Пехотинец Системы

Глава 1.

«Дай мне грацию гепарда,

Эластичность миокарда,

Безупречность всех сортов,

Чтобы влюблять в себя врагов».

С самого начала утро не задалось. Звуки просыпающегося города, проникая через распахнутые пластиковые окна, раздражающе заполняли комнату и эхом отражались от стен.

Шум машин, разговоры прохожих, крики и смех детей переплетались в звуковой гул, который, смешиваясь с моим дремлющим сознанием, создавал кошмарные химеры снов. Город со своей привычной суетой вынудил меня очнуться.

Кое-как открыв глаз, взглянул на телефон и чертыхнулся: семь часов. Гадство, как же хотелось спать. Я лёг-то только два часа назад, заигравшись в четвёртую «Хойку» за самураев. Не открывая глаз, на ощупь встал, закрыл окна и с трудом задвинул тяжёлые тёмно-бордовые шторы, надеясь хоть немного отгородиться от этого звукового хаоса и снова погрузиться в сон.

Стало значительно тише. Упал обратно на жёсткий, но такой манящий матрас, укутался в тёплое одеяло. Решено, сегодня буду спать до победного. Торопиться мне было некуда — уже второй день я беззаботный безработный.

И только блаженно закатил глаза в сладком предвкушении приближающегося провала в долгожданный сон, как громкий звук гонга, будто инструмент находился сразу возле моей головы, разорвал мои попытки уснуть.

«Бум-Бац-ц-ц!!! Бум-Бац-ц!!! Бум-Бац!!!»

Я вскочил с кровати, будто меня ударили под рёбра берцем, и, зажимая уши, растерянно оглядывался, пытаясь понять, откуда исходит этот ужасный звук. Перед глазами, словно из ниоткуда, появилась загрузочная полоска.

Проценты стремительно увеличивались, достигли ста и тут же исчезли, уступив место мрачной красной рамке. Внутри неё на белом фоне начал медленно проявляться чёрный текст.

Сначала это были странные символы, абсолютно непонятные. Я щурился, напрягал зрение, но слова ускользали, написанные на неизвестном языке. Постепенно, словно настраиваясь, текст начал трансформироваться. Линии и завитки символов перетекали, искривлялись, пока не стали формировать знакомые буквы. Через несколько секунд они сложились в осмысленные слова, и я наконец смог разобрать сообщение:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ, ЗЕМЛЯ!

НАМЕСТНИК НАЗНАЧЕН И УЖЕ В ПУТИ,

БУДЬ ГОТОВА ПРИНЯТЬ СВОЮ СУДЬБУ.

ДА ВОЗВЫСЯТСЯ СИЛЬНЫЕ!

ДО СТАРТА ОСТАЛОСЬ 58 СЕКУНД…

— Да что, млять, происходит?! — Я, озираясь, вертел головой в разные стороны, пытаясь понять, что творится вокруг и разобраться, откуда появилось это окошко. Но рамка с текстом продолжала маячить перед глазами, иногда немного подрагивая, когда я резко поворачивал голову, но немедленно возвращаясь точно по центру моего поля зрения.

С каждой секундой отсчёта времени моё недоумение и тревога только усиливались. Что за Система? Какой наместник? Это какой-то новый прикол? Розыгрыш? Я про такие технологии даже не слышал!

Попытки освободиться от этой навязчивой рамки были безуспешными, и плашка с текстом оставалась там же, где и раньше, словно я сидел в шлеме виртуальной реальности. Шлема у меня точно не было, да и заметить такую хрень на своей башке было бы достаточно легко.

Панически помахав дрожащей рукой перед собой, заметил, что пальцы свободно проходят сквозь текст. Всё-таки виртуальность или такой неожиданный сон? Сердце бешено колотилось в груди от испуга, давно я так не боялся чего-либо, спать расхотелось категорически.

От текста веяло каким-то замогильным холодом; обычные буквы, появившиеся столь странным образом, будто живой первобытный ужас, отталкивали и одновременно притягивали к себе мой взгляд. Было ощущение, что текст, как живой пылесос, втягивал окружающую его действительность в себя, засасывая заодно и моё сознание.

Все мои инстинкты орали, что происходит что-то очень страшное, неправильное, неестественное и надо бы куда-нибудь спрятаться, забившись зверем в тёмную безопасную пещеру.

Но разумом, где-то в глубине себя, я прекрасно осознавал, что спрятаться уже не получится, не я управляю происходящим и не мне решать мою дальнейшую жизнь. Как травоядное животное, попавшее в лапы тигра и смирившееся со своей участью. Таймер внизу продолжал методично отсчитывать тяжёлые секунды. Больше в окружающем меня мире ничего не происходило.

Неожиданно, я абсолютно успокоился. Испуг ушёл. Ситуация всё равно находится не под моим контролем, а значит, смысла паниковать и бояться нет. Видимо, из-за слишком сильного эмоционального шторма мой организм запустил защитный механизм, который, помимо избавления меня от страха, дал возможность сохранить спокойствие и ясность мышления в критической ситуации. Тем более времени осталось считанные секунды, за которые я бы и не успел сделать ничего адекватного со столь непонятным явлением.

Я спокойно сел на кровать, сложил руки на колени и, глядя на текст, стал ждать развязки. Всё это время внутри меня происходила какая-то буря, не мешающая мне быть спокойным. Как будто проснулся новый, неизвестный мне орган, или, наоборот, он только сейчас начал формироваться, проявившись в результате столкновения с новой реальностью.

Что-то добавлялось и наливалось силой внутри, посеянное миром под воздействием внешних изменений. Но подумал я об этом мельком, — почему-то казалось, что это не существенно и не самое важное. То, о чём не нужно беспокоиться.

Когда таймер показал нули, надпись просто исчезла. Нагнетающая атмосфера тоже пропала. Я просидел ещё минуты три, то потирая колени, то массируя лицо, но ничего не происходило. Сквозь занавешенные тяжёлые шторы по-прежнему тихо гудел город.

Электричество на месте, судя по рабочей лампочке роутера. Апокалипсис либо задерживался, либо имел другую форму. Устав ждать продолжения, я раскинул руки в разные стороны и упал на кровать, где — видимо, от пережитого стресса — сразу уснул.