Пиковая дама

Пиковая дама

Терпение — лучшая из добродетелей.

Так часто говорил мой отец, когда я была маленькой. Он учил меня быть терпеливой несмотря ни на что. Словно знал, что это качество мне пригодится.

Я подняла глаза к потолку и едва заметно поморщилась. Нужно быть терпеливой, да… Но последние минуты ожидания выматывают сильнее, чем я предполагала.

— Итак! — воскликнул Джеф, с оглушительным стуком поставив на стол предмет, от которого меня бросило в дрожь. — Корт нам тут хвасталась, что может вызвать пиковую даму! С помощью этой штуковины! — Он подёргал деревянный указатель, постучал ладонью по выжженным буквам, и я чуть не зашипела. Осторожнее! В конце концов, «эту штуковину» делал мой отец. — И если у неё получится, мы примем её в «Орион». Ну как, вы настроены рискнуть?!

Со всех сторон стола послышалось одобрительное хихиканье. О да! Студенческое сообщество «Орион» всегда любило риск. И туда можно было попасть, только рискнув чем-либо. Репутацией, честью, карьерой… жизнью.

Чем рискуем сейчас?

Я рассмеялась вместе со всеми. Терпение, терпение… лучшая из добродетелей… К чёрту терпение! Давайте уже скорее!

— Настроены, кэп!

«Кэп» — это Джеф, если вы не поняли. Капитан корабля по имени «Орион» и моя первая любовь.

Первая и последняя.

— Отлично! — Ладонь вновь стукнула по выжженному алфавиту. — Давай, Корт! Показывай свою пиковую даму.

— Сначала нужно взяться за руки…

— А свет выключать не надо?

Это Тиффани, девушка Джефа. Миловидная блондинка с голубыми глазами. Как же часто я представляла, что втыкаю иголки в эти самые глаза…

— Нет. Если пиковая дама придёт, он выключится сам.

— Ого! — расхохотался Пит, лучший друг Джефа и его вечный подпевала. Что бы ни сказал или сделал Джеф, Пит всегда за него. Наверное, хорошо иметь таких верных друзей — нет риска получить нож в спину. — А что ещё должно быть, кроме выключенного света?

— Сначала свет, а потом…

— Кровь! У-у-у! — завыла Гейл, одна из двух подружек Тиффани и её полная противоположность — смуглая брюнетка с карими глазами. Раньше она казалась мне мягче и добрее Тиффани.

Вторая подружка — полная светловолосая Эбби с прозрачными ресницами, — фыркнула и скрестила руки на груди. Скептицизма в ней было побольше, чем в других.

— Нет, крови быть не должно, откуда кровь? — Я усмехнулась. — А вот ветер…

— А ветер откуда, если окна закрыты? — возразил Майк, последний участник сего действа и один из лидеров «Ориона». Джеф называл его «почётным секретарём» и вечно заставлял конспектировать свои умные и не очень мысли и предложения.

— Оттуда. Это будет потусторонний ветер. Вы поймёте.

— Хватит уже разглагольствовать! — отрезал Джеф, и я согласно кивнула. — Беритесь за руки, Корт же сказала.

Я рвано выдохнула. Терпение, терпение…

Семь студентов, семь пар рук. И мой единственный шанс.

— Задержите дыхание. Так долго, насколько сможете. Не шевелитесь. Дама, от которой в жилах стынет кровь, приходи к нам, мы взываем. Дама, от которой в жилах стынет кровь, приходи, мы разрешаем. Дама, от которой в жилах… — Я закашлялась и открыла глаза. — … в жилах стынет кровь, приходи, мы ожидаем.

— Станет вечер наш незабываем! — провыл Джеф, и остальные захихикали, продолжая жмуриться. Впрочем, чего это я? Теперь можно смотреть.

— Открывайте глаза, — сказала я тихо. — И глядите на стол. Точнее, на спиритическую доску.

Со всех сторон раздавались удивлённые возгласы, от которых мне хотелось довольно жмуриться, словно кошке, отдыхающей на ярком солнышке.

Указатель двигался, постепенно складывая для ошеломлённых зрителей фразу «Я ЗДЕСЬ».

— Вот это трюк, Корт! — восхитился Джеф. — Ну-ка! А ветер сможешь сделать?

— Это не я. Это пиковая дама.

— Конечно, — отмахнулся лидер «Ориона». — Так…

Он не договорил — от резкого порыва ветра занавески на окнах взлетели в воздух. Тиффани завизжала, Джеф и Пит захохотали, Майк вытаращил глаза, а Эбби и Гейл испуганно заозирались по сторонам. Эбби даже залезла под стол, явно решив проверить, не сидит ли там мой сообщник.

А я смотрела на подоконник. Когда-то давно отец держал там горшки с самыми разными цветами. Он очень любил цветы, и они отвечали ему взаимностью.

После его смерти они завяли всего за неделю. Так я узнала, что цветы тоже могут умереть от тоски.

— Крутой ветер, Корт! А свет? Свет можешь выключить?

— Это не я. Это пиковая дама, — ответила я, чуть сжимая пальцы на краю стола и представляя, будто это шея Джефа. — Сидите на своих местах, не вставайте. Кто первый встанет — того она первым и убьёт.

— Что значит — первым? — спросила Эбби, и тут погас свет.

Визг Тиффани, ругань парней, испуганное дыхание Гейл и недоуменное молчание Эбби. Она ещё не успела поверить в ситуацию — а значит, и испугаться тоже.