Пламя любви: Изгнанница среди драконов

1 глава. Это что, шутка?!

Небольшую кухню заполнил слабый запах гари. Я подтолкнула табурет к стенке и залезла на него, чтобы включить рубильники в маленьком щитке, потому что суп сам себя не доготовит.

— Когда уже Аарон починит проводку, — ворчала я, слезая с табурета, а Сара — моя лучшая подруга — закинула картошку в суп, помешивая варево. — Не удивлюсь если скоро весь дом по нашей вине сгорит.

Я зыркнула на часы: доходило четыре часа дня. Значит, скоро должен вернуться мой брат.

— Может, сама уже электрика вызовешь? — Предложила Сара, закрывая кастрюльку, и повернулась ко мне. Сара сложила уроки на груди в то время, как я упала со вздохом на тот самый табурет. — Аарон не предназначен для таких вещей. Ему все книжки читать…

— Ты права. — Я стерла вафельным полотенцем пот со лба. Нынче лето выдалось жарким. — Завтра вызову специалиста. Сомневаюсь, что в выходные кто-то из них работа…

Я не смогла договорить из-за того, что зевнула. Глаза заслезились, а в ушах зазвенело. Ночная смена в баре не прошла даром: нужно скорее закончить с готовкой и завалиться в мягкую постель.

— Ты устала, — констатировала Сара. — Тебе лучше прилечь, а я здесь закончу.

— Не стоит…

— Алисия, я тебе помогу.

— Спасибо тебе огромное. — Я поднялась и заключила в крепкие объятия Сару. После смерти нашей с Аароном матери Сара всегда была рядом. Уже прошло полтора месяца, боль до сих пор не стихала, но присутствие Сары в нашей жизни помогало ее притупить. Особенно Аарону, который краснел при каждом ее появлении. Я надеялась, что скоро она заметит его влюбленные взгляды.

До кровати я не дошла и завалилась сразу на диван. Сложенные ладони послужили мне подобием подушки. Я довольно быстро провалилась в сон, и даже тихое пение Сары мне не помешало.

Острый запах гари вырвал меня из сладких сновидений. Я проворчала, чтобы Сара проверила щиток, но мне никто не ответил. Я попыталась вновь уснуть, но щеки у меня запылали из-за жары. Неужели Сара выключила кондиционер. Я приоткрыла глаза и часто заморгала, чтобы поверить тому, что происходило: языки пламени пожирали стены, мебель, а черный дым клубился в помещении. На кресле мирно спала Сара, покашливая, но, видимо, кашель ей никак не мешал.

Я подскочила с дивана, чуть не споткнувшись, пока неслась к Саре. Я толкала ее за плечи, чтобы она проснулась.

— Сара! Сара! Вставай же! — Тараторила я, пока не зашлась лающим кашлем из-за гари. Только тогда Сара проснулась. Испуганная подруга озиралась вокруг. Я закинула ее руку к себе на плечо и помогла подняться с кресла.

— Что происходит? — Шептала Сара, пока я тащила ее к выходу. — Я немного задремала…

— Все хорошо, — успокаивала я ее, хотя мне бы поддержка тоже сейчас не помешала. Я спрятала нос в изгибе локтя. — Мы выберемся.

Над нами затрещал деревянный потолок. Я инстинктивно толкнула Сару вперед, как он обрушился…

— Сара! — Воскликнула я, подскочив. Затылок и лоб пульсировали, посылая болевые импульсы вдоль шеи. Вокруг меня люди гремели стаканами, распевали веселые песни на неизвестном мне языке, хохотали. Пространство плыло, и я сама пошатнулась, пока чьи-то крепкие руки не усадили в твердое кресло с высокой спинкой.

— Что… — едва слышно слетело с моих уст, когда перед столом, за которым я сидела заплясал безобразный карлик в шутовской одежде. Меня затошнило. Я опустила взгляд на накрытый стол. Возле тарелки был опрокинут кубок, и алый сок стекал на белоснежное шелковое платье, в которое я была одета?..

— Безымянная принцесса любит вино так, что нахлебалась до отключки!

Гаркал кто-то над моим ухом, что я аж зажмурилась. Каждый громкий звук оставлял за собой шлейф боли.

— Но со мной-то она попокорнее станет!

— Можешь замолчать, — прорычала я, зажимая уши ладонями. — Что происходит?!

Гул стих. Был слышен только треск поленьев в камине. Наконец-то благодатная тишина. Мне удалось сфокусировать взгляд и увидеть, что я находилась в холле, освещенном свечами. За длинными и широкими столами, усыпанными различными яствами, восседали люди в странных одеждах.

Где я?! Я умерла и попала в ад?!

— Свадьба наша, паршивка. — Этот некто схватил меня за волосы и потянул назад. — Ты бы язычок прикусила, пока он у тебя еще есть.

Он намотал мои волосы на кулак и еще сильнее натянул. Краем глаза я смогла разглядеть своего мучителя: один зеленый глаз, рыжая борода, в которой застряли остатки пищи, лоб испещрен шрамами.

— У тебя даже имени нет, а смеешь мне здесь рот открывать. Пусть у тебя зубки и белые, но скоро их не будет, — буквально выплюнул он мне в лицо. — Не люблю, когда у баб есть возможность кусаться.

Левой рукой я отчаянно шарила по столу, пока все пялились на нас. Паника овладела мной, но вот я наткнулась пальцами, кажется, на нож. Я схватилась за его рукоятку и вслепую ударила им в стол, надеясь, что попаду в руку этого негодяя.

Так оно и получилось.

Он взревел. На грязной скатерти расцветало небрежное кровавое пятно.

— Меня зовут Алисия! — Оповестила его я, покрутив нож. — И ни на какую свадьбу я не соглашалась!