Песнь пяти кругов

Глава 1

Я никогда не верила в судьбу. Мне всегда казалось, что каждый наш шаг — результат нашего выбора, а не замыслов каких-то невидимых сил, плетущих свои нити интриг. Я жила, полагая, что жизнь принадлежит только мне, а не какому-т древнему пророчеству, которое даже никто толком не помнит. Но тот злополучный день всё изменил. День, когда небо раскололось от грома, земля пошла трещинами, а воздух наполнился звуком, похожим на песнь — древнюю, могучую, ни на что не похожую. Тогда я поняла — от судьбы не уйти.

Академия магии Эйлдон. Для большинства это место — воплощение мечты. Врата в жизнь, наполненную возможностями, где начинается путь к светлому будущему. Но не для меня. Для меня известнейшая альма-матер королевства стала билетом в неизвестность, который мне сунули в руки по счастливой — или несчастной — случайности, когда оказалось, что в жилах безродной девчонки течёт кровь драконов, как у благородной аристократки. И вместе с ней — необычная, уникальная магия.

Никто не стал объяснять, откуда она взялась и почему пробудилась именно во мне. Но слова мне и не нужны были. Достаточно было видеть, как они смотрели на меня. Особенно на проявившуюся метку на левой ладони — странный знак, проявившийся в тот злополучный день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Ты особенная. Вот и всё, что мне сказали при настойчивом приглашении поступить в академию Эйлдрон, где учатся одни аристократы, да и то не все. Но голоса приехавших за мной преподавателей дрожал, в глазах больше читался страх, чем уважение. Особенная… Прекрасно! Мы все знаем, что значит быть «особенной» в нашем мире. Верная смерть.

Особенные долго не живут. Это правило настолько укоренилось в нашем сохнании, что его знает даже маленький ребёнок. Куда же занесёт меня моя «особенность»?

Первый день в академии начался с холодного дождя, капли которого барабанили по высоким окнам, и с ещё более холодного приёма. Главный зал встретил меня величественным мраком: колонны из чёрного камня, уходящие ввысь, и магические светильники, лениво мерцающие под массивным куполом. Всё это казалось прекрасным и пугающим одновременно. Но больше всего угнетали взгляды. Сотни пар глаз, как острые иглы, пронзали меня. Я чувствовала их напряжённый интерес, смешанный с недоверием, страхом и, возможно, скрытой враждебностью.

В этот момент я хотела только одного — исчезнуть, провалиться сквозь землю и спрятаться от их пытливых взоров. Но уходить было некуда, мне велели пройти обязательное испытание, суть которого не пожелали раскрывать. Каждый шаг к центру зала, где я должна была прикоснуться к реликвии, отдавался в ушах, словно гром, хотя никто, кроме меня, не слышал его.

Когда приблизилась к древнему зеркалу, висящему в Зале Песни, воздух стал плотнее. Казалось, он вибрирует, готовый взорваться. Я протянула руку, медля в последний момент. Краем глаза заметила, как кто-то из студентов шепнул своему соседу, указывая на меня. Возможно, это была насмешка, но её эхо я не уловила — все звуки затихли, когда мои пальцы коснулись стеклянной поверхности.

И тут началось.

Зеркало дрогнуло, как вода под слабым порывом ветра. Моё отражение исказилось, линии черт поплыли, и я почувствовала, как сердце сжалось от неизвестности. Лицо в зеркале начало меняться, обретая черты, которые я не могла назвать своими. Глаза стали светиться, кожа приобрела странный блеск, а за плечами словно вспыхнули крылья из света и пламени.

Вокруг меня зашевелились огонь и тени, закружившиеся в безумном танце. Мир стал размытым, и в самой глубине разума я услышала голос — холодный, но не враждебный, словно он говорил не со мной, а с чем-то внутри меня:

— Ты слышишь, дитя? Песнь начинается.

Мои колени чуть не подогнулись, но я заставила себя стоять. Магия зеркала, словно живое существо, обвила меня, наполняя тело и душу странной энергией. На несколько мгновений я потеряла себя, поглощённая вихрем образов, видений и древней силы, которая, казалось, ждала именно меня.

Когда это закончилось, я отняла руку от зеркала и резко отпрянула от него, едва удержав равновесие. Сердце бешено стучало, а воздух в лёгких будто превратился в ледяные иглы. Но хуже всего был шёпот. Он продолжал звучать где-то глубоко внутри меня.

Зал вновь наполнился звуками и шёпотом. Студенты смотрели на меня так, будто видели призрак. Но я знала: то, что произошло, было не просто случайностью. Песнь действительно началась, и теперь я была её частью.

— Каэлин Торэн, — неожиданно прозвучал голос сзади.