Пламенное сердце для Ледышки, или Контракт на любовь

Глава 1

Крупные снежинки падали на лицо, щекотали нос, залетали за шиворот, но Лис, не обращая внимания, продолжала бежать по заснеженным улицам города, крепко прижимая к себе несколько толстых папок. Она опаздывала на встречу с инвестором, а точнее, единственной надеждой на спасение последнего, что у неё осталось — маленькой фабрики по производству мороженого. Всё остальное она потеряла практически сразу после смерти отца. Но за фабрику, Лис собиралась бороться до последнего!

Перепрыгивая сугробы и повторяя про себя трогательную речь, которую несколько дней репетировала перед зеркалом, она свернула с тротуара в сторону пешеходного перехода. До места встречи оставалось всего несколько десятков метров, необходимо только попасть на другую сторону улицы.

Быстро усилившийся снегопад слепил. Снежинки таяли, попадая налицо и капельками стекали в глаза. Лис смахнула влагу, мешавшую видеть дорогу. Шагнула вперёд… Как вдруг, резкий визг тормозов и протяжный сигнал клаксона автомобиля заставили её вздрогнуть. Она пошатнулась. От испуга ноги запутались друг о друга, и Лис не удержалась, повалившись набок. Папки вылетели из рук и рассы́пались по заснеженному переходу. Сердце от страха оборвалось…

— Идиотка слепая! Жить надоело?! — зарычал мужской голос. — На красный попёрлась!

Она подняла голову и стёрла со щеки налипшую слякоть, падая, Лис не выставила руки и угодила лицом в раскисшее снежное месиво на дороге. Прямо перед ней, буквально в метре от головы, остановился вишнёвый бампер. Лис прерывисто вздохнула, глядя на сияющий значек супердорогого автомобиля стоимостью как две её фабрики — спасибо Великой Силе, он целый, страшно подумать, сколько стоил бы его ремонт…

— Простите… — пискнула Лис, поднимаясь и отряхиваясь, она действительно не посмотрела на светофор.

— Простите? Корова, ты тупоголовая! — водитель в гневе даже открыл дверцу и вылез из машины. — Из-за таких, как ты, аварии и случаются!..

Не унимался он, пока Лис бегала вокруг капота, собирая папки и выпавшие из них белоснежные листы с записями и расчётами. Голос мужчины почему-то казался до ужаса знакомым, но она старалась не думать об этом…

— Ледышка, ты?

Лис так и замерла, согнувшись над уже успевшим намокнуть чертежом формовочного станка, который лежал в слякоти прямо возле колеса машины.

Этот голос! Он снился ей в кошмарах последние пять лет!

Она в ужасе подняла голову и посмотрела на водителя.

«Ардериан Фламерис?! — глаза округлились, глядя на бывшего однокурсника. — Этот негодяй!»

Лис схватилась за капюшон и накинула на голову. Натянула до самого носа и притворилась незнакомкой.

— Нет, это не я! — буркнула она, коверкая голос так, чтобы он его не узнал.

— Да брось! Это же ты! — рассмеялся он.

От звуков его смеха у неё мурашки побежали по спине.

Это же надо было так вляпаться, из всех возможных людей на этой планете пересечься именно с ним! Что за злой рок такой?!

— Ледышка! Я тебя узнал!

Она продолжала молча бегать вокруг его машины и собирать свои бумаги, склонив голову так низко, как только могла. Руки дрожали от пережитого испуга, а тут ещё этот монстр…

— Лианель, кончай ломать комедию! — смеясь, двинулся он к ней. — Только такая дурочка, как ты, может так переходить дорогу…

Лис не выдержала, сорвалась и побежала на ту сторону улицы, даже не глядя по сторонам. Пусть лучше её задавит кто-нибудь другой, чем снова встретиться с этим мерзавцем!

— Стой! — кричал Ардериан ей вслед. — Дорога! Идиотка!

Но Лис уже было не остановить.

Она слышала, как сигналят другие машины. Как снова раздался скрежет тормозов. Бежала изо всех сил, лишь бы поскорее скрыться с его глаз. Только не сегодня, только не в этот важный день! Она не позволит ему испортить своё будущее! Лис уже выросла и больше не та Валисия Лианель, которая дрожала всякий раз, когда его видела.

Она пересекла дорогу. Повернула на тротуар и устремилась в направлении ресторана, где назначена встреча. Капюшон слетел с головы, снежинки падали на лицо и слепили, а из глаз текли слёзы от обиды на себя. Если из-за этой своей оплошности она не сможет сегодня получить кредит, то уже завтра, потеряет всё! И не только фабрику, но и своё будущее…

* * *

Ардериан стоял посреди дороги и смотрел вслед убегающей девчонке.

Она всегда так делала, сколько он её помнил, только и могла, что сматываться. И это всегда до безумия его раздражало. Всякий раз хотелось догнать и заставить взглянуть себе в глаза! И иногда он это делала, но не сегодня…

Ардериан посмотрел на папку в своей руке:

— Я же просто хотел отдать…

Снежинки падали на его дорогой и идеально отглаженный костюм, влага попадала в коротенькие дизайнерские ботинки, явно не предназначенные для такой погоды. Стоявшие за его машиной в потоке водители уже сигналили вовсю, но он не обращал внимания — подождут! Все его мысли сейчас занимала эта бестолковая…

В кармане завибрировал телефон, и это заставило его пошевелиться.

Он развернулся и направился к машине, на ходу читая сообщение от матери: «Дорогой, в городе ужасные пробки из-за снегопада. Я опоздаю. Начинай без меня».