Перо цвета ночи

Перо первое

До конца контракта оставалось меньше месяца, и ректор Рэйвен Уоллсворт с каждым днём становился всё мрачнее. Возле его кабинета и профессора, и студенты ходили на цыпочках, опасаясь лишний раз попасть под горячую руку. Получить огненным шаром под зад желающих не находилось. Профессор Миллиган, молодящаяся сушёная вобла, очень долго не могла прийти в себя после того, как ректор насквозь прожёг её мантию, а её седой парик распался на волоски, оголив сверкающий под светом свечей череп. А бедная женщина всего-то и поинтересовалась, когда подпишут её заявление на отпуск. Теперь он был ей обеспечен: две недели лежания в кровати и приёма успокоительной настойки.

Развернув свиток, ректор пробежался по нему глазами, нахмурился, заставил бумагу взлететь и указательным пальцем направил на неё струю огня. Треклятая писулька и не подумала воспламениться. Рэйвен выругался сквозь зубы и убрал послание подальше. Долго игнорировать его не получится, но пока хотя бы ненадолго о нём можно было и забыть.

Месяц… Нет, осталось меньше месяца, до того, как… А вот об этом Рэйвен Уоллсворт предпочитал не думать. Надев чёрный плащ поверх строгого тёмно-синего костюма с золотыми пуговицами, ректор открыл широкое окно, запрыгнул на подоконник и скрылся в ночи. И только одинокий крик ворона возвестил о том, что Академия по-прежнему под защитой могущественного демона.

А в это самое время в одной из комнат женской половины три студентки, одетые лишь в длинные ночные сорочки, склонили свои головы над древним фолиантом, стащенным из комнаты самой профессора Миллиган. И ведь не нарочно украли… Ладно, одолжили. Обычно старуха прятала все свои самые ценные книги в шкафу под тройной магической защитой. Однако на этот раз отчего-то оставила такую важную вещицу на столике у окна. Сильвия, та самая студентка, что и уволокла фолиант, не смогла удержаться и забрала его с собой после того, как отдала профессору рефераты своей группы.

– Зачем ты его украла? – спросила подругу Элис, сдув с глаз каштановую чёлку.

– Не знаю!.. – Сильвия чуть не плакала. Как всегда, когда нервничала, она закусила кончик своей рыжей косы.

– Так давайте узнаем! – Хлоя, пухленькая блондинка с милыми кудряшками и россыпью веснушек на щеках и носу, беспокойство соседок по комнате не разделяла. – Открывай!

– Сама открывай! – тут же отозвались подруги.

– Ну, ладно…

Однако делать ничего не пришлось, потому что книга вдруг сама распахнулась, обдав девушек россыпью серебристых искр, и буквы золотом побежали по страницам, чуть появившись тут же исчезали.

– Ворон падёт, и дева придёт, – начала вслух читать Хлоя, едва поспевая за словами, – беду принесёт, но всех вас спасёт.

Едва она дошла до точки, как фолиант захлопнулся, взлетел в воздух, окутался серебряным сиянием и растаял.

– Что это было? – первой опомнилась Сильвия.

– Не знаю, – Элис обняла себя руками – внезапно в комнате стало холодно. – Это ведь про нашего ректора, да? А о какой деве шла речь?

Ответа не было ни у кого, и студентки справедливо рассудили, что пора бы и спасть ложиться. А о фолианте и непонятных словах они решили и вовсе позабыть.