Перплексус

XIV

XIV

Ретрофутуристичность удивительным образом смешивала давно прошедшие времена с ещё не наступившими. Хай-тек технологии, киберпанк примочки, дизель и стимпанк аксессуары, с прочими диковинными вещицами, вроде наполненности окружающего пространства проекциями указателей и объявлений в дополненной реальности, были упакованы в самую невзрачную и убогую, из всех возможных, оболочку. Размытые огни, освещающие разве что сами себя. Низкое небо, шаркающее туманом по грязным улицам, словно подошвами солдатских сапог, и никогда, наверно, не знавшее солнечного света. И затхлый запах богом забытого края. Всё это придавало незабываемый колорит этому странному месту.

Гнетущая, удушливая атмосфера готики городского гетто на обочине реальности, проникала, казалось, даже в воспоминания. Всё яркое и доброе, что хранилось в памяти, теряло свою привлекательность и теплоту, становясь тяжелым наследием и нежеланной обузой – как наследство некогда любимого родителя в виде неподъемных долгов.

Именно это беспросветное будущее, в перманентных сумерках и редких ясных днях, встречало и ждало вновь прибывших в Карантин – последнее пристанище разномастных ошибок.

– Отличный ход, Эйт! Чистая работа, – сказал Дубликат, проводя рукой по торпеде машины.

Её интерьер был весьма скуден и далек от комфортабельного, но свою основную функцию машина выполняла превосходно.

– Ну, да, – отозвался Виам, криво улыбнувшись.

Он почувствовал себя нехорошо. После «общения» с Фискалом, его грудь болела, как после плотного удара о стойку руля горного велосипеда при неудачном скоростном спуске. Он приложил к ней руку, и недовольное выражение на секунду появилось на его лице.

Заметив это, Тэн сказал:

– Кстати, прости, что помял тебя. Я… Я просто с перепугу. Не ожидал, что кто-то вот так выскочит…

– Так это был ты? – удивленно спросил парень. – А я всё думал, что это за слабак от меня отскочил?

– Отскочил? Ах-хах. Да я легким движением плеча всё дерьмо из тебя выбил, – с ухмылкой парировал Тэн.

Ребята переглянулись и рассмеялись, но улыбка быстро сошла с лица Виама, так как ему показалось, что их преследуют.

Узкие улочки урБАН сектора, как нельзя лучше подходили для того, чтобы быстро замести свои следы. Да и вообще, здесь не составило бы труда спрятать всё, что угодно, даже свою жизнь, причем настолько тщательно, что можно было её даже потерять.

Виам несколько раз свернул и, наконец, заехал в какую-то подворотню.

Машина остановилась. Пассажиры выглянули в окна и осмотрелись. В проулке, с глухими кирпичными стенами, не было ни души.

Дубликат потыкал в свою КвадраТату и фыркнул.

Виам взглянул на свою. Метка Лима, по-прежнему, была поверх неё.

– Хм, я думал, что попадание в Карантин снимает метку… – сказал он. 

– урБАН – это имитация Реальности, её базовая версия. Здесь, наверно, просто нет управляемого Эфира или им не дают управлять. Хотя, его точно здесь нет – ты видел, во что тут народ одет? – спросил Тэн.

– Хах, да. Фрик парад дауншифтеров. Хотя пара луков, по-моему,  были ничего, – отметил парень.

– …а стволы? Я же как-то смог сваять оружие.

– Не знаю, но без него здесь было бы тяжко, – ответил Виам.

– Ладно. Это не так важно. Наверно, иногда надо просто порадоваться таким мелочам, даже если не понимаешь что к чему, – сказал Тэн, сняв с правой руки наручни и перелепив липучки на обуви. – Так-то лучше. Итак, что мы имеем? – начал рассуждать Дубликат. – Мне было сказано, что отсюда можно выйти через врата Карантина. Это пока единственная зацепка, которая у меня есть.

Тэн замолчал, давая возможность Виаму высказать свои соображения. Молодые люди какое-то время смотрели друг на друга.

– Ты знаешь, что такое Перплексус? – неожиданно, спросил Виам.

– Ты издеваешься? Не знаю, при чем здесь программа подготовки, но я уже начинаю жалеть, что не замочил тебя, – сказал Дубликат.

– Нет, – не обратил внимания на эту реплику Виам, – я не о программе. Я о  Действительности... – сказал парень, внимательно глядя куда-то перед собой. Тэн посмотрел туда же, но, кроме кирпичной стены, ничего не увидел.

– Послушай, что ты несешь? Может, прострелить тебе что-нибудь для профилактики?

– Перплексус – это головоломка в виде шара, в которой надо перемещать металлический шарик, – не моргая, говорил Виам. – Моя мысль такова, что Элиминация – это не только физическое устранение, в смысле, физическая борьба. Это ещё борьба интеллектуальная.