Петля

Часть 1

Прохладный воздух был наполнен сыростью и ароматами старого леса. К запаху мокрой земли примешивались нотки подгнившего дерева и свежей травы, примятой тяжёлыми армейскими ботиками. Для человека, живущего всю свою сознательную жизнь в условиях мегаполиса, такое обилие природных запахов и концентрация кислорода в воздухе очень непривычны, и оказывают головокружительное действие. Хочется прямо-таки пить этот густой, насыщенный воздух, наполниться им доверху и пропитаться насквозь, каждой клеточкой своего бледного, ослабленного городом, организма.

По зарастающей лесной дороге шагали трое молодых парней в камуфлированных штанах и с объёмными рюкзаками. Над ними, почти смыкаясь вершинами, возвышались большие старые деревья. Сырой лес казался мрачным и неприветливым. Всё вокруг окутывал полупрозрачный белёсый туман. Он клубился между, казавшихся чёрными, стволов и окутывал вершины старых елей и сосен, закрывая небо. Было очень тихо и эту, почти мёртвую, тишину нарушали только звуки шагов и шуршание одежды об ветки кустов. Иногда под тяжёлым ботинком ломалась упавшая ветка, и хруст этот звучал, как ружейный выстрел.

В этой нереальной тишине не хотелось издавать лишних звуков. Путники, не сговариваясь, шли молча и старались ступать аккуратно и неслышно.

Вдруг, шедший последним, остановился.

- Парни, а сколько сейчас времени? – сказал он, нажимая кнопки наручных часов. – У меня чего-то часы совсем отключились.

Его спутники тоже остановились. Один посмотрел на свои наручные часы, второй достал навигатор.

- О, ёпт! – удивлённо сказал второй. – У меня тоже не работают!

- Навигатор вообще не хочет включаться! – добавил третий. – Странно.

Он открыл заднюю крышку прибора и вытащил аккумулятор. Повертев его в руках, вставил обратно, попробовал снова включить, но опять безрезультатно.

- Блин, это, похоже, из-за влажности всё, – сказал первый, всё ещё терзая часы. – Надо было механические часы покупать. Отвалил кучу денег за хвалёную марку, а они в первом же походе перестали работать, вот зараза!

- Да ладно тебе.  Из-за важности… Они ж водонепроницаемые у тебя, нырять можно. Эт не из-за этого. Ну и у меня тоже не работают, а у Лёхи вон и навигатор не включается. Может, здесь какая геомагнитная аномалия влияет на электронику?

- Действительно, - поддержал Лёха. – Не могут просто так все электронные приборы выключаться. Я слышал у военных есть такие глушилки. Включат её и вокруг на десятки километров вообще ни чего работать не будет. Может здесь где-нибудь в лесу у них база есть, на картах не отмеченная, а мы подошли слишком близко.

- Это фигово. – заметил второй, оглядываясь вокруг. – Если туман усилится, можно и с дороги сбиться, а из этих лесов без навигатора не выйдешь. Ещё и болота попадаются.

- Ты, Сань, не нагоняй тоску. – скривился последний. – тут и так не очень-то весело. Сходили, блин, в поход. Всё идём и идём не понятно сколько и куда, а вокруг весело, как на кладбище, того и гляди Дракула из-за ёлки выйдет.

При этих словах в тумане среди деревьев хрустнула ветка. Все замерли и, затаив дыхание, стали вглядываться в туман.

- Дима, блин! – почему-то шепотом, сказал Лёха. – Ну тебя к чёрту. Ты сейчас наговоришь тут. Пошли дальше. Всё равно по дороге идём, куда-нибудь же она нас выведет.

Они молча двинулись дальше. Шедший последним, Дима всё время оглядывался, ускоряя шаг, и то и дело проверял часы. Но они по-прежнему не подавали признаков жизни.

Какое-то время друзья всё так же шли в этой ватной тишине под сводами деревьев. Им казалось, что обстановка вокруг совершенно не меняется. Все деревья, утопающие в тумане, были одинаковыми. Плавные изгибы дороги постепенно выступали из тумана перед ними и терялись в белой пелене позади. Не было ни чего, чтобы отличало пройденную сотню метров от предыдущей.

Без часов потерялось и ощущение времени. Равномерная серость, заполнившая всё вокруг, совершенно не менялась. Не становилось светлее или темнее. С равной вероятностью могло пройти и десять минут и пара часов. Только всё более устающие мышцы давали понять, что пройдено уже не мало.

Наконец, впереди показался просвет и через сотню метров лес кончился. Друзья вышли на обширное пустое пространство, окруженное со всех сторон лесом, и остановились осматриваясь. Здесь серая пелена тумана была значительно менее плотной. Было видно, что дорога ведёт мимо небольшой бревенчатой избушки, стоящей на некотором отдалении от кромки леса. От этого домика дорога сворачивала в сторону дальнего края леса, почти теряющегося в тумане.

- Смотри, вон ещё туристы! – сказал Сашка, показывая на самый дальний конец дороги. Показалось, что там, практически сливаясь с лесом, удалялись еле различимые фигуры с рюкзаками. Он попробовал свистнуть, но свист получился неумелым и тихим. Тогда он крикнул: «Эээээй!» Всё-таки было приятно увидеть живых людей посреди этого мрачного леса. Но те, скорее всего, ничего не услышали, а через мгновенье клубы тумана и вовсе скрыли их от наблюдателей.

- Может, показалось? – засомневался Дима.

- Ага. Коллективная галлюцинация у нас от кислородного отравления, – съязвил Сашка. - Всем сразу не может показаться. Я чётко видел два или три человека с рюкзаками шли. Бинокль не успел достать.

- Да, скорее всего, они нас просто не услышали, - поддержал Алексей. – И чего им задерживаться, раз уж вышли на маршрут? А может браконьеры какие-нибудь, мало ли.

Друзья двинулись дальше по дороге и через несколько минут подошли к избушке.

Это был небольшой приземистый домик из почерневших от времени брёвен. В стене маленькое оконце. Под свесом крыши крыльцо и невысокая дверь, закрытая на простую вертушку и для надёжности подпёртая большим поленом. Вдоль стены аккуратно сложены колотые дрова. Недалеко от входа старое кострище с таганом из палок. В траве валяется ржавая бочка. За домиком видны остатки каких-то механизмов, заросшие травой.