Первая Ступень

Глава 1. Встреча

— Реальность — мягкий воск в руках умелого скульптора. Я здесь для того, чтобы дать вам резец.

Вэир и сам не знал, из каких глубин подсознания выудил эту пафосную фразу. Чтобы успокоиться истеричных девчонок, она явно не годилась.

Точёное лицо Виолетты казалось неживым. Бледные губы застыли, как на посмертном слепке. Рокси выглядела ещё хуже. Рыжие волосы прилипли к заплаканному лицу, глаза распухли от слёз. Она сидела на пушистом бежевом ковре и, как ребенок, прижимала к груди алую подушку. Вэир отогнал неуместное сострадание и продолжил:

— Я сочувствую вашей утрате. Честное слово, если бы я мог, то сделал бы это более... деликатно. Прийти домой и обнаружить там свою копию — это ужасно. Я бы на вашем месте с ума сошёл! А вы держитесь отлично, девчонки. Вы молодцы!

Маргарита усмехнулась и пригубила кофе. До сих пор эта барышня — бледная, худая, с растрёпанной гривой чёрных волос и прищуренными изумрудными глазами — ухитрялась сохранять присутствие духа. Только она — и Лили. Но Лили оставалась для Вэира загадкой, он и не пытался раскрыть её секрет. Сирена соблазнила его на первом же свидании! Кто ещё мог бы так сделать?

Вэир вздохнул, вытер вспотевшие ладони о шёлковые брюки. Гостиная пропахла лавандой, но и это не помогало успокоиться. Чёртово задание Духов Космоса! И почему они выбрали его?

— Что теперь с нами будет? — услышал он шелковый голос.

Юноша вздрогнул и перевёл взгляд на Лили. Его зазноба, дрожа, забилась в мягкую пасть дивана. Тонкие пальчики, которые Вэир целовал не далее как сегодня ночью, теребили толстую косу.

— Всё будет хорошо, — он и сам не верил своим словам. — Прежде всего, вам нужно пройти испытания. Они начнутся завтра.

— Испытания... как в компьютерной игрушке, — фыркнула Маргарита.

В компьютерной игрушке. Чёрт, как же его подставили эти Духи Космоса! Знал бы - в жизни не взял бы это задание... да разве ж можно было отказаться? Вэир вспомнил бескрайние поля льда в зеленоватых отблесках северного сияния. Прозрачное звёздное небо, иссиня-чёрная вода и белые просторы стали декорацией его первого — и последнего — разговора с Духами Космоса. Дышать морозным воздухом было всё равно что глотать кипяток, но холод снаружи не мог сравниться с обжигающей пустотой внутри, которую оставила эта встреча. Хорошо, что беседа длилась недолго. Духи дали Вэиру четыре колбы с кровью и сумку с документами — и исчезли. Скромному хранителю водного баланса Земли ничего не оставалось, кроме как ввязаться в безнадёжную авантюру.

Потом, правда, задание показалось почти приемлемым. Он-то боялся, что не сможет уговорить незнакомых девчонок бросить всё и отправиться с ним. Завоёвывать мир, это ж надо! Спасти мир ещё можно упросить, но захватить? Это не как в крутых блокбастерах, когда герой проявляет чудеса отваги и защищает родной дом от мерзких инопланетных тварей. Вэир должен был убедить обычных подростков, что они эти самые твари и есть.

Теперь все четыре собрались здесь, в потрясающем люксе каирского отеля Эль Азхар, и Вэир понял: трудности только начинаются.

— Испытания нужны, чтобы дать вам силу, — сказал Вэир. — В прошлой жизни вы обладали колоссальными возможностями. Сейчас они скрыты, но после испытаний проявят себя. Только тогда вы сможете завоевать Землю.

— Не хочу я проходить никакие дурацкие испытания! — крикнула Рокси. Маргарита и Лили посмотрели на неё, и даже Виолетта выглянула из забытья. — И никакое дурацкое могущество мне не нужно! И тем более мир. Верни меня домой, — она расплакалась.

— Я бы рад, — искренне сказал Вэир. Вот уж кого, а Рокси он с удовольствием вернул бы на место и больше никогда не встречал, — но не могу. И потом... Ты же помнишь, что там случилось.

Рыдания стали громче. Маргарита поморщилась. Лили с сочувствием смотрела на Рокси, но утешать её не спешила. Виолетта опустила глаза.

Дома не осталось ни у одной.

— Хватит реветь, — не выдержала Маргарита. — Ты просто корова слабонервная! Неужели мы должны быть в одной команде? — спросила она у Вэира.

— Ууу... Я не корова, — сквозь слёзы ответила Рокси. — И не слабонервная. Я хочу домой!

— Да, — кивнул Вэир. — Нэйры — единое целое. Вместе вы становитесь сильнее. Вам нужно было собраться до испытаний, и именно поэтому вы здесь вопреки своей воле. Только вместе вы сможете выжить.

Рокси завыла громче, и Вэир не вытерпел. Подошёл к девушке, отнял её руки от красного, распухшего лица и положил ладони на лоб. Пальцы покрылись льдом. Рокси взвизгнула, но не отстранилась. Магией воды Вэир почувствовал пульсацию крови, и на него накатили чужие боль и страх. Юноша едва устоял на ногах. Как она выносит это, бедный ребёнок?

Вэир вспомнил первую встречу с Рокси. Какой сильной она выглядела тогда, какой уверенной и смелой...

****

Он увидел её на тренировке группы поддержки. Вчера, всего лишь вчера — а сколько они уже пережили с тех пор! Длинные волосы Рокси были убраны в высокий хвост, на голове белела широкая повязка. Круглое лицо раскраснелось — девушка махала руками и ногами изо всех сил. Ого! Вот это сальто! Короткая юбочка, жёлтая майка, в ладошках смешные пушистые штуки... Рокси была в отличной форме — высокая, сильная, с длинными мускулистыми ногами. Старшеклассницы репетировали на школьном стадионе, зрительские скамьи пустовали, и Вэир телепортировался прямо на последний ряд. Однако поговорить тогда не удалось — пришлось подождать возле выхода.