Первый из нас

Первый из нас

Когда женщина проснулась, вокруг не было ни души, лишь метрах в трех от неё, лицом к костру сидел человек, ворошивший угли длинным прутиком. Словно почуяв, что она очнулась, незнакомец негромко заговорил надтреснутым, старческим голосом:

-Говорят, первый меритеч родился на Терре. - Пауза была долгой, наполненной ароматом сгорающего в трубке табака. - И не было у него ни имени, ни дома, лишь дорога и вечная тяга к странствиям. Множество лет блуждал он по пыльным тропам и трактам, любил женщин и убивал мужчин, не останавливаясь ни на день под одной крышей.

Снова долгая пауза.

-Где-то он зарабатывал пением скрипки, а кое-где и блеском острого ножа, что всегда предпочитал мечам и копьям. Но однажды, встретил он на своём пути всадника, чей конь был величиной с гору, а глаза прожигали пламенем. Доспех всадника слепил взгляд, а голос его закладывал уши. Склонился меритеч пред всадником, признавая силу его и предлагая вместе отужинать, раз уж свела их дорога...

Серафима слушала зачарованно. Ее уже ничего не удивляло и она со свойственным ей покоем принимала все, что видела и слышала.

-И что это был за всадник? - тихо спросил она, зная, что ее услышат.

-Тот всадник был великим воином и правителем, дочь моя. Он согласился, спешиваясь. Развел костёр усилием мысли, утихомирил взглядом ветер и сел у огня, возвышаясь над первым меритеч, будто медведь над лисом.

Вновь склонился меритеч пред ним, выложил на тряпицу всю снедь, что была у него, предлагая воителю хлеб и соль, вино и сыр, но золотоглазый отверг угощение, повел рукой и перед первым из нас возник стол более богатый, чем снился в грёзах королям того времени.

Старик вновь запыхтел трубкой, обернулся ненадолго, глядя на Серафиму. Лицо его было похоже на печеное яблоко - сморщенное, смуглое. Кустистые брови были белы, словно снег. Снова повернувшись к огню, он продолжил:

-Они ели и пили, восхваляя дорогу, что свела их в одном месте и времени. А когда великий воитель заснул, первый из меритеч поднялся тихо, подобрался к коню величиной с гору и, забравшись в седло, умчался прочь, скрывшись в клубах пыли...

Была ли сказка сказкой? Серафима не знала, но подозревала, что это ближе к сказаниям, что водились и у ее народа - наполовину правда, наполовину быль, да только не просто понять, как делить и как отличить правду от лжи.

-И что случилось потом?

Старик проворчал что-то о торопливости маленьких девочек, но обиды в его голосе не было.

-А потом воитель проснулся, обнаружив пропажу, он бушевал три дня и три ночи, проклиная хитрого меритеч. Ярость его превратила степь в стекло, а травы в пепел, но на третий день воитель рассмеялся.

Он поглядел на горизонт и взор его пронзил мили и мили, увидел он удирающего меритеч и молвил так, что первый из нас его услышал: "С первой секунды знал я, что натура твоя неизменна, но дал тебе шанс показать себя и заслужить награду или кару. Так слушай же слово моё, степной волк. Отныне ни ты, ни потомки твои не смогут оставаться на месте ни дня, ни ночи. Земля гореть станет под ногами вашими, люди будут гнать вас прочь от своих жилищ. И мало вам будет и степи и поля, мало будет и мира. Вечно вы будете скитаться от огня к огню, не имея собственного."

С тех пор, меритеч скитаются меж звезд, не в силах остановиться ни на миг... - Старик замолк, хмыкнул себе под нос, качая головой. Сказку продолжил подошедший неслышно Янко, склонившись к самому уху Серафимы:

-А Император ходит пешком.

-Я не знаю, что тебе сказать, - шепнула она прижимаясь к нему спиной. - То ли то, что ты богохульствуешь, то ли списать все на то, что мне это просто снится.

-Какое же тут богохульство? - Хмыкнул Локи, движением рукава развеивая силуэт старика. - Это сказки моего народа. О первом из нас сложено много легенд. А Император... Император никогда не был нашим богом, Сигюн. Мы признаём его божественность, но не его власть над нами. Да, он знал, что встретит первого из нас, знал, что меритеч украдет коня - даже в сказке мы признаём его мощь и прозорливость. Но как в жизни, так и в сказке, мы бежим от его взора, пытаясь прихватить с собой что-то ценное.

Серафима замерла, задумавшись, глядя в огонь. 

-Император никогда не был и нашим богом, - тихо сказала она. Локи вздохнул, следя за её движениями, поправил кончиками пальцев оборку на ее рукаве.

-Когда-то.... когда-то, Сигюн, он вообще не был богом.
-Я... Я не знаю, - она склонилась к Янко, уложив голову ему грудь, повозилась, устраиваясь поуютнее, да все не отводя взгляда от огня. - Моя планета сдалась без боя. И я вместе со всеми. Логика была простая, если бы мы воспротивились - было бы совсем плохо, а мой народ не умеет воевать. Поэтому всем было проще поверить, не особо вдаваясь в подробности и верить на слово священникам. Никто не задумывался. Все живы - и слава... теперь уже Императору...

-А мы вот... всё бегаем. - Он усмехнулся. - Говорят, проклятие Императора всё еще лежит на каждом из Вольного Народа. Ни один меритеч не может мирно осесть. Стать землепашцем или примерным горожанином. Жить под взглядом Его.  Но я думаю, что это не так. Что не было никакого проклятия.

Первый из нас и до встречи с Императором обладал огромным шилом в жопе.
-А я мечтаю о том, чтобы где-нибудь осесть. Чтоб был дом, чтоб был какой-то свой угол, - Серафима повторила его усмешку. - Эта мечта у меня появилась, стоило мне покинуть планету. Сейчас она уже под огромным слоем пыли и немного - плесени. Я помню об этой мечте, но не очень верю в нее и в то, что именно она принесет мне счастье.

-Мне кажется... что ты уже не сможешь. А если и попытаешься, то сидя вечерами на крыльце своего дома и глядя в звездное небо, ты будешь тосковать по былым временам... Но я могу ошибаться, свет мой, ибо сужу по себе.

Он помолчал.