Пламя и Кровь

Пролог

Взятие Харренхолла. Потеря одной четверти казны. Перекрытие пролива Глотка флотом Морского Змея. Замкнутый Черноводный залив. Письмо.

"Око за око. Сын за сына".

Беспокойство было естественным в сложившейся ситуации. Стражники Красного замка без устали караулили у каждой двери.

Ночь спустилась быстро и незаметно. Совет уже который час обсуждал пришедшие вести. Лишь совсем недавно коронованного Эйгона не было за столом. Он покинул зал около двух часов назад, выбрав сон, еду и выпивку, оставив все на мать с десницей. Политика, пусть и столь важная сейчас, заставляла его голову страдать от боли.

Великий мейстер Орвиль слушал сира Отто Хайтауэра, но в большинстве своем молчал. Сир Кристон Коль - лорд-командующий Королевской Гвардии - словно статуя находился по правую руку от королевы Алисенты.

- ...уже направляются сюда, - говорил Отто, наблюдая за каждым из присутствующих. - Мы должны принять их, заручившись поддержкой и клятвами, принесенными королю Эйгону.

- Баратеоны, Стокворты, Редвины, Бракены и Леффорды, - перечислил лорд Джаспер Уайлд, мастер над законами. - На данный момент только эти дома откликнулись на наши послания.

- Хорошо. - Отто перевел взгляд на сира Тайленда Ланнистера - мастера над кораблями и монетой. - После того, как лорды принесут клятвы, стоит устроить пир, на потеху гостям.

Тайленд лишь кивнул, с легкой усмешкой на губах.

- Боррос Баратеон прибудет со своими дочерьми, - вмешалась Алисента. - Мы сможем объединить дома в кратчайшие сроки.

- Войска Баратеонов нам очень пригодятся, - кивнул Отто, не поворачиваясь в сторону дочери. - Эймонд должен был выбрать одну из них.

- Он... - Алисента быстро глянула на отца. Ее пальцы, прежде тихо барабанящие по столешнице, замерли. - Не успел из-за прибытия второго посланца.

Ее слова заставили каждого в Совете вспомнить тот день, ту весть и то письмо, пришедшее позже, после которого все и началось.

"Око за око. Сын за сына".

Смерть Люцериса Велариона стала роковой точкой отсчета, после которой натиск Черных невообразимо возрос.

- Значит, дома соединятся, - подытожил Отто, держа руки за спиной. - Армия Баратеонов примкнет к нашей. Далее нам следует...

Алисента коснулась холодными пальцами лба, тяжело вздохнув. Она помнила лицо Эймонда, когда тот вернулся из Штормового Предела. Помнила, что испытала, услышав новость.

Женщина поднялась со своего места и, откланявшись, покинула зал Совета. Пусть ей и хотелось знать все детали, но усталость брала свое. Еще и навязчивые мысли вернулись. Что будет, если партия Зеленых проиграет и Рейнира займет Железный Трон? Наверняка Эйгона убьют, отняв корону. Эймонда ждет та же судьба, как месть за Люцериса. А Хелейна... Алисенте захотелось увидеть дочь. Даже послушать ее бормотания, которые иногда успокаивали.

Эймонд смотрел матери вслед, стоя за углом. Слушал ее быстрые шаги, удаляющиеся прочь от зала Совета. Разумеется, он подслушивал. Нашел один из тайных ходов, пронизывающих весь Красный замок. И вышел, едва мать встала из-за стола. Благо, выходы из тайных ходов расположили с умом. Даже с удвоенным караулом стража не заметила принца.

Держа руки за спиной, он неспешно двинулся по коридору. Единственный зрячий глаз задумчиво смотрел в пространство. Не только члены Совета мысленно вернулись в тот день, но и сам Эймонд. Едва мать упомянула Штормовой Предел, он вспомнил все.

Ливень. Бушующий ветер. Рев Вхагар. Свои крики и хруст.

Жалел ли он о случившемся? Лишь в первые минуты. Пусть и надеялся, что будет винить себя, но ошибся. Эймонд не смог забрать у Люцериса глаз. Вместо этого, он забрал нечто большее.

Жизнь. Его и дракона.

Шаги замедлились и Эймонд завернул за угол, следом за матерью. Он догадался, куда та направлялась. А сам же, даже в столь поздний час, не спешил возвращаться в покои. Там его одолевали более мрачные мысли, нежели сейчас.

На свадьбу ему было плевать. Это не более чем формальность. Но вот новости о том, что вскоре явятся лорды и будут присягать Эйгону...

Взгляд сфокусировался. Голова повернулась в сторону звука, нарушившего столь редкую тишину Красного замка. Эймонд успел заметить, как закрылась дверь, ведущая в коридор, где находилась комната его сестры. Он верно понял: мать решила заглянуть к Хелейне.

Развернувшись в противоположную сторону, Эймонд все таки решил вернуться в покои. Так и случилось бы, не заметь он мелькнувшую тень. Первая мысль - стражник, патрулирующий этот коридор. А за ней - сомнение. В это время тут их быть не должно. Вечер и ночь вся стража находится у покоев господ, а также самого короля.

Эймонд ускорил шаг и, вновь завернув за угол, заметил того, кто оставил тень. Фигура в черных одеждах бесшумно двигалась у восточной стены. Большинство факелов не горело, из-за чего человек практически сливался с темнотой.

В руках Эймонда сверкнул кинжал, отразив пламя тех немногих факелов, что еще горели.

Фигура обернулась. Лицо было скрыто маской, а голова капюшоном, оставляя открытой лишь полоску для глаз.

- Стража! - тут же выкрикнул Эймонд, а сам бросился вперед, будучи раскрытым. Фигура сделала тоже самое, но в сторону большого окна, располагающегося в тупике одного из коридоров.

Расстояние между ними сокращалось, но недостаточно. Именно поэтому Эймонд решился метнуть кинжал на бегу. Лезвие прошло в паре дюймов от плеча фигуры, упав на пол.

Фигура, не замедляясь, наклонилась, подхватив его кинжал и продолжила бег. А оказавшись у окна, резко обернулась, встав в боевую стойку и подняв перед собой оружие. Эймонд тоже остановился, вытащив второй кинжал. Жаль у него не было с собой меча.

Атака незваного гостя не заставила себя ждать. Эймонд увернулся от ее, при этом отступив на шаг.

Быстрые, точные движения немного удивили его, но следом за этим пришла злость. Чем занимается стража? Мало того, что они позволили кому-то проникнуть в замок, так еще и никто не явился на его крик.