Пелагея, травник и придурь эльфийская

Глава 1. Я так решил

Мир свихнулся.

Мы никуда не едем и нигде не остаёмся.

Нигде — идеальное место для жизни.

Покупайте дома в Нигде по выгодной цене!

– Вы все тут ненормальные! – в сердцах сказала Юлиана и уложила скрещённые ноги на подлокотник кресла.

В кресле восседал невозмутимый эльф Ли Тэ Ри, чей домашний халат из пурпурного бархата было не отличить от имперской мантии.

– И в чём же выражается наша ненормальность? – холодно поинтересовался эльф.

– Вот он, например, – указала Юлиана на Кю, который белёсым облачком парил под потолком. – Не демон и не человек, превращается, во что душа пожелает. Сегодня он решил поиграть в привидение, а завтра ему приспичит побыть твоим одеялом, и ты ничего не заподозришь до самого утра. Раздражает, не могу!

– А я? – вздёрнул бровь Ли Тэ Ри.

– Вы, почтеннейший господин эльф, тоже превращаетесь. В снежного барса. Пелагея может стать горлицей или летучей мышью, в зависимости от времени суток. И несмотря на всю эту чехарду, вы втроём, надо сказать, неплохо уживаетесь под крышей одного ледяного замка. А я? Что я? Самая обычная, ничем не примечательная…

– И что, тебя это напрягает? – беззлобно спросила Пелагея, наливая кипяток в заварник с травами.

– Я от вас безумно устала, – буркнула Юлиана.

Хотя на самом деле она просто чувствовала себя лишней в этой разношёрстной компании. Если бы не Пелагея, её лучшая подруга, которая приехала в край Зимней Полуночи навестить своего мужа-эльфа, то ноги её здесь уже бы не было.

– Вечная ночь, вечный Новый год, вечная мерзлота – и эта пришибленная троица по соседству. Кто от такого не свихнётся? – пробормотала Юлиана и обиженно скрестила на груди руки.

Она не уезжала ещё и потому, что скоро в край Зимней Полуночи должен был прибыть её любимый Киприан (который, к слову, тоже превращался – в вековечный клён). Но он, по крайней мере, вёл себя сдержанно и предсказуемо. И если ему в голову ударяла удаль молодецкая, он, как правило, предупреждал, к чему ей, Юлиане, стоит морально подготовиться.

А вот что касается Ли Тэ Ри, Пелагеи и Кю, то они отличались спонтанностью. Что им в голову взбредёт, как карта ляжет – так они и поступят, не считаясь со всеми прочими.

Поэтому жизнь Юлианы в ледяном дворце эльфа была ежедневно полна сюрпризов.

Сегодня, например, эльф внезапно заскучал. Так заскучал, что с места в карьер выдал безумнейшую идею.

– А что, если нам, – сказал он, – научиться чему-нибудь необычному? А то сидим тут в замке, прозябаем. Каждый день похож на предыдущий…

На этом месте Юлиана презрительно фыркнула, но Ли Тэ Ри даже взгляда в её сторону не бросил.

– Как насчёт того, чтобы выбрать специальность и записаться на обучение к кому-нибудь известному и выдающемуся? – предложил он.

– Разве есть что-то, чего ты не знаешь? – удивилась Пелагея.

Она выудила из кармана своей цветастой залатанной юбки сложенную вчетверо записку и развернула её, чтобы зачитать дорогому мужу весь перечень его специальностей, начиная от ювелирного дела и заканчивая научной степенью в области робототехники.

– Я бы хотел заняться чем-нибудь простым и нужным, – возмечтал Ли Тэ Ри, отвернувшись к огню в камине и явив окружающим свой благородный профиль. – Чем-нибудь необычным, но приносящим пользу…

– Много кто приносит пользу, – подало голос облачко под потолком и рухнуло в соседнее кресло прекрасным юношей с каштановыми кудрями. Кю, в прошлом известный певец, а в настоящем – друг и помощник Пелагеи, принялся загибать пальцы и перечислять: – Пожарные, строители, учителя, врачи…

– Не-не, это всё не то, – отмела Юлиана. – Нашему царю нужна экзотика. Вот взять, к примеру, травниц. Они тоже много добра делали, но в народе их считали ведьмами и отправляли на костёр. Грустная страница в истории. Столько знаний было утеряно.

– Травницы? – оживился Ли Тэ Ри. – А что, неплохо звучит!

– Что именно звучит неплохо? – апатично уточнила Юлиана. – Костры или утерянные знания?

– Род деятельности, – возвестил эльф. – Давайте-ка, собирайте вещи. Кажется, я знаю, к кому мы поедем.

Прежде Юлиана была первой, кого не нужно было просить срочно собираться в путь-дорогу. Как правило, это она дёргала всех остальных и любила без предупреждения нагрянуть в гости с требованием немедленно паковать вещички, чтобы отчалить в дальнее странствие. Но сейчас она неожиданно запротестовала.

– Никуда мы не поедем. Я хочу дождаться Киприана, – сказала она и попыталась пнуть эльфа ногой. Тот ловко уклонился и встал с кресла.

– Незачем его дожидаться, – расслабленно заявил он. А затем не спеша подошёл к окну, чуть ли не по пояс высунулся в форточку и выловил из ночи нечто вертлявое, чёрное и шелестящее.

Когда он поднёс это шелестящее к лампе, то оказалось, что в руке у него трепыхается летучая мышь. Ну да, разумеется: если нужно отправить кому-нибудь срочное послание из края Зимней Полуночи, воспользуйся летучей мышью. В других местах можешь прибегнуть к электронной почте, звонкам или смс, но только не здесь. В этой допотопной державе и методы допотопные.