Песнь о Драконьей Покровительнице

5 глава

— Господин, Верховный Сын и суженный леди Марты прибыли,— проговорил мальчик-посыльный. Фуражка и сюртук цвета ночного неба были слегка велики и не отличались качеством пошива. Пшеничные кудри падали на розовое личико и выглядели неподдельно мило. Грудь часто вздымалась и опускалась из-за спешки доложить информацию своему господину. Рабское клеймо на щеке портило всю красоту мальчика. У всех слуг были татуировки из палочек, означающие из таланты. Одна палочка — обычный слуга или самая дешёвая шлюха. Две — строитель или воин. Три — повар или шлюха с огромным талантом. И четыре полочки — музыкант, художник, лекарь или любой другой, кто как-то выделялся на фоне серой массы рабов. К слову, на другой щеке набивался герб семьи, к коей принадлежит раб. Иногда это было название заведения. При перепродаже раба, странное клеймо зачёркивалось и набивалось новое. Процедура не из приятных.

Девушка расправила серое шерстяное платье на коленях и поднялась. Платье под горло, с длинными рукавами было не самым лучшим выбором для лета, но практичным.

— Тогда отправляемся?— нерешительные слова сорвались с алых губ. Вся семья нехотя встала и направилась вон из дома. Слуги провалили девушку долгим взглядом в спину и тихой молитвой за ее душу.

Солнечный день радушно встретил их на пороге. Лучи кинулись в глаза, из-за чего Марта поморщилась. Лето было только в своём разгаре, и девушка ощутила тепло ткани платья. Под тяжесть взгляда, словно под телегу — зевака, попали экипажи. Три экипажа. Первый — для Верховного Сына. Второй — для Марты и ее суженного. Третий — для гостей мероприятия.

— Оливковая армия...— прошептал Марк и потупил взгляд. Маги. Тогда же, когда магов перестали сжигать на кострах, их начали обучать Искусству магии, из всей страны съезжались дети и подростки с особым даром. Девочки станут целителями, мальчики — солдатами или стражей.  Кто-то сознавался сам, кого-то сдавали соседи или слуги. Маг, скрывший свой дар считается преступником с особым наказанием. Обучение. Маги начали принимать участия в войнах, исцелять людей и охранять порядок в городах Ременмира. Солдаты носят оливковые мундиры. Городские стражи — оливковые кафтаны. Целители — оливковые мантии. Отсюда и название среди людей: «оливковая армия».

Марта оглядела толпу магов. Шестеро стражников с тонкими серебристыми стилетами в ножнах мило разговаривали с тремя ценительницами с надвинутыми на глаза капюшонами. Угадать возраст мага очень сложно, ибо живут они гораздо дольше людей. Ещё один плюс быть магом.

— Леди Марта, девочка моя! Мне отрадно видеть такую самоотверженность в тебе, моя девочка!— начал Верховный Сын, но девушка быстро прекратила этот спектакль.

— Я хочу, чтобы мой брат поехал со мной в одном экипаже,— ее слова привлекли внимание магов. Марта чувствовала, как их глаза блуждают сначала по ней, потом по Марку.

— Милое дитя, но это не...

— Это мое желание,— слегка помедлив, девушка взмолилась.— Пожалуйста!

Верховный Сын изобразил раздумья. И медленно, словно нехотя, кивнул. В ту же секунду девушка забралась в экипаж.

— Ну наконец-то! Сколько можно тебя ждать? Из-за твоей дурацкой прихоти меня оторвали от дел!— закудахтал Стивенс Голдер, суженный Марты. Девушка села рядом, избавляя брата от надоедливого соседа. Волосы, цвета дорогого жемчуга, были опрятно зачёсаны назад. Идеальное мальчишечье личико совершенно не соответствовало его возрасту. На вид Стивенсу было не более двенадцати, на деле же — пятнадцать.

— Закрой рот, Стивенс. Шлюха без тебя не кончит,— шепнула Марта, настолько тихо, чтобы никто кроме мальчишки не услышал.

Лицо паренька отразило изумление, словно он услышал что-то донельзя неприличное, а не то, что сам говорит несколько раз на дне. Затем его серые глаза сузились, всматриваясь в скрывающегося парня.

— А что этот придурок здесь делает?

— Сейчас отхватишь,— пригрозил Марк, усаживаясь напротив.

Стоило Марку только устроиться на своём месте, как дверь кареты закрылась, оливковая армия кинулась по своим местам и через секунду экипаж тронулся с места.

— Ты хочешь чтобы он смотрел?— прошипел Стивенс. Он снова сузил глаза, рассматривая близнецов по очереди. В такие моменты его лицо напоминало мышиную мордочку.

— Смотрел на что?— Марта подняла одну бровь, смотря мальчишке в глаза. Несмотря на свой характер, он не был плохим. Он был хвастливым, избалованным, трусливым, но не злым. Марте даже казалось, что она полюбит его со временем, привыкнет к нему. Но этому не суждено случиться.

— Ты не знаешь?— лицо Стивенса Голдера исказилось в удивлении.  

— Ещё один вопрос и тебя не найдут,— рявкнул Марк, заставив Стивенса вжаться в диванчик.

— А вы двое думали я здесь для красоты?— парировал мальчишка, уловив преимущества от своих знаний. На его лице заиграла наглая ухмылка, которая могла бы сражать девушек наповал, но не в данной ситуации. Спохватившись, что задал ещё один вопрос и огромный парень для своих четырнадцати уже готов его ударить, мальчишка продолжил.   — Это для того, чтобы ты, милая Марта, не взошла на гору невинной. Мне об этом все уши прожужжали.

— Тронешь меня хоть пальцем и я сделаю так, что в следующем году ты тоже будешь принимать участие в Жребье,— заметив вопросительный взгляд Стивенса, девушка пояснила.— Кое-что тебе отрежу.

На этот раз все все поняли.

***

Экипаж трясся из стороны в сторону по извилистой тропе. А тем, кто находился внутри, приходилось хвататься друг за друга и за предметы интерьера, дабы не упасть.

— Ты порвёшь мой любимый мундир, идиотка!

— Закройся, Стивенс!

Не выдержав, жилистый парень в чёрном постучал в стенку между пассажирами и погонщиком.

— Сбавь скорость, дурачина, не дрова везёшь!— приказ был понят и экипаж замедлился. Трясти не перестало, но упасть при такой скорости было сложнее. В карете появилась тишина. Громкая, гнетущая тишина.

Марк пытался разглядеть эмоции Марты, но тщетно. Взгляд ее блуждал по полу, по носкам туфель, по рукам. Никаких эмоций. Ни страха, ни паники, ни отчаянья. Ничего. А Марк боялся. Пусть он этого не покажет, но страх поселился глубоко под сердцем и медленно пожирал парня изнутри. Бесконечный страх за свою сестру. Марк закрыл глаза и откинул голову. Поспать не удастся, но все же.

— Прости,— шёпот Стивенса, в тишине казался раскатом грома.— Марта, прости меня. За все.

— Я не сержусь,— другой шёпот, женский. Марк приоткрыл глаза. Они тоже пытались уснуть, зная, что не выйдет. Марта нерешительно опустила голову на плечо суженного. Стивенс резко втянул воздух, но не оттолкнул ее. Может, теперь им удастся поспать?

***

Экипаж резко остановился и Марта с Стивенсом полетели вперёд. Быстрая движением Марк остановил падение девушки, посадив ее к себе на колени, но паренька смог лишь замедлить. Марк обхватил тело Стивенсе рукой, но его голова по инерции ударилась об спинку диванчика, и из носа хлынула кровь.

— Гребаный придурок, какой Тьмы ты меня не поймал?— завопил Стивенс Голдер задирая голову и прижимая руки к носу.

— Скажи «спасибо», что хоть замедлил твоё падение, в противном случае ты бы сломал свой носик,— буркнул Марк, помогая выбраться из кареты сначала Марте, затем раненому Стивенсу.— Пойду-ка я поговорю по душам с погонщиком.

Солнце уже прощалось со всем живым и уходило на покой. Небо больше напоминало малиновое варенье, в которое нечаянно попали белые бабочки. Прохладный ветерок холодил кожу и играл и чёрными прядями, выбившимися из пучка. Девушка вдохнула полной грудью и опьянела от количества ароматов. Запах листвы, соленой воды и угасающего дня.

— Мне больно! Осторожней, идиотка!— верещал Стивенс, словно поросёнок, на девушку-мага с оливковой мантии. Ветер скинул с неё капюшон и лицо открылось на обозрение. Милые карие глаза, круглое личико усыпанное веснушками и... две рыжие косички. «Да она совсем дитя!»— подумалось Марте. Девочка умело справилась со своей задачей и с поклоном надела на голову капюшон. Марта медленно приблизилась к девчонке, пока та не растворилась в толпе.

— Вам тоже не хорошо, миледи?— большие карие глаза рассматривали лицо Марты. «Для слуг — это наглость, но для неё...»

— Нет, со мной все хорошо, просто... сколько тебе лет?— глаза в глаза. Без страха и сомнений. Девочка улыбнулась, слегка показав белые зубки.

— Мне одиннадцать. Я недавно закончила первую ступень обучения и могу исцеляться людей. Да, могу выглядеть старше,— глаза цвета шоколада бесстрашно смотрели в лицо Марты. Она ещё раз поклонилась, но уже девушке и ушла. «Какая она красивая. Такая нежная и чистая, как цветок!» Марта долго ещё будет вспоминать эти глаза, наполненные горячим шоколадом и теплом.

— Леди Марта, девочка моя, мы начнём сейчас!— крикнул Верховный Сын.

***

Восемь людей стоят склонив головы, точно статуи. Тихая молитва Матери, Кузнецу, Солдату, Сёстрам Судьбы и даже Тьме. Просьба защитить оставшихся и спасти душу ушедшей. Конец молитвы. Человек в ало-золотом одеянии рисует в пустоте странный знак. Касается губами лба, обоих век девушки в сером платье. Девушка кланяется в реверансе и оборачивается к людям позади. Сначала юноша с жемчужными волосами. Нежное объятие. Касание лоб о лоб. Реверанс. Дальше мужчина с седыми прядями. Отец. Крепкое объятье. Реверанс. Долгий взгляд. Потом женщина с седыми прядями, мать. Тоже самое. И слезы. Много слез и криков боли. Реверанс. Затем парень с чёрными глазами. Слезы девушки. Крепкие объятия. И шёпот:

— Марк, прошу, не дай им скоробить. Умоляю, не дай им убиваться из-за меня. Молю, забудь на время про свои эксперименты. Не оставляй их. Пожалуйста. Обещай мне. Как же я тебя люблю, мой милый брат.

Кивок. Те, кто не горюет. Долгий взгляд. Реверанс.

Марта последний раз посмотрела на свою семью. Слезы затопили мир, сердце щемит от тоски. Но нужно идти. Шаг за шагом. Главное не оборачиваться, не смотреть, что теряешь. Не боятся.

Девушка проходит под аркой. Она справилась. Дальше подъём в гору. И шёпот:

— Матерь, защити меня.