Первый снег

Глава 1. Эшафот.

Снег медленно опускался на головы месхийцев, ошеломленно наблюдающих за казнью. Площадь Ферста до отказа была забита толпой зевак, высокий эшафот, к которому было приковано внимание всех присутствующих, был покрыт тонким слоем снега, поверх которого были небольшие алые лужицы. Палач стоял над обезглавленным трупом человека, аккуратно, почти брезгливо смывая с меча его кровь, стоящая рядом на коленях месхийка[1], не моргая смотрела на обезглавленный труп. На бледное как мел лицо девушки, падал снег, постепенно тая от тепла её кожи. Палач, закончив смывать с меча кровь, аккуратно не прикасаясь к горлышку бутылька, вылил его полупрозрачное содержимое на лезвие. Подойдя к месхийке, он занёс над её шеей клинок, та, вглядываясь куда-то в толпу еле заметно улыбнулась, подумав о том, что умереть сейчас не так уж и плохо. Режущая боль пронзила её шею, с глухим стуком упав на эшафот, голова девушки дважды перекатилась, оставляя за собой кровавый след, тело безвольно упало вперед, окрасив снег в алый. Толпа зрителей, наблюдающих за казнью, восхищённо ликовала, восхваляя палача.

***

На улицах Ферста было необыкновенно оживленно, обеспокоенные стражники обыскивали город, а причиной тому был визит кучки людей, что чудом сумели пробраться в город.

Ферст это старый месхийский город с одной стороны он граничил с землями нейтральной территории[2] а по другую его сторону проходила линия фронта, так что в том, что в него пробрались враги не должно быть ничего необычного, однако в именно сейчас город был переполнен солдатами, так что было не продохнуть. Так как же эти люди смогли пробиться?

— Всем разойтись по домам! — кричали стражники, растаскивая по зданиям мирных жителей.

— На улицах города сейчас опасно!

Месхийцы же обеспокоенно шептались между собой, поглядывая на носящихся по улицам военных.

— Люди? — месхийка удивленно посмотрела на свою не менее ошарашенную такой вестью подругу.

— Сколько времени здесь живу ни разу такого не было.

— Чем только занимается стража города?! И правду говорят наша стража это сплошные бездари да лентяи! — начала браниться вторая. Однако, почувствовав на себе раздраженный взгляд солдата, она тут же прикрыла рот и поспешила прочь, потянув за собой подругу.

Разогнать жителей оказалось задачей явно не из простых. Пришлось использовать весь арсенал угроз - от баснословных штрафов до ареста. И лишь после этого они нехотя, наконец, начали разбредаться по зданиям. Те, что уже находились в своих домах, с интересом наблюдали за происходящим сквозь узкие щели наспех задернутых штор. Жители расходились довольно неспешно. И все же к наступлению темноты месхийцы сумели разойтись по своим домам, и на пустынных улицах Ферста воцарилась гробовая тишина, которую изредка нарушали тяжелые шаги патрульных.

— Куда они могли подеваться? — в тишине города раздался приглушённый голос одного из патрульных.

— Не могли же они провалиться под землю? — раздраженно пробурчал себе под нос молодой месхиец. Позади него послышался еле заметный звук приглушенных крадущихся шагов. Вероятнее всего, не будь у месхийцев обострены все пять чувств, то он и вовсе бы не услышал эти шаги. Стражник хотел обернуться на звук, однако его остановило обжигающее, словно лёд, лезвие меча, которое было плотно прижато к его шее. Из-за спины месхийца послышался шёпот:

— Если попытаешься открыть рот, останешься без головы. — на мгновение на улице, залитой тенью, вновь воцарилась тишина. Однако же патрульный даже и не думал выполнять приказы незнакомца. Он раскрыл рот, чтобы позвать подкрепление, но не успел произнести и звука, как его голова слетела с плеч. С тупым стуком упав на землю и попутно залив ее алой жидкостью.

И на что он надеялся? Разочарованно подумал про себя юноша, с лязгом убрав меч в ножны. Из тени улицы вышли еще две человеческие фигуры с полными досады и гнева лицами. Фигуры были примерно одного роста и телосложения, однако при более близком рассмотрении было очевидно, что один был старше по меньшей мере на десяток лет. Голова старшего была наполовину изуродована шрамом, словно от огня. Младший же был кудряв, и лицо его донельзя было перепачкано в грязи. Впрочем, даже грязь не могла скрыть полное досады лицо юноши. Одеты они были в военную форму людских войск. Хоть эта форма и была изначально золотого цвета. Но даже она из-за грязи и засохшей на ней крови выглядела чернее самой ночи. И только у одного чудом был еле виден герб, который представлял собой алый цветок с шипами, из-за лепестков которого виднелась голова и туловище змеи.

— Мируэль! Я же просил не убивать его. — подойдя ближе, шёпотом произнес мужчина постарше.

— Он собирался закричать, это могло бы привлечь внимание других! — возразил юноша, скривив недовольную физиономию.

— Что за выражение лица? Мируэль ты уже взрослый мужчина, а все еще продолжаешь вести себя так! И как мы, теперь узнаем, где находится этот императорский отпрыск? — мужчина все также бурчал шёпотом. Мируэль же на это просто раздраженно закатывал глаза, от чего лицо поучающего его мужчины с каждой секундой становилось все более мрачным.

— Сейчас не время ссориться, — вмешался третий.

— Вы что, забыли, в каком мы положении находимся? Если да, то я вам напомню, как обстоят наши дела. Мы сейчас на территории месхийцев, и вдобавок ко всему этому нас разыскивает примерно около сотни этих выблядков! И к слову, Фрис, ты идиот или может у тебя проблемы с памятью? Мируэль ранен. Удивительно, что он вообще смог убить этого месхийца. Если имеешь что-то против, то сам бы и ловил этих тварей! — сказал парень, тыкая пальцем в грудь старшего. Тот был явно этим недоволен, но предпочел промолчать.