на фею. Сонхва свел брови на переносице и проследил за голубым взглядом.
-Простите? - обратился он.
Анаис помахала деньгами в воздухе:
-Благодарю за торт. Можно поскорее, я спешу?
-П-простите, - заикаясь, проговорила администратор. -Но, кажется, произошла ошибка.
-Определенно, - пробурчал Сонхва и обратился к Анаис: -Досадно, но торт мой.
-Вот еще! Я заказывала его аж неделю назад и не намерена делиться.
-Я делиться, знаете ли, тоже не намерен. Я пришел раньше и прождал его больше часа. Берите деньги и я пойду.
-Ничего не понимаю, - прошептала администратор, обращаясь к фее. -Еще недавно на вашем заказе был написан вишневый трюфель. Не сошла же я с ума вместе с поварами?
-Похоже на то, - кивнула девушка, сложив на груди руки. -Я изначально заказывала малиновый. Мне плевать. Это ваша оплошность, ради которой я не готова ждать и секунды! Случайностей не бывает. Видимо, вам пора подыскать новую работу, где вы не будете страдать от коллективных галлюцинаций.
Анаис бросила деньги на стойку и схватилась за коробку. Сонхва, нахмурившись, совершенно не собирался отдавать десерт зазнавшейся девчонке. Она выглядела как школьница в этих дурацких очках и длинной юбке, а уступать детям не в его стиле. Королева должна сегодня получить от него торт и точка! Он тоже бросил деньги и схватился ладонями за второю половину коробки.
-Торт мой! - категорично заявил мужчина.
Анаис сдула упавшую на глаза челку и упрямо потянула торт на себя:
-Я была первой. Отдай то, что тебе не принадлежит.
-Поучись манерам у старших, девочка! И уступи мне. Это торт для самой королевы жнецов!
-Да хоть для самого Стриборга, - усмехнулась девчонка. -Мне нет дела до твоей королевы. Отдай!
Администратор переводила взгляд с девушки на парня и понятия не имела что ей предпринять. Деньги были заплачены, заказ отдан, а уж кому — не ее проблема. Подхватив купюры, она сложила их вдвое и сунула в кожаную сумочку, что висела на животе, и сделала несколько шагов назад. Ей было интересно чем закончится противостояние и кому все-таки достанется этот торт.
-Так! - начал выходить из себя Сонхва. -Я заплачу за него, только отцепись!
-Вот еще! Я первая сделала заказ, отцепись ты!
В отличие от Сонхва, который до этой минуты сохранял холодное равнодушие, и внешне казался ледяной глыбой, щеки Анаис стали пунцовыми, точно бутон алой розы, стоящий на барной стойке в небольшой прозрачной вазе.
-Давай решим по-взрослому. Я отдаю тебе деньги, ты мне торт. И сможешь купить его в другом месте, - предложил Сонхва, но Ана упрямо замотала головой.
-Что мешает тебе купить новый? - спросила она.
Сонхва взглянул на часы. Его обеденный перерыв закончился аж пятнадцать минут назад и в лучшем случае его ждет простой выговор, а в худшем — заставят драить полы и мести улицу королевского дворца.
-У меня нет времени. В отличие от маленьких упрямых девочек, взрослые дяди работают.
Анаис рассмеялась:
-В отличие от наглых мальчиков, я умею колдовать.
Янтарные глаза засветились алым огнем, пальцы окрасило в багровый, запахло спелой вишней — аромат магии Рубиновых фей. Тонкие губы растянулись в улыбке, а уже в следующую секунду раздалась вспышка и с пальцев Сонхва сорвалась черная, точно уголь, пыльца. Врезавшись в магию феи, она с характерным звуком схлопнулась, поглощая в себя и хозяина, и торт, и даже девчонку.
Яркая алая вспышка озарила поляну. Легкие искрящиеся хлопья снега медленно падали с затянутого серыми облаками неба, и ложились на землю белоснежным одеялом. В воздухе витал легкий хвойный аромат, а морозец пощипывал щеки своими обжигающими поцелуями. Сонхва удержался на ногах, когда собственная магия выбросила его в неизвестность. Он был готов переместиться куда угодно, лишь бы с тортом. Уж лучше получить выговор, чем не поздравить любимую королеву. Анаис же, крепко прижимая к себе коробку с тортом, лежала на спине на замерзших, прижатых к земле травинках необычного красного цвета. Зубы отстукивали чечетку, холодный ветер забирался под тоненькую рубашку и обжигал, а рыжие кудри растрепались и колыхались из стороны в сторону. Неподалеку валялся выпавший из сумочки блокнот. Он раскрылся почти на середине и приковывал к себе взгляд. Сонхва, нахмурившись, повертелся вокруг себя и выдохнул:
-Теперь мне точно конец!
Он застонал от досады, сжимая в ладонях смоляные локоны. Полы тонкого плаща с нашивкой аббревиатуры королевства жнецов распахнулись, открывая взору черную водолазку с коротким рукавом и обтягивающие брюки. На узких бедрах в ножнах висит короткий нож. Анаис успела рассмотреть вырезанную на рукоятке змею с раскрытой пастью. Ни утонченности в фигуре, ни красоты в лице она отметить не могла. Сонхва был полной противоположностью ее вкусовых предпочтений в мужчинах. И если Темин был смазливым, с короткими волосами, идеально лежащими на голове, худым и очень высоким, то этот мужчина совсем другой. Лицо гладко выбрито, но уже проскакивала короткая щетина. А уж длинные, точно у девчонки, волосы Анаис на мужчинах ненавидела. Не приведи Ирисса у него и на груди волосы имеются. Бр-р-р! Он выше ее всего сантиметров на восемь, а еще крупнее возлюбленного в несколько раз. Такой не обнимет — раздавит, пискнуть не успеешь!
Девушка встала, отряхивая юбку от налипшего снега. Она щелкнула пальцами, собираясь согреть себя магией, но та ответила безмолвным молчанием.
-Можешь не стараться. В Загробном мире не действует сила фей, - пробурчал Сонхва.
Ана застыла. Янтарные глаза распахнулись, с губ сорвался то ли стон, то ли свистящий выдох. Пар тут же метнулся в сторону и девушке показалось, он превратился в череп и застыл, льдинкой падая вниз.
-Где? - прохрипела она.
Сонхва упер руки в бока, закусив губу. Он понятия не имел почему магия выбросила его в Загробный мир. Как вообще без маски и посоха он мог очутиться здесь. Мир духов не пускает непрошеных гостей, а иначе тут уже давно бы властвовали феи. Взгляд карих глаз наткнулся на раскрытый блокнот. Мужчина подошел к нему, повертел в руках и уткнулся в красиво выведенные золотистыми чернилами на черной бумаге буквы. Густые смоляные брови поползли вверх, губы разомкнулись и он, смеясь, зачитал:
-Соленые как карамель губы Темина медленно поднимались по...-он запнулся. Щеки Анаис вспыхнули малиновым огнем. Она стремительно подбежала к мужчине, собираясь выхватить блокнот, но он поднял его над головой и зачитал дальше: -Анаис не смогла сдержаться и запрокинула голову назад, а Темин развел ее...Тебе не говорили, что маленьким девочкам такое читать нельзя?
-Отдай! - воскликнула Ана и подпрыгнула, но пальцы прошли в пустоту.
-Верни торт и получишь свое грязное пособие назад.
Анаис поджала губы, но, тяжело вздохнув, протянула коробку. Сонхва выхватил десерт, а девушка вцепилась мертвой хваткой в блокнот, едва не прищемив мужчине пальцы.
-Между прочим, мне двадцать! - буркнула Анаис. -И это не твое дело.
-А выглядишь на пятнадцать.
Девушка гордо вскинула голову, сунула блокнот в сумку и выдохнула горячий пар на свои ладони. Сонхва протянул руку:
-Хватайся, я перенесу нас назад.
-Какого Стриборга мы вообще тут оказались?
При упоминании имени верховного Бога, ветер завыл сильнее, завьюжил искрящиеся серебром снежинки, и толкнул в спину Анаис. Она чуть не рухнула на колени, но вовремя успела вцепиться в плечо Сонхва.
-Не упоминай имя верховного Правителя, глупая! В Загробном мире о нем даже думать запрещено. Мне и так влетит, что я фею сюда притащил. Не хватало еще судиться, потому что ты элементарных законов не знаешь.
-Я не просила сюда тащить меня. Если бы ты изначально уступил этот злосчастный торт, сидела бы я сейчас и спокойно пила с Темином чай.
Сонхва покосился на девчонку:
-Так он реальный?
Анаис не ответила. Вместо этого, не скрывая раздражения, она вцепилась в ладонь мужчины и зажмурилась. Сонхва, стараясь сосредоточиться, представил замок в котором работает. Уж из Королевства жнецов девчонка пусть добирается как хочет, а ему еще за прогул отдуваться. Он будет молиться всем Богам, лишь бы никто не узнал о том, что начальник стражи притащил в Загробный мир фею, да еще и выпускницу. Пальцы холодила магия, она перемахнула на руку Анаис, заставляя ее тело покрыться мурашками. Девушка зажмурилась сильнее, когда голова начала кружиться, а желудок словно поднялся к горлу (так было всегда при вызове портала). Она уже приготовилась приземлиться в теплой кофейне, но через миг абсолютно ничего не поменялось.
-Что за…? - ругнулся жнец. Он попробовал переместиться один, даже торт впихнул в руки ничего не понимающей, но очень злой Анаис. Магия не слушалась, либо Загробный мир совершенно не хотел выпускать его назад.
Раздался оглушающий звук сирены. Он был таким громким, что Анаис рухнула на колени, закрывая ладонями уши. Из-под ее пальцев потекла алая кровь, окрашивая снежный ковер и разнося по поляне тяжелый запах железа. Сонхва щелкнул пальцами и магия впиталась в его тело, огораживая от оглушительной сирены. Он колебался, стоит ли помогать девчонке, но уже через секунду она смогла отнять от ушей кровавые трясущиеся ладони, а заодно мужчина наложил на нее согревающее заклинание. Не для того, чтобы она не замерзла, а чтобы проверить не потерял ли силы, контактируя так близко с феей.
-Что это было? - спросила Анаис.
-Тревога. Срочно нужно выбираться отсюда. Если тебя поймают, то казнят даже без разбирательств.
Анаис побледнела. Янтарные глаза расширились от ужаса, а ладони обхватили себя за плечи.
-Ты шутишь, да? - спросила она, вытирая о снег кровавые пальцы.
Сонхва не ответил. Закусив губу, мужчина прикидывал где они оказались. В Загробном мире часы идут совсем не так. И если на поверхности была весна, то тут только заканчивалась осень, отдавая поводья своей снежной сестре. Благо, магия не перенесла их в район озлобленных душ - драксов, которым никогда не светит перерождение. Магия перенесла их на окраину центрального города Нак. Им нужно пройти через небольшой лесок, спуститься с пригорка и выйти в центр. А уж там то Сонхва обязательно купит все необходимое, чтобы выбраться из Загробного мира. Одно его удерживало на месте — девчонка. Узнай в ней кто-нибудь фею, тотчас вызовет охрану. Да она и так уже нацелилась отыскать ее и будет допрашивать каждого. Остается надеяться, что они быстро минуют лес и окажутся в городе, пока их обоих не схватили. Жнеца, конечно, смертная казнь минует, но вполне вероятно, что снимут с поста и больше никогда не позволят приближаться к королевской семье. От досады Сонхва пнул снежную шапку и возвел глаза к небу. Из приоткрытого рта метнулся пар, позади послышались шаги и треск веток. Мужчина замер и обернулся. На пальцах вспыхнула магия. Ана, прижимая к груди коробку с тортом, спряталась за широкой спиной мужчины и, мысленно проклиная свое упрямство, затаила дыхание. Послышалось рычание. Плечи Сонхва напряглись, он выставил ладони вперед и сказал:
-Хорошая девочка, ты совсем не хочешь нас есть. Мы сейчас уйдем.
Рычание усилилось. Ана любопытно высунулась из-за спины мужчины и удивленно распахнула янтарные глаза. Перед ними стоял волк раз в десять больше, чем тот, которого она недавно видела в зоопарке. Девичьи ладони сильнее прижали торт к груди. Она сделала шаг назад, хрустнув снегом из-под подошвы кожаных ботинок. С уголка рта черного волка капнула на снег ядовитая слюна. Большие голубые глаза в обрамлении белесых ресниц заглянули за Сонхва. Алый язык облизнул большой нос и мощные лапы сделали шаг вперед. Мужчина медленно достал нож и услышал шепот:
-Ты такую махину собрался убить этой зубочисткой?
Сонхва проглотил иронию и усмехнулся. Сделав выпад рукой, с ножа спал морок и вместо тонкого лезвия Ана увидела длинный меч, блестящий под лучами света. Крепко схватившись за рукоятку, жнец направил острие в грудь волчицы. Животное оскалилось, точно посмеялось над ним и сделало еще шаг. Сонхва шепнул:
-Жить хочешь?
-А ты как думаешь? - шепнула девушка в ответ.
-Тогда прости.
Анаис пискнула, когда сильная ладонь схватила ее за плечо и потащила за собой. Зверь стремительно приближался, от касаний мощных лап о землю под ногами вибрировало. Сонхва ускорился, направляясь прямиком к обрыву.
-Ты что, сумасшедший? - взвизгнула Ана. -Я жить хочу!
Сонхва, почуяв сопротивление, сильнее стиснул пальцы на плече девчонки, почти сжимая его в мертвой хватке. Зверь оттолкнулся мощными лапами о землю и прыгнул. Сонхва успел обернуться и увидеть как зверь оскалился и приготовился сомкнуть свои клыки на тонкой шее девчонки. Но он не успел. Жнец вытолкнул Ану вперед, когда до края обрыва оставалось несколько шагов, а сам отпрыгнул в сторону, подскользнулся на мокрой земле и камнем полетел вниз. Анаис завизжала, сгруппировалась, прижимая торт к себе и задержала дыхание за секунду до погружения в ледяную воду. Она залилась в нос и уши, а цепкие водоросли оплели лодыжки и потянули фею на дно. Сонхва рухнул не так далеко. Мужчина распахнул глаза, ища в темной воде фейское недоразумение, что свалилась на его бедную голову. Она барахталась, напрочь позабыв о малиновом трюфеле, что медленно шел ко дну в красивой коробке в форме ягоды. Магия Сонхва согревала, не давала одежде и волосам намокнуть, но водоросли, почуяв чужеземку, старались утащить ее как можно глубже. С пальцев мужчины сорвался черный огонек. Он перерезал путы, давая девушке возможность выплыть. Через несколько минут Сонхва был уже на поверхности, жадно хватая ртом воздух.
-Ты...сумасшедший! - кричала разъяренная Анаис, стремительно приближаясь к мужчине. Она загребла в ладони воду и брызнула ему в лицо.
-Темные волкособы боятся воды, - прокричал Сонхва. -В следующий раз позволю ей откусить твою глупую голову.
-Ненавижу тебя! - огрызнулась девушка и поплыла в сторону берега. Благо, было не так далеко.
Спустя пару минут абсолютно сухой Сонхва, усмехаясь, стоял на песчаном берегу и смотрел за жалкими попытками феи выползти из воды. Она, тяжело дыша, кашляла и медленно ползла на четвереньках.
-Почему не сказал, что даже бытовая магия тут не работает? - прохрипела она и в изнеможении перевернулась на спину.
Сонхва присел рядом на корточки и ответил:
-Потому что я заблокировал твои способности, иначе нас найдут в ту же секунду.
-Тебе то о чем переживать? Это меня могут прикончить из-за какого-то глупого торта!
-Не из-за торта, - усмехнулся Сонхва. -Из-за твоего упрямства. Я начальник королевской стражи, и если высшее руководство узнает обо всем, меня могут изгнать из королевства.
Девушка удивленно распахнула глаза. С ума сойти! Ее занесло на приключения вместе с начальником королевской гвардии. Она слышала о нем. Была на мероприятии во дворце, когда король фей награждал жнеца впервые за всю историю существования мира. Он спас его жизнь. Подробности не разглашались, но девушка его запомнила.
-Так ты Сонхва! - воскликнула она и протянула ладонь: -Не могу сказать, что приятно познакомиться, но мое имя Ана.
Мужчина пожал ладонь и обернулся в сторону сияющего сотнями огней города. Он указал на него и сказал:
-Вставай давай! Успеешь належаться, когда казнят. Я то в любой момент могу выйти отсюда, но мое благородство не позволит бросить в беде такого глупого ребенка как ты.
Анаис поднялась и проследила за рукой жнеца. Она, разумеется, никогда не была в Загробном мире, и даже представить себе не могла как выглядит Нак. Она много читала за всю свою недолгую жизнь, но мир мертвых всегда оставался тайной и изучать его карту, расположение и быт жителей запрещалось, да и доступ к таким знаниям имели только жнецы по праву рождения. Девушка с тоской обернулась к воде, где уже на самом дне лежал такой желанный торт. Вспомнив про Темина, она распахнула сумку. Внутри была вода. Она залила небольшой набор косметики, различные бумажки и самое главное — блокнот. Ахнув, фея достала его и распахнула обложку. Чернила разлились по бумаге, буквы слились в одно, блестящие золотые частицы красивыми разводами стерли историю, которую Ана писала несколько лет.
-Не может быть! - вскрикнула фея и со всей злости запулила блокнот на песчаный берег.
Сонхва вскинул бровь и, смотря, как удаляется ровная спина разъяренной девчонки, подбежал к лежащему блокноту, стряхнул с обложки песчинки и сунул в сумку, что висела на его плече. Портмоне с купюрами намокло, фотография королевы расплылась, но мужчина только вздохнул. Он никогда так бурно не реагировал на потерю вещей. Это все для него было не важно. Девушку он догнал спустя несколько минут. Поравнявшись с ней, спросил:
-Ты что, знаешь куда идти?
Анаис не ответила. Она отвернулась, украдкой стирая большие горячие слезинки, что скатывались по бледным щекам. Сонхва попытался заглянуть в покрасневшие глаза, но она упрямо отвернулась, и тогда мужчина сунул руки в карманы брюк и констатировал:
-Пустые слезы, Ана. Напрасно тратишь нервы на всякую ерунду.
-Ерунду? - взвизгнула девушка, обернувшись. Она остановилась и грозно свела брови на переносице. -Это для тебя ерунда. А я годами писала этот роман! Таким как ты никогда не понять творческих людей.
Сонхва вздохнул:
-Ну конечно! Куда уж мне до тебя. А если я скажу, что смогу восстановить твои писульки?
-Правда сможешь?
Жнец кивнул. Он действительно мог восстановить утраченные чернила. Разумеется, не совсем в первозданном виде, но все же это возможно.
-И что я буду должна тебе за это? Малиновый торт?
Сонхва впервые широко улыбнулся. Он лукаво посмотрел в блестящие от слез янтарные глаза и задумчиво ответил:
-Пожалуй, малиновый торт я в ближайшие пару лет точно видеть не смогу.
Они прибавили шаг и вошли в глубокий лес. Анаис удивленно остановилась и обернулась. Черта, что отделяет поляну от леса была похожа на нить. На поляне был день: не солнечный, пасмурный, но хотя бы светлый, лес же оказался мрачным, темным и жутким. Сонхва зажег на пальцах магию и пустил огонек вперед, освещая дорожку с густым, клубившимся у земли туманом.
-Это лес Забвений. Советую тебе крепко держать меня за руку, смотреть только вперед и не вслушиваться в голоса. Здесь много сбежавших драксов. Если откликнешься на их зов, можешь навсегда тут застрять.
Анаис сглотнула и крепко схватила Сонхва за ладонь. Кожа жнеца была горячей, а еще на удивление нежной для мужчины. Девушка впервые посмотрела на него оценивающим взглядом. Волосы необычного цвета матового агата. Длинные ухоженные локоны покрывали крепкую спину. Они были завязаны на затылке в тугой хвост и перевязаны черной ситцевой лентой. Сосредоточенные карие глаза смотрели вперед. На смоляных ресницах все еще дрожали капли воды после купания в озере. Острые скулы выделялись, и на них мягкими бликами ложился свет от магии Сонхва. Янтарный взгляд двинулся ниже, обвел ярко выделяющуюся впадину над верхней губой, мазнул по пухлым губам кораллового оттенка. Губы на вид казались мягкими и ухоженными. Квадратный жесткий подбородок с легкой щетиной отнюдь не уродовал его внешность, напротив, понравился бы любительницам брутальных мужчин. Анаис отметила про себя, что Сонхва был намного симпатичнее, чем показался ей в первую секунду знакомства. Конечно, до Темина ему далеко, но все же. Темин. В груди девушки кольнуло. Он сейчас небось заканчивает принимать экзамен и она теперь увидит его только на выпускном. Вздохнув, Ана откинула за спину рыжие кудри и закусила губу. Сейчас было главным выбраться поскорее из жуткого места и вернуться домой, а повод встретиться она обязательно найдет.
-Тебе теперь влетит из-за торта? - спросила Ана.
-Что, совестно стало? - улыбнулся жнец.
-Вот еще! Просто спросила.
-Нет, - покачал головой Сонхва. -Не из-за торта. Из-за того, что я безответственно воспользовался силой и притащил в секретный мир фею. Надеюсь, ты не растреплешь об этом подружкам.
Сонхва так серьезно посмотрел в глаза феи, что она тут же энергично покачала головой, приложила ладонь ко лбу и заверила:
-Буду молчать как рыба об лед.
Шли молча. Ана едва не задремала от монотонной ходьбы и бесконечного шепота. Он сводил с ума, заставлял вслушиваться и манил. Она смотрела на ладонь, что крепко удерживала ее, и это единственное отвлекало от желания обернуться, протянуть руки на шепот, войти в обжигающие объятия тумана с большими алыми глазами.
-Ана! - крик вывел ее из оцепенения.
Девушка вскинула голову и замерла. Рука исчезла, ровная спина Сонхвы, что еще секунду назад была перед глазами, испарилась в густом тумане. Откуда-то издалека, точно из воды, ее звал обеспокоенный голос, но она никак не могла вспомнить кому принадлежит этот бархатный баритон.
-Вот теперь ты дома, девочка! - прохрипел кто-то.
-Такая сладкая феечка! Такая вкусная и нежная! - вторил кто-то еще.
Ана задрожала. Глаза ее расширились от ужаса. Она вжалась спиной в дерево и открыла рот, но вместо крика услышала хрип. Она не могла ни закричать, ни произнести и звука, лишь открывала и закрывала рот, хватаясь за горло. Стало по-истине страшно. Из леса вышли тени. Черные, жуткие, зловонные, с кровавыми глазами и безобразными обломанными зубами. Они были похожи на людей, но с длинными, точно ветви, руками. С кривыми скрюченными пальцами, тянущимися к ней. Ана постаралась трансформироваться, но магия ее не слышала, а тени все подбирались ближе, трогали ее лицо, хватали за одежду, лизнули за щеку.
-Сладкая! Сладкая малышка! Вкусная! Моя!
-Сонхва! - одними губами прошептала Айна, но жнец услышал. По щекам побежали слезы, тело затрясло пуще прежнего. Изо рта метнулся ледяной пар, стало холодно.
Сонхва бежал сквозь ветви, что пытались задержать его на месте, потянуть на себя. В голове дрожал испуганный голос маленькой глупой феи, которая по его вине оказалась в самом жутком месте мира. «Лишь бы успеть», - пронеслось в голове. Жнец выскочил на просторную поляну в середину жуткого леса и едва не подскользнулся и не рухнул в зловонную лужу. Он увидел как Анаис, крепко схватив небольшое бревнышко, воинственно машет им из стороны в сторону. Голос девчонки дрожал, зубы отстукивали чечетку, но она не подпускала тени к себе, стояла на широком пеньке и шипела подобно змее:
-Не подходи, мерзкая дрянь! Не смей трогать меня своими вонючими губами!
Сонхва облегченно выдохнул. Он опустился на корточки и коснулся ладонью земли. Вверх поползли горящие путы. Они хватали тени, превращая их в пепел. Они визжали так громко, что пришлось зажать руками уши.
-Сонхва! - выдохнула Ана. -Они...эт-ти во-о-нючие твари п-пытались сожрать мен-ня!
Жнец вдруг согнулся пополам и истерично рассмеялся. Девчонка, что стояла на пеньке и дубасила жутких загробных существ палкой вызвала у него смех. Другая на ее месте давно бы свалилась в обморок и позволила себя сожрать, но не эта фея. Она нигде не пропадет. Анаис нервно хихикнула, прикрывая рот ладонью, а затем разразилась звонким смехом.
-Ты...драксов...дубинкой! - задыхался Сонхва. -Первый раз встречаю такую смелую девчонку.
-Конечно, ведь я жить хочу! - улыбнулась фея.
Сонхва вытер выступившие в уголках глаз слезы и поднялся. Он протянул девушке ладонь и, посерьезнев, констатировал:
-Еще раз отпустишь мою ладонь, и я оставлю тебя здесь навсегда.
Ана кивнула и схватилась за протянутую руку. А не такой уж он и плохой, этот жнец.
-Долго еще идти? - простонала Анаис, -Я есть хочу.
-Не долго. Терпи давай, сама же сказала, что уже не маленькая.
-Расскажи тогда что-нибудь, чтобы время скоротать.
-Например? - заинтересованно обернулся Сонхва. -Может лучше ты? Все время хочу узнать кто такой этот Темин, что ты о нем такие горячие истории пишешь?
Анаис покраснела и отвернулась, закусив губу. Она никогда ни с кем не делилась своей влюбленностью. Ни с родителями, ни тем более с подругами. Боялась осуждений и огласки. Где это видано, чтобы адептка четыре года была влюблена в преподавателя? Ведь она только ради него стала так много читать, увлеклась шахматами, чтобы им с Темином было о чем поговорить, стала сидеть на диетах, когда узнала, что мужчина любит худышек. На деле же Ана обожает лошадей. Она с детства занимается верховой ездой, а еще пишет книги, под шумок, скрывая свое главное увлечение от всех вокруг, особенно от родителей. Они преподаватели из нескольких поколений и от дочери ждали именно этого. А сама Анаис с раннего детства хотела быть писателем, выпускать исторические романы и работать в издательстве. Отец категорично заявил: «Только преподавательское дело» и пришлось подчиниться. Родителей она уважает и боится расстроить.
-Это мой преподаватель по истории магии, - сказала Ана и подняла взгляд. В карих, почти черных глазах, она не увидела то, чего боялась — осуждения. Сонхва смотрел заинтересованно, даже без тени улыбки на красивых губах.
-Что же в нем такого особенного?
-Все! - выпалила Ана. -Он такой красивый, начитанный, умный, идеальный! С ним всегда есть о чем поговорить. Но, увы, он никогда не опустится до романа со студенткой, даже если с выпускницей.
Сонхва усмехнулся:
-Ну ты не можешь знать наверняка. Может, получишь диплом, и сможете превратить все твои бумажные фантазии в жизнь!
-Ты просто не на той странице открыл! - буркнула фея. -Там очень красивая история любви, прежде чем мы…
-Верю, - улыбнулся Сонхва. -Я люблю любовные романы.
-Шутишь? Я не нуждаюсь в утешении.
-Серьезно! Каждый вечер читаю. Зажигаю камин, сажусь в кресло и читаю. Это стереотип, что любовные романы любят только девчонки.
Ана закусила губу, спросив:
-А «Огни бархатного заката» читал?
Сонхва остановился, обернулся и расплылся в улыбке. Это была его самая любимая книга. О тяжелой судьбе двух влюбленных жнецов, чьи родители были из противоборствующего клана и не позволяли детям быть вместе. Однажды, они сбежали, но по дороге главная героиня была ранена. Потеряв обе ноги, она не могла показаться перед возлюбленным в таком виде и вышла замуж за того, кого навязали родители. Главный герой долгие годы искал ее, пока однажды не нашел в их секретном месте: под раскидистым деревом цветущей вишни, смотрящей на закат. Они оба прошли длинный путь, чтобы в конечном итоге любовь победила.
-Я потерял тебя, чтобы однажды навеки остаться рядом, - вместо ответа Сонхва процитировал последнюю строчку.
-Ты никогда не терял меня, любовь моя, ведь я всегда была рядом. Здесь. Вплетаясь шелковыми нитями в твое сердце и навеки оставляя на нем вышитое свое имя, -Анаис коснулась груди Сонхва ладонью. Там, где мирно билось его горячее сердце. Мужчина проследил за ладонью взглядом. Вдруг во рту стало сухо и он облизнулся. Он почувствовал исходящий от феи аромат мяты и это напомнило ему о родительском доме. О месте, в котором он больше никогда не сможет побывать. Его мама любила чай с мятой и любовные романы. Заходя в ее дом, Сонхва понимал, что теперь он не одинок. Больше нигде он не чувствовал себя так уютно, как на кухне у давно ушедшей в Загробный мир мамы.
-Почему ты так смотришь? - спросила Ана, все еще держа ладонь на груди жнеца.
-Ты напомнила мне кое-кого, - моргнул Сонхва и лукаво подметил: -Не ожидал, что у нас с тобой есть что-то общее.
Анаис улыбнулась:
-Не ожидала, что у грозного начальника такая тонкая душа.
За разговорами о любовных романах время пролетело незаметно. Они обменивались прочитанным, делились любимыми цитатами, спорили о безрассудности женщин и о самопожертвовании мужчин, смеялись и грустили, не замечая на себе удивленный взгляд Богини фей и Бога жнецов.
-Ты погляди ка! - всплеснула руками Ирисса. -Они нашли общий язык. Кажется, грозный Стриборг скоро будет разгуливать по Небесному царству в розовом платьице в горошек.
-Вот еще! - фыркнул Стриборг, скрестив на груди руки. -День еще не кончился, Исса, к тому же, они не влюблены друг в друга.
-Начало положено.
Стриборг задумчиво потер подбородок. Нет, он уверен, жнецы и феи никогда не смогут быть вместе. Это противоречит всему мирозданию.
Путники вышли из леса. На Загробный мир опускался горящий рыжим огнем закат. Он плавным градиентом переходил из малинового как сладкая вата цветом в огненно-алый. Было так красиво, что Ана невольно разомкнула губы и выдохнула:
-Красотища! Никогда такого не видела.
Сонхва, крепко сжимая хрупкую ладонь, обернулся:
-Ты просто не замечаешь, Ана, но у вас в Королевстве закат такой же. В извечной студенческой суете ты не видишь красоты природы. Когда последний раз ты останавливалась, чтобы подставить лицо под теплые капли летнего дождя, пахнущего прохладой? А видела, как багряное солнце встает на востоке, как медленно просыпаются цветы и птицы?
Девушка задержала свой взгляд на бездонных карих глазах, спустилась к губам, вслушиваясь в шелестящий как ветер голос. Сонхва был прав. Она не замечает красоты природы, только красоту своего учителя, чью фотографию хранит в блокноте и вечерами, вместо заката, любуется им.
-Неужели у мужчины бывает такая тонкая душа? - прошептала девушка. Сонхва не ответил. Ладонь мужчины взметнулась вверх, костяшки пальцев погладили мягкую кожу щеки, нежно коснулись рассыпанных по лицу веснушек. Сердце Анаис вдруг забилось. Глаза расширились, губы разомкнулись, послышался выдох. Мужчина замер, борясь с желанием коснуться упругих рыжих кудрей, почувствовать на губах сладкий мятный выдох. Моргнув, он кашлянул и отвернулся.
-Скоро будем в центре, Ана. Осталось совсем немного.
Сонхва уверенно вел ее вперед, больше не оборачиваясь. Девушка смотрела на ровную спину жнеца и не понимала собственной реакции. Ее тело мелко дрожало. Бросало то в жар, то в холод. Прикосновения горячей ладони обжигало. А еще, когда он был так близко, Ана почувствовала легкий аромат ванили. Ненавязчивый и вовсе не приторный, а уютный, как свежеиспеченный хлеб. Ее губы зудели. Она даже коснулась их пальцами, но зуд никуда не делся. Губы требовали его — сладких как ваниль, но Анаис тут же отогнала от себя глупые мысли. Это все Загробный мир и приключения со жнецом, не более того. Перед глазами встал образ Темина, и тут же сбоку выглянул Сонхва. Фея и жнец? Смешно! Сонхва свел брови на переносице и смотрел вдаль. Его сердце звонко стучало в груди. С момента как на его голову свалилась фея, он ни разу не вспомнил о королеве. А сейчас, когда перед глазами встали карие глаза, тонкий стан и лукавая улыбка, он вдруг понял, каким глупым дураком все это время был. Как по-детски было влюбиться в ту, которая вечно будет принадлежать королю и империи. Но уж точно не ему. Стать наложником? Глупости! И зачем с таким рвением он пытался отобрать у Анаис торт? Королева бы не заметила порыв тонкой души. Она никогда не обращала на него внимания, даже когда он стоял к ней в упор. Вежливо улыбалась, холодно поддерживала беседу. А он от одного только ее взгляда или легкого касания плавился точно масло от горячего ножа.
Совсем близко послышалась музыка. Зажигательная, она разносилась ветром вместе со звонким смехом и гулом счастливых голосов.
-Я совсем забыл, сегодня же Рождество!
-Что это? - удивилась Ана.
-День рождения верховного Бога. Весь Загробный мир празднует. Устраивают танцы, подают сладкую арахисовую выпечку и запеченные овощи. В Загробном мире не едят мясо.
-Почему?
Сонхва ответил:
-Здесь почитают животных. Их души также ожидают перерождения. Есть шанс стать человеком.
Ана отвела взгляд, когда мужчина посмотрел на нее. Уголки его губ едва приподнялись, но уже через секунду он снова стал серьезным. Сонхва помог девушке спуститься вниз, взяв ее на руки. В этом месте не действует магия перемещения, а потому пришлось добираться на своих двоих. Ана смутилась, попыталась заверить, что спустится сама, ведь она тяжелая. Сонхва усмехнулся:
-Сомневаешься в моей силе? Доказать обратное? - его голос понизился. Мужчина медленно приближался, Анаис отходила назад. Когда спина феи вжалась в холодный камень, он оперся на него обеими руками, сокращая расстояние и прошептал: -Помнишь? В романе «Фея и дракон» была такая сцена. Лиса тоже не верила, и чем это обернулось?
Уши Анаис покраснели, на щеках вспыхнул легкий румянец. Она облизнула пересохшие губы и быстро заверила:
-Я верю! Не сомневаюсь...в силе.
Сонхва хмыкнул и уже спустя час они вышли к горящему сотнями огней городу. Жители Нака, одетые в яркие цвета: алый, зеленый, аквамариновый, лимонный, прямо на площади, кто танцевал, кто смеялся, кто сидел за столиком, влюбленными глазами смотря на партнера. Жнец проследил как от восторга загораются янтарные глаза, как лицо феи озаряется светом, как она, крепче сжимая ладонь, старается не упустить ни единой детали праздника. Сонхва заприметил свободный столик. Он был не в центре, но и не совсем с края, позволяя рассмотреть представление. Скоро будут феерверки, небольшая пьеса и танцы.
Жнец уверенно вел за собой удивленную фею. Они пробрались сквозь танцующие пары, подошли к столику и только тогда мужчина спросил:
-Ты все еще голодна?
-Да, - кивнула Ана. -А у нас разве есть время на ужин?
-Тревога раздавалась, но сегодня Рождество, вряд ли кто-то серьезно будет искать нарушителя. У нас есть время, чтобы поужинать. Что ты будешь?
-Все и побольше!
Сонхва широко улыбнулся, кивнул и смешался с толпой. Анаис рассмотрела город. Он был таким ярким, сияющим, заснеженным. В центре стояла высокая сцена, на которой, пританцовывая, молодая девушка пела красивую песню на неизвестном для Аны языке. Она предположила, в Загробном мире свой язык. В целом, жизнь жнецов здесь ничем не отличалась от другого, живого мира. Те же приветливые люди, ароматы свежей выпечки с цитрусом и кофе, только обстановка была другой. Родной город казался ей холодным и чужим. Возвращаясь каждый раз из академии назад, она не испытывала особой радости. А тут, находясь в совершенно незнакомом, да еще и запрещенном для феи мире, она впервые почувствовала себя уютно.
Сонхва поставил перед девушкой тарелку, доверху наполненную жареной стручковой фасолью и картошкой, а на второй лежало большое пирожное в форме сердца.
-Мятное, - улыбнулся мужчина.
Ана удивленно подняла янтарный взгляд и спросила:
-Откуда ты узнал, что я люблю мяту?
-Почувствовал твои духи. Надеюсь, ты не против кофе? Чая в Загробном мире нет.
-Я никогда не пила кофе, - призналась девушка. -Будет повод попробовать.
На сцену в костюмах вышли женщины, мужчины и пара стариков. Девушка наклонилась и, понизив голос, спросила:
-А разве...старые люди могут жить в мире, где душа перерождается?
Сонхва пояснил:
-Души здесь живут как обычные люди. Также рождаются, учатся, взрослеют, любят, стареют, погибают и заново рождаются детьми, пока верховный Бог не позволит им переродиться в живом мире.
Девушка удивленно покачала головой. Какой интересный мир! Со своими законами, порядками и бытом. Она попробовала блюдо. Фасоль показалась ей островатой, но нереально вкусной. На языке растекся пряный привкус карри и сладковатой паприки. Когда принесли кофе, на сцене началось представление. Показывали как появился первый жнец, как Боги наградили людей магией, как Ливий создавал драконов. Было так интересно, что Ана огромными глазами следила за актерами, а Сонхва, что сотни раз видел эту постановку, разглядывал маленькую фею. Он думал, как один торт заставил жизнь степенного командира перевернуться с ног на голову. Как одна глупая фея встряхнула все его спокойное существование и заставила выбраться из собственного кокона. В его жизни никогда не было таких приключений. Он ходил по острию ножа, держа за ладонь мага совершенно иной фракции. Мужчина сделал глоток и горьковатый привкус жареных кофейных зерен растекся на языке. Он вилкой отломил кусочек воздушного десерта и протянул девушке:
-Попробуй.
Ана, отчего-то смущаясь, наклонилась и захватила кусочек в рот. Яркий, освежающий мятных холодок сразу же ворвался, унося за собой в мягкую сахарную сладость. Нигде, даже у драконов (которые считаются лучшими кондитерами) она не пробовала нечто подобного.
-Я готова продать душу за этот десерт! - блаженно воскликнула фея.
-Видишь дедушку с длинной бородой?
Ана обернулась, нашла в толпе дедушку в черном плаще с обилием колец на коротких кривых пальцах, и только тогда кивнула.
-Он может купить твою душу, - невозмутимо сказал Сонхва.
-Что? Правда?
-Нет, конечно, Ана! - рассмеялся жнец. -Я пошутил.
-Сонхва, а о чем ты мечтаешь? - вдруг спросила она.
Мужчина ненадолго задумался. У него было все: хорошая должность, высокая зарплата, большой дом. Не было только женщины, которая бы его любила. Ему повезло с карьерой. Отучившись в военной академии, он сразу же отправился на короткую войну с феями за принца Кая - фея, рожденного в семье жнецов. Он должен был взойти на престол, но король Арагон был против. Он не собирался отпускать единственного носителя магии Сапфира и штурмом пошел на Королевство жнецов. Война длилась всего несколько дней, и остановил ее именно Сонхва. Арагон был ранен, и жнец не бросил его истекать кровью, а вытащил прямо из-под горящих магических стрел, укрыл в лесу и выхаживал несколько дней. Когда тот очнулся, не мог поверить, что его жизнь спас жнец. Война была остановлена, конфликт замяли, но осадок остался все равно. Феи по сей день не ладят со жнецами. Сонхва наградили, повысили сначала до капитана, потом до начальника стражи. В то время, пока он строил карьеру, его мать погибла от болезни. Сонхва узнал об этом не сразу, был на задании, сопровождая короля. Он до сих пор жалеет, что оставил ее одну и не забрал в большой город. Все откладывал, не приезжал, только деньги присылал. А сейчас отдал бы все, чтобы увидеть ее снова. Увы, Загробный мир огромен, а искать умерших родственников запрещено. Карается смертной казнью.
-Хочу найти родственную душу, - ответил на вопрос Сонхва. Ана уточнила:
-А разве королева, которой ты с таким рвением хотел подарить торт, не родственная душа?
Сонхва фыркнул:
-Конечно нет! Где я, а где королева, Ана, это даже смешно.
-Вот и у меня так. Где я, а где Темин, - вздохнула девушка.
При упоминании имени возлюбленного феи, в груди Сонхва почему-то стало тесно и горячо. Он нахмурился, потер грудь и закусил губу. Глупости какие-то!
-А о чем мечтает маленькая феечка?
Девушка ответила первое, что пришло в голову:
-Феечка мечтает стать писателем.
Сонхва удивленно спросил:
-А что тебе мешает?
-Родители надеются на меня. Они у меня преподаватели в нескольких поколениях. Целая династия учителей и я не могу их подвести.
Мужчина фыркнул:
-Они смирятся с твоим выбором, Ана. Моя мама хотела, чтобы я стал певцом или танцором, колесил по странам, демонстрируя всем свои лирические тексты и проникновенные танцы, а я взял и пошел туда, куда хотел. В военную академию. Ты не представляешь какой скандал был! Но она смирилась, и твои примут твой выбор. Эта жизнь твоя, Ана, ты ее больше не вспомнишь, так какой смысл делать только то, чего ждут от тебя остальные? У них был свой путь и свой выбор. Не дай никому отобрать у тебя возможность быть собой. Не стесняйся собственных желаний, иначе, когда придет пора оглянуться назад, ты будешь бесконечно сожалеть, что когда-то выбрала не себя.
Янтарные глаза медленно поднялись. Встретившись с его — черными как ночной бархат, она вдруг поняла, что утонула и захлебнулась. Но что у них общего? Фея и жнец, юная адептка и воевавший с ее народом мужчина. Тот, кто вовсе не в ее вкусе, но почему-то единственный, кому она раскрылась и не получила ни грамма осуждений. Он понимал ее как никто другой. Удивительно как всего один торт может так круто поменять твои убеждения. Мужчина, который состоял из сплошных достоинств как внешне, так и внутренне, ждал ее там, в мире живых, а его полная противоположность сидел здесь и грань за гранью открывал для нее новый мир. Сонхва вдруг встал, снял плащ, повесил его на стул и протянул ладонь. Ана заметила татуировку, что была у каждого инициированного жнеца, а чуть выше значилась фраза: «У твоей мечты лишь один конец: свобода».
-Это фраза из «Огней бархатного заката!» - восхищенно воскликнула фея и, закатав рукав, показала запястье. Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Жнец, чья душа была глубже любого океана, и юная фея, что мудрее многих сверстниц Сонхва.
Из оцепенения их обоих вывел голос ведущей. Девушка в блестящем серебром платье и с копной блондинистых волос подбежала к тем, для кого мир сейчас сузился до размера фразы, что объединяла их души и невидимой нитью скрепила их самым крепким узлом. Она обратилась к Сонхва:
-Вижу, вы хотите спеть. Покажите нам всем голос своей души. Вы из живого мира?
Сонхва моргнул и повернулся. Глаза все еще застилала поволока. Он растерянно кивнул и схватил протянутый микрофон. Заиграла музыка. Нежная, точно лепесток, и звонкая как весенняя капель, она упавшими жемчужинами прокатилась по всем присутствующим. Ана непонимающе смотрела на мужчину, скромно сцепив руки в замок. Сонхва обернулся. Пухлые губы разомкнулись и девушка сделала судорожный вдох. Она не знала старинного языка жнецов, но слова песни шли из самой души: глубокой как океан, и, ловя каждое слово, Анаис поняла ее смысл. Сонхва пел о красивой и чистой любви между королем и королевой жнецов, только смотрел он отнюдь не на статую возлюбленной, а только в большие янтарные глаза маленькой глупой феечки.
Песня закончилась, но мелодия все еще лилась жемчужным потоком. Сонхва передал микрофон ведущей, а сам поклонился и протянул ладонь.
-Потанцуешь со мной?
Они забыли о том, что фее в Загробном мире находиться нельзя, что, если ее раскроют, Ану ждет смертная казнь, а Сонхва изгнание из королевства. Они позабыли обо всем. Сонхва нежно взял фею за ладонь и повел прямо в середину танцующей толпы. Прижав ее к себе, жнец шепнул:
-Сейчас смотри наверх.
Ана подняла голову. С цветущего розовыми цветами дерева упали лепестки. Бархатные, они ложились на кожу невесомыми поцелуями и прокатывались по щекам, оставляя от себя медовый аромат. Музыка полилась быстрее, сердца забились чаще, а снежинки запутывались в локонах цвета агата и змейках застывшего огня. Сонхва наклонился, размыкая губы. Ана закрыла глаза, ресницы дрогнули, она почувствовала ванильный выдох. Губы едва коснулись друг друга, но в ту же секунду раздался пронзительный вскрик:
-Фея! В Загробном мире фея!
Ана вздрогнула. Музыка замолкла, а Сонхва испуганно посмотрел на кричавшую женщину. Та указывала на ладонь феи. Мужчина опустил взгляд и заметил горящие багровым пальцы девушки. Крепче схватив ее за ладонь, Сонхва шепнул:
-Бежим!
Пока толпа переваривала происходящее, жнец мчался вперед, минуя дома, удаляясь все дальше от площади. Позади послышались шаги, раздался свист магии и огонь врезался в плечо мужчины. Он зашипел от боли и чуть не рухнул на колени, но вовремя удержал равновесие. Одежду окрасило багровое пятно, Ана вскрикнула:
-Сонхва!
-Ерунда, - отмахнула он.
Следующий удар пришелся бы на фею, но жнец успел дернуть ее на себя и магия, шипя, пролетела вскользь. Солдаты приближались, но в темноте лиц было не разглядеть, только силуэты. Впереди показалась развилка и, спрятавшись за одним из домов, они сделали обманный маневр и забежали во второй проулок. Фея согнулась пополам, жадно хватая ртом воздух, а мужчина прижался спиной к стене и посмотрел на рану. Не глубокая, почти как царапина, но жгла сильно. Ана, встрепенувшись, спросила:
-Больно? Прости, это все из-за меня.
Сонхва приложил к ее губам палец и сказал:
-Ты ни в чем не виновата. У меня похуже ранения были, а это так, царапина, я в порядке. Нужно придумать где достать посох и маску и не попасться страже. Не понимаю, как ты смогла колдовать?
-Я не знаю. Я даже не поняла, что магия вспыхнула, - ответила фея.
Послышались шаги и тени солдат стремительно приближались. Они оказались в ловушке. Вдруг Сонхва, еще до конца не соображая что делает, схватил Ану за плечи и прижал к стене, нависая высокой тенью. Девушка даже пискнуть не успела, когда на груди мужчины разорвалась ткань водолазки, а из лопаток поползли большие кожаные крылья. Черные с блестящими алыми шипами, они накрыли девушку с двух сторон, закрывая от любопытных глаз. Ана сглотнула, взгляд опустился на голую крепкую грудь, на перекатывающиеся на животе мышцы, на внушительные плечи и мощные предплечья. Солдаты вышли на свет, а Сонхва, наклонившись, впился в губы феи поцелуем. Она замерла всего на секунду. В голове разом пропали все мысли, стало все равно, пусть хоть сгорит весь свет. Солдаты замерли, а затем переглянулись и ушли, а двое все стояли, прижатые к стене и целовали друг друга так, словно в ту же секунду должен рухнуть весь этот мир. Сонхва оторвался первым. Тяжело дыша, он прижался лбом к холодной стене и хрипло сказал:
-Прости, я не придумал ничего другого.
Ана молча кивнула и облизнула губы. Они все еще хранили сладкий ванильный вкус смешанный с терпким кофе. Сонхва сложил за спиной крылья, медленно выглянул из укрытия, прикидывая сколько им осталось идти до магазина, и только потом взял ошарашенную девушку за ладонь и повел за собой. Они миновали сад скульптур, спрятались за беседкой от очередной стаи солдат, и, перебежав дорогу, ввалились в магазин. Внутри было мрачно. Ана удивленно осмотрелась. На алой стене висели разные виды оружия: от боевого веера до катаны, карты, и посохи с драгоценными камнями. Сонхва, все еще с обнаженным торсом, позвонил в маленький колокольчик, что лежал на стойке продавца. Послышались шаги и дверь подсобки распахнулась, а на пороге возник седовласый мужчина с длинной бородой. Тот, о котором еще недавно пошутил Сонхва. Жнец поклонился и сказал:
-Мне нужно две маски с агатом и посох к ним.
Старик скептически прищурился, смотря на фею. Она испуганно вздрогнула, стоило увидеть прозрачные глаза мужчины. Ана поежилась от проницательного взгляда и на всякий случай спряталась за широкой спиной Сонхва и приблизилась к стенду с оружием.
-Вишня, - спокойно сказал продавец.
Ана напряглась. Вишней пахла ее магия. Ой как не к добру!
-Что? - переспросил Сонхва.
-Я говорю, с тобой рядом Рубиновая фея. Она не уйдет отсюда живой.
Рука с обилием колец взметнулась вверх, нажимая на неприметную красную кнопку вызова стражи. Сонхва не успел среагировать, зато Анаис, схватив со стенда деревянную дубинку, размахнулась и со всей девичьей силы шлепнула ею прямо по голове продавца. Прозрачные глаза закатились и он осел на пол.
-Ты что? - ахнул мужчина.
-Он слишком много видел, - ответила девушка и бросила дубинку, отходя назад.
Сонхва выдохнул нервный смешок и покачал головой:
-Ты самая необычная девушка, Ана, ты в курсе?
До прихода стражи оставались считанные минуты. Сонхва порылся в ассортименте масок, отобрал те, что нужно, схватил посох и запер дверь магазина.
-Надень маску и возьми меня за руку.
Ана послушно обхватила мужчину за ладонь. За спиной Сонхва раскрылись крылья. Они подрагивали и едва светились алым свечением. С губ жнеца сорвались слова заклинания, посох ударил о пол, а спустя пару минут вооруженная до зубов стража выламывала магией дверь. Секунда промедления, и они ввалились бы внутрь, но в стене возник светящийся золотом портал. Крепче взяв фею за ладонь, Сонхва вбежал внутрь и вскоре портал захлопнулся, а магов выбросило посреди оживленного города у магазина тортов.
Ана осторожно открыла глаза, встретившись с напряженным взглядом жнеца. Он отпустил ее ладонь, убрал крылья и отошел на шаг назад. Девушка заговорила первой:
-Что теперь будет?
-С тобой? Ничего. Лишь воспоминания.
-А с тобой? - осторожно спросила фея.
Сонхва пожал плечами:
-Я опоздал на службу, заставят драить полы, а в Загробном мире о нас быстро забудут, Ана, можешь не переживать.
-А с нами? - голос феи дрогнул, сердце забилось чаще.
-Я останусь только воспоминанием, Ана. Не плохое получилось путешествие, верно? Мне пора.
Сонхва отвернулся, крепко сжимая челюсть. Как бы сильно он не хотел прижать эту фею к груди и никогда больше не отпускать, им никогда не быть вместе. Что общего у жнеца и феи? Только маленькое путешествии в Загробный мир из-за малинового торта, что перевернул жизнь двух противоположностей.
-Сонхва! - окликнула Ана.
Жнец обернулся. Девушка подбежала, встала на носочки и оставила на горячей щеке прощальный поцелуй, а потом горячо прошептала:
-Спасибо за самое лучшее воспоминание!
Сонхва улыбнулась, щелкнул пальцами и исчез, только легкий аромат ванили мягким поцелуем коснулся нежной щеки феи.
-Сутки прошли, моя дорогая, ты проиграла! - радостно воскликнул Стриборг и захлопал в ладони.
Ирисса топнула ножкой:
-Но они же...они же понравились друг другу!
-Ага, но она, смотри, к своему учителю спешит. А он смиренно выслушивает негодование своей королевы. Нет, дорогая, фея и жнец никогда не будут вместе. Пора смириться.
-И каким будет твое желание? - досадливо вздохнула Ирисса.
-Я оставлю его на потом!
С маленького путешествия в Загробном мире прошел месяц. Ана получила диплом, а к Темину больше не приходила. Вечерами она перечитывала любимые романы и тоскливо смотрела в окно, все чаще вспоминая Сонхва. Где он сейчас? Все ли хорошо? Сильно ли ему попало от королевы? И главное, хоть немного, вспоминает ли он ее? Ана устроилась работать в академию, в которой училась, ассистенткой у Темина. Однажды он пригласил ее на ужин и весь вечер говорил только о себе и скучных книгах. Ана окончательно поняла, что ее идеал разбился на кусочки, а тот, второй, состоящий только из противоположностей, вдруг собрался в единое целое, такое нужное ее сердцу.
Анаис бежала по дорожке, крепко прижимая к себе папку с планом занятий. Всю бумажную работу Темин спихнул на нее, когда оскорбился безразличием девчонки. Она не злилась, напротив, была рада занять себя чем угодно, лишь бы не вспоминать бездонные карие глаза. Завернув за угол, фея врезалась в широкую крепкую грудь. Она бы рухнула на спину, если бы не сильные руки, что удержали ее от падения.
-Куда же ты так спешишь, маленькая феечка? - над ухом раздался знакомый бархатный голос и сердце Анаис пропустило удар. Вскинув голову, она радостно выдохнула:
-Сонхва?
Мужчина достал из сумки знакомый блокнот с шахматной доской и протянул его.
-Забыла? Я же обещал восстановить твою любовь.
-Она мне не нужна.
-Не нужна любовь? - удивился жнец.
-Нет. С ним. Не нужна.
-Открой, - попросил Сонхва. -Может, теперь ты передумаешь?
Ана распахнул блокнот. На первой странице значилось: «Когда я смотрю на него, мне хочется забраться под ребра и прорасти в его огромном сердце самым прекрасным на свете цветком. Знаете, что обозначает его имя? Звезда. Далекая и бесконечная, как и его душа, в которой я потонула навечно. Сонхва. Красиво звучит, признайте». Девушка вскинула голову, выдохнув:
-Ты изменил имя?
-Хочешь узнать, что будет в конце? Или ты навеки забудешь ее? Любовь.
Ана распахнула последнюю страницу и ее губы растянулись в улыбке. «Когда я смотрю на тебя украдкой, мне хочется прорасти с тобой вместе в едином сердце самым красивым на свете букетом. Только не надолго. Всего лишь на вечность. А ты готова?»
Анаис не ответила. Блокнот рухнул вниз, а девушка, встав на носочки, обхватила лицо жнеца ладонями и впилась в его губы поцелуем. И пусть он совсем не ее идеал, не ее типаж, и вообще полная противоположность, он был тем, кто ей нужен. Тем, кто перевернул ее мир. И тем, кто навеки останется вкусом ванили на губах.
-Видишь! Я же говорила, ты проиграешь, Стриборг! - рассмеялась Богиня.
Мужчина усмехнулся, притянул девушку к себе и в волосы, пахнущие спелой малиной, прошептал:
-Может и нам пришла пора что-то такое выкинуть?
Исса фыркнула:
-И не надейся!
А на дне океана в Загробном мире все еще лежала коробка в виде яркой ягоды и ни один век на главной площади будут показывать самую красивую историю любви, что началась из-за пари верховных Богов со вкусом спелой малины.