Первый из Культа Бездушных

Глава 1

— Ну как, Лиам, прошел? — окликнул моего напарника какой-то толстяк.

— Да, Бэзил. А ты сомневался? — весело ответил ему Лиам, махнув рукой.

— Ребята, он прошел! — радостно воскликнул Бэзил так, словно кто-то мог не услышать самого Лиама.

— О, Лиам, какой ты молодец! — а это уже какая-то девица. — Перед тобой несколько пар уже вышли, сказали, что завалили. Ты пока первый!

Все кинулись поздравлять лучшего студента с успешным испытанием, оттесняя меня, его напарницу, в сторону.

— Стойте, стойте. — Нахмурившись, Лиам перехватил меня за руку, не дав сбежать. — Я же не один прошел, а с Мирой.

— Вот именно. Прошел не один, а еще и с таким балластом, как Крайт! — восхищенно присвистнули в толпе. — Не зря он первый в рейтинге, даже Крайт в качестве тормоза выиграть не помешала.

— Что ты сказал? Кто тут тормоз? — попытался вступиться за меня Лиам, а я, улучив момент, выскользнула из его хватки и просочилась сквозь толпу.

Спорить с остальными студентами и что-то доказывать не хотелось. Да и зачем?

Я, Мириам Крайт, — худшая студентка академии, Лиам Онд — умница и отличник. Пусть и дальше думают, что он выбрал меня в напарницы для того, чтобы покрасоваться и забрать все лавры победителя себе, а не делить с кем-то.

А правда… кому нужна правда? Уж не мне точно.

— Мира? Мира, ты где? — Лиам, видимо, потерял меня из виду и теперь пытался позвать, но я уже продвигалась к выходу и не собиралась оглядываться. — Эй, ребят, я, конечно, очень рад, что вы все переживали за меня, но дайте уже пройти…

На спине тем временем зашевелилась моя демоническая подружка — змейка. Да уж, сегодня из-за нее я была близка к провалу как никогда, но благодаря ей же нам удалось пройти отбор и получить доступ к турниру.

Чувствует мое сердце, профессор Молан будет подозревать меня в связях с демонами еще сильнее. Нужно быть с ним осторожнее.

— Смотрите, насколько Крайт довольная, интересно, что она Онду за спасение от отчисления пообещала? — донесся смех других студентов.

Сплетни меня никогда не заботили, а потому я даже не обернулась.

Да и потом. Лиам меня в некоторой степени действительно спас. Тем, кто проходил отбор для участия в турнире Четырех стихий, экзамены за первый семестр ставили автоматом. Самой бы мне их ни в жизни не сдать.

В детстве надо мной провели ритуал, подселив в мое тело демона, это давало дополнительные силы и возможности, но также накладывало ограничения. Так, например, большая часть «обычной» магии, которую изучали в академии, мне была недоступна.

— Внимание! Внимание! — на весь коридор зазвучал усиленный голос. Студенты моментально стихли. — Это не учебная тревога. Всем срочно эвакуироваться из третьего корпуса. В зоне проведения отборочных испытаний обнаружен демон. Внимание! Это не учебная тревога. Всем срочно эвакуироваться…

Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а волосы на голове встают дыбом.

«Хос-сяйка, нас рас-скрыли», — то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла змейка мысленным импульсом.

Вдох. Воздух застрял где-то в горле, мешая сделать выдох.

Ашакура! Нет, нет, невозможно. Ведь я же была так аккуратна! Неужели это из-за первого испытания, где я использовала свою питомицу? Проклятье!

Со всех сторон послышались испуганные возгласы, девушки растерянно визжали, парни бледнели. Студенты бросились врассыпную.

— Демон?!

— ДЕМОН!

К чести воспитанников академии, так действовали не все. Кто-то просто спокойно отправился к лестнице, кто-то пытался прорваться в зону проведения отбора, чтобы посмотреть на демона лично. Но дверь туда была закрыта и на чары не поддавалась.

— Внимание! Внимание! — продолжал вещать громкоговоритель. — Это не учебная тревога. Всем срочно эвакуироваться из третьего корпуса…

«Хос-сяйка, что будем делать? — волновалась змейка. — Тех, кто с-связан с демонами, разрешено убивать на мес-сте. Если тебя поймают, даже с-суда не будет! Надо срочно бежать».

Я была согласна с подругой на все сто процентов. Ашакура! Кто бы мог подумать, что учеба в академии оборвется так быстро. Ну почему именно сейчас, когда мы с Лиамом прошли испытание и были зачислены на турнир?!

Закон подлости, не иначе.

Все пойдут по лестнице. Преподаватели и стража, которой надлежит схватить меня, наверняка будут ждать там. Значит, нужно обойти лестницу через четвертый этаж и попытаться выйти по пожарному спуску…

Я развернулась и прошла в противоположную от толпы сторону. Но не успела сделать и пары шагов, как меня за плечи схватили сильные руки.

Резко развернулась, на автомате попытавшись применить силовой прием, но противник ушел от удара и снова меня обнял.

— Успокойся, это я. Демона испугалась? — Это был Лиам.

Подняла на него лицо. Он не знает, что я связана с демонами. Не знал… Но сейчас вполне мог сложить два плюс два, как тот же профессор Молан. Нельзя недооценивать лучшего студента академии.

— Нам туда. — И он подтолкнул меня в ту сторону, куда шли остальные.

— Нет! — мотнула я головой, вывернувшись из его рук.

— Не глупи, — нахмурился Лиам. — Что ты…

— Ты не тупи, — перебила я сердитым шепотом. — Мне туда нельзя.

На лице парня ярко выражалось недоумение вкупе с явными сомнениями в моем рассудке. Но вот он вздрогнул, нахмурился, всматриваясь в меня пристально и недоверчиво, словно ожидая, что я скажу, будто просто дурачусь. Глаза расширились, озарившись осознанием, а губы беззвучно шевельнулись, выдавая что-то явно матерное.

— Твой козырь в рукаве. И это не метафора… — простонал он, бросив взгляд на мое плечо, словно ожидая, что там ткань сейчас взбугрится и в вырез выползет моя змейка. — Уверена, что охота на тебя?

— Каковы шансы, что из давно уничтоженного культа Змеи уцелело две жрицы и обе сейчас находятся в академии? — раздраженно рыкнула я, в то время как сердце бешено колотилось в груди, а змейка затихла на всех уровнях, чтобы, не приведи боги, не засекли нашу ментальную связь. Кто знает, как работают их датчики обнаружения демонической энергии.