Печать Пустоши

Глава 1: Тень на грани реальности

Лиара всегда была человеком, который не мог спокойно смотреть на мир через окно. Журналистика стала её естественным путём, а работа в криминальной хронике — чем-то, что заполнило её дни. Сколько раз она просыпалась в ночи от шорохов, чувствуя, как что-то скрытое и темное притаилось в самой тени города? Сколько раз она следила за мистическими расследованиями, не веря в сверхъестественное, но не в силах игнорировать это беспокойное чувство? Город, как и она, был полон секретов.Её жизнь была делом расследований и догадок. Лиара не верила в чудеса, но её работа заставляла смотреть за пределы обыденного. И чем больше она погружалась в тёмные уголки криминала, тем сильнее ощущала, что за пределами реальности прячется нечто более опасное и загадочное.

Её коллега, Гаррион, был тем, кто всегда опережал её в раскрытии самых запутанных дел. Он был рационален, порой слишком холоден, но Лиара уважала его за умение анализировать ситуацию с математической точностью. Вместе они работали над разными делами, и вскоре они столкнулись с чем-то, что невозможно было бы объяснить логически.

В городе начали происходить странные убийства. Все жертвы были найдены в ужасном состоянии — их тела будто истекали не только кровью, но и жизненной энергией. Полиция не могла понять, что это за чудовищные преступления, но Лиара чувствовала, что здесь скрывается что-то большее, чем просто убийца.

" Он был... поглощён", — такие слова Лиара не могла забыть, услышав их от одной из свидетелей. Женщина, которая утверждала, что видела убийцу, рассказала, как после того, как он коснулся жертвы, тело словно стало пустым, а глаза потеряли всякое выражение. Лиара помнила её слова долго.

Гаррион не верил в сверхъестественное. Он всегда объяснял все рационально, но его осторожность и настороженность в последние недели явно усилились. Лиара не могла понять, что именно его тревожило, но видела, что он скрывает что-то важное. Эти странные убийства и непонятные следы вокруг них тянули её к опасным истокам. И как бы она ни пыталась держаться под контролем, её интуиция говорила одно: они стояли на грани того, чтобы открыть нечто, что разрушит всё.

В одну из ночей, когда Лиара работала над новым расследованием, она получила загадочную посылку. Внутри был старинный дневник, страницы которого были полны странных записей, похожих на заклинания, и рисунков тени, которая вызывала у неё чувство неопределённого страха.

"Не могу объяснить, что произошло... но я не могу избежать этой тени. И она наблюдает за мной, даже когда я сплю", — написано было в последней записи. Лиара почувствовала, как ледяной холод пронзил её спину. Это было что-то большее, чем просто убийства. Это было нечто, что проникало в её собственную реальность, не оставляя ни малейшего шанса на объяснение.

*****

Лиара сидела в своем офисе, уставившись на экран монитора. Её ноутбук, поглощённый данными о последних убийствах, не давал покоя. Несколько дней назад она получила новый анонимный отчет с информацией, которая не укладывалась в рамки обычного расследования. Список жертв, даты убийств, загадочные следы — всё это имело одно общее: все они были найдены в местах, связанных с древними мифами и легендами о тенях и призраках.

"Лиара, ты не думаешь, что всё это не просто случайность?" — голос Гарриона прервал её раздумья. Он стоял в дверях её кабинета, с чашкой кофе в руках и холодным взглядом, который всегда сопровождал его профессионализм.

— "Тут что-то большее, Гаррион. Я не могу поверить, что все эти жертвы были выбраны случайно. Они связаны с тем, что я нашла в дневнике."

Гаррион положил чашку на стол и сел рядом с ней.

— "Ты веришь в сверхъестественное? Лиара, ты же не из тех людей, кто будет искать вампиров или привидений."

— "Именно поэтому мне так страшно. Это не просто убийства. Эти люди были не только убиты, они были... как бы высушены изнутри. Посмотри на эти фотографии", — Лиара протянула ему распечатанные снимки. На них — тела с абсолютно пустыми глазами, на которых не было следов борьбы, но из которых словно ушла вся жизнь.

Он долго смотрел на фотографии, но ничего не сказал. Лиара знала, что он не может объяснить это рационально, и это беспокоило его.

— "Ты думаешь, что всё это как-то связано?" — наконец спросил он.

— "Да. И чем дальше я иду, тем больше я чувствую, что за этим стоят не просто убийства. Я думаю, что я нащупала нечто гораздо большее. Это не просто человек — это тень. Не просто убийца, а... нечто иное, что выходит из тени."

Гаррион нахмурился, но ничего не сказал. Он, как и все рациональные люди, пытался найти объяснение в рамках логики и криминологии. Но Лиара чувствовала, что за этим стоит что-то гораздо более опасное.

Прошло два дня, и Лиара решилась на что-то, что давно тревожило её. Она вернулась в одно из мест убийств — старый заброшенный склад в центре города, где был найден очередной труп. Вокруг складских помещений не было людей, только эхом разносились её шаги по тёмным коридорам.Она направилась к ближайшему стеллажу и, прислушавшись, заметила нечто странное. Лёгкий, почти незаметный ветерок, который исходил из самой стены. Это место не дышало — оно словно ждало, чтобы она открыла его тайну.Её руки дрожали, когда она коснулась холодной поверхности стены. Вдруг, как будто сама реальность всколыхнулась, Лиара почувствовала, как воздух вокруг неё изменился. Что-то в её нутре сжалось, будто эта стена не была просто преградой, а чем-то намного более древним и зловещим. Вдруг она заметила необычные знаки на кирпичах. Сначала ей показалось, что это просто грязь, но, присмотревшись, она осознала, что это рисунки.

"Тени не дают покоя", — она прочитала надпись, выцарапанную на старом кирпиче. Тут же на миг ей показалось, что она слышит чей-то шепот, но, обернувшись, никого не увидела.

На этом моменте её внимание привлекло нечто иное — маленькая чёрная метка, вырезанная прямо на стене. Она не могла понять, что именно это символизирует, но интуиция подсказывала, что она очень близка к разгадке. Когда её глаза скользнули вдоль знаков, она поняла — это был ритуал, связанный с тенью, которую она так искала. Позже в тот же вечер, когда Лиара вернулась домой, её ждало ещё одно не объяснимое событие. На её пороге оказался таинственный человек — незнакомец, с угрожающим видом и без имени.