Печать Аваима. Порочное Дитя

ГЛАВА 1. Королевство Агрия — на Южном тракте

Уставший, выжженный летним зноем березняк примыкал к пожелтевшему, такому же уставшему лугу. Мелко трепетали сухие бумажные листочки, а душный, прогретый за день воздух вязко подрагивал, неохотно пуская сонных, тяжелых от духоты насекомых.
На самой опушке, где деревья стояли свободнее, расположилась на отдых разношерстная компания: высокий воин, скрытый под капюшоном плаща; миниатюрная девушка, которая тоже не скинула плащ, несмотря на жару; блондинка, одетая на мужской манер, и молодой темноволосый мужчина.
Вечерело.
Блондинка задумчиво поглядела в огонь и спросила темноволосого:
— Ты не хочешь снова надеть свой лекарский балахон?
— Нет, — ответил Тамаш и поправил на руке повязку, которая заменила утерянную перчатку, — это сильно нас задержит и привлечет внимание. Пока в королевстве спокойно — ни эпидемий, ни мора — мой дар всерадетеля не так уж и нужен; с простыми делами хорошо справляются и обычные лекари, которые ходят по трактам.
Эстер покачала головой:
— В дороге может всякое случиться... или встретиться. А лекаря, тем более всерадетеля, никто и пальцем не тронет.
— Ну, — улыбнулся Тамаш, — у нас такие попутчики, что и так никто не решится тронуть.
Эстер оглянулась на отдыхающую неподалеку парочку: мужчина расслабленно привалился к стволу и пожевывал травинку, которая забавно подрагивала из-под капюшона, а девушка — невысокая и хрупкая — недовольно нахохлилась чуть поодаль, так, что из-под плаща торчали одни коленки.
— Да, — согласилась Эстер, — хотя мне немного не по себе, особенно рядом с капитаном. Как думаешь, он до самых архивов с нами пойдет?
— Сложно предположить, — пожал плечами Тамаш. — Он не из тех, кто объясняет свои поступки. Но я уверен, он здесь неспроста — что-то поменялось после происшествия на болотах. В общем… как бы там ни было, мне в их присутствии спокойнее: дорога предстоит дальняя, а мы с тобой — легкая добыча для лихого народа. Правда, позже, когда выйдем к городам, могут возникнуть трудности.
— И какие же у тебя будут трудности? — раздался из-под капюшона голос Берка.
— Ну… ты довольно приметный, — охотно откликнулся Тамаш, — а нам бы лучше не выделяться.
— Приметный… — фыркнул капюшон. — Да вы, люди, дальше собственного носа не видите. Никому и дела нет до тех, кто ходит по дорогам.
— Здесь, на севере — да: тут и народу меньше, и не особо он разговорчивый. А вот южане любопытные, да еще и болтливые. И наша цель как раз на юге.
Берк пожал плечами и ничего не ответил. А Тамаш оглядел смуглые кисти орка, видневшиеся из-под плаща, и задумался — на свету кожа лишь немного отливала оливковым, и при беглом взгляде цвет сошел бы за чрезмерный загар, хотя в лесах Орман-Калик ему казалось, что орки более… зеленые, что ли. Он покрутил эту мысль и, не найдя объяснения, решил выкинуть из головы: кроме цвета кожи у капитана, безусловно, было достаточно черт, выделявших его среди окружающих — от доспеха и тяжелого вооружения до немаленького роста вкупе с атлетическим сложением. Такой спутник при всем желании не останется незамеченным. И если он действительно пойдет с ними до главной лекарской обители — монастыря в самом сердце южного герцогства, нужно будет что-то придумать с одеждой.
Тамаш перевел взгляд на даллу: вот она вполне могла бы затеряться среди людей — хрупкая, неприметная, но глаза… слишком яркие и слишком необычные для человека: большие травянисто-зеленые зрачки, окруженные тонким золотым ободком, мгновенно привлекали к ней внимание.
Тамаш оглянулся на Эстер, которая положила на колени лютню и в задумчивости пощипывала струны. Девушка изменилась — она заметно похорошела с первой их встречи, волосы отросли, кожа порозовела, лицо приобрело сдержанную девичью миловидность, а в фигуре появились заметные женские округлости, на которых мужская одежда слишком бросалась в глаза, делая женственность только очевиднее.
Тамаш вздохнул — в таком виде далеко они не уйдут. Нужно было что-то решать. К тому же леса должны скоро закончиться, и хочешь не хочешь идти придется по дорогам. Он снова перевел взгляд на капитана и деликатно спросил:
— Берк, а почему ты все-таки решил пойти с нами?
Орк пожал плечами:
— Людям нет дела до незнакомцев. А для меня… — он сделал паузу и кивнул на даллу, — и для нее пока лучше исчезнуть.
— Да, но ты мог выбрать любое направление, почему именно с нами?
— Ты недоволен? — недружелюбно осведомился Берк.
— Да нет, просто любопытно.
— Захотел и пошел, — буркнул орк. — Если тебя не устраивает, пойду в другую сторону.
— Не нужно, — улыбнулся Тамаш. — Я рад вашей компании. Правда. Нужно только придумать, как сделать вас не такими заметными.
На это Берк только неопределенно хмыкнул, а Тамаш снова поглядел на Эстер — северянка с рассеянной улыбкой наигрывала незатейливую мелодию. Вдруг ему пришла в голову неожиданная идея.
— Эстер, — окликнул он, и девушка, не прерывая музыки, вопросительно подняла взгляд, — я тут вот о чем подумал: если хочешь что-то спрятать, нужно положить это на видное место.
— Так говорят, да, — рассеянно откликнулась она, — но как это применимо к нам?
— Мы при всем желании не сможем смешаться с толпой — слишком разные и нас много. А вот стать неинтересными нам вполне под силу.
— И как? — удивилась Эстер и даже отложила лютню.
— Очень просто. — Тамаш загадочно подмигнул. — Такая компания, как наша, неизбежно бросается в глаза, а то, что выделяется, люди обычно запоминают. Зато на бродячих артистов никто и не взглянет, будь с нами хоть кто. К тому же в трактирах менестрелям бесплатно подносят еду, а бывает, что и ночевку дают в обмен на выступление. Южнее, где много поселений и почти нет лесов, это может быть очень кстати.
— Забавно. И кто у нас будет выступать? — улыбнулась Эстер.
Тамаш многозначительно поглядел на лютню.
— Что? — враз осипшим голосом пискнула Эстер. — Но я и знаю-то всего пару мелодий!
— У тебя тонкий слух и музыкальное чутье, — возразил Тамаш, — а песням я тебя научу.
— Ты их откуда знаешь?
— Я же много лет лечу простых людей, а они все делают с песней: и работают, и грустят, и радуются. Я тебе помогу.
Эстер растерянно оглянулась на орка с даллой, но те не проявили интереса к беседе, и она снова перевела взгляд на лекаря. Тот терпеливо ждал, и она с сомнением протянула:
— Не знаю… Мы ведь не похожи на артистов.
На это у Тамаша тоже оказался заготовлен ответ:
— Если я правильно представляю, где мы находимся, то довольно скоро должны выйти на дорогу и после — к небольшому городку. Там что-нибудь найдем из одежды — денег осталось немного, но должно хватить.