Планета Инь-Ян

Планета Инь-Ян

Он стоял у линии тени, разделившей планету на две части, и пытался унять сотрясающую тело дрожь. Случись атака правее, взрывная волна отшвырнула бы его на ту сторону, в мир ледяного мрака. А левее… Попал бы в лаву, как те ребята, с которыми он патрулировал участок. Однако сегодня ему повезло: отделался всего лишь звоном в ушах, горечью во рту и разбитыми коленями, которые не спасли супер-пневмоподушки, активно рекламируемые фирмой-изготовителем скафандров. Парни, подгонявшие под себя параметры новинки, смеялись, перефразируя рекламный слоган: «Солдат! Служа Родине, не ударь лицом в грязь… Падай на жопу, и твой копчик всегда будет в полном порядке!» Счастье, что сейчас он просто был… А вот Леньке Рыжему не повезло: тень пересекла его тело в районе груди. Через запотевшее стекло шлема еще минуту были видны выпученные дикой болью глаза. Потом прозрачная поверхность окрасилась темно-красным и разлетелась на мелкие осколки вместе с тем, что было внутри.

Прижавшись спиной к валуну и сплюнув горькую слюну в трубку дыхательного аппарата, он немного отдышался и безнадежно выругался. Солдаты, не успевшие спрятаться за камни и вычистить из сознания посторонние мысли, догорали у подножия лавового озера. Именно оттуда, неожиданно для него, старшего группы, вышли сразу несколько тварей… Господи! Как же он испугался, впервые увидев огненных големов не на затертой картинке в комнате занятий, а наяву, прямо перед собой…

И снова, смывая апокалиптическую реальность настоящего, перед глазами мелькнули призраки прошлого. Это случалось всякий раз, когда на дежурстве он терял тех, с кем утром сидел за одним столом и смеялся над каким-нибудь дурацким анекдотом. Молодые парни, стараясь не думать о смерти, рассчитывали, что им повезет как Биллу, скалившему белые зубы с пахнущего типографской краской плаката, висевшего в их столовке. «Я завоевал для любимой миллион!» - Гласила подпись под голливудской улыбкой. Они верили в будущее. До первой серьезной стычки, для кого-то ставшей последней. Еще он вспоминал широко распахнутые двери бюро космического рекрутинга, вербующего мужское поголовье родной планеты: "Прекрасная работа для тех, кто любит риск и азарт!" Какой, на хрен, азарт? Ввалившиеся глаза матери, бывшей воспитательницы детского сада, туберкулезный кашель отца и плач голодной сестренки: "Братик, сегодня мы снова без хлебушка?" Да где же взять его, этот хлеб, когда нет работы? Деньги… Он редко держал их в руках. Поскольку полученные за продажу крыс средства сразу шли на дрова и лекарства отцу. Землянка для таких, как они, считалась верхом блаженства, поскольку зимой в ней, по сравнению с коробками и ледяными подвалами брошенных городов, в которых тоже существовали люди, было тепло. Когда наверху стоял мороз, а топить старую печурку было нечем, мать плакала, вспоминая их трехкомнатную квартиру на окраине мегаполиса: "Батареи, горячая вода, собственная ванная"… Что-то такое он помнил. А сестре эти рассказы казались чудом.

…Все изменилось за пару-тройку лет. Можно сказать, у него на глазах. Жили-были на свете множество людей. Каждый чем-то занимался, обеспечивая семью и быт. В голубых небесах сияло ласковое солнце, а веселый отец, машинист скоростного экспресса, из рейсов привозил малышу подарки. Но однажды случился Великий Прорыв. В то время он еще ходил в школу… Бензиновые и электрические двигатели исчезли, сменившись потоковыми ускорителями. И мир начал летать… Вернее, его самые успешные и богатые представители. А потом началось завоевание космоса. С ураганным развитием новых технологий появились управляемые из диспетчерского центра роботизированные комплексы, позволившие высвободить миллионы рабочего и обслуживающего персонала здесь, на Земле.

Вначале Прорыв преподносился, как великое благо. Народ ликовал от радости, думая, что каждый, у кого появилось свободное время, сможет заняться, чем душе угодно. Однако за вынужденное безделье денег не платили, а магазины-автоматы продавали пищу отнюдь не за голодные глаза. Но привычной работы больше не было, как и ничейных территорий. Поэтому рассказы отца об огородике его родителей, где росли вот такенные капуста с картошкой, воспринимались детьми сначала сказкой, а потом – навязчивым желанием хоть что-то съесть.

Когда после трех пустых дней так и не получилось раздобыть хоть немного еды, он обнял мать, поцеловал сестру и негромко спросил согласия главы семьи. "Космосу нужны бойцы, а вам – хорошая пища и лекарства". – Сказал он почти не встающему с лежанки мужчине. "Пропадешь". – подумав, ответил тот. "Но при вербовке выплатят сто монет наличными и дадут пятьдесят килограмм картошки". – возразил он. – "Я понимаю, что это немного. Однако за каждый месяц моей службы вы будете получать содержание. В случае непредвиденной ситуации… вам выплатят компенсацию. Но я буду осторожен и постараюсь продержаться как можно дольше!"

Ранним утром, вскинув тощий рюкзак с рваной одеждой на плечи, он отправился в агентство по найму.

"Совсем хреново, да?" – поинтересовался мужчина, выдавший ему анкету. – "Но здесь, на земле, есть лебеда с крапивой. А в подвалах заброшенных мегаполисов – стаи серых крыс".

Посмотрев парню в лицо, спросил еще раз: "Может, передумаешь?"

Он отрицательно покачал головой: "Если бы я был один…"

"Бедолага…" – Еле сдержал сытую отрыжку военный клерк и положил перед ним три буклета. – "Вот в этих точках сейчас требуются контрактники". – Пальцы с торчащими заусенцами легли на брошюру с волнами и всплывшими из их глубин сиськами улыбчивой русалки. – "Первый мир залит океанами. Там наши подводные лодки ведут победоносные сражения с аборигенами".

"Зачем?" – тупо спросил он.

"Они до сих пор не осознали смысла нашей дружественной миссии".

"А в чем она заключается? Зачем нам столько воды?"

"Минералы, содержащиеся в тамошних донных отложениях, используются для регенерации человеческих органов. Вот заболеешь, или, скажем, что-то где-то отвалится…" – Мужчина усмехнулся и посмотрел на свои штаны. – "Бросишь пару кристалликов в воду, и уже через три сеанса сможешь продолжить активную деятельность в нужном тебе направлении: снизу вверх или сверху вниз… - Его улыбка на мгновение стала мечтательной. - Но сразу скажу, плавание длится три земных года. Плюс космический перелет. Конечно, там очень красиво… Однако щупальца гигантских кальмаров сгибают титановый сплав, словно картон. "Отче наш" прочитать не успеешь. А вообще кислорода там много… Как в сырой крупе - плесневого грибка".