Первая песня феникса

Глава 1

– Эй, Клим, смотри, тут баба лежит, – раздался сверху голос мужчины. Я его слышала будто сквозь вату, еще и звон добавился. Я ничего не видела, ощущала лишь холодную влажную траву под собой и запах цветов.

– Брешешь! Откуда тут баба? – раздался еще один голос сбоку, из отдаления.

– Да чтоб мне пусто было! Она еще и голая, – в голосе мужчины появились нотки, из-за которых сердце тревожно застучало, а звон в ушах усилился.

– Голая? – второй заинтересованный мужской голос приблизился. – Гля, и правда голая. А чтой она тут делает?

– Да нам-то что, – первый голос раздался совсем близко, к ароматам травы и цветов добавился неприятный запах табака и пота. – Может, мы ее… того? Фигуристая…

– А чегой она лысая? – зашуршало, и второй голос тоже раздался совсем рядом, слева.

– Да какое тебе дело, лысая она или нет? Остальное-то все при ней, – и я ощутила, как на бедро легла горячая жесткая ладонь, больно сжала и поднялась вверх, к груди.

От нежеланного прикосновения меня пробила нервная дрожь, и тело наконец отмерло, а вата и звон в ушах пропали. Я резко села и отползла назад, сбрасывая чужую руку. Плохо, что я по-прежнему ничего не видела.

– О как, очнулась! – продолжал первый голос, и его рука опустилась на мою ногу. Я брезгливо дернулась. – Веселее будет.

– А чтой это у нее? – спросил второй голос.

– Да что ты заладил? Чтой да чтой? Какая тебе разница? Дареному… – тут он осекся, и что-то сново зашуршало, а потом раздалось испуганное: – Прокаженная!

Шорох травы, топот ног, блеяние одинокой козы, и стало тихо. Я осталась одна.

Я прижала колени к груди, сжалась в комочек и затихла.

Кто я? Что здесь делаю? Почему ничего не вижу? Мысли метались в голове, пока в воспоминаниях таял образ ласкового огня. Его воображаемое тепло еще грело меня, но я чувствовала подступающий от земли холод.

Что же делать? Я даже не понимаю, куда идти. Вокруг, похоже, никого, а те мужики… хорошо, что сбежали. Не желала я таких помощников. Еще сильнее сжавшись, я опустилась на бок в мягкую траву и застыла, постепенно погружаясь в дрему. Может быть, я проснусь, и все это окажется сном?

Проснулась я в той же траве. Тело била крупная дрожь, хотя очевидно, что вокруг лето. Поднявшись, я ощутила острый приступ облегчения: глаза видели. Вокруг под ночным ветерком колыхалось разнотравье, а с неба на меня смотрели яркие звезды. Луны не было. Лишь тонкий месяц едва-едва проглядывал сквозь облака.

Я осмотрела себя: действительно, на мне не было ни клочка одежды, а проведя рукой по голове, я не обнаружила даже крохотного слоя волос – абсолютно гладкая кожа. Мужчина кричал, что я прокаженная. Почему?

Я встала и еще раз осмотрела тело, и тогда поняла: по плечам, убегая куда-то к шее и за спину, вились черные узоры. Рассмотреть их как следует в темноте не получалось, но, кажется, это что-то не очень хорошее, раз местные от меня шарахаются. Я ведь не умру? Было ощущение, что я уже умирала. И еще раз совсем не хотелось.

Вокруг простиралась равнина. Теперь, стоя, я разглядела две темные колеи от колес. Видимо, это дорога. Которая должна куда-то вести. Осталось только решить, куда идти: вправо или влево? Но до этого нужно хоть как-то прикрыть наготу. Оглядевшись, я ничего, кроме высокой травы, не нашла. Со вздохом наклонилась и начала дергать ее, складывать пучки в кучу. Ладони быстро покрылись царапинами, но я продолжала рвать траву, не обращая внимания на боль. Беспокоил только холод, который продолжал мучить мое тело.

Надрав приличное количество, я начала мастерить из травы подобие юбки. Руки вспомнили какое-то плетение и довольно ловко соорудили незамысловатый наряд. И юбка, и подобие кофточки держались очень слабо, и я старалась не делать резких движений.

Правый конец дороги, которую я нашла, упирался в лес, левый скрывался за горизонтом. Я решила идти в левую сторону. Тем более, что смутно помнила: мужчины убежали в ту сторону. Наверное, там есть жилье.

Твердые ссохшиеся куски земли впивались в голые ступни, самодельная одежда норовила сползти, но я медленно продвигалась вперед. Прошло несколько часов, лес совсем потерялся позади, и вокруг тянулась одна только равнина, когда край неба порозовел, а на горизонте показался робкий дымок. Люди!..

От счастья я чуть не села на землю. Ноги болели и гудели, но я заставила себя двигаться вперед. Там люди, там мне помогут.

Оказалось, дымок поднимался от одинокой, особняком стоящей избушки. Вдали от нее, на другом берегу узкой речки, беспорядочно рассыпались по равнине дома. А этот дом будто изгнали.

Мне было все равно. Я хотела лишь сесть куда-то и дать отдых уставшим ногам, поэтому добралась до крылечка и опустилась на ступени. Почему я так устала? Будто неделю шла, а не пару часов.

Я прислонилась к стенке и равнодушно смотрела, как над деревней поднимается солнце. И не заметила, как уснула.