Первые из последних. Покорители молний.

Путешествие на каторгу. Отец Веренея.

- Зачем такие сложности? – недоумевала я. – Твой отец должен понимать, что ты вырастешь и покинешь родной дом.

- Так он и понял бы, если бы это был эльф какой-нибудь. Например, сын короля из соседнего королевства светлых эльфов.

- А. Ну, он же должен понимать, что…

Я замолчала.

- Что? – отрешенно уточнила Дарси.

Я не ответила. Мы не знаем, что с нами будет дальше, и тем более – после детской влюбленности. Зачем заранее расстраивать ребенка? И вообще неизвестно, как долго продлится этот детский роман. Если честно, я совершенно не думаю, что Туомас отнесся бы к нему серьезно. Но с детьми в этом возрасте очень сложно спорить. Кажется, юная влюбленная готова намылить шею тому, кто встанет у нее на пути. И, конечно, главные враги – это, как водится в этом возрасте, родители.

- Как ты думаешь, ему понравится серый цвет? – с беспокойством спросила Дарси. Я с тревогой оглядела ее. Ой, нет, похоже, это серьезно. Она готова забыть гордость. Что я ей скажу? Что надо одеть юбку чуть ниже колена, чтобы было загадочно, и что в молодом возрасте все девушки прекрасны?

- О чем вы тут думаете? – раздался голос Марка. – Собирайся, жрица, нам пора.

- Куда? – хором спросили мы с Дарси.

- На свидание. – противным голосом передразнил Марк.

- Куда? – раздался насмешливый голос Фредерика.

- С химической бурей. – добавил Марк и почему-то попятился.

Из-за его спины показались Фредерик с Веренеем. Как же ужасно они смотрятся все вместе. Прямо как немой упрек.

- А почему мы должны идти смотреть на какую-то бурю? -печально поинтересовалась Дарси. – Разве это мы ее устроили?

- Вот пойдем и разберемся. –огрызнулся Марк.

- Да. – кивнула Дарси. – пойдем и разберемся.

- А ты куда собралась? – пробубнила я, прекрасно зная настоящий ответ.

- Как – куда? Ты же не оставишь меня здесь одну.

Вот врет мелочь. Да она хочет выбраться на волю, там свидание проще проводить. Но никто не стал ловить ее на слове.

- И еще там будут люди с каторги. – добавил Марк.

- Что? Почему?

- Ну, это логично. Химическая буря на каторге, под землей.

- Там же темные эльфы.

- Они еще ниже.

Я замолчала и больше не задавала вопросов.

Мы прибыли в подземелье с помощью невероятных заклинаний, больше напоминавших ментоловые сигареты. Мне показалось, что это Марк их создал. Они проникали в легкие и бродили там, как загазованный воздух города с самой оживленной улицы.

Надо признать – в подземелье творилось примерно то же самое. Я боялась увидеть каторгу, тяжелые условия, в которых живут люди. Там и тут лежат трупы истощенных людей, стоят стоны и плач, голодные дети не в силах встать на ноги. На самом деле, все оказалось не так печально. Солнца тут не было, и подземелья отличались по ширине. Невыразимо узкие тоннели сменялись на высокие проемы. Здесь можно было бродить вечно.

Мы нашли людей в большом сером здании из камня. Марк сообщил, что это здешняя церковь. Вереней отказался идти в нее. Фредерик направился с нами – был вынужден. К тому же, юная эльфийка безо всяких разговоров и вопросов просто по собственной инициативе с невероятной самонадеянностью пошла в человеческую церковь.

Нас встретили серые от работы лица, в меру тощие, но вполне здоровые и подвижные. Похоже, эти ребята живут под землей очень давно, они привыкли, здешний колорит их не пугает.

Мы собрались в кружок, как в каком-нибудь психологическом кабинете, и принялись слушать доклад. С нами беседовал рабочий Паоло, на вид ровесник Марка, только крепкий и с упорством во взгляде.

- Туча пришла к нам ночью, пока все отдыхали. – печально оповестил он.

Ночью люди под землей отдыхают. Так принято. Здесь солнца нет, не дует ветер и не идет дождь. Пленники разрабатывают рудники, добраться к которым можно только через подземные реки и ходы. И вот ночная смена забила тревогу. Это – сложная инициатива. Никто не может просто так взять и поднять всех. Люди отдыхают. Они и так на каторге, для тревоги должна быть существенная причина.

Причина была очень уважительная. Химический дым – не редкость в штольнях и на разработках. Он опасен тем, что приходит бесшумно, и люди даже не успевают проснуться и понять, что произошло.

Эта стена была еще страшнее. Она пришла из-под земли. Она опутала все вокруг и поднялась к самому верху. Дышать было нечем.

- Как же вы выжили? – спросила я.

Паоло пожал плечами:

- Сам не пойму. После таких взрывов все погибают. Земля в наших тоннелях местами провалилась, и дым ушел.

- Пришел из-под земли и ушел туда же? – спросила я.

- Девушка, мы сами ничего не понимаем. нужно идти под землю и выяснять, куда ушел дым, но нам это запрещено.

- Под землей можно уйти под землю? – уточнила я.

Паоло помолчал, потом повернулся к Марку:

- Как вы терпите ее?

- Мы ее любим. – пискнула у меня из-за спины Дарси.

- Мы сходим на разведку. Ребенок, иди к Веренею. – заявил Марк.

- Вереней? – задумчиво переспросил Паоло. – Знакомое имя. Это же этот, эльф, который умер и вернулся.

- А вы что, по именам их знаете? – обернулась я.

- Пошли. – сквозь зубы посоветовал Марк.

- Конечно, знаем. О них ходят легенды. Они спасут нас.

Марк попытался вытолкать меня, и мы вышли почти сразу за Фредериком. Этот вообще шел не торопясь, посмеиваясь чему-то себе под нос.

За дверьми церкви Вереней растерянно принял на руки ребенка и спросил:

- А почему вы думаете, что я с вами не пойду?

- А ты пойдешь с ними. А я с тобой пойду. Тебе же надо за мной присматривать. – «обрадовала» его Дарси.