Перезагрузка. Декан.

Пролог

Пролог

Утром, небо заволокли пасмурные тучи и пошел мелкий холодный дождь. Днем, уже лило, как из ведра, поднялся сильный северный ветер, который, заставлял пригибаться чуть ли не к земле, ища опору. Дорога, постепенно превратилась в месиво из грязи и глины, что налипала на обувь путников, затрудняя и без того изматывающий путь.

Колеса телег обоза стали чаще проваливаться в ухабы дороги, застревая в ямах, наматывая на себя комья грязи. Рабы, впряженные в телеги, вскрикивали от боли, в спинах, дергая изо всех сил стропы, пытаясь вытащить, застрявшие телеги. В каждую телегу был запряжен десяток рабов без разделения на расу, пол или вид. Так, головную телегу, тащили зверолюди в вперемешку с рептилоидами и красным горгулом, во вторую были впряжены люди и пара океанитов, третью тащил трицер.

Ящера обоз взял с боем у океанитов, это тягловое животное размерами с телегу, имело четыре толстенные ноги и весило больше двух десятков воинов тяжелой конницы Империи, в полном боевом облачении. Трицеры травоядны, легко поддаются дрессировке, весьма спокойные сильные существа, используемые, чаще всего, как тягловая сила. Места обитания, преимущественно в джунглях дикой Архоррии, но весьма распространены за счет отлова и использования на строительстве и караванных перевозках.

Шесть дней назад, когорта Империи, под предводительством молодого барона Орлака, пересекла границу с королевством Волдан и после боя, с выставленными на встречу сборными отрядами графов и князей, на спинах отступающих остатков войск, ворвалась в славный град Моровь. До поздний ночи, когорта грабила и убивала торговый люд. Моровь, давно славился, как богатый город и был сладкой добычей для многих желающих, но только у Империи были и сила, и наглость.

На следующий день центурион Деррил, вместе со своей центурией, приказом барона Орлака был отправлен обратно в Империю на место дислокации когорты, со срочным обозом. Какая удача, войскам Орлака рыщущим вчера по городу, в поисках особых ценностей, повезло наткнутся на торговый дом Ассуров, в котором, после быстрой схватки с охраной, была найдена среди прочего, партия омиксовой руды и мешочек с кристаллами тьмы. Ценность омиксовой руды на рынках Империи была всегда на высоте, кузнецы ковали из нее великолепные и легкие доспехи, легкое клинковое оружие и наконечники для стрел.

Кристаллы же тьмы, были такой редкостью, что далеко не каждый маг империи хотя бы раз в жизни их видел, или тем более использовал. Мешочек, с парой десятков кристаллов, мог стоить, как годовое содержание пары когорт, вместе с новым вооружением, редкого качества. Кристаллы тьмы использовались, как для высокоуровневого зачарования и алхимии, так и для повышения ранга книг заклинаний тьмы. Новая Империя привечала в свои ряды и темных магов, не гнушаясь их темной, демонической силы. Так же кристаллы были весьма горючи и могли использоваться, как мощная взрывчатка, для обрушения крепостных стен или пробития шурфов, в шахтах и каменоломнях.

Попутно, в обоз из пяти телег набрались различные награбленные товары, начиная от отрезов атласной ткани, корзин с медом и кувшинов южных вин, заканчивая коробами со свитками различных заклинаний и технологиями Ушедших.

Так, на пятую телегу, взгромоздили иссини черный куб, размером с огра, с четким, выделенным проемом двери на одной из граней. Периодически куб издавал низкий гул и тогда телега вибрировала, а у стоящих рядом, ныли зубы, зудела и чесалась кожа. Маги когорты, долго не могли прийти к общему решению и определить эту находку, лазутчики когорты, не смогли помочь с открытием двери, не найдя, даже намека на замочную скважину или петли, поэтому, барон Орлак, распорядился отправить куб в империю, пусть тамошние маги разбираются.

Ну и, естественно, обоз забрал рабов. Рабы были, как с невольничьего рынка, так и взятые в бою пленные. Набралось без малого две сотни. Новая Империя, не делила людей, зверолюдей, рептилоидов и многие другие виды на расы. Любой мог, бросить оружие к ногам и воззвать к Богу Новой Империи, Великому и Непостижимому, буквально, через мгновение, Новый Бог, принял бы решение и овеял своим благословением, в виде печати на плече, или получил бы ответ с небес, в виде черной молнии, что испепеляла просящего. Как говорят жрецы, все зависит от помыслов и веры. Появился бы новый житель Империи, не важно человек, зверолюд, рептилоид, океанид или еще кто. Если Новый Бог отринул просящего, а молния не убила, такое существо брали в рабы.

Для центуриона Деррила, этот поход когорты, был последним, старость и немощь, неумолимо подбирались, к этому не молодому, жилистому ящеру. Единственный выживший из кладки, да и всей деревни ящеролюдов, сгоревшей, в пламени раздиравшей в те годы новую империю, междоусобной войны.

Деррил не помнил детства, память не сохранила образы отца или матери. Шедший мимо его сгоревшей деревни отряд мародеров, покопался на пепелище, в поисках хоть какой-то добычи. В подполе одной из сгоревших хижин и нашли чуть дышащее, слегка обгоревшее, тельце, малыша ящерка. Один из мародеров, тогда на удивление товарищей, вместо того, что бы бросить или добить ящерка, омыл его тельце водой, смазал ожоги лечебной мазью и закинул его в повозку с нехитрым скарбом.

Спустя месяц, маленький юркий ящер, получил рабский ошейник и был продан на невольничий рынок, за пару золотых, в одном из городов, новой империи. Потом были плантации плавучих водорослей, основного элемента пищевой цепочки в княжествах пустынного полуострова Магот. Водоросли были основой кормовой базы многих животных, да и населения княжеств. Помимо самих высушенных растений, из которых делали серую муку, рабы собирали личинок насекомых, обильно плодящихся во время цветения водорослей. Тогда для Деррила это была основная пища, его детство и юношество прошло в поле по щиколотку в холодной воде, вечно сгорбленный, он собирал личинки в кувшин, притороченный к поясу, а водоросли складывал в корзину на спине.

Рабы плантации стали его семьей, десятки непохожих на друг друга существ, говорящих на всеобщем языке. Вечерами, у лагерного костра, наевшись личинок, сваренных в большом общем котле, он донимал вопросами седого, как лунь, одноногого старца калеку, бывшего мага, лишенного силы и проданного в рабы. Деррила интересовало все. Кто сильнее огр или горгул, какие горы выше всех, где растут цветы правды, почему ночью маги хаоса и тьмы сильнее магов света, как мог умереть Бессмертный Император старой империи, какие боги сильнее всех, видел ли старик пышногрудых эльфиек и еще сотни и сотни вопросов.