Перелом

Глава XII: Решение

Проведя остаток дня с выделенной мне Химерой и Урсулой (и почему я не удивлена?) девушкой, владеющей русским и латинским и имеющей допуск в эти помещения, я осталась довольна.

Не сказать, что я узнала что-то, что перевернуло мой мир – этого добра мне уже хватило на долгие годы – однако натолкнуло на некоторые мысли.

Конечно, немного смущал тот факт, что всё это я делаю за спиной Артура. Чувство вины усугубляли одобрительные ухмылки мои учителей, когда я пришла к ним сегодня с просьбой.

К сожалению, я не смогла найти ничего, что помогло бы мне в поисках Марка. Ни в одной из книг, посвящённых Источнику, которые я успела прочесть, не содержалось ничего кроме и так вполне очевидного факта – он обладает исключительной силой, ведь воздействие на нервную систему считается практически искусством во владении силой не только для атлантов, но и для дев.

Однако, в процессе изучения я коснулась одного важного аспекта - того самого испытания. Каждый день моей тренировки Химера и Урсула убеждали меня в необходимости в скорейшем времени провести его, полноправно обозначить себя как деву. Однако тогда я не понимала, что именно от меня было нужно, не понимала смысла. Но не сейчас.

Я покажу Артуру и всем остальным свою пригодность. Они убедятся, что я способна на многое…

Пройдя по ставшими уже привычными коридорам, я зашла в комнату своих учителей и сказала лишь два слова:

- Я согласна.

***

Уже на следующее утро подготовка была закончена, и я стояла перед огромными дверьми из чёрного дерева, украшенными золотым рисунком из вихревых хитросплетений, выходящих за грань.

От волнения я сглотнула и стала тихо нашёптывать слова успокоения, пока Химера и Урсула о чём-то инструктировали двенадцать солдат.

- Помни, ты должна довести дело до конца, иначе это вызовет отрицательный резонанс.

Я кивнула, обхватив высокую косу с золотыми нитями, заплетённую мне Миррой, и сосредоточилась на успокоении дрожи в своих руках.

По сигналу моя рука коснулась огромной голубой полусферы, которая с глухим щелчком откликнулась на прикосновение, заставляя двигаться золотой узор, словно он живой. Тут же по обе стороны двери встало по два атланта. Совместно они начали толкать, открывая нам проход в огромную залу.

Высокие колонны будто растворялись под потолком, который мерцал и перетекал, создавая теневую игру на полу. Стены были мягкого песочного оттенка без отделки, отчего единственное строение в этой огромной зале фокусировало большинство взглядов. Длинный тёмный ковёр простирался от входа и мягко ложился на ступени пятнадцатиметрового трона цвета ночи.

Дыхание сбилось, а рука самопроизвольно потянулась к гулко стучащему сердцу.

Прямо сейчас предо мной предстала судьба.

Я пыталась сохранить внешнюю невозмутимость, но постоянно ловила себя на нерешительных задержках вместо решительных шагов. Я видела перед собой только чёрный кристаллический трон, будто вытягивающий свет из окружения. Краем уха я слышала, как солдаты занимают оговоренные посты, а за моей спиной, тихо шелестя юбками, шли Урсула с Химерой.

Они явно были недовольны моими сомнениями и пытались ускорить мой шаг.

В голове, словно ветер, шумели их слова и предостережения: « Сев на трон, ты должна коснуться своими руками камня и не отпускать… Ощутишь в себе миллионы душ… не сойди с пути, не потеряйся…заверши начатое…»

Как бесконечно долог этот зал! Но в глубине души я желала, чтобы он был гораздо длиннее. Ведь когда носки моей обуви упёрлись в первую ступень, я поняла, что ещё не готова. Медленно повернув голову, мой взгляд встретился с невозмутимыми масками на лицах учителей.

- Он знает? – спросила я. Тёмные фигуры однозначно кивнули.

Зажмурившись и вдохнув, я присобрала подол своего белого платья и сделала первый шаг.

«Я должна это сделать… Должна сделать… Должна… Должна…» - мои мысли растворялись и поглощались под гулкой, давящей тишиной.

Словно на ватных ногах я достигла пьедестала и опустилась на будоражаще холодную гладкость. Я точно со стороны наблюдала, как кусочки зелёной ткани сходят с моих ладоней, опадая на колени. Руки дрожали, сердечный ритм с силой отдавался в висках, когда подушечки пальцев осторожно коснулись кристалла.

Легкие свело судорогой, сердце пропустило удар, голова с силой ударилась о твёрдую спинку, а руки вжались в поверхность, когда я услышала свой крик.

***(Артур)

На арене как всегда было людно. Сквозь высокие открытые окна как всегда поступал свет и свежий воздух. Солдаты собрались на ежедневную утреннюю тренировку, давно перешедшую из добровольной в обязательную. Зоны рукопашного боя, стрельбища, ряды деревянных и тряпичных кукол, боевые круги были заполнены под завязку. Всюду слышался звон мечей, треск ломающегося дерева, напряжённые и атакующие крики. Ощущался привычный запах взмыленного тела. Клубы пыли и куски дерева взлетали в воздух.

Всё это было привычно Артуру, но что-то не давало покоя. Его взгляд то и дело проходился по арене в поисках огненной головки. Хотя откуда ей здесь быть? Наверняка нежится в своей постели, даже не подозревая о его каждодневной процедуре. В процессе этого безрезультатного поиска его взгляд коснулся мерцающих всполохов светильника.