Первая Ступень

Глава 11. Дуэт огня и воды

Виолетта переступила порог кабинета Дейры, когда часовая стрелка едва переползла через отметку «VIII». За окном стемнело, и в комнате мерцали огни напольных ламп. Девушка замерла в восхищении. Давным-давно, то есть месяц назад, до всей этой метафизической кутерьмы, Виолетта мечтала о блестящей карьере, крупном бизнесе, роскошном офисе в центре Парижа. И этот офис воображение рисовало именно таким, как тот, что она видела перед собой.

Однако Виолетта не могла позволить себе потерять почву под ногами. Впереди дуэль, захватывающая партия, где на кону, возможно, жизнь. В это, правда, верилось с трудом: в восемнадцать лет ничто не представляется менее реальным, чем собственная смерть. И всё же Виолетта была полна решимости победить — хотя бы в этом, раз с Вэиром дела шли не слишком успешно.

Войдя, она не сразу заметила хозяйку кабинета. От дальней стены, словно отрезанная широким ножом, отделилась узкая тень. Девушка зачарованно следила, как приближается чёрный силуэт, пока на него не упал свет лампы. Сверкнули янтарные глаза, и Виолетту охватил страх.

— Дейра, вероятно?

— Да.

Дейра остановилась напротив гостьи и усмехнулась. Она была на голову выше маленькой Виолетты, что позволяло естественно мерить Нэйру взглядом сверху вниз.

— Ой, мне так на тебя смотреть неудобно, — улыбнулась та, — голову задирать приходится, шея затекает... Не возражаешь, если я сяду?

Дейра жестом указала на диван, но Виолетта подошла к роскошному кожаному креслу у письменного стола и удобно устроилась на нём. Судя по тому, как недовольно полыхнули глаза вампиршы, она не ошиблась: это было любимое кресло Дейры. Девушка и бровью не повела: она считала, что важнее всего с самого начала правильно себя поставить.

Или посадить, как сейчас.

— Мне нужны сведения об осколках от Ключа, — без обиняков сказала она.

Виолетта знала, что ведёт опасную игру, и получала от этого странное удовольствие. Адреналин выгнал страх, сердце стучало, как кардан в хэви-металл группе. Девушку охватил азарт.

Дейра подошла к окну и закурила, опершись на подоконник. Виолетта нетерпеливо барабанила пальчиками по столу.

— Да, — сказала наконец вампирша. — Я знаю.

— Полагаю, тебе известно об этих осколках и ещё что-нибудь, — на губах Нэйры заиграла прохладная улыбка, — кроме того, что они мне нужны.

— Возможно.

— Судя по тому, что я здесь, аванс тебе понравился.

— Да.

— Получишь столько же прямо сейчас за информацию о ближайшем осколке.

Дейра бросила слегка удивлённый взгляд на невозмутимую Виолетту:

— Неплохо. Ты умеешь вести дела. Из тебя вышла бы недурная бизнес-леди.

Виолетта мастерски изобразила заимствованную у Маргариты насмешливую полуулыбку.

— Это не ответ, — заметила она.

— Да.

— В чём же дело?

— Знаешь, Нэйра, в бизнесе есть такое понятие, как конкуренция.

Вампирша снова сделала паузу. Виолетта, сохраняя внешнее спокойствие, ждала продолжения.

— За этими сведениями уже приходили. Защитники Мирастис Лир и Арг. Я сказала им, что собираюсь продать информацию об осколках вам, потому что хочу вашу кровь.

Дейра закурила ещё одну сигарету. Комната давно уже пропахла терпким дымом, и новые серые кольца просто растворились в густом воздухе.

— Тогда они предложили мне очень хорошую цену. Такую, что я не смогла отказаться.

— Что же это?

Вампирша внезапно усмехнулась:

— Коммерческая тайна. У нас тоже есть слабости.

— Зачем ты тогда мне это говоришь? — холодно спросила Виолетта. — Сведения, в отличие от множества других товаров, можно продать дважды. Сделай это, и получишь свою плату.

— Видишь ли, я заинтересована в длительном сотрудничестве с Нэйрами. Но его не будет, если вы сгинете в неравной схватке с мирастийцами.

— В длительном? — приподняла брови девушка. — На Земле осталось лишь два осколка.

— Это два стакана крови, — пожала плечами Дейра. — И в два раза больше, чем я получу, если вас убьют после нашей первой встречи. Кроме того, — она облизнула губы, — я полагаю, вам понадобятся мои услуги и в дальнейшем. Я знаю многое — гораздо больше, чем бедняга Юайвен. И о Мирастис, и о её защитниках, и о Храме. Вы не пожалеете.

— Допустим. Но откуда в тебе такая уверенность, что Духи непременно нас убьют? Пока что Лир и Арг даже с одной Нэйрой справиться не смогли!

— В этот раз всё будет иначе. Они готовят засаду.

— Помнится, в прошлый раз на Лиэрту они тоже пытались устроить засаду, — не сдавалась девушка.