Первый дар. Ведьма и Бальдермал

Глава 2

Некоторых детей, которые рождаются с даром, после его пробуждения родители отправляют не в монастырь, а попросту выкидывают из семьи.Таких, по обычаю, принимать нельзя, если родители не сами отдали свое дитя туда, поэтому им приходилось скитаться, ища себе прибежище. Находили они себе его частенько у всяких там ведьм, колдунов, становясь их приспешниками. Судьба у таких была непростой, но на хлеб они заработать могли. Да и множество таких “нелицензированных” магов были сильнее, чем учащиеся в Бальдермале. Чаще всего такие сбивались в группы, если “опекун” умирал или если его не было. В таких группах всегда поклонялись какому-нибудь мелкому божку или твари, образуя культ. Особенно это было плохо, если такая группа попадет в руки к кровопийце. Вампир, имея живых слуг – довольно опасная личность. Но еще не было таких случаев, когда такая шайка могла добиться много, да так, чтобы их имена прогремели на весь Филхельм. Ибо, если Бальдермал узнавал об этих магах, то выхода у них было всего лишь два. Либо они отрекаются от дара – больше никогда не смогут пользоваться магией, становясь самыми обыкновенными людьми, либо для них открывается дорога к Назайрилу. В большинстве случаев был выбран второй путь, ибо способность колдовать – самая великая способность, да и будущей жизни у таких быть не могло. Большой позор падал на их плечи, ведь им всем давали одну фамилию – Бэреонин, в простонародье – отшельник. С такими иметь дело никому не хотелось, поэтому большинство из таких становились бродягами. 
Миэратилу как раз поручили новое задание, отправив в какую-то Назайрилом забытую деревеньку, хорошо хоть на карте отметку поставили, куда ведьмаку придется путь держать. Поговаривают, что там появилась одна странная особа, которая обосновалась в кем-то заброшенном доме. Именно с того времени по каким-то “странным” обстоятельствам у селян начинает пропадать скот. Все подозрения пали на эту особу, которая соизволила посетить эту деревушку. Такие дела частенько дают ведьмакам, коих осталось мало, Миэратил был не исключением. Перед уходом из Бальдермала ведьмаку тихонько намекнули, что лучше не перечить селянам, ибо можно оказаться с вилами в брюхе.
Путь ведьмаку дался не простой, ибо дорога туда была единственной и проходила она через болота, который Миэратил всей своей душой не любил и обходил за несколько миль. Вся эта трясина, специфический запах, да и сама атмосфера нехорошим образом сказывались на настроении ведьмака. На болотах, в особенности больших, каким и было это, которое стояло преградой между ведьмаком и деревней, обитала всяческая живность, которая была враждебно настроена и всячески хотела попробовать любого путника на вкус, если такой еще на глаза попадется. 
Путь до болот был довольно простым для Миэратила. В этих просторах он бывал впервые, поэтому больше времени ушло на остановки, которые можно было назвать "отдыхом”, чем на дорогу. По лесам, которые встречали ведьмака, он шел медленно, остерегаясь какой-нибудь засады, ибо разбойники тут – самые настоящие скряги, готовые удушить за лишний медяк. Коих у ведьмака было не так много, лишь на ночлег и необходимое для дальнейшего пути. Миэратил был осторожен, постоять за себя он мог, вот только о проворном болте или стреле в спину он знать не мог, поэтому остерегался. Такими успехами он и приближался к зловещим болотам, за которыми в нескольких милях находилась та самая деревушка, где поселилась ведьма. Или кто-то другой, ибо еще не известно, что там да как. По пути ему пришлось пересечь два города, в которых он останавливался на ночлег. Хоть эти и города находились не так далеко друг от друга, но были совершенно разными. Первый городишка выглядел как пустынный город, назывался он Сайпо. Ночлег ему предложили там в одном странном трактире под названием “Песок в ботинок”, которые было характерно для такого города. С первого взгляда было странно, что посетителей в главном зале не было, а трактирщик с грустной миной сидел за своей стойкой, поглядывая на только вошедшего ведьмака. Вскоре и Миэратил понял, почему тут никого нет. Цены очень кусачие. После легкого торга, на что ведьмак был горазд, трактирщик сдался и согласился отдать комнату за пять медяков на ночь, а сначала требовал все десять! Больше ничего не случалось.
Вторым городом, который посетил ведьмак, стал Аэрдо, который со стороны мог напоминать крепость, ибо находился на возвышенности. По размерам он был чуть меньше Сайпо, но сразу же встретил ведьмака своими красками, которыми прошлый городок похвалить не мог. Аэрдо именовался как торговый город, поэтому народу тут было не мало. Кого только не встретишь в таком месте, а ведьмаку даже удалось завидеть парочку даророжденных, благо они его не видели, иначе бы начались расспросы. Путь до этого городка длился весь день, поэтому Миэратил добрался до него лишь ночью. Решив не задерживаться тут и оставить одну ночку без сна, ведьмак направился дальше по своему пути. Не очень ему хотелось контактировать с другими обладателями дара.
Следующим его ожидала самая ужасная и мерзкая часть всего этого путешествия – злосчастные болота, обойти которые нельзя было никак. Встретили они его не красками или обилием, как прошлые места, а смрадом, запахом какой-то тухлятины. Не к добру это.
 

***

Дорога вела все глубже в лес. Туман все гуще покрывал её, окутывая своего путница тоскливой, мрачной атмосферой. Судя по карте, которую вручили Миэратилу в Бальдермале, в этих местах и начинались болота - жирные темно зеленые точки. Сначала они были редкими, неподалеку от дороги, но чем дальше, тем их становилось все больше, и были они уже обозначены на дороге. Убрав карту в небольшую по размерам сумку, которая крепилась на боку ведьмака, Миэратил продолжил свой путь. Торопиться в таких местах нельзя ни в коем случае, дабы не привлечь к себе лишнего внимания,но меч ведьмак держал наготове. Серебряный, он выглядел так, словно его отлили пару недель назад, а кузнец трудился над ним все остальное время. Именно такие мечи выдавали всем ведьмакам, ибо серебро – лучший способ избавиться от нечисти.Серебряные мечи ценились, и в сравнении с обычным стальным держался, выигрывая по некоторым важным параметрам, но не был таким прочным, как его "брат". Хоть серебряный меч мог себе позволить почти каждый, но обычно выбирали стальной, проверенный временем. Но были такие мечи, против которых серебряные становились обычными палками, ломаясь от пары стычек. Их называли “Покрытыми Тьмой”. Такой нельзя было купить в обычной оружейной лавке, нежели серебряный и стальной. "Покрытые Тьмой" стоили безумно дорого и имелись лишь у очень знатных шишек, так говорили слухи. Сами хозяева таких мечей должны были оставаться в тайне, имея при себе такой “артефакт”. В легкости и прочности такому мечу не было равных и разрубить он мог любой метал. А о том, как их выковывали, покрывали этой самой “Тьмой”, нельзя было найти даже в самых тайных библиотеках. А уж Миэратил подавно не знал этого.
Ведьмак старался придерживаться дороги, но она уже начинала пропадать, заменяясь маленькой тропкой, которую окружала легкая тина. Издали она напоминала обычную траву, но если ступить на неё, то сапог уйдет под неё. Брр, мерзость. Где-то вдалеке, куда предстояло идти ведьмаку, послышался непонятный писк, который был характерен для болотных вурдалаков. Во время обучения было посвящено несколько занятий этим тварям. С виду обычная нечисть, обитающая лишь на болотах. Но эти твари обычно обитают группами, штук по пять. Может один такой вурдалак особой опасности не несет, но вот такая шайка может принести с собой горстку неприятностей. Да и убить такую особу можно лишь серебром, в этом и была главная особенность этой твари.
Все затихло. Тропка, которая еле виднелась, уже совсем пропала в этой гуще, а каждый шаг ведьмака отдавался жутким хлюпаньем, которое, казалось, раздавалось на весь лес. Казалось, что ничего уже и не будет, как через несколько таких смачных шажков, раздался уже знакомый ведьмаку писк. Вот только был он уже ближе, чем прошлый раз и исходил сзади. Писк уже начинал переходить в рев. Ведьмак уже был наготове, смотря своей опасности в морду. Стычки было не избежать, как тварь набросилась из тумана, повалив наемника на тину. Зубы чудища сомкнулись прямо перед носом. Как же все таки воняло изо рта этой твари, а эта слизь, которой был обмазан вурдалак, облепила весь плащ парня. Еще раз продемонстрировав свои зубы ведьмаку, вурдалак взревел как ошпаренный, не оставляя попыток разорвать лицо парня. Конец серебряного меча выглядывал из спины этой, уже не живой, твари. Уже мертвая тушка упала на ведьмака и тот сразу же отбросил ее в сторону. Повезло ведьмаку, что тварь эта была одна.Быстрым движением Миэратил выбрался из этих “зыбучих песков”, оглядывая себя.
- С боевым крещением тебя, друг мой, – самодовольно проговорил ведьмак, оглядывая себя. Его внешний вид желал наилучшего. Весь в этой чертовой слизи этой твари, да и еще в болотной жиже, полный набор просто. Вся эта убойная смесь была на плаще, поэтому ведьмак решил избавиться от него. Конечно, жалко было такую вещичку оставлять, но в таком виде продолжать путь нельзя. Бросив его рядом с тушкой монстра, Миэратил продолжил свой путь. Это было его первое чудище, не считая маленьких мясокрыс, которые были размером с небольшую собаку. Вреда они особого причинить не могли, лишь маленькие шалости. Руку там оттяпать, не более. 
Тропинка уже начинала проглядываться, возвращая свои былые очертания, а под ногами чувствоваться твердая земля. Уж что-что, а это не могло не греть душу ведьмака, особенно после такой встряски. Он, конечно, ожидал, что что-то да произойдет. Мало ли там, разбойники нападут, но уж не болотный вурдалак. Ладно, главное что жив и цел, а остального и не нужно. Вот только плащ жалко, ему столько лет было, сколько ведьмак с ним пережил. Пока можно и без него походить, ведь чувствуется, что задержаться в этой деревеньке придется надолго. Так толком о задании ничего и не рассказали, даже имени этой особы не известно. 
Тем временем лес со своими болотами подошел к концу. Уже начинали виднеется первые верхушки домов, осталось только перебраться через мост, который был перекинут через реку. 
День был уже в самом пике, когда ведьмак добрался до деревни.