Первый шаг, на пути к совершенству

Глава 1

  Под ногами хрустит лёгкая изморозь. Дыхание вырывается клубами пара. Люди, идущие по улице, кутаются в лохмотья. Они растирают руки и лица, но не могут согреться.

  Я совсем не чувствую холода.

  Они шарахаются от меня. Кажется, они чувствуют, что в их стадо забрался волк. Что ж, обычные дела. Главное, чтобы у этих овец не проснулся стадный инстинкт... чтобы они не попытались меня взять числом, опасаясь, что я пришёл именно по их души. Спрашивается, зачем мне лишняя кровь?

  Перевожу взгляд вправо. Вижу полупрозрачную карту. Ну да... порой забываю, что эти очки - признак касты. Никак не привыкну ко всем этим интерфейсам, всплывающим окнам и оповещениям... как только братец со всем этим справляется?

  - Следующий дом. Второй подъезд. - слышу я в наушнике, который вставлен в правое ухо.

  - Вижу, братец. Вижу. - говорю я.

  - Их там девять штук. Справишься? - в привычно флегматичном голосе я услышал... лёгкую тревогу?

  Удивил.

  - Не беспокойся. Ты ведь всё равно будешь рядом. Верно?

  - Так-то оно так... да только чем я тебе помогу?

  Ну да... было бы забавно, сумей он ещё каким-нибудь образом мне там помочь.

  - Ты главное наблюдай. Если всё пойдёт по совсем уж скверному сюжету, ты это... отход мне обеспечишь, верно?

  - Само собой. - говорит он, а после я слышу лёгкий вздох. - Само собой.

  Я подошёл к нужному дому. Ещё шагов пятнадцать, может двадцать, и входить в дом.

  Нужно заканчивать пустословить. Как никак, всё уже отработанно и более-менее привычно.

  - Ну всё, Плейц. Пожелай мне удачи.

  - Удачи, - говорит он, а после слышится приглушённый щелчок.

  Из внутреннего кармана своей лёгкой тканевой куртки достаю чехол для очков. Прежде всего вынимаю наушник из уха и ложу в специальную выемку в чехле для очков. Следом снимаю и убираю уже сами очки.

  Кто знает, сколько в них скрыто возможностей, о которых мы ещё не подозреваем?

  Вот я и остался один против всего мира. Пусть Плейц и наблюдает, но... теперь я точно один.

  Ещё не заходя в подъезд, успокаиваю дыхание. Короткая дыхательная разминка. Необходимость, этакий обязательный минимум чтобы подготовиться.

  Голова освобождается от всяких глупых и ненужных мыслей. Чувства обостряются. Ощущаю, как разум теряет свою значимость. Сейчас мне будут нужны только инстинкты. Без них у меня могут возникнуть серьёзные проблемы.

  "Давай, Валти, соберись!" - мысленно говорю сам себе. - "У тебя нет права на ошибку!"

  Вытаскиваю из кармана старенький восьми зарядный пистолет. Взвожу. Снимаю с предохранителя. Чувствую холод рукояти в правой руке. Но при этом не покидает ощущение чужеродности.

  Никогда не умел нормально стрелять!

  Ладно, если хоть кого-то сумею ранить, - и то будет уже не плохо. Хоть какой-то толк от этой рухляди!

  Сделав глубокий вдох, вытащил из чехла добротный, тяжёлый нож. Выдыхаю. Нож лежит в левой руке. Делаю пару лёгких ударов.

  Пусть я с ножами давно знаком... всё равно не получается ими овладеть в достаточной степени, чтобы справляться только с их помощью.

  "Ладно. Хватит сопли пускать!" - говорю себе и толкаю плечом тяжёлую дверь в подъезд.

  На улице было сумрачно. В подъезде немногим лучше. Разглядеть людей в двадцати шагах от себя не так уж и просто. Но возможно. Потому, первые встречные, не сразу прижались к стене.

  "Вот ведь пугливые! Не за вами я пришёл... по крайней мере, не сегодня".

  И так везде. Только стоит людям заметить в руках пистолет, нож, или те очки, что у меня в футляре, - сразу начинают избегать. Что ж, мне ведь только лучше... главное, чтобы страх не одурманил, а то бывает так, что кидаются. И что в таком случае делать?

  К слову, об очках. Далеко не каждый внештатник может себе их позволить. А если учесть, каким образом я зарабатываю, то можно понять, почему меня и в самом деле стоит избегать.

  На узкой лестнице, чтобы избежать меня, люди разворачиваются, и возвращаются назад. И делают это с таким видом, словно вспомнили, что о чём-то забыли.

  "И зачем только ломают комедию?"

  Третий этаж... третий этаж. Ага, вот он.

  Выхожу в коридор. И тишина. А ведь я не слышал ни одного голоса... и как им только подобное удаётся?

  Прежде мне приходилось не раз бывать в подобных муравейниках. Ещё до того, как стал внештатным. Так ведь никогда в них жизнь не угасает. А тут... м-да, боятся они нашего брата - внештатника, боятся.

  В наступившей тишине, в широком коридоре, звук моих шагов расходится эхом. Как будто бы в каком-то вымершем городе. Подобное уже становится чем-то привычным в подобных местах, но никак не могу привыкнуть. Тишина и одиночество... есть в этом что-то такое... не знаю. Манящее?

  Мимо меня проплывают двери блоков с номерами.

  011 - с одной стороны. - 051 - с другой стороны.

  Даже интересно, из чего та краска, которая никак не затирается. Словно постоянно обновляется.

  018, 058.

  Наверное, есть в её составе нечто такое... такое, о чём я ни в одной книжке не узнаю.

  023, 063.

  Думаю, это что-то из утерянных технологий. Хотя... мистификация какая-то. Так недолго поверить в то, что всеми нами, людьми, правят какие-то тайные кукловоды.

  026, 066.

  Словом, бред.

  027.

  А вот и нужный блок.

  Поднимаю голову к потолку и делаю ещё один глубокий вдох.

  Всякий раз, оказываясь в подобной ситуации, чувствую, как передо мной возникает невидимая, прозрачная черта. Стоит через неё перешагнуть и пути назад больше не будет. Сделай шаг - и любая, самая малая оплошность, будет стоить жизни.

  "Как я ненавижу это!"

  Сомнение и мандраж, даже после всего того, через что я прошёл, не покидают меня. Не то же самое, что и в первый раз, но всё-таки! Пусть тревожные чувства и притупились, пусть хватка беспокойства уже не так крепка, но...