Перелом

Глава XIII: Признание

Едва за мной захлопнулась дверь моей спальни, я осела на пол и забилась в кашле. Горло и лёгкие по-прежнему свербило, пальцы подрагивали и сгибались с большой неохотой, а голова… Мне казалось, что мой мозг прополоскали, прочистив память. Воспоминания возвращались медленно и вспышками, как сменяющиеся картинки.

Но на них у меня ещё будет время, сейчас гораздо важнее помочь Артуру.

Спустя час, когда я уже приготовилась к встрече с ним, в комнату постучали и известили, что все уже собрались. Это оказалась Мирра. Едва я вышла из комнаты, она одарила меня облегчённой улыбкой и залепетала:

- Господи, вы в порядке! Я так рада! Ещё никто, подобный вам, не смог пройти это!

- В каком смысле - подобный вам?

Не успела Мирра ответить, как появился Артур, на этот раз в боевом облачении. Его грудь была стянута тёмными с золотом пластинами, напоминающими чешуйки, однако не сковывающими движений. На уровне пояса находилась перевязь с покоящимся мечом, обработанным золотыми и серебряными вкраплениями, и несколькими компактными метательными кинжалами; кожаные штаны и высокие сапоги тёмных цветов. Его лицо также отражало некую воинственность. Решительно сведя брови, он смерил нас с Миррой взглядом, и отчеканил:

- Если ты хочешь встретиться с воинами, то нужно поторопиться.

Я засеменила вслед за его решительными шагами. Когда в конце коридора показался вход в тронный зал, он обернулся и, обхватив руками мои плечи, заговорил:

- Мия, я, конечно, не знаю, что ты решила сделать, но прошу тебя, пусть это будет взвешенное решение с учётом всех рисков, хорошо?

- Почему ты считаешь, что это будет что-то рискованное?

Он грустно улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. Когда он коснулся обрезанных прядей, я отстранила голову, укрывая их за основной копной.

- Потому что никто не станет собирать воинов перед походом только чтобы пожелать удачи.

- Значит ты понимаешь, что просто так я не откажусь?

- И когда ты стала такой упрямой? Я и мои люди многие годы справлялись без вмешательства дев, а ты ещё так мала и слаба…

- Хватит смотреть на меня как на стеклянную…

- И какая же ты? Стальная? Пару недель назад ты боялась встретиться с жителями без меня!

- Потому что ты меня запугал, и за эти недели многое изменилось! Я стала сильнее!

- Даже если и так, не думаю, что так уж необходимо тебе сейчас ставить себя в жертву. Ты нужна нам, но не в этом.

Я и не заметила, как перешла в разговоре с Артуром на повышенные тона, в то время как он сохранял некое снисходительное спокойствие, словно хотел открыть нерадивому ученику истину. Собираясь уже вставить слово в защиту своей позиции, у краем глаза заметила бесшумное приближение фигуры в бежевом. Воспользовавшись этим вмешательством, я решила поставить точку в бессмысленной дискуссии.

- Я не поменяю своего решения, давайте поторопимся, ведь, кажется, вы очень спешили, не так ли? – с этими словами я целеустремлённо направилась к дверям тронного зала, краем глаза заметив, как по обе стороны от меня расположились Рихард и Артур.

По мере того, как заветный вход приближался, я, как и в прошлый раз, начала испытывать волнение, однако на этот раз у него были вполне ясно очерченные причины. Говорят, что незнание пугает гораздо больше, чем знание, однако на тот момент я была готова отдать руку на отсечение, чтобы не знать, что там находится трон, который едва не лишил меня жизни в прошлый раз, и огромное количество людей, большинство из которых должны быть настроены, как те две девушки. В неопределённости таилась загадка, которая может иметь как отрицательный, так и положительный исход, а, значит, оставляет нам лучик надежды, приятно согрешающий и придающий решительности.

Оох, как же я была на тот момент согласна с мнением Артура. Эти мои сомнения явно были не в мою пользу, однако поддаться и сбежать – значит жить на задворках, позволяя каждому встречному управлять моей жизнью, моей судьбой. Я не могла позволить себе погрузиться в сладостную дрёму расслабленности, пока другие действуют и достигают заветной цели. Поэтому я не могу отказаться, ведь я обязана вернуть всё на круги своя, помочь папе, Нике, Марку. Я должна быть сильной!

Выдохнув через рот, я расправила плечи, приподняла подбородок, и, коснувшись рукой заготовленного мешочка, решительным шагом направилась в залу.

Едва я сделала шаг на ковровую дорожку, как несколько сотен воинов по обе её стороны все вместе коснулись левой рукой рта и сердца, после чего опустились на одно колено и склонили головы, разнося по залу:

- Слава юной деве!

Пройдя до основания чёрного трона, я обернулась на воинов и обратилась к каждому из них:

- Сегодня вы, доблестные атланты, в очередной раз пойдёте на защиту этого замка, нашей святыни. Многие ваши братья по оружию уже сложили свои головы в его честь. И мой долг, как вашей девы, не допустить, чтобы ваши сердца остановили свой ход. Как это не прискорбно, но нас становится всё меньше, а это значит, что защита ваших жизней будет моей первостепенной задачей, - сделав здесь небольшую паузу и убедившись, что меня внимательно слушают, я продолжила, - для этого мне нужно, что бы вы все собрались по правую сторону от дорожки и в произвольном порядке положили свои боевое оружие рукоятью от себя.