Перехват

Перехват

До места Росс добрался уже в сумерках.

Щёлкнул по браслету, и над запястьем тотчас всплыла голограмма. Сияющий экран со спутниковой картой отбросил мягкий отсвет на тёмные заросли. Росс запомнил маршрут, свернул карту и двинулся к точке, где наблюдатель «Аргуса» заснял таинственный объект, опознанный системой как Алтайский Феномен.

Этот феномен с полвека назад внесли в архив под кодовым названием «АФ-20/10». Известно об объекте было немного. Если не лезть в дебри мудрёных формулировок, представлял из себя обычный фантом. Точнее, призрак шамана древнего горного племени. Шаман, к слову, считался довольно сильным.

Что произошло сотни лет назад, история умалчивает. Однако после того как колдун отправился в мир иной, горное племя быстро истаяло.

На скале, у подножия которой нашли остатки селения, ещё сохранились некоторые письмена. Росс сам изучал детальные фото и видео той экспедиции. И расшифровку записей помнил дословно. Одна из них сообщала: «Вернётся великий дух, и всех узревших чудо явления, он заберёт с собой».

Что это – пророчество, предупреждение или всего лишь шутка туристов – учёные «Аргуса» до сих пор не ответили. За неимением обоснованных доводов эксперты связали нанесённые письмена с духом шамана и его чёрным артефактом. И вот это уже интересно. Последние представители вымершего племени верили в могучую силу таинственного арта. Якобы тот награждал своего хозяина властью над всеми земными стихиями.

Желающих обладать этой вещицей за всё время нашлось предостаточно. И находятся до сих пор. Только где её искать, никто не знает. Но есть одна примета – где шаман объявится, там и артефакт неподалёку. Привязан один к другому.

Фантом этот уже с полвека как не появлялся. А тут вдруг возьми и объявись. И всё бы ничего. Можно было бы не переживать о том, что опасная штуковина попадёт в руки несведущему. Чёрный арт ещё ни разу никому не открылся. Плохо другое. Появление шамана не осталось незамеченным для «Борея» – конкурента «Аргуса» за обладание всеми секретами мира. Члены тайного органа будут носом рыть землю в поисках могущественного артефакта. И не успокоятся, пока не отыщут.

Допустить, чтобы это произошло, никак нельзя. Отойти в сторону и позволить себя опередить всё равно что добровольно отдать мир под нож великим экспериментаторам над людьми и планетой.

Скрипнул наушник. Сквозь лёгкие помехи проник наставительный голос.

– Будь осторожен, Эдуард, – предупредил глава «Аргуса», – борейцы уже на месте. Небольшими группами выдвинулись в том же направлении. На тебе двойная ответственность. Обладание артом ничто по сравнению с его уничтожением. В этом случае…

– … «мир накроет большая беда», – закивал Росс, цитируя ещё одну запись со скальной поверхности. В наушнике послышался тягучий, с нотой недовольства выдох. – Я помню.

Что ожидает мир, проверять не хотелось. В ходе работы «Аргус» не раз убеждался в том, что в отдельных сферах познания канувших в Лету народов во многом превосходили знания современной науки. Просто подход был другим.

– Идёшь один, – продолжал старик, – не дай бог его снова спугнуть. Да и привлекать внимание борейцев не стоит. Через час следом за тобой вылетает Жданов. Группа будет держаться на расстоянии. В случае чего, немедленно вызывай Олега, не жди.

– Всё понял, – проговорил Росс, всматриваясь в синеву между деревьями. За серыми стволами проглядывали тёмные бревенчатые стены.

– Давай, парень, действуй.

Старик отсоединился. Росс огляделся по сторонам, прислушался и пробрался сквозь заросли к небольшому домишке. Старому, но на вид всё ещё крепкому. Дверь оказалась не заперта. Внутри встретила темнота и застоявшийся воздух. Луч фонарика обошёл занавешенные паутиной стены, высветил деревянный стол, рядом – узкий топчан, в углу – печку-буржуйку. У окна пустовали полки, с потолка свешивался огрызок гнутого провода. Сторожка лесника, не иначе. Давно заброшена. Многие годы сюда никто не захаживал.

Росс протопал к топчану, сел и стащил с плеча мешок. Достал бутылку с водой и задумался.

Если завладеть артефактом, то есть, стать его полноправным хозяином, вместе с властью над стихиями становишься со всех сторон защищён. Но была одна вещь, которая так и зудела в мыслях отголоском тревоги. Точнее, дарила ощущение неуверенности. К нему, к этому артефакту, никак нельзя прикасаться. Да и что он из себя представляет, никому неизвестно. На этот счёт каких только мнений не высказывалось. Выходило так, что Росс понятия не имел, что ищет. Один у него ориентир – дух шамана, хранителя чёрного арта.

Но пока о проблемах он старался не думать. Отвлекало от дела. Если опередит борейцев и найдёт артефакт, на месте придумает, как уложить в защищённый контейнер. Сам прикасаться к нему не станет.

В общем, сначала найти его надо. Остальные заботы потом.

Утолив жажду, он сунул бутылку в мешок и поднялся.

На окошко легла тень. Пропала. За стеной кто-то прошёл. Росс вылупил глаза, следя за направлением звука шагов. Кто-то обошёл домик и замер за дверью. Воцарилась напряжённая тишина.

>>>

Кто-то продолжал стоять с той стороны.

Росс достал пистолет. Оставаясь вне зоны видимости, осмотрел из окна темнеющий лес. Прихватил мешок и прокрался к порогу. Тишина.