Плащ пана Боруты

Полный текст

                       Автор ─ Пучков Андрей Николаевич.                                                                                                                                        Внимание!                                                                        Авторство данного произведения подтверждено Общероссийской общественной организацией «Профессиональный союз деятелей культуры «Российское Авторское Общество»» г. Москвы. Использование данного текста или какой-либо его части без согласия автора запрещается!                                                                                                                                                                           Краткое содержание:                                                                            Действие романа разворачивается в 1870 году в Лондоне. Благодаря проискам извечных недругов над Российской империей снова сгущаются тучи.    Польские эмигрантские круги заручившись поддержкой  масонов из Объединённой Великой Ложи Англии и Великой Ложи Шотландии готовят новое грандиозное восстание. На этот раз оно должно одновременно вспыхнуть не только в западных губерниях России и Привисленском крае, но так же на Кавказе и в Великом княжестве Финляндском. Стремясь обеспечить успех своим разрушительным планам, заговорщики прибегают к помощи тёмных, потусторонних сил и для этого вскрывают древнюю могилу возле польского города Ленчицы.         Помешать готовящемуся бессмысленному кровопролитию может только «Священная Дружина Архистратига Михаила», а значит в дело снова вступает граф Владимир Алексеевич Воронов и его маленькая воспитанница ─ загадочная девочка Эльфианна.        Одновременно с этим усиливается противостояние между «Братством Святого Георгия» и гнездом лондонских носферату под предводительством их Княгини Ночи ─ Алисии Найтингейл. К тому же у «Братства» похищен древний магический артефакт ─ Жезл короля Конна который может наделить вампиров невиданным могуществом. Древняя ирландская магия, амбиции политических авантюристов и кровожадные планы вампиров переплелись таким образом в невероятно запутанный, таинственный клубок.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Плащ пана Боруты.    Начата 12 сентября 2019 г.                                                                        Небольшая предыстория случившаяся в эпоху «Смутного Времени».                                                                                                30 июля 1609 года. Окрестности осаждённой Троице-Сергиевой лавры.                                                         Лениво развалившись в своём любимом походном кресле, гетман отдавал последние распоряжения.  Голос его как всегда звучал твёрдо и слегка надменно, но всё же в нём ощущалась сильная усталость. Усталость и едва сдерживаемое раздражение:                                                ― Мы стоим здесь уже десять месяцев, господа. Целых десять месяцев. Не знаю как вам, ясновельможные панове, но мне такое положение порядком надоело. В конце концов это же не Карфаген. Не Карфаген! ― повторил он, повысив голос почти до крика.            «Да и ты не Сципион Африканский1, ― мстительно подумал про себя пан Зборовский. ― Сидишь под этими стенами как старая трусливая баба, а всё без толку».                ― Пятнадцать тысяч моих солдат сдерживает какой-то русский монастырь! В результате потерян почти целый год драгоценного времени и до пяти тысяч солдат. Неслыханно! Ведь, по донесениям наших лазутчиков и сообщениям перебежчиков, у князя Долгорукого2 не более двух тысяч людей. И лишь около двухсот из них являются сколько-нибудь опытными в военном деле ратниками. Всё остальное ― тупое мужичьё, всякий сброд и монахи. И это не считая того, что в стенах монастыря вовсю свирепствует цинга.                 ― Вы забыли о русских пушках, пан гетман, ― произнёс сидящий справа от него полковник Лисовский. ― Более сотни превосходных монастырских орудий против семнадцати коими располагаем мы. Притом, наши пушки вовсе не предназначены для осады крепостей. А из тех пятнадцати тысяч, которые мы имели на начало осады значительную часть составляли тушинские бандиты. Такие же московиты только до поры до времени воюющие на нашей стороне. Кроме как грабить и пьянствовать это быдло ни на что не годны.                ― Однако, десять месяцев ― это действительно многовато, ― нагло усмехнулся пан Зборовский. ― Если там в основном лишь московитская чернь, то чем оправдана такая осторожность? Разве не проще всё было решить одним мощным штурмом? Ещё тогда ― в конце прошлого года?                                                                ― В этой проклятой земле никогда не следует забывать об осторожности, ―   смерил наглеца своим гневным взглядом гетман. ― Нельзя недооценивать хитрости московитов. Действуя «проще», пан Зборовский, вы с очень большой вероятностью можете лишиться своей головы. Вот поэтому мы целый месяц самым тщательным образом подготавливали завтрашний штурм. И вы все, господа, точно знаете, что каждому из вас надлежит делать. Вы, пан Борута… вы…                    _______________________________________________________________            1. Публий Корнелий Эмилиан Сципион Африканский (185-129 гг. до н. э.) римский военначальник и политический деятель, консул 147 и 134 годов. Коммандуя римскими войсками во время 3-ей Пунической войны он штурмом взял город Карфаген и полностью его разрушил (весна 146 г. До н. э.)                                         2. Князь Григорий Борисович Роща Долгоруков (ум. 22-го сентября 1612г.) Русский военный и государственный деятель, московский дворянин, воевода и окольничий. В 1608 – 1610-х годах он вместе с дворянином Алексеем Ивановичем Голохвастовым и архимандритом Иоасафом оборонял от польско-литовских интервентов Троице-Сергиеву лавру.                            _____________________________________________________________                                                            Гетман Ян Сапега невольно осёкся, а его пальцы мёртвой хваткой впились в резные, отделанные  слоновой костью подлокотники кресла. И было от чего! На мгновение ему показалось будто пламя всех горящих в шатре свечей взметнулось вверх, а за спиной названной им особы возникла рогатая, с развёрнутыми крыльями огромная тень. Инфернальное видение было столь ужасно, что Сапега почувствовал, как по его спине пробежал холод, а живот скрутила какая-то предательская судорога. Но взяв себя в руки гетман продолжил:                                                                                        ― Вы, пан Борута со своим отрядом атакуете в центре. Молодцы ваши все как на подбор отличные рубаки и я рассчитываю на их отчаянную храбрость. В темноте подтащите к стенам все заготовленные лестницы… впрочем, зачем повторять то, что вам и так прекрасно известно. Сигнал к началу штурма подадут наши пушкари. Из всех имеющихся у нас орудий мы начнём обстрел монастыря, и я надеюсь, что это приведёт к возникновению пожара, а то и всеобщей паники. Атакуем со всех четырёх сторон, и да поможет нам Господь Бог!                                                                          Стоявший перед гетманом пан Борута был высоким, лет сорока-сорока пяти худощавого телосложения мужчиной с лица которого никогда не сходило неприятное, презрительно-высокомерное выражение. Выдающийся вперёд подбородок, хищный, крючковатый нос и тонкие, всегда плотно сжатые губы свидетельствовали о сильном и предельно жёстком характере их обладателя. Он был закутан в очень дорогой, венецианского производства лиловый плащ, из-под которого тускло поблёскивала кираса, а его голову покрывал длинный, спускающийся до середины груди, парик.  Борута выслушал приказ в полном молчании, лишь слегка кивнув головой, а его губы словно сами собой сложились в ехидную усмешку. И снова Сапеге показалось, что его неопределённого цвета глаза полыхнули ярко-красным, дьявольским пламенем. Нет… конечно же это только показалось.  Виной всему проклятые нервы.             Этот, довольно смутного происхождения человек имел гонор и все повадки высокородного шляхтича-магната, а его гипнотический, словно подчиняющий себе взгляд всякий раз заставлял гетмана тщательно выбирать в разговоре с ним слова. Мало того, что он, один из истинных и знатнейших магнатов Речи Посполитой общался с этим паном Борутой как с равным себе, но, страшно сказать… при каждом таком общении непременно ощущал какое-то смутное беспокойство и витающую вокруг угрозу.                                 ― С вашего позволения, экселенс, я немедленно вернусь к своим людям, ― наконец произнёс Борута своим глухим и хриплым как у сильно простуженного человека голосом. ― Мне бы хотелось за оставшееся до приступа время распределить среди них назначения и произвести ещё одну небольшую разведку.                                                            ― Конечно. Поступайте как считаете нужным, ― разрешил гетман. После ухода этого таинственного, закутанного в лиловый плащ, человека пан Тышкевич поморщился и демонстративно выдохнул воздух.                                                        ― Уф-ф-ф, когда он здесь стоял я будто бы всё время ощущал запах серы.                 ― Как прикажете вас понимать? ― строго спросил Ян Сапега.                        ― Только то, господин гетман, что пан Борута очень необычный человек.                ― Это если его вообще можно назвать человеком! ― громко рассмеялся полковник Лисовский. ― Поговаривают, будто он, не к ночи будь помянут, с чёртом знается. На короткой ноге состоит с ним.                                                        ― А то и сам ― чёрт! ― издав неприличный хохот поддержал его пан Зборовский. ― Одно то, что он левша разве не кажется вам подозрительным, господа. Чем это не отметина Сатаны? Наши солдаты смотрят на него как на Нечистого и даже людей его сверх всякой меры чураются. Так-что без чёрта здесь по любому не обошлось. А ещё я слышал, будто парик он свой никогда не снимает потому что рога под ним прячет.                         ― После этих слов пана Зборовского дружно грянул смех, а появившийся слуга принялся наполнять вином кубки.                                            ― А откуда он родом? Может кто-нибудь знает?                                ― Кажется из-под Ленчицы. Я слышал, там самое гиблое для христианских душ место. Целая пропасть ведьм, и все страсть как молоды и пригожи. ― Снова послышался смех и звон наполняемых кубков.                                                    ― Только не всё так весело, панове, ― вдруг понизил голос Тышкевич. ― Поговаривают ещё, будто Бальтазар Борута малолетних детей похищает. Русских, татарских, литовских, всяких в общем.  Уж не для заклания ли Сатане? Не для чёрной ли мессы? Ох, не добрый он человек, панове! Ох, не добрый!                                                            ― Да, чепуха! Сказки всё это! ― отмахнулся стоявший рядом с ним пан Вишневецкий. ― Разве ж он совсем Бога не боится!                                ― А куда семилетний сын хорунжего Зденича тогда подевался? Скажете татары украли? Да он от шатра отцовского дальше чем на семь саженей никогда не отходил. И всё равно как в воду канул. Искали, искали, да без толку. Вы то что святой отец скажете? ― обратился Тышкевич к сидящему на низком стульчике пожилому ксёндзу. ― Это ведь как будто по вашей части?                                                             ― Для того, чтобы кого либо обвинять в связи с дьяволом нужны весьма веские основания, ― прошамкал сгорбленный, похожий на высушенный стручок ксендз. ― У меня их пока нет, ― почесал он свой длинный и немного свёрнутый на сторону нос. ― Да и стар я уже, чтобы в сказки верить; мало ли что всякая чернь спьяну болтает. Впрочем, слышал я, будто он какую-то очень редкую колдовскую книгу здесь ищет. И что книга эта когда-то принадлежала самому царю Ивану и хранилась у него за семью печатями. Великое могущество якобы может дать та богомерзкая книга. Власть над всякой тварью, как земной, так и бестелесной, а кроме того, несметные богатства. А вот ищет ли пан Борута помощи Сатаны, в своих делах, нам про то не ведомо. Будь мы в землях подвластных нашей матери, святой католической церкви, может я и уведомил бы о странных проделках пана Боруты Святейшую Инквизицию. Тем более, что ни разу не видел его на мессе. Они быстро бы дознались правды. Но мы сейчас в земле проклятых русских схизматиков, и меч сего пана верно служит нашему общему делу.                                                     ― Вот-вот, господа, и довольно этих басен, ― назидательно произнёс гетман. ― Пан Балтазар Борута проявил себя в бою как настоящий бесстрашный рыцарь. Разве вы забыли, как в конце января его отряд устроил засаду на русских лазутчиков и почти всех перебил. Тогда мы были как нельзя близки к взятию этого проклятого монастыря. Разве не пан Борута первым ворвался той ночью в открытые ворота и едва не подарил нам победу? Он потерял много своих людей и сам едва ушёл живым. Нет, панове, в завтрашнем штурме я очень рассчитываю, как на самого пана Балтазара, так и на его отчаянных храбрецов. А рога… они же у всякого мужа могут вырасти если он за своей женой не доглядит! ― Последнее замечание гетмана было встречено повальным хохотом и в руках высокорожденых шляхтичей оказались до верху наполненные вином кубки.                        ― Выпьем, панове, за короля Сигизмунда III! За успех завтрашнего приступа, и окончание осады! Завтра монастырь будет в наших руках!  На пшуд1, ясновельможные паны! На пшуд! На пшуд! ― послышалось со всех сторон и на смену благородному звону золотых и серебряных кубков раздался звон выхватываемых из ножен сабель                 Из-за плохой организации, а также несогласованности действий отдельных наёмнических отрядов, ночной приступ 31 июля 1609 года закончился для поляков полным провалом. Понеся огромные потери гетман Ян Пётр Сапега больше не решался штурмовать                                                                                             ___________________________________________________                    1. Naprzod! ― Вперёд! (польск).                ___________________________________________________                                                         Троице-Сергиеву лавру, а спустя шесть месяцев войска князя Михаила Васильевича Скопина-Шуйского и шведского полководца Делагарди полностью сняли осаду.                                                                                                Глава 1.                                                                          Могила вурдалака и первая тайна пана Боруты.                                                                                        Июнь 1870 года. Окрестности польского города Ленчицы.                                                            Это было старое, давно заброшенное и заросшее бурьяном кладбище, на котором вот уже более ста лет никого не хоронили. Да и покоились в этой земле вовсе не добрые католики, а те, кого не полагалось хоронить на обычных погостах. Так… безродные бродяги, преступники всех мастей, люди, умершие без церковного покаяния и самоубийцы. Всё здесь давно заросло кустарником вперемешку с бурьяном и жалкими, чахлыми деревцами. Создавалось впечатление будто сама почва в этом заброшенном месте была предельно истощена и несла на себе следы проклятья. И вот теперь покой этого скорбного погоста был самым непозволительным образом потревожен.                                 С металлическим лязгом и глухим чавканьем лопаты врезались в сырую землю словно намеревались извлечь наружу все сокрытые в ней тайны. Возмутителей дремавшего здесь веками потустороннего покоя было пятеро. Трое из них сгибая свои натруженные крестьянские спины молча копали землю, а двое в осанке которых                   безошибочно угадывалась военная выправка стояли поодаль и наблюдая за работой копателей дымили папиросами.                                         ― А вы уверены капитан, что он погребён именно здесь? ― спросил один из них ― пожилой, плотного сложения мужчина с седыми усами и жёсткой щёткой короткостриженных волос. Он выпустил в ночную темноту кольцо сизого дыма и лениво наблюдал за его медленным полётом. ― Ведь они уже целый час копают? Не ошиблись ли вы местом?                                                     ― Нет, пан Михал, ― уверенно ответил его гораздо более молодой собеседник. Из-под небрежно наброшенного плаща серебристо блеснули эполеты. Капитан демонстративно облачился в мундир разгромленной шесть лет назад польской повстанческой армии. ― Просто в те времена колдунов и проклятых стремились закопать как можно глубже.                                                ― Да… невесёлое местечко, ― вздохнут тот, кого назвали паном Михалом и выпустил в ночь ещё одно кольцо дыма. ― Прямо как в рассказах американского писателя  Эдгара Алана По. Старое, заброшенное кладбище на котором хоронили грешников, глухая ночь и одинокий костёл в отдалении. Не хватает только призраков и голубых огоньков на могилах, но наверно они ещё появятся. ― Издав смешок он вынул из кармана фляжку и сделал пару глотков. ― Так вы уверены, что его могила здесь? ― повторил он вопрос. ― Всё-таки прошло более двухсот лет?                                                            ― Двести сорок восемь, ― ответил капитан и тоже достал флягу. ― Я провёл самые тщательные розыски и уверен, что не ошибся. В конце концов он всё же мой родственник. Пусть и очень дальний.                                                            ― И вы надеетесь найти здесь некий магический предмет, который станет талисманом нашей тайной ложи?                                                         ― Не совсем, пан Михал. Нынешней ночью я надеюсь наконец извлеч из небытия и вернуть в мир одну великую магическую книгу. Древний манускрипт способный дать своему хозяину воистину беспредельную силу. Человек, чью могилу мы сейчас раскапываем был убит своими взбунтовавшимися крестьянами осенью 1622 года. Ополоумевшая чернь посчитала его кем-то вроде дьявола и подняла на вилы. А обнаруженную в его кабинете упомянутую книгу попросту швырнула в огонь. Но как повествует легенда она не сгорела. Пламя лишь облизало её страницы, не оставив на них ни единого следа копоти. Тогда, испуганные крестьяне положили книгу в гроб к убитому ими господину и в таком виде похоронили в глубокой могиле.                                                                                ― Если она там и лежала, то теперь наверняка обратилась в прах, ― скривил губы пан Михал. ― Двести пятьдесят лет в земле ― это слишком большой срок даже для магической книги.                                                                 ― Пергамент гораздо прочнее бумаги, а если великая книга не поддалась огню, то вполне возможно избежала и тления. По некоторым сведениям, ей может быть не менее двух тысяч лет. Древние мастера востока умели изготавливать практически вечный пергамент. К тому же, по другой легенде она написана не на пергаменте, а на тонких листах из чистого золота. ─ Ха, какже-какже, ─ усмехнулся пан Михал, ─ будь она из золота стали бы крестьяне закапывать её в землю.          Так вы полагаете, что эта книга, будь она обнаружена, как-то поможет нашей борьбе? И каким же образом, позвольте полюбопытствовать?                                                      ― Как знать… Во время январского восстания мы проиграли русской короне в открытом противостоянии. Всё было вообще очень плохо подготовлено… Мы сколько угодно можем твердить, что Россия ― колосс на глиняных ногах, но мериться с ними силами развернув знамёна на поле боя я считаю величайшей глупостью. Проглотят и не подавятся. А раз так, то почему нам не заручиться поддержкой могущественных и древних сил существующих с момента создания этого мира? В борьбе за нашу отчизну все средства хороши. Абсолютно все!                                                        ― Не могу поверить, что слышу это от вас, капитан Модзелевский, ― поморщился пан Михал. ― Вы вроде бы взрослый и разумный человек. Неужели вы действительно верите в эту чушь? С помощью мистических сил добыть для Польши независимость? Да как вообще можно всерьёз воспринимать подобные бредни?                                                        ― Но если вы считаете это полной чепухой, зачем тогда пошли со мной на кладбище? Оставались бы дома и видели сейчас уже третий сон?                                         ― Эх… ― махнул рукой пан Михал, ― всему виной моё беспредельное любопытство. ― Произнеся эти слова он снова приложился к заветной фляге. ― Нет, любезный пан Тадеуш, если что и вернёт нашей отчизне независимость, то только вполне реальные и земные силы, а не какие-то там черти. Я имею в виду винтовки, пушки и исключительно тонкую, разумную политику в отношении европейских правительств.                                     ― Вероятно так же вы рассчитываете на отчаянную по своей дерзости и жертвенности доблесть нашего молодого дворянства? ― с лёгким презрением спросил капитан.                ― Ни чуть ни бывало! Я хоть и патриот Польши, но прежде всего реалист. Поэтому я возлагаю большие надежды на наших французских и особенно английских братьев-масонов. Англичане не откажутся ещё раз после Крымской компании запустить московитам ежа в штаны.  Для британцев это будет частью «Большой игры» ― почти векового противостояния экспансионистской политики русских царей. Для нас же может оказаться верной дорогой к восстановлению польской государственности. Именно поэтому мы и посылаем вас на запад. Сначала поедите в Париж и попытаетесь разбудить там дремлющих обитателей отеля Ламбер1. Пускай эти сонные мухи                                                                                                 сделают хоть что-нибудь полезное для своей родины. Но не слишком надейтесь на эту компанию. Заручитесь их рекомендациями и прямиком в Лондон. Именно там будет осуществляться ваша настоящая миссия. Вам надлежит связаться с руководителями тамошних масонских лож и всеми способами убедить их помочь нам. Их имена, пароли и рекомендательные письма  вы перед отъездом получите у Лодзинского. Всё находится в одном синем пакете. Особое, и я бы даже сказал, исключительное внимание вам следует уделить Объединённой Великой Ложи Англии. Любым средствами вам надлежит добиться расположения её великого магистра сэра Джорджа Фредерика Робинсона, первого маркиза Рипон. Делайте всё что угодно но он должен стать горячим сторонником восстановления Польской государственности. Налегайте на то, что возрождённая Польша станет непреступной крепостью, Великой Стеной преграждающей московитам путь в Европу. Нам жизненно необходимы деньги наших масонских братьев, но это ещё не всё. Пусть поднимут шумиху во всех контролируемых ими европейских газетах. Пусть придумают там что-нибудь… Они это прекрасно умеют делать. Нужна очень сильная компания в прессе против кровавого царского режима и готовых вот-вот обрушатся на Европу московских варваров.                                                                    ― Что-нибудь про бородатых русских казаков, которые массово насилуют женщин и лишают несчастных польских девушек невинности?                                    ― Не иронизируйте, Модзелевский! На войне ложь ― это такое же оружие. После того, как наладите отношения с британскими массонами вам надлежит организовать закупку оружия и обеспечить его доставку сюда. Оружие, пан капитан, и только оружие сможет вернуть Польше утерянную государственность. Винтовки, пушки и новые полки а вовсе не какие-то вызванные из потустороннего мира черти. Нам необходимо новое восстание! Только в отличии от января 1863-го года теперь должны запылать все окраины Российской империи. Вспыхнуть должен не только Привисленский Край, но и вся Прибалтика, и Великое княжество Финляндское. Хорошо бы устроить какую-нибудь заварушку в Центральной России, но это уже маловероятно. Зато Кавказ обязательно запылает! В этом нам поможет Турция и всё те же англичане. Они же, если понадобится, помогут и взбудоражить племена Средней Азии. В результате, пожаров будет так много, что у царя Александра не хватит солдат чтобы одновременно их все тушить. И не преувеличивайте возможности русских; их империя ― это действительно великан на глиняных ногах. Разве Крымская компания показала что-то другое? Если этого великана поджечь со всех сторон он непременно рухнет. В огне и крови мы добудем независимость!                                Их разговор прервали глухие удары по дереву. Они раздались с самого дна могилы и прозвучали весьма зловеще. Нанятые рабочие докопались наконец до гроба. Красное, испитое лицо одного из них показалось из вырытой ямы.                                 ― Там гроб, господа, ― сверкнул он щербатыми зубами. ― Очень старый и гнилой. Надо бы доплатить за работу. Яма то очень глубокая, умаялись уж больно. ― В этот момент невесть откуда налетел пронизывающий холодный ветер и оба заговорщика поплотнее закутались в свои плащи. В кромешной темноте, откуда-то издалека послышались удары церковного колокола, услышав которые краснорожий гробокопатель немедленно перекрестился.                                                                    ― Похолодало то как, ― проворчал пан Михал. ― Прямо как морозом прихватило, а ведь какая духота была.                                                            ― Так это ж, пан, оно всегда так бывает. Ну… когда покойничков тревожат. Нехорошо это… Вот, лишившаяся покоя душа ветер и напускает. А ещё бывает, что колокола в костёле сами собой бьют. Так как насчёт доплаты то?                                             ― Как ты смеешь, хам, пся крев?! ― с неожиданной злобой прошипел капитан Тадеуш. ― В зубы захотел, пьяная обезьяна?! А ну лезь назад и снимайте крышку!             Тяжело вздохнув могильщик скрылся в яме и вскоре оттуда послышался стук лома о трухлявое дерево и треск отдираемых досок. Новый порыв ветра чуть не столкнул пана Михала в разрытую могилу.                             ________________________________________________________                1. Hotel Lambert (франц.) особняк XVII века в центре Парижа на острове Сен-Луи. После того как в 1843-м году этот особняк купила жена князя Адама Ежи Чарторыйского он стал политическим штабом и культурным центром польской эмиграции. Неофициально его называли «посольством несуществующего государства».                        _________________________________________________________                                            ― Вот ведь, чёрт возьми, ― недовольно пробурчал он, ― прямо ураган какой-то! Ещё немного, капитан, и я поверю во всю эту мистику. Но почему так долго капаются эти бездельники? Право, я уже замёрз на этом ветру. ― Но уже в следующий момент все трое «бездельников» дали о себе знать самым неожиданным образом. Из разрытой могилы раздались испуганные вопли и насмерть перепуганные гробокопатели во мгновение ока оказались наверху. Дрожавшие от страха и мигом протрезвевшие мужички беспрестанно крестились и были готовы в любой момент броситься наутёк.                            ― Там вурдалак, панове! Настоящий вурдалак, Матка Боска! Это могила вампира! ― твердили они перебивая друг друга. ― Взглянув с презрением на могильщиков и не говоря больше ни слова капитан Тадеуш поднял заправленный керосином фонарь и начал спускаться в могилу по приставной деревянной лестнице.                                                                Открывшаяся перед ним картина действительно впечатляла. Лежавший в полуразвалившемся гробу среди истлевших тряпок скелет не имел головы. То есть она была, но в совершенно неподобающем месте. Оскалившийся, смотрящий на капитана пустыми глазницами череп лежал в ногах погребённого, а пространство между его раскрытыми  челюстями было забито полусгнившей, полузасохшей массой.    «Чеснок, ― догадался пан Тадеуш. ― Отсекли голову и набили рот чесноком». ― Однако это были ещё не все следы экзекуции произведённой над погребённым человеком. Рёбра с левой стороны грудной клетки оказались сломанными и между острых костяных осколков торчал сгнивший до трухи обломок деревянного кола. Да, вне всякого сомнения это было классическое погребение вампира. По крайней мере свершившие эту расправу люди считали погребённого таковым.    « Книга… Где книга? ― скрипнув зубами Модзелевский начал ворошить лежавшие в гробу кости. ― Она должна быть здесь! ― Наконец на самом дне он действительно обнаружил какие-то пергаментные, скукожившиеся от времени листы. ― Вот она! Но почему здесь только отдельные листы? В легенде рассказывалось о весьма толстой книге. Поднеся свою находку к фонарю пан Тадеуш начал внимательно её рассматривать. ― Чёрт, ничего не видно!» ― прошептал он, пытаясь хоть что-то разглядеть в мерцающем пламени лампы.        ― Что вы там затихли, капитан? ― послышалось сверху. ― Нашли своё сокровище? Вылезайте уже поскорее, мне надоело стоять на этом чёртовом ветру.                                Но капитан не отзывался. В свете фонаря виднелся его хищный, обрамлённый чёрными кудрями профиль и плотно сжатые тонкие губы.                            ― Проклятье! Это не та книга!                                         ― Неужели вы обнаружили «Декамерон»? ― в голосе пана Михала прозвучало не прикрытое издевательство.                                                    ― Проклятье! ― прорычал Модзелевский снова скрипнув крепкими зубами. ― Тут какая-то астрологическая галиматья… Схемы, гороскопы…Мусор! Сколько трудов и всё напрасно!                                                                ― Тогда вылезайте и пойдёмте наконец в тепло. Выпьем по стаканчику и спать. Завтра вы отправляетесь в Варшаву. ― В задумчивости капитан свернул листы в рулон и ухватился было рукой за лестницу. Но затем почему-то задержался и вновь посмотрел на останки своего дальнего родича. Резкие черты лица его заострились, а под крупным орлиным носом блеснула хищная, белозубая улыбка.                                                 ― Всё же мы уйдём отсюда не с пустыми руками. Хоть что-то но мы отсюда прихватим! ― с этими словами он аккуратно подхватив за нижнюю челюсть поднял облепленный глиной череп вурдалака.                                                    ― На что вам, капитан, эта мерзость? ― поморщился пан Михал когда его сотоварищ выбрался из могилы.                                                            ― Я прошу вас, полковник, выбирать выражения, ― улыбнулся Модзелевский. ― Это не мерзость, а череп одного из моих далёких предков. Великого польского рыцаря громившего турок и московитов, знаменитого учёного энциклопедиста, астролога и алхимика пана Бальтазара Симона Боруты. Чем не талисман для нашей ложи? ― Затем он повернулся к застывшим в ужасе могильщикам. Он швырнул старшему из них несколько смятых купюр и коротко бросил: ― Закапывайте. И не смейте болтать о том, что здесь видели. Помните, что у нас очень длинные руки. ― Припугнув таким образом несчастных работяг капитан принялся счищать с черепа налипшую глину.                                                ― Что за ребячество, Модзелевский? ― недовольно проворчал пан Михал, ― как-то не замечал у вас склонности к некрофилии. ― Но вдруг он осёкся и отшатнувшись на пару шагов вздрогнул: ― Силы небесные! Вы что. ничего не замечаете, капитан?                           ― Чего именно?                                                ― Взгляните на ваш чёртов череп! Не будь я атеистом, то непременно бы перекрестился! У него же рога! ― В ответ Модзелевский лишь тряхнул кудрями и победоносно посмотрел на лежавшую у него на ладони мёртвую голову.                ― Всё верно, это самые настоящие рожки. Оказывается, наша фамильная легенда вовсе не лгала. ― Действительно, на лобной кости очищенного от глины и всякого мерзкого тлена черепа отчётливо виднелись небольшие наросты. Выступая надо лбом чуть менее чем на дюйм и находясь на расстоянии не многим более трёх дюймов друг от друга эти наросты и в самом деле очень напоминали рожки.                                                                ― Значит всё правда! По нашему семейному преданию пан Борута никогда не снимал свой парик, и теперь понятно почему. Полагаю, это всего лишь самая первая из его таин.            В этот момент их разговор был прерван самым грубым и неожиданным образом. Сначала на окраине кладбища возникло какое-то движение и показалось несколько фигур, затем послышались грубые окрики и тишину ночи прорезала трель полицейского свистка.         ― Стоять! Стоять на месте сволочьё польское! ― прокричал кто-то по-русски и раздались резкие звуки выстрелов.                                                Поспешно засыпавшие яму могильщики мгновенно побросали свои лопаты и со всех ног бросились наутёк. Спустя мгновение они уже растаяли в темноте. Проводив взглядом перепуганных рабочих капитан Модзелевский аккуратно положил череп на землю. Почему-то он сохранял полное ничем не возмутимое спокойствие.                                                ― Что это, чёрт возьми?! ― затравленно прошептал пан Михал. ― Здесь русские жандармы?! Они выследили нас?! Но как?!! Каким образом?! Это же совершенно невероятно! ― А крики, стрельба в воздух и свистки между тем всё приближались. ― Что вы стоите, капитан, нам надо срочно уходить! Ещё не хватало чтобы мы из-за вашего чёртого гробокопательства оказались на каторге в Сибири! Почему вы молчите? Онемели что ли? Надо срочно уходить!                                                                                ― Конечно, пан полковник. Как вам будет угодно, пан полковник, ― отчеканил Модзелевский, но даже не подумал двинуться с места. Вместо этого он вдруг выхватил револьвер и дважды выстрелил в спину пана Михала. Издав короткий крик пожилой полковник сделал попытку обернуться но его ноги подкосились и он нелепо взмахнув руками рухнул на край разрытой могилы.                                                             ― Будет исполнено, пан полковник, ― насмешливо произнёс капитан и столкнул вниз содрогающееся в предсмертных судорогах тело. Затем, насколько это позволяла кладбищенская грязь, щёлкнул каблуками и отдал честь.                                ― Клянусь отчизной я исполню все ваши распоряжения, пан полковник. Служить под вашим командованием было для меня честью, но всё когда-нибудь кончается. Теперь именно я ― Тадеуш Иоахим Модзелевский  возглавлю нашу партию, и так будет лучше для всех. Старики должны уступать место молодым. Польский орёл ещё расправит свои белые крылья и мы отомстим московитам за вашу смерть. Кстати, синий пакет уже у меня.                ─ Спустя пару мгновений из темноты показалось несколько закутанных в тёмные плащи фигур. Изрядно запыхавшиеся они молча обступили Модзелевского.                              ― Что у вас, Числинский? ― наконец спросил капитан.                            ― Всё в порядке. Эти могильщики припустили как зайцы и конечно уверены, что лишь чудом спаслись от русских жандармов. Наверняка они поняли кто вы такие и теперь боятся, что их тоже посчитают заговорщиками.                                         ― А что это вы, Трынкевич, там кричали про «польское сволочьё»?                    ― Виноват, пан капитан, хотел, чтобы выглядело как можно более достовернее, ― глухим голосом отрапортовала другая закутанная фигура.                                     ― Ну что ж, прошло всё вполне успешно, ― подвёл итоги Модзелевский.  ― Теперь, если наши боевые друзья решат расследовать обстоятельства гибели полковника Ружинского, то кроме меня они найдут ещё троих свидетелей его героической кончины.  Не знаю уж как, но жандармам удалось нас выследить. Они устроили облаву и уходя от преследования… В общем старику просто не повезло. Даже пули, которыми он был сражён окажутся выпущенными из обычного для жандармов револьвера. Что-нибудь не так, пан Числинский? ― спросил он в ответ на покашливание одной из мрачных фигур.                    ― Могут возникнуть вопросы, пан капитан. Например, почему местной полиции ничего не было известно о действиях на их территории специального отряда жандармерии? Или почему застрелив одного из вождей повстанческой партии жандармы не отвезли его тело в морг для установления личности, а оставили на месте?                                                            ― Да какая разница, Числинский, ― раздражённо бросил капитан. ― Возможно, они были пьяны… Возможно, не захотели возиться и решили вернуться за ним утром. Откуда мне знать о чём думали эти чёртовы московиты. У вас ещё что-нибудь?                        ― В последнее время мне очень не нравится Загорский?                    ―Неужели? Этот юноша бледный со взором горящим?.. И чем же он прогневил вашу особу?                                                        ― Да так… Мне кажется он что-то разнюхал, а значит у нас могут возникнуть очень серьёзные проблемы. Да, кстати, вы нашли что искали?                                    ― И да, и нет, господа. В могиле книги не оказалось, но я всё же нашёл кое-что полезное. Что касается Загорского… Терпеть не могу идеалистов. ― Он хотел ещё что-то сказать, но тут рука Числинского судорожно вцепилась ему в плечо. Другой, сильно дрожавшей рукой он указывал в сторону освещённых луной деревьев.                        ― Там… там… ― прохрипел тот выпучив глаза. ― Что… это? ― Посмотрев в указанном направлении Модзелевский невольно вздрогнул. Примерно с десяток серебристых, словно сотканных из тумана фигур медленно плыли над землёй в их сторону. Лишь с большим трудом в них угадывались размытые человеческие очертания, а попадая под лунные блики они становились совсем прозрачными.                                                    ― Боже мой, что… что это? ― вновь, и на этот раз едва слышно повторил свой вопрос насмерть перепуганный Числинский.                                                     ― Полагаю, это неупокоенные души погребённых здесь людей, ― откликнулся капитан. ― Их привлекла только что пролитая кровь. Сначала они выпьют оставшуюся энергию из свежего трупа нашего бравого полковника, а потом, возможно, примутся и за нас.    ― Выпьют кровь?                                                ― Нет. Это же не вурдалаки, а всего лишь призраки похороненных здесь бродяг. Но они могут высосать наши жизненные силы, что тоже весьма неприятно. Мы можем очень тяжело заболеть.                                                ― Тогда нам следует немедленно покинуть это место.                            ― Превосходная мысль! Но чего вы так испугались, Числинский? ― усмехнулся капитан. ― Вы же атеист, как и наш героически погибший полковник. К тому же, если вы хотите подружиться с Дьяволом, то вам не следует бояться его созданий.                                                                                                  Глава 2.                                             Дьявольское жертвоприношение.                                                                                                           Неделю спустя на окраине города Лодзь.                                                                                                        В сгустившихся городских сумерках громко стуча по мостовой подковами и гремя колёсами в один из тёмных переулков въехал наёмный экипаж. Достаточно было взглянуть на окружающую грязь, отсутствие фонарей и неказистые покосившиеся домишки чтобы понять, что это место никак не относилось к фешенебельным районам города. Легко соскочив, молодой светловолосый человек расплатился с кучером и ловко помахивая тростью двинулся по переулку. Миновав несколько погружённых в сон домов с тёмными окнами, он настороженно оглянулся после чего аккуратно ступая по лежавшим в воде доскам и кирпичам пересёк огромную лужу. Снова опасливо оглядевшись он приблизился к одному из домов и постучал в выкрашенную зелёной краской дверь. Казалось, этот дом, как и все его соседи уже спал, но то было ошибочным впечатлением. На втором этаже из-за плотно закрытых ставень пробивалась узкая полоска света. Незнакомец явно нервничал. Выждав несколько секунд он снова постучал, но уже особо оговоренным образом: Сначала три удара, потом один и после этого ещё два.                                                     ― Во имя Пресвятой Девы Марии, кто так поздно стучится в мою дверь? – послышалось с той стороны.                                            ― Я обычный путешественник и прошу приютить меня на эту ночь, ― произнёс молодой человек. ― Приехал из Варшавы к своему старому дядюшке, да видимо заблудился. Мне говорили, что здесь живут добрые, гостеприимные люди. К тому же я готов заплатить.    ─     Загремели засовы и дверь приоткрылась. В тускло освещённой передней стоял высокий, широкоплечий мужчина с окладистой рыжеватой бородкой. Одет он был в потрёпанную замшевую куртку и мешковатые брюки, а его добрые, серовато-зелёные глаза лукаво блестели.                                                                            ― По поводу гостеприимства вам, пан из Варшавы, сказали истинную правду, ― произнёс он. ― Вот только… может вы знаете ещё какие-нибудь нужные слова?                ― Ах да… ― молодой человек хлопнул себя по лбу. ― Знамя Костюшко, ― чётко произнёс он, выжидающе глядя на привратника.                                         ― Шпага Домбровского, ― последовал ответ и бородач отступил в сторону. ― Проходите, пан Адам. Вас уже ждут. ― В дрожащем свете канделябра вошедший выглядел совсем ещё юношей. Среднего роста, с ещё по-детски румяными щеками и длинными ресницами он как-то сразу располагал к себе, а его ясные голубые глаза говорили о искренности и честности. Переступив порог он с удивлением оглядел убогую обстановку. Продавленные, скрипучие половицы, обшарпанные стены с ободранными обоями и почти никакой мебели. Всё здесь говорило о заброшенности и запустении.                        ― Прошу следовать за мной, господин. Вас с нетерпением ожидают друзья, ― повторил мужчина и двинулся вперёд подсвечивая себе путь канделябром. Поднявшись по лестнице, а затем миновав пару столь же убогих и запущенных комнат они оказались в более обширном и лучше освещённом зале. Впрочем, жилым помещением его тоже назвать было трудно. Всё та же пустота и скопившаяся по углам пыль. Из мебели здесь был только большой, длинный стол на котором стояло несколько подсвечников да с десяток расставленных то тут, то там потрёпанных и продавленных стульев. За столом сидело и увлечённо играло в карты трое облачённых в офицерские мундиры мужчин. Они были слегка выпивши и явно находились в возбуждённом состоянии. Возможно тут не обошлось и без кокаина.                                                        ― Слава Отчизне! ― входя в зал произнёс пан Адам. ― Все трое офицеров немедленно поднялись ему навстречу и почти в один голос ответили:                        ― Жизнь и кровь за возрождение Польши! ― После чего все четверо обнялись. При этом на лице юноши промелькнуло нечто напоминающее отвращение.                ― Ну наконец-то, мой юный друг! А то мы уже думали, что вы не придёте, ― широко улыбнулся черноволосый, кудрявый офицер с эполетами капитана польской повстанческой армии. ― Надеюсь вы не привели за собой хвост? Вы кому-нибудь сообщали о том куда направляетесь?                                                                 ― Конечно нет, пан Тадеуш. Меня никто не видел и о своём визите сюда я не сообщал ни единой живой душе. ― При его словах офицеры мельком переглянулись и капитан удовлетворённо кивнул. ― Однако, господа, к чему такая конспирация? Почему вы назначили встречу в столь позднее время, да ещё и в этой убогой лачуге? Почему мне надо было по пути сюда несколько раз менять извозчиков? И потом… Я думал, что нас будет намного больше.                                                ― Ну, я полагаю, остальные к нам присоединятся несколько позже, ― ответил пан Тадеуш. ― Возможно. Что же касается конспирации, то она в нашем деле никогда не бывает излишней.                                                            ― Так это ради неё вы все обрядились в наши повстанческие мундиры? ― насмешливо спросил юноша. ― А вдруг кто-нибудь увидит и донесёт?                                ― Мы так оделись согласно торжественному моменту, мой юный друг, ― хищно улыбнулся капитан, сверкнув ровными белыми зубами. ― Сегодня ночью в истории нашего движения должно произойти весьма знаменательное событие.                                            ― Вы шутите, капитан Модзелевский? Что может произойти нынешней ночью? ― устало отмахнулся молодой пан Адам.                                                ― Возможно, нечто великое. То, что весьма неожиданным образом сможет изменить весь ход  борьбы за свободу нашего многострадального отечества. И вам, пан подпоручик Адам Болеслав Загорский, в этом предприятии будет уготовлена совершенно особая роль.        ― Да, совершенно особая, ― рассмеялся круглолицый и красноносый офицер с маленькими и какими-то гаденькими усиками.                                    ― О чём вы, Числинский? К чему все эти высокопарные слова? Мне надоели ваши загадки, господа, и вообще я явился сюда только для одной единственной цели.                    ― И какой же, если не секрет? ― приподнял бровь круглолицый.                    ― Объявить, что ухожу от вас, ― твёрдо произнёс молодой человек. ― Я покидаю вашу партию и моё решение окончательное.                                         ― Что-что? ─ после некого замешательства пронеслось между захмелевшими офицерами. ─ Это как же вас прикажете понимать, подпоручик? ―зашипел Числинский. ― Вы белены объелись или забыли, как мы поступаем с предателями? А может вы просто струсили?                                                                ― Перестаньте нести вздор! ― хлопнул ладонью о стол пан Адам. ― Я потомственный шляхтич, чьи предки более пятисот лет служили польской короне. До самого расчленения нашей несчастной страны. На начало Январского восстания мне было всего шестнадцать, но я не колеблясь встал под знамёна Мариана Лангевича! Сам полковник Цихорский наградил меня почётным оружием. Я был и при Венгрове, и под Сташувом, а при Гроховиско даже получил ранение в голову. Так что не вам, человеку сомнительного происхождения и ещё более сомнительных достоинств упрекать меня в трусости! Что-то я не видел вас ни в одном из этих сражений! Ах да, вы же воевали в партии Ёзёранского! ― тон которым разговаривал молодой человек принял откровенно насмешливый и даже издевательский характер. ― Только вот же беда, поручик Числинский, там тоже вас никто не помнит! Зато вы засветились среди жандармов-вешателей Альбина Тельшевского и Нарбута. Ведь, что ни говори но вешать польских крестьян отказывавшихся примкнуть к восстанию конечно куда безопаснее чем сражаться с русскими солдатами.                                        ― Что ты себе позволяешь, щенок! ― словно раненый бык взревел Числинский, а его и без того красное лицо приобрело исключительно опасный для здоровья кирпичный цвет.                            ― Спокойно, господа! ― поспешно вмешался капитан Модзелевский. ― Мы собрались здесь не для того чтобы устраивать свары друг с другом. Успокойтесь, пан Адам, поручик просто хотел вам напомнить, что вступая в нашу организацию вы давали клятву и брали на себя определённые обязательства. Так отчего вы приняли такое решение? Разочаровались в нашем деле?                                                                    ― Конечно нет, пан капитан, ― голубые глаза молодого человека блеснули яростью. ― Я навсегда останусь предан нашему освободительному движению и никогда никого не придам. Ни какие пытки или казни не заставят меня изменить своим принципам. Но я разочаровался в вас, пан Тадеуш.                                                             ― Вот как? ― правая щека кудрявого капитана дёрнулась от нервного тика. ― И отчего же, позвольте полюбопытствовать?                                    ― Мне претят ваши методы, капитан. Они ничем не отличаются от обычного бандитизма. А ведь в светлом деле борьбы за освобождение Отчизны и восстановления нашей государственности не может быть места неприкрытой уголовщине.                ― Что вы имеете в виду, подпоручик?! Потрудитесь немедленно объясниться!            ― Я говорю о подлом шантаже, угрозах и обирательстве торговцев. Ведь именно так вы намерены добывать деньги для своей организации. Вы похитили сына банкира Куновского и держали его взаперти пока отец не выложил вам крупную сумму. Тоже самое вы проделали и с тринадцатилетним сыном ювелира Аарона Мейера, а также десятилетним племянником банкира Франца Вольфа. И я не уверен, что полученные вами деньги дошли до кассы нашей партии. Вы даже опустились до элементарного шулерства. Посещая различные аристократические клубы вы обыгрываете в карты богатых простаков. Это недопустимо для нашего святого дела.                                                                                            ― Вы рассуждаете как малый ребёнок, ― внезапно подал голос молчавший до этого ещё один офицер. Выпив явно больше своих товарищей, он сидел в расстёгнутом мундире и потрясал указательным пальцем. ― Ни одно великое дело не совершают в белых перчатках. Конечно, в том случае если хотят довести его до победного конца. А если торгаши не спешат присоединиться к нашей борьбе и подвергать свою бесценную жизнь опасности, то пусть платят. Всё справедливо.                                                                                ― Вот и вы, Трынкевич, рассуждаете как обыкновенный бандит, ― ответил пан Адам. ― Если что и губит великие замыслы, то именно преступные методы их исполнения. Полковник Ружинский, чья очень странная гибель поставила во главе вашей партии пана  Модзелевского тоже не был образцом рыцарства. Но он хотя бы помнил о дворянской чести! Понимал где проходит граница между вооружённой борьбой и прямым бандитизмом.         ― Что за нелепые намёки, подпоручик, ― щека Модзелевского задёргалась ещё сильнее. ― Что вы там сказали о странной гибели полковника.                                ― Только то, что она мне кажется очень странной. Да и не только мне. И если Ружинский действительно пал от пуль жандармов, то дальнейшие их действия совершенно не объяснимы. Сказать что-нибудь большее мне не позволяет отсутствие фактов, но в любом случае, капитан; если я готов был подчиняться приказам полковника Ружинского, то выполнять ваши распоряжения категорически не намерен. Для меня, как офицера и дворянина важнее всего честь, и я не позволю себе замарать её сотрудничеством с вами. ― В сгустившейся зловещей тишине Загорский сделал несколько шагов к выходу но вдруг замер словно поражённый какой-то ужасной мыслью.                                                ― Боже мой! Боже мой! ― болезненно поморщился юноша. ― Кстати, капитан, я наверно действительно очень глуп если не подумал об этом раньше… Скажите честно ― похищение и убийство младшего брата ростовщика Гершензона не ваших ли рук дело?         ― Не говорите чепухи, подпоручик, ― как-то тихо, по-змеиному прошипел Модзелевский незаметно кивнув своим подчинённым.                                 ― А почему бы и нет? ― потрясённый пан Адам кажется рассуждал вслух. ― Гершензон не смог вовремя вам заплатить и вы убили его брата. Психически нездорового человека с разумом шестилетнего ребёнка. А через неделю в Висле выловили части его расчленённого трупа… Если это сделано по вашему приказу… То вы просто чудовище!        ― Прекратите! ― визгливо вскричал пан Тадеуш. ― Повторяю, что к похищению и убийству младшего брата Гершензона я не имею никакого отношения. Мало ли бандитов обитает в Варшавских трущобах? Там и пострашнее дела случались.                     ― Надеюсь, что так. Но в любом случае я больше не намерен иметь с вами какие-либо дела. Лучше уж присоединюсь к другой партии, или отправлюсь в Париж.                            ― К этим жалким импотентам и трусам из Ламбер отеля? Всё на что они способны ― это бесконечно чесать языками. Да с такими героями наша несчастная Отчизна ещё лет двести не появится на карте. Что же касается труса и паталогического неудачника Людвига Мерославского1 под чьё крылышко вы стремитесь, то его презирают даже те немощные наши соотечественники из «Польского Демократического Общества». Скоро его снимут со всех постов и пошлют к чертям.                                                                                     ― По крайней мере он не запятнал себя уголовщиной.                            ― Ещё одно слово, подпоручик, и я…― скрипнул зубами пан Тадеуш.                ― И что? Вызовите меня на дуэль? Извольте, я готов. Или, может быть наведёте на меня порчу? ― в голосе молодого человека зазвучало неприкрытое презрение. ― Да-да, я наслышан о вашем увлечении колдовством и всякой чертовщиной. Хотите заручиться поддержкой Врага Рода Человеческого? Не удивлюсь если вы и до этого опустились. Насколько мне известно, полковник Ружинский был убит в тот момент, когда вы с ним на пару раскапывали какое-то древнее кладбище. Я католик, пан Тадеуш, пусть не столь истово верующий как хотелось бы моей матушке, но всё же католик.  А поэтому, как католику и христианину мне отвратительны ваши масонские игрища, гробокопательство и всякая прочая дьявольщина.                                                    ― Как вы смеете, мальчишка! ― не на шутку взбеленился капитан. ― Всё что я делаю я делаю на благо Польши и для её возрождения! Никаких иных целей и желаний у меня нет! Я проливал за неё свою кровь и конечно же не остановлюсь если понадобиться пролить чужую!                                                    ― О ваших героических подвигах во время восстания я наслышан предостаточно, ― резко оборвал его молодой подпоручик. ― Только почему-то все сражавшиеся в отрядах Антония Ёзёранского, Станислава Бжуска и Мариана Лангевича отзываются о вас весьма нелицеприятно. Ох, не блистали вы воинской доблестью, капитан, ― усмехнулся молодой                                                                                                            _________________________________________________                    1. Людвик Мерославский (1814-1878) один из лидеров польской эмиграции. Во время восстания 1863-64гг. он в звании генерала прибыл в Польшу и был провозглашён диктатором восстания. Но уже в первом столкновении с отрядом Олонецкого полка под командованием полковника Юрия Ивановича Шильдер-Шульднера 7(19) февраля 1863г. его группировка была полностью разгромлена. Спустя два дня 9(21) февраля Мерославский сложил с себя полномочия и бежал в Париж. С 1865 по 1870 гг. он занимал пост председателя Демократического общества. В 1870 году, погрязнув в интригах и рассорившись со своими единомышленниками Мерославский в результате голосования был смещён со своего поста и исключён из общества.                                            ______________________________________________________             человек. ― А в битве при деревне Иголомь о которой вы так красноречиво рассказывали каждому встречному и поперечному почему-то никто вашу милость не видел. Ни хорунжий Полонский с поручиком Ковальским, ни майор Шиманский с капитаном Курцевичем. А капитан Станислав Вержбинский само собой ничего уже рассказать не сможет. Похоже, что там вас и вовсе не было. Точнее, вы удалились перед самым началом сражения и благополучно перешли австрийскую границу. Конечно вы всё сделали под весьма благовидным предлогом.                                            ― Да как вы смеете… Вы… безусый щенок, ― казалось, глаза капитана были готовы вот-вот выскочить из орбит.                                                    ― Смею, пан капитан, смею! Потому, как на самом деле вы всегда предпочитали проливать исключительно чужую кровь нежели свою. Во многих губерниях Царства Польского крестьяне ещё долго будут пугать детей вашим именем. Такую вот славу вы после себя оставили. Именно вы вместе с Тельшевским, Нарбутом и ксендзом Моравским возглавляли отряды так называемых жандармов-вешателей, а Числинский был тогда вашей правой рукой. Видимо, в память о былых преступлениях, он и сейчас  служит вам как верный пёс.                                                                                             ― Мерзавец! Ты мне за это ответишь! ― выкрикнул Числинский но пан Адам не обратил на него никакого внимания.                                        ― И вот на этом поприще вы действительно прославились. Ещё как прославились пан капитан! Вернее сказать ― пан каратель! Вешали простых крестьян! Самых обычных польских крестьян по малейшему подозрению в сотрудничестве с русскими властями.         ― Это были предатели, подпоручик. В то время как мы сражались за свободу Польши, они, сами будучи поляками служили московитам, ― уже спокойным и несколько усталым тоном ответил Модзелевский.                                                        ― Пусть так, но в любом случае я порываю с вами, господа. Мне казалось, что я должен уведомить вас о своём решении, но теперь не вижу смысла здесь оставаться.                ― Ну… если это у тебя получится, щенок, ― медленно поднимаясь из-за стола прошипел Числинский. ― Разве ты забыл о том, что случается с предателями?!                ― Не советую, ― гордо ответил молодой человек выхватывая откуда-то из под плаща револьвер. ― Может быть я и безусый мальчишка, но отнюдь не дурак. Мне было прекрасно известно к кому я отправляюсь на встречу. Вот и подстраховался. Так… на всякий случай.        ― Даже так? ― приподнял свои густые брови пан Тадеуш. ― Значит теперь вы смотрите на нас как на врагов? А ведь мы вам доверяли.                            ― Мне прекрасно известна цена вашего доверия, господа.                         ― Мы вам доверяли… ― разочарованным тоном с горечью в голосе повторил капитан. ― И поэтому даже не подумали обыскать при входе. Так кто же из нас чудовище. Мы ― всеми возможными средствами борющиеся за возрождение Отчизны, или вы, так подло предавшие наше доверие? ― Ровный и холодный тон которым всё это было сказано казалось возымел действие. Юноша заметно покраснел и убрал револьвер.                ― Но… как бы там ни было, господа, это ничего не меняет. Я всё сказал и намерен покинуть вас. Прощайте… ― Молодой человек по-военному щёлкнув каблуками повернулся и решительно направился к выходу из комнаты.                                                    ― Подождите, пан Адам, ― догнал его голос капитана. ― Прежде чем вы окончательно нас покинете я бы хотел показать вам нечто интересное. Это не займёт много времени.                                                            ― О чём вы, пан капитан, ― без всякого интереса спросил Загорский. ― Что бы вы мне сейчас не показали, моё решение останется неизменным.                                ― Как знать, как знать. Возможно вы ещё передумаете, ведь мой замысел сможет очень сильно помочь нашему общему святому делу. ― Сделав приглашающий жест капитан  двинулся к противоположенному концу зала. Там, укрытое простынёй что-то лежало прямо на запылённом полу.                                                                    ― Что это? Надеюсь не чей-то труп? ― усмехнулся пан Адам.                        ― Нет, ― густым утробным смехом ответил ему Модзелевский. ― Хотя труп бы нам тоже не помешал. ― резким и немного театральным жестом он сорвал простыню.             ― О Боже! ― невольно отшатнулся юноша и обернул к пану Тадеушу своё разъярённое лицо. ― Вы что, решили надо мной посмеяться, капитан? Похоже, вы совсем обезумели! ― На кое-как подметённом, рассохшемся паркете была мелом начертана пентаграмма вокруг которой стояли чёрные свечи. Также повсюду были нанесены какие-то колдовские символы и знаки то ли арабского, то ли еврейского алфавита. А посреди всей этой магической атрибутики, прямо в центре пентаграммы лежал пожелтевший человеческий череп. Очень необычный, надо сказать, череп. Два небольших нароста над лобной костью очень напоминали рожки, а невесть как сохранившиеся в идеальном состоянии длинные и острые зубы придавали мёртвой голове совершенно ужасающий вид.                    ― Какая отвратительная мерзость! ― содрогнулся молодой пан Зпгорский. ― Значит, всё это правда и вы, капитан, увлекаетесь чёрной магией! Да вы законченный безумец и ваше место в сумасшедшем доме! Неужели, намереваетесь сейчас вызвать Дьявола?! И где только вы нашли такой ужасный череп?                                                            ― Это череп моего далёкого предка Балтазара Симона Боруты. Великого воина Речи Посполитой, чей победоносный меч не раз орошался кровью московитских варваров. А также он был не менее великим учёным, поэтом и философом. Теперь его череп послужит нам.        ― И вы верите в этот мистический бред? Как, скажите на милость, мёртвые кости вашего предка помогут нашему делу? В любом случае я не намерен участвовать в ваших сатанинских игрищах. Я ухожу, и надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся.        ― И тем не менее вы нам поможете, ― равнодушно произнёс пан Тадеуш.                ― Никогда! А теперь отойдите в сторону и дайте пройти! ― Юноша оттолкнул удерживающего его руку капитана, но в то же мгновение железный кулак Трынкевича обрушился ему на голову. Молодой мужчина охнул и зашатавшись рухнул на пол. Впрочем, не таким уж и железным был кулак пьяного громилы. Мерзко улыбаясь он посмотрел на свою ладонь на которой матово поблёскивал свинцовый кастет.                                                        ― Мерзкий, наглый щенок! ― процедил сквозь зубы Числинский пнув ногой безвольно лежавшее тело. ― Давно хотел с ним поквитаться! Но почему, капитан, вы тянули так долго? Ведь по поводу него мы уже всё решили. К чему вся эта трепатня?                    ― Не забывайте о субординации, поручик Числинский, ― недовольно бросил капитан. ― Необходимо было выяснить, что ему известно о наших делах. Оказалось много.    ― Много, но бездоказательно, ― отмахнулся поручик. ― Всё равно он не пошёл бы в полицию.                                                                ― Этот мальчишка так ничего и не понял, ― тряхнув своей кудрявой головой хищно оскалил зубы Модзелевский. ― Кроме шляхетского гонора и гипертрофированных представлений о дворянской чести он к своим двадцати двум годам так ничего и не уяснил.     Не понял, что подлинно великие дела могут творить только по-настоящему великие люди. А великие люди всегда стоят выше законов, совести, морали, правил чести и прочих изобретённых примитивными людишками иллюзорных понятий. Они лишь вяжут руки героям и не дают им действовать во весь размах. Великий человек должен быть абсолютно свободен от этих бессмысленных пут и никому не подотчётен в своих поступках. Он не подчиняется законам, а сам диктует законы. Побеждает не более сильный, и даже не более умный, а тот, кто сможет перешагнуть через придуманные людишками нравственные границы. Побеждает более подлый, раз вам так понятнее. И если для великого дела нужно заставить толстосумов раскошелиться, то так тому и быть. А если для этого придётся хорошенько припугнуть несговорчивых, то почему бы не похитить пару-тройку их детишек или не прирезать полоумного жидёнка? Следующие толстосумы сразу станут куда покладистей. Однако наш молодой идеалист всё же сослужит нам немалую службу, ― снова улыбнулся капитан обнажив крупные белые зубы. В этот момент его дьявольская улыбка очень напоминала оскал лежавшего в центре пентаграммы рогатого черепа. ― Кажется Джефферсон когда-то сказал, что дерево свободы необходимо время от времени окроплять кровью патриотов1. Так наш молодой друг как раз и есть тот самый настоящий патриот.                                                                                            *      *      *                                                                                    Когда молодой подпоручик Адам Болеслав Загорский очнулся, то понял, что всё обстоит очень плохо. Его сильно тошнило, жутко болела голова, а главное он оказался крепко связанным по рукам и ногам. Он лежал на полу, а вокруг разворачивалась какая-то дьявольская мистерия. Скалился ужасный рогатый череп, горели расставленные по линиям пентаграммы чёрные свечи и среди всего этого мистического безумия бесновался пан Тадеуш. Накинув поверх мундира потрёпанный лиловый плащ, он стоял над связанным юношей и зачитывал какое-то заклинание на латыни. В пустом пыльном помещении гулким, раскатистым эхом отлетали от стен зловещие слова средневековой формулы вызова духов. «Да он действительно обезумел» ― подумал Адам Болеслав и сделал попытку приподняться. Это ему почти удалось, но юноша тут же получил болезненный удар сапогом по почкам.        ― Даже не думай, щенок! Лежи и не рыпайся! ─ процедил сквозь зубы Числинский. Он стоял позади капитана Тадеуша и с благоговением внимал                                                                                                                                                 словам заклинания. На нём, как  на Трынкевиче и привратнике Якубе тоже были надеты длинные, средневекового вида плащи, но только чёрного цвета. « Да они тут похоже все спятили, ― поморщился от боли пан Адам. ― но что же делать? Как выбраться из этой дьявольской ловушки?» Увы, но выбраться ему уже было не суждено.                                                                 Между тем пан Тадеуш продолжал творить своё дьявольское таинство. Теперь, торжественным и каким-то замогильным голосом он принялся взывать к своему дальнему предку:                                                            ― Пан Балтазар Симон Борута, слышишь ли ты меня?! Зришь ли, великий воин Речи Посполитой, страдания несчастных твоих потомков?! Я, потомственный шляхтич Тадеуш Иоахим Модзелевский волею судьбы твой дальний родич взываю к тебе. Узнаёшь ли ты свой плащ и свой кинжал, пан Борута? Все прошедшие века мой род хранил их как величайшие святыни! Слышишь ли ты меня бесстрашный витязь?! Снова чёрный двуглавый орёл терзает нашего белого. Снова опрокинут польский трон и поруганы бело-красные боевые знамёна! Разбиты полки наши и любимая Отчизна  в который уже раз обесчещена! Снова варвары схизматики надругаются над польским народом и святой католической церковью! О, как велики наши обиды и страдания! Услышь нас, великий воин Балтазар Борута! Восстань из своей могилы! Отряхни тлен с костей своих и облекись в плоть и сияющие доспехи! Воссядь на коня! Воссядь на коня и возьми свой меч! Пусть снова засвистит ветер в сверкающих крыльях твоей гусарской кирасы! Приди к нам на помощь, пан Борута!                На мгновение пламя расставленных на полу чёрных свечей затрепетало и взметнулось вверх. Почувствовалось лёгкое дуновение воздуха. Освещённое пространство напротив словно бы сжалось, и окружающая тьма сгустившись надвинулась со всех сторон.             ___________________________________________________                    1. Полностью изречение одного из отцов-основателей США и 3-его президента Томаса Джефферсона (1743-1826) звучит так: « Дерево свободы нужно поливать время от времени кровью патриотов и тиранов. Это для него естественное удобрение».            ____________________________________________________                                                            Числинский,Трынкевич и бородатый Якуб стояли с бледными как полотно лицами и слегка дрожали от проникшего глубоко вовнутрь тела непонятного холода. Но пан Модзелевский, словно не замечая ничего вокруг возвысив голос продолжал: ― Восстань и приди к нам на помощь, великий рыцарь. Укрепи нас, научи как сбросить иго московитов и тевтонов! Заклинаю тебя именами Великих Неизвестных, а также именами великих духов тьмы, что есть бессмертные стихии! Заклинаю именем Люцефера! Именем Астарота! Вельзевула! Аббадона! Самаэля! Абигора! Азазеля! Аластора! И Асмодея! Приди на наш зов, пан Бальтазар Борута! Откликнись и прими нашу жертву!                        Произнеся эти страшные слова капитан Тадеуш ухватил за волосы связанного юношу и приподняв его голову полоснул по горлу кинжалом. Пребывающий в бессознательном состоянии Адам Болеслав почувствовал резкую боль и содрогнулся всем телом. Хлынувшая из ужасной раны кровь юноши быстро растеклась по полу и оросила рогатый череп. Отшвырнув бьющееся в предсмертной агонии тело пан Тадеуш поднял окровавленный череп и провозгласил:                                                                        ― Пусть же горячая кровь этого пылкого юноши подтвердит наше соглашение, пан Борута! Восстань же от смертного сна! Веди и направляй нас, доблестный рыцарь! Да восстанет свободной наша Отчизна! Пусть сгинут московиты с тевтонами!  ― При последних словах невесть откуда налетевший ветер захлопал на первом этаже дверями, затем в одно мгновение задул горящие свечи и погрузил зал в почти полную темноту. Лишь проникающий через мутное оконное стекло бледно-серебристый лунный свет играл на стенах синеватыми бликами. Вдруг за окном послышался тоскливый собачий вой и все услышали как громко хлопнула входная дверь. Числинский, и без того едва державшийся на ногах резко вздрогнул и будучи бледным как смерть опёрся спиной о стену.                            ― К-к-к-то э-т-т-о т-т-там?                                            ― Н-н-не зн-н-н-аю, ― замотал головой Якуб. ― Я зап-п-п-ер д-д-дверь на зас-с-сов.    А под тяжёлой поступью неизвестного ночного гостя уже скрипели деревянные ступени лестницы. Затем шаги приблизились к двери… С мерзким наводящим ужас и способным остановить сердце скрипом дверь отварилась и нечто зашло внутрь. Однако никто из замерших в страхе негодяев ничего не увидел. За открывшейся дверью чернел выход на лестницу и больше ничего. Но в комнате кто-то был!                                             Сильно заскрипел рассохшийся паркет и некто невидимый не спеша двинулся в их сторону.                                                             ― Иисус, Мария! ― прошептал Числинский почувствовав, что его сердце вот-вот выскочит из груди. Всё то, что происходило дальше иначе как чертовщиной и не назовёшь. Потухшие чёрные свечи вдруг сами собой начали перемещаться по полу с умопомрачительной скоростью, а прямо из-под потолка послышался громкий хриплый смех. Наверно все присутствующие ощутили, как волосы поднимаются дыбом, а в жилах будто тронутая морозом застывает кровь. Отсмеявшись неведомая тварь произнесла вкрадчивым, шипящим голосом:                                                ― Тому, кто собрался подружиться с Дьяволом не стоит поминать имя Божье. ― Затем пустые глазницы измазанного в крови черепа вдруг вспыхнули кроваво-красным, словно вырвавшимся из самых глубин ада, светом. « Погубил… Я навеки погубил свою душу» ― проваливаясь в пустоту  успел подумать Числинский после чего его ноги подкосились и он растянулся на залитом кровью полу. Все остальные тоже были близки к обмороку.                                                Спустя несколько секунд всё прекратилось. Презрительно взглянув на лежавшего на полу Числинского и дрожавшего как осиновый лист Трынкевича пан Тадеуш произнёс:        ─ Ничего не получилось. Он услышал нас, но не принял подношения. Видимо, чтобы призвать великого воина крови одного Загорского не достаточно.                                                                                                                                         Глава 3                                     Лондонский туман и мечты о солнечной Италии. Пролитая кровь и незванные гости.                                                                                                            Лондон. август 1870 года.                                                                    Эта потонувшая во мраке грязная и совершенно пустынная улица Лондонского Ист-Энда прямо-таки дышала сокрытой до времени угрозой. Казалось, что затаившийся здесь страх разлит прямо в воздухе. Наглухо закрытые ставни домов с кое-где начертанными на них мелом крестами да развешанные над дверями головки чеснока красноречиво свидетельствовали о природе этого страха.                                                Три закутанные в тёмные плащи фигуры словно ночные тени осторожно пробирались по этой улицы внимательно осматривая каждый закоулок. Двое высоких, плотного телосложения мужчин и маленькая девочка, лет наверно одиннадцати-двенадцати, не больше.  За спиной девочки между прочем виднелся предмет, который ну никак не должен был принадлежать ребёнку. Рукоять самого настоящего самурайского меча. Остальная часть смертоносного оружия покоилась в специальных потайных ножнах прикрытых чёрным плащом.                                                    ― Такое ощущение, Рэндольф, что сюда пришла Румыния, ― произнёс один из мужчин обращаясь к своему спутнику. ― Просто удивительно с какой быстротой древние страхи перемещаются по земле. Ещё вчера они боялись привидений, неупокоенных духов, да разве что каких-нибудь брауни с банши. А теперь вот вампиры. Притом, они освоили даже средства защиты от них.                                                                    ― И правильно делают, ― пискнула девочка. ― Чеснок и начертанные освящённым мелом кресты действительно могут остановить вампира. Правда самого низшего разряда. Того, что обычно называют вурдалаком.                                                            ― Увы, мисс Эльфианна, мы разыскиваем вовсе не вурдалаков а самых настоящих носферату. Истинных вампиров-служителей. Правда залётных, ― сказал другой мужчина по имени Рэндольф. ― Кстати, Владимир, брауни ― это персонаж из шотландского фольклора, а банши из ирландского. Английская мифология в этом отношении весьма убога.            ― Знаю. Банши, между прочем существуют на самом деле. Старая банши не менее опасна чем настоящий вампир. Наш друг Оливер Сеймур прикончил парочку таких.        ― Тише, дядя Володя, ― резко замерев прошептала девочка. ― Кажется что-то происходит ярдах в ста от нас. Это где-то… ещё через один переулок. Вот, слышите? ― Привыкшие доверять острому слуху и ощущениям своей маленькой напарницы оба мужчины немедленно прислушались. Действительно, где-то в отдалении раздавались крики о помощи и истошный женский визг.                                                            ― Это на Бетнал-Грин, ― прошептала Эльфианна и не говоря больше ни слова бросилась в указанном направлении. Не теряя времени её взрослые сотоварищи выхватив револьверы последовали за девочкой. Минуя несколько тёмных переулков они вскоре оказались на месте, но увы было уже поздно. В тусклом свете находившегося в шести-семи ярдах газового фонаря лежало бездыханное тело женщины. В остекленевших глазах несчастной и на её искажённом смертельной гримасой лице отражался безмерный, почти мистический ужас. Женщина была уже не молода, наверно лет тридцати пяти не меньше. Полная и довольно крупного телосложения она была одета в дешёвое тёмное платье, а её ярко накрашенное лицо с густым слоем пудры красноречиво свидетельствовало о порочной профессии. Горло женщины оказалось разорванным и всё ещё сочилось кровью.             ― Опоздали! ― разочарованно вздохнула девочка. ― Это те, кого мы ищем и их здесь было несколько особей. Думаю, они и сейчас неподалёку, ведь мы не позволили им закончить свой ужин.                                                         ― Ты права, Солнышко. Как всегда, права, ― произнёс Владимир и кивнул головой в сторону горящего фонаря. Прямо из темноты улицы словно нарисовавшись из сгустившегося мрака вышли четыре фигуры и не спеша направились в их сторону. Измождённые, совершенно бледные лица со сверкающими красным блеском глазами безошибочно выдавали в них восставших из могил мертвецов-носферату. Если у кого и были на этот счёт сомнения, то они развеялись когда неизвестные миновали освещённый фонарём участок улицы. Никто из этой четвёрки не отбрасывал тени.                                                                    ― Я беру правого из них и того что рядом, а вы, Рэндольф, левого, ― скомандовал Владимир. ― Солнышко займётся тем, который в середине. ― Но его план поломали сами вампиры. Именно наступающий справа и самый массивный из них немедленно выбрал своей жертвой девочку.                                                ― Ужин продолжается, господа, ― прорычал он глухим, надтреснутым голосом. ― Нас ждёт превосходное и обильное пиршество. Эти жалкие смертные сами сюда забрели, так пусть на себя и пеняют. Лично я возьму себе маленькую мисс. Кровь детей на вкус просто восхитительна, особенно когда они смертельно напуганы. ― После этого облачённый в давно вышедший из моды коричневый сюртук вампир приподнялся над землёй на пару футов и быстро поплыл к Солнышку. Под ногами у всех четверых носферату заклубился густой, серебристый туман.    ― Какая у неё нежная шейка. Я даже чувствую биение её…            Договорить он уже не успел. Маленькая девочка ни чуть, не испугалась чудовища и совершенно не растерялась. Сделав неуловимое движение рукой, она выхватила из-за спины свой меч и высоко подпрыгнув нанесла смертоносный для потусторонней твари удар. Выкованный много столетий назад мастером Горо Масамунэ клинок издал тонкий свистящий звук, и отделённая с хирургической точностью от тела голова монстра покатилась по брусчатке. Обезглавленное тело ещё некоторое время продолжало двигаться и вытянув руки даже пыталось схватить Эльфианну, но нанесённый точно в сердце колющий удар оборвал и эти остатки противоестественной активности вампира. Отделённая голова прожила чуть дольше. Вращая своими красными глазами и лязгая зубами, она ещё пыталась что-то сказать, но спустя пару минут застыла с открытым ртом.                                   ― Маленькие мисс иногда бывают весьма опасны, ― взмахнув мечом сказала Солнышко. ― Как и у роз, у них могут оказаться очень острые шипы.                        В это время сэр Рэндольф дважды выстрелил в надвигавшегося на него вампира. Возможно рука отставного капитана слегка дрогнула, но оснащённые серебряными пулями патроны лишь слегка задержали мёртвоживущего монстра. Зарычав и оскалив острые зубы он готов уже был впиться в горло своему противнику, но точный выстрел молодого русского графа попал ему прямиком в сердце.                                                                 ― Благодарю вас, граф, ― отдышавшись произнёс сэр Рэндольф. ― Что-то сегодня я не в форме.                                                                ― Пустяки, Фитцджордан, но вам следует почаще посещать наш тир, ― произнеся эту фразу и словно продолжая демонстрировать мастеркласс Воронов прострелил голову следующему вампиру. Потусторонняя тварь бешенно задёргалась и издав пронзительный визг попыталась скрыться в темноте, но тут уж не сплоховал сэр Рэндольф. Реабилитируя себя, отставной капитан 31-го Пенджабского полка сделал два выстрела один из которых оказался для вампира фатальным.                                        ─ Один-один, ─ подвёл итог Воронов. ─ Оставшийся в одиночестве вампир верно оценил сложившуюся ситуацию и решил не вступать в бой. Зашипев как рассерженный кот, он начал пятится уходя в темноту, а потом подбежав к ближайшему дому легко взлетел на его крышу. Посланные ему в след выстрелы сэра Рэндольфа и графа Воронова на этот раз не достигли цели.                                                    ― Он уходит, дядя Володя! Его нельзя упустить! ― крикнула Солнышко и устремилась за убегающей тварью. Глубоко вздохнув и сосредоточившись она как следует разбежалась после чего совершив нечто совсем уж невероятное сумела пробежать не менее двадцати футов вверх по отвесной стене дома.  Поднявшись на ту же крышу, что и вампир девочка продолжила его преследование.                                                            ― Чёрт! Проклятье! ― невольно выругался Воронов. ― Теперь мы ничем ей не поможем. ― А если…                                                            ― Успокойтесь, Владимир, ― хлопнул его по плечу сэр Рэндольф. ― Если кому и нужна помощь, то точно не вашей воспитаннице. Скорее уж она понадобиться вампиру, но ему точно не спастись. Может быть вы расскажете каким образом ваша подопечная нарушая все законы физики умудряется с такой лёгкостью бегать по стенам? Уже второй раз вижу  подобные её кульбиты.                                                                         ― Ну… она изучала японское боевое искусство ниндзюцу. Это секретные приёмы боя тамошних разведчиков и диверсантов. По-другому ниндзя называют ещё синоби но моно или воины-тени.                                                                    ― Я слышал про ниндзя и уверен, что больше половины всех этих историй ― пустые россказни, ― отмахнулся Фитцджордан. ― Даже самый лучший из ниндзя, не говоря уж о обычных людях не способен бегать по отвесной стене. По крайней мере без специальных приспособлений. А ваша воспитанница проделывает это с лёгкостью. Что-то здесь не так, друг мой. Может она тоже…                                                         ― Перестаньте, Фитцджордан, ― нахмурился молодой граф. ─ Как вообще подобная чушь могла прийти вам в голову. Солнышко такая же живая как мы с вами. Просто обычная девочка из плоти и крови. Ну… не совсем обычная если принять во внимание её сверхспособности и исключительные боевые навыки.                                                             ― Живая то она живая, но вот кто? Может это мне показалось, граф, или вы намеренно не произнесли слово «человек»? ― иронично улыбаясь продолжал допытываться отставной капитан.                                                                ― Не несите вздор, ― раздражённо произнёс Воронов. ― Кто же она по- вашему?        ― Ну не знаю… Может быть эльф?                                    ― Что за… ― поперхнулся и закашлелся граф. ― Неужели вы верите в эльфов? А как насчёт драконов с феями?                                            ― А почему бы и нет, граф? Ведь в существование оживших мертвецов я тоже не верил. Поверить в реальность вампиров для современного, образованного человека куда сложнее, а между тем ― вот они, ― указал сэр Рэндольф на  лежавшие у их ног останки мёртвых кровососов. Труп одного из упырей начал уже заметно разрушаться. ― Вот они. А скажи мне кто-либо ещё год назад, что подобные твари реально существуют, я посчитал бы его как минимум сумасшедшим. Так почему бы Солнышку не оказаться эльфом?                                                     ― Хорошо, Фитцджордан, я сделаю вид, что ничего не слышал. И поверьте ─ так будет лучше для всех нас.                                                ― А я могу представить, будто ничего и не говорил. Так она эльф?                    ― Я бы попросил вас держать при себе ваши догадки. Не надо ни с кем ими делиться, ― демонстративно холодно ответил русский.                                                ― А вот об этом, Владимир, вы могли бы меня и не просить. Я офицер, джентльмен, и поверьте умею хранить чужие секреты.                                                Между тем где-то наверху продолжалась гонка по крышам и маленькая девочка продолжала преследование сбежавшего носферату. Ночная тварь всеми силами пыталась оторваться от оказавшейся не в меру агрессивной пищи и спасти своё противоестественное существование. Больше всего на свете вампир желал сейчас скрыться от этой упорно гнавшейся за ним такой необычной и воинственной девчонки. Очень странной девочки, которая с таким мастерством владеет мечом и с лёгкостью сносит головы бессмертным. А ведь как хорошо начиналась сегодняшняя охота! В крови убитой ими женщины присутствовал кокаин, что сделало её пьянящей и особенно восхитительной на вкус. Наверно это и притупило их бдительность. И вот теперь приходилось спасаться самому. Он нёсся огромными прыжками иногда поднимаясь в воздух и переносясь на соседние крыши. Только бы вернуться в свой гроб до рассвета! Укрывшись в родное мёртвое лежбище он без труда сможет залечить нанесённую серебряной пулей рану. Но почему не отстаёт этот не в меру резвый ребёнок?! Откуда в нём такая выносливость и нечеловеческая прыть?! Да и человек ли она?! Девочка легко перепрыгивала с одной крыши на другую, карабкалась по совершенно гладким стенам иногда просто взбегая по ним и постепенно настигала монстра. А он заметно терял силу. Пуля, выпущенная то ли из револьвера Воронова, то ли Фитцджордана застряла под левой лопаткой и причиняла упырю сильную боль. Вместе с выпитой им чужой кровью из раны вытекала так необходимая ему некротическая энергия.                     Наконец перепрыгнув на очередную крышу и обогнув высокую каминную трубу, монстр попал в неожиданную для себя ловушку. Налетевший ветер разогнал низкие тучи и прямо перед глазами вампира возник освещённый светом ущербной луны крест ближайшей церкви. Зарычав ночная тварь прикрыла глаза и непроизвольно отшатнулась от ненавистного ей символа. Первое изображение креста появилось за многие тысячелетия, а то и десятки тысячелетий до возникновения христианской религии, и изображало оно конечно не орудие казни Христа, а дарующее жизнь всем земным существам святило.  Солнце ― вот что означал крест и этот символ всегда вызывал страх у всевозможные потусторонних тварей.         Вот и сейчас, внезапно показавшийся между туч крест одной из церквей Уайтчепела на мгновение парализовал носферату. Когда же он пришёл в себя необычная девочка была уже рядом. Тяжело дыша она с яростью смотрела на него своими ярко-голубыми глазами, а её длинные льняные волосы выбились из-под чёрного повязанного на пиратский манер платка. В руке она сжимала всё тот же смертоносный меч. Только сейчас восставший из могилы мертвец сумел разглядеть одну особенность отличающую девочку от обычных людей. А именно уши. Из-под растрепавшихся густых волос маленькой воительницы выглядывали кончики её очаровательных ушек. Но в отличие от человеческих они были острыми.                                                     ― Кто ты? ― прохрипел монстр, источая зловонное, отдающее могильной землёй дыхание. ─ Ведь ты не человек… Никто из них не умеет так сражаться и бегать по стенам.            ― Меня зовут Эльфианна Теолла Миранделла Рионара Эстэрелия арн Иринель, арн Маринелло-Деорантэ, арн Паладелио-Грандес, арн Монтрэноро, арн Доэран-Энтери, или если более кратко ─ Санлейв, что означает «Солнышко». Возможно это звучит несколько длинно, но наш древний воинский устав «Лоэгрехирдаль» гласит, что если враг перед смертью спрашивает твоё имя ты обязан произнести его полностью. Я альв. Девочка-альв из клана Маренно, ― ответила девочка. ― Вообще-то мы называем себя эрендиль-верданда, что на нашем языке райна верданте-эри означает «господствующие древние». Наш континент отделяет от этого мира Незримая Стена, хотя не думаю, чтобы ты хоть что-то о нас слышал.    ― Дай мне уйти, ― попросил вампир. ― Какое тебе дело до людишек если ты даже не принадлежишь к их виду.                                                    ― Не получится, ― покачала головой девочка. ― Вступая вместе со своим опекуном в «Священную Дружину» я поклялась защищать живых от мёртвых. А эрендиль-верданда никогда не нарушают своё слово. Сейчас я упокою тебя, ― добавила она взмахнув мечом. ― Мертвецы должны гнить в могилах, а не разгуливать по ночам нападая на живых людей.        ― Тогда ты сама умрёшь, ― обнажил острые зубы мертвец. ― У меня ещё хватит сил, чтобы вырвать тебе сердце и оторвать голову. Надеюсь ты не забыла, что ночь ― это наше время! ― Собрав последние силы и вложив их в свой прыжок монстр бросился на девочку. Взмахнув острыми как ножи когтями, он рассёк воздух, но маленькая эльфийка без труда увернулась. Ветер разметал её серебристые в лунном свете волосы, а уже в следующий момент меч мастера Масамунэ пронзил сердце монстра. Издав душераздирающий крик, вампир рухнул на колени и тут же начал разрушаться. Наверно ему было уже лет двести не меньше и процесс распада происходил очень быстро. Вытянутые вперёд руки превратились в костлявые кисти скелета, а страшная, обтянутая жёлтой кожей совершенно лысая голова оскалилась мёртвой улыбкой черепа. Через пару минут всё было кончено и рядом с каминной трубой лежала лишь небольшая кучка костей.                                «Может мне не стоит так демонстрировать свои боевые навыки, ― подумала девочка пнув ногой череп. ― Мужчины, что здесь, что у нас скорее любят женщин слабых и изнеженных. Вот и дядя Володя тоже… Как он вчера в опере пялился на эту фифу с осиной талией! И там, в Национальной галерее на Трафальгарской площади… Это отвратительно! Везде… везде он высматривает расфуфыренных красоток! Так бы всю рожу ему и расцарапала!!!»                                                                                                                             *      *      *                                                                                            ― Ну что ж, неплохо поработали, господа, ― произнёс Воронов когда их маленький отряд возвращался после ночного рейда. Улица была совершенно пустынна и по-прежнему погружена в темноту, но в воздухе уже ощущалось близкое приближение рассвета. Вот только туман… Снова заклубившись повсюду молочной пеленой он принёс с собой промозглую сырость.                                                                 ― Всё-таки сразу четверых кровососов упокоили. Сейчас Дэмиан Данн со своими парнями приберёт останки, и обитатели местных улиц смогут вздохнуть свободно.            ― Ну это вряд ли, ― вздохнул сэр Рэндольф. ― Не люблю Уайтчепел. Тут и без вампиров хватает всяческой мерзости. Грязь, дикость и нищета будут и дальше воспроизводить самые отвратительные человеческие пороки.  Здесь орудует сразу несколько довольно крупных криминальных банд: «тамплиеры», «ассасины» и чёрт знает кто ещё. Так, что, друг мой, местные обитатели ещё очень не скоро смогут спокойно спать.            ― Да и сегодняшние вампиры были так себе, ― отозвалась девочка. ― Прямо скажем, не самые сильные. Наверно они долго питались кровью животных.                                 ― Всё равно ты очень ловко уложила двоих из них. Особенно того первого. Вжик, и укоротила его на голову, ― похвалил её молодой граф. ― Наверно даже твои любимые самураи не смогли бы сделать это лучше.                                                                    ― Рад, что тебе понравилось, дядя Володя. Но скажи лучше, когда мы отправимся с тобой в Италию? Мне ужасно надоели эти туманы, сырость и ходячие мертвецы.            ― А вы не забыли, юная леди, что сейчас на континенте идёт война? ― спросил Фитцджордан. ― Не слишком то разумно в это время отправляться в путешествие.            ― Ну и пусть себе воюют! ― пожала своими плечиками Солнышко. ― Мы же не собираемся ехать через Францию. Мы просто найдём подходящую шхуну и поплывём в Средиземное море. Как война между французами и прусаками помешает нашему путешествию? Да пусть они хоть перебьют друг друга!                                        ― Маленькой девочке твоего возраста следовало бы быть по добрее, ― неодобрительно покачал головой сэр Рэндольф.                                       ― Ну… значит я вот такая особая маленькая девочка, ― усмехнулась Солнышко кокетливо поглядывая на Воронова. ― Да и причём здесь я, ведь войну начали кайзер Вильгельм с Наполеоном III?                                                    ― Кстати, Владимир, как вы думаете ― мадам Красная Вампирша знала, что у неё под боком орудует банда бродячих кровососов? Ведь ей должно быть известно всё, что твориться в ночном Лондоне, ― после недолгого молчания произнёс Фитцджордан. ― А если знала, то почему не приняла меры согласно договору?                                                ― Конечно она всё знала, Рэндольф. Только мы никогда это не докажем, ― с горечью в голосе ответил молодой граф. Потом обернувшись к своей маленькой воспитаннице спросил:                                                                 ― А что бы ты, солнце моё, хотела посмотреть в Италии? В Венеции ты уже была, а также в Милане и Риме?                                                     ― Ну… В Лигурии я бы непременно посетила построенный на скале город Манаролу с его очаровательными разноцветными домиками. Обязательно прогулялась вместе с тобой по «Тропе любви». А ещё побывала бы в замке семьи Дориа. В Амбруццо я хочу увидеть тамошние парки и развалины римского города Альба-Фученс. А ещё их маленькие городки: Кастель-дель-Монтедеве и Рокка-Сан-Джованни. В Апулии хочу взглянуть на Адриатическое побережье, а также побывать в городах Бари, Бриндизи и Таранто.                     ― А в Кампании?                                                ― В Кампании мы посетим прибрежный городок над обрывом Вико Эквенсе, Флегрейские поля и вулканическое озеро Аверно. Амфитеатр Флавия в Поццуоли, виллу Поппеи и замок Кастелло ди Джезуальдо. Ещё необходимо побывать в городе Пестум, где находится прекрасно сохранившийся античный храм Геры. Также неплохо бы осмотреть остатки  римского порода Помпеи погибшего при извержении вулкана Везувия. Кажется это произошло в 79-м году до Рождества Христова. Можно ещё посетить замок Кастель дель Ово, но это не обязательно.                                                                    ― Ну а в Капуи?                                                ― Конечно же собор Святого Стефана, амфитеатр и римские развалины. Но больше всего мне хочется побывать в Тоскане. Когда мы окажемся там, то прежде всего поедем во Флоренцию. Я просто мечтаю увидеть великолепный собор Санта-Мария-дель-Фьёре и галерею Уфицци. Ещё хочу посетить древний город Фезулы с римскими термами и расположенную в долине Кьянти Сиену. Неплохо бы ещё осмотреть огромный замок Монтериджони, но это если на то будет время. Зато в Пизе побывать просто необходимо. Должна же я собственными глазами увидеть знаменитую Падающую башню.             ― Превосходно. Зато в Калабрию можно не ехать.                            ― Как?! ― чуть не задохнулась от негодования юная эльфийка. ― Как это не ехать, дядя Володя?! Там же находится древнегреческий город Кратона, где основал свою школу знаменитый математик и философ Пифагор. А разве тебе не хочется увидеть горы Аспромонте и крепость Ла Кастелла? Ещё хорошо бы посетить городки Тропею, Джераче, Козенца и Реджио-Калабрию. В каждом из них найдётся, что посмотреть.                 ― Ну а что бы вы хотели посмотреть окажись в Умбрии? ― спросил сэр Рэндольф. ― Когда-то я бывал в тех местах.                                                    ― Конечно же Дворец Приоров в Перуджи, ― немедленно ответила девочка. ― Ещё может быть город Асизи… но не уверена. Зато в городе Губбио я обязательно осмотрела бы базилику Святого Убальда, а в Орвието его прекрасный кафедральный собор. Возможно ещё крепость Альборноциана в Сполето.                                                    ― Дорогая моя, чтобы осмотреть все перечисленные тобой достопримечательности нам понадобится не менее двух лет, ― вздохнул Воронов.                        ─ Всего лишь чуть больше года, дядя Володя, ─ возразила девочка. ─ Да и зачем нам спешить?                                                                                                                            *   *   *                                                                             При тусклом, льющимся из передней свете женщина оказалась значительно старше чем казалось. Лет уже за сорок, может быть даже около пятидесяти. И конечно её никак нельзя было назвать красивой: Излишне полная с низким лбом, рыхлой кожей, мелкими чертами лица и слегка кривоватым носом она источала терпкий запах дешёвого парфюма и, казалось, совсем не стеснялась своей профессии.                                ─ Проходи, крошка, сейчас мы неплохо развлечёмся, ─ произнёс пан Тадеуш и сделав приглашающий жест слегка подтолкнул её в спину. Переступив порог женщина насторожённо оглядела всех находящихся в комнате.                             ─ А ты не говорил, красавчик, что вас будет трое, ─ обернулась она к Модзелевскому. ─ Я вообще то на это не соглашалась… То есть я готова конечно но придётся доплатить. Ещё  восемь шиллингов, господа, и это уже со всеми возможными скидками.                ─ Не слишком ли? ─ произнёс сквозь зубы Числинский. ─ В вашем возрасте, мадам, следует делать куда большие скидки. Наверно ни одну армию через себя пропустили. ─ Но тут невыразительные и тусклые глаза женщины блеснули гневом.                    ─ Ах вот как! Скидки значит захотел! Возраст тебе мой не нравится! ─ взвизгнула она резким неприятным голосом сразу став похожей на вздорную базарную торговку. ─ А опыт ты значит в рассчёт не берёшь?! Я, как ни кто знаю что нужно мужчинам и в этом деле дам сто очков вперёд любой молоденькой потаскухе! Настоящие ценители женщин смотрят прежде всего не на смазливое личико а на опыт! В конце концов, господа, если вам что-нибудь не нравится я могу и уйти! ─ произнесла она демонстротивно поворачиваясь к двери.     ─ Ну что ты, милая, не стоит так волноваться, ─ хищно улыбнулся капитан. ─ Конечно ты нам очень понравилась, и прости ради всего святого моего боевого друга. Он старый солдат и уже забыл как следует обращаться с приличными женщинами. Конечно же мы заплатим тебе и может быть даже неплохо набросим от щедрот наших. Впрочем, тебе придтся иметь дело только со мной, дорогая, а эти двое балванов останутся здесь. Пускай постерегут нас.                                                 ─ А, ну раз так… ─ вздохнула женщина с лёгким разочарованием. Она остановила свой томный взгляд на более молодом и атлетически сложенным Трынкевиче и незаметно подмигнула ему. ─ Вообще-то я не отказываюсь и если вы доплатите за переработку…        ─ Потом, милая. Потом, ─ поторопил её Модзелевский указав на дверь ведущую в смежную комнату. ─ Всё потом, а сейчас нас ждут дела. Кстати, а как зовут тебя, крошка?        ─ Ну вообще я Сара Робинсон, хотя чаще меня называют Сьюзи Голландка. Это потому, что мой отец был голландским моряком. Состряпал меня по-быстрому и умотал в свой Амстердам. А может быть в Роттердам или Антверпен какой-нибудь.                ─ Антверпен находится в Бельгии, моя крошка, ─ поправил её капитан.            ─ Да какая разница! А вы то кто такие будете? Я же вижу, что не британцы… Французы? Или может испанцы?                                        ─ Это совсем не важно, крошка Сара. Главное, что мы твои клиенты и платим деньги. Следуй за мной и не задавай лишних вопросов, ─ нетерпеливо произнёс Модзелевский обменявшись быстрыми взглядами со своими товарищами.                        ─ Как скажешь, дорогой, ─ томно вздохнула женщина и снова многообещающе подмигнула Трынкевичу. Но переступив порог следующей комнаты она застыла в недоумении. ─ Но… тут даже кровати нет. ─ Действительно, убранство комнаты было более чем скромным. По сути, вся обстановка здесь состояла лишь из большого зеркала и нескольких стульев. Прямо на полу, по обе стороны от старинного зеркала стояли два канделябра с горящими чёрными свечами а прямо перед ними лежало что-то прикрытое  толстой лиловой тканью.                                            ─ Проходи, дорогая, не стесняйся. Я покажу тебе нечто очень интересное, ─ подтолкнул женщину пан Тадеуш.                                        ─ Но, что это значит? ─ заметно напряглась та. ─ Зачем здесь это зеркало и свечи?        ─ Так… Хочу создать романтическую обстановку, ─ усмехнулся поляк. ─ Кроме того я люблю таинственный антураж. Разве ты против?                            ─ Нет…конечно нет… Если клиенту так нравится… Я ещё не такое видела, сэр, вы не думайте. Однажды, с одним старикашкой-священником мы занимались этим прямо в церкви. Вы представляете?! А другой придурок, тот уж совсем был чокнутый, заставил меня лечь в самый настоящий гроб вместо кровати. А вы главный в этой компании?                 ─ Пожалуй да, крошка, ─ широко улыбнулся Модзелевский и женщиеа чуть было не вскрикнула при виде хищного оскала его крупных, белых зубов. В неверном свете от трепещущего пламени свечей они показались ей слишком длинными и острыми как у волка.    ─ Но всё же, кто вы будете, сэр? Я сначала подумала, что ирландец, но потом смотрю ─ выговор совершенно другой. Был у меня один ирландец… парень в общем то неплохой только руки часто роспускал. Особенно когда напьётся. А потом он взорвал там что-то… Уйму людей, говорят, положил и сам при этом погиб. Так меня эти чёртовы бобби целых полгода ещё пытали. Всё дружков его искали.                                 ─ Я не ирландец, ─ скривил свои тонкие губы Модзелевский, ─ и не собираюсь ничего взрывать. По крайней мере здесь в Лондоне.                            ─ Тогда, может быть ─ еврей? Уж очень похожи!                        ─ Нет, я не еврей, ─ выдавил из себя капитан и лицо его исказилось в презрительной гримасе. ─ Хватит болтать, крошка, посмотри лучше, что я для тебя проготовил, ─ прорычал он сдёргивая лиловую ткань. Сара Робинсон взглянула и невольно вскрикнула от ужаса. Под лиловой тканью, на большом медном блюде лежад человеческий череп. Самый страшный череп которой ей когда-либо приходилось видеть. Он смотрел на Сару своими пустыми глазницами, скалил острые зубы, а на его лобной кости имелись два отвратительных отростка точь-в-точь напоминающие небольшие рога.                                   ─ Боже мой, что это?! ─  прошептала испуганная женщина невольно отступая назад и содрогаясь всем телом. ─ Неужели череп настоящего чёрта?! ─ Но её странный клиент ответил громким раскатистым хохотом. Он накинул на плечи ту самую лиловую ткань оказавшуюся старинным плащом и теперь с каким-то непередаваемым садистским сладострастием смотрел на свою жертву.                                    ─ Это череп великого человека, крошка, ─ сверкнул он своими крупными зубами. ─ Впрочем тебя это уже не касается. ─ В руке пана Модзелевского сверкнул кинжал которым он молниеносно полоснул женщину по горлу. Захрипев и обливаясь кровью Сара Робинсон рухнула на колени, а в её страшно выпученных глазах отразился смертельный ужас. Хлынувшая кровь залила дешовое платье проститутки и обильно оросила рогатый череп.          В трепещущем пламени чёрных свечей Модзелевскому показалось будто его пустые глазницы  вспыхнули алым огнём. Отшвырнув окровавленный кинжал и пнув ногой сотрясающееся в конвульсии тело он приподнял за волосы голову женщины и наполнил череп хлещущей из перерезанного горла кровью. Затем он поднял свой ужасный кубок и стараясь чтобы его голос звучал как можно твёрже произнёс:                          ─ Услышь меня, ясновельможный пан Балтазар Симон Борута! Я, польский шляхтич и волею судеб твой далёкий потомок Тадеуш Иоахим Модзелевский взываю к тебе! Заклинаю тебя именами Великих Неизвестных, могущественных и бессмертных тёмных стихий! Заклинаю именами Люцифера, Астарота, Вельзевула, Аббадона, Самоэля, Абигора, Азазеля, Аластора и Асмодея! Отзовись. Пан Борута! Отзовись, великий рыцарь Речи Посполитой! Прими эту жертвенную кровь, эту жизнь и приди на помощь своему потомку!  ─ Произнеся страшные слова заклинания он сделал глоток и плеснул немного крови на зеркало. Однако ничего не произошло. Модзелевский ещё дважды повторил своё заклинание  но с тем же успехом. Наконец пол под ногами пана Тадеуша слегка содрогнулся и пламя свечей взметнулось кверху. ─ Слышишь ли ты меня, пан Борута?! Слышишь ли, великий воин нашей отчизны?! ─ прокричал он окрылившись надеждой. ─ Прими моё подношение и отзовись! ─ Увы, ответом ему по-прежнему было молчание. ─ Я приношу тебе эту кровь и нуждаюсь в твоей помощи! ─ добавил он дрогнувшим голосом однако всё было напрасно. Модзелевский напряжённо вслушивался в тишину но ничего не услышал. «Проклятье! ─ скрипнув зубами подумал он. ─ Неужели все труды пропали даром? Да и можно ли вообще вызвать его дух из Инферно?»                                        Но тут произошло нечто необычное. Все горящие в комнате свечи вдруг разом, все до одной  потухли погрузив помещение в непроницаемый мрак, а где-то за окном истошно завыла бродячая собака. Кроме того, кто-то или что-то начало настойчиво царапаться в оконное стекло. А ведь комната находилась на втором этаже! Сердце пана Тадеуша забилось с невероятной частотой словно намереваясь выпрыгнуть из грудной клетки. К тому же он почувствовал как онемели ноги… И в этот момент он услышал за своей спиной чей-то смех. Собрав в кулак все оставшиеся у него силы Модзелевский повернул голову. В комнате явно кто-то находился и этот кто-то вошёл вовсе не через двери!                         Их оказалось четверо. Трое молодых мужчин и одна на вид ещё совсем юная девушка. Пан Тадеуш невольно залюбовался этой неожиданной гостьей. Никогда, никогда в жизни ему не приходилось видеть столь совершенную красоту да ещё в сочетании с почти детской невинностью. Ослепительная, дышащая юной свежестью блондинка была облачена в какой-то облегающий тело красный костюм из лакированной кожи и сапоги с высокой шнуровкой. Девушка в подобном костюме куда естественнее смотрелась бы где-нибудь на Диком Западе  чем в строгом и до отвращения чопорном викторианском Лондоне, ─ подумал Модзелевский не в силах отвести взгляд от такого совершенства. И действительно, юной амазонке в такой одежде пристало скакать за мустангами в прерии или выслеживать каких-нибудь разбойников-команчей в очередной раз вышедших на тропу войны.                 Хотя в комнате стояла непроницаемая тьма, фигуры всех четырёх «гостей» излучали чуть заметное голубоватое свечение, что давало возможность рассмотреть их одежлу и лица. Сопровождающие девушку мужчины были одеты в элегантные вечерние костюмы с ослепительно-белыми воротничками и манжетами. Это придавало им вид истинных джентльменов, да и вели они себя скорее не как гости а как самые настоящие хозяева.         ─ Кто вы? ─ наконец спросил пан Тадеуш ощутив пробежавший по спине холод. ─ Как вы вошли сюда, господа? ─ Вместо ответа один из «джентльменов» презрительно взглянул на поляка и рассмеялся сверкнув блестящими как жемчуг острыми зубами. ─ Как вы вошли сюда? Эй, Числинский! Трынкевич! Где вы, чёрт возьми?! ─ позвал капитан своих подельников остро ощущая идущую от неизвестных гостей угрозу.                    ─ Твои люди спят глубоким сном, смертный, ─ произнёс по-французски высокий мужчина с внешностью античного героя. Вообще, вся эта четвёрка отличалась какой-то неестественной красотой и совершенством. ─ Они спят и лишь от тебя зависит не станет ли их сон вечным. ─ Произнеся эти слова он словно пушинку подхватил грузное тело женщины и припал губами к всё ещё кровоточащей ране на горле. Затем, сделав несколько глотков он швырнул его своему товарищу. Издавая нечто похожее на смех, «джентльмены» высасывали из трупа последние остатки крови перекидывая его друг другу словно куклу. Один, самый молодой из них заключив мёртвую женщину в свои объятья даже закружился с ней в вальсе. Девушка совершенно не обращала внимание на забавы своих спутников зато вид рогатого черепа который Модзелевский всё ещё держал в руках явно заинтересовал её.            ─ Мы хозяева ночного Лондона, ─ произнесла она невероятно звонким и мелодичным голосом. ─ И если где-то беззаконно проливается кровь мы всегда рядом. Ведь пролитая кровь имеет такой притягательный запах.                                 ─ Но… если вы те о ком я думаю, то разве вам позволено входить в человеческие жилища без приглашения? ─ содрогаясь всем нелом прошептал Модзелевский.            ─ В дома добрых христиан, ты хотел сказать? ─ уточнил джентльмен с античной внешностью. ─ Только ты, смертный, уже давно не являешься ни тем, ни другим. Что будем с ним делать, госпожа? ─ обратился он к девушке. ─ Убьём их или может быть поможем?        ─ Трое смертных могут стать для нас неплохим ужином, госпожа, ─ заметил молодой вампир отшвырнув от себя словно поломанную игрушку тело мёртвой проститутки. ─ Лишь у одного из них больная печень,  кровь же двух других совсем не дурна. Да и нашим занудливым друзьям из «Братства» не в чем будет нас обвинить. Это всего лишь трое залётных убийц-сатанистов.                                        ─ Ты вовремя напомнил о «Братстве», лорд Гринвуд, ─ вновь прозвучал мелодичный голосок девушки. ─ Пусть они выполнят для нас ту работу, а потом мы посмотрим. Это и будет их платой.                                                ─ Платой за что? За право жить в Лондоне? ─ спросил Модзелевский.            ─ В вашем случае, просто за право жить, ─ пояснила девушка и в её бездонных голубых глазах ощутилась такая угроза, что у пана Тадеуша буквально подкосились ноги.        ─ Хорошо… раз так… мы всё сделаем, ─ пролепетал он почувствовав, что уже не может контролировать свой мочевой пузырь. ─ Всё, что прикажете, госпожа. Абсолютно всё…                                                        ─ Вот так лучше, ─ подобно серебряным колокольчикам прозвенел голос девушки. Подойдя к капитану она протянула руку и нежно пощекотала его под подбородком. В тот же миг у Модзелевского кровь застыла в венах, а дыхание и сердцебиение одновременно прекратились. ─ Видишь, как легко ты можешь умереть, ─ улыбнулась вампирша и провела своим тонким пальцем по его щеке. Длинный и острый как бритва ноготь слегка рассёк кожу и на поверхности выступило несколько ярко красных капель. ─ Вы говорили, граф, что страх делает кровь смертных значительно вкуснее, ─ обратилась она к обладателю героической внешности. ─ Мне же никогда не нравилась кровь трусов. Пойдёмте отсюда, господа, я уверена, что эти джентльмены из Восточной Европы сделают всё как надо. А вот подобраться к маленькой остроухой мерзавке будет намного труднее.                        ─ Но что… мы должны делать? ─ выдавил из себя капитан. ─ Вы же ничего не сказали…                                                    ─ Долго объяснять, смертный, а у нас ещё очень много дел, ─ ответил молодой носферату которого девушка называла лордом Гринвудом.  ─ Поэтому, ты сначала поменяешь штаны, чтобы не стать посмешущим в глазах твоих слуг. Затем разбудишь тех двоих и вместе с ними избавишься от трупа. После этого вы все трое ляжете спать, а когда проснётесь то будете всё знать. Знать во всех подробностях о том, что вам надлежит делать. Что же касается этого, ─ кивнул он в сторону мёртвого тела женщины, ─ то кровь пожилой шлюхи ─ не лучшее подношение для того, кого ты пытался вызвать из небытия. Для этой цели гораздо лучше подойдёт кровь девственницы. Или девственника. Прощай, смертный, когда ты добудешь интересующий нас предмет мы снова навестим тебя, и не вздумай разочаровать госпожу. ─ С этими словами все четверо исчезли, а чёрные свечи расставленные по сторонам зеркала вспыхнули вновь. В их мерцании Модзелевский увидел себя стоящим в какой-то мерзкой луже и это не было кровью убитой им женщины.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Глава 4                                Убийство в Белгравии. История похищенного артефакта и спор о ирландских древностях.                                                                                                                ― Значит мы никуда не поедем?! ― Солнышко со злобой и раздражением отшвырнула изящный позолоченный гребешок которым вот уже несколько минут расчёсывала волосы своей куклы Эльсинеллы.                                     ― Увы, это так, моя дорогая, ― с тяжёлым вздохом произнёс Воронов и виновато развёл руками. ― Понимаю, что ты очень огорчена, но так сложились обстоятельства.        ― Это из-за того, что началась война?                                    ― Ну, война войной… Она конечно же могла существенно осложнить наши планы, но тут дело в другом. Сейчас мы оба нужны здесь. Ты же прекрасно знаешь, что в Лондонском отделении «Братства» катастрофически не хватает людей. Так что Покинуть в такое время наших друзей было бы сродни предательству.                                                    ― Жаль, ― вздохнула девочка и будто передразнивая своего опекуна в точности повторила его жест руками. ― Вот уже два года… ну почти полтора года мы собираемся посетить с тобой Южную Италию но всё никак не доедем. Всегда что-то мешает. Вот и сейчас… Прощай Тоскана, прощай Капуя, Апулия и Лигурия с Кампанией!                ― Но сейчас мы действительно очень нужны в Лондоне, Эльфианна. Через час, наш общий друг фон Хагендорф собирает на совет всё руководство Лондонского отделения. Всех обладающих рангом полноправного брата.                                            ― Что-нибудь случилось? ― спросила Солнышко вновь занявшись расчёсыванием волос куклы.                                                                        ― Точно не знаю, но где-то в районе Белгравия произошло нападение на одну из тайных квартир «Братства». Один человек погиб, ещё один тяжело ранен и сейчас находится без сознания.                                                                ― Подозревают носферату?                                        ― Пока трудно сказать… Может быть мертвецы здесь и ни при чём. Но в результате этого нападения пропал какой-то очень важный артефакт, из-за чего у нашего апхивариуса мистера Паркера чуть не случился сердечный приступ. Похоже, это происшествие совсем подкосило старика.                                                                    ― Ну и поделом ему, ― равнодушно пожала  плечиками девочка. ― Он такой противный! Старый, толстый, весь в морщинах и насквозь провонял своим ужасным табаком. А уж когда он закуривает свою вонючую трубку рядом вообще невозможно находиться.        ― Милая моя, так нельзя говорить о взрослом человеке, ― нахмурился молодой граф. ― Это просто недопустимо! Мистер Паркер находится в очень преклонных летах и имеет множество заслуг перед «Братством», а его воистину энциклопедические знания, порой мне кажутся безграничными.                                                                         ― Подумаешь… ― встряхнула своими льняными волосами Солнышко. ― Всё равно он противный. Противный! ― упрямо повторила она. ― А его дурацкие шутки и солдафонский юмор, по-моему, надоели уже всем. Даже его мерзкому коту Фаусту.                    ― Надо быть снисходительнее к чужим слабостям. Он пожилой человек и имеет право на… ну… на некоторые причуды. Ведь, как специалист…                                    ― Да-да, он не имеет себе равных, ― вздёрнула вверх свой носик девочка. ― Вот только его молодой помощник мистер Артур де Ферлэнд ни чуточки ему не уступает. Он знает не меньше Паркера, только лет на сто его моложе.                                    ― А ещё намного симпатичнее, ― хитро усмехнулся Воронов.                    ― Да, дядя Володя! ― с вызовом произнесла девочка, снова тряхнув волосами. ― Это тоже имеет значение. А ещё он благородного происхождения, имеет титул виконта, очень вежливый и галантный. К тому же не курит.                                     ― И был бы для тебя отличным кавалером, ― со смехом закончил за неё Владимир.    ― Ну знаешь! ― вспыхнула юная эльфийка яростно сверкнув своими голубыми глазами.                                                     ― Перестань всякую чепуху выдумывать! И потом, если бы он был моим кавалером, то давно бы уже подарил мне тот голубенький кукольный домик, что мы с тобой видели в магазине месье Буланже на Оксфорд-стрит.                                            ― Милая моя, у твоей Эльсинеллы уже есть прекрасный розовый домик.                ─ А он не подходит для Эльсинеллы, ― насупилась девочка. ― Я хочу поселить туда Аурелию, а для Эльсинеллы нужен именно тот ― голубенький, ― продолжала упорствовать Солнышко.                                                                        ― Ай-ай-ай, я знаю все ваши уловки, юная леди, ― погрозил ей пальцем Воронов. ― Потом новый кукольный домик почему-либо не понравится Эльсинелле и чтобы он зря не пустовал тебе понадобиться новая кукла. Какая кстати по счёту? Кажется, двенадцатая? И это не считая тех тридцати четырёх которые остались в нашем доме на Малой морской в Санкт-Петербурге.                                                                                    ― Что поделаешь, дядя Володя, надо быть снисходительнее к чужим слабостям, ― ехидно улыбнулась девочка, одарив своего опекуна кокетливым взглядом. ― И уж тем более к маленьким женским капризам.                                                            ― Я не шучу, Эльфианна, ― снова нахмурился молодой граф пытаясь предать себе как можно более строгий вид. ― Все три предоставленные нам комнаты забиты твоими куклами, кукольными домиками, кукольными  экипажами и бесконечными наборами кукольных же платьев. И всё это соседствует с твоей огромной коллекцией холодного оружия. В основном японского. С некоторых пор я начинаю испытывать ужас при мысли о скором переезде. Переправка в Россию всего этого добра обойдётся нам в немалую сумму. Я конечно понимаю, что твой народ неравнодушен к коллекционированию, но должны же быть какие-то пределы.                                                    ― Подумаешь… ― отмахнулась девочка. ― Вот когда я смогу распоряжаться своим наследством которое сейчас находится в Великом Хранилище Ценного Имущества в Элиовангаре, то скуплю всех самых красивых кукол какие только есть в Европе, ― мечтательно вздохнула она.                                                            ― Получить полный доступ к своему наследству ты сможешь только по достижению совершеннолетия, ― напомнил ей Воронов. ― А оно наступает у вас в тридцать лет. Так что  осталось подождать каких то девятнадцать. Думаю, что к тому времени у тебя будут совершенно другие интересы.                                                        ― А вот и нет! Ты опять ошибся, дядя Володя, потому что совсем не знаешь наших законов. Доступ к своему наследству я смогу получить не только по достижению совершеннолетия, но и сразу после замужества. А оно для женщин разрешено с семнадцать лет! Так, что осталось всего ничего! Каких то шесть лет. Вернее пять лет и одиннадцать месяцев.                                                                        ― Ну а счастливым избранником, я полагаю, будет наш молодой архивариус Артур де Ферлэнд? ― ехидно подмигнул Воронов. ― Повезло же ему с богатой невестой.            ― Ах вот ты как! ― воскликнула девочка изображая гнев и смертельную обиду. ― Ну получай, дядя Володя! ― крикнула она запустив в своего опекуна диванной подушкой. ― И знаете что, Ваше Сиятельство, иногда мне хочется швырнуть в вас чем-то потяжелее!        ― Ладно, ладно, сдаюсь! ― поднял обе руки вверх Владимир. ― Смотри не забудь про совещание. Оно будет происходить не в большой гостиной, а в кабинете фон Хагендорфа… То есть в кабинете О’Коннелла который временно занимает Людвиг. Кстати, ты принимаешь свои таблетки?                                                    ― Неделю назад принимала. Не беспокойся, дядя Володя, мои уши внезапно не отрастут и никого не напугают.                                             ― Хотелось бы надеяться. А то Ван дер Страатен до сих пор смотрит на тебя с большим подозрением. Он даже перечитал в нашей библиотеке все имеющиеся там легенды о эльфах, сидах и народе Туата де Дананн.                                                ― Да, нелегко его будет переубедить, ― кивнула девочка. ― Особенно если не хочется лгать.                                                    ― А вот нашего благородного Принца-Изгнанника  он ни в чём не подозревает. Эре Лантеор прекрасно играет роль страдающего от скуки молодого шведского аристократа.                                                                                                                                    *      *      *                                                                                            В кабинете руководителя Лондонского отделения «Священного братства Святого Георгия» сгустилась напряжённая и очень тревожная тишина. Она витала здесь абсолютно в каждом углу и, казалось, даже таилась среди  раззолоченных книжных томов, которые словно гвардейцы в парадной форме выстроились на многочисленных полках. Все приглашённые  члены ордена конечно что-то слышали и что-то знали но никто из них не обладал полной картиной произошедшего. И это угнетало ещё больше. Видимо не зря средневековый иранский поэт Хагани сравнивал неизвестность с чёрным вороном. Слишком часто за ней, словно на чёрных вороньих крыльях прилетали беды и суровые испытания. А нападение на одну из тайных квартир ордена могло означать всё что угодно. Вплоть до открытой войны с носферату.                                                        ― Да, господа, даже не знаю с чего начать, ― наконец произнёс фон Хагендорф оглядев всех присутствующих своими серо-голубыми внимательными глазами. ― Все вы уже слышали, что на квартиру ордена было совершено нападение и один из наших братьев погиб. Кроме того, пропал очень важный магический предмет ― Жезл короля Конна. Впервые за всю историю нашего ордена мы лишились артефакта такой силы. Перед нами большая проблема, господа.                                                                ― Проблема? ― насмешливо переспросил Фергюсон. Неподвижно застыв в своём кожаном кресле он исподлобья смотрел на нынешнего хозяина кабинета. ― По-вашему это всего лишь проблема? Как бы не так, господин барон, в данный момент это уже настоящая катастрофа. Вы хоть понимаете, что можно натворить обладая подобным артефактом?! Как же не вовремя заболел О’Коннелл!                                                                            ― Перестаньте, Шон, ― недовольно поморщился фон Хагендорф. ― Мне надоели ваши мелочные подколки. Я занимаю этот пост по решению Большого Конклава и не моя вина, что они сходу и единогласно отмели вашу кандидатуру. Но сейчас не время для склок, господа. О деле надо думать.                                                             ― Но что это за артефакт? ― задал вопрос Воронов стремясь хоть немного разрядить обстановку. ― Неужели его выкрали из хранилища?                                    ― Нет, Владимир, из наших хранилищ, слава Богу, ничего украсть невозможно, ― пояснил Фергюсон продолжая сверлить фон Хагендорфа осуждающим взглядом. ―  Они надёжно защищены очень сильной охранной магией и это не считая обычных средств, таких как самые надёжные на сегодняшнее время сейфы. Жезл короля Конна был похищен благодаря обычному недосмотру, а также преступному разгильдяйству и пренебрежением инструкциями.                                                                        ― Не мелите вздор, Шон! ― выкрикнул со своего места архивариус Сэмюель Паркер и взгляды всех присутствующих немедленно устремились на него. Трудно было не заметить как посерел и осунулся этот, и без того очень немолодой человек. ― Если разгильдяйство и имело здесь место, то не оно стало причиной произошедшего! Это предательство, господа! Самое настоящее предательство и заговор! Почти двести семьдесят лет этот артефакт находился в одном из наших хранилищ и лишь стоило его всего на одни сутки извлечь оттуда как он был тут же украден! По-моему любые объяснения здесь излишни.                ― А не могло это быть работой ваших мёртвых друзей ― носферату? ― поинтересовался Лантеор придирчиво разглядывая свои идеально отполированные ногти.        ― Может быть, ― вздохнул фон Хагендорф. ― Но в этом случае они действовали не напрямую. Нападение на нашу секретную квартиру на Итон-сквер произошло в «золотое время охотников», всего пять часов назад. В эти часы всем носферату полагается крепко спать в своих гробах.                                                                 ― Значит действовали их человеческие прислужники из Дневной Стражи, ― предположил Воронов.                                                ― Зачарованные мертвецами люди всё равно оставили бы астральные следы наложенной на них магии. Сильнейшей магии вампиров. А их то как раз и нет. Так что пока у нас нет никаких указывающих на носферату улик. Впрочем, господа, давайте сначала выслушаем мистера Паркера. Ведь не все из вас представляют о чём идёт речь. Как вы себя чувствуете, брат Сэмюель? ― участливо обратился он к архивариусу.                    ― Спасибо, господин барон, но не дождётесь, ― противно захихикал старикашка. И несмотря на гнетущую, напряжённую обстановку царившую в кабинете в ответ послышалось несколько неуверенных смешков.                                                            ― Что за вульгарные шутки, мистер Паркер, ― поморщился фон Хагендорф. ― Я просто хочу знать ─ в состоянии ли вы присутствовать на нашем совещании, или, может быть вас заменит мистер де Ферлэнд?                                                ― А вот этого вы точно не дождётесь, господа! ― прокаркал своим неприятным старческим голосом архивариус. ― Сэмюель Райан Паркер ещё способен исполнять возложенные на него «Братством» обязанности и ещё не скоро оставит свой пост.                        ― Вот же вздорный старикан, ― шепнула Солнышко Воронову, ― только бы не вздумал закурить здесь свою мерзкую трубку. ― Между тем архивариус раскрыл толстую, переплетённую в красный бархат книгу и не спеша начал своё повествование.            ― Итак, господа: Жезл  короля Конна находился в хранилище «Братства» с 1603 года. До этого он много веков пребывал в частной коллекции старинного ирландского семейства Фитцджеральдов, графов Десмонда и Килдейра. А ещё раньше являлся собственностью рода О’Нейлов, графов Тиронских. Некоторое время этим жезлом владел Лоркан О’Тул ― архиепископ Дублинский, который служил на этом посту с 1162-го по 1180-й год. О’Тулу же его преподнёс воинственный нормандский барон Ричард Фитцгилберт Клэр из Пембрука более известный как Стронгбоу. Тот, в свою очередь захватил его как часть военной добычи в графстве Уэксфорд. Самыми же ранними из достоверно известных владельцев жезла была древняя королевская династия Эоганахтов. Так, что история этого артефакта уходит вглубь тёмных веков. На Эоганахтах собственно говоря и заканчиваются реальные о нём сведения и начинаются всевозможные легенды.                                 Похоже, что никто из последних владельцев жезла даже не догадывался о его магической силе. В легендах говориться, что некогда им владел древний ирландский король Конн Кетхатах иначе Конн Ста Битв. Тот правил, по одним сведениям, со сто шестнадцатого по сто тридцать шестой годы, по другим со сто двадцать третьего по сто пятьдесят седьмой и был сыном Федлимида Рехтмара, внуком Туатала Техтмара и правнуком Фиахи Финдолайда. Все перечисленные мной его предки были очень воинственными королями. По крайней мере так говорится в древней саге «Безумие Конна». Естественно я говорю о изначальной и полной её версии доступной только для посвящённых.                            ― Просто удивительно, господа, как вашему ордену и католической церкви удаётся скрывать от широкой общественности огромный пласт их же собственной истории, ― не удержался от едкого замечания Лантеор. Но насупившийся архивариус не удостоил надменного эльфа ответом.                                             ― Легенда повествует, что некая девушка из рода сидов полюбила старшего сына Конна Кетхатаха, принца Конлу Красного, а полюбив увела в свой закрытый для обычных людей мир. Королю Конну же, в качестве возмещения за сына и как дружеский дар был преподнесён упомянутый жезл. Согласно той же легенде этот магический артефакт обладал одним чудодейственным свойством ─ если им прикасались к телу недавно погибшего воина, то он неминуемо оживал и на следующий день мог сражаться с удвоенной а то и утроенной яростью. К тому же он был неутомим и совершенно неуязвим для вражеского оружия.         ― Ещё одна легенда об абсолютном оружии и непобедимых солдатах, ― пожал плечами Лантеор. ─ Пока не вижу ничего интересного.                                ― Не всё так просто, ― прошамкал архивариус, потрясая своим длинным указательным пальцем. ― Во-первых: погибших воинов жезл мог оживлять только в день их смерти и непременно до захода солнца. А во-вторых: оживлённые им воины могли жить и сражаться только до следующего заката. То есть, всего лишь сутки или чуть дольше. Как только солнце следующего дня скрывалось за горизонтом все поднятые при помощи магии жезла воины падали бездыханными трупами. Но и это давало войску Конна Кетхатаха огромное преимущество перед противником. К тому же он мог оживлять не только своих павших, но и воинов враждебных кланов.                                                         ― И они тоже сражались на его стороне? ― спросил Воронов.                        ― Конечно. Ещё целые сутки и с удвоенной яростью. Вот почему враги Конна узнав о чудодейственной способности его жезла, при отступлении вынуждены были отсекать головы своим павшим воинам. Как бы там ни было, но благодаря этому волшебному подарку сидов король Конн выиграл множество сражений за что и получил почётное прозвище Конн Ста Битв. В результате долгой войны с королём Мунстера по имени Муг Нуадат Ирландия была поделена на две части и Конн воцарился на её севере. Кстати, господа, вот фотография этого артефакта, сказал мистер Паркер и протянул фон Хагендорфу небольшой пожелтевший снимок. ― Фотография только одна, так что будьте с ней поаккуратнее. Есть ещё его точная зарисовка, но она находится в другой книге.                                 Длина Жезла короля Конна ― один фут и полтора дюйма, а вес чуть больше пяти фунтов. Он отлит из какого-то неизвестного нашим металлургам но очень напоминающим бронзу сплава и украшен весьма необычным но довольно грубым орнаментом из переплетающихся крылатых змей. Ещё он имеет навершие в виде обнажённой женской фигуры. Первоначально предполагалось, что это изображение языческой богини войны и человеческих жертвоприношений Бадб. Она хорошо известна в пантеонах всех кельтских народов и иногда подменяет собой другую, столь же воинственную богиню Морриган. Таким образом Жезл короля Конна представляет из себя друидический «слат ан драойхта» ― «прут мага». Иначе говоря, что-то вроде волшебной палочки.                 Но при более тщательном рассмотрении это предположение было отвергнуто как не научное. Тогда, в прошлом году наш юный друг Даванцати Младший выдвинул идею о эльфийском происхождении данного артефакта. Так, если сиды это эльфы… то есть прошу прощения, альвы, то и навершие подаренного ими жезла должно изображать некое эльфийское божество.                                            ― Неужели этот недоумок имел ввиду священную Крылатую Деву Эльберет Эльвираль?! ― всплеснула руками Солнышко. ― Ну тогда Рафаэлло полный болван! ― Она взяла из рук Воронова фотографию и некоторое время придирчиво её разглядывала. ― Да, он действительно болван! Здесь же какое-то жуткое, отвратительное чудовище! Тело женщины, а голова похожа на жабью! Дева  Эльвиаранда не имеет ничего общего с этой гадостью. Она всегда изображалась в виде созданной из света, прекрасной юной девушки с лебедиными крыльями. Ведь, считается, что наши боги не имеют постоянного антропоморфного облика и по сути являются разумными энергиями. К тому же даже в самые тёмные времена до эпохи объединения кланов наши ремесленники не могли изготовить такое грубое и примитивное изделие.                                                    ― Вы совершенно правы, юная леди. Жезл не имеет никакого отношения к вашему народу, ― сразу согласился мистер Паркер. ― Тем более, что и Конн Кетхатах, как оказалось был вовсе не первым его владельцем. Так, при изучении самого древнего пласта ирландских легенд нам удалось выяснить, что этим предметом владели короли гораздо более ранних эпох. Например ― Эохайд Айрем, Конайре Великий, жившие ещё в первом веке до Рождества Христова. И даже Конмаэл мак Эбер который правил с 1239 – го по  1209 – тый годы до Рождества Христова. Да-да, господа, ещё во втором тысячелетии до новой эры! Согласно первому и самому раннему списку «Книги захватов Ирландии», который, как вы уже догадались, хранится в одном из наших тайных книгохранилищь, он был первым королём из племени сыновей Миля который стал правителем всей Ирландии. Он тоже владел каким-то наделённым похожими магическими качествами жезлом и оживлял с его помощью павших воинов. А во время знаменитой битвы при Райриу он проделывал это много раз. В этом сражении он убил своего главного противника ― короля Итриала, сына Ириела Файда, что позволило ему овладеть всей Ирландией.                             Этот Конмаэл правил островом тридцать лет и участвовал в двадцати пяти крупных сражениях, не считая мелких стычек. И скорее всего он не раз пускал в дело свой чудодейственный жезл. Но в конце концов его предал собственный сын Эоху по прозвищу Фаэбарглас, что означает «Серая секира». Он тайно выкрал у отца магический жезл и результат его предательства не замедлил сказаться. В битве при Оэнах Маха Конмаэл был убит своим врагом Тигернмасом. И вот что самое интересное ― в том же ирландском повествовании говорится, будто Конмаэл мак Эбер получил свой магический жезл одолев в единоборстве некого демонического фомора. А как мы уже выяснили, господа, ― под этими самыми фоморами древние ирландцы подразумевали уцелевших во вселенской катастрофе атлантов. Теперь, с вашего позволения, я немного расскажу о королях из рода Эремона. Здесь, прежде всего следует упомянуть…                                            ― Достаточно, мистер Паркар, ― довольно резко произнёс фон Хагендорф бросив сломанный карандаш на стол. ― Прошу вас ─ хватит о древних королях Ирландии, впрочем, как и о любых других королях. Пока вы перечисляли их бесконечные имена, прозвища, места сражений, а также имена их отцов, дедов,  прадедов и прочих родственников я чуть было не заснул.                                                    ― Признаться, я тоже, ― усмехнулся Воронов.                            ―Давайте поближе к сути, брат Сэмюель. Как я понял из вашего, довольно  пространного рассказа, похищенный у нас жезл ― это творение атлантов?                    ― Да, и на это указывает хотя-бы кажущаяся грубость вышеназванного  изделия. Дело в том, что несмотря на их очень развитую, основанную на мощнейшей магии цивилизацию  искусство атлантов так и не смогло преодолеть свои зачаточные, примитивные формы. Если сказать точнее, то эстетически они почти не развивались.                                            ― Понятно, ― кивнул барон. ― А поскольку цивилизация атлантов, или как они себя называли ― Та-Тхерата-Наман поклонялась богам-рептилиям, то и эта венчающая жезл фигурка имеет рептилоидные черты.                                                ― Значит, в распоряжении вашего «Братства» всё это время находилось ещё одно магическое изделие атлантов? ― уточнил Воронов.  ― И этот жезл, так же как и некогда принадлежавший королю Артуру меч Каледвулх оказался связан с древними кельтами.         ― Ну и что вас удивляет? ― ревниво спросил Фергюсон. ― Кельты ― один из древнейших народов Европы и на заре своей истории вполне могли иметь контакты с поздними атлантами.                                                ― Тогда, не от них ли ваши предки переняли ужасающие обряды человеческих жертвоприношений? ― ехидно поддела его Солнышко.                                ― О, прекрасное дитя, ― иронично улыбнулся ирландец, ― истории о страшных жертвоприношениях творимых моими предками вежливо говоря очень сильно преувеличены. Хотя бы теми же римлянами. Эти завоеватели довольно умело применяли самые грязные методы пропоганы и  всячески стремились опорочить непокорные им народы.            ― Пропоганда пропогандой только ничего они не преувеличивали, ― прокашлял своим старческим, хриплым голосом мистер Паркер. ― Всё так и было! Ваши предки, дорогой Шон Менаган, регулярно прибегали к человеческим жертвоприношениям в самых различных видах. Свои жертвы они сжигали в специально сплетённых из прутьев огромных фигурах, обезглавливали, душили или топили в болотах. Более того! В исключительных обстоятельствах они не гнушались даже ритуальным каннибализмом.                                                    ― Какие замечательные, милые люди! ― с издевательским восторгом в голосе произнесла Солнышко. ― Ну просто душки! ― Но несмотря на все старания девочки на ироничном лице Фергюсона не дрогнул ни один мускул. Разве что его тонкие губы скривились в язвительную улыбку.                                                        ― Что поделать, дорогая Эльфианна, язычество ― это детство любого народа. А в детстве все люди совершают немало глупостей.                                        ― А может быть не детство, а деградация и извращение? ― не сдавалась девочка. ― Ведическая религия гипербореев и ариев была совершенно иной. И предки дяди Володи никогда не опускались так низко!                                                    ― Да ну! ― в глазах Фергюсона вспыхнула холодная ярость. ― А ваш дядя Володя не рассказывал вам об острове Рюген? О находившейся там крепости Аркона, и о страшных ритуалах практиковавшимися там язычниками-славянами?                                    ― Мы отвлеклись, господа, ― недовольно произнёс фон Хагендорф постучав карандашом по столу.     По-видимому председательствовать на этом собрании ему вовсе не доставляло удовольствия. С куда большей радостью он отправился бы сейчас на охоту. ― Вам есть, что ещё добавить, мистер Паркер?                                                            ― Так, самую малость, ― прокряхтел архивариус. ― Предполагается, что последним кто использовал магию жезла, был ирландский правитель Лоэгайре мак Нейлл. Он жил в пятом веке и, как может быть вы знаете, замышлял убить самого Святого Патрика. Больше никому не удавалось использовать магию этого артефакта. Даже пробуждающее её заклинание было давно забыто. Так, что и поздние О’Нейллы и Фитцджеральды ничего об этом не слышали. Для них он был лишь забавным предметом из глубокой древности и не больше. Разве только Эоганахты ещё представляли с чем они имеют дело.                 Но в прошлом году, господа, Ватикан затребовал Жезл короля Конна для проведения экспертиз и детального изучения. Опасаясь, что он может навсегда затеряться в тамошних хранилищах, мы, с Их Экселенцией Джеральдом О’Коннеллом пытались отписаться и как можно дольше затянуть этот процесс. Переписка велась почти целый год, но… Я уверен, что нашим жезлом заинтересовался главный хранитель закрытых фондов Ватикана, достопочтенный фра Фьёренцо Баччиарелли. Он уже давно пытается собрать у себя наиболее ценные артефакты. И лишь получив письменное заверение самого Их Святейшества папы Пия IX о том, что после изучения жезл вернётся в Лондон мы согласились. Артефакт был извлечён мною из хранилища     и перемещён на секретную квартиру «Братства» находящуюся в Белгравии на Итон-сквер. Собственно, по этому адресу жезл был доставлен всего за три часа до того времени, когда он должен был быть передан посланникам Баччиарелли. Была договорённость, что в назначенное время туда явится фра Игнасио в сопровождении четырёх сопровождающих и после подписания соответствующих документов заберёт жезл с собой.                            Но когда посланники Ватикана прибыли на место, на их стуки в дверь никто не ответил. Обнаружив, что дверь не заперта они проникли вовнутрь… ну а дальше вы всё знаете.  Брат Кристофер лежал в холле с разбитой головой и почти не подавал признаков жизни, а брат Каспер, он же Александр Дэвидсон, полноправный брат нашего ордена и отставной капитан оказался мёртвым. По-видимому, он оказал непрошенным гостям более упорное сопротивление и был убит тремя револьверными выстрелами в упор. Входная дверь не была взломана, стало быть кто-то из наших людей открыл её изнутри. Оба они были людьми честными и беззаветно преданными «Братству», кроме того ─ являлись отставными военными и обладали недюженной физической силой. Ну а вышеупомянутый магический артефакт известный как Жезл короля Конна исчез без следа. И последнее, господа ― нападение могло произойти между одиннадцатью часами утра и часом по полудни.                                         ― Как раз в «золотое время охотников», ― констатировал Фергюсон. ― Так, что если здесь и замешаны носферату, то они сделали всё, чтобы их невозможно было заподозрить.        ― Вот именно, Шон, ― кивнул фон Хагендорф. ― Да и револьверами наши мёртвые друзья предпочитают не пользоваться. Убийство, для них ― это некий акт священнодействия, сопоставимый с религиозным ритуалом. Благодаря ему они насыщают свои мёртвые тела живой кровью и энергией, вот почему при этом недопустимо нарушать сложившиеся традиции. По неписанным правилам вампиров, свою жертву они должны прикончить либо собственными зубами, либо когтями. Так сказать ― по старинке. Всякое убийство при помощи стали и особенно свинца они считают актом низким и недостойным их бессмертной сущности. Особенно они презирают огнестрельное оружие. Ведь убийство из ружья и револьвера не позволяет им в полной мере насытиться жизненной энергией жертвы.              ― Спасибо за прекрасную лекцию, барон, ― с холодным презрением произнёс ирландец. ― О, как же много нового я только что узнал! ― в ответ Фон Хагендорф  метнул в его сторону гневный взгляд, но сдержался.                                            ― А для чего надо было перевозить жезл на эту квартиру в Белгравии? ― поспешно спросил Воронов. Очевидно, что снова возникла необходимость разрядить обстановку. ― Не проще ли было привести этого фра Игнасио прямиком в хранилище и там вручить жезл?         При его словах на лице мистера Паркера промелькнул самый настоящий ужас, а Фергюсон с бароном напротив, чуть не рассмеялись.                                ― В эти хранилища, Владимир, имеет доступ лишь крайне узкий круг людей. Это наиболее достойные и высокопоставленные братья нашего ордена, ― пояснил фон Хагендорф. ― Точно такие же правила есть и в Ватикане. К тому же там находятся до сих пор действующие магические артефакты, и чтобы нейтрализовать их магию установлена очень сильная защита снять которую не так-то просто. Если туда проникнет непосвящённый, это очень плохо скажется на его здоровье.                                                     ― Да-да, он неминуемо умрёт, ― добавил старик-архивариус. ― Или превратится в какого-нибудь монстра.                                                            ― Не несите чепухи, Паркер, ― громко рассмеялся Фергюсон. ― Когда в прошлом году к нам прибыл фра Джованни, то он имел все магические допуски и полное доверие Ватикана. Однако, как он не пытался попасть в центральное хранилище, вы его туда не впустили. Даже соврали, будто там обнаружились микробы какой-то страшной китайской чумы. Дело в том, граф, что наш достопочтенный хранитель и архивариус очень не хочет, чтобы кто-то из людей Фьёренцо Баччиарелли увидел какие сокровища он хранит в своих подземельях.                                                                                    ― Конечно! Они там всё готовы себе захапать! ― яростно выкрикнул мистер Паркер. ─ А Фьёренцо – это скряга почище Бальзаковского Гобсека. А если что случится? Чем мы будем от мертвецов обороняться? Только нам, благородные господа, сейчас не об этом думать надо. Тут дело куда страшнее. Намного страшнее, господа! У нас предатель! Новый Сальвестро Висконти! Проклятье! Впервые за двести семьдесят лет жезл лишь на несколько часов покинул хранилище и это сразу стало известно похитителям! Откуда они могли знать точное время и место, когда этот артефакт будет для них доступен? Молчите, господа?! То-то. Предатель находится среди нас и может быть даже сидит сейчас в этом кабинете!                ― Что за вздор вы тут несёте, безумный старик! ― вконец вышел из себя Фергюсон. ― Может быть вы кого-то подозреваете?     Тогда выражайтесь яснее.                                ― Но если это сделали не носферату, то кто? ― спросил Воронов прервав готовую начаться склоку. ― Кому и зачем мог понадобиться Жезл короля Конна?                        ― Вот это нам и предстоит выяснить, ― хлопнул ладонью по столу барон. ― И как можно скорее. Возможно это какие-то сатанисты. Возможно ирландские неоязычники или свихнувшиеся на почве своей одержимости собиратели кельтских древностей. Вот на этот то вопрос нам и надлежит в самом скорейшем времени получить ответ. Надеюсь, Владимир, вы не откажетесь задержаться в Лондоне и помочь родственной организации?                ― Вообще-то, Людвиг, моя собственная организация недвусмысленно дала понять, что ждёт нашего с Солнышком скорейшего возвращения, ― сокрушонно вздохнул Воронов.    ― Вот именно, господин барон, ― поддержала его девочка. ― Скорейшего! А так-как из-за войны нам придётся возвращаться южным маршрутом через Средиземное море, то по пути мы обязательно посетим юг Италии. Кажется Неополитанскому отделению вашего «Братства» тоже нужна срочная помощь. Я слышала, что там катастрофически не хватает людей и они просто взывают о помощи.                                    ― Чёрт возьми, Владимир, вы же не можете оставить нас в такое время! ― голос фон Хагендорфа вдруг обрёл ярко выраженные командирские интонации. Совсем как в недалёкие ещё времена, когда он стоя под пулями и шрапнелью командовал артиллерийской батареей. ― Я не знаю как там в Неополитанском отделении, но у нас действительно катастрофа! Ван дер Страатен из-за начавшейся войны Бог знает сколько ещё пробудет в Мюнхене, а молодого Даванцати в родной ему Венеции дед загрузил какой-то срочной работой. Что касается Боулдера и Сеймура то мне не разрешили отозвать их из Ноттингема где всё  «Братство» представлено лишь тремя людьми включая и наших друзей. Ну а Струэнзе, как вы знаете, отбыл в Брюссель для встречи со своей бывшей женой.                    ― Прежде всего он хочет увидеть своего сына, ― пояснила Солнышко. ― Ведь он только недавно узнал о существовании маленького Теобальда.                             ― И это тоже, ― вздохнул фон Хагендорф и по породистому лицу австрийца пробежала тень какой-то болезненной тоски. ― Как вы только что заметили, мадам Катарина Швальбе тоже находится там. А она, между прочем, одна из лучших бойцов нашего Лондонского отделения и имеет огромный опыт в полевой работе. Таким образом, Владимир, у меня просто нет людей, и это в нынешней, более чем тревожной обстановке! А пока на Континенте не закончится война между французами и пруссаками бессмысленно ждать помощи от других приоратств нашего ордена. Вы конечно вольны нас покинуть, но на вашем месте я бы сильно подумал. Так каким же будет ваше последнее слово?                ― Хорошо, мы остаёмся, ― произнёс Воронов. ― Конечно остаёмся.                    ― Мы остаёмся, ― с тяжёлым вздохом повторила за своим опекуном Солнышко предварительно пихнув его локтем в бок. ― Прощай Неаполь! Ну когда же я увижу собственными глазами Флегрейские поля Компании и галерею Уфицци во Флоренции!        ― Надеюсь, что скоро, ― улыбнулся фон Хагендорф. ― Спасибо, друзья, иного я от вас и не ожидал. И кстати, юная леди, в Неаполе нет отделения нашего Братства. Они есть в Риме и Турине, а так же небольшое представительство в Венеции где сейчас застрял Даванцати.                                                                                                                                                  Глава 5                                    Неожиданное решение Лантеора и пролившийся яд недоверия. Вести из Дубовой Рощи и новая гроза над Россией.                                                                                                     ― Также я рассчитываю на вашу помощь, эре Лантеор, ― обратился он к сидящему молча эльфу. ― Вы блестяще проявили себя во время Шотландской экспедиции и теперь я надеюсь на дальнейшее сотрудничество.                                                         ― И совершенно напрасно, барон, ― холодно ответил Принц-Изгнанник оторвавшись от созерцания своих идеальных ногтей. «Экий он однако денди, ― невольно подумал Воронов. ― Всё то у него должно быть идеальным. И причёска и ногти не говоря уж о приёмах фехтования. Даже шейный платок повязан по последней моде; просто неотразимый красавчик. Не зная этого парня, никогда не подумаешь, что в бою он опасен как сама смерть».                                                    ― Как вас следует понимать? ― заметно растерялся фон Хагендорф.                    ― Я намерен вас покинуть, господа, и как выражаются по эту сторону Незримой Стены ― хорошего понемногу.  Мне смертельно надоели грязные и нищие кварталы Ист-Энда и всякая обитающая в них нечисть типа живых мертвецов.                                ― Но это решительно невозможно, принц, мы все так рассчитывали на вас.                ― Сожалею, но мне просто необходимо развеяться, господа, ― всё также холодно произнёс надменный эльф и вернулся к своим ногтям.                                    ― И чем вы намерены заняться? ― спросил его Фергюсон. ― Отправитесь на скачки?    ― На скачки ― это само собой. Однако желая отдохнуть не только душой но и телом я намерен присоединиться к прусской армии в качестве офицера-добровольца. Даже документы уже приготовил на имя одного шведского дворянина.                             ― Но почему? Зачем вам всё это надо?                                    ― Скучно, господа. А война ― это лучшее средство от скуки.                        ― Но позвольте, принц, что за странные новости, ― нахмурился фон Хагендорф. ― Насколько я знаю, служба в нашем ордене наряду с изгнанием является частью возложенного на вас наказания за участие в попытке государственного переворота. Таково было решение вашего Верховного Доминуса эрла Лоттрайена Анрелиса Этриана дер Диаманда. Иначе говоря Лоттрайена III.                                                                         ― Всё верно, барон, ― ответил Лантеор и вынув из кармана позолоченную пилку для ногтей принялся устранять лишь ему заметный изъян.                             В этот момент в дверь деликатно постучали и на пороге появился младший архивариус Артур де Ферленд. Будучи стройным, высокого роста и на вид лет двадцати пяти он выгодно отличался от своего непосредственного руководителя ― старого, скрюченного и провонявшего табаком мистера Паркера. А правильные черты лица и открытый взгляд голубых глаз де Ферленда невольно внушали к нему доверие. « Несомненно в нём течёт нормандская кровь. А что, неплохая замена склочному старикашке» ― подумал молодой граф и улыбнулся. Де Ферленд нравился ему, да и Солнышку тоже.                        ― Прошу прощения, Ваша Экселенция, ― обратился вошедший к барону и протянул ему исписанный аккуратным почерком лист бумаги. ― Здесь все кто знал, или мог знать о предстоявшем перемещении Жезла короля Конна. Всего одиннадцать человек включая вас и мистера О’Коннелла.                                                            ― Благодарю вас, мистер де Ферленд, ― кивнул фон Хагендорф, ― вы свободны. ― После того как молодой человек вышел барон строго взглянул на Лантеора.                ― Принц Лантеор Элрондиль Райнерис дер Драгганте, ― сухо и официально обратился он к спесивому эльфу. ― Я, барон Людвиг Франц Теобрандт фон Хагендорф будучи временным руководителем Лондонского отделения «Священного Братства Святого Георгия» требую от вас неукоснительного исполнения всех взятых на себя обязательств.         ― Барон Людвиг Франц Теобрандт фон Хагендорф, ― столь же официально в ответ ему произнёс Принц Изгнанник. ― Я, принц и наследственный эрл, седьмой в очереди на титул главы клана Драггенсталь и законное место в Собрании Великих, прямой потомок семнадцатой правящей династии Древней Земли Верданда-де-Туат Лантеор Элрондиль Райнерис Меандер Паэль Уэнарин Ластер дер Драгганте, дер Вайнаранго, дер Арнарин- Триэре, дер Манте-Мурре, дер Эрминаль-Туоран-Дено, дер Прионцо-Нооре, дер Принери-Бра, дер Грацио-Манте-Туате, дер Брагенналь-Фреаран-Сталь, дер Нооринг-Лидде, дер … остальные титулы и звания мы для краткости опустим, имею честь известить вас о том, что все взятые мною на себя обязательства перед «Священном Братством Святого Георгия» я считаю полностью выполненными.                                                                 ─ Но это… Это чёрт знает, что! ─ побледнел от гнева барон. ─ Я отказываюсь вас понимать, принц. Если служба в «Братстве» является частью возложенного на вас наказания, то не вам, а мне следует решать когда она будет закончена. А поскольку у меня на счету буквально каждый человек я не могу отпустить вас. Нет, дорогой принц, я не считаю ваши обязательства перед нашим орденом полностью выполненными.                                ─ Сожалею, барон, но в данной ситуации совершенно не важно что считаете вы, ─ холодно произнёс Лантеор. ─ Увы, но всё, что касается моей скромной персоны решать буду только я. Так было всегда и так будет.                                                ─ Но тогда вы нарушите своё слово. Слово, данное вами Верховному Доминусу и первому из эрлов Лоттрайену III.                                            ─ Да никоем образом! – усмехнулся эльф подняв на барона свои холодные как лёд серо-голубые глаза. ─ Минуту назад вы сами сказали, что я блестяще справился со своим заданием во время Шотландской экспедиции. Мы прикончили немало потусторонней нежити  и избавили от страшного проклятья население целого острова Скай. Кроме того, здесь в Лондоне я участвовал не менее чем в десятке боевых акций вашего «Братства».             ─ Да, но я считаю этого недостаточно, ─ нахмурился барон.                        ─ А я считаю, что достаточно. Вполне достаточно.                                 ─ Ну знаете! – фон Хагендорф швырнул на стол сломанный карандаш и потянулся за портсигаром. – Ваши действия напоминают дезертирство, принц! О чём я немедленно сообщу дону Алонсо, а уж он найдёт способ донести это до вашего правителя.             ─ Неужели отправит почтового голубя? Флаг вам в руки, дорогой барон, ─ нагло улыбнулся Лантеор. ─ Может быть я что-то пропустил и между нашими мирами уже установлено телеграфное сообщение? Или хотя бы почтовое?                                ─ Способ всегда можно найти, и тогда, любезный принц, ваше изгнание может несколько затянуться. Лет так на сто.                                                ─ Ах, перестаньте меня пугать, барон, ─ устало вздохнул Принц-Изгнанник. – Видит Крылатая Дева, я оказал вам немало услуг, но мне чертовски надоело сражаться с вашими ожившими мертвецами. Вы же знаете, что для представителей нашей расы это отвратительно.  Всё одно как раскапывать могилы или чистить сточные канавы.                                    ─ А может, принц, служба в «Братстве» кажется вам излишне опасной? – иронично спросила Солнышко на языке райна верданте-эри. ─ Опасаетесь попортить свою лощёную шкурку? ─ Затем, вновь перейдя на французский обратилась к фон Хагендорфу: ─ Если вы, барон, хотите досадить эре Лантеору, то жаловаться надо не Верховному Доминусу а его дочери ─ принцессе Венсентии-Эрлиане. Если наш принц чего и боится, то только разочаровать свою даму сердца. Наверняка она прямо сейчас, раз так в двухсотый умоляет папочку поскорее вернуть его из изгнания.                                                    ─ Ты всего лишь глупое дитя, хотя и наглое сверх всякой меры, ─ ответил ей Лантеор на их родном языке. Притом он сопроводил свои слова таким убийственным взглядом, что у никогда не знавшей страха девочки внутри что-то ёкнуло. ─ В отличие от тебя, неразумный ребёнок, я не нахожу удовольствия в службе назгалам. И уж конечно в мои планы не входит сложить свою голову за интересы этой убогой, примитивной расы. Мне действительно до смерти надоели их ходячие покойники, воющие по ночам призраки и всякая прочая нечисть. Я отправляюсь на Континент чтобы сражаться с живыми назгалами и убивать их в честном бою. Надеюсь, что будет весело.                                                ─ Чтобы тебе там голову ядром оторвало! – злобно прошептала Солнышко. – Может кому-то от этого тоже будет весело.                                                     ─ Господа, господа, невежливо разговаривать на языке который никто кроме вас здесь не понимает, ─ сделал им замечание мистер Паркер. Он вертел в руках свою, столь ненавидимую Солнышком, трубку, но всё же не решаясь её закурить.    ─ Однако, мы сильно отклонились от главной темы. В «Братстве» появился предатель, господин фон Хагендорф, и я надеюсь, вы понимаете, что это может означать. Между прочем, трое из тех людей чьи имена находятся в затребованном вами списке сейчас сидят прямо здесь. В этом кабинете.        ─ Неужели, Сэмюель, вы подозреваете кого-либо из здесь присутствующих? – удивился барон. – Ну это уже паранойя какая-то!                                 ─ Паранойя и есть, ─ поддержал его Фергюсон.                                ─ Отчего же? – хрипло рассмеялся несносный старик. ─ О предстоящей передаче Жезла короля Конна знали трое из находящихся сейчас в этой комнате. Это я, наш нынешний глава отделения фон Хагендорф и вы ─ Фергюсон. Ну… про себя я точно знаю, что ни при чём. Подозревать господина барона по меньшей мере глупо…                                            ─ Значит остаюсь я? – подвёл итог ирландец. ─ Только зачем мне это нужно?             ─ Да. хотя бы из-за ваших непомерных амбиций, ─ предположил архивариус. – Таким образом вы бы выставили в самом дурном свете нынешнее руководство Лондонского приоратства и возможно вернули себе прежнюю должность. Ведь потеря магического артефакта такого уровня ─ это совсем не шутка. Такие проступки не прощают.            ─ Вы просто старый безумец! – поджав губы ответил Фергюсон. – Старый, сварливый … А лучшим ответом безумцу всегда было молчание.                                        ─ Остановитесь, господа! – повысил голос фон Хагендорф. – Так мы бог весть до чего договоримся. Ещё не хватало нам начать подозревать друг друга. Расследование дела о пропавшем артефакте я поручаю графу Воронову. Займитесь этим, Владимир, ─ ободряюще кивнул он своему русскому другу. ─ Я верю, что вы лучше чем кто-либо справитесь с данной задачей и найдёте предателя. Если конечно он действительно существует. На сегодня совещание закончено, господа.                                         ─ Как?! ─ немедленно встрепенулся Фергюсон. ─ Что это значит, господин барон?! Вы поручаете столь щекотливое дело человеку который даже не является членом «Братства»? Конечно никто не сомневается в аналитических способностях господина Воронова, но если вопрос стоит о наличие предателя в наших рядах, то это исключительно внутреннее дело нашего ордена. Немыслимо допускать к его расследованию человека со стороны!            ─ И тем не менее таково моё решение, ─ холодно ответил ирландцу фон Хагендорф. ─ Я не собираюсь продолжать с вами спор, Фергюсон, но если вы чем-то недовольны, то можете подать протест в вышестоящие инстанции. Полагаю, что сэр Эдмонд уже завёл специальную мусорную корзину для ваших протестов. ─ В ответ, бывший глава Лондонского отделения лишь окинул барона своим тяжёлым взглядом но промолчал. Перед тем как разойтись Воронов поинтересовался у Лантеора:                                 ─ А скажите, принц, отчего вы отправляетесь воевать именно на стороне пруссаков? Вы поклонник Вильгельма или французы вам чем-то не симпатичны?                                ─ Это же очевидно, граф, ─ иронично улыбнулся эре Лантеор. ─ Французы несомненно проиграют, так зачем мне сражаться на стороне неудачников.                                                                                                         *      *      *                                                                                    Вокруг стояла кромешная, непроницаемая ни единым отблеском света темнота. А тишина… Такой тишины в мире живых просто не существует. Это была тишина абсолютного небытия. Но стоило её лишь немного нарушить, как эхо даже от самых тихих и осторожных шагов гулко разносилось по всему древнему подземелью. Многократно отскакивая от стен и сводов оно замирало где-то высоко-высоко. Однако уже через секунду ты словно собственной кожей начинал ощущать как неестественная темнота и тишина со всех сторон тянули к тебе свои липкие щупальца. Извиваясь словно невидимые змеи, они опутывали и оплетали тебя как будто намереваясь высосать всю жизненную энергию, а то и саму душу. Всё здесь дышало зловещей обречённостью и ненавистью к живому. Ненавистью ко всему в чём ещё теплилась жизнь и текла тёплая красная кровь. Здесь было самое настоящее царство смерти. Дом мёртвых где безраздельно царил Тактус Дисвите1.                                             Но закутанный в грязный серый плащ человек упорно шёл вперёд. Он уже не испытывал страха. Весь свой страх он давно изжил, выжиг в себе и уничтожил. Пожрал его точно так, как организм голодающего человека пожирает собственные жировые накопления. Освещая себе путь масляным фонарём и завесив лицо капюшоном человек шёл всё дальше и дальше по лабиринту туннелей углубляясь в царство смерти. Иногда ему попадались пустые и полусгнившие гробы, предметы очень старой, поломанной мебели или какие-то древние, грубо вырубленные из камня языческие изваяния. Темнота сделалась почти что удушающей. Кроме зловещего эха собственных шагов человек мог слышать лишь как где-то, с большой высоты капала вода.                                                     Он знал, что за ним следят. Как минимум несколько пар очень зорких и внимательных глаз наблюдали за каждым его шагом. Глаз холодных как зимний лёд, как ночные могильные камни или обратная сторона Луны, чьи хозяева не нуждались ни в воздухе, ни в обычной человеческой пище. Человек шёл уже долго, наверное не меньше часа пока наконец свет его фонаря не выхватил из темноты по-настоящему ужасную картину: Гладкие и отлично выровненные по обе стороны коридора стены точно пчелиные соты были источены бесчисленным количеством маленьких ниш. Маленьких выдолбленных в камне углублений из которых зловеще скалились человеческие черепа. Сотни, тысячи изъеденных тленом и высушенных временем черепов. «Видимо здесь и находилось древнее святилище кельтов которое наши люди обнаружили в прошлом году, ─ подумал человек. ─ А эти головы – подношение их страшной богине войны. Жёлоди Бадб – как поэтически называли они свои трофеи. Встреча должна состояться именно в этом месте».    Внезапно, за его спиной послышался лёгкий мелодичный смех.                                    ─ А он явился вовремя, ─ произнёс звонкий, невероятно мелодичный голос который мог принадлежать только молодой девушке. ─ И не испугался. ─ Непроницаемая темнота вдруг зарябилась как озёрная гладь и слегка прояснилась тусклым серебристо-серым светом. Затем, из образовавшегося призрачного пятна появилось несколько человеческих фигур. Все мужчины и одеты они были как подобает истинным джентльменам: Сверкающие цилиндры, длинные чёрные плащи из-под которых виднелись ослепительно белые манишки и манжеты. А их затянутые в тонкие перчатки руки сжимали такой непременный для членов высшего общества атрибут статуса, как изящная трость.                                ─ Страх, о княгиня, это извечный спутник живой души, ─ произнёс один из этих джентльменов своим наполненным молодой твёрдостью и привычкой повелевать голосом. – А у этого смертного душа уже умерла. Умерла в ещё живом теле.  ─ Со всех сторон и даже откуда-то сверху вновь послышался девичий смех.                                        ─ Ну зачем же вы так, лорд Эмбер. Ведь этот человек всё таки помог нам. Он хорошо выполнил свою работу и сейчас явился за обещанной наградой.                            ─ Пусть душа у него и мертва, но кровь то по-прежнему живая и тёплая. Не пропадать же добру, ─ произнёс стоявший рядом довольно пожилой вампир.                            ____________________________________________________                    1. Прикосновение смерти (не жизни) (лат.)                        ____________________________________________________                    ─ Неужели вы так голодны, Эдвард? К чему пугать такого милого и преданного нам человека? Это так недостойно, мой друг.    ─ Элегантные джентльмены как по команде расступились и вперёд вышла обладательница ангельского голоса. Ею оказалась совсем юная, ослепительно красивая девушка. ─ Не забывайте, господа, что Княгиня Ночи и ваша повелительница здесь я. А Алисия Найтингейл, как впрочем и принцесса Итцоко никогда не нарушает своего слова. ─ Густые, очень светлые волосы вампирши были распущены по плечам, а её юное, ещё носящее следы детской невинности лицо просто поражало своей красотой и неземным  совершенством. Наверное, если бы эту девушку увидел великий древнегреческий скульптор Фидий то он тут же загорелся бы идеей изваять её в виде какой-нибудь богини-подростка. Скажем, совсем юной Афродиты или Венеры. Только теперь её прекрасное лицо выглядело совершенно бесстрастным и почти неподвижным. Вместо платья на этой девушке был обтягивающий брючный костюм из красной лакированной кожи и узкие чёрные сопоги со шнуровкой до колена.                                    При появлении Красной Вампирши все мужчины-носферату застыли в каких-то одинаковых и абсолютно симметричных позах напоминая выстроенных в линию оловянных солдатиков. Стоявший перед вурдалаками человек покорно склонил голову. Длинный грязный плащ с надвинутым капюшоном полностью скрывал его тело, так, что совершенно не представлялось возможным определить его возраст. Был ли он стар, или молод оставалось только  гадать, но судя по тому как он тяжело дышал пройденный путь дался ему совсем нелегко. А может это был запоздалый страх?                                                                    ─ Ты хорошо потрудился и заслужил щедрую награду, ─ вновь зазвучал мелодичный похожий на россыпь серебряных колокольчиков голос девушки. ─ А награда твоя ─ это лишние годы жизни.                                                                ─ Вы обещали десятилетия, Божественная, ─ глухо произнёс голос из-под капюшона.    ─ Годы… десятилетия… какая ничтожная разница. Только вы смертные способны различать подобные крохотные отличия, ─ усмехнулась Красная Вампирша.                                ─ Этот ничтожный человечишка так боится смерти, что прежде чем стать нашим рабом превратился в раба своих страхов, ─ пояснил пожилой джентльмен.                        ─ Каждый трус является рабом чего-либо или кого-либо. Но не будем тянуть время, ведь наш друг так высоко его ценит. ─ С этими словами юная Княгиня Ночи подняла рукав и полоснула ногтем по своему левому запястью. Заструилась алая кровь и кто-то из джентльменов немедленно подставил небольшую золотую чашу.                            ─ Достаточно, ─ девушка провела вдоль разреза пальцем и края раны тут же сошлись не оставив никакого следа. Мраморно-белая с жемчужным отливом кожа юной вампирши вновь приобрела девственно-нетронутый вид.                                            ─ Пей, раб! – приказала она почти не разжимая своих алых губ. – Это столь желанная для тебя божественная кровь бессмертных. Так ты сможешь продлить свою жалкую жизнь и заметно улучшить здоровье, но чтобы получить несколько лишних десятилетий, сегодняшнюю операцию необходимо повторить хотя бы трижды. А за это мы потребуем от тебя новых услуг. Больших услуг.                                             ─ Я готов, Божественная, ─ пробурчал из-под капюшона неизвестный. – Но смогу я продлить свою жизнь лет… на пятьдесят?                                                ─ Сможешь. Но тебе придётся резко изменить свой образ жизни. А после того как ангел смерти всё же заберёт твою душу тебя ждёт… Впрочем, об этом мы уже предупреждали, ─ в юном и мелодичном голосе вампирши послышались насмешливые и садистские нотки.                                                             Дрожавшими от нетерпения руками незнакомец схватил чашу и осушил её содержимое одним глотком.                                            ─ Благодарю вас, Божественная Госпожа! – истерически прокричал он упав на колени и начал целовать шнурованные сапоги вампирши. ─ Я ваш преданный раб! Раб навек!         ─ Конечно. Теперь ты никуда не денешься, ─ хищно улыбнулась Княгиня Ночи продемонстрировав ослепительно-белые зубы. ─ Кстати, как там у вас поживает моя маленькая, остроухая подружка? Я слышала, что она снова в Лондоне.                    ─ Это так Божественная Госпожа. В «Братстве» всегда не хватает опытных людей, а она хоть и ребёнок но пользуется очень большим доверием дона Алонсо. Да и других грандов тоже.                                                                         ─ И правильно делают. Эта маленькая дрянь действительно очень опасна для нас.        ─ Она всего лишь ребёнок, Божественная Госпожа, ─ произнёс незнакомец почему-то болезненно поморщившись. ─ Что может сделать маленькая девочка, пусть даже мастерски владеющая японским мечом, против вашего Гнезда.                                        ─ Она особый ребёнок! ─ злобно произнесла юная вампирша и её прекрасные, цвета голубого льда глаза вдруг вспыхнули и заискрились бешеной яростью. ─ Особый! Ты не всё о ней знаешь. Но я не буду разглашать эту тайну. Достаточно сказать, что её самурайский меч уже отправил в небытие немало бессмертных. Так что тебе, раб, придётся ещё раз доказать свою преданность.                                                            ─ Я всегда в вашем распоряжении, Божественная Госпожа, ─ подобострастно произнёс неизвестный вновь приложившись к сапогу вампирши.                         ─ К сожалению это не так, ─ снова сверкнула белозубой улыбкой девушка. – Твоё преображение уже началось и его не остановить. Спустя полгода тебе придётся уйти из «Братства» так-как происходящие в тебе процессы видоизменения станут очевидными для всех.  Так, проходя через центральный вход вашей штаб-квартиры на Пелл-Мелл ты всегда будешь чувствовать резкую, пронзающую боль. Ведь в её дверях, которым уже более ста пятидесяти лет находятся частицы мощей святых. А сами они освящены очень сильным охранным заклинанием против потусторонних сил. Через год ты вообще не сможешь  приблизиться к этим дверям. Ещё, тебе придётся серьёзно поменять распорядок жизни.  Ты не сможешь прикасаться к освящённым предметам христианского культа и даже находиться рядом с ними. Солнечные лучи будут тебя раздражать, а на обед будешь требовать себе отбивные с кровью или сырое мясо. Всё это станет очень заметным для окружающих, особенно твоя раздражительность и необъяснимые вспышки гнева. Так, что, раб, если ты и выслужишь для себя длинную жизнь, то большую её часть тебе придётся провести затворником.                                                         ─ Я готов, Божественная Госпожа. Общество людей всегда меня быстро утомляло.        ─ Но пока у нас есть эти полгода тебе придётся очень потрудиться. Вдоволь поработать на благо нашего Гнезда. Что ж, смена хозяев всегда имеет и негативные стороны. Но почему ты так смешно морщишься, раб?                                                ─ Мне больно, Божественная Госпожа, ─ натужено прохрипел человек в плаще. ─ В животе словно угли… Огнём печёт.                                        ─ Это всё моя кровь, ─ рассмеялась вампирша. – Неужели ты не понял, раб, что ничего вам смертным не даётся в этом мире без боли. Но не бойся. Уже завтра боль пройдёт. Поговорим лучше о том, что тебе надлежит сделать.  Для начала ты передашь небольшой подарок нашей не в меру бойкой крошке. – Произнеся это Княгиня Ночи вынула маленький, необычной формы флакон из зеленоватого дымчатого стекла и передала его новообращённому. ─ Посмотрим, раб, из чистого ли ты золота.                                                                                                                   *     *     *                                                                                 Стоял пасмурный и какой-то особенно нудный, хмурый день. В воздухе буквально кожей ощущалась промозглая сырость, а низкое свинцовое небо нависая над крышами домов навивало заунывную тоску.                                                        Проехав несколько кварталов по запруженной экипажами Риджент-Стрит Воронов расплатился с кэбменом после чего свернул на более тихую Бик-Стрит. Пройдя около сотни ярдов он повторно свернул на Уорик-Стрит и нырнул в какую-то подворотню. После условного стука старинного дверного молотка дверь приотворилась и на пороге появилась фигура высокого, благообразного, облачённого в традиционный шотландский костюм джентльмена.                                                                                ─ Чем могу быть полезен, сэр? – Брови на его добродушном, обрамлённом густыми, рыжими бакенбардами лице вопросительно взметнулись вверх.                            ─ Белая кокарда, ─ чётко произнёс заветное слово молодой граф.                    ─ Свиной хвостик для короля Джорджи, ─ немедленно последовал ответ и шотландец посторонился. – Проходите, сэр, вас уже ждут.                                         Обменявшись с привратником якобитскими паролями времён восстания Молодого претендента, Воронов оказался в закрытом шотландском клубе. Официально это был небольшой и не слишком популярный клуб поклонников творчества поэта Роберта Бёрнса, но на самом деле здесь собирались ярые националисты. Они бесконечно спорили о былой доблести различных шотландских кланов, сокрушались о старых, добрых временах независимости и на все лады проклинали англичан. Здесь лили скупые слёзы о безнадёжном деле принца Чарли, скорбели о погибших в Куллоденской битве героях и конечно же много пили. Ведомый пожилым шотландцем Воронов миновал несколько комнат пока не оказался в уютном кабинете с жарко пылающим камином. Здесь, в высоком кресле сидел светловолосый, коротко стриженный мужчина средних лет с аккуратными, завитыми на военный манер пшеничного цвета усами. Да и во всём его облике ощущалась военная выправка. В ожидании молодого графа он листал свежий номер Таймс.                        ─ Да прославлено будет в веках имя великого князя Бравлина! – приветствовал он по-русски вошедшего Воронова и поднявшись из кресла протянул руку.                            ─ Слава князю Бравлину, ─ ответил граф, а затем добавил: ─ Пусть вечно зеленеет священная «Дубовая Роща» и здравствуют хранящие её витязи! ─ Оба мужчины обменялись крепкими рукопожатиями после чего уселись друг против друга. Воронов пододвинул своё кресло поближе к камину и с наслаждением ощутил как его тепло изгоняет из тела уличную сырость.                                                                        ─ Знаете, майор, мне всё это напоминает какие-то детские игры, ─ усмехнулся он вытягивая в сторону огня ноги. – Там надо сказать один пароль, здесь другой… Неужели вы думаете, что за нами постоянно следят чужие глаза и уши?                                     ─ Не стоит недооценивать наших противников, граф, ─ ответил его собеседник. – Среди них могут оказаться не только люди. Да и «Большая игра» с англичанами ещё далеко не закончилась. Поэтому, персона путешествующего русского графа несомненно должна заинтересовать британских правительственных агентов, а ваши друзья из «Братства» далеко не всегда смогут обеспечить вам прикрытие. А здесь, так… Просто клуб в котором собираются старые безобидные болтуны, чьи слёзы по Красавчику Чарли наверно уже лет сто  не вызывают у властей ни какого беспокойства. К тому же, почему бы вам действительно не полюбить Бернса? Очень хороший поэт был. В среде шотландцев он куда популярнее чем у нас Пушкин. Но давайте перейдём к нашим делам. Итак, граф, известная вам организация теперь не настаивает на вашем и вашей воспитанницы скорейшем возвращении. Наши планы несколько изменились и теперь вы оба нужны здесь.                                ─ Отчего же? – спросил Воронов и потянулся за портсигаром. – Разве те древние тексты, которые должна была расшифровать Солнышко уже потеряли своё значение? Или в нашем узком кругу отыскался гениальный палеограф сумевший прочитать гиперборейские письмена?                                                                         ─ Ваша ирония не уместна, граф, ─ нахмурился мужчина. ─ Сейчас появилась проблема куда важнее древних текстов. Древности могут подождать, а вот кое-кто из наших польских друзей ждать не намерен. ─ Раскрыв чёрную кожаную папку он вынул оттуда фотографию и протянул её Воронову.                                            ─ Это некий Тадеуш Иоахим Модзелевский ─ мелкий шляхтич весьма сомнительного происхождения и активный участник так называемого «Январского восстания» 1863-64-го годов. В звании капитана повстанческой армии он сражался против наших войск сначала в партии Антония Ёзёранского, потом Мариана Ланчевского и Владислава Цихорского. Но более всего он прославился как предводитель польских жандармов-вешателей. Вместе с отрядом этих негодяев Модзелевский вешал православных священников, попавших в плен наших солдат, но больше всего обычных польских крестьян которые отказывались примкнуть к бунтовщикам. В своей жестокости он превзошёл даже таких изуверов как Нарбута, Альбина Тельшевского и ксендза Моравского. Одно время он даже пытался избраться в так называемый Жонд Народови, иначе говоря Национальное Правительство. Это учреждённый бунтовщиками главный орган власти. Но что-то там у него не задалось… Сомнительное происхождение подвело или врождённая нечистоплотность, но выборы он проиграл. Даже номинальный диктатор восстания Людвиг Мерославский как-то раз назвал пана Модзелевского патологическим лжецом и грязной сволочью.                                              ─ Отличные рекомендации, ─ с усмешкой заметил Воронов.                        ─ После усмирения восстания он долго скрывался но продолжал поддерживать связь с разными «партиями» инсургентов. В Варшаве Модзелевский создал самую настоящую банду состоявшую из бывших бунтовщиков и самых настоящих отпетых уголовников. Добывал деньги шантажом, карточным шулерством не брезгуя грабежами и даже убийствами. Теперь он здесь в Лондоне. От имени польских масонских организаций и Парижского Ламберт-отеля с его Польским Демократическим Обществом он ведёт переговоры с британскими масонскими ложами. Убеждает их оказать помощь в подготовке нового восстания. Даже ненавидящий его Мерославский решил поддержать этого негодяя и снабдил своими рекомендациями. По имеющимся у нас сведениям дело идёт о тайной поставке в наши западные губернии нескольких, довольно крупных партий оружия. Планируемое ими новое восстание должно быть куда крупнее «Январского» и гораздо лучше подготовлено. По их замыслу оно должно вспыхнуть не только в Привисленском крае но также в герцогстве Финляндском, и само собой разумеется на Кавказе. Короче говоря, запылать должны все окраины нашей империи. Вы представляете, граф, масштабы их замыслов?                                         ─ Прекрасно представляю, майор, ─ сказал Воронов раскуривая сигару. – Конечно это звучит весьма угрожающе, но я ни на секунду не сомневаюсь, что всем этим планам не суждено сбыться. Скорее всего они так и умрут на стадии неосуществлённых замыслов.                    ─ Ну это ещё как сказать, ─ устало вздохнул его таинственный собеседник. – Я уже говорил, что недооценивать наших врагов ─ это самое настоящее преступление. – Вспомните хотя-бы недоброй памяти великого князя Константина Павловича. Я говорю о старшем брате Николая I и наместнике императора в Царстве Польском. Его преступная мягкотелость, а то и прямое попустительство полякам привела к грандиозному восстанию 1830-1831 годов. А когда оно началось он не придумал ничего другого как полностью вывести русские войска из Царства Польского и сдать все крепости! Да не будь он братом царя то его действия несомненно посчитали бы государственной изменой.                                                ─ То дела прошлые, ─ ответил Воронов выпустив кольцо ароматного дыма. ─ А в упомянутом вами «Январском восстании» принимали участие почти только дворяне. Более чем на семьдесят процентов их «партии» состояли из шляхтичей. Польский народ не поддержал этих авантюристов потому что не хотел войны с Россией. Ведь возродись тогда польское государство всю власть в нём непременно получила бы шляхта. И власть ничем не ограниченную. А ведь польские крестьяне прекрасно знают цену такой власти. Может быть вы слышали, майор, что в Речи Посполитой когда-то был такой очень примечательный во всех отношениях закон. Он гласил следующее: Если какой-нибудь ясновельможный пан заморозит себе во время охоты ноги, он имеет право вспороть своему холопу живот и отогревать их у него в кишках. К чести шляхтичей надо сказать, что за всю историю существования этого людоедского закона никто им не разу  не воспользовался.  Но закон такой был. Был, чёрт возьми! И только для того, чтобы показать полную, абсолютную власть польского шляхтича над жизнью и смертью своего холопа. Великоросским крестьянам конечно тоже есть что припомнить своим помещикам, однако ничего подобного у нас в России никогда не было и быть не могло. Вот почему польские крестьяне не поддержали бунтовщиков во время «Январского восстания». Разумная власть  русского царя для них куда как предпочтительнее безраздельного деспотизма собственной аристократии. Да и русское дворянство, если что, быстро укоротит гонор их зарвавшейся шляхты.             Конечно британский Форин офис никогда не упустит случая напакостить нашей Матушке России, вот только время сейчас для этого очень неподходящее. На Континенте идёт война и очень похоже, что Наполеон III её проиграет. Как метко подметил мой друг, барон фон Хагендорф – мы присутствуем при рождении нового мирового хищника. А раз так, то после того как на мировую политическую арену выйдет Германская Империя неминуемо последует новая расстановка сил и пересмотр всех старых союзных договоров.  Таким образом у наших английских друзей будет множество других причин для беспокойства. К тому же во время прошлого восстания польская шляхта потеряв множество своих активных бунтовщиков, инсургентов и прочих борцов за возрождение их отчизны. Так что в ближайшие пару десятилети она будет просто не способна на новое крупное восстание. Вспомните хотя бы события 1833 года. Ведь это смех, да и только. Что касается герцогства Финляндского то сейчас там нет никаких предпосылок для мятежа, ну а Кавказ… Кавказ конечно же всегда готов вспыхнуть, но кланы горцев из тех, что ещё не сложили оружие слишком истощены своей более чем пятидесятилетней борьбой с нами.                ─ К сожалению, граф, это не совсем так, ─ возразил майор. ─ Будучи изложенными на бумаги ваши рассуждения выглядели бы достаточно весомо, но беда в том, что на окраинах нашей империи ещё очень много горючего материала. Так, что пан Модзелевский, не к ночи он будь упомянут, способен причинить нам не просто много, а очень много неприятностей.    ─ Даже если это и правда, то почему подобной персоной заинтересовалась наша организация? С каких пор «Священная Дружина Архистратига Михаила» и её внутренний круг из «Хранителей Дубовой Рощи» занимаются мирскими делами и подменяют Третье отделение Их Императорского Величества канцелярии? Разве заговорщики и шпионы не должны быть головной болью её руководителя графа Петра Андреевича Шувалова? Он несомненно человек умный и способный, не зря же его прозвали Петром IV. Мы же, прежде всего призваны заниматься делами, так сказать, потусторонними.                                ─ Что ж, это несомненно так, но интересы наших ведомств частенько пересекаются, ─ усмехнулся в свои пшеничные усы майор. ─ Только на этот раз всё обстоит куда серьёзнее. Интересующий нас пан Модзелевский давно увлекается различными мистическими учениями, тайными культами и чёрной магией. Похоже, что и для борьбы с нами он собирается задействовать сверхъестественные, инфернальные силы. И самое отвратительное здесь то, что эти силы похоже его услышали. Так возле города Ленчица, на заброшенном кладбище где хоронили только преступников и бродяг он раскопал могилу некого Балтазара Боруты, убитого ещё в XVII веке. А раскопав взял оттуда его череп. Вот такие дела, граф. А ещё, во время своих раскопок он, предположительно, прикончил одного из своих подельников ─ руководителя одной из повстанческих партий Михала Ружинского. Но это уже к нашему делу не относится. Для «Священной Дружины» куда интереснее личность того самого Балтазара Симона Боруты. По имеющимся в наших архивах сведениям он был очень сильным чёрным магом, некромантом и провидцем, да ещё, в довершении к перечисленному, подозревался в вампиризме. В конце концов его убили собственные крестьяне приняв  за вурдалака. Что из этого правда, а что нет сейчас установить уже почти невозможно. Но если вышеупомянутый Модзелевский сможет пробудить дух этого Боруты и заручиться его поддержкой, то он станет для нас очень сильным противником. Поляк, исступлённо ненавидящий Россию может быть для нас смешон, но если за ним будут стоять могущественные потусторонние силы… Только Господь Бог знает, что с их помощью он сможет натворить. Нашлёт ли мор и глад с недородом, или эпидемию чумы…  А вдруг, ещё чего доброго напустит какую гадость на самого Государя Императора. Таким образом это наше дело, граф. Наше и ничьё другое.                                                                        ─ Неужели, майор, вы действительно считаете, что какой-то озлобленный недоумок с выкопанным из могилы черепом может угрожать нашей империи? ─ рассмеялся молодой граф. ─ Да и на что, скажите, ему сдался тот череп?  Разве пепельницу из него сделать или цветочный горшок. ─ Майор пристально посмотрел на молодого графа и в свою очередь от души рассмеялся.                                                                             ─ Что я слышу, Владимир Алексеевич?! А вы оказывается плохо учились в этом своём «Братстве». Прогуливали лекции по демонологии? Кстати, кто у вас читал этот курс? Вамбери или Даванцати старший?                                                    ─ Вамбери. И я был на всех его лекциях… Ну почти на всех… А те, что пропустил, Солнышко законспектировала самым тщательным образом.                                             ─ Для выполнения некоторых наиболее страшных обрядов чёрной магии иногда необходим череп чёрного же колдуна, ─ пояснил майор. – При помощи мёртвой головы можно создать прочную связь с духом её хозяина и заручиться поддержкой как самого умершего колдуна так и стоящих за ним сверхъестественных сущностей. Это конечно в том случае если череп не повреждён или повреждён незначительно. Ещё, с его помощью можно построить магический эгрегор который будет подпитывать живого сатаниста потусторонней энергией. Кроме того, через этот эгрегор он сможет получить сверхъестественные способности, тайные знания и всякую, такого рода помощь.  У нас есть сведения, что спустя неделю после вскрытия могилы пана Боруты Модзелевский провёл сатанинский обряд для установления такой связи и ради  «пробуждения» черепа совершил ритуальное убийство. Ему было необходимо окропить его жертвенной кровью.                                         ─ Убил человека?                                                ─ Да. Он зарезал своего же боевого товарища, некого Адама Болеслава Загорского. Совсем ещё юношу с которым состоял в одной боевой партии.                             ─ Вот мерзавец, ─ скрипнул зубами Воронов и снова посмотрел на фотографию. – Ишь ты какой! Весь из себя чернявый да кудрявый… Уж не с цыганом ли его матушка согрешила.                                                    ─ Что ж, ходят и такие слухи, ─ рассмеялся майор.  Но тут же тяжело вздохнув и покачав головой в сердцах ударил себя по колену. ─ Подумать только, и этот негодяй  уже однажды был в наших руках!                                            ─ Неужели?! – поразился Воронов. – Отчего же его не вздёрнули или не отправили на каторгу?                                                                 ─ Обычное наше разгильдяйство, граф, ─ поморщился майор и взяв из рук Воронова фотографию бросил её в огонь. ─ После подавления восстания он был арестован в Варшаве, взят под стражу но сумел вывернуться. Впрочем, вывернулся мерзко и в высшей степени аморально. Спасая свою шкуру Модзелевский прикинулся мелкой сошкой, маленьким ничтожным человечком который лишь по недоразумению оказавшийся в рядах инсургентов. Он очень натурально разыграл раскаяние, да ещё и выдал троих своих товарищей. Троих руководителей повстанческих партий. Он сообщил жандармам адреса по которым они скрывались и даже выдал пароли. Впоследствии двое из них оказались на каторге, а один был повешен. Признаюсь, мне немного жаль этих людей; вот они то как раз и были настоящими польскими патриотами, ─ вздохнул майор и мрачно посмотрел на пожирающее фотографию пламя камина. ─ Характерно, что на очной ставке с Модзелевским никто из них его не выдал. А ведь они наверняка догадались по чьей милости оказались за решёткой. Не могли не догадаться. Но нет, все трое утверждали, что он был всего лишь рядовым инсургентом, в расправах над пленными солдатами не участвовал и вообще большую часть времени занимался снабжением.                                                        ─ Зачем же им было выгораживать этого негодяя?                             ─ Просто трезвый расчёт. Зная о его животной ненависти к русским они полагали, что пусть и в качестве негодяя но Модзелевский будет полезен их делу. Но как бы там ни было, наши недалёкие жандармы всему поверили и пана Тадеуша отпустили. Как я уже сказал, сейчас он в Лондоне и может стать очень опасным для нас противником. Вам, граф, надлежит вплотную заняться его персоной. Это будет вашим заданием от митрополита Исидора. Задание как хранителю «Дубовой рощи».                                                            ─ И что мне надлежит сделать? ─ невесело усмехнулся Воронов. ─ Прикончить его? Застрелить и утопить в Темзе? Неужели в нашей организации не нашлось более подходящей кандидатуры для такой работы? Я всё таки офицер и дворянин, а не наёмный убийца.                        ─ Также как и я, между прочем, ─ ответил майор. ─ Но учитывая ту опасность каторую Модзелевский представляет для нашей страны, вам граф, предоставляются широкие полномочия в данном вопросе. Однако более предпочтительнее захватить его живым и доставить на территорию  Российской империи.                                                        ─ Вы шутите?! Неужели мы с Солнышком должны обезвредить его, связать, а потом в в трюме какой-нибудь яхты тайно переправить в Россию? Наверно нам придётся засунуть его в ящик для посуды или в египетский саркофаг вместо мумии.                                            ─ Ну это уже как получится, ─ улыбнулся майор. ─ Проработку деталей операции я оставляю всецело на ваше усмотрение. Мне кажется, что с этой задачей вы прекрасно справитесь. Можете задействовать ваших католических друзей из «Братства». У О’Коннелла, насколько мне известно, хорошие связи со Скотланд-Ярдом, а у дона Алонсо есть пара друзей в кабинете министров.                                                                 ─ Вы полагаете, что с их помощью я смогу действовать официально? Неужели вы верите, что британские власти по запросу нашей стороны арестуют этого пана Модзелевского и под конвоем отправят в Россию?!                                                ─ Ну что вы, граф, я не столь наивен, ─ рассмеялся майор. ─ Большая игра продолжается и старушка Англия будет и впредь нам гадить где только сможет. К тому же общественное мнение в Европе всецело находится на стороне поляков. Их эмиграция, надо отдать ей должное, потрудилась над этим очень даже неплохо. Представила нас здесь как варваров и извечных душителей свободы, себе же создала прямо таки светлый ореол мученичества. Нет, рассчитывать на содействие британских властей нам не приходится. Другое дело ─ ваши друзья из «Братства».  Вы, граф, могли бы  воспользоваться их помощью для того, чтобы отыскать пана Модзелевского в Лондоне и установить за ним слежку. Необходимо выяснить с кем он здесь ведёт переговоры и как далеко смог продвинуться. Я знаю, что у «Братства» есть свои люди в Объединённой Великой Ложе Англии и других масонских организациях. Хорошо бы подключить их к этому делу. Ну а для слежки вы можете нанять пару частных детективов или использовать кого-либо из низших сотрудников вашего ордена.                                                         ─ Вы забываете, майор, что «Священное Братство Святого Георгия» ─ это католический орден, ─ возразил Воронов. ─ А ведь наши польские друзья тоже католики. Ну… за исключением конечно ярых атеистов. Неужели вы хотите использовать одних католиков для борьбы с другими?                                                         ─ Как получится, ─ улыбнулся таинственный собеседник графа. ─ Во-первых: пан Модзелевский ─ это самый настоящий сатанист, а значит такой же враг для «Братства» как и для нашей «Священной Дружины». Во-вторых: в Лондонском отделении как минимум половина сотрудников принадлежат к англиканской или шотландской-пресвитерианской церквям. И наконец в-третьих: вашим друзьям из ордена вовсе не обязательно знать все наши планы.                                                     ─ Но почему не сделать проще? Разве мы не можем придать гласности все его тёмные делишки о которых вы тут мне поведали? Ведь для польской эмиграции как и для оставшихся на родине его дружков-заговорщиков он самый настоящий предатель. Да если они всё узнают, то сами прикончат вашего Модзелевского. Прикончат как мерзкого шелудивого пса. Нам и рук об эту тварь марать не придётся. ─ Но в ответ ма    йор лишь покачал головой.         ─ Нет, Владимир Алексеевич, замараться нам всё таки придётся. Увы, но прямых и неопровержимых доказательств против Модзелевского у нас нет, а без них нам просто никто не поверит.  Все посчитают это очередной провокацией «кровавых царских сатрапов». Те болваны жандармы, что арестовали Модзелевского в Варшаве проявили преступное разгильдяйство и беспечность. Они даже не записали должным образом его показания и не взяли с него письменного обязательства о сотрудничестве. Вот такие дела, граф.  Грешно так говорить, но в жандармском корпусе всегда было полно дураков. Когда Модзелевский  выдал им тех троих активных заговорщиков, наши жандармы почувствовали к нему нечто вроде благодарности. Ещё бы, такой успех! Есть о чём доложить начальству! Скорее всего они опасались, что их доносчика инсургенты просто порежут на куски, поэтому ни где в документах не отметили ни факта его предательства, ни настоящего имени. В составленном для начальства отчёте он фигурирует как агент Икс. Вот, из-за их специфического представления о собственной чести у нас ничего нет на милейшего пана Модзелевского. Вернее, почти ничего. Но если бы нам удалось вывезти его для суда на нашу территорию всё могло куда как ещё перемениться. Мы бы поставили его нос к носу с некоторыми из его бывших боевых товарищей. С теми, кого он считает давно мёртвыми и очень не хотел бы повстречать вновь. Вот тогда наверняка всплывут все его неблаговидные дела и так называемая демократическая, прогрессивная общественность увидит истинный облик этого негодяя.  Если подобный план удастся, то  эффект от суда над ним может быть просто поразительным. Открывшаяся правда подобно бомбе взорвёт гнёзда затаившихся заговорщиков и парализует их волю. Да и польский народ наконец то увидит какие ничтожества толкали их и продолжают толкать на бессмысленное кровопролитие. Но пока это всё лишь благие пожелания. Вывезти Модзелевского будет очень нелегко, здесь же, как я уже сказал, нам никто не поверит.                                                 В среде молодых польских эмигрантов наш пан Тадеуш известен как непреклонный и непримиримый борец с русским царизмом. Пламенный патриот, что героически сражался и проливал кровь за  возрождение польского государства. Его почитают как национального героя и возможного освободителя их отчизны. Ходят целые легенды о том, как он, в числе пятидесяти обречённых храбрецов капитана Станислава Вержбинского отважно сражался под деревней Иголомь. Как отстреливаясь до последнего патрона он сдерживал наши войска давая остальным мятежникам возможность перейти австрийскую границу. На самом деле его там не было, но и людей которые могли рассказать о нём правду почти не осталось в живых.                    Закончив свою речь майор вынул из кармана вчетверо сложенный лист бумаги и протянул его Воронову.                                                ─ Здесь дополнительные сведения об этой персоне. Предполагаемые адреса где он может временно останавливаться и список клубов в которых его видели за последний месяц. Естественно, что там он появляется под фальшивыми именами и по протекции своих масонских друзей. А заодно, граф, не плохо бы побольше узнать о личности того самого пана Боруты.                                                    ─ Это того, чью могилу раскопал наш герой? ─ уточнил Воронов.                    ─ Да. Я думаю нелишне будет знать какой силой обладал этот маг и чернокнижник при жизни. Ведь Модзелевский всерьёз надеется на его поддержку из потустороннего мира. В наших архивах сведений о нём очень мало. Известны лишь приблизительные годы его жизни, а так же то, что он вместе с армией Яна Сапеги участвовал в осаде нашей Троице-Сергиевой лавры. Потом, в ноябре 1610-го года в составе войска Станислава Жолкевского вошёл в Москву и засел в Кремле. По некоторым сведениям он искал какую-то древнюю магическую книгу из библиотеки Ивана Грозного, но нашёл или нет неизвестно.  Я полагаю, Владимир Алексеевич, что ваши друзья католики располагают об этой персоне куда большими сведениями. Вот и расспросите вашего всезнающего архивариуса. Кажется его зовут мистер Паркер? Ну, короче говоря, действуйте, граф. Да прибудет с вами благословение  нашей Родины, Священной Дружины и витязей Дубовой Рощи.                                                                                                            Глава 6.                             Неожиданное нападение. Тайна фон Хагендорфа и теологические споры.                                                                   Был ранний вечер когда Воронов возвращался в штаб-квартиру «Братства» на Пелл-Мелл. Нудный дождь перестал и в чистом, словно вымытом небе ярко светило солнце.  Весело играя бликами на окнах домов или в блестящих лужах оно щедро делилось своими мягкими вечерними лучами. Хотя Риджент-Стрит была всё ещё густо запружена экипажами совершавших пешие прогулки горожан стало заметно меньше. И вот не доезжая нескольких кварталов до Площади Пиккадилли молодой граф услышал несущиеся из-подворотни пронзительные женские визги и крики о помощи.                                                 ─ А ну-ка остановись, приятель! ─ скомандовал он кэбмену  и соскочив с подножки бросился на помощь. Оказавшись в довольно тёмном и совершенно безлюдном переулке Воронов инстинктивно почувствовал опасность. «А ведь это превосходное место для засады» ─ подумал он порадовавшись, что взял с собой револьвер. Осознав какую-то неправильность, наигранность всего происходящего он уже хотел вернуться к оставленному на Риджент-Стрит кэбу когда все его подозрения неожиданно подтвердились. Чьи-то холодные, стальные пальцы вцепились в плечо Воронова и не успел он как следует сориентироваться как двое неизвестных, выросших словно из-под земли мужчин повисли у него на руках. Ещё один, спрыгнувший откуда-то сверху мёртвой хваткой вцепился ему в горло. «Так и есть ─ это ловушка, ─ подумал молодой граф, ─ но кажется они меня с кем-то перепутали. Глупо будет погибнуть из-за чей-то ошибки».                                         Но была это ошибка или нет, однако положение складывалось критическое. В глазах у Владимира потемнело и он начал задыхаться. Наконец, собрав все силы он сумел таки вывернуться из недружеских объятий и могучим ударом в челюсть опрокинул на спину одного из нападавших. И опять последовали странности: Сильнейший, неоднократно отработанный удар способный на добрых полчаса отправить в нокаут мощного взрослого мужчину лишь отшвырнул этого странного незнакомца. Пользуясь несколькими секундами замешательства в рядах своих противников Воронов постарался повнимательнее рассмотреть их. Неряшливая, потрёпанная одежда, неестественно бледные осунувшиеся лица и остекленевшие, бессмысленные глаза с красноватым блеском свидетельствовали о невероятном. Это были мертвецы! Ходячие мертвецы в светлое время суток! И о том же безошибочно  свидетельствовало их зловонное, отдающее могильной землёй дыхание.                «Что это, чёрт возьми! ─ пронеслось в голове графа. ─ Меня атакуют вылезшие из своих гробов вурдалаки?! Вурдалаки разгуливающие при свете солнца?!!Такого просто не может быть!!! Не может быть никогда!!!» ─ Действительно, до заката оставалось ещё не менее трёх часов. Едва Воронов осознал всю противоестественность происходящего как коварный удар снаряжённой острыми как бритва когтями мёртвой руки едва не рассёк ему горло. Длинные и страшные ногти носферату прошли лишь в полудюйме от яремной вены и с лёгкостью разрезали жёсткий, накрахмаленный воротничок. Будь удар чуть точнее и он навсегда бы прервал лихорадочно скачущие мысли графа вместе с его жизнью. Лишь благодаря систематическим занятием боксом и фехтованием Воронов в последний момент сумел уклониться. Но тут же ему пришлось снова применить все свои навыки чтобы уйти от удара направленного точно в сердце ножа.                                 Да, второй вампир был не столь щепетилен  и вместо когтей и зубов использовал самый обычный нож. Удар заточенной стали пришёлся в кирпичную стену и высек из неё сноп искр. В тот же момент, издавая жуткое рычание, третий  мертвец попытался вцепиться Владимиру в ногу. Наконец, молодой граф ударом ноги оттолкнул хрипевшего и клацавшего зубами упыря, после чего сумел нажать потайную кнопку и извлечь из своей трости стальной, смертоносный клинок. Он был щедро окраплён святой водой и освящён лично доном Алонсо. Наверно именно поэтому увидев страшное для них оружие упыри слегка попятились. Попятились но не отказались от своих планов. Отойдя на безопасное расстояние и издавая отвратительное шипение они начали кружить вокруг прижатого к стене живого человека выбирая момент для новой атаки. Это называлось вампирским танцем смерти.  Едва внимание графа переключалось на одного из нападавших как двое других немедленно делали попытки приблизиться. Наконец, сделав удачный выпад Воронов вонзил свой клинок в грудь одного из мёртвых кровососов. Ему не удалось пронзить сердце потусторонней твари, а стало быть удар не был смертельным. Однако вампир дико взревел и отскочил в сторону. Последующим за ним рубящим ударом Владимир чуть было не снёс голову другому упырю. В воздухе закружилась срезанная прядь измазанных в какой-то гнилостной дряни волос. Зато третий вурдалак совершил нечто заслуживающее внимания. Подпрыгнув вверх не менее чем на семь футов и пролетев примерно такое же расстояние по воздуху он обрушился на на Воронова и со страшной силой схватил за горло. Мёртвые глаза его широко открылись и вспыхнули бешеной нечеловеческой ненавистью, а с острых обнажившихся клыков капала розоватая пена. Одновременно с ним его товарищ снова схватил свой нож и попытался вонзить его в бок Воронову. Совершенно невероятным для обычного человека усилием тот снова увернулся. Лезвие лишь слегка оцарапало молодому графу бедро, но было заметно, как сильно он устал. Да и положение его оставалось практически безвыходным. Стальные пальцы упыря словно тиски сжимали горло Воронова не давая вздохнуть. Перед глазами обессиленного мужчины поплыли радужные круги, а обладавший нечеловеческой хваткой мертвец казалось вот-вот оторвёт ему голову. К тому же поигрывающий ножом другой мертвец выбирал момент для следующего удара. Но внезапно всё изменилось. Извергнув из себя какой-то дикий, визгливый крик вампир разжал пальцы. Хрипя и хватая ртом воздух Воронов поднял свой клинок и хирургически-точным движением вогнал его в сердце стоявшего справа вурдалака. Выронив нож мертвец рухнул как тряпичная кукла и больше не поднялся.                                                     Но оставались ещё двое. Один из них продолжал кричать страшным голосом так-как его руки горели. Второй, закрывая ладонями глаза пятился отступая в темноту. Только сейчас молодой граф заметил, что из-под разорванного и смятого воротника  его сорочки тускло мерцает золотом маленький нательный крестик. Тот самый, что когда-то был подарен отцу Воронова, старому графу Алексею, самим Серафимом Саровским. Он то и отвадил напавших упырей.                                                    Наконец, восстановив дыхание Владимир вспомнил про свой, забытый в пылу схватки револьвер. Заряженный патронами с серебряными пулями он мог быть очень полезен в сражении со всякой нежитью. Прохрипев страшные и не переводимые русские ругательства Воронов произвёл несколько выстрелов в убегающих упырей, но из-за нового приступа кашля скорее всего промахнулся. Секунду спустя, где-то неподалёку закричала пожилая женщина и раздалась надрывная трель полицейского свистка.                        Не желая объясняться с представителями власти Воронов поспешил покинуть место схватки, но в последний момент нечто привлекло его внимание. Нечто выглядывающее из кармана упокоенного им мертвеца.                                                                                                                                *   *   *                                                                                Пылающая праведным гневом Солнышко мерила шагами их общую с Вороновым гостиную. Её миловидное, совсем ещё детское личико раскраснелось, а огромные голубые глаза метали молнии.                                                        ─ Ну знаешь, дядя Володя, у меня просто нет слов! Остались только эти ужасные выражения которые я слышала от наших друзей поморов. Особенно от уже почившего Степана Кривоногова и которые ты категорически запретил мне употреблять. Как ты мог отправиться на эту встречу без меня?! А если бы тебя убили? Но почему, почему ты ведёшь себя так глупо?!                                                                     ─ Не сгущай краски, моя милая, ─ тяжело вздохнув ответил её опекун. ─ Я отправился не в бандитский притон, а в респектабельный район Лондона.  К тому же солнце светило, упыри должны были лежать в своих могилах и ничего не предвещало угрозы. Да, и по условию, на встречу я должен был явиться один. Всё равно в тот закрытый клуб не пускают ни женщин, ни детей. Таковы уж их более чем столетние традиции. А вы, юная леди, так сказать ─ два в одном.                                                                ─ Дурацкие традиции! ─ притопнула ногой девочка. ─ В вашем мире женщины вообще находятся в униженном положении и подвергаются всяческим видам дискриминации. Для вашей женщины считается неприличным даже просто в одиночестве прогуливаться по городу. Ведь если её не будет сопровождать мужчина, про неё начнут сочинять всякие гадкие вещи. Дурацкие у вас правила! Совершенно дурацкие!                                        ─ Полностью с тобой согласен, ─ кивнул граф. ─ Всё это досадные предрассудки недостойные нашего просвещённого века.                                            ─ А что было дальше? Ты ехал в кэбе и не доезжая Площади Пиккадилли услышал женские крики?                                                        ─ Да, я подумал…                                                ─ А услышав женские крики ты, как и положено джентльмену, немедленно поспешил на помощь, ─ безапелляционно прервала его девочка. ─ И кричала конечно же молодая женщина? Не так ли, дядя Володя?                                        ─ Ну… мне показалось именно так. Я подумал, что на какую-то девушку напали грабители и ей немедленно нужна моя помощь. А как ещё я должен был поступить?        ─ А если бы кричала старуха? Или мужчина? ─ проигнорировала его вопрос Солнышко. ─ Ты ринулся бы им на подмогу с той же стремительностью?                    ─ Да какая разница?! Любой благородный человек услышав призывы о помощи не должен оставаться безучастным. Он обязан … ну хотя-бы разобраться в происходящем.        ─ Эх, дядя Володя, дядя Володя, неужели тебя так легко заманить в ловушку.  ─         В этот момент в гостиную заглянул фон Хагендорф. Он имел вид крайне озабоченного и сильно расстроенного человека.                                                         ─ Абсолютно согласен с вашей воспитанницей, Владимир, ─ сходу заявил он усаживаясь на диван. ─ Нельзя же очертя голову бросаться на каждый крик.                    ─ Почему же «на каждый»? ─ насмешливо спросила маленькая эльфийка сверкнув своими голубыми глазами. ─ Голосок  у этой незнакомки наверняка был совсем юный и ангельский.                                                     ─ Увы, друг мой, но у любого из нас полно врагов и многие из них не принадлежат к этому миру, ─ продолжал барон осуждающе посмотрев на девочку. ─ Они прекрасно умеют имитировать любые голоса, в том числе совсем юные и ангельские.  Об этом следует помнить постоянно. А вам, прекрасное дитя, всё же не стоит так отчаянно волноваться за своего опекуна, ─ добавил он обращаясь к Солнышку.                                                                    ─ Вы же знаете, фон Хагендорф, что я не люблю когда меня так называют, ─ в холодных, льдисто-голубых глазах девочки полыхнуло пламя.                                     ─ О, тысячу извинений, эрландина арн Иринель, ─ усмехнулся барон. ─ Просто я хотел обратить ваше драгоценное внимание, что от излишнего волнения у вас удлиняются ушки. А ведь по инструкции никто посторонний не должен знать о вашем происхождении. ─ И действительно, из короны чудесных, льняного цвета густых волос девочки показались острые, розовые кончики её ушек.                                                                ─ Ой! Ну вот! ─ спохватилась Солнышко, ─ а ведь прошла только неделя как я принимала таблетки этого зануды Лантеора. ─ После того, как девочка упорхнула в свою комнату мужчины продолжили разговор.                                             ─ Кстати о Лантеоре, ─ барон потянулся было за своим портсигаром но потом передумал. ─ Сегодня он отбыл на Континент воевать на стороне пруссаков. А вчера он устроил грандиозную прощальную попойку в одном офицерском клубе. Говорят, перепил всех. Ох, знали бы они с кем соревнуются!                                         ─ Если не Солнышко, то я непременно бы к нему пресоединился, ─ ответил Воронов. ─ Эта война ─ прекрасный случай отплатить лягушатникам за Севастополь.                ─ Бросьте, граф. Как я уже сказал ─ это совсем не ваша война, ─ вздохнул барон. ─ Но как говорят лягушатники ─ вернёмся к нашим баранам. Значит, бросившись как истинный джентльмен на помощь кричавшей девушке вы никакой девушки не обнаружили?                    ─ Всё верно, барон. Но, прошу вас ─ оставьте свой ироничный тон! Да, я оказался в дураках, но за это уже сполна получил от своей воспитанницы. Увы, вместо, прекрасной, попавшей в беду незнакомки я столкнулся с тремя вурдалаками. Впрочем, возможно это были и низшие вампиры-служители.                                     ─ Да, эти твари умеют прекрасно подражать любым голосам. Тут то всё ясно.  Непонятно другое… Как мёртвоживущие, потусторонние твари умудрились разгуливать при свете солнца?! Вот это уже нечто совершенно невероятное! Если можно так выразиться, то подобное сообщение звучит как самое невозможное из всех  сверхъестественных!            ─ Дорогой барон, ─ улыбнулся Воронов, ─ вы забываете, что эти существа сами  являются сверхъестественными.                                                 ─ Не цепляйтесь к словам, Владимир, вы прекрасно поняли, что я имею в виду. Это же совершенно невозможный случай. Помнится, госпожа Блаватская в свою бытность прежней Княгини Ночи несколько раз проделывала подобный фокус. Но она была высшим вампиром и даже относилась к разряду Божественных. На вас же, судя по всему, напали какие-то низшие кровососы. Либо вурдалаки, либо неопытные, недавно обращённые вампиры. Всё произошедшее с вами очень серьёзно, граф. Боюсь, что мы столкнулись с чем-то в высшей степени непонятным и очень опасным. Кстати, вы обработали свою рану?                            ─ Конечно. Даже если бы я и забыл о ней, от Солнышка никуда не денешься. Хотя это всего лишь царапина.                                                    ─ Даже небольшая царапина, если она нанесена потусторонней тварью может стать смертельной, ─ назидательно произнёс фон Хагендорф и пристально посмотрел на молодого графа.                                                             ─ Да обработал я, обработал, и святой водой даже промыл. Если вы мне не верите, Людвиг, могу поклястся на чём угодно.                                        ─ Но как они смогли вас выследить? ─ наморщил свой высокий лоб австриец. ─ Ведь Лондон ─ город очень большой, но они вас как-то выследили.                                ─ Вот как раз здесь нет ничего проще, ─ ответил ему Воронов бросив на стол чёрную перчатку. ─ Я потерял их прошлой весной… то есть думал, что потерял.                        ─ Понятно. Значит украли и на всякий случай припрятали. Голодный вампир, даже самый низший, при соответствующей подготовке может почуять выбранную им жертву на расстоянии в пару миль. Скверно, что мы не успели избавиться от тела упокоенного вами упыря, ─ вздохнул австриец. ─ Когда наши люди прибыли на указанное вами место там уже повсюду сновала полиция и собралась большая толпа всякого рода зевак.                                     ─ Но не мог же я тащить на себе его труп. Да и какой-то констебль уже находился рядом и вовсю свистел в свой свисток, ─ пожал плечами молодой граф. ─ Время хватило лишь на то, чтобы пристроить его в укромном месте и присыпать всяким мусором.                                ─ Его нашёл какой-то мальчишка, четырнадцатилетний ученик лудильщика. В вашем укромном месте он устроил своё собственное укромное место откуда подглядывал за моющимися в полуподвале кухарками. Подглядывал, ну и рукоблудил конечно.                    ─ Вот же стервец! ─ в сердцах бросил Воронов. ─ Ну и что с того? Труп новообращённого, свежего вампира почти ничем не отличается от обычного покойника. Разве что немного более развитые челюсти и зубы чуть-чуть длиннее. Вряд ли полицейские обратят внимание на подобные мелочи. А если и обратят то ни за что не догадаются с чем имеют дело.                                                                        ─ Дай Бог чтобы так и случилось, ─ кивнул барон. ─ А то внимание всяких писак из дешёвых газетёнок нам не к чему. С другим вашим трупом всё обошлось куда лучше.        ─ С каким другим трупом? ─ удивился Владимир. ─ Я смог упокоить лишь одного носферату.                                                            ─ А вот тут вы ошибаетесь, друг мой, вчера вам повезло гораздо больше, ─ рассмеялся фон Хагендорф. ─ В одном из соседних дворов мы обнаружили второго вурдалака. Он успел заползти в угольный подвал и там издох окончательно. Одна из выпущенных вами пуль угодила упырю прямиком под левую лопатку и пробило его мёртвое сердце. Труп этой твари мы отыскали первыми и сразу уничтожили. То есть сначала, конечно, мы его вскрыли и тщательно исследовали, а уже потом уничтожили. Только нам это ничего не дало. Обычный труп обычной потусторонней твари, каких мы видели десятки. Изучение его бренных останков не дало нам ответа на главный вопрос: Каким образом эти твари могут разгуливать при свете солнца? Как, чёрт их побери?!! Да, а что там с похищенным артефактом, ─ внезапно барон перевёл разговор на другую тему. Удалось что-нибудь выяснить?                     ─ Пока ничего конкретного, ─ признался Воронов. ─ Но один из наших внедрённых в полицию людей опрашивая проживающих в том районе обывателей наткнулся на возможного свидетеля. Это пожилой еврей, промышляющий в том районе бродячий старьёвщик. Так вот он, приблизительно в интересующее нас время, видел возле дома троих чужих мужчин. Один из них был одет как католический священник, а ещё они между собой разговаривали по-польски. Он знает этот язык, так как родился в Кракове.                            ─ Поляки? Час от часу не легче! ─ удивился фон Хагендорф. ─ Я понимаю ещё если бы здесь были замешаны ирландцы, но причём тут выходцы из Восточной Европы?            ─ Зачем полякам понадобились ирландские древности? Может быть мы далеко не всё знаем об этом Жезле короля Конна? ─ предположил Воронов. ─ Вдруг он обладакт ещё какими-нибудь неизвестными нам возможностями?                                         ─ Нет… не думаю, ─ произнёс барон, и снова потянулся за портсигаром. Но теперь в его голосе не было обычной уверенности. ─ Обычно мистер Паркер знает всё о вверенным его попечению артефактах.                                                         ─ Людвиг, я попросил бы вас здесь не курить, ─ поспешно остановил его молодой граф. ─ Дело в том, что рядом находится комната Солнышка, а она очень не любит табачного запаха. Я и сам вынужден курить в специально отведённой для этого комнате.            ─ Экая она у вас принцесса, ─ усмехнулся барон и убрав свой золотой портсигар в карман предложил: ─ Тогда пойдёмте ко мне в кабинет. Там мы сможем курить сколько угодно, к тому же у меня найдётся бутылочка превосходного французского коньяка.        После того как друзья переместились в другое крыло здания они выкурили по сигаре и отдали должное бутылке Реми Мартин после чего их разговор продолжился.                    ─ Так вы отвергаете участие наших друзей носферату в похищении? ─ спросил фон Хагендорф.                                                             ─ Я ничего не отвергаю, Людвиг, но тщательно обследовав место происшествия, мы совершенно не обнаружили следов присущей им магии. Если бы там поработали их «дневные стражи» то хоть что-то но мы бы обязательно обнаружили. Вы же сами понимаете, что наведённый на людей сильнейший вампирский морок оставляет очень чёткие астральные и магические следы. А тут ничего… Совсем ничего, хотя для проверки мы использовали не только «чёрный кристалл» но и куда более сильные принадлежности.                    ─ Да, я знаю. Вы применяли «Маятник Гюнтера» и «Пылающий факел». Но если это не вампиры и не их замороченные человеческие слуги, то кто? Чёрные банши? Оборотни-ликантропы? Но они тоже оставили бы следы своей магии. К тому же из всей обитающей на Британских островах нежити лишь вампиры обладают настоящей организацией.                    ─ Плюс к этому собственной этикой и чётко выстроенной иерархией, ─ подсказал Воронов. ─ Все остальные сущности ─ крайние индивидуалисты и избегают друг друга. Но вы забываете о людях, друг мой, Тайные эзотерические общества практикующие чёрную магию, всякого рода исследователи непознанного, малоизвестные масонские структуры мистического направления или обычные сатанисты. Все они могли заинтересоваться древним, созданным тысячелетия назад артефактом обладающем магической силой. И что бы вы не говорили, но возможно есть кто-то кто знает гораздо больше о пропавшем жезле.        ─ Больше чем старина Паркер? И кто же это? Уж не ваши ли заезжие поляки?            ─ Не исключено.                                                ─ Вот это уже полная чепуха, Владимир! Иногда мне кажется, что наш архивариус и не человек вовсе, а какая-то принявшая человеческий облик ходячая энциклопедия. Как будто этот вздорный старикашка знает всё, абсолютно всё на свете. Даже то, что ещё не произошло. Да и не мудрено это… Ведь за сто с лишнем лет своей жизни большую её часть он просидел в различных тайных библиотеках. Если то, что вы предполагаете верно, то нашим противником должен быть не иначе как сам Дьявол. Кто ещё кроме него может знать больше Паркера, всё просчитать до мельчайших деталей, действовать столь молниеносно, да вдобавок ко всему внедрить к нам своего агента… Тяжело об этом говорить, Владимир, но без предателя здесь не обошлось.                                        ─ Полностью с вами согласен, Людвиг, ─ кивнул барону Воронов.                    ─ И всё же интересно ─ зачем им понадобился этот жезл? Неужели задумали с его помощью оживлять мертвецов?                                                     ─ Кто-то мог узнать пробуждающее его заклинание.                            ─ Сомневаюсь, его даже Паркер не знает. Оно утрачено очень давно ─ как минимум тысячелетие назад.                                                             ─ Паркер не знает, но если этот кто-то умнее Паркера? Особенно если он вообще не человек. Вы же помните, Людвиг ─ «мёртвые знают много». Нет, барон, пока рано отбрасывать наших кровососущих друзей.                                        ─ И цепь логических рассуждений снова привела нас к вампирам, ─ резюмировал фон Хагендорф. ─ Но почему этими неизвестными не могут оказаться допустим соплеменники вашей не переносящей табачного запаха принцессы? Вдруг этот жезл как-то угрожает  благополучию их находящегося за Незримой Стеной мира? Вот они то действительно знают куда больше чем Паркер. А ещё это мог сделать тот здоровенный парень в белом плаще. Помните, тот самый древний арий, что в прошлом году отобрал у нас едва извлечённый из земли меч короля Артура? Кажется, ваша воспитанница даже назвала страну из которой он прибыл. Как она там называется… Шамбала?  Ведь, если не ошибаюсь, они изымают все артефакты созданные древними атлантами так как считают их очень зловредными. А Жезл короля Конна, как раз работа атлантов.                                                ─ Маловероятно. Одному из охранников разбили голову, другого застрелили из револьвера… Соплеменники Солнышка никогда не действуют так примитивно и редко прибегают к убийствам. И уж конечно это не похоже на нашего прошлогоднего гостя из Шамбалы. Тот бы просто приказал Паркеру и старик сам отдал ему жезл. Да и любую другую реликвию со своего склада, пусть даже его драгоценный Крест Святого Эркенвальда. Нет, Людвиг, здесь поработали именно люди. Самые обычные люди. А вот кто стоял за ними, для нас пока остаётся тайной.                                                    ─ Вы правы, Владимир, ─ барон вновь наполнил бокалы и пододвинул коробку с сигарами. ─ В конце концов носферату могли использовать не своих «дневных стражей» а самых обычных бандитов. Может быть тех же поляков. Я попытаюсь узнать через наших людей в Скотланд-Ярде есть ли в Лондоне банды состоящие из этнических поляков. Боже мой, как же нам сейчас не хватает людей! ─ задумчиво произнёс барон и на его лицо легла тень какого-то томительного и болезненного беспокойства.                          ─ Мне кажется, мой друг, что вы только что подумали о Струэнзе? ─ деликатно поинтересовался Воронов. ─ Что ж, его можно понять, ведь он ещё не видел собственного сына. Но их разрыв с Катариной окончателен и я не думаю, что даже общий ребёнок сможет восстановить их  отношения.                                                        ─ Неужели вы решили, что я ревную? ─ улыбнулся австриец. ─ Хотя… почему бы и нет? Да, моя любимая женщина и её бывший муж сейчас находятся вместе в Брюсселе, а рядом их малолетний ребёнок… Прекрасный плод их уже потухшей любви…                                                ─ Бросьте, Людвиг, их чувства не вспыхнут снова. Если вообще они когда-либо были ─ эти чувства. Вы же сами видели как они расставались. Как совершенно чужие друг другу люди.                                                        ─ Всё намного сложнее, Владимир, ─ тяжело и как-то мучительно-страдальчески вздохнул фон Хагендорф. ─ Всё куда сложнее…  Я обещал своей жене Анне-Марии, что навсегда прекращу связь с Катариной. Только так я мог гарантировать её безопасность от очередного приступа ревности своей супруги. Ты же помнишь, что было в прошлом году?        ─ Ну ещё бы! Ваша жена наняла наёмных убийц. Хорошо, ещё что всё обошлось ночной тревогой и небольшой схваткой на Сент-Джеймс стрит.                    ─ Вот именно. Не думаю, что мы с Катариной когда-нибудь сможем быть вместе… Но она родила сына.                                                            ─ Да, Теобальда. Это все знают.                                        ─ Но я говорю не о Теобальде, ─ загадочно и почему то грустно улыбнулся барон. ─ Совсем не о Теобальде…                                            ─ А о ком? ─ удивился Воронов.                                        ─ О малыше Арвиде, нашем с Катариной сыне. Он родился в Америке несколько месяцев назад. Узнав, что беременна она специально приняла приглашение того индейца, Водяного Оленя и отправилась за океан спасать его племя от неведомых призраков. На самом же деле, чтобы тайно от всех, и особенно от моей супруги родить нашего с ней ребёнка.         ─ Боже мой, Людвиг, неужели вы думаете, что Анна-Мария способна причинить вред невинному младенцу? ─ ужаснулся Владимир.                                                 ─ Не знаю, друг мой. Не знаю. Только я до сих пор не могу забыть как она пыталась убить Катарину и это ей почти удалось.                                                     ─ Да уж… Если бы не тот неожиданный визитёр из параллельного мира всё могло закончиться очень печально.                                                ─ Могло закончиться? ─ губы австрийца исказила саркастическая улыбка.  ─ Да, наш гость из таинственной Шамбалы сумел на лету остановить пули. Те пули, что неминуемо пронзили бы Катарине сердце. Ведь наёмники стреляли в неё в упор1. Вот поэтому мы с Катариной решили держать рождение Арвида в тайне от всех. О том, что он наш сын знают только дон Алонсо, Струэнзе, да теперь ещё вы, Владимир. Возможно догадывается О’Коннелл. Для всех других он сын Шарлотты ─ молодой, недавно овдовевшей горничной Катарины.                                                                                                                            ─ Понятно, ─ кивнул Воронов. ─ Ну, в моём молчании вы оба можете быть уверенны.    ─ В этом я и не сомневался, мой друг. Кстати, а что вы делали в том шотландском клубе? Как вас вообще туда занесло? Только не говорите, что прониклись любовью к их хаггису и звукам волынки.                                                        ─ Да, как-то так, знаете, ─ неопределённо махнул зажатой в пальцах сигарой молодой граф и выпустил идеально круглое кольцо дыма. ─ Хаггис меня не вдохновил, тут я отдаю предпочтение русской кухне. Зато я внезапно открыл для себя восхитительную поэзию Роберта Бёрнса. Захватило знаете ли. Вот послушайте. Откашлявшись и отпив из своего бокала Воронов начал читать:                                                                            My heart’s in the Highlands, my heart is not here;                                My heart’s in the Highlands, a-chasing the deer;                                A-chasing the wild deer, and following the roе,                                My heart’s in the Highlands wherever I go.                                                                                            Farewell to the Highlands, farewell to the North,                                The birth-place of valour, the country of worth;                                Wherever I wander, wherever I rove,                                        The hills of the Highlands for ever I love2.                                                                                 ─ Прекрасные стихи. Что ж, пусть будет так как вы говорите, ─ с некоторой иронией в голосе произнёс фон Хагендорф. Впрочем, я ни коем образом не собираюсь вмешиваться в ваши личные дела. Бёрнс так Бёрнс.                                    ________________________________________________________                1. Эти события описаны в романе «Меч атлантов».                                                                            2.           В горах моё сердце… Доныне я там.                                 По следу оленя лечу по скалам.                                     Гоню я оленя, пугаю козу.                                         В горах моё сердце, а сам я внизу.                                                                                        Прощай моя родина! Север прощай, ─                                Отечество славы и доблести край.                                    По белому свету судьбою гоним,                                    Навеки останусь я сыном твоим!                                    («В горах моё сердце». Художественный перевод С. Я. Маршака)    _____________________________________________________                                                                ______                                                                                                                                                        *   *   *                                                                                            Вернувшись в отведённую им с Солнышком гостиную Воронов сел на диван рядом с  девочкой и приобнял её за плечи.                                         ─ Ну может хватит дуться? ─ как можно более примирительнее  произнёс он. Но Солнышко демонстративно отвернулась и сбросила его руку. ─ Эльфианна, отправляясь на эту встречу я и не предполагал, что за мной могут следить наши неупокоенные друзья-носферату. Если бы я о чём-то таком догадывался, то… обязательно взял тебя с собой.        ─ Опять лжёшь. Неужели ты думаешь, что я такая глупая? ─ сверкнула своими голубыми глазами  маленькая эльфийка. ─ Я понимаю, что у тебя могут быть тайны от твоих друзей из «Братства» но не потерплю, дядя Володя, если ты что-то будешь скрывать от меня. В конце концов как твоя воспитанница и боевой напарник я вправе знать всё! Не забывай, что я тоже являюсь воином «Священной Дружины». Отец Исидор даже предлагал меня окрестить по православному обряду.                                            ─ И что же ты?                                            ─ Ну… к этому я пока не готова, ─ вздохнула девочка. ─ Ведь эрендиль-арейя никогда не принимали чужую веру. К тому же христианству меньше двух тысяч лет, а религии моих предков несколько десятков тысяч.                                    ─ Это единственная причина?                                                                                                                                                                                                                    ─ Не совсем, ─ нехотя призналась Солнышко. ─ Кое-что в вашей вере я никак не могу принять. Вот вы ─ что католики, что православные поклоняетесь высушенным останкам мёртвых людей, которые называете мощами. Но это же ужасно! Это настоящий культ смерти и подобная традиция меня просто пугает! Ни один альв никогда не будет поклоняться высушенным трупам.                                                                 ─ О Боже, слышал бы тебя сейчас митрополит Исидор! ─ рассмеялся Воронов. ─ По моему, все его труды в отношении тебя пошли прахом. Ты же рассуждаешь как закоренелая протестантка. Мы не поклоняемся высушенным трупам, о неразумное дитя! Мы почитаем  нетленные мощи как вместилище Святого Духа и свидетельство  истинности нашей веры.        ─ Дядя Володя, ты хоть сам то понял, что сказал? ─ захлопала своими глазами Солнышко. ─ Как высушенные и мумифицированные останки человеческих тел, или их части могут свидетельствовать о истинности вашей веры? Это отдаёт уже каким-то безумием.          ─ Ничего подобного, ─ нахмурился Воронов. ─ Почитая нетленные мощи мы тем самым через них оказываем почести великим святым, подвижникам, святителям и страстотерпцам. Великим угодникам Божьим  которые даже почив, не оставили своей паствы, а  находясь в мире горнем продолжают молиться за нас и помогать страждущим. Святые, чьи мощи размещены в церквах и часовнях словно продолжают вместе с нами участвовать в литургии и возносить свои молитвы к престолу Божьему.                 Впрочем, я не силён в теологии и до недавнего времени не задумывался над подобными вопросами. Скажу лишь одно ─ мы верим в Бога как в  высшую сущность, идеал, бесконечный абсолют, и эта вера для нас может стать неиссякаемым источником силы. А ваша вера в Крылатую Деву Эльвиаранду по сути является лишь облачённым в высокую поэзию филосовским мировозрением. Её культ, как таковой, давно уже перестал у вас альвов иметь такое же значение как вера людей в Христа, Магомета или Будду. Вы изображаете вашу Крылатую Деву в виде прекрасных статуй, посвящаете ей великолепные поэмы и при всём при том не верите в её реальность.                                                                                 ─ Крылатая Дева представляет из себя высшую стихию. Она неизречённое совершенство и бесконечный полёт духа, ─ возразила девочка. ─ Она непознаваема и не может иметь постоянного облика.                                         ─ Достаточно теологических споров, моя дорогая, ─ поморщился граф стремясь побыстрее сменить тему.                                                    ─ Нет недостаточно, дядя Володя, ─ гневно надула свои губы девочка. ─ Если мы с тобой команда, то ты не должен скрывать от меня свои планы и полученные от Исидора задания. Это не честно и даже подло. А теперь ты ещё оскорбляешь веру моего народа.        ─ Я?! Да у меня и в мыслях не было…                                    ─И слышать ничего не хочу! ─ жёстко произнесла Солнышко и снова демонстративно отвернулась. ─ Я вообще не буду с тобой разговаривать!                            ─ Ну и что мне теперь делать? ─  с наигранным раскаяньем спросил Воронов. ─ Чем я могу искупить недовольство моей принцессы?                                        ─ Думай, дядя Володя. Ду-у-у-май. Ты сам мог бы догадаться, ─ голос девочки стал очень вкрадчивым и приобрёл кокетливые нотки.                                ─ Ну хорошо! Хорошо!  ─ хлопнул себя по колену молодой граф. ─ Мы купим тебе этот чёртов кукольный домик.                                                 ─ Правда?! ─ огромные глаза девочки засветились радостью. ─ Тот голубенький с белыми колонами? И ещё тех двух миленьких куколок времён Людовика XVI. Ладно?        ─ Что-о-о? ─ лицо Воронова заметно вытянулось а глаза округлились. ─ Дорогая моя Санлейв, у тебя уже целая армия кукол! Ты видимо решила нас окончательно разорить!         ─ О, мой граф, ─ в тон ему ответила Солнышко. ─ Учитывая полученное вами от нашего Верховного Доминуса вознаграждение, разорить вас практически невозможно. ─ Затем нежно склонив голову на плечо своего опекуна промурлыкала: ─ К тому же надо быть снисходительнее к чужим маленьким слабостям. Ведь мы альвы очень любим коллекционировать всякие изящные вещи.                                                                                                                     Глава 7.                                 Новые тайны Жезла короля Конна. История Файоннбара, сына Льялла которую не следует рассказывать на ночь глядя.                                                                                                Утром в двери апартаментов Воронова деликатно постучали. На пороге стоял молодой архивариус Артур де Ферлэнд.                                                ─ Питер передал, что вы хотели меня видеть, сэр? ─ спросил он спокойным, немного усталым голосом. Из-за болезни Паркера он взвалил на себя большую часть его обязанностей и теперь ему приходилось дневать и ночевать в архиве «Братства».                                                                    ─ Да, месье де Ферлэнд, мне бы хотелось навести справки об одной исторической личности, а учитывая болезнь мистера Паркера, помочь мне сможете только вы.            ─ Конечно, сэр. С радостью. Хотя… сразу должен предупредить, что возможно мне понадобится куда больше времени. К сожалению я не обладаю эрудицией мистера Паркера и лишь надеялся пройти у него стажировку.                                                 ─ Ну не прибедняйтесь, де Ферлэнд, моя воспитанница Эльфианна превосходно отзывалась о вас. Кстати, как там Паркер?                                        ─ Боюсь, что плохо, сэр. У него и раньше было больное сердце, а после всех этих событий с кражей артефакта и гибелью одного из сотрудников он сдал ещё больше. А тут ещё и кот пропал, ─ добавил он с невесёлой усмешкой.                                             ─ Какой кот? ─ не понял Воронов.                                        ─ Да его кот. Всем известный в этом здании Фауст. Как по мне, так это просто безмозглый и беспредельно наглый жирный кот. Старое, вредное животное. Но для мистера Паркера он что-то вроде талисмана, а также старого, преданного друга.                                            ─ И что же случилось с Фаустом?                                        ─ Не знаю, сэр, ─ де Ферлэнд развёл руками, ─ но в это животное словно сам  Дьявол вселился. Толстый и ленивый домашний кот в одно мгновение превратился в кровожадного тигра. Когда мы с Питером, мистером Фергюсоном и самим Паркером вошли в его кабинет чтобы взять кое какие папки, кот как всегда лежал на письменном столе и кажется спал. Но стоило мистеру Паркеру потрепать его по загривку как он будто сошёл с ума. Кот весь взвился и подпрыгнул как расправленная пружина, а     потом так злобно зашипел, что даже шерсть на нём стала дыбом. Зашипел и прямо набросился на своего хозяина. До крови оцарапал Паркеру руку и чуть было не вцепился в лицо. А после сиганул со стола и был таков. Уже третий день его никто не видел.                                ─ Ничего, отыщется. Когда проголодается сам прибежит.                         ─ Хорошо бы, сэр, а то мистер Паркер очень расстроился. А о какой исторической персоне вы хотели собрать сведения?                                                ─ Меня интересует некий польский аристократ пан Балтазар Симон Борута. Он жил в конце XVI, начале XVII века где-то возле города Ленцицы и просто был обязан привлечь к себе внимание Святейшей Инквизиции. Вы что-нибудь о нём слышали?                        ─ Нет… кажется нет, ─ наморщил лоб молодой архивариус. ─ Но если им интересовалась Инквизиция то в наших архивах несомненно должны сохраниться какие-нибудь бумаги по его делу. Будь на моём месте мистер Паркер он возможно дал бы вам исчерпывающую справку не сходя с места. Мне же для этого понадобится какое-то время. Вы не могли-бы дать мне хотя бы сутки? Придётся серьёзно покопаться в документах.                    ─ Конечно, ─ кивнул Воронов, ─ можете особенно не спешить. Сутки, а то и трое у вас есть. Курите, ─ предложил он де Ферлэнду протянув коробку с сигарами.                    ─ Благодарю вас, сэр, ─ по-военному слегка склонил голову француз. ─ Но я не курю. Не привык как-то.                                                        ─ Привет, Артур, ─ помахала рукой архивариусу появившаяся в дверях Солнышко. ─ Не хочешь сегодня пострелять в нашем тире? А то дяде Володе всё некогда, да некогда.         ─ Как вам будет угодно, юная леди, ─ учтиво поклонился де Ферлэнд. ─ Только сегодня не получится, меня очень сильно загрузили работой.                                ─ Жаль. Ну тогда в следующий раз.                                    ─ Непременно, мадемуазель. И вы снова меня обставите, ─ улыбнулся молодой архивариус. Просто удивительно, как вы легко управляетесь с тяжёлым револьвером, ведь он слишком велик для вашей тонкой ручки. У вас ко мне всё, сэр? ─ обратился он к Воронову и получив утвердительный ответ с вежливым поклоном направился к двери. Он уже было миновал порог но вдруг замялся и в нерешительности остановился.                     ─ Вы что-то хотите сказать, месье де Ферлэнд? ─ поинтересовался Воронов.                    ─ Да… то есть скорее попросить, Ваше Сиятельство, ─ слегка дрогнувшим голосом произнёс француз. ─ У меня к вам есть просьба…                                    ─ Слушаю вас, ─ внимательно посмотрел на него молодой граф. ─ И давайте опустим титулы. Для вас я просто «сэр» или господин Воронов. В присутствии младших послушников и непосвящённых называйте меня мистером Рейвеном. Это мой псевдоним на время прибывания в Англии.                                                                 ─ Я вас понял, сэр. Что же касается моей просьбы… Поскольку вы занимаетесь делом о похищении Жезла короля Конна, мне кажется, господин Воронов, что вам нужны люди для работы на улицах. Поэтому я прошу вас, сэр, зачислить меня в свой отряд.                ─ Хотите поработать «на холоде»?                                        ─ Да, сэр, ─ совершенно по-военному щёлкнул каблуками де Ферлэнд. ─ Я хочу настоящего дела и мне смертельно надоела архивная пыль. И… я чувствую, что могу быть вам полезен.                                                                 ─ К сожалению ничем не могу вам помочь, ─ хлопнул ладонью по столу Воронов. ─ Во-первых: я не являюсь членом «Братства», хотя и представляю здесь родственную организацию. А во-вторых: к охоте на потусторонние сущности допускаются  преимущественно люди имеющие военную подготовку, чью кандидатуру лично одобрит глава местного отделения вашего ордена. И только после специального двухмесячного обучения. Так что с работой «на холоде» придётся повременить. Подобные правила появились после того, как два года назад, здесь же в Лондоне один из ваших коллег-архивариусов погиб при упокоении вампирского гнезда. Полагаю, ему тоже до смерти надоела архивная пыль. Пыль пылью но в тот день он изрядно перетрусил и при этом, из-за своей  плохой подготовки  подверг опасности жизни своих товарищей.                                                     ─ Я знаю эту историю, сэр. Этого человека звали Аллан Фишер и в ответственный момент он слегка растерялся.                                                    ─ Слегка растерялся? ─ саркастически усмехнулся молодой русский граф. ─ Да он был сильно пьян! Пьян, так как при помощи алкоголя пытался преодолеть свой страх. А увидев вылезающего из гроба ожившего мертвеца впал в буйную истерику.                            ─ Но я не пью, сэр, и не впадаю в истерики. Кроме того, служил во французской армии и имею звание лейтенанта, ─ чуть дрогнувшим голосом, но всё ещё не теряя надежды произнёс младший архивариус.                                                        ─ Увы, но это ничего не изменит, ─ тут же убил все его надежды Воронов. ─ Фон Хагендорф никогда не согласится на такое использование столь ценного как вы сотрудника.  Но не расстраивайтесь, месье де Ферлэнд, работая в архиве вы принесёте «Братству» куда большую пользу чем патрулируя по ночам улицы. Для этой то работы мы людей найдём, а в архиве вас никто не заменит. По крайней мере до выздоровления Паркера. Так, что пока старик не вернётся, вся его нелёгкая работа ляжет на вас.                         ─ Что ж, постараюсь оправдать доверие, ─ вздохнул де Ферлэнд и упавшим голосом добавил: ─ Надеюсь, сэр, вы сумеете вернуть Жезл короля Конна иначе дневные вампиры наводнят Лондон. Нам же останется только сожалеть о былых временах когда при солнечном свете они неподвижно лежали в своих гробах. Надеюсь, вы избавите нас от подобной участи. ─ Произнеся последнюю фразу француз взялся за дверную ручку.                    ─ Подождите, ─ остановил его Воронов и неловким жестом потушил сигару в мраморной пепельнице. ─ О чём собственно вы говорите?                             ─ Так все уже слышали, как недалеко от Площади Пиккадилли на вас среди бела дня напали вампиры. Боюсь, сэр, что это только первый привет, так сказать ─ цветочки. Если жезл не вернуть…                                                 ─  А какое отношение пропавший ирландский артефакт имеет к появлению дневных вампиров? ─ удивился Владимир.                                                    ─ Как какое? ─ теперь уже поразился де Ферлэнд. ─ Полагаю, что самое прямое. Вспомните о чём рассказывал вам мистер Паркер. Вы ведь должны были присутствовать при этом. Разве не так?                                                                ─ Я прекрасно помню рассказ Паркера. Старина Сэмюель поведал нам некую ирландскую легенду о том как древние короли при помощи этого жезла могли воскрешать своих павших воинов.                                                    ─ Не только своих но и чужих, ─ поправил француз.                            ─ Да, но лишь на одни сутки.                                        ─ И только если они не были сильно изрублены, ─ снова блеснул своей эрудицией де Ферлэн. ─ Если же воин лишался головы, или, скажем, рук и ног, то оживлять такого было бессмысленно. Зато, воскрешённые, пусть и жили только до следующего заката, сражались за троих. Все эти сведения содержатся в изначальной версии «Книги захватов Ирландии», только это не вся легенда о магическом жезле. Ну а дальше? Вспомните сагу «О смерти и посмертном возвращении воина Файоннбарра». Она содержится в сборнике древнеирландских манускриптов под названием «Книга Пегой Коровы». Неужели не помните? Ведь мистер Паркер должен был…                                ─ Мистер Паркер не упоминал ни о каком воине Файоннбарре, ни о его посмертном возвращении, ─ сказал Воронов. Инстинктивно он понял, что только что  столкнулся с некой загадкой. Загадкой, которая поможет ему распутать весь дьявольский клубок таинственных событий.                                                    ─ Но как же так… Ничего не понимаю! Ведь эта часть легенды о магическом жезле представляет для нас наибольший интерес. Я был уверен, что мистер Паркер не мог не упомянуть о ней, ─ произнёс француз будучи весьма растерянным.  ─ Очень странно…                    ─ Хорошо, де Ферлэнд, вы можете прямо сейчас пересказать мне историю этого Фай.. Фейер…                                                            ─ Могу конечно, но только в общих словах, ─ пожал плечами младший архивариус. ─ Мне кажется, что будет гораздо лучше если я прочту вам её полностью. У вас найдётся час времени, сэр? У меня есть снятая копия этого манускрипта, а сама легенда не очень длинная. Если хотите, я спущусь за ней в библиотеку.                                                                                                             *   *   *                                                                                            ─ Этот манускрипт был обнаружен сравнительно недавно ─ всего пятьдесят лет назад в графстве Уэксфорд, ─ раскрыв толстую папку начал свой рассказ де Ферлэнд. ─ Его нашли в архиве одного старого священника, что всю жизнь собирал ирландские народные предания и всякие редкости. После его смерти, когда назначенный на его место приемник разбирал бумаги пастора и был обнаружен этот редчайший манускрипт в подлинности которого не может быть никаких сомнений. Он относится к началу XII века и написан на диалекте йола. В нём сто четыре пергаментных листа.                                    ─ А почему такое название? ─ перебила француза Солнышко.                        ─ Считается, что на изготовление этой книги пошла снятая с пегой коровы шкура, но одной коровьей шкуры для такого количества пергаментных листов конечно же было недостаточно. Содержание большей части этой книги не представляет для нас особого интереса. Там записаны три или четыре уже хорошо известные из других источников легенды, пусть и в несколько иной редакции, а так же скучнейшие перечни сельскохозяйственных угодий, количества пасущегося на них скота и собранного урожая. Но вот в самом конце содержатся несколько доселе неизвестных сказаний в числе которых и упомянутое мною повествование о воине Файоннбарре. Оно наиболее древнее из всей книги и переписывалось скорее всего уже много раз. По стилю и некоторым специфическим особенностям его можно отнести к IV веку после Рождества Христова, но повествует оно о совсем уж древних событиях.                                         В этом сказании, назовём его так, говорится, что во времена короля Конмаэля мак Эбера, правившего ещё во времена Троянской войны,1 жил могучий воин Файоннбарр, сын Льялла по прозвищу Кожанный Плащ.  Конмаэль очень ценил его и на пирах всегда сажал по правую от себя руку. Трижды Файоннбарр спасал жизнь королю Конмаэлю, и один раз король спас самого Файоннбарра.  После битвы при Райриу когда был повергнут нечестивый король Итриал, сын столь же нечестивого Ириела Файда они даже совершили обряд побратимства. Не было числа выигранных Файоннбарром поединков и битв, а число убитых им врагов было гораздо большим, чем у любого из его современников. Считается, что за всю историю Ирландии он уступал в этом только Кухулину. Но ревнивая к чужой доблести богиня смерти Бадб всё же настигла его в рассцвете сил и наивысшей славы. Сражённый заговорённым копьём он пал в битве, был оплакан и с величайшими почестями похоронен. Тело его обнаружили лишь на рассвете и потому не смогли оживить при помощи магического жезла фоморов. Лучшие знахари и друиды Конмаэла были бессильны изменить что-либо. Но перед боем Файоннбарр обратился к королю с такой просьбой: «О государь и названный брат мой, великая печаль обуревает меня ибо чувствую я, что эта битва станет для меня последней. Во сне привиделся мне чёрный пёс и три чёрных ворона. Дурной это знак, и всякий воин ведает, что приходит за ним. Если суждено мне погибнуть в этом сражении, то прошу тебя, государь, оживи моё тело при помощи жезла фоморов которым ты владеешь. Пусть холодна будет моя кровь, но хотя бы ещё сутки я смогу сражаться. Пошли меня в последнюю битву из которой нет возврата и, клянусь тебе, я буду сражаться так, как никогда до этого». Погоревал король Конмаэл о том, что не смог выполнить последнюю просьбу своего названного брата и повелел приготовить для него пышные похороны. А потом король совершил настоящее безумство. Он положил в могилу Файоннбарра магический жезл и сказал:                                                                            ─ Пусть навеки упокоится здесь это изделие демонических фоморов. Файоннбар надеялся на этот кусок бронзы и хотел с его помощью отправиться в свою последнюю битву Но жезл обманул его. Он проклят как и всё изготовленное фоморами. Я не смог с его помощью оживить своего лучшего воина и друга, так пусть он исчезнет навсегда. ─ Никто не смог отговорить короля и древний жезл был погребён в могиле. Тогда ещё никто не знал, что этот необдуманный поступок принесёт огромные несчастия народу Миля.                                                Случилось так, что уже на третий день после своего погребения Файоннбарр явился в дом воинов и как всегда уселся по правую руку от Конмаэла.                                    ─ Ты же умер! ─ вскричали поражённые воины и сам король. ─ Ты умер получив глубокие раны и мы собственными руками погребли твоё тело. Почему же ты вновь живёшь и ходишь по земле?                                                            ─ Не выполнил ты, о государь и названный брат, моей последней просьбы, ─ отвечал королю Файоннбарр. ─ Вот и не берёт меня смерть. Смерть не берёт, а земля не принимает. Так, что теперь я и мёртвый буду служить тебе, Конмаэл мак Эбер.                                Так и стал он с тех пор жить, словно и не умирал никогда. Приходил под вечер в Дружинный Дом и сидел неподвижно на своём месте. Только теперь он всё больше молчал, не ел ничего и не пил. А от тела его исходил лютый холод и запах смерти. В двух сражениях бился Файоннбарр после своей кончины но уже не было в нём прежней отваги и ярости.  Словно нехотя поражал он врагов и равнодушно смотрел на гибель своих боевых товарищей. Но самым страшным было то, что вокруг него стали болеть и умирать люди. Иные заболевали внезапно, а других находили с растерзанным горлом и без единой капли крови в жилах. Начали обвинять Файоннбарра, а тот и отпираться не стал. «Тёплая человеческая кровь, ─ сказал он, ─ теперь единственная моя пища. ─ Только так мы, живущие после смерти, можем продолжать своё существование. Но я пью кровь только рабов  или врагов нашего клана, моим же родичам из храброго племени народа Миля бояться нечего».        Файоннбарр не вернулся в свою могилу, а поселился в заброшенной, полуразвалившейся хижине на окраине леса и люди за версту обходили это страшное место называя его «домом пьющего кровь мертвеца». Лишь король Конмаэл несколько раз навещал Файоннбарра. Он убеждал его вернуться в мир мёртвых и не тревожить живых людей. А ещё просил вернуть бронзовый волшебный жезл который он же, Конмаэл в безумном отчаянии велел положить в его могилу. Ведь без жезла этого он больше не может воскрешать павших воинов и враги прознав это теснят теперь их со всех сторон. Только Файоннбарр отказался это сделать.                                                                 ─ Ты сам виноват в том, что случилось, о король и названный брат мой, ─ сказал оживший мертвец. ─ Невыполненный долг и этот, положенный в мою могилу жезл подняли меня из земли и сделали таким. Теперь я не смогу отыскать тропу ведущую в иной мир и обречён оставаться здесь и пить кровь живых. ─ Файоннбарр рассказал, что очень давно, ещё за год до рождения Конмаэла, именно он будучи ещё совсем молодым воином добыл этот жезл. Он взял его у некого демона из племени фоморов которого сразил после трёх дней поединка. Умирая, фомор сказал, что этот бронзовый жезл может дать большое могущество его племени, но горе ему Файоннбарру если он завладеет этим жезлом дважды. Тогда он будет проклят и не обретёт посмертного покоя. Файоннбарр запомнил эти слова и поспешил избавиться от своего трофея. Он преподнёс его королю Эберу, а взамен попросил разрешение взять в жёны красавицу Иннес. Поначалу король воспылал гневом, так как сам хотел жениться на этой девушке, но узнав на что способен жезл фоморов согласился и уступил ему Иннес.     ─ Прервав свой рассказ де Ферлэнд вытер платком с лица пот.                             ─ Наверно это самое раннее упоминание о Жезле короля Конна, ─ пояснил он. ─ Хотя его следовало бы назвать Жезлом короля Эбера. Ведь тот владел им ещё за тысяча триста лет до Конна. Или Жезлом Файоннбара. Не зная как прекратить кровавые визиты ставшего вампиром Файоннбарра король Конмаэл решил во что бы ни стало вернуть магический жезл. Выбрав момент когда его побратима не было дома он проник в его хижину и отыскал там вожделенное изделие фоморов. Король унёс жезл с собой, но это не уберегло народ Миля от визитов мертвеца. Однако теперь он не мог появляться при свете дня. Солнечные лучи даже в самый пасмурный день причиняли Файоннбарру невыносимую боль. Ещё несколько раз он приходил в Дружинный Дом ночью, но после того как воины Конмаэла по совету друидов украсили вход туда прутьями омелы оживший мертвец не смел переступить порог. Бродя ночами вокруг дома Файоннбарр выкрикивал имена старых боевых товарищей и просил их убрать омелу, дабы он мог войти и занять своё место. Но все спящие там воины молчали. Молчали, ибо знали, что поступи они иначе всякого из них могла настигнуть позорная смерть. Ведь для кельтского воина желанна лишь смерть на поле боя, а всякая другая считается позорной. Однако теперь народ Миля постигла иная беда. Обозлившийся на своих сородичей и обуреваемый жаждой крови Файоннбарр теперь стал нападать на всех без разбору. Ни раб, ни свободный человек теперь не могли миновать его острых клыков. Каким-то образом он проникал ночами в незащищённые омелой жилища и пил кровь спящих там людей. Утром их находили лежащими в бреду и сильно ослабевшими, а вскоре они и вовсе умирали. Тогда все люди клана повесили над входом в свои дома омелу и не смыкая по ночам глаз сжимали оружие.                                        Но и эти меры помогли лишь отчасти. Файоннбарр не успокоился и начал подстерегать путников на лесных дорогах. Страх и ужас поселился с тех пор в округе и даже храбрейшие из воинов ожидали наступление ночи со строхом. Никто не смел выходить по ночам из дома и всякий закат солнца люди встречали как свою возможную смерть. Наконец умер Конайре ─ юный сын Конмаэла рождённый им от рабыни по имени Блэир. Мальчику едва исполнилось десять лет и хоть его матерью была рабыня король души в нём не чаял. Это событие и переполнило чашу терпения народа Миля.                            Почти все мужчины и среди них лучшие воины Мунстера собрались на поле возле королевского дома, после чего двинулись к опушке леса. Туда, где стояла страшная хижина Файоннбарра. Только она оказалась пуста. Разъярённые воины сожгли её дотла и на пепелище воткнули множество прутьев омелы. Но убийства всё продолжались и народ стал роптать на Конмаэла. «Разве ты не король наш? ─ возопили они в отчаянии. ─ Разве не клялся ты оберегать народ свой от врагов видимых и невидимых? И тех кто ходит по земле, и тех, кто под землёй? Тех, кто обитает в деревянных крепостях обнесённых высокими заборами и тех, кто прячется в кронах деревьев? Кто скрывается в тумане и прячется на дне озера? Доколе будут гибнуть наши люди? Доколе мы вынуждены будем хоронить их с камнями во рту и с вырезанными сердцами? ─ Заслышав такие речи король Конмаэл оседлал на закате солнца коня и взяв своё оружие отправился в холмы. В те самые холмы, где был похоронен Файоннбарр. Король поехал один и не взял с собой даже оруженосца. Он встал возле пустой могилы бывшего друга и стал ждать. Как только скрылся последний луч солнца его конь отчаяно заржал и весь затрясся от страха. Это явился Файоннбарр и снова он выглядел как живой.                                                ─ Зачем ты явился сюда весь увешанный оружием, могучий король Конмаэл мак Эбер? ─ глухим голосом спросил мертвец. Глаза его горели как пламя а у ног клубился туман. ─ Почто ищешь моей смерти? Смерти того, кто давно уже умер? Разве не сражались мы с тобой множество раз стоя спиной к спине сокрушая противников? Разве не были твои враги так же и моими врагами? Или ты забыл, что мы заключили с тобой обряд побратимства смешав кровь? Забыл, как на пирах всегда сажал меня по свою правую руку.                                 ─ Всё это правда, Файоннбарр, сын Льялла, ─ отвечал король едва сдерживая своего испуганного коня. ─ Но ты умер, мой бывший побратим, и не гоже мёртвому ходить по земле словно живому. Не гоже крастся по ночам в жилища людей и пить их кровь. Весь народ племени Миля отрёкся от родства с тобой, а все люди Мунстера проклинают твоё имя. Но самое скверное своё дело ты совершил когда убил моего сына Конайре. Этого тябе я никогда не прощу.                                                                            ─ Он был всего лишь бастардом, ─ ответил Файоннбарр. ─ Бастард которого ты прижил от жалкой рабыни. У тебя таких много и будет ещё больше. Но ты, могучий король Конмаэл, предал меня, своего лучшего друга и нарушил свой гейс1. Разве не клялся ты, что я всегда буду сидеть по твою правую руку? Разве не давал обещание не пить на пирах вина и не вкушать пищу если меня нет рядом?                                                                            ─ Было такое, ─ согласился король.                                    ─ Но ты изгнал меня из своего дома. Повелел развесить перед входом омелу чтобы я не мог там занять своё законное место. Изгнал, а потом ещё и выкрал мой жезл который сам же положил мне в могилу. Знаешь ли ты, что не прикоснувшись к этому жезлу я не могу появляться при свете дня и вынужден прятаться от солнца под корнями деревьев? А ещё в пещерах и старых могилах? Невесёлое это дело, о великий король! А сейчас ты явился во всеоружии чтобы убить меня.                                                            ─ Ты уже мёртв, о Файоннбарр, сын Льялла, ─ ответил король. ─ Мой боевой друг и побратим умер, а ты всего лишь поселившийся в его теле злой, неведомый дух. И явился я не для того чтобы убить тебя, ибо невозможно убить то, что уже мертво, а с целью подарить моему почившему другу посмертный покой. И сделать я это могу лишь прекратить твоё противное богам и человеческой природе противоестественное существование. Ведь как король своего народа я обязан защищать его от всех возможных врагов. А будут эти враги живыми или мёртвыми не имеет никакого значения.                            Произнеся таким образом свои речи король Конмаэл мак Эбер и мёртвый воин Файоннбарр, сын Льялла начали битву друг с другом. Они бились всю ночь и только на рассвете, когда Файоннбарр начал терять силу король сразил его. Чтобы он больше никогда не вставал из земли Конмаэл вырезал ему сердце и сжёг на огне. Однако победив Файоннбарра король вернулся совершенно седым. С этого времени он навсегда лишился своей могучей силы, стал слабеть и дряхлеть. Говорили, что это его расплата за нарушение гейса и убийство побратима. Вскоре, в битве при Оэнах Маха он был убит своим врагом Тигернмасом.                                                                 ─ Вот такая легенда, сэр, ─ закончил свой рассказ де Ферлэнд складывая исписанные листки в папку. ─ Я был совершенно уверен, что мистер Паркер уже рассказал вам её.        ─ Нет… ─ задумчиво произнёс Воронов. ─ Мистер Паркер почему-то опустил эту часть истории нашего артефакта. Но может быть он просто забыл, а то и вовсе не знал об     ________________________________________________                    1. Гейс ─ ритуальный запрет на что-то у древних ирландцев.            ________________________________________________                 этом манускрипте... как там его…                                                ─ «Книге Пегой Коровы, сэр, ─ уточнил младший архивариус.    Предположение высказанное русским графом вызвало бурное и неуместное веселье де Ферлэнда. Он совершенно по-мальчишески прыснул от смеха, впрочем, тут же прикрыв свой рот ладонью.    ─ Извините, Ваше Сиятельство, но подобное я даже не могу предположить. Мистер Паркер знает абсолютно всё, а иногда даже немного больше. Он самая настоящая ходячая инциклопедия и как правило ничего не забывает. Он помнит всё, абсолютно всёь                                                                                                                         что когда-либо прочёл… включая самые ничтожные детали. Даже не знаю, хочу ли я иметь такую память, ─ наморщил лоб де Ферлэнд. ─ Ведь он просто не умеет забывать, а с подобным даром жить очень не легко. Недолго и с ума сойти.                                                                ─ Значит, старина Сэмюель знал о данной легенде, но почему-то ничего нам не сообщил? ─ нахмурился граф. ─ Но почему? Не посчитал нужным? Не счёл эту легенду заслуживающей внимание? ─ принялся он рассуждать вслух. В ответ младший архивариус просто пожал плечами.                                                            ─ Я сам удивлён этим фактом, сэр.                                        ─ Значит вы, месье де Ферлэнд, считаете, что Жезл короля Конна по мимо прочих его возможностей способен делать вампиров нечувствительными к солнечному свету?            ─ Получается, что так, сэр, ─ кивнул архивариус. ─ Ведь в нашем манускрипте об этом сказано совершенно ясно. Стоило упырю Файоннбарру лишиться своего жезла как солнечные лучи стали для него смертельно опасными. Думаю, что этот древний артефакт фоморов был заряжен сильнейшей магической энергией. Если мы считаем уже доказанным тот факт что фоморы ─ это уцелевшие после катастрофы атланты, то они вполне могли обладать подобными знаниями. Атланты очень широко использовали  самые страшные и запретные виды чёрной, некротической магии, ─ продолжил цепь своих рассуждений де Ферлэн. ─ Возможно, что с помощью этого жезла их жрецы создавали целые армии непобедимых солдат. Сначала они поднимали павших воинов и превращали их в вампиров, а потом наделяли нечувствительностью к солнечному свету. В результате получались невероятно сильные и кровожадные солдаты наделённые сверхъестественными способностями. Солдаты, убить которых было не просто невероятно  трудно но порой и просто невозможно.                                                ─ Тогда понятно, зачем Жезл короля Конна мог понадобиться лондонским носферату. Но у нас нет ничего, что говорило бы о их причастности к похищению этого артефакта.        ─ Но, как я понимаю, сэр, именно вам предстоит разрешить эту загадку, ─ улыбнулся де Ферлэнд. ─ Так может быть всё же возьмёте меня в свой отряд?                                 ─ Я поговорю с фон Хагендорфом… Возможно что-нибудь мы и придумаем, но только не упрашивайте меня взять вас на охоту. Пусть даже и дневную. Упокоение носферату и прочей потусторонней нежити ─ это занятие не для вас, мой друг. Ваша голова слишком ценна для ордена, поэтому вы будете куда полезнее в нынешнем статусе исследователя и архивариуса. Мне потребуется от вас ещё много исторической информации, а беспокоить мистера Паркера сейчас как-то неудобно. Вы же сами сказали, что он сильно сдал.                                        ─ Значит мне по-прежнему корпеть и глотать пыль в архиве! ─ разочарованно вздохнул де Ферлэнд.                                            ─ Увы, мой друг, но кроме вас никто не сможет заменить старину Сэмюеля.                ─ Заменить мистера Паркера вообще никто не сможет, ─ со всей серьёзностью произнёс француз. ─ Но старик действительно очень плох. Эта кража сильно сказалась на его здоровье. К тому же никто толком не знает сколько ему на самом деле лет. Говорят, что уже больше сотни... Но вот насколько больше?.. Вы, господин Воронов, что-нибудь слышали о Эликсире Парацельса? ─ внезапно спросил архивариус пристально взглянув в глаза молодого графа.                                                                                    ─ Да, кое-что слышал, ─ усмехнулся тот. ─ Я знаю, что это очень большая тайна, но поскольку вместо слова «Препарат» вы произнесли его секретное название, значит для вас это уже не тайна. Эликсир Парацельса получают из мозга и печени  упокоенного вампира. Для этого подходят только молодые и недавно обращённые. Полученный таким образом эликсир способен излечивать достаточно тяжёлые болезни, омолаживать и значительно продлевать жизнь. Насколько мне известно, его регулярно принимают пожилые и высокопоставленные члены вашего «Братства».                                    ─ Всё правильно, сэр. Почти, ─ кивнул де Ферлэнд. ─ Для получения эликсира действительно необходимы мозг и печень молодого вампира. То есть он должен умереть и быть обращённым ещё в молодом возрасте, а само обращение состояться не более полутора лет назад. А вот о регулярном его приёме не может быть и речи.  Его можно принимать не чаще, чем раз в десять лет. Он способен конечно продлить молодость ещё не старого человека но у стариков омолаживающий эффект протекает исключительно внутри. Внешне они не молодеют, но после одного приёма способны продлить свою жизнь лет так от восьми до пятнадцати.                                                ─ Ну и к чему вы всё это мне рассказываете? ─ спросил Воронов.                    ─ Дело в том, сэр, что мистер Паркер принимал этот эликсир уже раз пять. Три недели назад он принял его в шестой раз и в усиленной дозе.                                    ─ И что же?                                                    ─ А ничего, сэр. Совсем ничего. Препарат не сработал. Не произошло никакого омолаживающего или лечебного эффекта. Эликсир Парацельса перестал действовать на организм мистера Паркера.                                            ─ Да… это печально, ─ вздохнул Воронов, ─ но тут уж ничего не поделаешь. Люди, увы, смертны, месье Ферлэнд.                                                 ─ Вот и я о том же, сэр, ─ согласился французский виконт. ─ Возможно, что из-за плачевного состояния своего здоровья, а также вызванного этим обстоятельством психического расстройства мистер Паркер и забыл упомянуть о легенде описанной в «Книге Бурой Коровы».                                                                    ─ Что ж, всё возможно, ─ пожал плечами молодой граф.                        ─ Только об этой легенде знали не только мы с мистером Паркером. О ней так же знали Их Экселенция брат Джеральд Падрейк О’Коннелл и бывший руководитель Лондонского отделения, господин Шон Менаган Фергюсон. Они ознакомились с манускриптом как только он был доставлен в наш закрытый книжный фонд.                    ─ Ну, да… ведь они оба ирландцы, ─ кивнул Воронов, ─ и конечно же не равнодушны к истории своей родины.                                                        ─ Кстати, сэр, я выполнил и другое ваше задание, ─ не без гордости произнёс младший архивариус. ─ Собрал всю имеющуюся у нас информацию на того польского аристократа… пана Боруту.                                                ─ И со всем этим вы справились за столь короткое время? ─ удивился граф. ─ Что ж, отлично! Слушаю вас, месье де Ферлэнд.                                                ─ К сожалению, Ваше Сиятельство, в нашем архиве я нашёл слишком мало сведений об этой персоне. Интересующий вас человек по имени Балтазар Симон Борута предположительно родился между 1563-м и 1566-ом годами в Вислицком повяте Сандомирского воеводства Речи Посполитой. По крайней мере так сказано в некоторых хрониках. Но почему то ни в одной из церковных книг Польского королевства нет записи о его рождении. В молодости пан Балтазал Борута обучался в  Ягеллонском университете города Кракова, а потом в Пражском Карловом университете. Он изучал математику, астрологию и в гораздо меньшей степени теологию. Закончил же он своё образование в университете Саламанки.                                                                    ─ Полагаю, что для своего времени он был очень образованным человеком, ─ заметил Воронов.                                                    ─ Исключительно образованным, ─ поправил его виконт. ─ Есть сведения, что он много путешествовал по Италии и Испании, а потом много лет прожил в Османской Империи. Предположительно он совершил несколько путешествий по Северной Африки и несколько лет провёл в Египте. Вернувшись в Польшу он поселился неподалёку от города Ленчица где приобрёл вымороченное имение одного исчезнувшего шляхетского рода, а так же замок. Там он некоторое время жил тихо, преимущественно  занимаясь алхимией и астрологией. В те времена, сэр, эти науки были весьма уважаемы и популярны. Ещё, пан Борута излечил от тяжёлой болезни сына одного местного магната, а значит, в довершении всего был неплохим врачом. Однако, более всего он прославился как непревзойдённый бритёр и один из лучших фехтавальщиков Польского королевства. Он даже носил почётное звание то ли второй, то ли третьей сабли Речи Посполитой. И это будучи левшой! Хотя… может быть эта особенность и давала ему дополнительные преимущества. Обладая тяжёлвм и вспыльчивым характером он дрался на паре десятков дуэлей и надо полагать немало людей отправил на тот свет.                                                                                                     Но в начале XVII века в Речи Посполитой вспыхнул так называемый «Рокош Зебжидовского» который иногда именуют ещё Сандомирским. Рокошем же, в те времена, поляки называли внутренние распри и антиправительственные восстания шляхты на которое она, согласно традиции, имела право. Рокош Зебжидовского был направлен против короля Сигизмунда III Вазы, и на первом этапе этого восстания пан Борута принял в нём очень активное участие. Затем он рассорился со своими бывшими единомышленниками и с небольшим отрядом наёмников вскоре оказался в вашей стране. Да-да, сэр, на территории Московского царства. Он примкнул к партии поддерживающей в качестве претендента на русский престол царевича Дмитрия. Насколько я помню, в вашей истории он выступает под именем Лжедмитрия I,  Вместе с полководцем Яном Сапегой пан Борута участвовал в осаде Троице-Сергиевой лавры, но неудачно. Под стенами этого монастыря он потерял почти всех своих людей и едва не погиб сам. Там же он был ранен в ногу отчего потом всю жизнь прихрамывал.                                                     Залечив свои раны Борута однако не спешил покинуть негостеприимную для него Россию и вместе с армией Станислава Жолкевского занял Московский Кремль. Предположительно он состоял в полку Александра Зборовского. Есть сведения, что в русской столице он искал какую-то очень древнюю колдовскую книгу из библиотеки царя Ивана Грозного. Нашёл он книгу или нет осталось неизвестным, но в Польшу он вернулся очень богатым человеком.                                                                ─ Как же ему удалось уцелеть в той бойне? ─ удивился Воронов. ─ Ведь из тех поляков почти никто не вернулся домой. Запертые в Кремле войсками Минина, Пожарского и Трубецкого они терпели страшные муки  голода и дошли даже до каннибализма.            ─ Вы совершенно правы, сэр, ─ кивнул де Ферлэнд и перелестнул несколько рукописных страниц. ─ Но дело в том, что к тому времени пана Боруты в Москве уже не было. В Москве он оказался поздней осенью 1610-го, а уже в начале весны следующего года покинул территорию Московского царства. Он словно предчувствовал катастрофу ожидавшую оставшихся в Кремле польских солдат.                                             Вернувшись из Московского похода Борута перестроил замок в Ленчице и прикупил большой надел земли. Но из-за неуживчивого, тяжёлого характера его очень невзлюбили соседи. Одни завидовали его богатству, другие обширным знаниям, или непревзойдённому искусству владеть саблей, но как бы там ни было о нём стали сочинять всякие слухи один нелепее другого. Так, пана Боруту нарекли чернокнижником, ведьмаком и сатанистом который заключил договор с Дьяволом и теперь верно ему служит. Другие говорили, что договор здесь ни при чём, а пан Балтазар Симон Борута и есть сам Дьявол. Якобы он крадёт по всей округе невинных детей чтобы принести их в жертву Сатане, а в его замке регулярно проводятся чёрные мессы с человеческими жертвоприношениями. Ну и всё прочее, что только может измыслить примитивный, неповоротливый ум безграмотной черни. Увы, но во времена средневековья сознание даже благородных людей было насквозь пронизано всевозможными суевериями. Что же говорить о необразованных крестьянах! О некоторых их выдумках даже смешно рассказывать. Договорились даже до того, что пан Борута ─ это самый настоящий чёрт! Так, из-за его пристрастия к пышным парикам стали поговаривать будто он постоянно их носит не иначе как для того, чтобы скрыть под ними растущие на голове рога. Самые настоящие рога положенные всякому чёрту. Крестьяне, так те прямо  называли его за глаза чёртом.                                        ─ Значит вы считаете, что все эти обвинения не более чем суеверная чепуха? ─ спросил Воронов доставая сигару. Он уже хотел её раскурить, но поймав неодобрительный взгляд Солнышко положил назад в коробку. Бесшумно появившаяся в кабинете девочка забралась с ногами на диван и в полном молчании слушала рассказ де Ферлэнда.             ─ Скорее всего, сэр, ─ печально улыбнувшись ответил француз. ─ Вспомните, что говорили о Джордано Бруно, Копернике, Парацельсе. Да о всех передовых для своего времени людях. Сто с лишнем лет спустя примерно те же обвинения будут выдвигать против другого польского шляхтича ─ Мартина Радзивилла. Его тоже признают чернокнижником и сатанистом. Увы, но ничего другого примитивные люди выдумать просто неспособны. И как во множестве подобных случаев история Балтазара Боруты закончилась ужасной трагедией.    Так в конце сентября 1622-го года в окрестностях замка пропали сразу пятеро малолетних мальчиков в возрасте от шести до одиннадцати лет. Вскоре были обнаружены мёртвые тела двоих из них. Они были полностью обескровлены и носили следы жесточайших истязаний. С одного мальчика была даже содрана кожа. Весть о страшной находке мгновенно облетела окрестности и весь народ поднялся как один. Крестьяне ворвались в замок Боруты, убили нескольких его слуг и зверски расправились с самим хозяином.                    Будучи, как я уже сказал, отличным фехтовальщиком он дорого продал свою жизнь и убил не менее десяти взбунтовавшихся крестьян. По легенде, его застрелил из ружья серебряной пулей кузнец Пётр Кныхала. А пулю эту освятил накануне местный ксёндз. Тело Боруты было во многих местах исколото вилами, а в довершении всего ему отсекли голову. Вот такие, варварские нравы царили в те времена, сэр. Отрубленную голову Боруты крестьяне насадили на пику и носили по близлежащим деревням, а все встречные люди плевали в её сторону, посылали проклятья и показывали срамные места. «Вот так мы воздаём честь пану Чёрту» ─ говорили они. Замок Боруты полностью разграбили, а потом сожгли. Не остановившись на этом крестьяне растащили руины по кирпичику, да так, что спустя несколько лет на этом месте осталось лишь голое поле с заросшим фундаментом. Обезображенное тело своего хозяина крестьяне тоже хотели сжечь и бросили в огонь. Но что-то там пошло не так. Очевидцы рассказывали будто тело не хотело сгорать, а только тлело. Медленно тлело и притом источало невыносимое зловоние. Смрад стоял такой, что людей стало тошнить, а  некоторые из них потеряли сознание. Более того, спустя какое-то время безголовый труп, якобы приподнялся на куче дров и весь объятый пламенем начал грозить кулаком своим убийцам. Тогда, ещё дымящееся и закопчёное тело Боруты проткнули осиновым колом и положили в гроб. Туда же бросили его голову и в таком виде всё закопали. По некоторым свидетельствам вместе с останками похоронили и привезённую Борутой из Московского царства колдовскую книгу. Суеверные крестьяне просто боялись к ней прикоснуться. Местные жители вообще сочинили об этом событии множество бредовых россказней. Будто бы левая рука пана Боруты была шестипалой и имела стальные когти, а его отрубленная голова, даже надетая на пику ещё долго жила собственной жизнью. Рассказывали, что она вращала пылающими адским пламенем глазами и силилась что-то сказать. Иные же уверяли что мёртвая голова изрыгала проклятья и лязгала огромными как у волка зубами. Вот, в общем то и всё, сэр, ─ закончил свой рассказ де Ферлэнд. ─ Всё, что у нас есть на эту, интересующую вас особу. Как по мне, то это был умнейший и образованнейший человек своего времени. Ну а тупая чернь просто не могла не заподозрить его в связях с дьяволом.                                            ─ Кто же тогда по вашему убил тех мальчиков? ─ спросила Эльфианна. Девочка расчёсывала волосы своей кукле и казалось была полностью увлечена этим занятием.                ─ Ну… это мог сделать какой-нибудь сумасшедший, ─ предположил виконт. ─ Скажем, обуреваемый жаждой крови свихнувшийся психопат. К сожалению, господа, подобные звери в человеческом обличие не редкость и в наше время.                                                                                                 Глава 8.                                     Долгожданный подарок и ужасные последствия. Договор заключённый в зеркальном коридоре.                                                                                                         ─ О, прекрасная, юная леди, вам просто невероятно повезло! ─ восторженно произнёс  круглолицый, напомаженный толстяк с величайшей осторожностью поставив на стол свою весьма объёмную, закутанную в обёрточную бумагу ношу. ─ Ваш опекун, человек невероятно щедрый и благородный! Он наверняка вас очень и очень любит, леди, раз сделал вам такой, во истину королевский подарок! Да ради такого дела я решил лично доставить вам это сокровище.                                                          ─ Я вас помню, месье Жюль, ─ сказала сияющая от радости Солнышко. ─ Вы служите приказчиком в магазине месье Буланже «Детский праздник».                                     ─ Я старший продавец, юная леди, и в моём подчинении находятся целых пять человек, ─ не без гордости отрекомендовался толстяк. ─ По должности мне конечно не положено развозить покупки, но тут ведь совершенно особый случай. Вещь очень дорогая и хрупкая.                                                    ─ А мой опекун ─ граф, и вы конечно же получите от него хорошие чаевые, ─ усмехнулась девочка. ─ Распаковывайте уже!                                    ─ Да-да, юная мадемуазель, один момент, ─ расторопный приказчик грациозными движениями словно фокусник развязал разноцветные ленты и начал аккуратно разматывать бумагу. ─ Сейчас-сейчас, ву аля! ─ воскликнул он театрально всплеснув руками и сорвал последний лоскут тонкой обёртки. Спустя мгновение показался изумительный по красоте  кукольный домик при виде которого огромные глаза девочки засветились восторгом.        ─ Он великолепен! Воистину великолепен! ─ мясистое лицо толстяка расплылось в улыбке. ─ Должен вам заметить, юная леди, что он был создан по заказу французского короля Людовика XVI лучшими придворными мастерами и предназначался для его дочери, принцессы Шарлотты. Но произошла революция и король отправился на гильотину, а его дочь так и не получила этот величайший шедевр.                                    ─ Домик безусловно прекрасен, месье Жюль, ─ улыбнулась Солнышко, ─ только несчастный король тут совершенно ни при чём. Как и его дочь Мария Тереза, герцогиня Ангулемская более известная как Мадам Руаяль. Он был создан в 1808-ом году в Германии, а точнее в Мюнхине. Там внизу есть клеймо мастера Иогана Хакса.                                                    ─ Да? Ну… может быть, может быть, ─ слегка растерялся толстяк, но тут же продолжил суетиться распаковывая более мелкие коробки. На свет появились крошечные, изумительной красоты предметы мебели: шкафчики, столики, кресла и прочее. Затем, из обитых бархатом коробок он извлёк двух очаровательных куколок. ─ О, я смотрю у вас уже есть превосходная коллекция, мадемуазель! ─ кивнул он на расставленных в разных местах комнаты кукол и сопутствующие им принадлежности. ─ Вот ту куклу и розовый домик вы приобрели в нашем же магазине в прошлом году. Если желаете, я всё сам соберу и расставлю.    ─ Не стоит, месье Жюль, ─ сказала девочка. ─ Подобное занятие доставит удовольствие мне самой.                                                ─ Понимаю, понимаю, ─ вздохнул он вытирая шёлковым платком вспотевшее лицо.  Тут его взгляд упал на противоположенную, увешанную холодным оружием стену и толстяк боязливо поёжился. ─ Тогда смею ли я попросить у вас глоток воды, юная леди. А то как-то слегка притомился, знаете ли.                                                        ─ Конечно, месье Жюль, ─ рассеянно ответила девочка полностью поглощённая созерцанием  своего нового приобретения. ─ Прямо за вами на маленьком столике стоит графин с водой. Вода совсем свежая, её заменили всего несколько минут назад так что пейте сколько хотите.                                                ─ Большое спасибо, мадемуазель, ─ поблагодарил толстяк после чего послышался звон и бульканье наполняемого стакана.                                     «Кажется для Эльсинеллы он подойдёт прекрасно» ─ подумала Солнышко. Затем она достала из ящика комода свой связанный из перламутровых и серебряных нитей кошелёчек и вынула две  золотые монеты каждую достоинством в соверен.                                                            ─ Это вам за труды, месье Жюль, ─ произнесла она оборачиваясь к приказчику. ─ Думаю, теперь вы можете быть свобод… ─ Но представшая перед ней картина заставила девочку замолчать на полуслове. Издав громкий крик и выпучив глаза, толстяк выронил стакан и обеими руками схватился за горло. После этого он сделал пару судорожных шагов и захрипев повалился на диван.                                                                ─ Месье Жюль, месье Жюль, что с вами?! ─ вскрикнула маленькая эльфийка и бросилась к бьющемуся в отчаянном припадке приказчику. Но было уже поздно. Старший продавец кукольного магазина был мёртв. Более того! Его круглое, шарообразное тело прямо на глазах стало усыхать, а кожа мгновенно потемнев приобрела угольно-чёрный цвет. Затем, подобно старой, вспученной штукатурки она стала отслаиваться и осыпаться. Теперь месье Жюль напоминал обгорелую мумию, или точнее сказать обычную головешку.            Прикрыв рот руками девочка отступила к двери и широко распахнув её крикнула:        ─ Дядя Володя! Скорее сюда, дядя Володя! У меня в комнате труп! Совершенно ужасный труп!                                                                                                                          *   *   *                                                                                    ─ Значит он просто выпил воды и сразу превратился вот в это? ─ снова спросил фон Хагендорф указав на прикрытые простынёй обгорелые останки. ─ Выпил из твоего графина? Вот из этого?                                                                    ─ Да. А потом закричал, стал хрипеть и мгновенно почернел, ─ вздохнула девочка. ─ Бедный, бедный месье Жюль! Он так старался, а я даже не успела вручить ему чаевые.        ─ При чём здесь чаевые?! ─ раздражённо произнёс австриец и принялся мерить шагами комнату.                                                    ─ Просто я не успела их вручить… Он так старался, специально приехал, а я… не успела…                                                    ─ Проклятье! ─ хлопнул ладонью по столу Воронов и произнёс пару непереводимых слов по-русски. ─ А ведь это они Солнышко хотели убить! Вот и подмешали ей в воду какой-то яд. И не захоти этот месье Жюль испить водички…                                                 ─ Вы бы лишились своей воспитанницы, а «Братство» одного из лучших истребителей вампиров, ─ закончил за него фон Хагендорф. ─ Экое вы сделали открытие, Владимир! Конечно нет никакого сомнения, что покушались именно на Эльфианну, а несчастный француз, сам того не желая, ценой своей жизни сорвал их планы.                    ─ И что?! Я бы сейчас выглядела так как он?!! ─ ужаснулась девочка. ─ Бр-р-р! Какой кошмар! Заживо превратиться в головншку…                                            ─ Помолчи, Эльфианна, ─ простонал её опекун обхватив руками голову. ─ Ты хоть понимаешь, Людвиг, что это значит?! Те, кто это задумал находятся здесь! Прямо в этом здании! Среди нас!                                                        ─ Это мы уже поняли, господин Воронов, ─ очень спокойным и даже холодным голосом произнёс расположившийся в кресле Фергюсон. ─ Но не стоит накалять обстановку. Всё тайное становится явным, так что рано или поздно но мы обязательно найдём предателя.            ─ Рано или поздно?! ─ воскликнул молодой граф. ─ Вы ещё забыли добавить слова ─ «возможно» и «когда-нибудь»! Вы что, Шон, решили испытать на прочность  мою нервную систему?! Мою воспитанницу чуть не убили! Прямо здесь, в штаб-квартире вашего чёртова «Братства». Послушай, Людвиг, ─ обернулся он к фон Хагендорфу, ─ я конечно сколько угодно готов рисковать собственной головой, но только не жизнью доверившегося мне ребёнка!                                                     ─ Это кто здесь ребёнок? ─ недовольно пробурчала маленькая эльфийка, но никто не обратил на неё внимание.                                                        ─ Если уж они начали охоту на Солнышко, то что помешает им снова подсыпать яд. Короче говоря я слагаю с себя все обязательства перед «Братством» и мы с Солнышком немедленно покидаем Лондон.                                                    ─ Ну уж нет! ─ воскликнула девочка гневно сверкнув своими огромными глазами. ─ Это будет выглядить как позорное бегство, дядя Володя!                                                            ─ А тебя никто не спрашивает, моя дорогая! ─ неожиданно резко оборвал её Воронов. ─ Я твой опекун и я так решил. Можешь собирать свои вещи.                                    ─ Подождите, Владимир, девочка права и возможно всё далеко не так драматично, ─ попробовыл остановить его фон Хагендорф. ─ Давайте всё обсудем, но сначала пройдёмте в гостиную. Разговаривать, когда рядом этот обугленный труп не так уж весело. ─ После его слов все встали и прошли в соседнее помещение.                                            ─ Солнышко всего лишь ребёнок и я не имею права подвергать её такой опасности. Тем более, что она может исходить от кого угодно, ─ продолжил молодой русский граф когда все расселись.                                                                 ─ Ах ребёнок значит! ─ вспыхнула юная эльфийка гордо вскинув свой носик. ─ Ну ты, дядя Володя, уже заговариваться начал. А ведь кое-кто всего минуту назад назвал меня лучшим истребителем вампиров.                                                        ─ Одним из лучших, ─ делекатно поправил её фон Хагендорф.                        ─ Всё равно! Я никуда не поеду и раз мне брошен вызов, то я сама найду этого негодяя. Найду и прикончу!                                                ─ Послушай, моя дорогая, если бы дело шло об обычной схватке с потусторонней нежитью, я бы не беспокоился. Ну… почти бы не беспокоился. Но сейчас враг находится среди членов «Братства» и он собирается действовать тайно. А твои самурайские мечи мало тебе помогут против очередной порции яда.                                                    ─ Пускай только попробуют! ─ саркастически и даже с каким-то кровожадным оттенком произнесла девочка.  ─ Знаешь, дядя Володя, если бы не ужасная смерть месье Жюля, то я бы действительно, чисто машинально могла выпить из того графина. Но сейчас такого уже не случится. В Закатном Мысе нас учили различать всевозможные яды и определять отравленную ими пищу. Теперь я полностью готова к их проделкам, а потому обещаю, что буду очень и очень осторожной.                                                        ─ Всё равно. Я уже принял решение, ─ жёстко сказал Воронов. ─ Иди собирай свои наряды, мечи и куклы. Вот только ума не приложу как теперь перевозить эти твои домики.        ─ А я, дядя Володя, ещё раз тебе говорю, что пока мы не найдём предателя и не завершим это дело, я никуда отсюда не уеду! ─ Казалось, из огромных глаз рассерженной девочки вот-вот посыплются искры.                                                         ─ Даже в столь желанную для тебя Италию?                                ─ Даже туда! В конце концов я по собственной воли сбежала с тобой за Незримую Стену и никому не позволю помыкать собой! Я свободный человек, а поэтому намерена и впредь самостоятельно распоряжаться своей свободой!                                             ─ Но это крайне не разумно, ведь здесь тебе грозит смертельная опасность, ─ не отступал Воронов. ─ Неужели ты это не понимаешь?!                                                 ─ Так это же здорово! Самые настоящие приключения! ─ задохнулась от восторга маленькая эльфийка встряхнув густыми, льняными волосами. ─ Совсем как во французских романах. Вспомни «Трёх мушкетёров», дядя Володя! Четверо героев сражаются с целым полчищем врагов! Только я им не Констанция Бонасье и не позволю себя отравить.                            ─ Кстати, а что за яд они использовали? ─ спросил фон Хагендорф задумчиво рассматривая хрустальный графин.                                        ─ Они? ─ удивился Фергюсон. ─ Так вы полагаете, что их несколько?                ─ Я имею в виду наших неведомых врагов, Шон. Возможно, здесь орудует только один предатель, но сколько их стоит за ним? И главное ─ кто они? А яд действительно очень необычный. Что ж это за дьявольское зелье, способное в считанные секунды высушить и  испепелить человека изнутри превратив его в обгорелую мумию? Заметьте, господа, тело месье Жюля полностью обуглилось, но одежда ничуть не пострадала.                    ─ Скорее всего, это вовсе не яд, ─ неожиданно заявил Фергюсон.                    ─ Не яд? А что же тогда? Может быть кислота?                                ─ Вода.                                                    ─ Что-что? Простая вода? Что за чепуху вы несёте? ─ удивился барон.                ─ Вода, но не простая, ─ ледяным тоном произнёс ирландец. ─ И чепухи я по возможности стараюсь не нести, фон Хагендорф. Мне известно несколько очень похожих случаев произошедших в VI, VIII и XIV веках. Люди также превращались в золу, но их тела ещё некоторое время сохраняли форму, а одежда и вовсе оставалась неповреждённой. Впрочем, дон Алонсо или мистер Паркер рассказали бы вам всё куда подробнее.                            ─ Фу-у-у! Неужели и я могла бы сейчас так выглядеть?! ─ сморщила носик Солнышко. ─ Это же отвратительно и ужасно не эстетично!                                     ─ И во всех этих случаях, как показало расследование, виновата была вода, ─ продолжал Фергюсон. Только не обычная, а принесённая из потустороннего мира. Того самого Мира Холодного Солнца и мира неупокоенных мертвецов. Мёртвые знают многое и нам это прекрасно известно, господа. Поэтому, наши враги, а под ними я всё же подразумеваю носферату, должны были использовать именно это вещество. Задумав отравить нашу юную гостью они несомненно понимали, что эльфы… то есть прошу прощения, альвы гораздо более устойчивы к ядам. Какие то на них и вовсе не действуют, а другие нанесут гораздо меньший ущерб чем людям. Исключение составляет вода их мёртвого мира. Она абсолютно смертельна для любых живых существ и убьёт альва столь же гарантированно как и человека. Поэтому носферату решили действовать наверняка. Необходимо отдать сохранившуюся в графине воду в нашу лабораторию. У них есть реагент способный определить наличие этой гадости.                                ─ Значит, и за похищением Жезла короля Конна и за покушением на Солнышко всё таки стоят вампиры, ─ подвёл итог фон Хагендорф. И ко всему этому приложил руку внедрённый в «Братство» их агент.                                                 ─ Или агенты, ─ равнодушно поправил его ирландец.                            ─ Да, звучит как-то уж совсем зловеще, ─ вздохнул барон. ─ Но как? Как они сумели всё это проделать? Ведь перенести из их мира сюда  какую-либо материальную субстанцию и воду в том числе невероятно сложно. Это не по силам даже Высшим вампирам. Даже эти монстры ─ некогда рождённые людьми не способны пересечь границы Мира Холодного Солнца. Они не имеют доступа к тонким энергиям этого страшного мира и вынуждены продлевать свою жизнь питаясь кровью живых, а так же переходя из одного тела в другое. Беспрепятственно путешествовать между мирами способны только Божественные. А таких сейчас в Лондоне, да и полагаю во всей Европе только один… Вернее одна. Всем нам хорошо известная Алисия Найтингейл ─ Красная Вампирша и Княгиня Ночи. Неужели это она всё задумала? Но с какой целью, чёрт возьми?! Алисия Найтингейл конечно очень сильный противник, но не могла же она не осознавать, что мы обо всём узнаем? А покушение на нашего сотрудника ─ это прямое объявление войны. В какую же игру она играет?                                                ─ Ну догадаемся, и что с того? ─ пожал плечами Воронов. ─ Доказать то мы это не сможем. А Солнышко, строго говоря, вообще не является членом «Братства».                    ─ Подождите, господа, давайте будем решать проблемы по мере их поступления, ─ предложил Фергюсон. ─ Сейчас надо решить как поступить с телом. Умри он от сердечного приступа или упавшей на голову люстры не было бы никаких проблем, но предъявить его полиции в таком виде!.. Боюсь, что мы просто не сможем ответить на их вопросы. Ведь не рассказывать же им о вампирах и мёртвой воде из потустороннего мира.                         ─ Да-а-а… ─ вздохнул молодой граф, ─ месье Жюль оказал нам неоценимую услугу, но к сожалению теперь мы ни чем не можем ему помочь. А предъявлять полицейским его обугленный труп было бы чистым безумием. Поэтому, нам необходимо отставить в сторону излишние сантименты и избавиться от тела месье Жюля. Придётся собрать его в мешок, а ночью высыпать в Темзу.                                            ─ Браво, Владимир! ─ несколько раз хлопнул в ладоши фон Хагендорф. ─ Чувствуется, что у вас большой опыт в сокрытии мёртвых тел.                            ─ Сейчас совсем не до шуток, Людвиг, ─ нахмурился Воронов. ─ Его конечно будут искать и придут сюда… И тогда… тогда, господа, нам придётся сказать неправду. Да, он был здесь, доставил кукольный домик, получил чаевые и ушёл. А вот, что с ним произошло потом, мы не знаем.                                                                ─ Своей гибелью он спас мне жизнь, дядя Володя, ─ погрустнела Солнышко. ─ Мы обязательно должны помочь его семье.                                            ─ Безусловно. Я немедленно наведу справки и его родные получат крупную сумму денег. Неважно, желал он того или нет, но мы с тобой перед ним в неоплатном долгу.            ─ В этот момент в дверь постучали и на пороге появился всегда торжественный и облачённый в строгий костюм Питер.                                        ─ Кто сегодня в этом крыле разносил графины с водой? ─ сходу и без излишних предисловий задал вопрос фон Хагендорф.                                                    ─ Как всегда, Ваша Экселенция. Этим занимаются: Джек, Генри, Эмили и иногда я. Вода в графинах обязательно меняется два раза в сутки, но иногда это делается чаще, по просьбе проживающих в гостевом крыле братьев. Вода отличная, артезианская… Никто никогда не жаловался.                                                                ─ Кто наполняет графины?                                             ─ Когда как… ─ замялся Питер. ─ Иногда это делает повар Морис Леру, но чаще Эмили  или его помощники ─ Гастон и Жан-Поль. Но последнего сегодня не было на кухне так как его привлекли к патрулировании улиц. Где-то в пригороде. Он закончил двухмесячный курс подготовки и рвался сражаться с нечистью.                                        ─ Это к делу не относится, ─ прервал его барон. ─ Кто непосредственно менял графин в этой комнате?                                                        ─ Я, сэр, ─ произнёс Питер щёлкнув по военному каблуками. ─ Вообще то это должен был делать Генри, но юная леди прогнала его и надавала пинков. ─ При этих словах все невольно посмотрели на девочку.                                                    ─ И давно ты гоняешь пинками здешних слуг? ─ нахмурился Воронов. ─ Что за крепостнические замашки, моя дорогая!                                        ─ Ах, вы наверно имеете в виду того плешивого старика…. ─ пожала плечиками девочка. ─ Так он сам виноват. Где-то подхватил насморк, постоянно чихал и сморкался.  А потом, теми же руками в которых держал свой ужасный, грязный платок он хотел взять графин, чтобы заменить в нём воду. Вот я и прогнала его. Пусть сначала вылечиться, хорошенько вымоет руки и не разносит микробы.                                                                     ─ Вы дважды ударили его своим мечом пониже спины, мисс, ─ издевательски улыбнулся Питер. ─ Хорошо ещё, что плашмя.                                    ─ Подумаешь какой нежный, ─ снова наморщила носик Солнышко. ─ И вообще, дядя Володя, когда наконец вы уберёте из моей комнаты этот безобразный труп. Ещё немного, господа, и у находящихся там кукол произойдёт нервный срыв после чего начнётся истерика. Моя бедная Эльсинелла наверное уже близка к обмороку!                            ─ Твоим куклам придётся немного потерпеть; мы избавимся от тела когда стемнеет. Вы сами наливали воду? ─ обернулся Воронов к Питеру.                                ─ Нет, сэр… Кажется это сделала Эмили… Графины были уже наполнены и стояли на столе. Нам оставалось только разнести их по комнатам. Один я отнёс сюда, а другой в комнату Вашего Сиятельства, ─ бодро отчеканил дворецкий.                                    ─ И вы нигде не останавливались?                                     ─ Нет, сэр.                                                    ─ А графины, которые вы разносите дважды в сутки, они все одинаковые? ─ спросил фон Хагендорф с видом человека наконец-то напавшего на след. ─ Они похожи друг на друга?                                                     ─ Да, Ваша Экселенция, но только…                                    ─ Что только? ─ сразу насторожился барон.                                ─ Девятнадцать из двадцати графинов совершенно одинаковые, но у маленькой мисс свой особенный графинчик. Он немного меньше остальных и сделан не из стекла, как все остальные, а из богемского хрусталя с позолотой. Так уж повелось ещё с прошлого года, когда они с Их Сиятельством поселились в этих аппартаментах.                                ─ Кто ещё кроме вас знает об этом? ─ продолжил допрос фон Хагендорф.                ─ Да все кто работает на кухне, Ваша Экселенция.                            ─ Когда вы в последний раз забирали графины, заметили что-нибудь необычное? Может быть на кухне были посторонние люди?                                            ─ Нет, сэр… вроде бы всё как всегда… ─ произнёс Питер но в голосе его не было уверенности.                                                            ─ А вы всё таки напрягите память. Это очень важно.                            ─ Там был наш архивариус мистер Паркер, ─ наконец вспомнил дворецкий. ─ До этого я кажется никогда не видел его на кухне. Он спустился для того, чтобы запить своё лекарство и был очень, очень сердит. Мистер Паркер ругался неприличными словами и обвинял прислугу в том, что ему вовремя не поменяли воду.                 ─ И долго он там пробыл?                                        ─ Кажется да, сэр. Сначала он устроил всем взбучку, а потом пристал с каким-то пустым разговором к месье Морису. Он весьма нелицеприятно высказывался о французской кухне, затем начал его учить как правильно готовить седло барашка. Да, он пробыл на кухне довольно долго и даже провонял там всё своим ужасным табаком.                                        ─ Вот оно как?! ─ усмехнулся Воронов. ─ Интересно!                            ─ И ещё… ─ вновь замялся дворецкий, ─ несколькими минутами раньше там был Их Бывшая Экселенция, мистер Фергюсон, ─ сделал он полупоклон в сторону ирландца.        ─ Бывшая Экселенция? ─ тонкие губы Фергюсона исказились в неприятной усмешке. ─ Не знал, что в «Братстве» существует и такой титул. Да, я был там… не помню в котором часу. У меня разбилась пепельница и я спустился на кухню чтобы подыскать что-нибудь на замену. Нашёл какую-то фарфоровую дрянь.                                                    ─ Но почему вы не послали за пепельницей кого-либо из прислуги?                    ─ Не знаю, ─ раздражённо отмахнулся ирландец. ─ Кажется, никого не было поблизости, а курить очень хотелось.  Я же теперь «Бывшая Экселенция», и в этом здании мне не положен личный камердинер.                                                ─ Не понимаю, господа, какое удовольствие вы можете испытывать вдыхая этот зловонный дым, ─ пропищала Солнышко. ─ Вот дядя Володя стал курить значительно меньше. Оттого он всегда бодр и прекрасно себя чувствует.                                    ─ Неужели, барон, вы намерены подозревать всех без разбору?! ─ с вызовом произнёс Фергюсон резко поднимаясь с кресла. ─ Просто безумие какое-то! Полагаю, что как раз  этого и добиваются наши враги! ─ С этими словами ирландец грубо оттолкнув Питера вышел из гостиной.                                                                        ─ Иногда мне хочется его застрелить, ─ перейдя на немецкий сказал Воронов.            ─ Не вам одному, Владимир, ─ с тяжёлым вздохом ответил барон. ─ Фергюсон уже всем смертельно надоел. Надоел, со своими непомерными амбициями, необоснованными притензиями и оскорблённым эго. Видит Бог, я не желал занять его место.                                            ─ Да, но по-моему сейчас мы его сильно обидели.                            ─ Ничего, переживёт.                                             ─ Меня беспокоит ещё один вопрос, друг мой, ─ о чём-то задумавшись спросил граф. ─  В чём и как наш неведомый недоброжелатель сумел пронести сюда мёртвую воду? Почему ни один из уровней магической защиты не почувствовал эту, явно потустороннюю субстанцию и не поднял тревогу. Вот над этим стоит поломать голову, ведь через наши двери просто так не пройдёшь.                                                                ─ Я уже думал над этим, Владимир, ─ пожал плечами барон. В этот момент замерший словно статуя Питер деликатно покашляв спросил:                                    ─ Так я могу идти, Ваша Экселенция?                                    ─ Кстати о нашей двери, ─ оживился фон Хагендорф и обернулся к дворецкому.            ─ Питер, вы когда-нибудь замечали как проходя через парадные двери кто-нибудь из наших братьев… ну… начинал вести себя несколько необычно?                                 ─ Что вы имеете в виду, сэр, ─ не понял тот.                                ─ Может быть кому-то становилось дурно? Или он морщился от боли? Был похож на пьяного?                                                            ─ Пожалуй, да, сэр, ─ наморщил лоб дворецкий. ─ В прошлом году мистер Ван дер Страатен и мистер Даванцати явились глубокой ночью и сильно пьяными. Мистера Даванцати тогда ещё вырвало на лестнице.                                        ─ Нет, Питер, я спрашиваю вас совсем о другом. Тогда, оба упомянутых вами джентльмена просто вернулись с прощального обеда у сэра Рэндольфа. Меня же интересуют другие случаи. Несомненно вам должно быть известно, что наши парадные двери не совсем обычны?                                                                        ─ Конечно, сэр. Они являются частью магической защиты нашего здания. В этих дверях сокрыты частицы мощей нескольких весьма почетаемых святых, так что ни одна нежить сквозь них не пройдёт. ─ Бодро произнеся эту фразу Питер тут же осёкся и слегка вздрогнул.            ─ То есть вы, Ваша Экселенция всё-таки подозреваете кого-то из нас в предательстве?                                                ─ Вот именно. Если выходец из потустороннего мира примет человеческий облик и попытается войти в эти двери у него ничего не получится. Он испытает страшную боль и немедленно примет свой истинный облик. Если же в эти двери войдёт живой человек на котором будет магическая печать мира мёртвых, а я сейчас говорю о возможном предателе, то его начнёт бить дрожь, всячески корёжить, ну и всё такое прочее. Вижу, вы что-то вспомнили. Не так ли, Питер?                                                            ─ Ничего такого, сэр, хотя… Несколько дней назад мистер Паркер… ─ дворецкий стоял переминаясь с ноги на ногу и натужено пытался облечь в слова свои смутные ощущения.                                                    ─ И что же мистер Паркер? ─ сразу помрачнел Воронов.                        ─ Когда он проходил через двери его прямо таки скрутил сильный кашель. Ему стало так плохо, что добраться до своего кабинета он смог только с помощью того молодого француза… месье де Ферлэнда. Его действительно тогда всего трясло.                            ─ А как повёл себя «Колокольчик святого Дунстана»? Он должен извещать своим звоном о проникновении инфернальных сущностей или их магии.                             ─ Он звонил… но как-то тихо. Причиной этому мог быть и сквозняк.                    ─ Хорошо, ступайте Питер, ─ отпустил дворецкого фон Хагендорф. ─ Пригласите сюда месье де Ферлэнда и помните о том, что я вам говорил. Никому ни слова о нашем разговоре.                                                                ─ Людвиг, по-моему это уже серьёзно! ─ воскликнул Воронов когда за Питером захлопнулась дверь. ─ Все улики указывают на…                                     ─ Не спешите с выводами, мой друг, ─ остановил его австриец, ─ они могут оказаться обманчивыми. Кстати, Владимир, мне стало известно, что вы привлекаете наших людей к каким-то своим расследованиям. Так например, вы поручили некоторым нашим агентам следить за группой польских эмигрантов поселившихся в Кэмдене на Блумсбери-сквер. Они как-то связаны с похищением Жезла короля Конна?                                                    ─ Пока не знаю, Людвиг, ─ признался Воронов. ─ Пока не знаю.                                                                                                    *   *   *                                                                                    По сумеречным и грязным закоулкам Ист-Энда, где казалось, сам воздух дышал нищетой и убожеством пробиралась весьма необычная парочка: Высокий, молодой мужчина в довольно богатом костюме и накинутом на плече тёмном плаще, выглядевший как титулованный аристократ бодро шагал помахивая тростью, а за ним семенил оборванный парнишка лет четырнадцати.                                                        ─ Сэр, я думал, что люди вашего круга не появляются в этой части Лондона, ─ произнёс паренёк поправляя свой картуз из-под которого торчали светлые вихры.                ─ Это так, малыш, ─ ответил джентльмен на не очень чистом английском, что выдавало в нём иностранца. ─ Здесь находится только моя лаборатория, хотя в ней я провожу большую часть времени.                                                     ─ А что за работу вы хотите мне предложить, сэр? ─ поинтересовался мальчуган. ─ Я это к тому, сэр, что если надо воровать, или всякое такое, то это напрасно. Тогда я сразу отказываюсь. Отец с матерью меня проклянут, если я займусь чем-то подобным.            ─ Успокойся, малыш, ─ усмехнулся его благородный спутник. ─ Тебе не придётся красть чужие кошельки, лазать в окна и тем более резать глотки. Разве я произвожу впечатление злодея?                                                     ─ Нет, сэр. Конечно нет, ─ облегчённо вздохнул паренёк топая старыми, прохудившимися башмаками по лужам. Но потом его снова стали одолевать сомнения. ─ И ещё, сэр… ─ замялся он в нерешительности. ─ Я слышал, что есть такие джентльмены, которые… которые… ну, словом они вместо женщин предпочитают всё это делать с молодыми парнями. Мне такие вещи кажутся ужасными и сразу хочу предупредить, что я не такой. Моей семье конечно очень нужны деньги, ведь отец лешился работы, а сестрёнка болеет… Но я ни за что, ни за какие деньги… Даже если буду умирать от голода. Ведь самое страшное для человека ─ это погубить свою душу.                                    ─ Напрасно, молодо     человек, ─ хищно оскалив зубы улыбнулся мужчина. Теперь в его речи заметно ощущался польский акцент с характерными шипящими звуками. ─ Мыслящий и пытливый человек должен всё испытать в жизни. Все возможные удовольствия. Тем более, что самые чувственные и изысканные их виды всегда считались запретными, аморальными и преступными. По крайней мере таковыми их воспринимает всякое тупое, ограниченное быдло. ─ Но видя, что растерянный юноша остановился и вот-вот готов задать стрекача улыбнулся и произнёс: ─ Это была шутка, малыш. Просто шутка. Я вовсе не содомит и выбрал тебя как-раз потому, что ты правильный и честный парень. Поэтому, если тебе действительно нужна хорошая работа, то смело следуй за мной. ─ Немного помедлив юноша сделал пару неуверенных шагов.                                             ─ Я не знаю, сэр, что значит «аморальными» и «быдло» но, пожалуйста больше так не шутите. Кстати, вы так и не рассказали мне в чём будет заключаться моя работа. Что мне придётся делать для вас?                                                        ─ Сущие пустяки, малыш. Я учёный, и как уже сказал большую часть времени провожу в своей лаборатории. Поэтому, для связи с внешним миром мне нужен мальчик на посылках. Ты будешь закупать для меня продукты в лавке и различные препараты в аптеках.    ─ Это лекарства что ли?                                            ─ Можно сказать и так. Ещё тебе придётся относить письма моим коллегам. То есть другим, таким же как я учёным джентльменам. Надеюсь, для такого смышлёного паренька как ты такая работа не покажется трудной.                                                            ─ А, ну это то я могу, сэр, ─ сразу повеселел мальчуган. ─ Я быстрый.                ─ Вот и отлично. Кстати, мы уже пришли. ─ Они остановились возле невзрачного, серого двухэтажного здания в тёмных окнах которого нигде не проглядывал свет. ─ Заходи, малыш, ─ отперев дверь большим, старинным ключом сделал приглашающий жест джентльмен. ─ Полагаю, что перво-наперво тебя надо хорошенько накормить. ─ Зайдя в тёмный холл неосвещённого здания паренёк настороженно огляделся.                                        ─ Как-то здесь неуютно, ─ заметил он. ─ Будто бы и не живёт в этом доме никто.        ─ Чепуха, малыш! Настоящий учёный, если он хочет чего-то достичь, не должен обращать внимание на такие пустяки как отсутствие уюта и необустроенный быт. Он не может отвлекаться на подобные мелочи и должен думать только о науке.  ─ Произнеся эти высокопарные слова, хозяин жилища взял с небольшого столика коробок спичек и зажёг стоявший тут же бронзовый канделябр на восемь свечей.                                                     ─ Ух, пыли то, пыли то сколько! ─ невольно воскликнул паренёк вновь озираясь по сторонам.                                                                 ─ Что ты квохчешь как девчонка, ─ недовольно бросил ему иностранец. ─ Подумаешь пыль…                                                            ─ А при чём здесь девчонка? ─ обижено шмыгнул носом мальчуган. ─ Пусть для учёного это и не важно, только если бы мы с моей сестрой Джейн развели такую пылищу, мамка точно нас высекла.                                                        Не говоря больще ни слова джентльмен поднял канделябр и повёл своего юного гостя на кухню. Кухня выглядела несколько лучше, но любая прилежная и рачительная хозяйка увидев её презрительно поджала бы губы. Здесь тоже полно было пыли, а добротная большущая плита оказалась покрытой слоем сажи и копоти. Из старого резного буфета хозяин достал несколько тарелок и поставил на стол.                                            ─ Садись, малыш, и подкрепи свои силы, ─ кивнул он мальчику и плеснул в большую оловянную кружку дешёвого, кислого вина. ─ Кажется тебя зовут Джек?                         ─ Да, сер, а можно часть еды, которой вы соблаговолите меня угостить я возьму с собой? Ведь будет нехорошо и нечестно если я сейчас набью досыта брюхо, а моя сестрёнка ляжет спать голодной. Ей всего одиннадцать лет, сэр, и она больна.                                 ─ Ты добрый мальчик, Джек, ─ улыбнулся иностранец. ─ Но ешь спокойно и не о чём не думай, а для твоей хворающей сестрёнки мы соберём целую корзину продуктов.            ─ Вы очень щедры, сэр, ─ с благодарностью взглянул на него паренёк и принялся уплетать за обе щёки. Угощение было не бог весть какое: холодный циплёнок, сыр, немного котлет и много нарезанного хлеба. Однако Джек набросился на еду словно прибыв с голодного острова. Но спустя пару минут он перестал жевать и с сомнением посмотрел на хозяина дома.                                                                            ─ Сэр, а у вас точно найдётся корзина еды для Джейн? А то я всё съем…                ─ Не думай об этом, малыш, ─ снова улыбнулся иностранец. ─ Я же сказал, что для твоей сестры мы соберём целую гору разной еды. Она ещё и с тобой поделится. ─ Наблюдая за тем, как его юный гость насыщается мужчина закурил, а в его слегка прищуренных глазах блеснул некий кровожадный огонёк. Когда Джек закончил есть он повёл его вглубь заброшенного дома. Всё здесь дышало полным запустением, а обшарпанные стены словно сами собой источали промозглую сырость. Наконец они вошли в большой и длинный зал в середине которого находилось очень странное сооружение из большого количества зеркал. А ещё здесь располагалось не менее десятка подсвечников.                                                ─ Проходи, это и есть моя лаборатория, ─ произнёс странный иностранец и принялся зажигать свечи. Вскоре всё вытянутое пространство зала было ярко освещено и пламя множества свечей заиграло на зеркалах. Они были расположены таким образом, что представляли собой замкнутый, вытянутый прямоугольник, или точнее сказать ─ зеркальный коридор. Находящийся в нём человек мог наблюдать себя со всех ракурсов.                ─ Ой, а зачем вам столько зеркал, сэр? ─ удивился Джек.                         ─ Я учёный, малыш, а зеркала необходимы мне для различных опытов.                ─ Так вы зеркала изучаете? Что же в них интересного?                            ─ Очень многое, малыш, ─ блеснул своими ровными и крепкими зубами иностранец. ─ Пожалуй, из всех находящихся в человеческом обиходе вещей зеркало является самым удивительным и таинственным. Но правильнее будет сказать, что я изучаю не сами зеркала а отражённый в них свет. Свет идущий к нам из иного мира.                                                                         ─ Что-то я вас не пойму, сэр, ─ пожал плечами парнишка.                        ─ А тебе и не надо ничего понимать, Джек. Мне нужны не твои мозги, мальчик, а твоя молодость и невинность.                                                    ─ Снова ничего не понимаю, ─ улыбнувшись, Джек потряс своей соломенной шевелюрой.                                                         ─ Иди сюда, я покажу тебе нечто очень необычное. ─ Мальчуган опасливо зашёл в зеркальный лабиринт и невольно вздрогнул. Он увидел уходящую в бесконечность ярко освещённую дорогу и собственное, видневшееся одновременно со всех сторон отображение.    ─ Как стронно, ─ пробормотал он и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Затем, его внимание привлёк стоявший у центрального зеркала низкий столик на котором лежало что-то накрытое чёрной тканью. Поймав его вопросительный взгляд иностранец подмигнул. Затем, он тоже зашёл в зеркальный коридор и откинул ткань. При виде того, что лежало на столике Джен инстинктивно содрогнулся и отступил на шаг назад. Он был достаточно храбрым пареньком, но увиденное одновременно внушало ему как суеверный ужас, так и отвращение. Там, на большом медном подносе лежал высохший от времени человеческий череп. Глядя пустыми глазницами на Джека и скаля отвратительный безгубый рот, он, казалось, источал неведомую, зловещую силу. С внутренним содроганием мальчик разглядел на лобной кости ужасного черепа самые настоящие рожки.                                ─ Это же череп… ─ прошептал он отодвигаясь ещё дальше.                        ─ Да череп, ─ равнодушно кивнул джентльмен.                                ─ А эти рожки… Он… чёрт?                                        ─ Нет, это череп не чёрта, а одного великого человека, мальчик! Величайшего человека своего времени, ─ пафосно произнёс хозяин заброшенного дома. ─ Он был непревзойдённым воином, бесстрашным дуэлянтом, а также блестящим учёным и мыслителем. Хотя грубая чернь и всякие церковные крысы действительно называли его чёртом. Неужели ты испугался, малыш?                                                             ─ Ничего я не испугался, ─ насупился Джек, ─ только зачем вы его храните в своём доме? Человеческие останки полагается захаранивать на кладбище, сэр. А вы вообще то христианин? В Бога верите?                                                ─ Конечно, ─ зловеще усмехнулся подозрительный джентльмен. ─ Вот только Бог у нас с тобой скорее всего разный.                                                ─ Как это? ─ опешил мальчуган. ─ Неужто вы турок?                            ─ Это не важно, малыш. Совсем, совсем не важно. Лучше посмотри в это зеркало и ты увидишь то, что никогда ещё не видел. Что такое, ты дрожишь? Снова испугался?            ─ Ещё чего! ─ Джек неуверенно шаркнул подошвой своего разбитого ботинка о пол и приблизившись взглянул в зеркало. Сначала он молча рассматривал своё отражение. Своё и хозяина этого странного дома. Потом, словно какая-то неведомая сила подхватила его сознание и закружив увлекла в бездонную воронку. Джек был не в силах оторвать взгляда от уходящего в бесконечность освещённого множеством  свечей коридора и будто бы уносился сквозь пространства и время. Всё дальше и дальше  от известного ему и такого привычного мира.  Не замедлили возникнуть и разнообразные видения. Перед глазами завороженного юноши  появлялись то панорамы раскалённых пустынь под зловещем багровым небом, то подобные колышащему от ветра морю бесконечные поля синих и чёрных тюльпанов. Оглашая своим печальным криком пространство и вспарывая огромными чёрными крыльями сумрачное небо там летали какие-то дьявольские твари, а где-то далеко били ослепительные молнии.                                                    ─ Боже мой! Что это?! ─ прошептал Джек по-прежнему не в силах оторваться от мелькавших перед его взглядом видений. ─ Неужели я вижу ад?!                                        ─ Просто другой мир, ─ послышался голос незнакомца. ─ Мир из которого за нами наблюдают.                                                            ─ К-к-к-то н-н-на-блюдает? ─ сделав отчаянное усилие паренёк оторвался от зеркала, но лишь за тем, чтобы увидеть блеснувшее в руке его нового знакомого лезвие кинжала. Уже в следующее мгновение оно полоснуло Джека по горлу.                                Почувствовав резкую боль и захлёбываясь кровью тот ещё успел ощутить как в его затухающем сознании пронеслась ужасная мысль: «Боже, это же сам Дьявол! Спаси Господь мою грешную душу!»                                            ─ Наблюдают те, кому надо, ─ злобно произнёс пан Модзелевский. ─ Великие и не имеющие имени неизвестные. Те, для которых такие как ты всего лишь никчёмная пыль, или в лучшем случае пища. Приподняв за волосы голову рухнувшего на колени юноши поляк потянулся за рогатым черепом. Отсоединив нижнюю челюсть он перевернул его и подобно чаше подставил под хлещущую из раны струю крови. Когда череп наполнился почти до краёв он оттолкнул ногой  всё ещё трепыхающееся в агонии тело. Достав откуда-то старинный лиловый плащ Модзелевский накинул его на плечи и высоко подняв над головой свою страшную чашу высокопарно произнёс:                                                                 ─ Пан Балтазар Симон Борута, слышишь ли ты меня?! Именем великих неизвестных, могущественных и бессмертных тёмных стихий заклинаю тебя! Заклинаю именем Люцифера, Астарота, Вельзевула, Аббадона, Самаэля, Абигора, Азазеля, Аластора и Асмодея отзовись! Откликнись на мой зов, о великий воин Речи Посполитой! Я потомственный шляхтич и волею судьбы твой дальний родич Тадеуш Иоахим Модзелевский взываю к тебе. Прими эту жертву, пан Борута! Прими невинную, девственную кровь, о великий рыцарь! Прими эту жертву и отзовись. Я взываю к тебе и молю о покровительстве! Приди же на мой зов, пан Борута! Прими предложенную тебе кровавую жертву! Войди в моё тело и дай мне твои силы!    Трижды прокричав своё заклинание пан Тадеуш поднёс к губам наполненный кровью череп и сделал из него несколько больших глотков. Лишь только он это проделал, как во всём зале сами собой мгновенно погасли свечи, а налетевший неведомо откуда порыв ледяного ветра чуть не сбил его с ног. Возникший в закрытом помещении вихрь взметнул фиолетовый плащ Модзелевского и растрепал густые кудри поляка. Затем, в кромешной тьме неожиданно засветились все до единого зеркала, но образуемый ими коридор теперь заливал мертвенно-холодный, серебристый свет. А потом послышались шаги. Тяжёлые и неестественно гулкие, эти шаги отдавали звоном шпор и лязганьем доспехов. Приближаясь они раздавались всё громче и громче, а создаваемое ими дьявольское эхо казалось готово было взорвать Модзелевскому череп.                                              Холодный пот обильно выступил на лбу пана Тадеуша и сам того не ожидая он затрясся от страха. Всё его тело сотрясалось мелкой позорной дрожью, а ноги сделались словно ватные. Несколько последних шагов прозвучали особенно оглушительно, а затем ночную тишину зала разорвал взрыв сатанинского хохота. Пан Тадеуш содрогнулся всем телом когда из центрального зеркала на него посмотрел страшный человеческий череп. Высохший от времени желтоватый череп с двумя заметными выпуклостями на лобной кости. Он выглядел почти также, как и лежавший рядом на столике, только в его пустых глазницах полыхало адское пламя. Однако уже в следующий момент глядевшая из зеркала мёртвая голова начала обрастать плотью. Красной плотью с синеватыми венами. А ещё через мгновение череп облёкся и кожными покровами. Теперь на пана Тадеуша смотрело весьма недоброе человеческое лицо с хищным крючковатым носом и горящими злобой глазами. На голове этого неведомого  гостя из зазеркалья был надет высокий парик, а его плечи покрывал точно такой же как у Модзелевского фиолетовый плащ. Только выглядел он совсем как новый.                                                        ─ Твоя жертва принята, шляхтич, и на этот раз я тебя услышал! ─ гулко прозвучал под потолком хриплый голос зеркального призрака. ─ Ну а что касается возможных для тебя последствий, то ты сам пригласил меня вызвав из небытия! Пан Тадеуш зашатался и потеряв сознание рухнул в лужу ещё тёплой крови рядом с трупом юного Джека. После этого заливший зал мертвенно-бледный свет исчез, а все свечи снова запылали.                                                                                                      Глава 10.                                     Поиски изменника продолжаются. Маленькая ясновидящая.                                                                               ─ Людвиг, у нас конечно нет прямых доказательств, но всё, что мы выяснили очень и очень тревожно, ─ сказал Воронов неспешно раскуривая сигару.                            ─ У мистера Паркера конечно отвратительный характер, но не спешите с выводами, Владимир, ─ отмахнулся фон Хагендорф.     ─ Я понимаю ваше беспокойство за безопасность Солнышка, но… как у вас говорится ─ «не ставьте телегу впереди лошади».                ─ Тогда почему он не рассказал нам всё о свойствах похищенного артефакта? Ведь если Жезл короля Конна способен делать вампиров нечувствительными к лучам солнца ─ то это важнейшая, первостепенная для нас информация. Это первое и самое важное о чём старикан должен был нам сообщить. Однако он ни словом не упоминул, а может и намерено утаил эти сведения зато прочитал нудную лекцию о кельтских древностях и всех этих королях с труднопроизносимыми именами. По крайней мере теперь понятно зачем жезл понадобился носферату. Так почему же, чёрт возьми, Паркер умолчал об этом?! Не знал? Или может быль забыл? Но ведь это полнейший абсурд! Да его памяти позавидует даже наш феномен ─ Даванцати младший.                                                                                ─ Согласен с вами, Владимир, ─ улыбнулся временный глава Лондонского отделения «Братства». ─ Старина Сэмюель ничего не забывает и найдётся ничтожно мало вещей о которых он бы не знал.                                                        ─ Тогда это тем более подозрительно! Кроме того, вспомните рассказ старшего послушника Питера.  Он вспомнил что архивариуса буквально скрючило когда он проходил через центральный вход.                                             ─ Питер говорил лишь о приступе кашля, ─ поправил Воронова фон Хагендорф.        ─ Не цепляйтесь к деталям, ─ нахмурился молодой граф. ─ Вы же прекрасно знаете, что могло явиться причиной этого приступа. Находящиеся в дверях частицы святых мощей делают невозможным проникновение через них потусторонних сущностей. Что же касается живых людей отмеченных печатью тёмного мира, то они непременно испытают сильную боль или какие-либо иные недомогания.                                                                    ─ Так вы, Владимир, считаете, что на мистере Паркере лежит печать наших недругов?    ─ А почему бы и нет? Ведь ваш архивариус ─ глубокий старик. Ему уже больше ста лет и притом он очень, боится смерти. Что если этот страх перерос в некую непреодолимую манию?                                                                 ─ Я знаю, ─ кивнул австриец. ─ Сэмюель известный зануда и сквернослов, к тому же весьма любит пропустить стаканчик. А уж о том, какой он заядлый курильщик известно абсолютно всем и во всех отделениях нашего ордена. Ещё он большой гурман, эпикуреец и библиофил, поэтому совсем не стремится на тот свет.                                                                      ─ Вот-вот, в стремлении продлить свою жизнь он уже несколько раз принимал «Эликсир Парацельса» и последний раз это снадобье не сработало. Виной ли тому слишком частые его приёмы или запредельно преклонный возраст Паркера ─ неизвестно, но эликсир не сработал. А стало быть ваш архивариус больше не сможет обманывать природу и похищать у неё время.                                                                     ─ И об этом я тоже знаю, ─ с непонятным равнодушием ответил фон Хагендорф неспеша потушив в пепельнице свою сигару.                                                        ─ Тогда, логично предположить, что страх смерти мог толкнуть его на предательство. Ведь именно носферату способны предложить ему то, чего он более всего жаждет. А именно ─ дар бессмертия. Весьма условного конечно, как мы все знаем, но всё же…                        ─ И каким же образом, друг мой? Превратив его в подобного себе? Но это будет возможно только после смерти Паркера, а смерти то он как раз больше всего и боится. Став вампиром он навсегда должен будет отказаться от присущих ему гастрономических изысков, крепкого алкоголя и своей ужасной трубки с этим чёртовым табаком. Полагаю, что подобное для него равносильно смерти.                                                                            ─ Но они могут инициировать его ещё при жизни. Испив их крови и поклявшись в верности миру тьмы, миру Холодного Солнца Паркер смог бы получить ещё десяток лет земной жизни… или даже пару десятков. Правда, через несколько месяцев станут заметны изменения и ему придётся серьёзно поменять образ жизни.                                                ─ Что ж, ваше предположение весьма разумно, ─ вынужден был признать австриец.     ─ Но…                                                         ─ А взамен он мог рассказать своим новым друзьям-носферату о Жезле короля Конна и о его скрытых магических возможностях. Хотя… скорее всего они и так об этом знали. Ведь, как говорится ─ мёртвыем известно многое. Знать то, знали, но завладеть жезлом без помощи Паркера никогда бы не смогли. Именно ваш архивариус непонятно зачем вдруг решил отправить его в Ватикан и для этого извлёк из хранилища где тот был недоступен для нежити. Якобы он собирался отправить его на какое-то исследование. Подумайте, Людвиг, несколько столетий этот артефакт пылился всеми забытый и вдруг его срочно понадобилось исследовать. А всё дело в том, что Паркер не мог прямо передать жезл вампирам ─ ведь все перемещения артефактов строжайше фиксируются и это сразу бы стало известно. Оставался лишь один путь ─ жезл должен был исчезнуть, так сказать, на нейтральной территории. Что и произошло. Его изымают из хранилища, а через час похищают.                                         ─ А ещё через несколько дней на вас, мой друг, среди бела дня наподают вурдалаки, ─ закончил за него фон Хагендорф. ─ Так вы полагаете, что Паркер, пойдя на сговор с носферату был помечен печатью тьмы и потому испытывает муки проходя через наш центральный вход?                                                             ─ Очень похоже на то, Людвиг. А про историю с котом Паркера вы уже забыли? С чего бы это жирному, ленивому добряку Фаусту царапать своего хозяина, а потом ещё и сбегать от него прочь? Я не знаю, легенда это или нет но говорят, что кот Паркера безошибочно чует любую нечисть и любое присутствие потусторонних энергий. Может быть и недуг вашего архивариуса вызван не больным сердцем, а проникновением в его тело некротической энергии. Вы же прекрасно знаете, что произойдёт с живым человеком если он выпьет крови вампира. Это будет сравнимо с сильным отравлением, и пусть на некоторое время но он обязательно почувствует недомогание во всём теле.                     ─ Возможно, Владимир, но всё это, так сказать, улики косвенные, ─ невесело усмехнулся австриец. ─ Мистер Сэмюель Паркер один из старейших членов нашего «Братства» и самый старый в Лондонском отделении.                                 ─ Так это единственный ваш аргумент в его защиту?! ─ начал терять терпение молодой граф. ─ И конечно он случайно вертелся сегодня на кухне когда кто-то подлил мёртвую воду в графин Эльфианны?! А ведь Паркер неоднократно посещал её комнату когда приносил разные книги и конечно же знал, что у моей воспитанницы особенный графин для воды.                                                                                    ─ Как и многие другие, мой друг, включая повара, его помощников, всех младших братьев-прислужников да и почти всех старших братьев из руководства нашего отделения.            ─ Я и не собирался подозревать грандов вашего «Братства», Людвиг, ─ воскликнул Воронов и от возбуждения хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. ─ Но если мы предполагаем, что предатель пытавшийся убить Солнышко и тот, кто способствовал похищению Жезла короля Конна ─ один и тот же человек, то круг подозреваемых существенно сужается. О древнем манускрипте под названием «Книга пегой коровы» знали всего несколько человек: сам Сэмюель Паркер, его помощник Артур де Ферлэнд, Фергюсон и Джеральд О'Коннелл.                                                                    ─ Вот как? ─ удивился фон Хагендорф. ─ Я надеюсь, Владимир, что вы хотя бы исключите из числа подозреваемых О’Коннелла. Он всё же заслуженный гранд нашего «Братства», чьё место я занимаю лишь временно.                                                 ─ Из всех вышеперечисленных персон лишь Паркер вызывает наибольшее подозрение. Как-никак но именно он решил отправить Жезл короля Конна в Ватикан после чего заварилось всё это дело. Зачем ему вдруг понадобилось убедится в его магических свойствах?                                                    ─ Ну и что? При папском престоле есть прекрасная лаборатория предназначенная как раз для подобных целей. К тому же они привлекают для исследований ведущих учёных и используют самые передовые методы. Я согласен, Владимир ─ всё что вы здесь мне рассказали выглядит весьма тревожно но давайте не будем спешить.                        ─ Предлагаете подождать пока Паркер впустит сюда своих кровососущих друзей? ─ ехидно поинтересовался Воронов.                                                     ─ Нет, просто я не люблю спешки, мой друг, ─ холодно ответил барон. ─ Спонтанные и непродуманные действия приводят в частности и вот к таким огрехам, ─ добавил он выкладывая на стол газету. ─ Я специально приберёг для вас один из вчерашних вечерних листков.                                                      Развернув газету Воронов сразу увидел обведённую красным карандашом заметку. Броский заголовок гласил ─ « Страшная находка возле Площади Пикадилли». Втянув в себя побольше воздуха и не предвидя ничего хорошего он начал читать:                        « Вчера, в одной из тёмных подворотен выходившего на Риджент-стрит переулка была обнаружена воистину дьявольская находка. Ученик жестянщика и чистильщик сапог молодой Моррис Кук четырнадцати лет обнаружил в хорошо известном ему дворе труп неизвестного мужчины. Прибывший на вызов наряд полиции во главе с инспектором Гилбертом Смиттом установил, что гибель неизвестного вовсе не носила криминального характера. Судя по тому, что тело находилось в стадии сильного разложения а также было облачено в чёрный погребальный костюм, полиция пришла к выводу, что имеет дело с выкопанным на одном из лондонских кладбищ трупом. С какой целью было осуществлено это вопиюще безобразное действие установить не удалось, но упомянутое выше место всегда пользовалось дурной славой. Подростки-хулиганы здесь часто пугали прохожих. Они наряжались в белые простыни, завывали на разные голоса изображая привидений и даже кидались камнями. За истекший год в ближайшем лабиринте подворотен и переулков произошло как минимум два нападения на жителей Лондона с целью грабежа. Предполагается, что неизвестные злоумышленники откопали тело на одном из кладбищ и переместили его в указанное место с хулиганскими целями. Скорее всего, они хотели таким образом кого-нибудь разыграть или напугать, но не исключено, что тело было выкопано с целью продажи медикам. Возможно из-за сильного разложения трупа, заказчики отказались от него и злоумышленники попросту бросили свой страшный трофей в ближайшем укромном месте.                                     Как бы там ни было, но инспектор Смитт, отдавший почти тридцать лет своей жизни охране правопорядка заверил общественность, что сотворившие столь омерзительное преступление неизвестные злоумышленники не останутся безнаказанными. Они обязательно будут найдены и предстанут перед судом. «Слава Богу мы живём в цивилизованной христианской стране, ─ сказал он, ─ где подобное поведение просто недопустимо. Затратив немало труда и времени наши корреспонденты в тесном сотрудничестве с полицией сумели установить, что вышеупомянутый труп с большой долей вероятности мог принадлежать некоему Кристиану Куинто. Банковскому клерку сорока двух лет скончавшемуся от туберкулёза и похороненному на Хай Гейтском кладбище три недели назад».                 ─ Вот такие дела, мой друг, ─ мрачно улыбнулся фон Хагендорф. ─ Нам стоило немалого труда представить всё это как чью-то идиотскую шутку. Хорошо ещё, что они не обнаружили другой труп. И потом… у меня очень мало людей, Владимир. Вы же используете наших агентов в каких-то совершенно неизвестных мне ваших собственных целях.                        ─ Но я ни коем образом… ─ начал было Воронов но резким движением руки барон остановил его.                                                ─ Конечно, развёрнутая вами в Лондоне параллельная деятельность вовсе не вредит нашему ордену и я не собираюсь совать нос в дела родственной нам «Священной Дружины», но использовать моих людей «в тёмную» ─ это как-то… По крайней мере, Владимир, это не по дружески. Вы, граф, задействовали даже наших наиболее ценных и секретных сотрудников внедрённых в масонские ложи. Надеюсь вы представляете ─ как это для них опасно? Ведь далеко не все масонские организации являются безобидными клубами для пожилых, скучающих толстосумов. Некоторые из них тайно управляются нашими не желающими лежать в гробах «друзьями» и имеют совершенно дьявольские цели.                            ─ Знаю, Людвиг. Знаю, и потому вовсе не использую ваших людей, как вы выразились «в тёмную», а всего лишь получаю через них некоторую информацию.                                    ─ Неужели всё дело в тех поляках? ─ поинтересовался фон Хагендорф и открыв небольшой шкаф извлёк оттуда бутылку коньяка Мартель VSOP. Воронов понимающе улыбнулся и отодвинул в сторону стопку бумажных папок. Однако выпить друзьям в этот день не удалось. Послышался деликатный стук в дверь и получив разрешение в кабинет быстрым шагом вошёл Артур де Ферлэнд. Младший архивариус выглядел сильно возбуждённым, а это значило, что ему было о чём сообщить.                                                                                                               *   *   *                                                                                    ─ Финикийское стекло? ─ переспросил фон Хагендорф. ─ И что это такое?                ─ Сейчас объясню, Ваша Экселенция, ─ француз вытер платком вспотевший лоб и положил на стол небольшую серебряную коробочку. ─ Как я и предполагал, самое интересное мы обнаружили на кухне. Тщательно осмотрев её и  не найдя ничего подозрительного мы занялись мусором. Питер и его помощники очень не хотели копаться в куриных потрохах и картофельных очистках но мне пришлось их заставить. И дело того стоило! Теперь мы точно знаем как им удалось пронести сюда воду мёртвого мира. Пронести не потревожив сильнейшую магическую защиту. ─ С этими словами француз открыл коробочку и достав из кармана пинцет что-то извлёк оттуда. Этим предметом оказалась крошечная, менее двух дюймов в длину, склянка более всего похожая на некую допотопную ампулу. Она была  сделана из какого-то очень неровного, пупырчатого и мутного стекла бело-зелёного цвета. Стенки этой ампулы были достаточно толстыми, а закрывалась она столь же крошечной притёртой пробкой. Фон Хагендорф уже было протянул к ней руку но де Ферлэнд тутже убрал пенцет в сторону.                                            ─ Ни в коем случае, господин барон! ─ воскликнул он. ─ К этому дьявольскому сосуду нельзя прикасаться руками. Там ещё может остаться мёртвая вода, сэр, и достаточно лишь крошечной её капли чтобы с вами случилось тоже самое, что и с моим несчастным, торгующим куклами соотечественником. ─ Австриец резко отдёрнул руку и недовольно поморщился.                                                                        ─ Так этот пузырёк… эта древняя ампула сделана из финикийского стекла?                 ─ Именно так, сэр, ─ снова утёр пот де Ферлэнд. ─ Древние финикийцы знали толк в ядах широко используя их ещё за тысячелетия до славящихся своим коварством византийцев и венецианцев. Ещё как использовали! То, что вы видите – это изделие их рук. Крайне редкое надо сказать изделие. Во всех археологических раскопках, что проводились в Малой Азии и Египте было найдено не более пяти таких сосудиков. Ни одна самая сильная охранная магия не обнаружит яд если он находится в подобной ампуле. Секрет изготовления такого стекла был утерян ещё во времена фараонов и владели им только финикийцы. Вернее, небольшая группа потомственных стекловаров и стеклодувов обслуживающая только высших жрецов. Наполнив такие крошечные флакончики ядом жрецы травили неугодных им правителей и ни один находящийся на службе придворный маг не мог почувствовать отраву. Как вы видите, господа, ампулы очень маленькие и отравителю было легко спрятать их на своём теле. Обычно их прятали… извините за подробности, в анальном отверстии, но когда всех допущенных к особе правителя стали обыскивать более тщательно, ампулы просто глотали а когда было нужно отрыгивали. Состав такого стекла держался в строжайшей тайне и передавался изустно от отца к сыну. Думаю, что при его варке использовались  ужасающие ритуалы и человеческие жертвоприношения. Финикийцы вообще были склонны к кровавым мистериям. Что делать, такое было время…                                ─ И вы обнаружили это на кухне? ─ спросил Воронов.                            ─ Да, сэр, в баке со всякими отходами. Собственно, его нашёл Питер. Он чуть было не взял ампулу руками но слава Богу я вовремя его остановил.                                        ─ Да, задали вы нам задачу, де Ферлэнд, ─ вздохнул фон Хагендорф. ─ Надеюсь, что наш злоумышленник хотя бы не пронёс сюда эту ампулу в собственной… Услышав предположение барона Воронов невольно рассмеялся.                                                 ─ Слава Богу, Слава Богу, господа, что ваших слов не слышит Солнышко!                     ─ А я не вижу здесь ничего смешного, Ваше Сиятельство, ─ с заметной обидой в голосе сказал француз. ─ Если наш неведомый враг способен использовать столь редкие артефакты, то… даже не знаю что ещё от него можно ожидать.                                 ─ У вас всё? ─ спросил заметно помрачневший фон Хагендорф.                    ─ Есть ещё кое что, Ваша Экселенция, но… это конфиденциальный разговор, ─ скосил он глаза в сторону Воронова.                                        ─ Говорите, де Ферлэнд, ─ раздражённо бросил ему фон Хагендорф, ─ граф Воронов как раз и занимается этим расследованием, а значит у нас не должно быть от него тайн. И если мне не изменяет память, вы неоднократно просили его взять вас для работы на улицах.    ─ Да, но… тут дело касается исключительно внутренних интересов «Братства»… Точнее сказать ─ его чести… А Их Сиятельство не является членом нашего ордена.                                ─ Говорите! ─ теряя терпение повысил голос австриец.                            ─ Хорошо, ─ выдохнул заметно сникший де Ферлэнд и вынув из кармана что-то завёрнутое в газетный лист обречённо положил это перед фон Хагендорфом. ─ Лежал в том же баке с отходами. ─ Барон не без отвращения прикоснулся к пакету карандашом и разворошив его  извлёк белый носовой платок. На нём не было никаких монограм но источаемый им запах показался барону смутно знакомым.                                        ─ Будь оно всё проклято! ─ процедил сквозь зубы де Ферлэнд. ─ Язык не поворачивается говорить такое… но это платок мистера Паркера. Запах этого крепчайшего турецкого табака ни с чем не спутаешь.                                                ─ Вот так дела! ─ воскликнул Воронов. ─ Прямо каждое лыко в строку. Неужели, Людвиг, вы и это назовёте косвенной уликой. ─ Барон с шумом выдохнул воздух и поддев платок остроотточенным концом карандаша принялся его разглядывать. ─ В этот момент в дверь кто-то очень бодро и без всякой деликатности постучал, а затем, не дождавшись приглашения она приоткрылась. Переступив порог Солнышко встряхнула своей белокурой, чуть-чуть растрёпанной головкой и сообщила:                                 ─ У Питера прихватило живот и я разрешила ему отправиться в кровать. А ещё прибыл сэр Эдмонд Маккензи с какими-то людьми. Через четверть часа он собирает совещание в Малой Гостиной. Вам, господин фон Хагендорф, дяде Володе и мне надлежит быть обязательно. По поводу вас, месье де Ферлэнд никаких распоряжений не было.        ─ Ну что ж, пойду к себе в архив, ─ усмехнулся француз.                                                                                                     *   *   *                                                                                        В полумраке гостиной, за низко опущенными шторами жарко пылал камин в который слуги вместо угля щедро подбросили отличные берёзовые поленья. Брат Амброзиус, он же лорд Эдмонд Хамберстон Маккензи, четырнадцатый граф Сифорт удобно расположился в кресле и блаженно вытянул ноги. Пламя освещало его обманчиво простоватое, почти простонародное лицо которое сейчас ничего кроме обычного стариковского удовольствия не выражало. Что ни говори, но в этот промозглый, дождливый вечер очень приятно было оказаться в тепле и уюте, да ещё хорошенько погреть у огня свои старые кости. Рядом с ним расположились двое прибывших с ним неизвестных мужчин. На незнакомцах были очень похожие чёрные костюмы с воротничками священников, а на пальце одного из них блестело золотое кольцо с эмблемой Ватикана.                                        ─ Ох, ну и погода сегодня, ─ пожаловался брат Амброзиус зябко протягивая к огню  руки. ─ А ведь осень ещё только-только началась. Мы два часа тряслись под дождём в экипаже и ужасно продрогли. Кстати, как там здоровье моего доброго друга Джеральда? ─ задал он вопрос фон Хагендорфу.                                                            ─ Я навещал его вчера, Ваша Экселенция, ─ ответил австриец. ─ Ему уже намного лучше и мистер О’Коннелл просто рвётся в бой. Он выглядел вполне бодро и мы с ним совершили часовую пешую прогулку. Я думаю, что уже в ближайшее время он сможет вернуться на свой пост. Что не говори, но руководить Лондонским отделением «Братства» у него получалось куда лучше.                                                        ─ Ах, мой неугомонный старый пэдди1, ─ вздохнул верховный приор Англии, Шотландии, Уэльса и Ирландии. ─ Значит уже рвётся в бой? Но как бы там ни было, я прошу вас, барон пока оставаться здесь и продолжать доверенное вам дело.  Хотя-бы ещё несколько месяцев.  Необходимо как можно скорее закончить эту, прямо сказать, очень неприятную историю с похищенным артефактом. К тому же это не только моё мнение, но и Святейшего Пристола. Увы, но мой друг, Джеральд не большой мастер распутывать такие изощрённые в своём коварстве истории. А ещё, я возвращаю вам вот это, ─ произнёс он с глубоким благоговением в голосе выложив на стол продолговатый футляр чёрного бархата. ─ На нынешний день в Лондонском отделении большая нехватка людей и ваш магический гиперборейский кинжал способен несколько сгладить эту проблему. В прошлом месяце он очень нам пригодился в Восточной Европе. Все подробности можете узнать из специального, опубликованного в ежемесячном вестнике отчёта, я же пока скажу, что с его помощью мы смогли упокоить целых два вампирских гнезда.                                                 ─ Да, я слышал, Ваша Экселенция, одно было в Праге, а другое в Кракове.                ─ Именно так, дорогой барон. Полагаю, что этот кинжал сейчас самое сильное оружие против носферату.                                                                 ─ Вот за это спасибо, Ваше Приимущество, ─ сразу оживился австриец.                    ─ Просто брат Амброзиус, ─ поправил его сэр Эдмонд. ─ Я слышал, что наш дорогой гость из-за Стены эре Лантеор внезапно нас покинул. Что ж, это несомненно очень ослабит ваше отделение. Такой боец в иных обстоятельствах стоит сотни.                                    ─ Он практически неуправляем, этот высокородный принц, ─ презрительно скривил губы фон Хагендорф. ─ Когда захочет ─ сражается, когда не захочет ─ нет. Вот надумал теперь идти воевать за бошей. Скучно видите ли ему, вот и придумал сафари. Нам бы сюда кого попроще, брат Амброзиус. Кажется, вы обещали командировать сюда Ван дер Страатена?                                                    ─ Я ничего не обещал, ─ нахмурился Маккензи. ─ Сказал, что подам запрос.                ─ Лучше бы вместо Бруно отрядить сюда Дмитреску, ─ подал голос молчавший до этого Фергюсон.  ─ Он более опытен и имеет свою команду. Человека три-четыре у него точно будет.                                                                         ─ У команды Иона сейчас особо ответственная миссия, ─ сказал брат Амброзиус. ─ К тому же у Ватикана на него совсем другие виды. Что касается Ван дер Страатена, то он освободится не раньше ноября. Так, что придётся потерпеть. И всё таки жаль, что вам не удалось задержать здесь нашего особого гостя. Воином он был отменным.                            ─ Подумаешь! Есть и получше! ─ не выдержала Солнышко. По-видимому, упоминание о Лантеоре вызвало у девочки нечто одновременно похожее на неприязнь и ревность. ─ А воины мы все отменные.                                    ─ У Лантеора о вас, юная леди, сложилось точно такое же мнение, ─ улыбнулся Верховный Приор. ─ О вас и о вашем опекуне. Но сейчас, господа, нам следует думать совсем о другом, ─ вздохнул он и его лицо сразу стало строгим и предельно сосредоточенным. Необходимо выявить в своих рядах предателя и выяснить каким образом носферату научились разгуливать при свете дня. И если причиной тому Жезл короля Конна, то его необходимо вернуть. Положение сейчас очень и очень тревожное, а покушение на жизнь нашей юной воительницы мы можем рассматривать как открытое объявление войны.    ─ К сожалению мы снова ничего не можем доказать, ─ сказал Фергюсон. ─ Формально, у нас с Красной Вампиршей продолжается перемирие. Мы не трогаем лежбища легальных носферату из её гнезда, а они убивают лишь отпетых головорезов. В результате кварталы Ист-Энда стали гораздо безопасней, да и всё лондонское дно заметно притихло. Большинство рядовых вампиров из гнезда Алисии Найтингейл вообще предпочитает питаться свиной и говяжьей кровью. Зачем им сейчас война с «Братством»?                        ─ Вас послушать, так они просто агнцы какие-то на вегетарианской диете! Но вот доставить сюда воду их мёртвого мира способна была только она! ─ вскипел Воронов. ─ Никакая другая нежить на это просто не способна.                                                        ─ И что с этого, граф? Допустим, мы это знаем, но где доказательства? Увы, но их то у нас и нет. Мы даже не сможем доказать, что это была мёртвая вода из их мира. Мало ли от чего тот торговец мог превратиться в головешку! И мало ли какой яд мог оказаться в том  флаконе из финикийского стекла? Слава Богу, что благодаря месье де Ферлэнду мы теперь знаем как им удалось пронести сюда своё зелье, но это опять же ничего не доказывает. В Лондоне продаётся великое множество найденных на раскопках и нигде не учтённых античных изделий. Так что при всём желании мы не сможем связать эту древнюю финикийскую склянку с гнездом Красной Вампирши. А если у нас нет веских доказательств, то мы не можем ответить им аналогично.                                                                         ─ Да, крошечный пузырёк из финикийского стекла ─ это конечно они хитро задумали, ─ усмехнулся Маккензи и его простодушное лицо расплылось в улыбке Если бы не наш французский всезнайка, мы бы ещё долго ломали голову над этой загадкой. Хитро придумали, нечего сказать! А ещё они могли пронести сюда эту гадость в специально изготовленном сосуде из зеркального стекла. Только он должен иметь зеркальную поверхность как снаружи, так и изнутри. Более тысячи лет назад их научились изготавливать византийцы и добились в своём ремесле невероятных успехов.. Такие сосуды были двуслойными и делались из вулканической породы, а технология их изготовления являлась невероятно сложной, даже для нашего времени. Видимо поэтому подобное уникальное искусство вскоре было забыто, да и немудрено если им одновременно могли владеть всего два мастера. Просто никто не смог это повторить. Если налить в такой сосуд воду из потустороннего мира, вся наша охранная магия оказалась бы абсолютно бессильной. Ни одна священная реликвия не отреагировала бы на потустороннюю субстанцию. Ни Колокольчик Святого Дунстана, ни даже Крест Святого Эркенвальда.                         ─ А при изготовлении этих необыкновенных сосудов применялась какая-нибудь магия?     ─ спросил   Воронов почему-то весьма заинтересовавшийся этим вопросом.                                                    ─ Ни в коем случае. В том то и заключался весь смысл. На зеркальных сосудах не должно было быть ни какой магии. Только высочайшее мастерство и… астрология. Чтобы добиться полной и абсолютной непроницаемости для любых энергий, такие сосуды изготовляли при стечении определённыз астрономических и астрологических факторов. Впрочем, господа, мы непозволительно отвлеклись, а все эти исторические экскурсы пусть и полезны для общего развития но не помогут нам разоблачить предателя.                ─ Как же его вывести на чистую воду? ─ произнёс вслух задумавшийся фон Хагендорф.                                                    ─ Вообще-то, господин барон, мы очень расчитываем на ваши исключительные аналитические способности, ─ лукаво усмехнулся четырнадцатый граф Сифорт.                ─ Мои аналитические способности хороши против тех негодяев, которые ходят по земле, ─ грустно улыбнулся временный глава Лондонского отделения. ─ А вот чтобы бороться с теми кто под землёй нужно куда больше. Обычная человеческая логика здесь не срабатывает.                                                                                                ─ Если мы и не найдём его, то за нас это сделает время, ─ заявил Фергюсон. ─ Даже если он получил самое ничтожное посвящение от тёмных сил, то всё равно через полгода не сможет войти в это здание. Хранящиеся здесь священные апотропеи попросту  иссушат его и убьют. Находясь в этих стенах он выжжет себя изнутри.                                ─ Однако за полгода можно многое натворить, ─ заметил Верховный Приор. ─ Мы не можем себе это позволить и обязаны найти мерзавца. И между прочем, господа, у меня есть для вас ещё один подарок. Ма-а-а-ленький такой подарок. Фра Игнасио, ─ обратился он к одному из своих молчаливых спутников, ─ спуститесь пожалуйста в столовую и приведите наш подарок сюда. ─ В полном молчании мужчина почтительно склонил голову и отправился выполнять приказание. ─ А теперь, господа, я вам кое-кого представлю.                  Через несколько минут двери распахнулись и фра Игнасио ввёл за руку одетую в нарядное оранжевое платице совсем маленькую  девочку лет пяти-шести. В свете пламени камина и зажжённых свечей её огненно-рыжие волосы вспыхнули как красное золото.                            ─ Входите, юная леди, ─ усмехнулся сэр Эдмонд, ─ мне кажется, что кое-кто в этой комнате вам уже знаком.                                                    ─ Однако! ─ поразился Воронов, ─ да ведь это… как там её?                        ─ Мойна?! ─ воскликнула не менее удивлённая Солнышко. ─ Мойна Дингуолл?! Но как она здесь оказалась?!                                                         ─ О, это целая история! ─ рассмеялся Верховный Приор. ─ Настоящая история достойная пера Чарльза Диккенса и с сюжетом гораздо увлекательнее чем похождения Оливера Твиста! ─ Но едва переступив порог гостиной рыжая девочка тоже узнала своих недавних знакомых.                                                        ─ В-о-о-от он! ─ пискнула малышка довольно бесцеремонно указав пальчиком на Воронова. ─ Вот тот нехолосый дядя котолый влал мне! Он влун! Влун! ─ притопнула она ножкой.                                                     ─ Я врун?! ─ не на шутку удивился молодой граф. ─ С чего бы это?                    ─ Настоясий влун! А вот и та девотька! Вот она, вот! Та, котолая нетеловетеская! ─ указала она на Солнышко. ─ Это она меня в холм водила. Я думала, сто она плинцесса или кололева фей, но она никакая ни плинцесса. Плосто нетеловетеская девотька. А я всё видела! Там целый голод! Класивый такой, только мёлтвый! Я всё видела! Видела! ─ Пребывая в полной растеренности Солнышко сначала прижала палец к губам призывая малышку замолчать, а потом показала её кулак. ─ Всё лавно я видела! Видела! ─ снова пискнула девочка показав эльфийке язык. ─ А этот дядя обмансик! ─ снова указала она на русского. ─ Ты обессял, сто папа не тлонет Дзона, а папа его залезать хотел. Нозик взял и взик-взик точить натял.                                                                                ─ Что-то я не пойму, граф, о чём говорит этот прелестный ребёнок? ─ едва сдерживая смех спросил Фергюсон. ─ Неужели вы обманули невинное дитя? И кто этот Дзон которого хотел зарезать папа?                                                                ─ Джон ─ это её любимый порасёнок, ─ пояснил Владимир фон Хагендорфу и Фергюсону. Потом обернувшись к Маккензи спросил: ─ Сэр, вы доставили сюда только  эту девочку, или… прошу прощения, где-нибудь в соседней комнате расположилась и её свинья?                ─ Дзон не свинья, а полосёнок! ─ снова топнула ножкой девочка.                    ─ Ну вот я и говорю. За эти несколько истекших месяцев поросёнок должен был вырасти в огромного кабана.                                            ─ Дзона здесь нет, ─ ответила за приора девочка. ─ Он сейтяс на фелме дяди Эдмонда. Но ты всё лавно обмансик! Если бы мы с Дзоном не сбезали, папа из него колбасы бы понаделал! Или хаггиса!                                                        ─ А вот здесь ты ошибаешься, девочка, ─ из последних сил сдерживая смех сказал сэр Эдмонд. ─ Настоящий шотландский хаггис делается не из свинины, а исключительно из бараньих потрохов.                                                ─ А папа сделал бы хаггис из Дзона! ─ продолжала настаивать малышка.                ─ Так, что там с этим поросёнком? ─ сотрясаясь от беззвучного смеха задал вопрос фон Хагендорф. ─ В чём вы обманули эту кроху, дорогой друг?                             ─ Да ни в чём я её не обманывал! ─ возмутился Воронов.                         ─ Нет, ты навлал! Навлал! ─ пискнула рыжеволосая кроха и снова, для убедительности притопнула ножкой. ─ Обмансик!                                                ─ И в чём же я тебя обманул? Ведь, как мы и договаривались я выкупил твоего Джона у твоего же отца да ещё и по совершенно грабительской цене, ─ принялся оправдываться молодой граф. ─ Выкупил и тут же подарил тебе. С того момента именно ты являлась  единственной и законной хозяйкой поросёнка, а раз так, то никто без твоего согласия не мог  отправить его на колбасу. Более того, я даже на несколько месяцев вперёд оплатил все расходы на его прокорм. Так где ты увидела обман?                                                ─ А ты знал, сто папа не будет выполнять свои обессяния! ─ сжала кулачки девочка. ─ Ты долзен был плиглозить папе, сто велнёсся и набьёс ему молду если он обманет! А когда ты усол папа долго смеялся и сказал, сто не знал какие дулаки и плостофили зивут в Лондоне. А тепель он и денег полутил за Дзона как за взлослого, отколмленного кабана, и сам Дзон у него остался. А спустя тли недели достал свой нозик и тотить натял: взык-взык, взык-взык. Я стала плакать и плосить стобы он не тлогал Дзона, ведь он мой тепель полосёнок, только папа нехолосыми словами залугался и отслёпал меня. Отень сильно! Натотил нозз и хотел узе Дзона залезать, но потом пеледумал и натял пить своё плотивное виски. Завтла, говолит я твоего длузка залезу, а тепель позно узе. Напился и завалился спать плямо в хлеву. А Дзон всё понял и у него глаза отень глусные стали. Глу-у-усные-глусные такие… Вот мы и убезали.                                                                                                                                                Глава 11.                             Сеанс Ясновидения. Проникновение в логово Красной Вампирши.                                                                        ─ Вот так оно всё и было, господа, ─ произнёс сэр Эдмонд по-прежнему улыбаясь. ─ Малышка Мойна мне уже рассказывала свою историю. ─ Ночью она откопала припрятанные в хлеву шиллинги и надев на поросёнка самодельный поводок бежала из дома.            ─ Да, у меня было целых одинатсать силлинков, ─ подтвердила девочка не без гордости. ─ А папа совсем пьяный спал потому сто напился и нитего не слысал, а мама с Эдме тозе нитего не знали.                                            ─ Совершенно невероятным образом им удалось добраться до главного города острова Скай ─ Портри, ─ попытался продолжить рассказ Верховный Приор, но рыжая малявка снова его прервала:                                                ─ Нас один доблый дедуска на телеге подвёс, ─ уточнила она. ─ Поцти полдологи. Только он всё влемя смеялся над нами хотя нитего смесного и не было.                    ─ Да, а после этого им удалось проникнуть на паром и добраться до «Большой земли». Потом начались их долгие скитания по Шотландии и Англии во время которых Мойне пришлось очень и очень не легко. Её история, будь она описана блистательным пером почившего несколько месяцев назад Чарльза Джона Хаффема Диккенса оказалась бы куда интереснее приключений Оливера Твиста и возможно стала бы ещё одним его величайшим шедевром. Несчастная маленькая девочка, вместе со своим поросёнком была вынуждена просить милостыню, воровать еду и даже предсказывать за деньги будущее. Об этом её даре я расскажу чуть позже. Наши путешественники голодали, мокли под дождём и дрожали от холода. Иногда ехали зайцами на поездах но очень много миль им пришлось пройти пешком. Хорошо ещё, что их дорожные приключения случились летом ведь зимой бы им конечно не выжить. Несколько раз девочку серьёзно избивали, а однажды она чуть не стала жертвой убийцы психопата.                                                                                             ─ Плавда-плавда, ─ кивнула малышка. ─ Один дядя меня сильно удалил по голове, так сто кловь из носа потекла, а длугая тётя так дёлнула за луку сто тють её не отолвала. А есё одна тётя отень больно за ухо таскала, так больно, сто оно потом две недели болело. А тот болодатый дядька мне снатяла холосым показался. Я спласила его ─ где Лондон и он показал в какой столоне. Сказал сто наколмит нас с Дзоном и нотевать оставит, а сам натотил блитву, такую зе как у папки и хотел мне голло пелелезать. Я тогда отень испугалась и плакала, а Дзон гломко завиззял, наблосился на дядьку и с ног ево сбил. Так мы убезали от того гадкого дядьки. А длугой сталый дядька, когда я ему сказала сто он скола умлёт меня больно по ссеке удалил. Дазе в голове засвенело. И цуть луку мне не сломал! Только он всё лавно умлёт и я здесь ни пли тём. Я зе не виновата сто так визу!                                ─ Боже мой! Сколько же пришлось пережить этому несчастному ребёнку! ─ воскликнул Воронов.                                                 ─ Нечего было из дома сбегать, ─ равнодушно прокомментировала Солнышко. Посадив на колени свою куклу она принялась расчёсывать ей волосы.                        ─ Да, а как ессё я могла Дзона спасти?! ─ гневно выкрикнула малышка, но едва увидев куклу Эльфианны резко замолчала. Её огромные голубые глаза округлились ещё больше, а рот сам собой широко открылся.                                                         ─ Вот это да!!! ─ зачалованно выдохнула она не в силах отвести глаз. ─ Какая класивая!!!                                                        ─ Ничего, зато у тебя свинья есть, ─ ответила ей Солнышко.                         ─ Ну, как бы там ни было, но спустя пару месяцев этой дорожной эпопеи наша маленькая гостья и её подопечный всё же добрались до Лондона, ─ продолжил сэр Эдмонд.    ─ Но зачем она вообще отправилась в Лондон? ─ задал совершенно справедливый вопрос Воронов.                                                 ─ Да затем, чтобы отыскать вас, Владимир Алексеевич, ─ улыбнулся Маккензи. ─ Отыскать и… извините за точное цитирование ─ надавать вам по наглой морде. Пусть это и крайне нелепо, но именно вас Мойна Дингуолл считает виновным в том, что им с поросёнком прошлось спешно бежать из отчего дома.                                                            ─ Глупость какая-то! ─ пожал граф плечами. ─ Я то тут при чём? ─ В это время маленькая рыжеволосая шотландка забыв обо всём на свете увлечённо атаковала Солнышко. Заходя то справа, то слева она всеми возможными способами пыталась дотянуться до куклы.    ─ Ну дай её поделзать! ─ взмолилась Мойна. ─ Я тозе хотю плитесать ей волосики!  У меня и глебесок есть. Вот он! Вот!    ─ просила она размахивая изящным гребнем из панциря черепахи. Несомненно он являлся одним из подарков сэра Эдмонда.                    ─ Отстань! ─ резко отталкивала её юная эльфийка. ─ Иди со свиньёй своей играй, а это моя кукла.                                                ─ Ну какая ты задина! Дай хоть потлогать!                                ─ Ещё чего! ─ Солнышко убрала свою куклу подальше. ─ Брысь отсюда, малявка!        ─ Сама малявка!                                                ─ А к вам, юная леди, у меня тоже будет несколько вопросов, ─ обращаясь к Солнышку произнёс четырнадцатый граф Сифорт. ─ Как я понимаю, вы обнаружили на острове Скай  ни более ни менее как невидимый обычным людям и давно покинутый эльфийский анклав? Обнаружили, побывали в нём и никому ничего не сказали. Скрыли это даже от своего опекуна. Если бы не Мойна, то мы так никогда бы и не узнали о вашем путешествии вглубь холма.                                                            ─ Руки убери, мерзавка! ─ рявкнула на девочку Эльфианна. ─ Не смей прикасаться к моей Эльсинелле.                                                             ─ Ну я только плитесать её хотю, ─ захныкала крошка.                            ─ Ты предательница! Получила от меня два шиллинга и пять от дяди Володи, а язык за зубами держать не можешь! Ты же обещала!                                                ─ И нитево я не пледательница! А вот и нет! Ни сколетьки не пледательница! ─ пропищала маленькая девочка. ─ Я обессяла молтять только пока вы были на насем остлове. Я и молтяла, а дяде Эдмонду всё ласказала только здесь!                                                                ─ Да у них тут целый заговор! ─ рассмеялся Маккензи. ─ Но Мойна действительно ничем не нарушила данное вам слово. Однако как вы, эрландина арн Иринель, объясните нам своё молчание? В полученном мною отчёте о вашей экспедиции на остров Скай не было ни слова о находящемся там осколке параллельного мира.                             ─ Ну, во-первых: сэр Эдмонд, ни я, ни мой опекун не являемся вашими сотрудниками, ─ вспыхнула юная эльфийка. ─ А во-вторых: это заброшенное поселение не имело никакого отношения к задаче нашей экспедиции. Нашей задачей было расследовать происходящие в Данвеганском замке зловещие явления и, если понадобится, упокоить пробудившуюся там потустороннюю нежить. Всё это мы четверо успешно осуществили. Что касается сокрытого незримым барьером заброшенного поселения, то оно находится в стадии самоликвидации и не представляет для вас никакого интереса. Оно пустует уже многие столетия, а его растянутое с помощью магии пространство с каждым годом всё более и более сжимается. Как я уже сказала ─ там нет ничего интересного. Ни для людей, ни для  альвов.                ─ А вот и есть! А вот и есть! ─ тут же подала свой голосок малышка Мойна. ─ Я тозе была внутли холма и там отень здолово! Там везде отень класивые домики с баснями, только они сталые, и долозка вдоль леки. А если идти вдоль долозки там будет много белых статуй.  Ай! Ты тего делёсся?! ─ громко пискнула кроха получив хороший шлепок пониже спины.        ─ Может быть вам приказал молчать  ваш соотечественник эре Лантеор? ─ предположил Верховный Приор.                                             ─ Приказал мне?!! ─ даже при довольно тусклом освещении было заметно как молочно-белая кожа девочки порозовела от гнева. ─ А кто такой эре Лантеор, чтобы мне приказывать? Это может делать только наш Верховный Доминус эрл Лоттрайен Анрелис  Этриан дер Диаманд. Иначе говоря ─ Лоттрайен III, да будет да будет к нему милостива Крылатая Дева Эльберет-Эльвираль. Ещё мне может приказывать глава нашего клана Моренно эрл Вальтериан  Вальтрандиль арн Маре, а также вышестоящие чины ведомства Дворцовой Стражи. Только они могут отдавать мне приказы согласно нашему древнему воинскому уставу Лоэгрехирдаль учреждённым Верховным Доминусом Анерелем Феанором дер Лоаграном. Ну и ещё дядя Володя конечно, ведь он мой опекун.                    ─ А каким образом эта девочка оказалась у вас, сэр Эдмонд? ─ спросил Воронов стремясь перевести неприятный для Солнышка разговор на другую тему.                        ─ Исключительно по счастливой случайности, ─ улыбнулся Верховный Приор. ─ Лондон, как вам известно, господа, является самым большим городом Европы и отыскать в нём человека задача очень непростая. А если ты не знаешь ни его адреса, ни места службы или хотя бы названия клуба ─ твои попытки заранее обречены на провал. Что же касается Мойны, то она не знала даже имени нашего друга, графа Воронова. Но девочке неслыханно повезло. Проблуждав всего несколько дней по Лондону и жутко страдая от голода она стянула с лотка булочника пару кренделей. Спасаясь от преследования констебля и разъярённых торговцев она укрылась в лавке зеленщика. Семья этого добродушного человека  приютила их с поросёнком на ночь, а утром, вмести со своими новыми друзьями Мойна отправилась на рынок. Тот самый, что находится на Ковент-Гарден. И вот там, уже под вечер, когда респектабельная публика начала съезжаться в королевскую оперу она увидела нашего друга эре Лантеора Элрондиля Райнериса дер Драгганте. Ошибиться она не могла, так как по словам самой же девочки он источает совершенно иное чем обычные люди свечение.            ─ Да, тот дяденька не так светисся, ─ подтверждая его слова пропищала Мойна. ─ И папа когда тлезвый, и мама, и Эдме светясся класным или лозовым. И вы все так светитесь. Только папа когда он пьяний светисся колицневым, как и Дзон. А тот дядя светился зелёным таким и синим, отень класивым светом в котолом исколки блестят. И она такзе светисся, ─ показала девочка на Солнышко. ─ Потому сто она нетеловетеская девотька.                ─ Да-да, мы знаем, что она нечеловеческая… ─ кивнул сэр Эдмонд. ─ Дело в том, господа, что с самого рождения Мойна видит ауры любых живых существ. И вот она перед зданием оперы увидела Лантеора. Насколько я понял, наш подгулявший эльф… то есть прошу прощения ─ альв, через пару дней собирался на войну с Наполеоном III и перед этим решил посетить оперу. Кажется в тот день давали «Гугенотов» Джакомо Мейербера. Вот там они и встретились, а уж Лантеор немедленно доставил её ко мне в Суррей.                ─ Он холосый дядя, только нетеловетеский, ─ снова подала голос кроха. ─ Он был так класиво одет и от него отень холосо пахло! У нас на остлове ни от кого так холосо не пахнет. А ессё у него была отень класивая подлузка в платье как у кололевы. А со мной он не захотел возисся, потому сто я была глязная. И Дзон был глязный. Поэтому дядя нанял для нас с Дзоном отдельную калету и пливёз  к дяде Эдмонду.                             ─ Вот именно. А уж мои слуги её хорошенько отмыли, отогрели и накормили. С тех пор, вот уже вторую неделю Мойна живёт на моей вилле в Эшере.                            ─ Это очень благородно, брат Амброзиус, что вы приютили этого ребёнка, но с какой целью вы всё это нам рассказываете? ─ спросил Фергюссон.                                 ─ Да уж не для того, чтобы похвастаться своим благородством, брат Шон, ─ ответил ему четырнадцатый граф Сифорт. ─ Ибо когда творишь добро, то не стоит об этом объявлять во всеуслышанье. Благие дела подобает совершать в тайне. И как говорится в Священном Писании ─ «пусть левая рука твоя не знает что делает правая». ─ Произнеся эту фразу Верховный Приор назидательно поднял вверх указательный палец. ─ Конечно же я привёз сюда эту девочку не просто так. Кстати, её родным мы всё объяснили в специальном письме чтобы не беспокоились и отослали вместе с ним некоторую сумму денег. А Мойну я привёз потому что она просто драгоценная находка для нашего «Братства». У неё, как я уже говорил, с самого рождения наличествовали просто феноменальные способности ощущать тонкий мир. Но после того как наша юная леди Эльфианна провела её через невидимый барьер и показала кусок параллельного мира эти её способности многократно увеличились. Вероятнее всего благодаря очень сильной эльфийской магии. Теперь Мойна не только может видеть ауру и предсказывать ближайшее будущее, но обладает совершенно невероятной силой ясновидения.                                                                                        ─ Я не всегда могу видеть будуссее, ─ пропищала Мойна. ─ Иногда не полусяесся. Если дядя или тётя доблые или не осень злые то могу. А если осень злые то мне стласно и не полусяесся. ─ Затем из угла где находились обе девочки послышались звуки какой-то возни.    ─ Отстань! Убери руки! ─ прошипела Солнышко словно рассерженная кошка.                 ─ Я только поиглать с ней хотю! ─ обиженно возмущалась рыжеволосая малявка.        ─ Отстань, я сказала! ─ Затем послышался звук шлепка и негодующий вскрик Мойны. Похоже, что в противостоянии между маленькой эльфийкой и ещё более маленькой шотландкой победу одержала первая. Но не надолго. Уже в следующее мгновение приглушонно вскрикнула Эльфианна так как маленькая рыжая бестия укусила её за руку. ─ Ах ты, мерзавка, я покажу тебе как кусаться!                                                ─ А вот поплобуй!                                                ─ Дети не ссорьтесь! ─ добродушно прикрикнул на девочек сэр Эдмонд.                ─ Это она начала! Эта мерзавка! ─ буркнула Солнышко убирая свою куклу как можно дальше от шаловливых ручонок Мойны.                                             ─ Сама мелзавка! Я только куклу посмотлеть хотела, а она длаттся начала! Она плохая!                                                        ─ Это ты плохая! Фу-у-у, а надушилась то как! Наверно весь флакон на себя вылила. Чучело рыжее!                                                             ─ Сама тютело! Я просто хотю так зе холосо пахнуть как тот нетеловетеский дядя. Эльфианна дулында! Вот у тебя узе усы растут!    ─ Последние слова Мойны произвели на Солнышко громоподобный эффект. Испуганно схватившись за свои уши и стряхнув с колен куклу девочка выпорхнула из гостиной.                                                     ─ Проклятые таблетки! Опять про них забыла!                             Зато торжествующая Мойна забралась в опустевшее кресло и по-хозяйски взяв вожделенную куклу принялась расчёсывать её волосы.                                ─ Лет десять назад, господа, не помню уже кем но высказывалась прекрасная идея, ─ продолжал между тем Верховный Приор. ─ Она заключалась в том, чтобы отбирать в церковных приютах и работных домах детей с подобными как у Мойны сверхординарными способностями и воспитывать их в наших специальных пансионах. Там мы могли бы развивать их таланты, а заодно и приобщать к нашему делу. Таким образом мы имели бы постоянный резерв для пополнения своих рядов. Превосходный был проект но из-за недостатка средств Ватикан отвергнул его. А жаль. Теперь мне самому приходится заниматься нашей девочкой и по мере возможности направлять в нужное русло её способности. Но скажу  без хвастовства, господа, мы с ней достигли очень многого. Сейчас мы вам кое-что продемонстрируем. Этот золотой ребёнок просто находка для нашего ордена. Мойна, девочка моя, оставь эту чужую куклу и иди сюда, ─ обернулся он к малышке. Однако рыжая кроха только наморщила свой очаровательный носик и продолжала своё занятие.                ─ Мойна, ─ слегка повысил голос сэр Эдмонд. ─ Оставь пожалуйста куклу и подойди сюда. Мы должны продемонстрировать этим джентльменам твои способности.            ─ Не хотю, дядя Эдмонд, ─ обиженно надув губки отозвалась девочка. ─ Опять эти холодные тени… они плативные и отень стласные. Не хотю я больсе туда заглядывать.        ─ Мойна, это необходимо для нашего дела. Ну пожалуйста. Ты же это умеешь.            ─ А сто мне за это бу-у-у-дет? ─ растягивая звуки спросила малявка и метнула на приора свой хитрющий взгляд.                                            ─ Ах, вот ты значит как! Ну… я куплю тебе целый кулёк конфет и пирожных.                         ─ Мало, дядя Эдмонд, ─ пискнула Мойна и вновь занялась куклой.                    ─ Что за несносный ребёнок! ─ воскликнул сэр Эдмонд ощущая себя в весьма дурацком положении. ─ Она никогда раньше себя так не вела.                            ─ Так ты ланьсе и не говолил, сто я находка и золотой лебёнок, ─ отозвалась кроха.     Все присутствующие в гостиной из последних сил сдерживали рвущийся наружу смех и лишь глубочайшее уважение к сэру Эдмонду не позволяло им поддаться этому порыву.        ─ Но что же ты хочешь?                                            ─ Куклу. И стобы не хузе тем у этой плотивной задины, ─ немедленно выпалила малышка. ─ У меня была узе кукла, только совсем сталая и глязная. Но я всё лавно её любила. Её звали Китти.  Но когда мы с Дзоном убегали от плохого дядьки, Китти потелялась. Тепель я хотю новую куклу и такую зе класивую как у Эльфианны.                                        ─ А я могу даже порекомендовать вам прекрасный кукольный магазин на Оксфорд-Стрит, ─ рассмеялся Воронов. ─ И ещё парочку на Пиккадилли. С тех пор как мы с Солнышком здесь поселились я побывал кажется во всех подобных магазинах Лондона.        ─ Мне кажется это уже похоже на ультиматум, господа, ─ устало вздохнул четырнадцатый граф Сифорт. ─ Что ни говори, но если занимаешься воспитанием малолетних детей всегда следует держать наготове хороший пучок розг, ─ добавил он по-французски. ─ Хорошо –хорошо, мы купим тебе куклу.                                    ─ Плямо завтла, ─ выставила новое условие малявка.                            ─ Нет, завтра не получится. Завтра я буду очень занят, но мы обязательно купим тебе куклу до конца этой недели.                                                ─ Обессяесь? ─ недоверчиво спросила девочка встряхнув своими огненно-рыжими волосами.                                                            ─ Обещаю.                                                    ─ Тогда я сама выбелу. А то ты купис да не то сто надо.                            ─ Договорились. А теперь будь хорошей девочкой и иди сюда.                        ─ Я всегда холосая девотька, не то сто эта нетеловетеская задавака ─ заявила Мойна, и отложив в сторону куклу с видимой неохотой приблизилась к сэру Эдмонду. В конце концов её усадили в самом центре гостиной на низкую, обитую красным плюшем скамеечку и попросили закрыть глаза. Более того, чтобы девочке ничего не мешало сосредоточиться Верховный Приор надел ей на глаза специальную чёрную повязку. Затем он раскрыл небольшой саквояж и извлёк из него изящную, очень тонкой работы золотую диадему. В отблесках пламени камина она засияла целой россыпью мелких бриллиантов.                                        ─ Это должно ещё более усилить её способность к ясновидению, ─ пояснил Маккензи.    ─ Опять какой-нибудь древний артефакт? ─ предположил Воронов.                    ─ Ошибаетесь, Владимир Алексеевич, ─ усмехнулся пожилой шотландец. ─ Эта диадема изготовлена всего несколько лет назад. Её создал один очень талантливый греческий ювелир, но с соблюдением всех уникальных технологий древности и сопутствующих магических ритуалов. Обладающий экстраординарными способностями человек надев её многократно усилит свои возможности.                                                                     Затем, из того же саквояжа сэр Эдмонд достал какой-то свёрток белой шёлковой материи и вложил его в руки маленькой девочки.                                    ─ Это кусок шёлка от внутренней отделки гроба нашей общей знакомой, ─ пояснил он. ─ В своё время мы предусмотрительно припрятали его… Так, на всякий случай. Когда-то несчастная девятнадцатилетняя девушка Алисия Найтингейл стала жертвой своего умершего за год до этого отца-вампира. Она была погребена в том гробу чтобы вскоре восстать в виде наводящей на всех ужас Красной Вампирши и лондонской Княгини Ночи. Теперь, через этот клочок шёлка мы можем кое-что узнать о нашей знакомой и держать её в своём поле зрения. Конечно всё это возможно только при наличии ощущающего тонкий мир проводника.                    ─ Но с этим могла бы справиться и Солнышко, ─ заметил молодой граф. ─ Она прекрасно чувствует тонкий мир.                                            ─ Не делайте поспешных выводов, Владимир Алексеевич, ─ ответил Маккензи. ─ Конечно ваша воспитанница ощущает эти энергии, но не забывайте, что она принадлежит к другому виду разумных существ. Альвы не переносят некротическую энергию мира мёртвых. Одно дело истреблять носферату во время патрулирования улиц и совсем другое ─ впустить их разрушительную энергию в собственный разум. ─ После этих слов приора один из молчаливых спутников Маккензи поднялся со своего кресла и подойдя к неподвижно сидящей девочке  распростёр над её головой свои ладони.                                        ─ Мойна, девочка моя, ─ произнёс он очень спокойным, завораживающим голосом с чуть заметным итальянским акцентом. ─ Слушай меня. Теперь для тебя существует только мой голос. Только мой голос. Твои веки тяжелеют. Тяжелеют и тяжелеют. Они словно наливаются свинцом и тебе очень хочется спать. Твои глаза закрываются и ты погружаешься в сон. В хороший, здоровый сон. Теперь ты будешь спать. Спать. Спать и по-прежнему слышать мой голос. Ты слышишь мой голос, а твой разум в этот момент бодрствует. ─ Рыжая головка девочки слегка наклонилось вперёд, а маленькое тело расслабилось. Погружённая в гипнотический сон монотонным голосом итальянца она спала.                        ─ Мойна, ты должна увидеть одного человека. Женщину. Молодую женщину, что навсегда связана с этим лоскутом шёлка. Того самого шёлка который ты сейчас держишь в руках. Что ты видишь, Мойна? Что ты сейчас видишь перед собой?     ─                 Обмякшее и погрузившееся в сон тельце девочки с минуту оставалось неподвижным. Затем через него словно бы прошёл разряд электрического тока и Мойна вся напряглась. Сначала она молчала но потом начала что-то неразборчиво бормотать себе под нос.                        ─ Она говорит на смеси гэльского-шотландского и старонорвежского, ─ пояснил шёпотом Фергюсон.                                                            ─ Это естественно. Ведь на этом диалекте разговаривает всё население острова Скай, ─ ответил Воронов. ─ Можете разобрать что-нибудь?                                     ─ Очень трудно… Что-то про скрывающююся в холмах королеву фей… и про то как она превращается в плохую, нечеловеческую девочку Эльфианну.                            ─ Потише, господа, ─ прервал их разговор Маккензи. ─ Сейчас будет самое важное.     ─ И действительно ─ постепенно голос Мойны становился всё более громким и отчётливым.            ─ Здесь очень темно, фра Паоло, ─ произнесла она. ─ Мне не нравится это место. Совсем не нравится. Это очень плохое место. Зачем вы привели меня сюда, фра Паоло? Это действительно нужно дяде Эдмонду?                                                         ─ Что ты видишь? Опиши окружающую тебя обстановку, ─ попрасил итальянец.        ─ Здесь какое-то подземелье… или подвал… Мне холодно и очень страшно, я не хочу здесь оставаться.                                                        ─ Расскажи о том, что ты видишь, ─ продолжал настаивать фра Паоло.                ─ Я вижу гробики, ─ захныкала Мойна, ─ мне очень страшно.                        ─ Не бойся, Мойна, ты в безопасности и тебе абсолютно ничего не угрожает. Расскажи что видишь вокруг. Это очень и очень важно.                                ─ Тут четыре гробика. Один, самый большой и красивый белого цвета. Там лежит женщина о которой вы меня спрашиваете. В других лежат мужчины ─ это её слуги. Они все мёртвые. Все. Мёртвые но … живые, ─ голос девочки задрожал от ужаса.    ─ Я боюсь их, фра Паоло.                                                    ─ Слушай меня, Мойна Дингуолл, ─ произнёс итальянец всё тем же холодным, спокойным голосом. ─ Ты остаёшься на том же месте но перемещаешься на три часа вперёд.  Что ты видишь?                                                         ─ Они все вылезли из своих гробиков, ─ сказала Мойна. Все присутствующие на этом  сеансе не могли не поразиться заметив как изменился голос Мойны. Полностью и безвозвратно исчез её детский лепет, да и английский язык девочки  стал совершенно безупречным. Теперь она полностью избавилась от гэльских и норвежских словечек, а сам её голос никак не мог принадлежать шестилетнему ребёнку. Он куда больше напоминал голос десятилетней, а то и двенадцатилетней девочки.                                                            ─ Я вижу женщину, ─ произнесла она. ─ Ту самую о которой вы меня спрашиваете.  Она очень, очень красивая. Даже красивее чем эта дура Эльфианна.                                 ─ Ну, за дуру ты мне ещё ответишь! ─ пробурчала вернувшаяся в гостиную юная эльфийка, но на неё все зашикали требуя замолчать. Пожав плечиками Солнышко вновь забралась в своё кресло.                                                             ─ Очень красивая, ─ повторила Мойна с благоговением и восторгом. ─ Словно какая-то богиня. Как бы мне хотелось быть на неё похожей.                                    ─ Не отвлекайся, ─ строго сказал фра Паоло. ─ Что делают эти мёртвые люди?            ─ Мужчины, а их теперь четверо о чём-то переговариваются, но я не слышу их голосов. Это потому что им не нужны слова и они говорят друг с другом мысленно. Это очень интересно, фра Паоло… за неслолько секунд такого разговора они сообщат собеседнику куда больше информации чем при обычном разговоре за полчаса. Вот женщина поднялась в воздух и начала кружиться как на карусели. Мне строшно, ведь люди так не могут! ─ выкрикнула девочка задрожав всем телом. ─ Они все здесь страшные! Они не дышат и их сердца не бьются! Внутри у этих чудовищ кровь чужих людей, а по венам бежит какая-то грязно-серая гадость.                                                        ─ Она видит свечение их мёртвой некротической энергии, ─ пояснил сэр Эдмонд. Между тем Мойна уже была близка к истерике и дрожала всё сильнее.                        ─ Они мёртвые! Все мёртвые но живут и двигаются! Мне очень страшно! Рядом с этими мертвецами нельзя находиться живому человеку. Можно получить смертельное заболевание.                                                                ─ Успокойся, тебе ничего не грозит, Эти существа вообще не знают о том, что ты наблюдаешь за ними, ─ ровным, умиротворяющим голосом произнёс итальянец. ─ Что делает женщина?                                                        ─ Кружится. Кажется она ищет кого-то. Пытается почувствовать его на расстоянии. Один из мужчин склоняется в поклоне и заговаривает с ней. Теперь он говорит не мыслями а обычнвми словами… Постоянно меняются языки…английский, французский, очень старый французский, испанский, румынский… теперь латынь. Я не знаю этих языков, кроме английского конечно… но почему-то всё понимаю.                                                ─ Находясь в гипнотическом состоянии Мойна подключилась к мировому информационному эфиру, ─ пояснил Маккензи. ─ Сейчас она может понимать любые языки и изъясняться очень сложными терминами. Если понадобиться, то она способна поддержать беседу с любым профессором. О чём они говорят? ─ задал он вопрос девочке.            ─ Мужчина называет имена разных людей и адреса по которым они обитают. Все они находятся бедных и грязных частях Лондона. Уайтчепел…Джейкобс-Айленд. Кажется они намечают очередные жертвы.                                                     ─ Понятно, ─ нахмурился Маккензи, ─ но нас не это интересует. ─ Обратившись к фра Паоло он бросил ему несколько фраз по-итальянски и монах согласно кивнул головой.    ─ Теперь слушай внимательно, ─ сказал тот маленькой девочке. ─ На часах остаётся это же время но ты перемещаешься на один день назад. Ты это сделала?                ─ Да, фра Паоло. Теперь я вижу их гораздо ярче и отчётлевее.                         ─ Конечно, ведь это уже произошло. Расскажи о том, что ты видишь.                    ─ Снова вижу эту красивую женщину. Она одета очень необычно… скорее как мужчина. Вместо платья на ней обтягивающий красный костюм. Он довольно  красивый только женщины такое не носят. Сейчас она очень злая и голодная… Вот её слуги-мужчины подводят какого-то человека. Это тоже мужчина… только какой-то мерзкий и отвратительный. Всё его тело разрисовано синими картинками с черепами, ножами и русалками. Ещё у него неряшливая чёрная борода и золотые зубы. Он очень плохой и страшный человек, но хотя-бы живой. И он пьяный… Точнее ведёт себя как пьяный. Совсем как мой отец когда выпивал две бутылки виски. Только этот человек не пил виски. Совсем не пил… они с ним что-то сделали после чего он стал таким.                                        ─ Обычный приём кровососов, ─ кивнул Фергюсон. ─ Они навели на него свой морок и полностью лишили воли. К тому же большинству носферату не нравится кровь сильно пьяных людей. Хотя бывают исключения.                                                ─ Мужчина растерян и не понимает где находится, ─ продолжала комментировать свои видения девочка. ─ Это страшный человек и я боюсь его. Его мысли… они просто чудовищьны, кажется совсем недавно он убил какую-то женщину… Или мальчика. Но теперь мёртвые люди окружили его. Они смеються и играют с ним как с какой-нибудь паршивой собачонкой. А сейчас… Нет! Я не могу это видеть! Мне дурно!                            ─ Что случилось? ─ спросил фра Паоло не выражая ни малейшего волнения.                ─ Всё! Они убили этого человека! Красная женщина своим ногтем рассекла ему шею и пьёт кровь.                                                                ─ Что ж, очень эффективно и экономично. Ни капли драгоценной жидкости пролитой по напрасну, ─ вновь не удержался от циничного комментария Фергюсон.                                                ─ Она пьёт, остальные ждут, ─ сказала девочка снова задрожав от страха. ─ Теперь пьют они. Набросились словно собаки и впились со всех сторон. Эти мертвецы невероятно проворны и способны извиваться как змеи. Они совсем растерзали того человека; даже руку ему оторвали. Но мне совсем не жалко его. Этот мужчина с золотыми зубами ─ страшный злодей и убийца.                                                                    ─ Значит одним головорезом в Ист-Энде стало меньше, ─ произнёс с усмешкой Верховный Приор.                                                         ─ Насколько я знаю уголовный мир Лондона, наши «друзья» добрались до Чёрного Саймона, ─ произнёс Фергюсон. ─ Впрочем я могу ошибаться. О’Коннелл сказал бы точнее поскольку он водит дружбу с главой Скотланд-Ярда сэром Эдмундом Хендерсоном, но его здесь нет. Конечно, господа, я не испытываю ни малейшей симпатии к Красной Вампирше, хотя она и является некоторым образом моей родственницей, но сейчас поднял бы в её честь бокал. Без этого негодяя Лондон станет гораздо чище и безопаснее?.                        ─ Стало быть они всё таки выполняют Договор? ─ спросил Воронов. ─ Выполняют несмотря ни на что?                                                             ─ В лондонском Ист-Энде столько бандитов, дорогой граф, что пищевые ресурсы носферату практически неисчерпаемы. И о чём только думает Скотланд-Ярд! ─ не весело усмехнулся Верховный Приор. ─ Можно подумать, что они не ловят преступников а занимаются их разведением. Но всё же носферату приходится сдерживать свои гастрономические пристрастия. Ведь любимой их пищей является кровь молодых девственниц и девственников, а пожилой, татуированный с головы до ног каторжник плохая этому замена. Но мы непозволительно отвлеклись, господа, ─ добавил Маккензи и минуя посредничество фра Паоло напрямую приказал девочке: ─ Мойна, дорогая, на часах всё то же время но ты перемещаешься на два дня назад. Что ты сейчас видишь?                    ─ Подожди, дядя Эдмонд, пока всё в полной темноте, только искры какие-то вокруг, ─ произнесла девочка и неподвижно замерев замолчала.                                        ─ Время в котором сейчас находится наша маленькая ясновидящая с полным основанием можно назвать «золотыми часами носферату», ─ разъяснил присутствующим Маккензи. ─ Это от полуночи и до четырёх часов утра. В это время вампиры наиболее энергичны и как никогда сильны. Соответственно в эти же часы обычно происходит их охота и насыщение.  Так что если у наших друзей и прои врем зойдёт нечто интересное, то скорее всего именно в это благословенное для них время. Затем, при приближении рассвета вампир впадает в аппатию и вскоре погружается в сон. ─ Хотя всем присутствующим были прекрасно известны эти отличительные особенности физиологии носферату, перебивать главу Британского отделения «Братства» никто не решился.                                                     ─ Сейчас Мойна находится именно в этом «золотом» для мёртвых кровососов промежутке времени и просматривает всё происходящее в ускоренном темпе.                ─ А ваши гипнотические эксперементы не навредят здоровью девочки? ─ забеспокоился Воронов.                                                ─ Ни в коем случае, граф, ─ успокоил его сэр Эдмонд. ─ Наша храбрая маленькая шотландка проснётся посвежевшей как после глубокого благотворного сна и почти ничего не будет помнить. Мойна, деточка, что ты сейчас видишь, ─ обернулся он к рыжеволосой крохе.     ─ Мёртвые дядьки пришли с охоты… они очень довольны. Скинули свои плащи и сели за стол играть в кости. Появился ещё один… старый и очень важный. Он что-то говорит и стучит своей палкой о стол. Дядьки снова надели пласси и выходят из подземного зала.        ─ Иди вместе с ними. Узнай, что им нужно.                                ─ Они идут по очень запутанным и страшным коридорам. Здесь попадаются ломанные гробы, а кое-где валяются человеческие кости. Я вижу ужасные рисунки каких-то чертей и животных с острыми зубами… А тут множество выдолбленных в стене ниш и все они полностью забиты человеческими черепами. Мне очень страшно, дядя Эдмонд, ─ захныкала девочка. ─ Верни меня назад.                                                                        ─ Тебе нечего бояться, Мойна, никто не сможет тебе навредить, ─ медленно и с расстановкой произнёс Маккензи успокаивая девочку. ─ Что ты видишь?                     ─ Почти ничего. Здесь совсем темно, но мертвецам всё равно. В темноте они видят лучше кошек. Теперь они находятся в совсем жутком месте. Я не хочу здесь оставаться. Тут тоже повсюду из стен скалятся черепа… Когда-то, очень давно на этом самом месте было пролито много человеческой крови… Целые реки крови.                                                    ─ Да, в древности там располагалось языческое капище кельтов, ─ кивнул Маккензи. ─ До завоевания римлянами в этом подземелье бритты приносили человеческие жертвы.            ─ Здесь ужасно! ─ снова начала капризничать Мойна. ─ Стены словно сочатся кровью и мне тяжело дышать. Я боюсь!                                                ─ Не бойся. Опиши то, что ты видишь вокруг.                                ─ Вижу ещё нескольких мужчин в чёрных плащах и ту прекрасную леди в костюме из красной кожи. Она очень разгневана. Перед ней стоит какой-то странный человек одетый в грязные серые лохмотья… Это мужчина… и он живой.  Он дышит но едва держится на ногах от страха.                                                       ─ Ты сказала, что он одет в серые лохмотья? Это что-то похожее на плащ?                        ─ Нет, дядя Эдмонд, это больше напоминает сутану или просто грязный мешок… а ещё от его одежды смердит разлагающимся покойником. Сейчас этот человек просто умирает от страха. Боже мой, дядя Эдмонд, на нём вовсе не сутана, а снятый с мертвеца саван!            ─ Понятно. Он надел на себя саван покойника потому что иначе не смог бы так далеко продвинуться по тем самым тоннелям. После того как эту, наиболее древнюю часть лондонских подземелий облюбовали вампиры там всё заполнено их некротической энергией. И особенно её концентрация сильна в районе подземного капища, а мёртвая энергия носферату способна убить всё живое, ─ прокомментировал Верховный Приор. ─ Снятый же с мертвеца саван отражает эту энергию и защищает живое существо. Правда очень не на долго.            ─ Красная леди злится на него. Она приказывает ему сделать что-то… что-то очень нехорошее. Этот мужчина должен кого-то убить, но он боиться. Приказ Красной леди сильно пугает его. Он просто весь дрожит от страха. Леди бьёт его по лицу… я вижу кровь на щеке. Человек молит о пощаде и соглашается.                                                                    ─ Ты видишь его лицо? Можешь описать внешность того человека? ─ заметно напрягся сэр Эдмонд.                                                        ─ Нет… не могу. Всё как в тумане, к тому же его лицо скрыто чем-то похожим на капюшон.                                                         ─ Хорошо, ты не видишь лица, но может быть сможешь определить его возраст? ─ настойчивым тоном произнёс Маккензи. ─ Так что скажешь? Он молод? Стар? Может быть ─ среднего возраста?                                                ─ Он старик, ─ уверенно ответила Мойна. ─ Глубокий старик, к тому же очень больной и ужасно боящийся смерти.                                                 ─ Ну и что я говорил! ─ не сдержавшись громко произнёс Воронов. ─ Полагаю, что теперь, фон Хагендорф, у вас отпали все сомнения! К тому же, когда я последний раз видел Паркера его щека была сильно оцарапана. Кажется левая… или правая… Это ли не след от когтей Красной Вампирши?                                                    ─ Помолчите, Владимир, сеанс ещё не закончен, ─ раздражённо произнёс австриец, но его тонкие сильные пальцы нервно забарабанили по подлокотникам кресла.                ─ Да, господин Воронов, сейчас не следует вмешиваться, ─ поддержал его приор, ─ Что ты ещё видишь, девочка?                                                ─ Красная леди оголила руку. Она проводит по запястью ногтями и её кровь капает в золотую чашу… Леди протягивает её человеку в саване и тот, низко склоняясь принимает чашу как драгоценный королевский подарок. Он выпивает её… Выпивает кровь мёртвой женщины. Теперь его начинает бить дрожь; он весь посинел и корчится.                             ─ Ты же не можешь видеть его лица, ─ удивился сэр Эдмонд, с чего же решила, что он посинел?                                                             ─ Посинели его руки и нижняя часть лица.                                    ─ Хорошо, а теперь будь очень внимательной, девочка, ─ строго произнёс Маккензи. ─ Ведь ты можешь чувствовать астральные следы этого человека?                                ─ Да… Могу…                                                    ─ Скажи, дитя моё, он сейчас находится в этой комнате?     ─ Услышав вопрос Верховного Приора все присутствующие немедленно замерли и в гостиной наступила какая-то вымораживающая душу ледяная  тишина.                                                    ─ Я чувствую его следы очень слабо, ─ наконец выдавила из себя девочка. ─ Нет. Его сейчас нет в комнате где проводится наш сеанс гипноза. ─ Воронову показалось, что при этих словах Мойны Фергюсон облегчённо вздохнул. ─ Но он много раз бывал в этом доме и оставил здесь немало астральных следов, ─ закончила девочка.                                                 ─ Что ты ещё видишь?                                            ─ Красная леди говорит ему, что не потерпит неповиновения. Эти слова она передаёт  без слов, прямо в мозг испуганного мужчины и когда я слышу её голос у меня болит голова. Это очень не приятно, дядя Эдмонд. Может быть хватит на сегодня?                    ─ Потерпи, моя девочка, это очень важно, ─ попросил Маккензи. ─ Что приказывает этому человеку Алисия Найтингейл… то есть Красная леди?                                    ─ Не могу понять… Очень трудно… Она свои приказы отдаёт без слов и я могу воспринимать только возникающие в голове этого человека образы. Только образы… А их слишком трудно передать словами, так-как они слишком быстро меняются. Леди приказывает ему… приказывает уничтожить Эльфианну, которую называет «маленькой остроухой дрянью», а потом вас, дядя Эдмонд. Вас и ещё какого-то португальца который должен прибыть через две недели.                                                             ─ Она имеет в виду дона Алонсо, ─ пояснил Маккензи.                        ─ Теперь Красная леди даёт ему какие-то маленькие стеклянные пузырьки… ─ продолжала девочка. ─ Они хоть и маленькие но в них содержится само зло. Неминуемая смерть! Если этот мужчина принесёт их сюда, то вместе с ними придёт чёрный ядовитый туман который всё вокруг отравит.                                                 ─ Как мило! ─ ухмыльнулся Фергюсон. ─ Эта очаровательная, юная девушка просто образец благородства!                                            ─ Так вы и сейчас готовы поднять в её честь бокал? ─  насмешливо спросил фон Хагендорф.                                                             ─ Хорошо, Мойна, сегодня ты прекрасно поработала, ─ сказал сэр Эдмонд и обернувшись к итальянцу распорядился. ─ Разбудите её, фра Паоло, только ради Бога как можно осторожнее. ─ После окончания сеанса ясновидения четверо мужчин удалились в кабинет фон Хагендорфа.                                            ─ Ну вот, граф, по крайней мере мою кандидатуру теперь вы можете исключить, ─ нервно скривив губы произнёс Фергюсон  обращаясь к Воронову.                                         ─ Что-что? ─ удивился сэр Эдмонд. ─ О чём вообще идёт речь, господа?                ─ Да так, право же это не стоит вашего внимания, брат Амброзиус… ─ развеселился ирландец. ─ Просто наш русский друг, которому барон поручил это расследование, в числе прочих подозревал и меня. Теперь же, как я понял, он всецело сосредоточился на кандидатуре мистера Паркера.                                                                ─ Ах вот как? Вы подозреваете старину Сэмюеля? ─ кустистые брови четырнадцатого графа Сифорта взлетели вверх. ─ Что за чепуха?!                                                ─ Это совсем не чепуха, господин приор! ─ вскипел молодой граф. ─ Против архивариуса свидетельствуют все возможные улики!                                ─ И какие же?                                                ─ Во-первых: он намеренно скрыл от нас одно из магических свойств Жезла короля Конна, ─ заявил Воронов, ─ и, полагаю, самое важное его свойство. Дело в том, что этот древний артефакт способен наделять носфкрату иммунитетом к солнечному свету. Именно Паркер непонятно с какой целью решил отправить жезл на исследование в Ватикан и для этого изъял его из хранилища. Просто так ему легче было передать артефакт вампирам. Во-вторых: с некоторых пор его стало трясти и корёжить про проходе через центральные двери нашего здания. По крайней мере об этом говорил старший из братьев-служителей ─ Питер. А ведь именно так он и должен реагировать на сокрытые там священные апотропеи если пил кровь Красной Вампирши. Вместе с её проклятой кровью он получил тёмное посвящение носферату. К тому же кто как не он непонятно с какими целями ошивался на кухне где ему просто нечего было делать? И ошивался он там именно в тот момент когда была отравлена вода в графине моей воспитанницы! Так, спрашивается, что он там делал? Может выполнял приказ Алисии Найтингейл? Да и ваша маленькая подружка, сэр Эдмонд, описала предателя как старика. Кто кроме Паркера подходит под это описание?                                                        ─ Ну, например я, ─ улыбнулся Маккензи. ─ Или мой давний друг Джеральд О’Коннелл. Да и Фергюсон тоже, хотя он как стареющая кокотка скрывает свой истинный возраст и умудряется выглядить молодым.                                        ─ Но… и вы и мистер Фергюсон только что присутствовали на сеансе, а значит вне подозрений. Заслуги же мистера О’Коннелла не дают мне права его подозревать. Другое дело архивариус Паркер… Мойна охарактирезовала увиденного ею человека как  патологически боящегося смерти, очень больного старика. А не для кого не секрет, что Паркеру уже больше ста лет, и он много раз продливал свою жизнь при помощи «Эликсира Парацельса». В последний раз этот препарат не сработал, а значит костлявая старуха уже наточила для него свою косу. Именно страх смерти мог толкнуть Паркера на измену. То, что не дал ему эликсир могли дать мёртвоживущие носферату. Его не было во время проведения сеанса, но он много раз посещал этот дом. Вот и ещё одна улика! Впрочем, вполне хватит и того что я уже перечислил, ─ разгорячился Воронов. ─ А как объяснить поведение кота Фауста? С чего бы этому флегматичному увольню царапать своего хозяина а потом сбегать? Не потому ли, что он почувствовал на нём оставшиеся после общения с нежитью следы некротической энергии? Какие вам ещё нужны улики, господин Верховный Приор? Нам следует немедленно задержать Паркера и как следует допросить. Насколько я помню, сэр Эдмонд, следующей жертвой должны стать вы или дон Алонсо.                                                                ─ Мистера Паркера сейчас нет здесь, ─ заметил фон Хагендорф. ─ Несколько часов назад он уехал домой сославшись на плохое самочувствие. Старик действительно сильно сдал и скорее всего находится в кровати.                                                        ─ А вы не допускаете, господа, что недуг мистера Паркера, или точнее сказать его выдуманный недуг как раз и мог быть вызван тёмным посвящением? ─ не отступал Владимир. ─ Вам же прекрасно известно, что после того как живой человек впустит в себя некротическую энергию, не важно в каком виде, он обязательно почувствует недомогание.        ─ И, полагаю, это ещё одна улика против Сэмюеля? ─ подвёл итог Маккензи и почему-то иронически улыбнулся. ─ Не сомневаюсь, граф, что если бы вы судили Паркера то ему бы несдобровать. Однако всё, что вы называете уликами имеет лишь косвенный характер.                                                    ─ Ну знаете, господин Верховный Приор…                                ─ Брат Амброзиус, ─ поправил его Маккензи. ─ Просто брат Амброзиус.                ─ Хорошо, но если вы… брат Амброзиус не дорожите собственной жизнью, как и жизнью сеньора де Альмейда, то, смею вас уверить, я очень дорожу жизнью своей воспитанницы! Ведь эта чёртова Красная Вампирша не оставит её в покое! Что если в следующий раз предатель найдёт способ выполнить её приказ? Как хотите, господа, но если вы не предприимете против Сэмюеля Райана Паркера самые решительные действия, мы с Солнышком немедленно покинем Лондон.                                ─ Как, не выполнив задания вашей «Священной Дружины»? ─ пряча усмешку иронично спросил фон Хагендорф.                                                    ─ Не понимаю о чём вы говорите, ─ слегка напрягшись ответил Воронов.                ─ Да, барон, видимо придётся открыть Их Сиятельству нашу маленькую тайну, ─ улыбнулся Маккензи заговорщицки кивнув австрийцу. ─ Пусть наш русский друг и не является членом «Братства», но обстоятельства, что называется, к этому обязывают. Всё же одно дело делаем.                                                                                                                    Глава 12.                                                  Тайная встреча в ирландском пабе и страсти по «гомрулю».                                                                         Тяжёлый табачный дым от множества курительных трубок висел сероватым облаком  под потолком, а на небольшой сцене яростно надрывалась скрипка, бил барабан и изрядно подвыпивший аккордионист растягивал меха своего инструмента. Рядом со сценой и в проходе между столами с десяток находящихся в разной степени алкогольного опьянения личностей лихо отплясывали ирландский рил. Выделывая  незамысловатые движения ногами они то и дело выкрикивали бранные выражения или отпускали проклятья в адрес англичан. В пламени свечей блестели их раскрасневшиеся, потные лица, а всё пространство паба сотрясалось от топота множества ног и взрывного хохота.                                     ─ Вы не могли найти место потише, майор? ─ задал вопрос Воронов обращаясь к своему таинственному собеседнику. ─ Потише и почище? Получив вашу записку я рассчитывал на встречу в каком-нибудь закрытом клубе, как в прошлый раз.                                ─ Это называется конспирацией, дорогой граф, ─ ответил по-русски майор. Он был одет в добротный но слегка поношенный костюм непреметного покроя и помятую шляпу. Но не смотря на конспирацию, его аккуратно подстриженные на военный манер пшеничного цвета усы и строгая выправка  безошибочно выдавали отставного офицера. ─ Я знаю, что за мной следят, а возможно уже и за вами, ─ добавил он поднимая большую кружку с тёмным пивом. ─ А этот паб, несмотря на всю его внешнюю непривлекательность ─ прекрасное место для таких встреч. Лондонская полиция очень не любит заглядывать в «Маленькую Ирландию», да это и понятно. Редкий день здесь обходится без шумных скандалов и массовых драк с поножовщиной. Ох и горячие же ребята эти ирландцы! Почти совсем как мы русские. Недаром же говорят, что душа кельта похожа на душу славянина. Хотя я помню, помню, граф, что нашу родословную вы выводите не от славян, которых считаете всего лишь попутчиками, а прямиком от легендарных гипербореев.                                     ─ Так и есть, ─ кивнул Воронов. ─ А недавно мы получили тому самые неопровержимые и веские доказательства. Но скажите, майор, ваш нелепый костюм ─ это тоже дань конспирации?                                            ─ Конечно. Джентльмену не пристало посещать подобные заведения ─ это неминуемо привлечёт ненужное внимание. Совсем другое дело ─ ирландский рабочий.                     ─ В таком сляучае вам следовало бы сбрить усы или покрасить их в рыжий цвет. Не часто среди них встречаются блондины.                                                ─ Ах, перестаньте, граф, ─ улыбнулся мужчина, ─ есть определённые жертвы на которые я всё же не могу пойти. Расскажите лучше о том, что вы узнали. Ведь вы несомненно что-то выяснили?                                                                ─ Не без того, майор, ─ тяжело вздохнул и сразу принял очень серьёзный вид Воронов. ─  И не скрою ─ сведения довольно тревожные.  Может быть даже очень тревожные. ─ Некоторые круги польской эмиграции, а также их друзья из здешних массонских ложь кажется вознамерились сыграть по-крупному. Они действительно готовят крупное восстание и вспыхнуть оно должно одновременно в нескольких частях Российской Империи.                                                    ─ Скверно. А вы не верили.                                            ─ К сожалению, у них здесь довольно много сочувствующих. Не безызвестный вам Тадеуш Модзелевский ведёт переговоры с Объединённой Великой Ложей Англии, но делает это не напрямую. Для подобной чести его персона слишком ничтожна. и осознавая сию petite nuisance1 он предпочитает действовать через живущих в Лондоне видных польских масонов. Недавно, а точнее чуть больше недели тому назад некое  неизвестное лицо представляющее польских заговорщиков встречалось с великим магистром  ОВЛА, сэром Джорджем Робинсоном, первым маркизом Рипоном. Лично встречаться с Модзелевским Робинсон конечно побрезговал так как для него это всего лишь мизерабль ─ человек сомнительного происхождения и довольно дурной репутации. Однако польскому делу он вполне сочувствует. Другая часть польской эмиграции ведёт переговоры с Великой Ложей Шотландии, и те тоже обещали помощь. Зреет серьёзный заговор против нашей страны, майор.                                                            ─ И до чего же они договорились, эти господа масоны?                            ─ Сочувствуя польским инсургентам высокопоставленные английские масоны всё же не спешат ввергать свою страну в серьёзную драку с нами. Хотя нельзя сбрасывать со счёта тот факт, что влияние Робинсона на британское правительство весьма велико. Они готовы осуществлять крупные поставки оружия повстанцам, а так же обеспечить им в помощь масштабную клеветническую компанию против России, но сами при этом предпочтут остаться в тени. Контролируемые ими главные британские, французские, бельгийские и прочие газеты все как одна в назначенный час поднимут крик о страшных русских варварах, царской деспотии и ужасных бородатых казаках которые вот-вот вторгнутся в Европу. Ну а под это дело начнут отгружать полякам оружие.                                ─ И чёртова газетная шумиха конечно же достигнет своей цели, ─ кивнул майор. ─ В подобном собачем побрёхивании они признанные мастера.                        ─ Да, не легко тягаться с противником для которого самая несусветная ложь  является всего лишь одним из видов оружия. Ну а касаемо прочего… Польским и финским повстанцам они будут осуществлять поставки через Гавр и Брюгге, а на Кавказ через Стамбул и Варну. Но всё это произойдёт не раньше, чем в наших западных губерниях запылает крупное восстание и последуют первые, пусть даже робкие, военные успехи. Повстанцы должны будут непременно захватить опорный пункт на побережье и закрепиться там. Лучше всего если это будет какой-нибудь портовый город. Вот тогда Британия сможет признать их воюющей стороной и открыто оказывать поддержку.                     ─ Проклятье! ─ в возбуждении майор ударил ладонью по крышке стола и едва не расплескал пиво. ─ Меньше всего нам сейчас нужна война на западных границах. Я не выдам вам, граф, большого государственного секрета если сообщу, что  нами планируется крупная     _________________________________________________________                1. Маленькую неприятность (франц.)                            _________________________________________________________                                                                военная операция на Балканах. Мы готовим священный поход ради освобождения томящихся под турецким игом славян. Государь император уже принял решение, но если снова запылают Польша и Кавказ то это святое дело может оказаться надолго отложенным. Возможно даже на несколько десятилетий. Но как обстоят дела с их заговором на настоящий момент?                                                    ─ Пока английские покровители наших польских «друзей» решили ограничиться поставкой пробной партии оружия. Однако партия эта совсем не маленькая: десятки тысяч фунтов взрывчатки, пороха, патронов, а также шесть-семь тысяч винтовок и около тысячи револьверов. Притом, винтовки самых разных систем: тут и прусские Дрейзе, французские Шасспо и Карле, бельгийские Комблена, американские Шарпса. Есть даже стоящие на нашем вооружении Крнки но ни одной английской. Ни одной винтовки Терри-Нормана или Энфилда. Нет даже устаревших винтовок системы Брунсвика.                        ─ Значит они и тут подстраховались.                                ─ Вот именно. Пойди что не так, и старушку Англию просто не в чем будет упрекнуть. Этакая ни в чём не повинная, благообразная старая леди в белоснежном чепчике. Не любящие огласки господа в фартуках всё тщательно продумали, вплоть до отдельных деталей. Кроме винтовок и боеприпасров они подготовили ещё семь скорострельных митральез1. Среди них четыре системы Вершера Реффи и три картечницы Гатлинга. Сейчас всё это оружие собрано в доках Суррея на полуострове Ротерхит. Там поляки арендовали большое складское помещение. Для переправки они подыскивают подходящее судно и опять же не под британским флагом. Когда такой корабль найдут и загрузят собранное здесь оружие его отправят В Брюгге. Там он заберёт другую часть оружия и уже отпечатанную партию пропогандистской литературы на польском языке. Затем, получив специальное извещение он направится в один из наших западных портов где его встретят заговорщики одной из повстанческих организаций. С документами на груз будет всё в порядке, а таможенниками окажутся их люди.                                     ─ Да, дорогой граф, это ваше «Братство» действительно обладает очень большим могуществом если сумело раскрыть столь тайные масонские планы, ─ опорожнив свою кружку сказал майор    .                                            ─ Мне очень не хотелось привлекать их агентов, но без этого было просто не обойтись. Боюсь, что в результате я несколько подпортил наши с фон Хагендорфом отношения.                                                    ─ Понятно, ─ вытерев со своих пшеничных усов пивную пену кивнул майор. ─ Но как такую масштабную операцию им удалось сохранить в тайне? Всё таки это довольно крупная партия оружия.                                                 ─ Ну, кое-какие сведения всё же просочились. В околоправительственных кругах начали ходить разные слухи и специально для всех этих любопытных ушей у масонов подготовленно подходящее объяснение. По запущенной им версии всё это оружие должно быть отправленно в Мексику. Якобы его закупил для своей, оставшейся ему верной части армии тамошний президент Бенито Хуарес. Он очень опасается заговора со стороны генерала Порфирио Диаса и загодя решил вооружиться.                                ─ Да… версия прямо скажем ─ так себе.                                ─ Согласен. И для особенно настырных и пронырливых они изобрели альтернативную версию. Версию, которая по словам героя «Мёртвых Душь» Павла Ивановича Чичикова ─ «вот уж это точно правда!» По ней оружие закупил отставной и стареющий генерал Антонио    _________________________________________________                    1. Митральеза (русск. Картечница) скорострельное многоствольное орудие стреляющее винтовочными патронами. Предшественник пулемёта.                _________________________________________________                                                                     Лопес де Санта-Анна для свержения самого Бенито Хуареса. Как бы там ни было, но всю правду знает лишь узкий круг высокопоставленных негодяев. Отъявленных врагов и ненавистников нашего отечества.                                        ─ Значит это всего лишь пробная партия? ─ задумался майор. ─ В таком случае их замысел необходимо пресечь на корню. Пресечь здесь же в Лондоне.                    ─ И как вы предлагаете это сделать? ─ насторожился Воронов.                ─ Но вы же знаете где находится этот чёртов склад?                                 ─ Да, в доках Суррея, я уже говорил. Однако точное расположение этого склада мне не известно… Пока.                                                 ─ Так выясните это. Я думаю, что с вашими возможностями, граф, подобное не составит труда.                                                ─ Пусть так, но… что дальше? ─ отпив из своей кружки тёмного пива Воронов вопросительно взглянул на собеседника. ─ И куда вы клоните, майор? Уж не предлагаете ли мне взорвать его ко всем чертям?                                        ─ Конечно, ─ очень спокойным голосом произнёс майор. ─ Именно это я вам и предлагаю. Взорвать! И как вы только что сказали ─ ко всем чертям вмести с их чёртовой бабушкой и всеми чёртовыми родственниками! Ведь ничего другого нам не остаётся. Можно конечно арестовать их судно по прибытии… Но эти люди невероятно хитры и в самый последний момент могут изменить свои планы. Мы их будем поджидать в одном порту, а они направят его в другой. В этом случае оружие действительно может попасть к бунтовщикам, а дальше… А дальше снова запылают города и сёла, церкви и костёлы, снова будут убиты сотни ни в чём не повинных польских крестьян, православных священников и оставшихся верными государю императору чиновников. Опять последуют многочисленные жертвы среди наших солдат и офицеров, а людей, в который уж раз за текущее столетие будет разделять слепая ненависть. В довершении же ко всему перечисленному прогрессивные европейские газеты как по команде поднимут истерический вой и захлёбываясь от ненависти к русским начнут источать самую беззастенчевую клевету. Подобнвые события, если они произойдут, по своему масштабу могут оставить далеко позади восстание 1863-64 годов. Боюсь, что в такой сетуации значительная часть русской армии будет скована в западных губерниях, а значит нашим православным братьям сербам и болгарам ещё долго терпеть на своей шее османский сапог. Подумайте, граф, ведь мы могли бы отвоевать Константинополь и над куполом Святой Софии вновь засиял бы крест. И это совсем не пустые мечты, Владимир Алексеевич, ─ вздохнув майор поднял кружку и обмакнул губы в пивную пену. ─ Вот только наши друзья англичане никогда не согласятся с тем, чтобы русский флаг утвердился на Босфоре. Они пойдут на всё, лишь бы помешать нашим планам, а новое польское восстание станет для них драгоценным подарком.                                    ─ Разве британцы не христиане? ─ напустив на себя наивный вид спросил молодой граф. ─ Неужели их общественность будет равнодушно смотреть на страдания своих единоверцев под османским игом?                                        ─ Чепуха! ─ скривил свои тонкие, жёсткие губы майор. ─ В лучшем случае они займут нейтральную позицию, но скорее всего поддержат турок. Когда дело касается высших политических интересов и «Большой игры» которая вот уже многие десятилетия ведётся между нашими странами балканскими христианами можно и пожертвовать. Тем более, что они вовсе не протестанты.                                             ─ Ну и каким образом мы будем взрывать тот склад? ─ усмехнулся Воронов отодвинув пустую пивную кружку. ─ Где возмём взрывчатку? Да и наверняка он хорошо охраняется.                                                     ─ Взрывать придётся не НАМ, а именно ВАМ. Вам, Владимир Алексеевич, ─ с наигранно добродушной улыбкой ответил майор. ─ Мне необходимо завтра же покинуть Лондон, да и пользы от меня в таких делах, прямо скажем, немного. Я кабинетный стратег и не больше.                                                    ─ Просто волшебно! ─ хлопнул себя по колену Воронов. ─ Всегда мечтал взорвать что-нибудь такое-этакое! Только у меня аналогичная проблема, майор, маленькая такая проблемка ─ я никогда этого не делал! Совершенно нет опыта, знаете ли, ведь кавалергарды ─ это тяжёлая кавалерия а не деверсанты. Может у вас найдётся парочка верных и отчаянных ребят типа прославившегося в Крымскую компанию матроса Кошки? Вот с ними ещё можно было бы расчитывать на успех.                                         ─ К сожалению матроса Кошки у меня для вас нет, ─ развёл руками майор. ─ Да он вам и не нужен. Вы распологаете куда более способным сотоварищем. Я говорю о вашей весьма необычной воспитаннице.                                         ─ Солнышко! Но она всего лишь ребёнок! Вы окончательно сошли с ума, майор, если полагаете, что я стану рисковать её жизнью.                                 ─ Она ребёнок только по возрасту, граф, ─ возразил его собеседник. ─ Вы лучше меня знаете на что она способна и лучшей кандидатуры нам не найти. Ваша малышка прекрасно справится с поставленной задачей. Разве за Незримой Стеной её специально не готовили для  диверсионной работы? Боюсь, дорогой граф, в вашем с ней тандеме скорее уж вы будете слабым звеном. Взрыв склада с оружием сорвёт планы наших неугомонных поляков и покажет их здешним покровителям ─ тем  самым благородным господам в фартуках, что их  тайные планы раскрыты. Притом раскрыты на самой начальной стадии. Это несомненно охладит их пыл… на какое-то время.                                    В этот момент пьяный оркестр вместо рила заиграл более энергичную джигу и пятеро изрядно набравшихся выпивох выскочив из-за столов начали лихо отбивать такт ногами. Послышались громкие крики и витиеватые ругательства.                        ─ Склад должен быть непременно уничтожен, ─ продолжал между тем майор. ─ Считайте это вашим первостепенным заданием, а так же долгом перед нашим отечеством, «Священной Дружиной» и хранителями «Дубовой Рощи». Я дам вам один адресок и пароль… там вы сможете получить всё необходимое.                             ─ О чём собственно вы говорите?                                    ─ О бомбе, граф, о ней родимой. Точнее сказать о взрывном устройстве с часовым механизмом. Иногда их ещё называют адсками машинками. Ну адская там она или нет, но на этот раз послужит несомненно богоугодному делу. В нашем случае это самая удобная штука, ведь по вашим словам склад битком набит боеприпасами. Надо только незаметно проникнуть внутрь и расположить устройство в надлежащем месте. Вы, граф, человек военный и без всяких сомнений не ошибётесь. ─ Майор вовремя замолчал потому что один изрядно подвыпивший пэдди держа поднос с тремя кружками тёмного пива направился в их сторону.    ─ Парни, вы мне сразу понравились и я хочу выпить с вами за нашу родину, ─ слегка заплетающимся языком произнёс он. ─ Выпить за наш прекрасный зелёный остров и великих героев сложивших свою голову за свободу. Выпьем за Роберта Эммета, братья! «Пусть никто не пишет мне эпитафий, ─ сказал он перед казнью. ─ Но моя страна займёт достойное место среди других народов, и тогда, и только тогда эта эпитафия будет написана». Выпьем за Дэниела О’Коннелла прозванного «Освободителем». Разве не собрал он в 1843 году целых полтора миллиона народа на Таре ─ холме ирландских королей. «Шаг за шагом, ─ провозгласил он, ─ мы приближаемся к  великой цели ─ отмене унии с Англией. И наши шаги ─ это поступь гиганта». А ещё я предлагаю выпить за Джеймса Стефенса! Да-да за Стефенса и его храбрых фениев! Пусть чёртовы англичане и называют их террористами, но ведь мы-то с вами знаем, что эти отчаянные ребята делают великое дело. Да ─ великое и благородное, забери меня Чёрный Патрик! Если наши враги понимают только язык сиды, то так тому и быть! Ещё выпьем за «Лигу гомруля1» и возглавившего её Айзека Батта! Неужели вы о нём не слышали? ─ спросил он  увидев недоумённые лица своих новых знакомых. ─ Ничего, скоро о нём услышат абсолютно все! ─ Воронов с майором молча приняли из рук словоохотливого ирландца большие кружки и отпив по паре глотков поставили их на поднос.    ─ Э, нет, парни! Так не пойдёт! ─ с негодованием воскликнул ирландец. ─ За настоящих героев нужно пить до дна! Или может быть вы не ирландцы? ─ насупил он с подозрением брови. ─ А вы часом не Focail cacanah2 ─ всё больше и больше расходился патриотичный выпивоха. Воронов собирался уже встать и угомонить не в меру распалившегося пэдди, но тут ему на помощь пришёл хозяин заведения ─ добродушный плешивый толстяк.                                                ─ Ирландцы! Конечно ирландцы! ─ затараторил он обхватив буяна за плечи. ─ Все мы здесь ирландцы. Остынь, Финли, не мешай джентльменам отдыхать!                Музыка между тем смолкла и оркестранты отложив свои инструменты спустились со сцены заняв места за одним из длинных столов. Взмокшие плясуны тоже расселись и застучали пустыми кружками требуя немедленно их наполнить. Кто-то затянул балладу Джона Митчелла «Вольф Тоун» и множество голосов принялось ему подпевать.            ─ Да, горячие парни, ─ улыбнувшись констатировал Воронов. ─ Полагаю, что по тому адресу где я должен забрать адскую машинку обитают такие же?                     ─ Что поделаешь, граф, ─ кивнул майор, ─ у кого как не у ирландцев нынче в Лондоне можно раздобыть хорошую взрывчатку.                            ─ Но с чего вы решили будто они признают меня за своего? Я совершенно не говорю на гэльском-ирландском да и их специфический диалект английского едва понимаю.         ─ Это не имеет значения. Вы просто назовёте им пароль и скажете, что явились от меня. Кстати, моё имя в среде их землячества ─ Падрейк О’Флаэрти. По легенде я уроженец графства Антрим но уже давно живу в Североамериканских Соединённых Штатах. Мне они полностью доверяют… пока, и считают эмиссаром расположенной в Бостоне ирландской националистической организации. Вас же как иностранца просто удобнее использовать в качестве курьера. Мы затеваем крупную акцию в Лондоне, а для этого как-раз и нужно взрывное устройство.                                             В этот момент за соседним столиком произошло какое-то движение и тут же вспыхнула яростная ссора.                                             ─ Truflais3─ взревел какой-то краснолицый пьяница и обрушил свою кружку на голову соседа. ─ Loscadn is do ort!4 ─ прохрепел он брызгая слюной но тут же сам полетел на пол сбитый огромным кулаком другого сотрапезника. Тяжёлый дубовый стол оказался перевёрнутым, вниз полетели тарелки и кружки.                             ─ Marbhfhaisc ort!5 ─ прошипел утирая кровь поверженный буян и уже в следующую секунду ударившись о спину здоровяка разлетелся тяжёлый табурет.                    ─ Gobshite,6 ─ процедил тот сквозь зубы и ещё одним могучим ударом отправил своего противника в нокаут.                                        _________________________________________________                    1. Гомруль (англ. Home Rule) самоуправление. Движение за автономию Ирландии на рубеже XIX- XX веков. Оно предполагало собственный парламент и органы самоуправления при сохранении над Ирландией британского суверенитета.                        2. Долбаные англичане (гэльский-ирландск.)                             3. Дерьмо (ирландск.)                                         4. Будь ты проклят. (ирландск.) дословно: Выжечь и спалить тебя.                 5. Чтоб ты сдох (ирландск,)                                        6. Мудила, придурок (ирландск.)        _________________________________________________                                                                                                                                                                                                          ─ Чего это они не поделили? ─ поинтересовался Воронов у майора стряхивая с лацканов брызги пивной пены.                                        ─ Один из этих горячих парней назвал жену другого шлюхой, а его самого… даже переводить не хочется. В общем запредельно неприличным словом означающим содомита. Вот и пошло поехало. Сейчас они разобьются на группы согласно тому кто из какого графства и устроят отличный мордобой. Пойдёмте отсюда, граф, нехватало ещё чтобы нас здесь прирезали.                                             Майор оказался прав. Все сидящие за другими столами словно по команде повскакали со своих мест и очертя голову бросились в драку. Послышалась отборная ругань, а в руках некоторых из буянов блеснули ножи. Обстановка нешуточно накалилась. Гигант пэдди, тот самый, что уже отправил в нокаут  нескольких своих собутыльников никак не мог угомониться и лез в самую гущу драки. Продолжая направо и налево молотить здоровенными кулачищами,  он то и дело сворачивал челюсти и расквашивая всмятку носы подвернувшимся под руку выпивохам. Но тут какой-то весьма щуплый на вид, плешивый старичок присев на своих кривых ножках вдруг высоко подпрыгнул и собственной головой нанёс сокрушительный удар гиганту.                                    ─ Вот так настоящие парни бьются в графстве Типперэри, ─ победоносно прокричал старичок не забыв при этом приложиться к своей бутылке.                     Схватившись за разбитый нос гигант пэдди издал громоподобное рычание и сделал несколько неуверенных шагов начал заваливаться назад.  А затем, вся эта изрядно накаченная алкоголем гора мускулов рухнула на пол.  Произведя невероятный грохот и опрокинув сразу два стола ирландец полетел вниз увлекая за собой ещё нескольких человек. Раздались проклятья, а в центре паба сразу образовалась целая  баррикада из перевёрнутых столов и стульев. Самая настоящая баррикада из-за которой торчали обутые в грубые невероятного размера башмаки ноги гиганта. Но и старичок не долго праздновал победу.                ─ А вот так дерутся у нас в Слайго! ─ прокричал очередной разгорячённый выпивкой уроженец Зелёного острова и дал не в меру боевому дедушке хорошего пинка под зад. Пожилой забулдыга ласточкой перелетел через несколько соседних столов и врезавшись головой в стойку бара пробил её насквозь. А вокруг уже бушевало настоящее сражение.        ─ Вперёд Роскоммон! Круши Антрим! Да здравствует Лимерик! ─ раздавались отовсюду воинственные кличи дерущихся. ─ Бей Оффали! Не робей Керри! Вот ещё один здоровенный детина грохнулся на пол с разбитой головой. Послышался треск безбожно ломаемой мебели и истошные вопли придавленных его телом людей. Другой вояка, с хитрым, сильно вытянутым лицом, что делало его похожим то ли на крысу, то ли на адвоката  тоже выбыл из строя и сейчас спешно пробирался к выходу. Извергая страшные проклятья он морщился от боли и зажимал окровавленными пальцами колотую рану в боку. Его только-что пырнули ножом. Старичок из Типперэри между тем уже полностью оправился и прикрывая ладонью подбитый глаз ринулся в бушующий шквал сражения. Вот он, подпрыгнув как козёл  снова нанёс кому-то свой фирменный удар головой, потом ещё один и ещё. Но разгорячённый дракой дедушка совершенно не обращал внимание на то, что происходит у него за спиной. За что в полной мере и поплатился. Получив по затылку отломанной ножкой табурета старый драчун охнул и завалился под стол.                             ─ Вперёд Голуэй! ─ выкрикнул какой-то молодой шотен, но получив страшный удар  в челюсть отлетел в противоположенную сторону зала. Послышался звон разбиваемой витрины.                                                    ─ Пойдёмте отсюда, граф, ─ повторил майор вставая из-за стола и надевая свою помятую шляпу. ─ Сейчас тут начнётся форменное безобразие.                    ─ Да уж, ─ согласился Воронов. ─ Используй они свою кельтскую ярость не на драки с соплеменниками а на борьбу с англичанами, уже давно добились бы независимости. Или хотя бы гомруля. ─ Однако выбраться наружу оказалось не так-то просто. Вокруг кипела далеко не шуточная потасовка и молодому графу пришлось расчищая дорогу изрядно поработать кулаками. Свалив очередную пару не желавших угомониться драчунов они наконец то выбрались на воздух.                                        ─ А неплохо это у вас получается, ─ похвалил майор боевое искусство Воронова. ─ Где брали уроки бокса? Здесь в Лондоне?                                    ─ Нет, начал заниматься ещё в кадетском корпусе.                                                                                                *   *   *                                                                            Пан Тадеуш снова расположился в зеркальном лабиринте и не без душевного трепета ожидал новой встречи со своим давно почившим предком. Он ждал от него совета и помощи, жаждал покровительства высших потусторонних сил, их запредельных знаний и недоступных для обычного человека возможностей. Но более всего он желал получить их дары ещё в этой жизни. Как же это прекрасно ─ обладать неисчеслимыми богатствами, силой и абсолютной властью над людьми! А уж он как ни кто другой сумеет распорядиться этими дарами. И конечно же он начнёт с мести! Он отомстит этим глупым, ничтожным как земляные черви человечкам вдосталь насладившись древним как мир и не менее сильным чем любовь чувством. Любовь может сделать человека слабым и мягким, ненависть же лишь придаёт силы. О. как он отомстит всем своим бывшим товарищам из повстаньческих партий! Всем этим Замойским, Оршинским, Вильчинским и Терликовским. Всем кто отшатнулся от блистательного капитана Модзелевского и теперь распространяет о нём грязные сплетни. Конечно далеко не всё из этого сплетни, есть и очень неприятная правда… Ну и что с того?! Он растопчет их как мокриц и сполна насладится своим торжеством. Да и может ли быть по другому раз договор с силами тьмы уже заключон? Больше никто не посмеет оспаривать его холодную рыцарскую доблесть и огромные заслуги перед отечеством. Он отомстит своему родному брату Анджею! Как смел этот негодяй прибрать к рукам их родовое имение! Он страшно отомстит их бывшему соседу Генрику Конецпольскому отбившему у него красавицу Ванду! А за то, что она посмела отвергнуть его чувства ─ несдобровать и самой Ванде. Он даже знает как это произойдёт! Разве не продумывал он свою месть бесконечными бессонными ночами представляя эти сладостные картины в самых ничтожных мелочах? Разве не выращивал он это чувство в своём сердце? Сначала эта гордая, недоступная красотка будет рыдать над бездыханным телом своего мужа. Мужа, которому он вырежет сердце, а потом… А потом он отдаст её на забаву своим людям! Самым грязным и извращённым из них, типа Числинского. При мысли о задуманной им дьявольской мести сердце пана Тадеуша сладостно защемило.                                             И конечно же он отомстит русским! Этим варварам, проклятым московитам! Отомстит за те ужасные дни и ночи проведённые им в тюремных застенках. За тот липкий страх и несмываемый позор, когда он почти обезумев дрожал при мысли о грозящей ему висилице! О, как невероятно силён, глубок и всепоглощающь оказался в нём страх смерти! Тогда он впервые ощутил себя полным ничтожеством и готов был лизать сапоги русским жандармам. Но теперь то он им отомстит! В конце концов именно они, вместе с пруссаками и австрийцами надругались над его отчизной, расчленили её и лишили независимости. Более того ─ они стёрли Речь Посполитую с карты мира. Но ничего-ничего, заручившись поддержкой тёмных сил и своего потустороннего покровителя он всем им страшно отомстит! А московитам особенно! Став диктатором возрождённой Речи Посполитой он ураганом пронесётся по их землям сжигая и истребляя всё вокруг. Подобно Атилле и хану Батыю, но только пришедшему не с востока а с запада он станет для русских карающей десницей, бичом Божьим и чёрной смертью в одном лице. Он отомстит им за всё… Но месть ─ это блюдо которое нужно пробовать холодным. Для начала нужно заручиться поддержкой великих тёмных сущностей и узнать где спрятана колдовская книга Ивана Грозного. Обладая ею он окончательно станет непобедимым.                                Очнувшись от своих далеко не благочестивых мыслей пан Тадеуш нежно погладил рогатый череп после чего приступил к обряду вызова потусторонних сущностей. Сначала он зажёг вставленные в несколько канделябров специальные чёрные свечи и накинул лиловый плащ. Этот плащ ощутимо источал запах плесени и  тлена, но Модзелевскому было всё равно. Затем, встав в центр начертанной мелом пентаграммы вынул остроотточенный кинжал и громко произнёс:                                                 ─ Я, потомственный шляхтич Тадеуш Иоахим Модзелевский именем могучих князей тьмы: Люцефера, Астарота, Вельзевула, Аббадона, Самаэля, Абигора, Азазеля, Аластора,  и Асмодея вызываю неупокоенный, бессмертный дух пана Балтазара Симона Боруты! Приди же, пан Борута! Приди, бесстрашный воин Речи Посполитой! Ответь на мой зов! ─ Запрокинув кудрявую голову и закатив глаза так, что виднелись только налитые кровью глазные яблоки он продолжал и продолжал взывать к своему демоническому предку. Наконец Модзелевский почувствовал лёгкую идущую от пола вибрацию, а так же дуновение холодного воздуха. Неупокоенная мёртвая сущность пробудилась но пока ещё не шла на контакт. Рассекая кожу и плоть пан Тадеуш провёл лезвием по своей ладони ощущая как  липкая субстанция немедленно заструилась между пальцами. Взяв череп он обильно смочил его собственной кровью.                                            ─ Приди же пан Борута! Откликнись на мой зов! ─ Налетевшим порывом ледяного ветра задуло все свечи. Все кроме двух стоявших по бокам самого большого, центрального зеркала. Где-то позади Тадеуша, в самом конце зеркального лабиринта мгновенно промелькнула какая-то неуловимая тень и он вздрогнул едва не издав вопль ужаса. Из сумеречной глубины зеркала на него смотрело безобразное, отвратительное существо чем-то напоминающее лишённую волос обезьяну. Чего стоила хотя бы одна совершенно лысая голова с выступающими на манер рожек двумя выпуклостями. Жёлтая, нездорового оттенка кожа плотно обтягивала череп делая его хозяина похожим на египетскую мумию, а несколько уродливых шрамов лишь подчёркивали безобразие выглядывающего из потустороннего мира лица. Горящие как угли глаза и огромный мясистый нос дополняли картину.                ─ Оцени моё доверие, потомок, ─ словно колокол прозвучал его голос в голове Модзелевского. ─ Ты единственный, кому за несколько веков удалось увидеть меня без парика и, так сказать, в естественном виде. ─ Существо открывало рот обнажая острые как иглы зубы, но его голос раздавался только в голове потрясённого до глубины души пана Тадеуша.                                                    ─ Для меня ты всегда прекрасен, господин мой, ─ наконец сумев выдавить из себя капитан Модзелевский. ─ Как видишь ─ я до сих пор храню твой плащ. Храню, как великую семейную реликвию.                                            ─ Но что нужно тебе, о мой столь назойливый потомок? Зачем ты вызвал меня из векового небытия?                                                                 ─ А в этом… твоём небытие… очень жарко? ─ собравшись с духом спросил пан Тадеуш. Но в ответ раздался лишь дьявольский хохот. Рот пана Боруты широко открылся и между острых зубов показался отвратительный чёрный язык.                         ─ Ну… этого я тебе не скажу! Даже не надейся! Когда прийдёт время сам всё узнаешь! Спрашивай меня лишь о том, что касается вашего мира. Мира жалких смертных!            ─ Я как и ты сражался за нашу Отчизну! За Великую Польшу, которая по-прежнему  должна простираться от моря и до моря. Боролся, чтобы очистить её священную землю от москалей и тевтонов.                                            ─ Но прежде всего ты боролся за свои интересы и патологически болезненные амбиции! ─ рассмеялся из зеркальной глубины рогатый призрак. ─ Но я не виню тебя за это. Сам был таким.                                                ─ Теперь мне нужна твоя помощь, пан Борута. Мы сражались, но были разбиты. Это было шесть лет тому назад. Многие, очень многие мои товарищи погибли или были казнены московитами…                                                ─ Но кое-кого из них ты убил выстрелом в спину, ─ снова рассмеялся отвратительный призрак. ─ Другим подсыпал в вино яд, а ещё некоторых выдал тем же московитам спасая собственную жизнь.                                                ─ Что из того? ─ спросил с вызовом пан Тадеуш. ─ Умный стратег всегда должен быть готов чем-то пожертвовать. А для великой цели можно пожертвовать очень многим. Да, шесть лет назад мы проиграли, однако теперь снова готовы к битве. Мы прибыли сюда, чтобы закупить оружие, хотя люди от которых зависит успех этого дела колеблются. Англичане ─ давние противники московитов но эти торгаши не уверены стоит ли сейчас помогать нам. Как мне убедить их, пан Борута? Как завладеть их разумом и заставить помогать нашему делу? Пока они расщедрились лишь на небольшую партию оружия. Этого хватит чтобы начать восстание но недостаточно для сколько-нибудь длительной войны. Дай же мне свою силу, пан Борута! Дай власть над душами и сердцами людей! Дай мне волю и силу увлечь за собой десятки и сотни тысячь этих примитивных и простодушных созданий. Сделай так, чтобы они слепо верили мне! Верили как высшему божеству, пусть я и вёл бы их на верную погибель! Клянусь тебе я сполна отомщу всем врагам нашей отчизны! Отомщу московитам, русинам, австрийцам, пруссакам! Я пролью реки вражеской крови; убью их жён и детей. Размозжу головы их младенцев о камень, но добуду свободу нашей Отчизне! Но только борьба предстоит очень трудная и мне необходима твоя помощь. Скажи, мой господин, нашёл ли ты тогда в Московском Кремле знаменитую книгу? Ту, что когда-то принадлежала царю Ивану? Где она, мой господин? Даже если ты не отыскал её тогда, то всё равно знаешь где она находится, ведь мёртвые знают многое. С помощью этой великой книги мы обрушим на русских все силы ада и обратим в прах их могущество. Я… ─ договорить пан Тадеуш не успел так как его мозг пронзила резкая боль словно сквозь него пропустили раскалённый прут.                                                ─ А теперь послушай меня, ничтожный червяк! ─ раздался разгневанный голос пана Боруты. ─ не смей даже упоминать об этой великой книге! Но во всём прочем я готов тебе помочь. Сами того не зная вы выбрали очень удачное время для своего заговора. Ударив по московитам сейчас вы действительно можете добиться успеха. Возможно, если ты всё сделаешь правильно, наша отчизна вновь появится на карте мира, но цена этому будет страшной. Согласен ли ты заплатить подобную цену?                            ─ Конечно! ─ тут же с готовностью воскликнул Модзелевский. ─ По другому и быть не может!                                                    ─ Ты действительно прольёшь реки русской крови! Целые реки! Однако польской крови прольётся гораздо больше. Готов ли ты к этому?!                            ─ Да, господин мой, готов всем сердцем! Ведь всё, что возводится на крови преобретает непоколебимую прочность.                                    ─ Тебе никогда не стать подлинно великим человеком, но ты сможешь заставить бояться себя. Тебя будут проклинать и ненавидеть, но очень долго не смогут забыть. Возможно даже ты станешь диктатором вновь обретшей свою государственность Польш, но  пролитая кровь рано или поздно потребует платы. Так ты всё ещё готов?                ─ Вне всякого сомнения! ─ с замеревшим от счастья сердцем произнёс Модзелевский. ─ Мне не нужна любовь всякого быдла! Вполне достаточно его страха, а об этом пусть позаботится мой кнут.                                            ─ Слова истинного шляхтича, ─ оскалил зубы призрак. ─ Если тебе удастся успешно переправить оружие, а твои единомышленники будут готовы взбудоражить единоверное им быдло и погнать его на русские пушки, то всё может получиться. После первых успехов, если таковые конечно последуют, англичане несомненно окажут вам куда более существенную помощь. Ведь возрождённая Польша станет непримиримым врагом Российской Империи ─ их главного противника в «Большой игре». Новая Речь Посполитая превратится в неприступную крепость на западных рубежах об которую московиты сломают свои зубы. Англичане не в коем случае не откажут себе в удовольствие устроить русским очередную пакость, но они и пальцем не пошевелят если у вас что-то пойдёт не так. Допустим, если оружие не попадёт куда надо или начало восстания будет неудачным.                 ─ Такого не случится, господин, ─ уверенно произнёс Модзелевский. ─ Я лично буду контролировать отправку оружия, а на складе постоянно дежурят трое моих самых преданных и проверенных людей. К тому же вся операция будет происходить в строжайшей тайне. Есть и ещё одна хорошая весть, господин, ─ сегодня я получил сообщение, что Великий Мастер Объединённой Великой Ложи Англии сэр Джордж Фредерик Робинсон, первый маркиз Рипон дал согласие на личную встречу со мной. Она должна состояться в ближайшие дни и здесь мне понадобится твоя помощь, господин мой.                    ─ Это действительно добрая весть! ─ рассмеялся призрак в зеркале. ─ Хотя ты отнюдь не страдаешь косноязычием но для успешных переговоров с такой особой понадобиться нечто большее. Я буду незримо присутствовать на вашей встрече и говорить твоими устами.    ─ И ты подчинишь себе его волю? Заставишь стать нашим сторонником? ─ с надеждой спросил пан Тадеуш.                                        ─ Конечно, ─ изобразил дьявольскую улыбку призрак. ─ Он будет слушать меня как своего бога и так же безукоризненно подчиняться. В тот же день ваши заговорщики получат такого горячего сторонника о каком не смели и мечтать. Все огромные возможности и финансы английского масонства будут в вашем распоряжении. Однако я должен предупредить тебя об одной опасности. У тебя есть очень сильный враг и он здесь, в Лондоне. Это один русский граф и сейчас он идёт по твоему следу.                    В следующее мгновение поверхность зеркала ярко осветилась и пан Тадеуш увидел  какую-то лондонскую улицу. Судя по роскошным особнякам она находилась в аристократическом районе. Помахивая тростью по улице двигался молодой светловолосый мужчина рядом с которым быстрым шагом шла маленькая девочка. Они о чём-то оживлённо переговаривались и мужчине приходилось постоянно замедлять свой шаг приноравливаясь  к походке девочки.                                                 ─ Кажется это Сент-Джеймс-Стрит, ─ отметил Модзелевский. ─ А девчонка по-видимому его дочь… хотя нет… он ещё слишком молод, а ей уже лет десять-одиннадцать.  Неужели малолетняя любовница? ─ мерзко захихикал бывший капитан.                ─ Увы, как я и предполагал, дорогой потомок, твои мысли не могут не плавать у самого дна, ─ резко и раздражительно ответил призрак. ─ Эта девочка очень предана ему и куда более опасна.                                                ─ Она всего лишь ребёнок, ─ презрительно бросил пан Тадеуш, ─ что может сделать какой-то сопливый ребёнок?                                        ─ Да, ребёнок, но не человек. Точнее сказать ─ она представитель иной и куда более совершенной расы. Несмотря на невинный вид и ангельское личико она очень опытная и хладнокровная убийца, и поэтому её ты должен опасаться в первую очередь.                ─ Тогда я убью их обоих! Выпотрашу как курей!                        ─ И тебе действительно придётся это сделать; притом чем быстрее, тем лучше. Иначе они доберутся до тебя и погубят всю затею. Ведь ваши с тем русским судьбы намертво переплелись в этом городе, и переплелись настолько, что покинуть его сможет только один из вас.                                                     ─ И им буду конечно я! ─ запрокинув кудрявую голову пан Тадеуш разразился каким-то дьявольским, истерическим смехом почти точь в точь повторяющим смех его призрачного предка.                                                    ─ А вот я в этом совсем, с-с-с-о-в-с-с-с-е-е-е-м не уверен, ─ прошипел из зеркала пан Борута. ─ Победить его будет очень не просто, ведь он гораздо лучше тебя владеет всеми видами оружия. И это ещё если не брать во внимание его маленькую спутницу. Кроме того, этого человека хранят некие очень могущественные силы природу которых даже я не в силах понять… Скорее всего ему покровительствует воля его предков. Воля пребывающих на небесах могучих, обладающих магией великих воинов. А потому ─ единственным оружием которым ты можешь его сразить является изощрённая хитрость. Хитрость и коварство которые некие простаки обычно  называют подлостью. Не стоит истинному шляхтичу пренебрегать этим проверенным в веках оружием.                            ─ Я выпотрошу его! ─ злобно повторил Модзелевский. ─ Его, девчонку и всех кто посмеет встать у меня на пути! Скажи только, господин, где мне их найти?                ─ Боюсь, что куда быстрее они сами найдут тебя. Так что готовься, ─ послышался удаляющийся голос и зеркало потемнело. ─ Я же буду следить за тобой и направлять, ─ донеслись последние слова пана Боруты.                                Мрачно уставившись в потухшее зеркало бывший капитан сидел ещё несколько минут. Сидел неподвижно, словно боясь, что пошевелившись он спугнёт нечто очень важное и неуловимое. Но что-то уже изменилось. Что-то незримое и не материальное коснулось его, вошло внутрь и продолжало витать вокруг. И  теперь это что-то будет определять всю его дальнейшую жизнь. Пан Борута ушёл, но… словно бы не совсем. Не полностью. В голове у Модзелевского царила какая-то не понятная какофония. Он слышал неясные голоса, отрывки каких-то неведомо кем произнесённых фраз на старопольском и латыни… Но это ещё не всё… То и дело перед мысленным взором пана Тадеуша мелькали образы неизвестных ему людей и даже целые картины из средневековой жизни. Похоже, что прячущийся в зеркале призрак решил поделиться с ним своими воспоминаниями. Модзелевский зажёг свечи в ближайшем к нему канделябре и вгляделся в собственное отражение. Да… кое-что изменилось. Его глаза… Из привычных серо-зелёных они превратились в угольно-чёрные, пронзительные и очень злые. «Вот значит как, господин, ─ подумал он, ─ значит вы решили присматривать за мной своими собственными глазами». Усмехнувшись, пан Тадеуш привычным движением поправил свой лиловый плащ сдвинув его на левую сторону. Именно так, будучи левшой, его всегда носил пан Балтазар Симон Борута.                                                                                             Глава 13.                                     Пожар в доках Суррея. Новые подвиги Солнышка.                                                                Стояла глухая, безлунная и совершенно тёмная ночь. Именно о такой принято говорить ─ «хоть глаз выколи». К тому же медленно наползал с реки и сгущался весьма привычный для Лондона молочно-белый, сырой туман. Одним словом ─ в этой, совсем не презентабельной части города наступило идеальное время для восставшей из гробов нежити. Вампиры и вурдалаки покидают свои мёртвые лежбища, выходят на охоту оборотни, а явившиеся из потустороннего мира привидения оглашают ночь своим воем. Но не только! Подобные, весьма мрачные часы также очень высоко ценят всякого рода шпионы, убийцы и грабители.                                                    ─ Вот это место, дядя Володя, ─ прошептала Солнышко зашелестев листком бумаги. ─ Оно за теми сараями и забором. Там два огромных склада соединённых переходом, а кроме того несколько более мелких, деревянных построек..                             ─ Ты уверена? Не видно же ничего, ─ также шёпотом произнёс Воронов. Они оба были укутаны в чёрные плащи, а их лица скрывались за такого же цвета полумасками. В дополнение к этой конспирации голову молодого графа покрывала чёрная широкополая шляпа, а льняные волосы девочки скрывал повязанный на пиратский манер платок. Пусть всё это и выглядело довольно театрально, зато они прекрасно сливались с непроглядной лондонской ночью.                                                ─ Ты забываешь кто я такая, дядя Володя. Пора бы привыкнуть, что в темноте я вижу гораздо лучше тебя, ─ не без гордости сказала Солнышко.                        ─ Да-да, как же я мог забыть об одном из твоих феноменальных талантов. Так значит здесь они держат оружие? Но этот склад какой-то небольшой…                     ─ Да ты не туда смотришь, ─ вздохнула девочка. ─ Наши склады левее, рядом со штабелями брёвен. Вот те огромные серые… без окон.                             ─ Так тут всё серое… ночь же, ─ процедил сквозь зубы мужчина. При свете зажженной спички он пытался сорентироваться по карте и компасу. ─ А, вот теперь вижу… Да, это оно. Тогда я пошёл, ─ кивнул он девочке сворачивая карту. ─ Если вдруг увидешь, что идёт обычный полицейский патруль ─ сиди тихо и не предпринимай никаких действий. Но если это окажется облавой, тогда стреляй в воздух из своего дамского револьверчика. Будем надеяться, что твои выстрелы отвлекут их и я за полученные секунды попытаюсь скрыться. ─ Воронов осторожно поднял небольшой но довольно массивный, окрашенный в чёрный цвет ящик. Он был плоским и имел в длинну чуть больше фута. Ширтна его составляла десять-двенадцать дюймов, а толщина пять с половиной.                    Но Солнышко внезапно ухватилась за другой край ящика и потянула на себя.        ─ Что ты делаешь? ─ удивился Воронов. ─ Нет времени для шуток.                ─ Вот именно, дядя Володя, ─ едва слышно ответила девочка. ─ И поэтому на склад пойду я, а ты, будешь сидеть тихо и ждать меня тут.                             ─ Не говори чепухи, ты всего лишь ребёнок! ─ почти беззвучно выдохнул молодой граф. ─ Мы обо всём уже договорились, так что даже не думай!                    ─ Отпусти ящик, дядя Володя! ─ твёрдо ответила девочка сверкнув глазами. ─ Ты прекрасно знаешь, что у меня это получится гораздо лучше. Ты же и сам можешь погибнуть и всё дело погубишь.                                                 ─ Эльфианна, прекрати немедленно! Сейчас не время изображать героиню, вот-вот могут появиться сторожа или полиция! Надавать тебе по одному месту, что ли?!            ─ Потом, потом надаёшь, дядя Володя, а теперь просто отпусти ящик и не мешай. Вас кавалергардов учили лишь горцевать на парадах и красоваться в белых мундирах, а нас специально готовили для диверсионной работы. Так что взрывать ─ это моё дело! А ты, стой на страже и если понадобится стреляй из дамского револьверчика.                     ─ Ну знаешь, нахалка, я тебя точно отшлёпаю! ─ прорычал в ответ граф. ─ Так оскорбить самый блестящий полк империи!                                  ─ Тише, дядя Володя, а то нас услышат! Ты же сам сказал, что ничего в темноте не видишь, нам же в Закатном Мысе специально развивали ночное зрение. Так-что не спорь и отпусти ящик.                                                ─ Хорошо иди, ─ наконец сдался Воронов. ─ Но помни, что наши ирландские друзья использовали часовой механизм который может отсрочить взрыв только на двадцать минут. Установишь где надо, потом взведёшь пружину и сразу бегом назад.                    ─ Да знаю я всё, ─ отмахнулась девочка и схватив адское устройство исчезла в темноте.                                                    В ожидании своей воспитанницы Воронов искусал все губы. Затаившись за углом какого-то сарая он считал секунды и прислушивался к любым доносившимся из непроницаемого мрака звукам. Но пока звуки были самыми обыкновенными: Где-то в отдалении горланил песню пьяный матрос, неподалёку закричали бродячие коты, а с воды донеслись удары корабельного колокола. Там вахтенный отбивал склянки. Но Воронов напряжённо прислушивался и клял себя последними словами. «Отправить на такое дело ребёнка! Девочке нет ещё и двенадцати! Да вы негодяй, Владимир Алексеевич, ─ думал он скрипя зубами. ─ Самый настоящий негодяй и мерзавец! И как, господин  лейб-гвардии штабс-ротмистр, может в самом деле вам только и осталось, что стрелять из дамского револьверчика?! Глаза бы мои вас не видели!».                                 Но проклиная себя последними словами он прекрасно осознавал тот факт, что у Солнышка куда больше шансов выполнить задание и уцелеть, чем у него самого. Как бы там ни было, но её специально готовили для подобной работы и надо сказать подготовили отменно. Судя по отбитым склянкам сейчас было ровно три часа ночи, значит девочка отправилась на задание всего десять минут назад. Но томящемуся в напряжённом ожидании Воронову казалось, что прошло уже часа два. Наконец он скорее почувствовал нервами чем услышал какое-то движение и из тумана вынырнула запыхавшаяся Солнышко.            ─ Всё в порядке, дядя Володя, ─ кивнула она. ─ Только твои друзья могли бы сделать эту гадскую штуку хоть немного полегче. Я установила его возле ящиков с динамитом и бочек с порохом. Там ещё коробки с патронами вдоль всей стены до самого потолка. Сейчас к-а-а-а-к… Короче говоря, нам надо срочно уходить и как можно дальше.             Прикрываясь ночной темнотой и стараясь никому не попасться на глаза они покинули территорию порта и углубились в лабиринт тёмных, заполненных клубящимся туманом улиц. Когда они миновали несколько кварталов двигаясь по Ротерхит-стрит позади раздался оглушительный взрыв и ночное небо озарилось багровым пламенем. Казалось, что сама вымощенная брусчаткой улица вздрогнула  и почувствовав адскую боль прогнулась под ногами, а у некоторых домов по обе стороны со звоном вылетели стёкла. Обе фигуры диверсантов ─ большая и маленькая шмыгнули в какую-то тёмную подворотню и там затаились.                                                    ─ Ух, здорово бабахнуло! ─ восторженно воскликнула Солнышко и от возбуждения  едва не подпрыгнула на месте.                                         ─ Да уж, у меня даже уши заложило, ─ ответил граф с тревогой наблюдая за взметнувшимися ввысь языками пламени. ─ Только бы никого не зацепило… Наверно мы с тобой половину Лондона разбудили. Молодцы ирландцы, не подвели! Хорошее собрали устройство!                                                    ─ А я, дядя Володя? ─ блеснув своими огромными глазами кокетливо спросила Эльфианна. ─ Ведь я тоже не подвела. Значит я тоже молодец?                    ─ Ну, ты у меня вообще самая большая умница! ─ улыбнулся Воронов и приобняв девочку за плечи нежно прижал её к своей широкой груди. ─ Что бы я без тебя делал?     Приникнув к своему спутнику и спрятав лицо у него на груди маленькая девочка-террористка замурлыкала как котёнок.                                    ─ Дядя Володя, а ты не будешь ругаться? ─ вдруг спросила она с каким-то хитрым и одновременно извиняющимся оттенком в голосе.                            ─ С какой стати? ─ не понял Воронов, но что-то в вопросе Солнышка его насторожило. ─ Постой-постой, а в чём собственно дело?                        ─ Да так… пустяки. Сначала скажи, что не будешь ругаться? ─ снова замурлыкав попросила маленькая эльфийка. ─ Ну скажи, что не будешь…                        ─ Та-а-а-к, дорогая моя, ─ слегка отстранив свою воспитанницу строго произнёс молодой граф. ─ А ну давай рассказывай о том что ты натворила. Ведь что-то натворила?        ─ Да в общем-то ничего такого… ─ вздохнула Солнышко. ─ Просто… просто там были сторожа. По-видимому они круглые сутки охраняли этот склад, но учитывая то, сколько там было оружия и боеприпасов ─ это вполне оправданно.                         ─ Сторожа… то есть двое? И что, они тебя видели? ─ задал не самый умный вопрос Воронов. ─ Или?..                                                   ─ Или, ─ обречённо вздохнула девочка опустив глаза. ─ Ещё чуть-чуть и они обязательно бы меня увидели… Но не успели, пришлось их… ─ она красноречиво похлопала по ножнам с широким и длинным штурмовым тесаком. Обычно Солнышко предпочитала японскую укороченную катану или нож вакидзаси но сегодня взяла именно это оружие.        ─ Эльфианна, девочка моя, ты хочешь сказать, что только-что убила двух человек?! ─ содрогнулся Владимир.                                            ─ Вообще-то… их было трое, дядя Володя, ─ виновато опустила она глаза. ─ Двое сидели за столом и играли в карты, а ещё один спал на походной кровати. Кстати, его я не тронула; всё равно ему не суждено было проснуться. Да не хмурься ты так; не надо изображать строгого папочку! Ну скажи ─ что мне оставалось делать?! Они даже ничего не поняли и не почувствовали. Да и взрывом их наверняка так разнесло, что полиция и следов не найдёт от трупов, а пожар довершит всё дело.                                 ─ Боже мой, девочка моя, неужели ты подумала, что меня беспокоит только  это? ─ всплеснул руками граф. ─ Меня поразило с какой лёгкостью ты убила совершенно невиновных людей и теперь так спокойно об этом говоришь! ─ возмутился Воронов. ─ Это же не вампиры с вурдалаками, а живые люди из плоти и крови.                     ─ Но, дядя Володя, ведь у вампиров тоже есть плоть и кровь… пусть даже высосанная из живых людей.                                                ─ Не заговаривай мне зубы, дорогая! Ты хладнокровно убила двух… точнее трёх людей вся вина которых состояла лишь в том, что они выполняли свою работу! Сторожили склад! Ты поступила как самая настоящая бандитка! Только бандиты способны убивать невиновных людей и ничего при этом не чувствовать!                            ─ А откуда ты знаешь, что они невиновные?! ─ вспыхнула девочка. ─ Может быть даже очень виновные! Может они как раз и есть самые настоящие бандиты и действуют заодно с этим… твоим паном Модзелевским?                                ─ Может… может… Ты забываешь о призумпции невиновности, ─ не унимался граф. ─ Если у нас нет точных доказательств их вины, то они должны считаться невиновными.         Разговаривая таким образом они свернули в переулок и вскоре оказались на Солтер-роуд. Быстро двигаясь по ночной улице мужчина и маленькая девочка всё более и более удалялись от места своего «преступления». А все окрестные улицы между тем уже не выглядели ни ночными, ни опустевшими. В небе вовсю полыхали яркие отблески грандиозного пожара, что не хуже газовых фонарей освещал Солтер-роуд. То и дело раздавались новые взрывы, теперь уже более слабые и с оглушительным треском во все стороны вырывались снопы искр. Очевидно это рвались патроны. Те самые патроны, что должны были отнимать жизни у русских солдат, офицеров, чиновников и священников. Во многих домах распахивались окна откуда выглядывали заспанные лица обитателей Ротерхита и слышались тревожные голоса.                                        ─ У нас было задание, дядя Володя, и мы обязаны его выполнить! ─ твёрдо произнесла девочка едва поспевая за своим опекуном. ─ Разве не так?              ─ Да, но жертвы случайных людей в наш план не входили, ─ ответил ей граф.    ─ А если бы это оружие попало туда, куда и планировалось? Скажи, дядя Володя, сколько по твоему мнению погибло бы невиновных людей окажись этот арсенал в руках польских повстанцев. Тысячи? Десятки тысяч? А если бы восстание перекинулось на Финляндию, Кавказ? В этом случае жертвами стали бы многие десятки тысяч! Разве я не права?                         ─ Если бы, если бы… ─ отмахнулся Воронов. ─ Какой смысл говорить о чём-то в сослагательном наклонении. Ты совершила ужасный поступок, Эльфианна! Подобное злодеяние не мыслимо для девочки твоего возраста, а учитывая с каким равнодушием ты к этому отнеслась ─ это вдвойне ужасно! Я просто… Я просто не хочу с тобой разговаривать!    ─ Ах ты так значит, дядя Володя, ─ разгневано топнула ножкой маленькая диверсантка, ─ ну тогда я тоже с тобой не разговариваю! В следующий раз сам всё взрывать будешь!                                                    По обеим сторонам разбуженной улицы захлопали двери и ставни окон.             ─ Господи! Силы небесные, вот это пожар! ─ послышалось со второго этажа.        ─ Кажется горят доки! ─ ответил ему сосед с улицы. ─ Может быть морячки перепились и что-то опять учудили по-пьяни?                                ─ Что вы несёте, господа! Разве вы не слышали взрыва?! ─ рассерженно прозвучал третий голос. ─ Горит весь Лондон! Весь город объят пламенем и наверняка это сделали проклятые ирландцы! Всё, всё это безобразие устроили ирландцы! Чёртовы пэдди всё же подожгли Лондон! Куда только смотрит полиция и лорд-мэр?!                        Пока близлежащие улицы заполнялись полуодетыми зеваками виновники всей этой суеты свернули в незаметный переулок и сели в ожидавший их экипаж с потушенными фонарями.                                                    ─ Удачно поохотились, сэр? ─ спросил выполнявший обязанности извозчика младший послушник Роберт Джонсон. ─ Упокоили хоть одного кровососа?                    ─ Увы, мне не повезло, ─ вздохнул граф снимая свой маскировочный плащ. ─ Зато повезло мисс арн Иринель. Она прикончила сразу троих.                        ─ Надо же! ─ присвиснул Роберт. ─ А что там так грохнуло? Моя старушка Дженни страшно перепугалась, и чуть не отдала Богу душу, ─ показал он на всё ещё сильно возбуждённую лошадь. ─ Мне едва удалось её успокоить.                                     ─ Точно не скажу, Роберт, но кажется что-то взорвалось в доках. Одни винят пьяных матросов, другие ирландцев.                                    Удобно расположившись в кабине экипажа и задёрнув шторы Воронов и Солнышко несколько минут ехали в полном молчании. Затем девочка робко произнесла:            ─ Дядя Володя, может мы посетим завтра лавку мистера Уотерса?                ─ Эльфианна, у тебя уже достаточно кукол, ─ раздражённо пробурчал граф. ─ Точнее сказать ─ более чем достаточно. Скоро их негде будет складывать.─ Но Солнышко лишь весело рассмеялась:                                                ─ Опять ты всё перепутал, дядя Володя. Мистер Уотерс не торгует куклами, он продаёт экзотические товары с востока. Я ещё в прошлый раз присмотрела у него прекрасную синоби-гатану1 мастера Мондзю.                                ─ Когда-нибудь ты меня разоришь, ─ обречённо вздохнул молодой граф.             ─ Дорогой дядя Володя, ты прекрасно знаешь, что это невозможно, ─ опять рассмеялась маленькая эльфийка. ─ А ещё у мистера Уотерса есть два превосходных тэссэна эпохи Камакуры, ─ задумчиво добавила она вопросительно взглянув на опекуна своими огромными голубыми глазами.                                                                                                                  *   *   *                                                                             Когда Воронов вошёл в кабинет фон Хагендорфа то сразу почувствовал витавщую в нём напряжённую атмосферу. Строгий и пронизывающий взгляд временного главы            _______________________________________________________                 1. Синоби-гатака ─ меч ниндзя, немного короче обычной самурайской катаны.         2. Тэссэн ─ японский боевой веер.                                _____________________________________________                     Лондонского отделения «Братства» тоже не сулил ничего хорошего.                    ─ Проходите, мой друг, проходите, ─ мрачно произнёс он указывая на ближайшее кресло. ─ Хочу показать вам кое-что интересное, хотя… думаю, что вы и сами читали последний номер «Таймс». ─ С этими словами сопровождаемыми убийственно холодным взглядом барон пододвинул Воронову газету.                                Бросткий заголовок передовицы гласил: « Гигантский пожар в доках Суррея». Граф взял газету и бегло просмотрел текст.                                     « Вчера, между тремя и четырьмя часами утра в доках Суррея произошёл страшный взрыв за которым последовал невероятной силы пожар. Он был настолько грандиозным, что обитателям Ротерхита показалось будто пылает весь Лондон. Разбуженные таким неожиданным образом жители были близки к панике, что грозила перерости в массовый психоз. К тому же сразу поползли слухи, что всё это устроили ирландские заговорщики называющие себя «фениями».                                         Наши доблестные пожарники много часов самоотверженно боролись с огнём и лишь после этого полиция смогла приступить к расследованию. По словам инспектора Скотланд-Ярда  Питера Льюиса на пепелище были обнаружены отдельные фрагменты как минимум двух человеческих тел. Но из-за того, что останки очень сильно обожжены установить личности погибших не представляется возможным. Нельзя даже определить принадлежат ли они мужчинам или женщинам. Как сказал инспектор Льюис следствие только началось и пока рано делать какие либо выводы, но скорее всего ирландские националисты тут ни причём. Не исключено, что пожар случился из-за неосторожного обращения с огнём, а взорваться могли хранившиеся там бочки с керосином.                             Однако, по словам очевидцев, а среди них было немало отставных военных, они собственными глазами наблюдали как на объятом огнём складе в огромном количестве взрываются патроны и другие боеприпасы. Если всё это правда и в доках Суррея хранилась крупная партия оружия то общественность вправе задаться вопросом ─ куда его намеревались переправить и для кого оно предназначалось? Может быть наше правительство что-то скрывает? По непроверенным сведениям это оружие могло быть закуплено правительством Мексики для своей армии, но как уже сказал инспектор Льюис ─ выводы пока делать рано. Возможно, что в процессе расследования обнаружатся ещё какие-нибудь интересные факты. Так например наша редакция получила письмо в котором некто предпочивший остаться неизвестным сообщил, что оружие предназначалось вовсе не для Мексиканского правительства, а для намеривающихся поднять новое восстание польских заговорщиков. Он даже сообщил примерное колличество хранившихся на складе боеприпасов, винтовок и револьверов которые инсургенты должны были получить для нового восстания против правительства России. Самое же сенсационное здесь то, что по словам неизвестного в данной политической афёре замешаны некоторые члены правящего ныне кабинета министров».                                            ─ Я даже не буду спрашивать, Владимир, ваша ли это работа? Для меня всё и так понятно, ─ глядя прямо в глаза Воронову спросил австриец.                         ─ С чего вы так решили, дорогой барон? ─ спокойно выдержав его взгляд спросил молодой граф. ─ Ведь в статье говорится, что главная версия инспектора Льюиса ─ это неосторожное обращение с огнём. Возможно, сторожа захотели сварить себе кофе, или с пьяну закурили в неположенном месте?                                    ─ Владимир, Владимир, с каких это пор вы начали обманывать своих друзей? ─ иронично спросил барон. ─ Раньше такого за вами не наблюдалось, мой друг.             ─ Обманывать вас?! И в мыслях не было!                                ─ Конечно-конечно, значит вы, граф, собрались, как это у вас говориться ─ валять дурака?                                                     ─ Причём здесь… ведь инспектор Льюис…                            ─ К чёрту инспектора Льюиса! ─ почти вскричал австриец. ─ Вы чуть было не сожгли весь город! Хотя, как я предполагаю, склад взрывали не вы, а ваша маленькая валькирия.         ─ Людвиг, Людвиг, не стоит испытывать нашу дружбу задавая вопросы на которые я всё равно не смогу вам ответить. Увы, но это не моя тайна, ─ вздохнул Воронов. ─ Могу только сказать, что моя… так сказать, параллельная деятельность в Лондоне ни в коем случае не направлена против «Братства» и не способна причинит вашему ордену ни малейшего вреда. В отношении же всего прочего ─ не думаю, что вы правомочны устраивать мне допрос.                                                     ─ Ну… не злитесь, друг мой, ─ улыбнулся фон Хагендорф. ─ Я вовсе не хотел затронуть вашу гордость русского дворянина. Мне даже не надо прямого ответа от вас, я и так всё знаю.                                                    ─ И откуда же такая уверенность у трезвомыслящего и привыкшего доверять только фактам тевтона?                                                ─ Неужели вы думаете, граф, что наши внедрённые в масонские структуры люди помогали вам просто по доброте душевной? Как бы не так! Это я распорядился собрать и предоставить вам всю интересующую вашу милость информацию. Всё, что касается деятельности польских эмигрантских кругов в Лондоне. В том числе информацию о количестве оружия и адрес этого проклятого склада в Ротерхите, который вы разнесли ко всем чертям!                                                    ─ Что ж спасибо, Людвиг. Надеюсь когда-нибудь вернуть вам долг.                ─ Как хотите, но ни к чему такому я вас не обязываю. Думаю, что теперь ваш высокопоставленный соотечественник ─ граф Пётр Андреевич Шувалов может спать спокойно. Ведь кажется именно он руководит Третьим отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии, а говоря проще ─ разведкой. Назревающее польское восстание пресечено на корню и никакой поддержки от масонских структур оно теперь не получит. По имеющимся у меня последним сведениям Великий Мастер Объединённой Великой Ложи Англии сэр Джордж Фредерик Робинсон решил всё спешно  отыграть назад. Он в бешенстве, очень напуган возможным скандалом и наотрез отказался от дальнейшей помощи полякам. Теперь он не желает о них даже слышать. И это понятно ─ ведь теперь под ударом могут оказаться его друзья в правительстве, а это уже очень серьёзно! Да и какой смысл поддерживать польскую авантюру когда всё раскрылось ещё на стадии планирования. А после вашего письма в «Таймс» очевидно, что заговор был именно провален, и склад взлетел на воздух вовсе не из-за неосторожного обращения с огнём. Кстати, эта ваша идея с письмом ─ очень удачный ход. Теперь они там перегрызутся друг с другом выясняя кто из них виноват в провале.                             Через пару дней в «Таймс» появится официальное опровержение где будет сказано, что никакого оружия на складе не было вовсе, а хранился лишь значительный запас динамита. Динамит же этот принадлежал одной железнодорожной компании и предназначался для прокладки горного тоннеля на севере Индии. При помощи этой лжи наши масонские друзья надеются успокоить общественность. Между прочем, на складе было не шесть тысяч винтовок а восемь. За четыре часа до этой вашей… акции привезли ещё две тысячи отличных винтовок системы Ремингтона, плюс к этому несколько лёгких, полевых орудий и четыре картечницы. Теперь, всё это с таким трудом собранное оружие обратилось в прах, а обожающие таинственные ритуалы господа в передниках оказались в дураках. Но… признаться, я не ожидал от вас столь отчаянных действий, Владимир! Не ожидал! Я полагал, что полученные сведения вы просто доведёте до своего правительства, а уж там пусть третье отделение принимает меры. Вы же чуть было не сожгли половину Лондона!                 ─ У меня просто не было другого выхода. Да и времени тоже.                    ─ Ну, как бы там ни было ─ теперь ваше правительство может спать спокойно, ─ хлопнул по столу борон. ─ Вот только надолго ли?                             ─ Вы так говорите, Людвиг, будто опасность угрожала только Матушки России, ─ нахмурился Воронов. ─ Неужели вы полагаете, что случись инсургентам отсоединить наши западные губернии и возродить, пусть и в урезанном виде, Речь Посполитую ваши австрийские поляки остались бы в стороне? Как бы не так! Ведь они тоже мечтают о независимой Польше. Нет, друг мой, очевидно, что находящееся под властью австо-венгерской монархии польское население Галиции, Кракова и Ладомериии возжаждало бы объединиться с ними. Да будь я поляком, то сам бы присоединился к их борьбе!            ─ Неужели? ─ удивлённо приподнял бровь фон Хагендорф.                    ─ Более того, даже будучи русским аристократом я не могу не признать их цель благородной! Нет, как дворянин и офицер я всегда останусь верен присяге и случись что буду подовлять их безжалостно! Буду сражаться с ними, как велит мне закон чести, но это не изменит моих убеждений. Ведь жить в собственном независимом государстве ─ это естественное право любого народа. На каком, скажите основании мы с вами и пруссаками делили, делили да и полностью уничтожили целое европейское государство?! Да, я считаю их цель благородной, что никак нельзя сказать о применяемых ими методах. Во время последнего восстания восемьдесят процентов поляков отказались поддержать бунтовщиков, и за это они расправлялись с ними с невиданной жестокостью. Организованные бунтовщиками отряды жандармов-вешателей творили страшные злодеяния, и небезизвестный вам пан Модзелевский был одним из их командиров. Вот таким невероятным образом в сознании польской шляхты прекрасно уживаются высокие цели и преступные средства.                                                     Но что получила Российская Империя присоединив к себе польские земли? Разве что бесконечные бунты и восстания? Стоило ли того это преобретение? Зачем вообще присоединять территории население которых нас ненавидит? Польские «кинжальщики» подло стреляют в спину и наносят свои удары из-за угла; мы же в ответ их вешаем. Они стреляют а мы вешаем. Вешаем, вешаем… постепенно превращаясь из нации воинов и воспетых в былинах героев в каких-то палачей!  В карателей наподобие англичан! У них, кстати, есть свои поляки, которые называются ирландцами. Все разумные люди понимают, что надолго нам Польшу не удержать, как впрочем и англичанам Ирландию. Тогда для чего все эти усилия? Для чего жертвы и  это бесконечное перенапряжение сил армии, полиции, государственного аппарата?                                         Да и усмиряя их восстания, восстанавливая закон и правопорядок никакой славы в подобных делах не обрящешь. Это ни Полтава, ни Рымник и не Бородино. Что ни говори, но подобная работа скорее для жандармов, а к ним, наш брат военный всегда относился с нескрываемым презрением. Вот почему такой, с позволения сказать, работой очень не любят заниматься боевые офицеры. В одном случае ты проливаешь кровь, а в другом ─ ту же кровь но уже изрядно смешанную с грязью. Примером тому может служить хотя-бы судьба нашего генерала Муравьёва. Благороднейший человек, обладавшей беспримерной храбростью, он будучи всего шестнадцати лет отроду участвовал в Бородинской битве. Сражаясь на батарее Раевского он был ранен ядром и едва не погиб. Потом, после долгого лечения снова вернулся в строй и участвовал в заграничных походах. Участвовал во многих делах и в том числе в знаменитой битве под Дрезденом. Не чурался он и вольнодумства. Состоял в преддекабристской организации «Священная Артель», а потом и в декабристских «Союзе Спасения» и «Союзе Благоленствия». Но слава Богу вовремя одумался. Понял, что за внешне благородными и привлекательными лозунгами провозглашаемыми заговорщиками скрываются совершенно разрушительные для нашего Отечества идеи. Направляют же всех этих чистых, с пылающим взором идеалистов-бессеребренников злейшие враги и ненавистники России. И что же? Став Виленским генералом-губернатором и наведя порядок в западных губерниях этот блестящий военначальник и беспримерно мужественный человек заслужил презрительное прозвище ─ Муравьёв Вешатель!1 Сколь отвратительная и несправедливая гриммаса судьбы!                                         ─ Я в общих чертах знаком с биографией генерал-губернатора Муравьёва, ─ сказал фон Хагендорф доставая из коробки сигару. Он всё время внимательго слушал молодого графа и кажется о чём-то усиленно думал. ─ Кое-что читал, хотя о его участии в антиправительственных организациях слышу впервые. Но мы отвлеклись от основной темы. Помогая вам, друг мой, я и подумать не мог, что вы устроите подобное. Своим взрывом вы не только переполошили добрую половину Лондона но и здорово разворошили масонские гнёзда. Так что, подкладывая взрывное устройство ваша боевая малышка даже не подозревала… Ладно-ладно, не смотрите на меня мутным взглядом убийцы, ─ рассмеялся австриец, ─ я вовсе не собираюсь вникать в детали устроенного вами безобразия. Будем считать, что Солнышко здесь вовсе ни причём и всю ночь мирно проспала в своей кроватке. Полагаю, взрывчатку взяли у ирландцев?                                    ─ Вы же сами предложили не углубляться в детали, Людвиг, ─ равнодушно ответил ему Воронов.                                                 ─ Как пожелаете, граф. Как пожелаете… Эти ребята всегда готовы насолить англичанам, даже если для этого им придётся играть против своих единоверцев католиков. Но чёрт вас возьми, Владимир, по крайней мере вы могли бы не афишировать собственную физиономию! Ведь эти чёртовы фении наверняка запомнили ваше лицо!                 ─ В доках меня никто не видел.                                    ─ Но этого вы не можете гарантировать, ─ резко произнёс фон Хагендорф. ─ Всегда может найтись человечек которому в тот момент почему-либо не спалось. Помните мальчишку лудильщика? Вы припрятали останки вампира именно в том месте где он привык подглядывать за дамами и рукоблудить. Почему нечто подобное не могло произойти и на этот раз? К тому же вы забываете о ирландцах. Вдруг среди них найдётся предатель работающий на полицию?                                            ─ Ирландцы народ не болтливый, к тому же для встречи с ними я оделся соответствующе и конечно же был в гриме, ─ сказал Воронов изобразив кривую улыбку. ─ Боже мой, Людвиг, я ─ воспитанник Пажеского корпуса, бывший штабс-ротмистр кавалергардского полка вынужден был клеить фальшивые усы с бакенбардами и изображать французский акцент. Мне тоже чертовски надоели эти шпионские игры, но иначе было нельзя.            _________________________________________________________                    1. Михаил Николаевич Муравьёв-Виленский (1796-1866) видный государственный, общественный и военный деятель Российской империи. В разные годы он занимал посты Курского, Гродненского и Могилёвского губернаторов. Занимал должность министра государственных имуществ Российской империи с 1857 по 1862 годы. Став с 1(13) мая 1863 года Виленским, Гродненским и Минским генерал-губернатором, а также командующим войсками Виленского военного округа он самым решительным образом приступил к подавлению польского восстания 1863-64 годов и наведению порядка. За почти два года его деятельности на данном посту было повешано 128 человек. Все активные участники восстания лично виновные в убийствах. Ещё от восьми до двенадцати тысяч были отправлены в ссылку или на каторгу, что составило лишь 16% от числа участников восстания. Справедливо будет заметить, что только за 1863 год повстанцами было казнено 924 человека. В апреле 1865 года М.Н. Муравьёв по собственному прошению ушёл в отставку.                                                    ______________________________________________________                                                                     ─ Пусть так, но наши друзья в передниках и с циркулями вообще-то люди очень злопамятные. Они не любят когда ломают их планы и вполне могут начать собственное расследование. Многие из них вложили в это предприятие немалые деньги и теперь всё потеряли. Думаю, им непременно захочется узнать через кого просочились во вне секретные сведения. Вы хоть понимаете, Владимир, что своим безрассудным поступком подвергли опасности жизни наших людей? Тех, что мы с таким огромным трудом сумели внедрить в масонскую среду.                                                ─ Извините, Людвиг, но я очень сомневаюсь, что они смогут выйти на ваших людей. К тому же основную часть интересующих меня сведений я получил анализируя вполне открытые источники. Не так уж трудно проследить за несколькими польскими эмигрантами и узнать, что они зачем-то арендовали огромнвй склад в Ротерхите. Огромный такой склад куда под покровом ночи начали свозить оружие и боеприпасы. И совсем не трудно установить, что слухи о закупки мексиеанским правительством крупной партии оружия, не имеют под собой никакого основания. Так зачем полякам почти девять тысячь  винтовок? Да любой, пусть даже весьма поверхностный логический анализ проведённый далеко не самым умным человеком даст вам правильный ответ. Конечно же они готовят новое восстание в России!  А раз всё так просто, то подобную работу мог проделать и вовсе не вхожий в масонские круги обычный человек. В том числе и агент российской службы. Таким образом  вряд ли они заподозрят ваших людей.                                            ─ Что ж, логично, чёрт вохьми! ─ согласился барон раскуривая свою сигару. ─ Впрочем, мы уже приняли меры чтобы вывести наших людей из-под подозрения. Но неужели ваше Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии так оскудело людьми, что во всём Лондоне кроме вас у них не нашлось подходящего человека?    ─ Я не служу в Третьем отделении и вы, Людвиг, это прекрасно знаете, ─ раздраженно ответил Воронов.                                                ─ Так почему «Священная Дружина» занимается его работой? Польские инсургенты, насколько мне известно, существа вовсе не потусторонние и Дьяволу не служат. Да и в парижском отеле Ламбер пока не устраивают чёрные мессы. Или я что-то не знаю?          ─ Возможно, что кое-кто из них всё же перешёл на службу к врагу рода человеческого, ─ уклончиво ответил русский граф.                             ─ Вы имеете в виду того поляка, как там его… Модже…                     ─ Модзелевского, ─ подсказал Воронов. ─ Его зовут Тадеуш Иоахим Модзелевский.    ─ Так это его люди похитили Жезл короля Конна?                        ─ Полагаю, что да, но это далеко не все его преступления. Как я уже говорил, он принимал активное участие в восстании 1863-64 годов, но предпочитал не сражаться в первых рядах. Нет, он нашёл себе несколько иное поприще ─ куда менее доблестное зато более безопасное. Собрав и возглавив отряд так называемых «польских жандармов» он убивал православных священников, захваченных в плен солдат и вешал польских же крестьян отказавшихся поддерживать заговорщиков. Кроме того, претендуя на руководство одной из вооружённых партий, Модзелевский, улучив момент убил своего конкурента Кшиштофа Оршинского. Во время отступления их отряда просто прикончил его выстрелом в спину. Другого своего боевого товарища ─ Здислава Свитальского отравил подмешав в вино медленно действующий яд.                                            ─ Подумать только какой милашка! ─ покачал головой фон Хагендорф. ─ Ну прямо агнец небесный!                                                 ─ После усмирения восстания он даже умудрился попасть в руки к нашим жандармам. Был арестован  и сразу же выдал им нескольких своих товарищей. В тот раз его спасли фальшивые документы. Выданных им заговорщиков  по приговору суда повесили, а самого отпустили на все четыре стороны.                                         ─ Это врождённое предательство негодяя, ─ вздохнул австриец. ─ Полагаю, что подобное передаётся с кровью от предков. Совсем как фамильные уродства, безумие или проказа.                                                    ─ Однако, преданные им люди повели себя совсем иначе. Здесь нашлось место для благородства настоящих патриотов, ─ продолжал Воронов раскурив предложенную сигару. ─ Во время следствия их сводили вмести и  выданные Модзелевским соратники все как один заявляли, что он был лишь рядовым повстанцем и не принимал участия в расправах. Никого не убил и всё больше ошивался возле кухни. Никто из арестованных не назвал его настоящего имени хотя они наверняка догадывались о том кто их выдал жандармам.         Оказавшись на свободе наш пан Тадеуш некоторое время зарабатывал себе на жизнь игрой в карты, а потом занялся уже чистым бандитизмом. Сколотив группировку из бывших повстанцев а так же отпетых уголовников он перешёл к грабежам, вымогательству и похищению людей. Предполагается, что на счету этой банды не менее дюжины зверских убийств. Своим же соратникам он постоянно вдалбливал в головы, что всё, чем они вынуждены заниматься является благим делом. Благим, так как все добытые таким путём деньги пойдут на новое восстание. Конечно эту сторону своей деятельности от тщательно скрывал от других оставшихся на свободе повстанческих вождей. Вот они то, находясь в глубоком подполье, и отправили Модзелевского в Лондон. Здесь он должен был заручиться поддержкой своих соотечественников-эмигрантов, и наладив отношения с масонскими ложами закупить оружие.                                        Однако часть польской эмиграции, особенно та, что группируется вокруг парижского Ламбер-отеля отнеслась к нему весьма прохладно. Наверняка до них дошли кое-какие слухи о его тёмных делишках. Да и захудалый род Модзелевских неведомо как пробравшийся в шляхетское сословие немало мешал этому авантюристу. Зато лондонская часть эмиграции приняла его на ура и создала ему ореол непреклонного борца за возрождение Польши. Этакого польского Джузеппе Мадзини. Ну а дальше, друг мой, вы более или менее всё знаете.                                                        ─ Допустим, но мне непонятно одно, ─ барон стряхнул пепел с сигары и пристально посмотрел на своего собеседника. ─ Почему эта гнусная личность так заинтересовала «Священную Дружину»? Ну и занималась бы им ваша разведка, жандармский корпус да полиция. Ведь как мне кажется он должен проходить именно по их ведомству.            ─ Не всё так просто, дорогой мой барон. Дело в том, что в борьбе с ненавистным ему русским царизмом наш «герой» решил прибегнуть не только к помощи масонских ложь но и заручиться поддержкой сил, прямо скажим, потусторонних. Вот так ─ ни много и не мало. Вот для этой цели, на  давно заброшенном кладбище возле города Ленчица он откопал череп одного известного в XVII веке алхимика и сатаниста Балтазара Симона Боруты. Того ещё подозревали в вампиризме и скорее всего не безосновательно. С помощью этого черепа Модзелевский провёл некий сатанинский обряд и чтобы скрепить союз с тёмными силами принёс человеческую жертву. Предположительно, что ею стал его молодой соратник Адам Болеслав Загорский. По крайней мере в сгоревшем доме где был обнаружен обуглившийся труп юноши, на покрытом золой полу было найдено  изображение пентаграммы. Именно в этом доме, как было точно установленно полицией, последние два дня квартировала банда Модхелевского. Запалив дом он видимо считал, что сгорят и все улики, но благодаря сильному дождю значительная часть здания уцелела. Только это ещё не все его подвиги. Похоже, что и  здесь в Лондоне за ним тянется кровавый след                        ─ Вы имеете в виду убийство в Белгравии и похищение Жезла? ─ уточнил фон Хагендорф.                                                    ─ Увы, не только, мой друг, я говорю о новых ритуальных убийствах. Не так давно из Темзы выловили тело мёртвой женщины с многочисленными колотыми ранами груди и перерезанным горлом. Ею оказалась пропавшая за два дня до этого сорокалетняя проститутка Сара Робинсон. И тип с которым её в последний раз видели по описаниям очень похож на пана Модзелевского. Потом весьма схожего субъекта наблюдали в Уайтчепеле. Он о чём-то говорил с местным пареньком Джеком Райаном а потом увёл его в неизвестном направлении. Больше парнишку никто не видел. Он пропал буквально за день до своего четырнадцатилетия.                                                ─ В таком случае, почему бы о ваших подозрениях не сообщить в полицию? ─ спросил барон. ─ Убийство и исчезновение человека ─ это как раз по их части. За свои преступления ваш поляк отправится на висилицу и какая разница повесят ли его в Варшаве или здесь, в Ньюгейтской тюрьме.                                        ─ К сожалению, Людвиг, у нас почти нет никаких доказательств. Мало ли кто мог убить проститутку? В кварталах Ист-Энда это случается довольно часто. А по поводу паренька и того проще. Модзелевский скажет, что просто пожалел голодного мальчишку, накормил его в какой-то забегаловке, дал пару шилингов и больше никогда не видел. Нет, дорогой барон, этого негодяя надо судить в России. Только там могут отыскаться  доказательства и свидетели его преступлений. Здесь же в Лондоне как газетчики так и общественное мнение традиционно находится на стороне польских эмигрантов и скорее всего встанут на сторону Модзелевского.                                    ─ Но каким образом вы намерены передать его в руки российского провосудия?         ─ Да с вашей же помощью, барон. Его необходимо задержать, обезвредить и тайно переправить на территорию Российской Империи.                            ─ То есть вы предлагаете мне заняться контрабандой людей? ─ рассмеялся австриец. ─ Дорогой Владимир, с вашей стороны просто не честно так злоупотреблять нашей дружбой!    ─ К сожалению, дорогой Людвиг, без вашей помощи мне не обойтись, ─ печально улыбнулся Воронов. ─ Если пану Модзелевскому при помощи этого проклятого черепа удастся установить прочную связь с потусторонним миром, лишь один Господь Бог знает что ещё он сможет натворить. Этому необходимо положить конец и самым решительным образом. Да вы ведь и сами прекрасно понимаете кто, или точнее сказать что может проникнуть в наш мир через открытую им дверь.                            ─ Да уж, ─ с тяжёлым вздохом кивнул барон.                            ─ А когда этот негодяй предстанет перед судом и все увидят его подлинную предательскую сущность, поляки узнают настоящую цену всем этим политическим аферистам. Этим своим лживым вождям, что прикрываясь патриотическими лозунгами о независимости отчизны толкают их на всё новые и новые восстания.                     ─ Но чем я могу вам помочь? Вы же знаете как тяжело у нас с людьми. Боюсь, что я могу выделить вам в помощь только Питера и вашего знакомого сэра Рэндольфа.            ─ Отлично! Питер пусть отдыхает, мне хватит одного Фитцджордана. Чтобы залечить своё разбитое сердце ему просто необходимо окунуться в тяжёлую, связанную с риском работу.                                                     ─ Так вы знаете где прячется этот ваш Модзелевский? ─ после недолгого молчания спросил фон Хагендорф.                                            ─ Да, хотя отследить эту весёлую компанию было совсем не просто. Они постоянно меняют адреса, но три дня назад наши поляки переехали на съёмную квартиру в Мейфэре. Модзелевский снял её всего на две недели так как намеревался отплыть вместе с кораблём на котором будут переправлять оружие. По имеющимся сведениям с ним ещё как минимум двое человек. Это всё, что у него осталось ведь при взрыве склада погибли трое его подельников.    ─ Но как вы собираетесь переправить его в Россию? Закопаете в груду угля в трюме или спрячете в ящик с корабельными канатами? Как пройдёте таможенный досмотр?        ─ Это уже детали, барон, ─ отмахнулся Воронов, ─ как-нибудь да доставим. Главное, захватить его как можно быстрее и желательно без излишнего шума. Хотя… просто так эти парни конечно не сдадутся. Наш пан Тадеуш наверняка уже почувствовал слежку и может сбежать в любой момент. К тому же с некоторых пор у него появилась ещё одна причина опасаться за свою жизнь. И причина, надо сказать, очень серьёзная. Ведь для масонов он теперь нежелательный свидетель. Свидетель их рухнувших коварных планов который к тому же непозволительно много знает. Заметая свои следы они запросто могут прихлопнуть и пана Модзелевского. Мы возмём его сегодня вечером и до отправки пусть посидит здесь. В нашем подвале есть прекрасная камера с крепкой решоткой.                            ─ Хорошо, действуйте раз так решили, ─ тяжело вздохнул фон Хагендорф и поморщился словно от попавшего на язык лимонного сока. ─ Боюсь только, что это очень не понравится Маккензи. ─ Затем открыв резную дверцу старинного шкафа барон вынул бутылку Реми Мартин «Чёрной жемчужины Луи XIII» ─ Выпьем за успех вашего дела, ─ торжественно произнёс он приготовившись разлить коньяк по бокалам. Однако выпить им так и не удалось.                                                                                                                                     Глава 14.                                         Версия Артура де Ферлэнда. Я обвиняю!                                                                      В дверь деликатно постучали и внутрь просунулась идеально причёсанная голова старшего послушника Питера.                                        ─ Прошу прощения, Ваша Экселенция, но младший архивариус де Ферлэнд просит немедленно принять его. Он просто бешеный какой-то, никогда его таким не видел. Говорит, что дело первостепенной важности.                                          ─ Ну что ж, зовите, ─ недовольно нахмурил брови и помрачнел фон Хагендорф. После чего заткнул пробкой заветную бутылку и убрал её  обратно в шкаф. Но прежде чем Питер успел что либо сделать его довольно невежливо оттолкнули в сторону и в широко распахнувшуюся дверь ворвался де Ферлэнд.                                ─ Именно первостепенной, господин барон! ─ почти прокричал он. ─ промедление смерти подобно! Я нашёл! Нашёл, чёрт возьми! Я нашёл предателя! ─ Молодой человек действительно выглядел весьма возбуждённым. Он сильно запыхался, его глаза казалось просто сыпали искрами, а руки заметно тряслись. Сбившимся голосом, даже не дав себе отдышаться виконт быстро заговорил.                                    ─ Слава Богу, что я успел, господа! Просто страшно подумать если бы… я бы… ─ закашлявшись он обречённо махнул рукой. ─ Возможно, что сегодняшний день стал бы для нас последним! Очень хорошо, граф, что вы тоже здесь. Ведь это дело поручено вам и вы обязательно должны знать… Теперь главное не дать ему нанести удар первым!            ─ Подождите, месье де Ферлэнд, ─ остановил его фон Хагендорф. ─ Сначала возмите себя в руки и хорошенько отдышитесь, а потом излагайте всё по порядку. И прошу вас ─ не волнуйтесь так. Насколько я понимаю ─ за вами никто не гонится.                    ─ Надеюсь, что так, сэр, ─ выдохнул младший архивариус тщетно пытаясь унять дрожь своих рук. Он взял предложенный ему стакан воды и осушил его одним глотком. ─ Спасибо, Ваша Экселенция, ─ произнёс он чуть более спокойным голосом, а затем извлёк из кармана какой-то непонятный предмет и положил на стол. Руки его при этом продолжали трястись.  ─ Вот, что я нашёл у Сэмюеля Паркера. Он прятал это в своей трости.            Предмет был невелик по размеру; всего чуть больше двух дюймов в длинну и толщиной едва ли в полдюйма. Сделан он был из какого-то мутноватого с зелёным отливом шершавого на ощупь стекла и более всего напоминал ампулу или миниатюрный флакон для духов.                                                        ─ Это то самое, из финикийского стекла! Точно такой же мы нашли в мусорном баке на кухне когда… Ну, словом, когда погиб мученеческой смертью мой несчастный соотечественник из кукольного магазина. В тот раз Паркер пытался отравить маленькую леди Эльфианну. ─ Нахмурив свои светлые брови фон Хагендорф аккуратно взял ампулу двумя пальцами и посмотрел сквозь неё на пламя свечей. Внутри была какая-то совершенно бесцветная жидкость.                                            ─ Ещё раз, де Ферлэнд, где и как вы обнаружили это? ─  задал вопрос австриец. ─ Рассказывайте всё подробно.                                        ─ Но Паркера надо немедленно брать! ─ вскричал пылкий француз. ─ У него там ещё несколько таких! А если он пустит их в дело!                                ─ И всё же успокойтесь и расскажите всё по порядку, ─ твёрдым голосом приказал фон Хагендорф. Де Ферлэнд пожал плечами и начал свой рассказ.                    ─ Сегодня первый день как старший хранитель Сэмюель Паркер появился в архиве после своей болезни. Он действительно плохо выглядит, так словно перенёс тяжёлую болезнь. Мне сразу показалось необычным его поведение. Особенно то, как он обращается со своей палкой. Обычно Паркер размахивает ею, стучит об пол когда злится, а сегодня всё иначе. Создавалось впечатление, что он опасается даже лишний раз на неё опереться и чаще всего просто держал палку в руках. Сидя в архиве он изучал какую-то книгу на староанглийском. Кажется это были хроники войны Алой и Белой роз. Он внимательно её читал и постоянно делал выписки. Мне он поручил разобрать и систематизировать документы по делу Абрахама  Мэнголда, финансиста из Сити.                          ─ Да, я помню, ─ кивнул фон Хагендорф. ─ Дело прошлогодней давности о неконтролируемой лекантропии.                                         ─ Вот-вот, он поручил мне привести в порядок дело об оборотне. В какой-то момент будучи уверенным, что я ничего не вижу Паркер открутил рукоять своей трости и вынул вот эту древнюю ампулу. Правда тогда я не мог рассмотреть что это такое, но у меня просто мороз пробежал по коже когда я увидел лицо Паркера. Без всякого преувеличения, господа, это было лицо торжествующего садиста. Такую страшную, дьявольскую улыбку мне ещё никогда не приходилось видеть. Это было нечто! Меня даже всего затрясло! Наверно так мог улыбаться римский император Калигула расхаживая между обезглавленными по его приказу телами. А эти глаза! Глаза Паркера сделались не просто страшными но буквально блестели как у волка. Потом он спрятал ампулу и попросил у меня стакан крепкого чая. Ну… примерно такого как пьют у вас в России, господин граф, ─ обернулся он в сторону Воронова. ─ Получив чай он плеснул туда коньяку и выпил мелкими глотками после чего его начало клонить в сон. Паркер закутался в свой плед и попросил меня убрать со стола канделябр с горящими свечами. « Я подремлю с полчасика, Артур, ─ сказал он, ─ а вы занимайтесь своим делом».                                             И вот тут меня начало жутко снедать любопытство. Мне очень, ну просто очень захотелось узнать, что он прячет в своей трости! Почему-то я думал, будто там спрятан какой-нибудь магический артефакт огромной силы или драгоценный бриллиант. Дождавшись когда Паркер заснул, а старикашка…то есть извините, старший хранитель и архивариус, храпел так, что стены дрожали, я как можно тише подкрался к его столу и взял трость. Когда я открутил рукоятку и вынул эту ампулу из древнего стекла, то в первое мгновение подумал, что это какое-то лекарство, но потом… Потом я вспомнил где видел точно такую же и просто похолодел от страха! Это ведь я её нашёл тогда на нашей кухне! Поставив трость на место и прихватив с собой эту чёртову ампулу я бросился прямиком сюда. Паркер изменник! Враг! Необходимо схватить его немедленно пока он не натворил дел!                    ─ Успокойтесь, месье де Ферлэнд, ─ ровным и даже слегка холодным голосом произнёс фон Хагендорф. ─ Что вы так волнуетесь, ведь даже если всё это и правда, то ампула с дьявольским содержимым находится у нас.                            ─ Но у него их осталось ещё две штуки! ─ переходя на фальцет выкрикнул младший архивариус. Я же говорю вам ─ одна здесь и две там! Всего было три ампулы!             ─ Тогда положение действительно очень серьёзное, ─ согласился барон однако его голос по-прежнему оставался совершенно спокойным.                            ─ Да, необходимо принять срочные меры! Какой мерзавец! ─ продолжал горячиться де Ферлэнд. ─ И кто бы мог подумать, что предателем окажется старейший и один из самых уважаемых сотрудников лондонского отделения! Человек, которого я всегда уважал и перед которым даже преклонялся! Как после этого кому-то верить?!                         ─ А наш друг похоже прав, Владимир, ─ обратился австриец к Воронову и незаметно подмигнул ему. ─ Пора заканьчивать это дело. Кажется месье де Ферлэнд действительно вычислил предателя. А ведь данное расследование я поручил вам.                    ─ Что ж, брат Артур и здесь меня обошёл, ─ добродушно улыбнулся молодой граф и развёл руками. ─ Живой французский ум, ничего не поделаешь!                    ─ Да какая разница, господа, кто разоблачил предателя! Паркера надо немедленно брать! ─ буквально взорвался де Ферлэнд. ─ А вдруг он что-то уже заподозрил!            ─ От нас не уйдёт, ─ заверил его барон и позвонив в колокольчик вызвал Питера. ─ Немедленно пригласи в малую гостиную мистера Паркера, а также всех имеющих посвящение полноправного брата и полубрата. Я намерен провести срочное собрание, ─ распорядился он.                                                ─ А маленькая госпожа? ─ удивлённо спросил старший послушник. ─ Её приглашать или как? Ведь она не имеет…                                        ─ Маленькую мисс арн Иринель пригласи непременно. Хотя… она появилась бы в любом случае.                                                                                                                            *   *   *                                                                                                                            Солнышко действительно появилась одной из первых и как всегда заняла место рядом с Вороновым.                                                    ─ В честь чего это срочное собрание? Намечается что-нибудь интересное, мой граф? ─ кокетливо спросила она своего титулованного опекуна легонько толкнув в плечо.            ─ Полагаю, что да. Кажется на вашем райна верданте-эри это называется «энтиле фалорэ сторо1», ─ ответил  тот слегка подвинувшись и освобождая ей место на диване. Девочка сразу приняла серьёзный вид и сосредоточенно оглядела комнату.                ─ Он догадывается?                                            ─ Думаю, что пока нет. ─ Уже второй месяц Воронов усиленно изучал эльфийский язык но несмотря на все старания Солнышка дела шли довольно медленно. Фергюсон и сэр Рэндольф заняли места на соседнем диване, а вслед за ними появился тот, кого в этот день вообще не ждали. Бодрой и энергичной походкой в гостиную вошёл Струэнзе. Появившаяся на его щеках короткая светлая щетина свидетельствовала, что последние сутки он провёл в дороге.                                                    ─ Мы вас ждали не раньше следующей недели, Олав, ─ кивнул ему молодой граф. ─ Когда прибыли?                                                ______________________________________________________                1. Это выражение можно приблизительно перевести как «Момент истины» или дословно ─ «Момент когда окончательно спадает вуаль». Выражение взято из эльфийской карточной игры трэта прагери.                            ______________________________________________________                ─ Да минут десять назад; даже чемоданы ещё занести не успел, ─ рассмеялся датчанин. ─ Только вошёл а тут подбегает Питер и говорит, что Их Экселенция собирает срочное совещание, так что всем велено быть. Вот, ни переодеться не успел ни побриться. Кстати, а где Наша Экселенция? ─ не без иронии спросил он. ─ Ах вот и она… ─ Действительно, в этот момент фон Хагендорф вошёл в зал и придвинув низкий столик занял место в центральном кресле. ─ Честно говоря, Владимир, я вообще не рассчитывал застать вас здесь. Думал, вы вместе с Солнышком уже путешествуете по солнечной Италии.        ─ С Италией придётся подождать, ─ ответил за Воронова барон мрачно сдвинув брови и зачем то постучав карандашом по полированной крышке стола.                    ─ А что за срочность, Людвиг? Случилось что-нибудь серьёзное? ─ продолжал сыпать вопросами Струэнзе.                                             ─ Послушайте, друг мой, поскольку вы были в отъезде и ничего не знаете о наших делах за последние три недели, то я попросил бы вас помолчать и ни во что не вмешиваться. А так же ничему не удивляться, так как дело действительно очень серьёзное, ─ не очень приветливо ответил фон Хагендорф. Но тихо сидеть вовсе не входило в планы датчанина. Расположившись рядом с Вороновым он незаметно толкнул его локтём но русский граф лишь раздражённо отмахнулся. Однако после более ощутимого толчка в бок он повернулся к Струэнзе и прошептал:                                            ─ Вскоре после вашего отъезда был похищен один магический артефакт ─ Жезл короля Конна. Это никак не могло произойти без предателя и наверняка он находится среди нас. Доказанно, что его заслали носферату и он уже получив от них «тёмное посвящение» пытался убить Солнышко.                                             ─ Боже мой! Весело же вы здесь живёте! ─ округлив глаза прошептал датчанин.         ─ Младший архивариус месье де Ферлэнд подозревает в предательстве мистера Паркера и вроде бы даже отыскал кое-какие улики.                            ─ Старина Сэмюель предатель? ─ совершенно опешил Струэнзе. ─ Но это же несусветная чушь! Запредельная чепуха! Быть такого не может!                     ─ Попрошу тишины, господа, ─ повысил голос фон Хагендорф. Наконец, когда все уже расселись и успели переброситься десятком другим фраз в гостиную торжественно вошёл старший архивариус. Мрачно стуча своей палкой и распространяя запах крепчайшего  табака Сэмюель Паркер хмуро оглядел всех присутствующих из-под насупленных, кустистых бровей после чего направился к единственному свободному креслу. Все заметили как сильно он ослабел и осунулся за время болезни.                                     ─ Что случилось, фон Хагендорф? ─ спросил он своим старческим, дребезжащим голосом. ─ Опять что-нибудь чрезвычайное? Может снова ждём в гости Красную Вампиршу или наш премьер-министр Уильям Гладстон оказался носферату? Только не говорите мне, что королева решила выйти замуж за своего слугу Джона Брауна. Такого позора для нашей монархии я просто не выдержу! ─ После этих его слов отовсюду послышались смешки, а вздорный старикан всё не унимался. ─ Значит нет? Тогда может быть наш придурковатый датчанин всё же дописал свою «Великую Северную поэму». ─ При последних словах архивариуса смешки заметно усилидись, а Струэнзе вздрогнул и прямо-таки вжался в спинку дивана.                                                    ─ Старый бабуин! ─ процедил сквозь зубы месье де Ферлэнд но был буквально испепелён ненавидящим взглядом Паркера.                                ─ Господин барон, почему этот пащенок, этот enfant de pute1 смеет мне хамить?! ─ проскрипел он несколько раз ударив о пол своей палкой.                        __________________________________________________                    1. Сукин сын (франц.)                                    __________________________________________________                    ─ Прекратите сквернословить, мистер Паркер, ─ поморщился фон Хагендорф. ─ Впрочем… все уже привыкли к вашей вопиющей грубости и своим поведеньем вы никого не удивите.                                                     ─ Да, нам уже порядком надоел ваш примитивный юмор, ─ не удержался от презрительного комментария де Ферлэнд.                                 ─ А оно ещё и говорить умеет, ─ мерзко захихикал старик снова ударив своей палкой. ─ Так, что означает сегодняшнее собрание, джентльмены? Я так и не получил сколько-нибудь вразумительного ответа.                                         ─ Вы получите все ответы, Сэмюель, но немного позднее, ─ холодно ответил фон Хагендорф. ─ А пока не соблаговолите ли вы передать мне свою трость?                ─ Мою трость?! ─ удивился архивариус. ─ Не понимаю… На кой чёрт вам сдалась моя палка?                                                    ─ В своё время мы всё объясним, а теперь просто дайте мне её, ─ повторил австриец.     ─ Да с какой стати? Разве что вы собираетесь засадить её в задницу этому французскому щенку! Что за игру вы затеяли, фон Хагендорф, и для какой цели собрали это чёртово совещание? ─ голос архивариуса теперь одновременно напоминал визг и дребезжание. ─ Зачем вам нужна моя трость?                                ─ Просто мы очень хотим посмотреть, что за невероятные сокровища вы там прячете, ─ усмехнулся барон.                                             ─ Вас это не касается, наглый австрийский мальчишка! Да я служил «Братству» ещё когда не  только вас, но и вашего отца на свете небыло! Вы в наших рядах менее двух лет и только вконец обезумевший де Альмейда мог рекомендовать Конклаву назначить вас на этот пост! Разве я какой приступник, чтобы мне устраивали обыск!                        ─ Не в коем случае, но мы хотели бы просто убедиться в этом. Вот месье де Ферлэнд считает, что в своей трости вы пронесли сюда древние ампулы с мёртвой водой из потустороннего мира. А ведь именно ею пытались отравить юную леди Эльфианну.            ─ Ах даже так! Но это же дичайший вздор! ─ прямо таки подпрыгнув в своём кресле  выкрикнул старик. Ах ты французский щенок! Мерзавец! ─ Но не слушая изрыгаемых Паркером проклятий де Ферлэнд подошёл к нему и не без некоторых усилий вырвал трость из цепких пальцев старика. Затем, повернувшись к фон Хагендорфу с учтивым полупоклоном положил её перед ним на стол.                                        ─ Ну что ж… Посмотрим, посмотрим, ─ вздохнул барон и немного повертев в руках палку ловко отвинтил её фигурную, бронзовую рукоять. Как и ожидалось трость оказалась полой внутри. Вытащив служившей затычкой хлопковую тряпочку австриец постучав по столу извлёк оттуда одну за другой две заткнутые каучуковыми пробками древние ампулы с бесцветной жидкостью. Обе из неровного, бугристого стекла мутного бело-зелёного оттенка они точь-в-точь походили на ту, что осталась в ящике стола фон Хагендорфа.            ─ Что это, чёрт возьми?! ─ преподнимаясь и выкатив глаза прорычал архивариус. ─ Это не моё! Во что вы играете, фон Хагендорф?! Я вообще не понимаю как эти чёртовы стекляшки оказались в моей трости!                                    ─ Ну конечно, ещё бы вы признались! ─ изобразил мрачную усмешку де Ферлэнд. ─ Надеюсь теперь, господа, всем всё понятно.                                 ─ Послушайте, чёрт возьми! Фергюсон, фон Хагендорф, я не понимаю на что намекает этот негодяй но я действительно не знаю как ЭТО оказалось в моей трости. Она со мной очень давно и я привык к ней также как к Фаусту или своей подагре. Более тридцати лет тому назад, как раз перед упокоением тогдашнего Князя Ночи чёрного герцога Камберлендского и истребления его гнезда, лондонские носферату вели на меня охоту. За весь тот вред, что я причинил их гнезду герцог поклялся страшно отомстить. Он решил не только убить меня но и превратить в подобную себе тварь. В этом случае я не только стал бы слугой герцога но и выдал ему все известные мне тайны «Братства». А уже тогда я знал очень многое. Опасаясь такого исхода, я высверлил в своей трости тайник и хранил в нём порошок с быстродействующем ядом. Я не должен был попастся к ним в руки живым.            ─ Значит вы хранили там яд? ─ удивился француз. ─ Как-то это не очень удобно если  есть нужда быстро покончить с жизнью. Наши охотники прячут в свои трости клинки для упокоения вампиров, а джентльмены наливают туда коньяк. Яд же удобнее прятать в перстне или зашивать в воротник. Можно ещё хранить в кармане, портсигаре, на худой конец пропитать им заколку для галстука, но чтобы в трости…                        ─ Вот и наши мёртвые друзья думали бы точно также, ─ кивнул Паркер. ─ Захвати они меня живым, прежде всего проверили бы карманы и отобрали колящие предметы. Трость же для восьмидесятилетнего старика ─ вещь самая обычная и подозрения не вызывет.        ─ А теперь значит вы спрятали туда полученные от носферату ампулы. Что ж, это тоже яд только куда страшнее. Это абсолютный яд! Стало быть вампиры всё же превратили вас в своего слугу. ─ Но мистер Паркер полностью игнорируя выпады своего помощника снова обратился к фон Хагендорфу:                                    ─ Значит, господин барон, вы решили устроить мне судилище? Неужели ваша милость  верит словам этого недоумка, merdeucx, le con1.                                ─ Я снова призываю вас, Сэмюель, воздержаться от недопустимых в приличном обществе выражений, ─ ответил австриец. ─ Насколько я понимаю, месье де Ферлэнд имеющий степень полноправного брата собирается бросить вам вызов и предъявить некие обвинения.                                                    ─ Да я обвиняю! ─ повысив голос настолько, что в нём зазвенела сталь произнёс француз. ─ Я обвиняю вас, наш бывший брат Сэмюель Райан Паркер, в том, что вы предали наш орден, предали Святую Католическую Церковь и вероломно попрали все данные вами при вступлении в «Братство» клятвы. В том, что вы отвернулись от света предавшись тьме, осквернили себя приняв «Тёмное причастие» и навсегда погубили собственную душу став слугой извечного врага рода человеческого. Кажется на предыдущем совещании вы сокрушались, что в наших рядах появился предатель?  Так вот, мистер Паркер, вы и есть тот предатель! Вы, новый Сальвестро Висконти, вы и никто другой! А потому ─ будьте вы прокляты! Прокляты и в этой жизни и в жизни иной!                            ─ Fils de pute2! ─ прорычал Паркер выслушав высокопарную речь де Ферлэнда едва удержавшись чтобы не запустить в него стаканом. Бледный как сама смерть он сидел вжавшись в кресло, а его тонкие губы нервно дрожали. Все остальные выслушали француза в полном молчании. Воронов же, взяв со стола трость Паркера почему-то принялся придирчиво её разглядывать. Особенно тщательному осмотру он подверг высверленную полость где обнаружили древние ампулы. Де Ферлэнд между тем продолжал:                    ─ Вы много раз принимали Эликсир Парацельса продлевая тем самым свою земную жизнь. И когда в последний раз он не подействовал страх смерти парализовал вашу волю. Желание жить, жить любой ценой и толкнуло вас на предательство! Вам было прекрасно известно, что испив вампирской крови и получив таким образом «Тёмное причастие» вы погубите свою душу но взамен получите ещё десять или двадцать лет своей жалкой жизни. Может быть даже немного больше. После же своей смерти которая всё равно когда-нибудь наступит вы продолжите своё существование в качестве ходячего мертвеца ─ носферату. Мне хотелось бы сказать, что мне жаль вас, но не могу. Человек сознательно погубивший свою        ________________________________________________________                 1. Бранные, неприличные французские ругательства которые можно приблизительно перевести как «говнюк» и «мудак».                                     2. Сукин сын (франц.)                                ________________________________________________________             бессмертную душу недостоин жалости! Вас ждёт ад, мистер Паркер! О чём вы только думали затевая своё предательство?! Неужели так силён был в вас страх смерти, что вы бросились в объятья тёмных сил?!                                             ─ Enfant de pute! Encule! ─ выругался сквозь зубы Паркер но де Ферлэнд не обратил на это никакого внимания.                                             ─ Но ничего не даётся даром! ─ продолжал он яростную, обличительную речь. ─ И чтобы выслужиться перед своими новыми, мёртвоживущими хозяевами вы передали им сильнейший магический артефакт ─ Жезл короля Конна. Безусловно это ценнейшая добыча для вампиров и ужасная потеря для нас! Теперь, с его помощью они могут в дневное время выходить из своих гробов и не бояться солнечных лучей. Вы, мистер Паркер, вы и никто иной передали нашим врагам страшное оружие!                             Для этой цели вы изъяли Жезл из хранилища, где он был недоступен для носферату и, якобы для того чтобы отправить в лабораторию Ватикана переместили его на квартиру в Белгравии. Именно там его без всяких усилий похитили агенты носферату, при этом убив и ранев наших людей. Рассказывая же графу Воронову и его друзьям о истории этого артефакта вы намеренно скрыли его самое опасное для нас свойство ─ способность делать вампиров нечувствительными к солнечному свету. Вы даже не упомянули древнее ирландское повествование «О смерти и посмертном воскрешении воина Файоннбарра» из «Книги пегой коровы» где подробным образом рассказывается об этом магическом свойстве Жезла.                                                     ─ Это ложь! Чепуха! ─ визгливо выкрикнул старший архивариус. ─ Этот манускрипт ─ подделка! Я вообще не понимаю откуда взялся этот странный вариант «Книги пегой коровы»!                                                    ─ Неужели? ─ с презрительным сарказмом ответил француз. ─ Никогда не поверю, что человек вашей эрудиции мог пропустить такой важный источник информации. Вы всё, всё знали, старый негодяй! Знали и намеренно передали это мощнейшее оружие носферату. Вот только вампирской Княгине Ночи этого было мало и она дала вам следующее задание. Наверное решила использовать своего нового слугу в полной мере и выжать из вашего иррационального страха смерти как можно больше! Зная на что способна юная леди Эльфианна и какую угрозу она может представлять для её гнезда Красная Вампирша решила убить этого замечательного ребёнка и убить вашими руками. Сначала вам поручили убить девочку, а потом, я полагаю, О’Коннелла или даже лорда Маккензи. В случае если бы вам очень повезло, возможно у вас нашлось подходящее средство и для Их Экселенции сеньора де Альмейда. Но поскольку все они  постоянно при себе носят сильнейшее противоядье, то мёртвая вода из потустороннего мира явилась бы для этой цели абсолютным оружием, ─ указал он на лежавшие рядом с фон Хагендорфом древние ампулы.                    ─ Это чудовищный бред! Безумие! ─ снова послышался скрипучий голос мистера Паркера. ─ Как ты смеешь, щенок, обвинять меня в таких мерзких замыслах! Подлый гадёныш! ─ Архивариус добавил ещё несколько таких крепких выражений, что многие невольно покраснели. Воронов же, слыша подобную отборную ругань лишь невольно усмехнулся. Ведь даже самые сильные английские и французские выражения далеко не добирают в экспрессии до некоторых специфических оборотов великого русского языка.        ─ Вы много раз были в аппартаментах юной леди когда носили ей всякие книги и конечно же знали в каком графине ей приносят свежую воду. Ведь у неё был свой особенный графинчик. Вот в него, улучив момент, вы и подлили своё дьявольское зелье. Только вам не повезло, Паркер, вместо девочки умер совершенно посторонний человек и задание Красной Вампирши оказалось невыполненным. К тому же незадолго до этого происшествия сразу несколько человек видели как вы ошивались на кухне. Что вы там забыли, господин архивариус? Ведь раньше вы никогда не посещали эту часть здания.                    ─ Я вынужден был туда спуститься потому что мне не принесли воду, ─ ударил кулаком по подлокотнику своего кресла старик. ─ Какие-то болваны забыли это сделать и мне нечем было запить лекарство.                                        ─ Какая незадача! ─ усмехнулся де Ферлэнд. ─ Всегда вам приносили воду, а тут почему-то не принесли! Но зачем же вам надо было идти так далеко. Разве рядом с вашем кабинетом не располагается читальный зал и библиотека общего пользования. А там всегда есть несколько графинов с чистой водой и с десяток стаканов. Нет, Паркер, в столовую вы спустились вовсе не за тем, чтобы запить своё стариковское лекарство, у вас была совсем другая цель. Вы отравили воду в графине девочки! Наш шеф-повар месье Леру славится исключительным педантизмом и все, абсолютно все дела на его кухне совершаются в строго определённое время. В том числе и смена воды для обитателей гостевого крыла. Оно осуществляется дважды в сутки тогда как в вашем кабинете и кабинетах других сотрудников только один раз. Боюсь, мистер Паркер, что вам нечем крыть! Вы, как принято говорить, попались!                                                    ─ Если я и оказался на этой чёртовой кухне в то чёртово время, то виной тому всего лишь случайность! ─ выпучив глаза и задыхаясь от ярости прошипел старший архивариус.    ─ Случайность?! ─ с издёвкой в голосе переспросил де Ферлэнд. ─ Ох, не верю я в случайности. Совсем не верю! Однако самой катострофической для вас ошибкой было избавиться от пустой ампулы прямо в кухне. Выбрасывая её в мусорное ведро вы видимо не предполагали, что мы опустимся до того чтобы копаться в нём. Но мы не столь щепетильны, мистер Паркер.  Туда же вы швырнули и носовой платок. Вероятно вы неосторожно капнули на свой платок мёртвую воду и поэтому поспешили побыстрее от него избавиться. Конечно, это самый обычный белый платок и он мог принадлежать кому угодно. На нём нет никаких вышитых инициалов и вы не предполагали, что он может стать уликой. Но вы, Паркер, не учли одну деталь ─ маленькую такую деталь но очень пахучую! Вы так часто курите этот ужасный турецкий табак, что почти потеряли обоняние. Поэтому вы никак не могли подумать, что какой-то совершенно безликий носовой платок сможет указать на вас. И напрасно! От этого платка за версту несёт вашим же отвратительным турецким табаком! Я всегда удивлялся ─ как вы можете курить такую гадость.                         ─ За свою жизнь я потерял бесчисленное множество носовых платков, ─ сказал мистер Паркер. ─ Я никогда не придавал этому предмету гардероба хоть какое-то значение и всегда покупал их сразу несколько дюжин. В конце концов его могли просто стащить. Например, вы сами!                                                 ─ Бессмысленная и неуклюжая отговорка, ─ тут же парировал де Ферлэнд. ─ После того как вы передали вампирам Жезл короля Конна их Княгиня Ночи выполнила своё обещание. Она дала вам испить своей бессмертной крови и таким образом вы получили «тёмное причастие». Но выпитая вами кровь носферату немедленно начала убивать в вас всё человеческое, вернее сказать ─ всё, что в вас ещё оставалось человеческого. Вот почему проходя через центральный вход вы испытывали резкую боль во всём теле. Вам тяжело было находиться рядом с мощами святых. Один раз я сам наблюдал как вас трясло и крутило. Даже кот Фауст почуствовав лежащий на вашей персоне след потустороннего  мира оцарапал вам лицо и руки после чего сбежал. А всё потому, мистер Паркер, что вы попросту говоря начали превращаться в нежить! В мерзкое, противное Богу и природе существо! Но поскольку это процесс небыстрый то мисс Алисия Найтингейл выжмет из своего добровольного раба всё возможное. Наверняка вы уже выдали ей немало тайн нашего ордена. Вот поэтому я ─ Артур Даниель Мария, виконт де Ферлэнд обвиняю вас Сэмюеля Райана Паркера, человека низкого происхождения и лишённого каких-либо титулов в предательстве! Предательстве, отступничестве от христианской веры и сговоре с тёмными силами! Я заявляю, что вы негодяй, изменник и слуга Дьявола! ─ жёстко произнёс француз громко стуча карандашом по столу после каждого слова. ─ Предав веру и наше «Братство» вы тем самым погубили свою бессмертную душу. За все эти мерзкие поступки вы заслуживаете если не аутодафе то по крайней мере гильотины! И вы знаете наши правила ─ мы милосердны к заблудшим, но беспощадны к врагам Господа нашего! Знающий истину не говорит, а говорящий не знает! Иначе ─ Strick, Stein, Gras, Grein1, ─ снова застучал он карандашом по столу.             ─ Долго ещё я буду выслушивать весь этот бред? ─ спросил Паркер обращаясь к фон Хагендорфу. ─ И почему меня судит этот ничтожный щенок?                         ─ Наш брат Артур выдвинул против вас обвинение и мы обязаны выслушать его, ─ равнодушно произнёс барон. ─ У каждого полноправного брата нашего ордена есть такое неотъемлемое право.                                                ─ Вот именно, и я думаю, что мистеру Паркеру нечего возразить на моё обвинение, ─ презрительно бросил де Ферлэнд. ─  Боюсь, бывший брат Сэмюель, у вас осталась лишь одна возможность оправдаться. ─ Произнеся последние слова виконт громко щёлкнул пальцами  и в кабинет вошёл Питер. Он был одет в строгий чёрный костюм, что делало его похожим на служащего погребальной конторы и в руках он держал серебряный, накрытый чёрной материей поднос.                                                ─ Вы как никто другой знаете наши правила, ─ повторил де Ферлэнд и взяв из рук Питера поднос поставил его на небольшой круглый столик возле Паркера. Затем, несколько театральным жестом сдёрнул материю. На подносе стоял большой хрустальный бокал. ─ Как вы уже поняли, господа, я говорю о Кубке Верности. Здесь святая вода над которой наш монсиньор прочёл три специальные молитвы. Если мои обвинения ложны и вы, мистер Паркер, ни в чём не виноваты содержимое этого кубка не причинит вам никакого вреда. Но если я всё таки прав и вы приняли «тёмное причастие» став слугой носферату ваша смерть будет неизбежной. Неизбежной и очень мучительной.                            ─ А по какому праву обряд Кубка Верности проводите вы, де Ферлэнд? Кто вас уполномочил? ─ не выдержал Струэнзе. ─ По нашим правилам это может сделать только член Большого Конклава и лишь с согласия других членов Конклава.                    ─ Но Их Экселенция брат Людвиг как раз и есть член Большого Конклава, ─ кивнул  виконт в сторону фон Хагендорфа. ─ И я действую от его имени. Увы, господа, но у нас нет ни времени ни возможности строго соблюдать все предписания. Если в наши ряды проник агент носферату, да ещё и служащий гнезду Красной Вампирши мы все находимся в страшной опасности, а стало быть должны действовать немедленно. Мистер Паркер не только архивариус, но и главный хранитель принадлежащих «Братству» священных реликвий. Вы хоть представляете, что он способен натварить лишь только мы ослабим внимание?                                                     ─ Сядьте, Олав! ─ громко произнёс фон Хагендорф. ─ Дело действительно очень серьёзное. Сядьте и держите себя в руках.                                    ─ Чёрт знает что! ─ Поморщившись как от зубной боли и пожав плечами Паркер протянул руку за бокалом.                                            ─ Подождите, Сэмюель, пока не трогайте кубок, ─ внезапно остановил его барон быстро перекинувшись взглядом с Вороновым. ─ Необходимо ещё кое-что выяснить. ─ Рука старого архивариуса повисла в воздухе.                                      ─ А к чему медлить? Здесь лишь святая вода, пускай этот выродок убедиться!        ─ А я вам говорю ─ пока не пейте! ─ повысил голос фон Хагендорф. ─  Не трогайте этот чёртов бокал!                                                ─ Но… Ваша Экселенция, мы же с вами всё обсудили… ─ заметно растерялся де        __________________________________________                        1. Верёвка, камень, трава, зелень (нем.) девиз тайного суда Vehmgericht.            __________________________________________                         Ферлэнд. ─ Кубок    Верности ─ это самый верный способ узнать правду и поставить точку в расследовании! Разве изложенные мною факты вы считаете не достаточно весомыми? Паркер ─ предатель и если у кого-нибудь в этом есть сомнения то пусть убедится собственными глазами. ─ Пейте, Паркер! Пейте, если всё ещё надеятесь оправдаться!                                                                                            Глава 15.                             Неожиданный поворот в расследовании. Тайны папиллярных рисунков.                                                            Всё это время Воронов продолжал молча разглядывать трость архивариуса и кажется совсем не интересовался происходящим вокруг. Наконец он закончил своё занятие и прикрутил на своё место бронзовую, изображающую дельфина рукоятку.                 ─ А скажите, де Ферлэнд, как вы узнали точное колличество спрятанных в трости ампул? ─ спросил он француза.                                        ─ Я их сосчитал, разумеется, ─ ответил виконт не ожидая никакого подвоха. ─ Не понимаю чем вызван ваш вопрос, граф, ведь кажется я уже всё рассказал. Заподозрив, что Паркер прячет там какую-то гадость, я дождался когда он заснёт и открутив рукоять всё увидел. Вот они лежат на столе.                                        ─ Вот именно, дорогой виконт… Мне и господину фон Хагендорфу вы сказали, что Паркер прячет в своей трости три древние ампулы из финикийского стекла. Вот я и спрашиваю вас ─ как вы узнали их точное количество? Почему именно три, а не две или пять?                                                        ─ Не понимаю какое это имеет значение! ─ удивился де Ферлэнд. ─ Естественно я вытряхнул их оттуда и пересчитал.                                    ─ Конечно-конечно, и всё это представляется убедительным… но только на первый взгляд, ─ саркастически усмехнулся молодой граф. ─ Итак, выпив крепкого чаю с коньяком мистер Паркер задремал; вы же подкравшись к его столу взяли трость, открутили рукоятку и обнаружив тайник пересчитали ампулы. И вот отсюда, виконт, в вашем, столь убедительном рассказе начинаются, так сказать, нестыковки. Маленькие кие нестыковочки. Ведь с ваших собственных слов, дорогой наш правдолюбец, вам, чтобы не разбудить Паркера, всё приходилось делать как можно тише. А высверленная в трости полость довольно узкая и её диаметр почти не привышает ширину ампул.  Они довольно плотно входят туда и извлеч их не так-то просто. Относительно легко можно вынуть лишь самую нижнюю ампулу, что вы де Ферлэнд и проделали. Извлекли её и принесли нам с бароном. Но, чтобы вытряхнуть те, которые упрятаны в глубине трости, её необходимо перевернуть и сильно постучать ею о какую-нибудь твёрдую поверхность. Тем более, что каждая ампула переложена прокладкой из хлопковой ткани. Вряд ли вы могли проделать это не разбудив мистера Паркера. Итак, виконт, я повторяю свой вопрос ─ как не вынимая и не пересчитывая эти древние склянки вы узнали их точное количество?                                         ─ Да потому что этот мерзавец сам их туда и засунул! ─ выкрикнул мистер Паркер и тут же согнулся от сильного кашля. ─ Клянусь, это заговор, чёрт возьми!                ─ Что за странные вопросы, граф? ─ возмутился де Ферлэнд. ─ Непонимаю почему вас интересуют такие ничтожные детали. Уж не хотите ли вы выгородить Паркера? Он полностью изобличён, так пусть выпьет кубок и все убедятся в моей правоте. А может быть, Ваше Сиятельство, вас задевает, что не вы а именно я успешно справился с порученной вам работой и сам разоблачил предателя?! Да, понимаю ─ не легко признать, что какой-то выскочка архивариус обошёл вас ─ русского аристократа и потомка древнего боярского рода. Только зависть недостойна благородного человека, граф! ─ растянул тонкие губы в одной из своих самых неприятных улыбок де Ферлэнд. ─ Если бы вы затратили чуть больше энергии то сами бы его разоблачили.                                        ─ Кое в чём вы правы, виконт, ─ добродушно улыбнулся Воронов. ─ В отличие от вас ─ представителей романских народов мы люди северные и живём в куда более тяжёлых климатических условиях. Естественно это не могло не отразиться на нашем характере. Долгие, холодные зимы и обильные снежные заносы сделали нас  более медлительными. Точнее сказать ─ мы не имеем природной склонности к бесконечной, обыденной суете. Ох, любим мы, чёрт возьми, полежать на тёплой печи! Тут уж ничего не поделаешь, господа, почитайте хотя бы роман «Обломов» нашего писателя Ивана Александровича Гончарова. Ему удалось неплохо отобразить типичный русский характер.                        ─ А я читал! ─ немедленно отозвался Струэнзе. ─ И «Обломова» и «Обыкновенную историю», а также «Обрыв» и даже «Фрегат «Паллада»».                        ─ Однако мы имеем привычку много думать, ─ продолжал Воронов. ─ Может быть даже непозволительно много. Да и что ещё делать бесконечными зимними ночами? А когда человек много думает, то или сходит с ума, или оттачивает свой разум до невероятной остроты. Так, что хоть нас иногда и представляют этакими простаками, обмануть русского очень тяжело. Практически невозможно.                                     ─ И к чему эти лирические отступления, граф?                            ─ А к тому, любезный виконт, что хотя вы и подошли к своему замыслу со всем тщатием, собирая улики против Паркера словно нанизывая бусины на чётки, эти бусины оказались из очень не прочного, бракованного стекла. Ведь всё, абсолютно всё, что вы с таким пылом рассказывали тут о мистере Паркере, на самом деле относится к вам самому.        ─ Что вы несёте?! ─ вскричал де Ферлэнд выронив карандаш из пальцев. ─ Разве вы меня в чём-то подозреваете?! Или окончательно обезумели слишком много думая бесконечными зимними ночами?! Паркер при помощи этих чёртовых ампул чуть не убил вашу воспитанницу и готовился убить нас всех! На нём лежит след тёмного причастия, не даром Паркер всякий раз корчится от боли когда проходит через нашу парадную дверь. Это многие видели и естественно могут подтвердить.                            ─ Несомненно, только это случилось всего один раз, ─ кивнул Воронов. ─ Что ж, вынужден признать ─ вы долго готовились и превосходно разыграли свой спектакль. Сначала вы очень точно подгадали момент, когда мистер Паркер будет вылезать из кэба, и подкараулив его перед входом изобразили преданного ученика. Вы   любезно придержали дверь, а затем указали ему на якобы забрызганный грязью рукав плаща.  Продолжая играть свою роль и демонстрируя столь ценимое всеми пожилыми людьми почтение вы стали оттирать плащ Паркера  своим платком.                                    ─ А ведь правда! ─ вскричал старый архивариус. ─ Всё так и было! Я ещё подумал ─ с чего у этого недоумка появилась такая щенячья преданность!                         ─ На самом деле, виконт, вы незаметно обрызгали одежду мистера Паркера мёртвой водой. Да-да, водой из тех самых финикийских склянок. Полагаю, что их немало у вас припрятано.                                                    ─ Вот гадёныш! Fils de pute!!! ─ снова не выдержал старик.                     ─ Всю эту картину наблюдал через дверь Питер, но просто не сообразил, что к чему. Таким образом, причиной того, что проходя через центральный вход Паркер почувствовал себя дурно было вовсе не тёмное причастие якобы полученное им от вампиров, а всё та же мёртвая вода. И это, де Ферлэнд, была только первая бусина на ваших чётках. Настоящую боль почувствовали тогда вы. Да-да, но зараннее ожидая подобного сумели собраться с силами и не подать виду. Именно потому что плащ мистера Паркера был облит мёртвой водой так странно повёл себя его кот Фауст. Но это была реакция не на хозяина, а на всё ту же проклятую воду. Вы, де Ферлэнд, и это предугадали заранее позаботившись о свидетелях. Вам необходимы был свидетели, поэтому вы и попросили старшего послушника Питера, а также находящегося рядом мистера Фергюсона довести Сэмюеля до кабинета. Ведь первое, что делает заходя в кабинет наш уважаемый архивариус ─ это гладит своего кота, а всем известно, что Фауст безошибочно чувствует присутствие нежити или хотя-бы её следы. Вот вторая бусина на ваших дьявольских чётках, и кому могло прийти в голову, что кот сбежал не выдержав именно вашего присутствия.                                     И уже на следующий день, месье де Ферлэнд, выполняя приказ Красной Вампирши вы попытались убить Эльфиану. Только вашим планам помешал один непредвиденный случай. Именно в этот день из магазина месье Буланже, что на Оксфорд-стрит прибыл старший приказчик Жюль с кукольным домиком. Вы, заметив его в дверях немедленно направились к Солнышку чтобы как верный друг первым сообщить радостную весть. Но на самом деле вынашивали совсем другие планы. И здесь вы тоже всё верно рассчитали, ведь несмотря на уникальные и исключительные способности нашей девочки она всё же остаётся ребёнком. И поступила она точно также как любой другой ребёнок ─ побежала вприпрыжку встречать свой подарок. Оставшись на несколько мгновений один в её комнате вы вылили свою гадость в графин и поспешно удалились. Ну а что было дальше всем отлично известно. Не почувствуй месье Жюль сильную жажду… Погибнув сам он спас своей смертью Солнышко… ─ Эльфианна слушала своего опекуна не проронив ни слова и только взгляды которые она бросала на виконта не сулили тому ничего хорошего.                    ─ Но в ваши планы, месье Ферлэнд, входило не только уничтожить Эльфианну но и обвинить в её смерти мистера Паркера. Мне кажется, что в вашей многоходовой комбинации ему отводилась роль одной из главных жертв. Как раз для такого случая вы самым тщательным образом изучили привычки и распорядок дня своего наставника, а стало быть не могли не знать, что он принимает своё лекарство в строго определённое время. А именно ─ в час по полудни и в семь вечера. ─ Тут Воронов раскрыл маленькую записную книжку и пролестав несколько страниц нашёл нужную. ─ Кукольный домик прибыл в двенадцать пятьдесят, так что у вас оставалось ещё минут десять. Вылив всю воду из графина в кабинете Паркера, а потом и из графинов в читальном зале вы, тем самым, вынудили нашего уважаемого архивариуса спуститься на кухню. Вам, де Ферлэнд, было необходимо, чтобы мистера Паркера увидели в определённое время и в определённом месте. Там, где ему попросту нечего  делать ─ на кухне. На той самой кухне где и разливают воду в графины. И хотя прислужники уже минут десять как закончили эту работу, но вряд ли кто-нибудь из них смотрели на часы. Наш повар, месье Морис конечно же исключительный педант но во время работы он ничего вокруг не замечает. Вот поэтому вам без труда удалось убедить его и нескольких слуг, что мистер Паркер появился на кухне не в час десять, а на двадцать минут раньше. Когда все графины были уже наполнены но ещё не разнесены по комнатам. Вот и третья бусина для ваших чёток, или как у нас говорят ─ «Всякое лыко в строку».     Вынужден отдать вам должное, виконт ─ выстроенная вами конструкция из сфабрикованных улик и фальшивых доказательств выглядела весьма весомо и правдоподобно. Признаюсь, на какое то время я сам в неё поверил. Но особенно крупной и красивой бусиной в ваших дьявольских чётках оказалась конечно же та, якобы старинная, но на самом деле выдуманная вами от и до легенда. Я имею в виду ─ «Повествование о смерти и посмертном возвращении великого воина Файоннбарра»! Создавая данную фальшивку вам действительно пришлось изрядно потрудиться приложив все свои умения и таланты. Не скрою, по красочности повествования и кажущейся достоверности вы превзошли даже такого известного фальсификатора древних сказаний как Джеймса Макферсона с его «Поэмами Оссиана»! Ваш «Файоннбарр» безусловно побьёт и его «Темору» и «Фингала».             ─ Что вы несёте, граф?! ─ надрывно задышав произнёс заметно побледневший де Ферлэнд. Его глаза, казалось, метали громы и молнии а тонкие пальцы лихорадочно дрожали. ─ Я слушал весь этот бред лишь затем, чтобы понять ваши конечные замыслы и узнать причину по которой вы выгораживаете Паркера. Этого изменника чьё предательство очевидно. Но сейчас… Всё моё естество учёного и хранителя восстаёт против ваших слов и вопиёт к справедливости. История о воине Файоннбарре никакая не фальшивка! Она относится к древнейшим слоям ирландского фольклора хотя и мало известна за пределами графства Уэксфорд. Этот редчайший вариант «Книги пегой коровы» куда вошла и история Файоннбарра несомненно подлинный! Любой серьёзный учёный и любая палеографическая экспертиза это вам подтвердит!                                        ─ Вот я и говорю, что вам как следует пришлось потрудиться. Нашли очень старый пергамент, искусственным способом ещё больше его состарили и подобрали подходящие чернила. Ну а палеографию древних текстов, наречия и существовавшие в раннем средневековье обороты языка характерные для графства Уэксфорд вы изучили прекрасно. Наверное полжизни на это потратили. Затем, полученные листы с никогда не существовавшим памятником древнеирландской литературы вы вставили в подлинную старинную книгу и дело было сделано. Состряпанный таким образом необычный вариант «Книги пегой коровы» вы подсунули в собрание книг умершего брата Бенджамина. Это собрание прибывшее к нам около четырёх лет назад было передано в фонд древних ирландских рукописей но ещё не полностью каталогизированно. Вот этим то недочётом вы и воспользовались задним числом занеся его в каталог. Получилось, что по нерадивости, а скорее всего из-за намеренного злого умысла мистер Паркер скрыл от «Братства» ценнейший документ. И по этой же причине вашему ордену ничего не было известно о магической силе Жезла делающего вампиров неуязвимыми для солнечных лучей. Но разве кто поверит в невнимательность или небрежность Паркера? Конечно никто! А стало быть здесь несомненно злой умысел.                                                 Поэтому, сразу после похищения Жезла должна была открыться и эта, несуществующая на самом деле, его тайна. Вот только мистер Паркер, да и мистер Фергюсон, сами большие специалисты в ирландских древностях обнаружили ваш манускрипт несколько раньше чем вы планировали. Обнаружили и сразу заподозрили подделку. А вот О’Коннелл сомневался. М-м-м да… уж очень качественно вы всё сделали. Как бы там ни было, но это его сомнение дало вам дополнительное время и возможность хоть на время придать легитимность данной мистификации. В конце концов сэр Эдмонд Маккензи сам вынужден был заняться этим вопросом. Он не только тщательно изучил подделанный вами текст но и проконсультировался у лучших специалистов по древней литературе Ирландии. Их вердикт был однозначен: «Повествование о смерти и посмертном возвращении великого воина Файоннбарра» ─ подделка! Такого же мнения придерживается и глава Дублинского отделения «Братства» сэр Джозеф Шеридан Лефаню.                            ─ Да уж, Лефаню не проведёшь, ─ довольно прокряхтел Сэмюель Паркер. ─ Джозеф один из моих лучших учеников и он собаку съел на ирландских преданиях.                ─ К чёрту вашего Лефаню! ─ затрясся от негодования виконт. ─ Он никакой не учёный, а всего лишь второсортный писатель! Сочинитель страшных историй! Да и зачем мне было создавать подделку? ─ с вызовом спросил младший архивариус.                ─ А это вы, де Ферлэнд, только что сами объяснили. Да-да, когда высокопарно постукивая карандашиком обвиняли в своих же грехах мистера Паркера. На самом деле не его а именно вас страх смерти толкнул на предательство. Ведь вы больны неизлечимой болезнью лёгких, де Ферлэнд. Увы, но это так. И никакой «Эликсир Парацельса» помочь здесь не в силах. Два года назад вы перевелись в Лондон из Ирландского отделения и сделали это после того как узнали, что ваша болезнь приняла неизлечимую форму. Одни дублинские врачи давали вам ещё год жизни, другие три года, но вас это конечно не устраивало. Уже тогда, добиваясь всеми возможными средствами перевода в Лондон вы задумали предательство и рассчитывали предложить свои услуги Алисии Найтингейл. Ведь на сегодняшний день лондонская Княгиня Ночи самый могущественный вампир в Европе. Получить «тёмное причастие» от неё ─ это совсем не то, что от обычного высшего вампира. Таким образом вы бы не только излечились от смертельной болезни и продлили себе жизнь на пару десятилетий, но возможно и обрели некие сверхвозможности. Именно животный страх смерти толкнул вас в объятия наших врагов и врагов всего рода человеческого. Однако после своей смерти, что неминуемо когда-нибудь наступит, вы должны будете превратиться в их подобие ─ мёртвоживущее существо питающееся кровью живых людей. Допускаю, что подобный расклад полностью удовлетворяет такого мерзавца, но, как вы сами сказали ─ ничто не даётся даром. А любая услуга со стороны носферату обычно стоит неимоверно дорого! Получив «тёмное причастие» вы превратились в их прислужника, преданного, покорного раба готового выполнить любой приказ своего нового хозяина. Но прежде чем дать вам испить своей проклятой крови Красная Вампирша устроила вам проверку. Так сказать ─ испытание на пригодность.                                     Узнав, что Сэмюель Паркер собирается отослать на исследование в Ватикан Жезл короля Конна вы сообщили об этом носферату и разработали вместе с ними поистине дьявольский план. И целью этого плана было устранить мистера Паркера и посадить на его место вас.                                                     ─ Какой ублюдок! ─ процедил сквозь зубы старший архивариус. ─ Le con!            ─ Мёртвые знают многое ─ это общеизвестная истина, господа, ─ продолжал свою обличительную речь Воронов поднявшись с дивана и расхаживая по гостиной. ─ Скорее всего они знают и историю похищенного артефакта. Он конечно очень древний, раз был создан ещё атлантами, но как магическое оружие уже не представляет особой ценности. За столько прошедших тысячелетий он попросту потерял свою силу и разрядился. Жезл короля Конна уже не может как прежде воскрешать павших воинов, да и вампирам от него мало пользы. Этот артефакт не способен даровать им неуязвимость от солнечных лучей.            ─ Но ведь как-то они ходили днём, ─ произнёс мистер Рэндольф. ─ Если похищенный жезл здесь ни при чём, то каким образом, Владимир, они напали на вас при солнечном свете?    ─ Пока не знаю, Рэндольф, ─ признался молодой граф. ─ И скорее всего этот вопрос следует задавать не мне, а мистеру Паркеру.                                ─ И я даже догадываюсь в чём тут дело, ─ послышался дребезжащий голос старого архивариуса. ─ Только это, господа, предмет отдельного разговора.                     ─ Вот именно, ─ кивнул Воронов. ─ Так вот, зная всю правду о Жезле короля Конна кровососы тем не менее придумали свою многоходовую комбинацию. Они, или вернее сказать, их человеческие приспешники похищают Жезл и делают это в тот момент когда он оказался вне хранилища. Всё должно быть проделанно так, чтобы подозрение пало на нашего старшего архивариуса. Именно для этого плана вы, де Ферлэнд, подготовили свой фальшивый манускрипт повествующий о воине Файоннбарре. На всё, про всё у вас было около года, ведь примерно столько шла переписка с бюрократией Ватикана. Вернее сказать ─ с его занимающейся паронормальными артефактами лабораторией, а там, как известно, не любят торопиться. Так, что времени у вас было предостаточно. Ну а после того как Жезл короля Конна будет похищен и всплывёт подделанный вами манускрипт на сцену должны были выйти дневные вампиры. Не поэтому ли их нападение на меня выглядело столь театральным и демонстративным? Нет, прикончить-то меня они собирались на самом деле  и старались вовсю, вот только перед теми кто их послал стояла совсем другая задача. Главным было ─ убедить «Братство», что  пропавший артефакт, история о воине Файоннбарре и разгуливающие под солнцем вампиры ─ звенья одной цепи. Всё это свидетельствовало бы против мистера Паркера представляя его как изменника и агента носферату. Проклинаемый всем «Братством» он должен был исчезнуть, ну а вы, де Ферлэнд занять его место. Что же касается напавших на меня новообращённых вампиров то Красная Вампирша запанее приносила их в жертву.                                            ─ Мне надоело слушать ваш бред, господит граф! ─ изображая болезненную усталость поморщился француз. ─ Если, по-вашему я изменник и получил от вампиров «тёмное причастие» то вскоре не смогу находиться в этих стенах. Так зачем мне тогда место Паркера?                                                             ─ Скоро ─ это понятие растяжимое, ─ ответил Воронов. ─ В вашем случае оно могло бы растянуться от нескольких месяцев до полугода, а за это время можно натворить очень многое. «Разоблачив» и убрав со своего пути Паркера вы в ореоле славы почти наверняка заняли бы его место. Но главное, виконт, вам открылся бы доступ в хранилище магических артефактов и священных реликвий.                                     ─ Боже праведный! ─ в один голос воскликнули мистер Паркер и Фергюсон.            ─ Этого только не хватало! ─ произнёс фон Хагендорф судорожно сжав пальцы на малахитовом пресс-папье.                                            ─ Да, господа, это была бы полная победа лондонских носферату и катастрофа для вашего отделения «Братства»! Проникнув в секретное хранилище де Ферлэнд без всякого труда мог бы лишить вас всех находящихся там реликвий и магических апотропеев в один момент сделав беззащитными перед гнездом Красной Вампирши. Для этого ему было бы достаточно просто обрызгать их той самой гадостью из своих чёртовых бутылочек. Последствия легко представить: Столкнувшись с абсолютно враждебной им субстанцией все находящиеся там предметы тут же лишились бы магической силы. Ну а разоружив таким образом своих бывших товарищей наш друг виконт оставил бы без защиты всё лондонское отделение «Братства».                                            ─ И не только лондонское, ─ скривил губы Фергюсон, ─ после такого разгрома можно было бы роспускать всё Британское приоратство. Этот негодяй знал ради чего рисковал. Ну а отрави он при этом ещё парочку наших грандов и его мёртвые хозяева могли бы торжествовать окончательную победу.                                    ─ Я попросил бы вас, Шон Менаган, выбирать выражения! ─ воскликнул виконт. ─ Всё, абсолютно всё, что вы здесь слышали ─ это какая-то дикая чушь! Набор извращённых и перевёрнутых с ног на голову фактов! Паркер ─ предатель! Он полностью изобличён! Его предательство очевидно, и я не понимаю почему вы, господа, все его защищаете! Уж не в заговоре ли вы с ним? ─ Но младшему архивариусу никто не ответил. Не скрывая презрения в голосе Воронов продолжил свою речь:                                    ─ Получив вампирское посвящение и тем самым продлив свою земную жизнь де Ферлэнд оказался в рабстве у своих новых хозяев. А они требовали от него всё более активных действий. Зная, что через несколько месяцев он не сможет появляться в нашей штаб-квартире они стремились выжать из него всё возможное. Кроме задания занять место Паркера ему поручили убить Солнышко. Красная Вампирша конечно не простила моей воспитаннице множество упокоенных ею носферату. Вампиры вообще ничего не прощают и не забывают. Применив всю свою дьявольскую хитрость де Ферлэнд попытался объединить оба задания, но ему не повезло. Погиб совершенно посторонний человек, а наш виконт совершил крупную ошибку. Вместо того, чтобы затаиться и не лезть на глаза он принял самое деятельное участие в расследовании преступления. Именно де Ферлэнд высказал предположение, что воду могли отравить на кухне и предложил тщательно обыскать её. А ведь тогда ещё никто не знал, что собственно и где нам следует искать. Откуда спрашивается такая проницательность у пусть и очень начитанного но далеко не самого умного человека? Вы уж простите меня, виконт, ─ сделав лёгкий реверанс граф обернулся к бледному как смерть младшему архивариусу. Бросая ненавидящие взгляды на Воронова и тяжело дыша тот судорожными движениями пальцев сломал карандаш и швырнул его обломки в камин.        ─ Бред… пустые фантазии! ─ только и смог он из себя выдавить. ─ Не верьте ему, господа! Русский сошёл с ума! Он окончательно спятил на почве неумеренного употребления водки!                                                     ─ Увы, но в этой стране виски, джина и хереса я давно уже не пил настоящей водки. Впрочем и в России я всегда отдавал предпочтение коньякам и шомпанскому, ─ не моргнув глазом продолжал молодой граф. ─ Итак, де Ферлэнд, волей-неволей но создалось впечатление, что вы знали где нам следует искать улики и как эти улики выглядят. Ну а копаясь в мусорном ведре вы как-то очень быстро отыскали тот древний флакон и платок Паркера который до этого просто стянули уподобившись банальному карманнику. Да, Сэмюель, он просто преподнёс нам вас как на блюдечке и собрал, казалось бы неопровержимые доказательства вашей измены. Вот только выглядело всё это как-то нарочито выпукло, что ли, и не могло не вызвать вопросов.                        ─ Но вы, граф, всё же поверили в моё предательство, ─ послышался скрипучий смех старика. ─ Стало быть вас он всё-таки одурачил?                            ─ И снова каюсь, мистер Паркер ─ на какой-то момент поверил. После покушения на Солнышко я был в смятении, а де Ферлэнд очень умело выстроил свою цепочку доказательств. Особенно этому способствовал тот поддельный манускрипт, будь он трижды неладен! Но потом мне кое-что объяснили и всё стало на свои места.                    ─ Это вопиющая, наглая ложь, господа! ─ сильно изменившимся, тонким и каким-то совсем уж женским голосом взвизгнул француз. ─ Я ничего не подтасовывал, а граф излагает лишь свои клеветнические измышления, господа! В любом случае это будут просто его слова против моих слов! Не забывайте, что он не член «Братства» и даже не католик! А раз так, то возможно он просто хочет внести раскол в наши ряды! Да-да, раскол и губительные сомнения! Если наш архивариус невиновен, то почему он отказывается выпить из Кубка Верности? Разве это не самый простой способ доказать свою чистоту перед орденом?! Выпейте же, Паркер! ─ обернулся он к своему бывшему наставнику. ─ Выпейте и покончим с этим делом!                                                    ─ Да, месье де Ферлэнд, вижу вы твёрдо намерены уложить в гроб нашего уважаемого архивариуса, ─ рассмеялся фон Хагендорф. ─ Но ведь и граф Воронов тоже бросил вам обвинение в предательстве. Достаточно обоснованное обвинение, надо сказать. Так почему бы вам, Артур Даниель Жан Мария виконт де Ферлэнд прямо сейчас не опровергнуть выдвинутые против вас обвинения и первому не испить из этого кубка? Ведь по вашим собственным словам ─ это самый простой способ доказать свою чистоту?                 ─ Это звучит оскорбительно, Ваша Экселенция! ─ ещё больше побледнел француз, а его глаза подозрительно забегали.                                        ─ Отчего же? Если правда на вашей стороне то обычная святая вода ничем не повредит вам. Так в чём же дело, виконт? Может быть в этом бокале что-то иное? Скажите-ка, Питер, мистер де Ферлэнд оставался наедине с Кубком Верности? ─ обратился фон Хагендорф к стоявшему навытяжку старшему послушнику.                        ─ Да, Ваша Экселенция, брат младший архивариус заперся в одной из соседних комнат и сказал, что ему необходимо прочитать над Кубком какие-то особые молитвы. Якобы эти молитвы абсолютно убийственны для любой нежити, но поскольку я даже не полубрат… то есть пока ещё не полубрат, то мне не пологается их слышать.                 ─ И наверняка подлил туда кое-что из своих дьявольских бутылочек! ─ прошамкал Паркер и несколько ударил об пол своей палкой.                                ─ Ну раз вы ставите вопрос именно так, то извольте, ─ вдруг заявил де Ферлэнд. ─ Я выполню вашу просьбу и пусть все видят. ─ Он решительно протянул руку к стоявшему на подносе бокалу и уже почти коснулся его, но… непостижимым образом вдруг споткнулся. Создалось впечатление, что сделав неловкий шаг он попросту запутался в своих длинных ногах. Едва не упав де Ферлэнд неудачно задел локтем поднос и наполненный бесцветной жидкостью хрустальный бокал полетел на пол где рассыпался на множество осколков. Его таинственное содержимое  разлилось по паркету тонкой, засверкавшей в отблесках свечей лужей.                                                        ─ Извините, господа, это произошло случайно, ─ не моргнув глазом солгал виконт. ─ У меня просто закружилась голова.                                    ─ Негодяй! Вы всё это специально проделали! ─ выкрикнул Струэнзе. ─ Для меня теперь нет никакого сомнения кто настоящий предатель!                        ─ И для меня тоже, ─ кивнул Воронов.                                 ─ Не говорите чепухи, господа, я просто оступился, ─ нагло усмехнулся француз. ─ Со всяким может случиться.                                        ─ И главное ─ очень вовремя! ─ прокомментировал Паркер.                    ─ Вопрос ─ для кого? ─ продолжал насмехаться виконт. ─ Я уверен, что это вы счастливо избегли смертельной опасности.                                 ─ Не спешите радоваться, месье де Ферлэнд. Мы в любой момент можем повторить проверку, ─ ответил ему Воронов. ─ Ведь для этого нужна всего лишь святая вода да несколько особых молитв. Но на этот раз вам придётся выпить первому и без всяких фокусов. Вот только мне кажется, виконт, что вам этого очень не хочется. Конечно вы всё ещё остаётесь человеком и не успели окончательно превратиться в нежить, но выпив из Кубка Верности непременно почувствуете резкую боль. Резкую, мучительную боль во всём теле. Затем, вас начнёт скручивать и корёжить, возможно даже последует смерть от разрыва сердца.                                                    ─ Неужели? Но почему, граф, вы так уверены, что это произойдёт именно со мною а не с Паркером?                                                 ─ Да потому, любезный виконт, что мы с бароном знаем о полной невиновности нашего брата Сэмюеля Райана Паркера. И знали с самого начала этого устроенного вами представления! ─ громко и жёстко произнёс Воронов. ─ У вас явно  недюженый сценический талант, де Ферлэнд, и выступай вы на подмостках Друри-Лейн возможно затмили бы самого Эдмунда Кина. Но довольно ломать комедию! Будучи полноправным членом «Братства» вы конечно знаете не мало его тайн, но есть секреты в которые посвящены лишь наиболее достойные и уважаемые его представители. Ваш план был хорош, но незнание кое-каких тайных сведений изоблечило вас с головой. Дело в том, виконт, что мистер Паркер уже выпил свой Кубок Верности. Да-да, притом сделал это очень давно, но об этом не могли знать ни вы, ни ваши мёртвые хозяева носферату. Они конечно знают многое но только не то, что сокрыто от них священными таинствами церкви. После произошедшей более столетия назад измены Сальвестро Висконти «Братство» вынуждено было принять соответствующие меры, и с тех пор каждый заступающий на руководящую должность брат обязан испить Кубок Верности. Особенно это относится к членам Большого Конклава. Только не обычный кубок, а с трижды освящённой водой специально доставленной с реки Иордан и непременно из Святого Грааля. Это отсекает любую возможность предательства. Избранные братья получают таким образом более высокое посвящение но при этом уже никогда не смогут нарушить свою клятву. Если они задумают  после этого переметнуться на сторону тёмных сил и принять их посвящение, то тут же, на месте умрут. Такой же обряд проходят и те братья, что в силу своих обязанностей соприкасаются с великими тайнами ордена, а также хранимыми им священными реликвиями. Так что попытайся мистер Паркер продлить свою жизнь испив крови носферату, то умер бы в ту же секунду.                         ─ Не только умер но и превратился бы в пепел, ─ произнёс старый архивариус и разразился хриплым, дребезжащим смехом.                                 ─ Теперь то вы понимаете как облажались, де Ферлэнд? ─ спросил фон Хагендорф смерив француза насмешливым и презрительным взглядом. ─ Поднося свой Кубок мистеру Паркеру вы налили туда конечно же не святую воду а то чёртово зелье из ампул. Именно мёртвая вода из потустороннего мира должна была убить старину Сэмюеля и тем самым доказать вашу правоту. Вот посмотрите, господа, ─ указал он на растёкшуюся по полу лужицу, ─ не очень-то это похоже на святую воду. ─ Действительно, на том месте где пролилась жидкость из бокала паркет сильно почернел а местами даже обуглился. ─ Только вы не знали, что Паркеру нет никакой необходимости доказывать перед нами свою правоту. Вы, де Ферлэнд, собирались торжествовать победу, но вместо этого полностью разоблачили себя.                                                        На француза было страшно смотреть ─ теперь он выглядил прямо как живой покойник.  Наглая улыбка сменилась смертельной бледностью и трясущимися руками, а его дыхание стало частым и прерывистым.                                    ─ Но я же не знал, ─ наконец сумел выдавить он из себя. ─ Всё это так неожиданно, господа… Неужели Святой Грааль действительно существует?                    ─ Конечно. И доведись вам занять место главного архивариуса и хранителя реликвий вы бы узнали ещё о многих тайнах «Братства». Полгода назад, сославшись на возраст и плохое здоровье мистер Паркер просил об отставке. И кого, как вы думаете, он рекомендовал на своё место? Да вас же, де Ферлэнд! Вас! И не окажись вы изменником несомненно заняли бы его.                                                     ─ Я не предатель! ─ буквально взвизгнул неудачливый шпион. ─ Да, я совершил ошибку подозревая мистера Паркера и за это приношу ему сейчас самые искренние свои извинения. Но все улики указывали на него, а о том обряде мне ничего не было известно! Я совершил ошибку но я не предатель! Предатель, господа, настоящий предатель до сих пор скрывается среди нас! Чем угодно готов поклясться, но я никак не причастен ни к похищению Жезла короля Конна, ни к покушению на юную леди Эльфианну. Я не брызгал на мистера Паркера мёртвой водой. Вовсе нет! Там, у подъезда я действительно пытался всего лишь очистить его пальто от налипшей грязи. И уж конечно не я принёс сюда эти проклятые ампулы. Кто-то намеренно подкинул их Паркеру, но этот кто-то точно не имеет ко мне никакого отношения! Что же касается оказавшегося поддельным манускрипта… В конце концов, господа, я тоже мог ошибиться. Ведь фальшивыми в той книге были всего несколько листов и не мною они были изготовлены. Да, я задним числом внёс в библиотечный каталог «Повествование о смерти и посмертном воскрешении воина Файоннбарра» но лишь потому, что считал его подлинным. Подлинным и не заслуженно забытым.                     ─ И чем же, де Ферлэнд, вы готовы поклясться в своей правоте? ─ спросил Воронов. ─ Что для вас ещё осталось святого?                                      ─ Перестаньте, граф, я уже сказал, что ни в чём не виноват, ─ плаксиво произнёс виконт, ─ разве только в собственной глупости!                                 ─ Вот же фраерок даёт! ─ вдруг выкрикнул с места Струэнзе. ─ Прямо на ходу, падла, переобувается! Не верьте ему, господа, стукачок он и в Африке стукачок. Чуть что, так сразу к куму побежит… Вернее к своей куме ─ Красной Вампирше! ─ Все недоумённо посмотрели на датчанина, а тяжёлая рука русского графа опустилась ему на плечо и буквально вдавила в кресло.                                                    ─ Держите себя в руках, Олав, ─ жёстко произнёс он, ─ тут всё равно никто не понимает вашего принесённого из будущего тюремного жаргона. Тем более, что половину слов вы произнесли по-русски.                                        ─ Извините, друг мой, ─ встряхнул своей белобрысой головой Струэнзе. ─ Иногда на меня находит… помимо воли. Всё же шесть лет на вашей каторге.                     ─ Я ни слова не понял из того, что сказал этот человек, ─ произнёс де Ферлэнд с удивлением глядя на датчанина. ─ Даже язык такой мне не известен… кажется славянский… Но повторяю, господа, ─ я ни в чём не виноват! В любом случае ─ кроме беспочвенных подозрений и домыслов у вас нет против меня никаких реальных улик.                ─ А вот здесь вы ошибаетесь, ─ хладнокровно осадил француза Воронов. ─ Мы располагаем вашими отпечатками пальцев.                                  ─ Моими… что? ─ В этот момент не только де Ферлэнд но и все находящиеся в гостиной с удивлением посмотрели на молодого графа. ─ О чём вы вообще говорите. Чёрт возьми?!                                                     ─ Я говорю о ваших отпечатках пальцев.                                ─ Какие ещё отпечатки? Вы что, с ума сошли?                            ─ Отнюдь. Это вы, любезный виконт, настолько закопались в своих древних книгах, что совершенно перестали интересоваться последними научными открытиями. Между тем уже точно доказано, что папиллярные линии находящиеся у нас на кончиках пальцев строго индивидуальны. У каждого человека они совершенно уникальны и неповторимы. Иначе говоря ─ во всём мире не найдётся и двух людей с совершенно одинаковым папиллярным рисунком на подушечках пальцев и подобное открытие найдёт самое широкое применение в криминалистике. Теперь с абсолютной точностью можно определить прикасался ли подозреваемый к какой-либо из улик или нет.                                ─ Что за чепуха?! ─ вскричал француз предательски задрожавшим голосом и на его лбу выступили крупные капли пота. ─ Какой к чёрту папиллярный рисунок?! Ведь  кожа на пальцах периодически стирается и отслаивается!                                ─ Кожа отслаивается, а папиллярный рисунок остаётся всё тем же, ─ твёрдо заявил Воронов. ─ Нужно только аккуратно срисовать эти отпечатки, а для такой работы уже изобретён специальный порошок. Вот мы с сэром Рэндольфом и воспользовались этим методом, благо он уже применяется Скотланд-Ярдом. Мы сняли все отпечатки пальцев с найденной в мусорном ведре ампулы, а также с графина находящегося в комнате Солнышка. Того самого ─ вода в котором была отравлена. После этого, в глубокой тайне, мы смогли срисовать папиллярные узоры всех проходящих по этому делу лиц. Вы уж извините, господа, но у нас не было другого выхода. Снимая отпечатки с различных предметов мы завладели узорами пальцев мистера Паркера, вас, де Ферлэнд, повара, слуг и кое-кого ещё.            ─ И наверняка моими отпечатками! ─ поджав тонкие губы произнёс Фергюсон. ─ Вы меня подозревали и не отрицайте это, граф. Только как-то это не по-джентльменски, господа сыщики!                                                    ─ Ещё раз извините, Шон, но тогда нам было не до сантиментов, ─ улыбнулся граф ирландцу. ─ В любом случае с меня бутылка хорошего коньяка. Но как вы думаете, виконт, чьи отпечатки мы обнаружили на пустой ампуле? Да ваши же, господин младший архивариус! Ваши, и очень чёткие!                                    ─ Ну и что?! ─ взвился француз. ─Да, я прикасался к ампуле когда обнаружил её в мусорном ведре. Это многие могут подтвердить.                                ─ Ваша правда, виконт, ─ кивнул Воронов, ─ но как вы объясните, что никаких других отпечатков кроме ваших на этой стекляшке нет? Вы единственный, кто держал её в руках! Ещё более красноречивой предстаёт картина с графином. На нём есть отпечатки Гастона, который наполнял его водой, Питера, что разносил графины по комнатам и того несчастного продавца прикасавшегося к нему за секунду до собственной смерти. Отпечатки последнего нам удалось добыть с очень большим трудом. А вот рядом со следами бедняги Жюля, прямо на стеклянной пробке мы обнаружили прекрасный папиллярный узор ваших, де Ферлэнд, пальчиков. Так что вы нам скажете, мистер изменник и шпион?!                                                                                        Глава 16.                             Заслуженная расплата. Дактилоскопия ещё не изобретена. Тайна Эликсира Пароцельса. Кого мистер Паркер  выбрал себе в приемники?                                                                         В гостиной повисла гнетущая, зловещая тишина. Разоблачённый младший архивариус сейчас напоминал то ли выпотрашенную рыбу, то ли сдувшийся воздушный шар. Он весь как-то поник и скукожился однако это длилось очень недолго. Неожиданно де Ферлэнд вскинул голову и окинув всех обжигающем ненавистью взглядом разразился истерическим смехом.                                                     ─ Что я вам скажу?! Что я вам скажу?! Да будьте вы прокляты, граф, со своими научными открытиями! Будьте вы все прокляты, господа святоши! Отправляйтесь ко всем чертям! ─ прорычал он и в его руке появился револьвер системы Адамса который он тутже направил на Воронова. ─ Да, вы разоблачили меня, граф, ну и что с того?! Я всё же надеюсь выйти отсюда невридимым, а вот кое-кто из вас останется хдесь навсегда и больше никогда не увидит солнца! Может это будете вы, Ваша Экселенция?! ─ рассмеялся он отчаянным смехом висильника и слегка повернувшись наставил своё оружие на фон Хагендорфа. ─ Прикончив одного из грандов «Братства» я наверняка получу хорошую награду. Тем более, что вы такой молодой и перспективный. Хотя какой вы гранд?! Так, временный заместитель О’Коннелла! Значит этим человеком будете вы, Ваше Сиятельство, ─ вновь нацелил он ствол в грудь Воронову. ─ Тем более, что вы куда перспективнее и вампиры вас действительно  боятся. Жаль, я не могу пристрелить вашу маленькую подружку, юную леди Эльфианну, вот был бы подарок для моих бессмертных друзей! Но она слишком ловкая, так что не буду даже пытаться. Лучше поберегу патроны для верного выстрела. Лучше убью вас. Или вас, старый смердячий хрыч, ─ скрипнув зубами де Ферлэнд взял на мушку старшего архивариуса. ─ Думаю, что я нанесу непоправимый ущерб «Братству» продырявив вашу плешивую голову. Такую умную голову! ─ вновь зашёлся он истерическим смехом. ─  Заменить вас будет очень, о-о-о-чень не просто. Но всё же первым будет наш русский друг, граф Воронов, ─ револьверный ствол вновь, уже в третий раз нацелился в грудь Владимира. ─ Думаю, это будет справедливо, граф, раз именно вы меня разоблачили.                        ─ Мерзавец! ─ выкрикнул сэр Рэндольф приподнимаясь со своего места, ─ вы не только предали «Братство» но и погубили собственную душу! Став клятвоприступником вы попрали все ценности и принципы которым раньше служили! Стоит ли это пары десятков лет жизни?!                                                     ─ Замолчите, сэр Рэндольф! ─ ткнул револьвером в его сторону де Ферлэнд. ─ Сядьте на место, вы, несостоявшийся герой-любовник. На вашу ничтожную персону мне жаль даже тратить пули! А что касается упоминавшихся здесь ценностей, то всё это бессмысленные разглагольствования дураков. Пустое сотрясение воздуха и не более! Умные люди почитают НАСТОЯЩИЕ ценности! Настоящие! Такие как золотые гинеи и соверены, французские франки, немецкие марки, голландские гульдены или русские рубли! И конечно же к настоящим, истинным ценностям принадлежат власть и бессмертие!                    ─ Безумец, даже если вы всех нас здесь убьёте, думаете ваши новые хозяева одарят вас за это? ─ насмешливо спросил фон Хагендорф и револьвер француза сразу же нацелился ему в голову. ─ Но зачем носферату провалившийся шпион-неудачник? Да они просто прикончат вас как старую охромевшую лошадь и выпьют всю кровь. Ведь любой бесполезный смертный в их глазах всего лишь пища.                            ─ Молчать!!! ─ проревел начинавший терять самообладание француз и его глаза налились кровью. ─ Не забывайте, господа, что я единственный у кого в этой комнате есть оружие! Что же касается ваших слов, господин барон, то хочу заметить, что я дважды имел честь испить бессмертной крови носферату и притом из вен самой Княгини Ночи. Таким образом я дважды получил «тёмное посвящение» и стал своим для бессмертных. Но конечно же я буду принят ими куда лучше если оставлю здесь пару другую трупиков! Ва-а-а-ших трупиков, господа! ─ произнёс виконт с садистским удовольствием растягивая звуки. А поскольку вы все безоружны то это очень легко сделать. Представляю как нашей маленькой леди сейчас хочется меня прикончить. Ведь правда, мадемуазель арн Иринель?  Но вот же какая незадача ─ при вас сейчас нет любимого японского меча! Ха-ха-ха! ─ откинув назад голову рассмеялся предатель. ─ Или хотя-бы кинжала! Ах, какая жалость. Но может быть наша крошка убьёт меня своей шпилькой?!!                                ─ Не валяйте дурака, де Ферлэнд, ─ глядя в чёрный зрачок наставленного на него ствола произнёс фон Хагендорф побледневшими губами. ─ Это вас не спасёт… ─ Но тут виконт внезапно издал какой-то хрюкающий звук и его голова судорожно дёрнулась.  Торжествующе-садистская улыбка француза мгновенно исчезла а взгляд став совершенно бессмысленным уставился в одну точку. В полнейшей тишине с грохотом показавшимся всем оглушительным словно раскат грома полетел на пол его револьвар, а сам младший архивариус навалился грудью на стоявший перед ним небольшой столик и едва не раздавил его. Послышался хриплый стон и де Ферлэнд пару раз весьма не эстетично дрыгнув ногами затих. Из его шеи, прямо из того места где проходит сонная артерия тонкой, упругой струёй била кровь и торчала какая-то блестящая звёздочка. Стальная, остроконечная звёздочка в которой каждый знаток вооружения японских воинов-ночи Синоби но Моно безошибочно узнал бы метательный сюрикэн. Фергюсон и Фитцджордан бросились к лежавшему неподвижной грудой виконту и первым делом подобрали его револьвер.                ─ Мёртв. Убит этой острой штукой, ─ прокомментировал сэр Рэндольф приподняв безвольно болтающуюся голову француза и все как по команде посмотрели на Солнышко.        ─ Могла бы конечно и шпилькой, но сюрикэном всё таки удобнее, ─ с невинной улыбкой пожала плечиками девочка. ─ Истинным воинам ночи вовсе не нужен меч. Любой, самый обычнвй предмет в их руках станет смертельно опасным.                    ─ Эта звёздочка… она, что отравлена? ─ с растерянным видом спросил фон Хагендорф.                                                    ─ Нет, а зачем? В этом нет никакой необходимости, просто сюрикэн должен попасть куда надо. В специальную точку на шее, ─ пояснила маленькая воительница.            ─ В специальную точку, в специальную точку! ─ раздражённо повторил барон. ─ Проклятье! Его необходимо было взять живым! От этого негодяя мы наверняка узнали бы немало интересного! Возможно, нам удалось бы выяснить и то, каким образом мертвецы разгуливают в светлое время суток! Ах! ─ фон Хагендорф обрячённо махнул рукой. ─ Неужели вы не понимаете, юная леди, что нельзя вот так… убивать то всех направо и налево! Видимо вам человека убить ─ всё равно, что муху прихлопнуть! Ну и о чём нам теперь расскажет этот труп?! Уж не знаю как там у вас, мисс Эльфианна, но здесь маленькие девочки не убивают людей с такой лёгкостью!                                 ─ Прекратите, Людвиг! ─ резко повысил голос Воронов. ─ Перестаньте кричать на ребёнка! Солнышко спасла вам жизнь, между прочим. Де Ферлэнд был в страшной экзальтации и наверняка начал бы стрелять, а первым у него на мушке были  вы. Именно в вас он метил, друг мой, и с такого расстояния просто не мог промахнуться.                ─ Вот и спасай таких, ─ обиженно надула губки девочка. ─ Никакой благодарности.    ─ Это верно, барон, ─ прокряхтел со своего места мистер Паркер, ─ малышка действительно спасла вам жизнь. Я сидел рядом и всё видел. Ещё  секунда и кому-то другому пришлось бы замещать О’Коннелла. Он уже на курок начал давить. Сначала вас, потом графа, ну и меня на сладкое. А если бы нам и удалось взять живым французика, то всё равно он ничего бы не сказал. Тот, кто принял «тёмное причастие» скорее откусит себе язык чем расскажет хоть что-либо.                                            ─ А я, сэр, в свою очередь подтверждаю, ─ кивнул Фитцджордан. ─ Девочка действительно спасла вас и возможно всех присутствующих. Де Ферлэнд метил вам прямо в сердце и уже готов был спустить курок. Так что… никаких шансов, вы просто не успели бы уклониться.                                                    ─ Ну… раз так… понятно, ─ выслушав квалифицированное мнение отставного капитана 31- го Пенджабского полка вздохнул фон Хагендорф. ─ В таком случае, мисс Эльфианна, я вам очень благодарен и прошу простить меня за эту непозволительную несдержанность. Нервы, знаете ли.                                        ─ Хорошо, барон, я принимаю ваши извинения, ─ сказала девочка и картинно присев сделала книгсен. ─ Между прочем виконт очень метко стрелял; мы несколько раз соревновались с ним в нашем тире и я видела это собственными глазами. Мне он конечно проиграл но любого из вас, господа… даже дядю Володю обставил бы в три счёта.            ─ И это подтверждаю! ─ улыбнулся сэр Рэндольф. ─ Я тоже не раз с ним соревновался.                                                 ─ Только кое-чего я до сих пор не понимаю, ─ продолжала девочка, ─ если на нём лежала тёмная магия, то почему я её не почувствовала? Ведь я всегда её чувствую.            ─ Потому что о этом твоём таланте прекрасно известно всем лондонским вампирам, ─ ответил Воронов. ─ Не забывай, что здешняя Княгиня Ночи, иными словами Алисия Найтингейл не просто высшая вампирша а вампирша из категории Божественных, и в ней присутствует изначальная бессмертная сущность. Мы даже представить не можем их настоящую силу. Вот, зная о твоих способностях, она и накрыла де Ферлэнда своей магической защитой сквозь которую ты не могла почувствовать его изменившуюся природу.        ─ Это верно, силы у них огромные, ─ подтвердил фон Хагендорф. ─ Вспомните её предшественницу, мадам Блаватскую! О-о-о, чего только эта мадам ни вытворяла! Мы стреляли в неё в упор из нескольких револьверов а ей хоть бы что. Шла на нас как ни в чём ни бывало и даже не считала нужным уклоняться от выстрелов. А пули то были серебряные и специально освящённые!                                            ─ Но на сеансе ясновидения Мойна говорила, что предатель ─ глубокий старик, а месье де Ферлэнду не было и тридцати, ─ вновь засомневалась Солнышко. Ни говоря ни слова фон Хагендорф ухватил бездыханное тело за воротник и с силой оторвав от стола усадил в ближайшее кресло. Затем пододвинул к нему один из подсвечников. Представшее зрелище заставило кое-кого вздрогнуть, а Питер так и вовсе отшатнулся в ужасе. Вместо молодого человека с красивыми, утончёнными чертами лица на них своими остекленевшими, мёртвыми глазами смотрел глубокий старик. Безобразный, отвратительный старик. Весь иссохший и морщинистый он, казалось, вот-вот готов был рассыпаться.  Да по-сути уже и начал рассыпаться; от толчка фон Хагендорфа с головы трупа посыпались волосы и выпала пара зубов.                                                    ─ Во время сеанса девочка видела не внешность месье де Ферлэнда, а его истинную сущность, ─ пояснил барон. ─ Он родился в 1792 году и через пару месяцев ему должно было исполниться семьдесят восемь лет, а его кажущаяся молодость всего лишь результат многократного приёма «Эликсира Парацельса». Он начал принимать его ещё в тридцатилетним возрасте так как маниакально боялся грядущей старости и смерти. Каждый такой приём на долгие годы замораживает процесс старения и излечивает от многих болезней. Однако сразу после смерти украденое у природы время немедленно возвращается, что сейчас мы с вами и наблюдаем. Наш французский друг предпочитал всегда держаться в тени, а постоянно переходя из одного отделения «Братства» в другое сумел изрядно всех запутать. Одно лишь можно сказать совершенно точно ─ к своему переходу на сторону тёмных сил он готовился очень давно.                                    В мерцающем пламени свечей, что отбрасывали на стены тревожные, таинственные тени, все словно зачарованные не могли отвести взгляда от высохшего как мумия, покрытого морщинами мертвеца. Того самого мертвеца, что всего каких-то пять минут назад дышал силой и энергией молодости.                                        ─ Да… печальное зрелище, ─ вздохнул Воронов, ─ «цвёл юноша вечор, а нынче умер1».                                                    ─ Ваша Экселенция, если я вам больше не нужен, то можно пойду к себе? ─ попросил Питер морщась как от внезапно подступившей тошноты. ─ Мек что-то нехорошо.             ─ Ступайте, Питер, ─ отпустил его фон Хагендорф. ─ Ступайте и непременно выпийте хорошую порцию бренди.                                Рассматривая бренные останки француза никто не заметил как дрожат руки и подёргивается правая щека Фергюсона. Болезненно скривившись он отвёл взгляд от иссохшего трупа и перекрестился по католическому обряду. При виде силы торжествующего над плотью времени он скорее всего пытался подсчитать ─ кто, он или де Ферлэнд чаще принимали «Элексир Парацельса».                                     В этот момент в коридоре послышались чьи-то лёгкие бегущие шаги, а затем кто-то всем телом навалившись на ручку двери с большим усилием отворил её. В гостиную буквально ворвалась маленькая огненно-рыжая девочка. Впрочем, сегодня её пылающие красным золотом волосы прикрывала изящная, круглая шляпка. Пряча что-то за спиной Мойна Дингуолл выхватив взглядом из присутствующих в комнате людей Солнышко и вприпрыжку побежала к ней.                                        ─ Ах во-о-от ты где! ─ восторженно прокричала малышка после чего вытащила из-за спины большую и, по-видимомк, только что купленную куклу. ─ Смотли, у меня тепель тозе есть кукла! И моя Алабелла ни тем не хузе твоей Эльсинеллы!                        ─ Мою Эльсинеллу сто лет назад создал великий мастер, и создал по заказу одного очень знатного человека, ─ холодно произнесла Солнышко едва взглянув на куклу. ─ А твою Арабеллу  сделали на фабрике. Вместе с несколькими сотнями точно таких же. ─ Но на слова своей старшей подруги Мойна не обратила никакого внимания. Подпрыгивая на месте она вся светилась от счастья.                                            ─ А есё у меня есть… ─ Но тут её взгляд упал на сидящего в кресле мертвеца. ─ Ой, какой стласный! ─ испуганно прошептала она и опасливо приблизилась к покойнику. ─ Это его я тогда видела… в том плохом домике где класивая тётя с дядями. Только мне отень стласно было потому сто они все  там мёлтвые и злые. Он тогда есё кловь из золотой тяски пил. Это ты его убила? ─ вдруг спросила Мойна глядя прямо в глаза Солнышка. ─ Ну и плавильно сделала, он сталый, плотивный и отень плохой! У-у-у какой гадкий! Плохой дядя! Плохой!─ Приблизившись ещё на пару шагов к состарившемуся трупу де Ферлэнда маленькая девочка начала строить ему смешные рожицы и всячески дразнить. ─ У-у-у, совсем плохой дядя!                                                ─ Да, господа, таланты нашей малышки растут день ото дня, ─ послышался голос Маккензи и тяжёлой, грузной поступью четырнадцатый граф Сифорт вошёл в гостиную. ─ Вот, едва взглянув сразу определила кто кого убил. Здравствуйте, господа, и извините за опоздание виной которому явилась вот эта моя маленькая подружка. Впервые попав в магазин игрушек она очень не хотела его покидать. Битый час Мойна не могла выбрать себе подарок, а когда ей это наконец удалось присмотрела себе ещё и медвежонка.            ─ Он тозе осень холосый и я назову его Тедди! ─ пропищала рыжеволосая проказница а потом вновь обняла куклу.                                        ─ Так-так, юная леди и джентльмены, ─ произнёс сэр Эдмонд оглядев мёртвое тело де Ферлэнда. ─ Вижу, что вы уже всё закончили. Значит живым взять не удалось. Что ж, очень жаль.                                                        ─ У него был револьвер и вообще… уж слишком резвым он оказался, ─ хмуро пояснил фон Хагендорф. ─ Да и не рассказал бы он ничего о «дневных бродягах», такие        _________________________________________________                    1. А. С. Пушкин «Скупой рыцарь».                            __________________________________________________                    тайны носферату смертным не доверяют.                                 ─ Ну теперь то это точно никак не проверить, ─ вздохнул Маккензи.                ─ Но мы не предполагали…                                    ─ А должны были! ─ укоризненно повысил голос сэр Эдмонд хлопнув ладонью о стол. ─ Вас вместе с Питером тут собралось шестеро сильных, молодых мужчин, притом четверо бывших офицеров! Неужели не могли скрутить одного негодяя?! Кстати, мои люди обыскали его квартиру в Блумзбери и обнаружили там ещё с дюжину таких вот крошечных бутылочек, ─ кивнул он на разложенные на столе древние ампулы. ─ Ещё нашли старый, провонявший разложившимся покойником саван который он наверняка содрал со столетнего трупа и вот это: ─ Сэр Эдмонд бросил на стол какой-то толстый шнурок на котором висели три литые фигурки. Они имели приблизительно два дюйма в длину и изображали некие человекообразные существа с огромными, гипертрофированными пенисами, а также ветвистыми рогами на головах. ─ Похожи на чертей, ─ поморщился Маккензи, ─ скорее всего из какого-нибудь дьявольского античного культа.                            ─ Эти фигурки из ожерелья британского друида, ─ сказал мистер Паркер едва бросив взгляд на шнурок. В первом и втором веках нашей эры существовала тайная секта жрецов которые поклонялись демоническому существу Кернунносу. Жрецы этой секты  отличались особенно кровавыми ритуалами и страшно истязали свои жертвы. А иногда они практиковали ужасающие сексуальные оргии.                                ─ Понятно, ─ кивнус сэр Эдмонд, ─ по-видимому и это ожерелье и саван служили де Ферлэнду своеобразным пропуском. С их помощью он проникал в ту часть подземелий где обитали носферату. Между прочем, эти фигурки чёртовых сатиров до сих пор продолжают излучать потусторонюю энергию. Правда очень слабую. Если рядом с ними поставить вазу со свежими цветами, то менее чем через сутки они засохнут. Возмите это, Сэмюель, очистите от некротической грязи и  приобщите к нашей коллекции, ─ сказал он мистеру Паркеру. Старик равнодушно посмотрел на медных чёртиков и поднял на Маккензи свои прояснившиеся глаза.                                                        ─ Эдмонд, ради Бога скажите мне правду. Вы всё знали заранее? Весь этот суд был просто театром?                                                 ─  Увы, да, мой старый друг! ─ усмехнулся четырнадцатый граф Сифорт. ─ И простите нас за устроенное представление, просто всё должно было выглядеть естественно и не вспугнуть его раньше времени.                                         ─ Ну а поскольку мы живём в цивилизованной стране, то даже для тайного суда типа Фемгерахта необходимы веские доказательства, ─ добавил фон Хагендорф. ─ Подозревать кого-то или даже знать, что он виновен это одно, а иметь неопровержимые улики ─ нечто совсем другое. Вот как раз доказательств то против месье де Ферлэнда у нас явно не хватало. Необходимо было чтобы он сам себя разоблачил, что и произошло на ваших глазах. Наш виконт веря в несокрушимую силу подстроенных им доказательств мнил себя героем дня и стучал тут карандашиком, а когда его доводы начали сыпаться сразу занервничал.            ─ Так значит, господа?! Ну теперь мне всё понятно! ─ гневно зыркнул Паркер своими глазами и тяжело поднялся со своего кресла опершись на палку. ─ А если бы старик загнулся от разрыва сердца, то невелика потеря! Мистер Струэнзе, ─ обратился он к датчанину, ─ не соблаговолите ли вы проводить меня в библиотеку? Мне необходимо обсудить с вами ряд очень важных вопросов.                                            ─ Конечно, сэр, ─ тут же откликнулся тот и взяв архивариуса подруку повёл к выходу из гостиной.                                                    ─ Только я никак не могу понять, зачем вы собирались передать Жезл короля Конна Ватикану? Вы же знали чем это могло быть чревато?                            ─ Безусловно, мой молодой друг, ─ вздохнул Паркер. ─ Там любят пополнять свои хранилища за счёт наших коллекций. Французскому и бельгийскому отделениям «Братства» особенно не повезло и Ватикан выманил у них не мало реликвий. Жезл короля Конна действительно является изделием атлантов, но он давно уже разрядился и полностью истощил свою магическую силу. Да и в лучшие времена он был способен разве что накачивать людей энергией и излечивать от некоторых болезней. Не верю я, что он мог воскрешать павших воинов ─ сказки всё это! Теперь же этот жезл вообще не предотавляет для нас никакого интереса. Вот я и решил подсунуть его ватиканским музейным крысам чтобы они надолго оставили нас в покое. Пускай подавятся! А то некоторые из них уже начали присматриваться к Кресту Святого Эркенвальда и другим самым ценным нашим реликвиям.                                                    ─ Обиделся старик, ─ вздохнул фон Хагендорф когда шаркающий ногами Паркер и поддерживающий его под локоть Струэнзе скрылись за дверью. ─ Как будто у нас был другой выход. И кажется он нашёл себе приемника.                             ─ Назначения такого рода находятся исключительно в ведении Большого Конклава, ─ строго заметил Маккензи. ─ И лично я вовсе не считаю мистера Струэнзе подходящей для подобной должности кандилатурой. Несмотря на все его знания он слишком импульсивная и увлекающаяся натура. Впрочем, господа, нам тоже пора. Поскольку на моём попечении оказался малолетний ребёнок я должен строго следить за его режимом. А нашей золотой девочке скоро пора спать. Дорогая моя, а что это ты делаешь?! ─ внезапно обратился он к маленькой Мойне Дингуолл. Всё это время шестилетняя девочка спрятавшись за спину Маккензи и копируя его жесты продолжала корчить рожицы, показывать язык и всевозможными уморительными способами дразнить покойника.                     ─ Боже мой, это неприемлимо, маленькая леди! ─ возмутился Маккензи. ─ Такое поведение отвратительно! Пусть он и был скверным человеком но с усопшими так не поступают! Немедленно перестань дразнить этого мёртвого дяденьку!                ─ А я и не длазню этого дяденьку, дядя Эдмонд, ─ пропищала малявка. ─ Сто я по-твоему дулочка какая? Я длазню ту класивую тётю во всём класном, а она сейтяс отень злится. Отень-отень!                                                ─ Что?! ─ встрепенулся Маккензи. ─ Ты видишь тётю во всём красном? ─ По гостиной немедленно пронёсся шорох после чего все невольно посмотрели в сторону окна за которым темнело небо и догарали последние лучи заката.                         ─ Она видит Красную Вампиршу?! Что за чепуха! Не может быть! ─ перешёптовались встревоженные люди бросая взгляды во все затемнённые места гостиной. ─ Неужели этот чёртов француз открыл ей сюда дорогу?! Но до полуночи ещё больше двух часов! Чепуха какая-то! А вы забыли о их новых способностях?! Нет, тут что-то не так!                 ─ Золотце, а где ты видишь эту тётю?! ─ как можно ласковей спросил сэр Эдмонд. ─ Она что… в…в  этой комнате?                                        ─ Нет, ─ засмеялась девочка, ─ здесь её нет. Она в том плохом домике где стласно и котолый под землёй. Она лезит в своём белом глобике но всё видит. А я её не визу но плосто знаю сто она нас видит и сесяс осень злится.                                 ─ Сейчас очень злится… ─ механически повторил Маккензи за девочкой. ─ А как она нас может видеть если её здесь нет?                                    ─ Не знаю, дядя Эдмонд, не знаю, ─ откинув на спину шляпку тряхнула своей огненно-рыжей головкой Мойна Дингуолл. ─ Навелно из-за того блестяссего камуска котолый у мёлтвого дяди на сее.                                        Молча вскочив со своего кресла фон Хагендорф подошёл к бездыханному телу виконта и грубо встряхнув его развязал стягивающий шею щегольского вида шейный платок. Так и есть! Под платком, на тонкой и по-видимому золотой цепочке висел крупный угольно-чёрный кристалл сверкая отполированными до зеркального блеска гранями.                ─ Проклятье! ─ скрипнув зубами воскликнул барон и протянул руку чтобы сорвать вампирский подарок.                                            ─ Назад! Не прикасайтесь! ─ резко выкрикнул Маккензи и Людвиг в последний момент отдёрнул руку. ─ Не дотрагивайтесь до этой штуки иначе она убьёт вас. ─ Сделав пару шагов в сторону трупа сэр Эдмонд несколько мгновений пристально рассматривал кристалл беззвучно шевеля губами.                                    ─ Ну-ну, мисс Найтингейл, ─ наконец прошептал он. ─ О таком мы с вами точно  не договаривались. Полагаю, что это объявление войны? Что ж, посмотрим! ─ Едва он произнёс последние слова как чёрный кристалл вдруг замерцал исходившим откуда то изнутри багровым светом и в следующую секунду растворился в воздухе. Исчез вместе с цепочкой!    ─ Опять их древняя магия, ─ прокомментировал Маккензи. ─ Предмет целиком созданный из тёмной энергии. К сожалению мы такого не умеем.                     ─ Она нас подслушивала! Проклятье!                                ─ Это ещё мягко сказано, Людвиг, ─ нахмурился четырнадцатый граф Сифорт. ─ Надеюсь, вы не слишком много разболтали! Но об этом мы поговорим позже. Время позднее и Мойне пора спать.                                                ─ Не хотю спать! ─ притопнула ножкой рыжеволосая кроха.  ─ Снатяла я долзна показать Дзону моих Тедди и Алабеллу. Ведь он один и ему скутьно!                                                                                            *   *   *                                                                             Когда наконец гостиная заметно опустела и слуги вынесли закутанный в простыню труп де Ферлэнда возле камина остались только фон Хагендорф, Воронов да сэр Рэндольф. На низком столике вновь появилась бутылка Реми Мартин бокалы и ваза с фруктами. Но несмотря на все эти угощения разговор не ладился. Княгиня Ночи вновь продемонстрировала своё могущество и изощрённое коварство, что несомненно не располагало к веселью.         ─ Вряд ли она смогла подслушать что-нибудь важное, ─ наконец произнёс австриец словно пытаясь сам себя успокоить. ─ Де Ферлэнд не был членом Конклава и не присутствовал ни на одном секретном совещании.  К тому же Красная Вампирша не могла его использовать дольше одного месяца.                                    ─ Теперь она знает об обряде Кубка Верности, а ведь вы его держали в строжайшей тайне, ─ возразил Воронов.                                            ─ Не думаю, что подобные сведения смогут серьёзно навредить «Братству», ─ отмахнулся фон Хагендорф и откупорив бутылку принялся наполнять бокалы. ─ Кстати, хорошо что вы напомили мне о Кубке Верности потому-что это напрямую касается нашего друга сэра Рэндольфа. Да, вас, Фитцджордан, ─ улыбнулся он баронету. ─ За сегодняшний вечер вы слишком много узнали и по всем правилам нашего ордена я обязан подвергнуть вас этому обряду.                                                 ─ Ну… что ж, я готов, ─ ответил отставной капитан 31-го Пенджабского пехотного полка поднимая свой бокал.                                          ─ Тогда завтра всё и проделаем. Святого Грааля у нас под рукой нет но мы обойдёмся и без него ─ главное здесь святая вода и особые молитвы.                        ─ Однако у меня есть вопрос, сэр, ─ слегка замялся Фитцджордан. ─ Может быть это тайна, но…                                                    ─ Я слушаю вас, сэр Рэндольф, сейчас вы можете задавать любые вопросы.            ─ Если я правильно понял, господа, то все высокопоставленные члены «Братства» в обязательном порядке должны пройти обряд Кубка Верности?                        ─ Да, это непременное условие их более высокого посвящения и приобщения к тайнам «Братства». После этого обряда они никогда не смогут переметнуться на сторону тёмных сил.    ─ Но в то же время многие гранды нашего ордена употребляют так называемый Эликсир Парацельса? Это сохраняет им здоровье и продлевает жизнь. Но… насколько я успел понять, сей чудодейственный эликсир получают из крови и мозга носферату. Так разве употребление этого зелья не напоминает «тёмное причастие»? Как это может совмещаться  с Кубком Верности, и разве одно из этих снадобей не должно привести к неминуемой смерти?    ─ Ах вот вы о чём! ─ рассмеялся австриец. ─ Нет, дорогой баронет, право же не стоит беспокоится. Сейчас, когда вы ещё молоды и полны сил эликсир вам не нужен, но когда он всё таки понадобится можете употреблять его без опасения. Эликсир добывается из мозга и печени мёртвых кровососов и способен повлиять лишь на физиологию человека. На физиологию но никак ни на его душу. Этот весьма полезный препарат благодаря которому мы продлеваем свою жизнь и только. При всей неприглядности составляющих его ингридиентов он никак не может превратить нас в вампиров или какую другую нежить. Для того же, чтобы получить «тёмное причастие» человек должен добровольно, именно добровольно отречься от Бога и отдаться на волю тёмных сил. В этом случае он должен испить крови мёртвоживущей сущности и лишь когда на то будет воля самого носферату. Благодаря этому обряду вампиры превращают людей в своих рабов и полностью подчиняют себе их волю. Упокоенный же кровосос ничего такого не может.                     ─ Этот эликсир имеет какое-нибудь отношение к знаменитому врачу и алхимику Парацельсу?                                                    ─ Конечно, и самое прямое, ─ ответил фон Хагендорф. ─ Его создал великий врач, филосов, астролог и основоположник фармокологии Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм взявший себе псевдоним Парацельс. Это был выдающийся учёный эпохи Возрождения намного опередивший свою эпоху. Посетив во время своих странствий в 1521 году Константинополь, он встретился там с представителями нашего ордена и получил от них своё первое посвящение. Вместе с этим они открыли перед молодым учёным некоторые недоступные для обычных людей тайны, после чего он приступил к изучению природы сверхъестественных сущностей. Ещё в Константинополе, получив степень сначала полубрата, а затем и полноправного брата он участвовал в нескольких упокоениях носферату. С честью выдержав этот нелёгкий экзамен фон Гогенгейм обрёл возможность изучать, а также препарировать трупы носферату. И видимо тогда же, Парацельсу впервые пришла идея при помощи вытяжек из мозга и крови вампира создать препарат увеличивающий срок жизни обычного человека. Он решил взять у потусторонних тварей их дар бессмертия и заставить его служить человечеству. Свою работу над эликсиром Парацельс начал в 1527 году в Базеле и закончил уже под конец жизни находясь в Зальцбурге.                         ─ И все плоды его работы «Братство» немедленно засекретило, ─ закончил за него Воронов. ─ Сомневаюсь, что он был бы с этим согласен.                        ─ Что делать, господа, некоторым открытиям лучше оставаться в тайне, ─ сказал барон подняв за тогкую ножку свой бокал. ─ Да и количество необходимого сырья, если конечно можно его так назвать, слишком невелико и способно одновременно обеспечить эликсиром лишь несколько десятков человек. Согласитесь, что это совсем не много. И если изобретение Парацельса поставить на коммерческие рельсы то воспользоваться им сможет только пара десятков наиболее богатых людей в мире. А самые богатые, как известно, далеко не самые лучшие. Но поскольку, господа, наше дело так или иначе закончено мы с вами можем выпить другого эликсира. Он конечно не продлит жизнь, но поможет отвлечься от дурных мыслей. Что ни говори, но день выдался весьма суматошный. ─ После столь витеватой речи фон Хагендорфа мужчины выпили и расслабленно развалившись в креслах закурили сигары.                                                ─ А нам, баронет, на сегодня достаточно, ─ кивнул Воронов сэру Рэндольфу. ─ Если наш добрый друг Людвиг отправляется спать, то мы с вами идём на очень опасное дело где необходимы твёрдая рука и зоркий глаз. Выдвигаемся через час.                    ─ Вы всё о тех поляках? ─ равнодушно переспросил Фитцджордан выпуская кольцо ароматного дыма. ─ Что ж, я готов, пойдёмте захватим этих ваших инсургентов.            ─ Но мне некого вам дать кроме Питера, ─ озабоченно заявил фон Хагендорф. ─ Струэнзе очень устал и наверно видит уже третий сон, а других людей нет. Может быть отложите свою операцию на сутки? Завтра прибудет примерно с десяток человек из Уотфорда, Рединга и Бейзингстока. Вместе с ними мы должны полностью проверить здание; возможно де Ферлэнд сделал здесь какие-нибудь свои чёртовы закладки. А под вечер я смогу выделить вам… человека три-четыре.                                     ─ Благодарь вас, Людвиг, но это решительно невозможно, ─ ответил Воронов. ─ Наши поляки слишком шустрые и наверняка уже почувствовали за собой слежку. По сведениям моей агентуры они уже собрали вещи и к шести утра готовятся покинуть Лондон. Так, что если мы хотим отдать их в руки российского правосудия действовать надо немедленно.         ─ Мы сами справимся, ─ кивнул Фитцджордан, ─ всё-таки оба офицеры, а Питер пусть отдыхает.                                                ─ Я бы пошёл с вами, господа, но до возвращения О’Коннелла не имею право покидать свой пост. Особенно теперь, когда Красная Вампирша фактически объявила нам войну и в любой момент может нанести следующий удар.                        ─ Мы справимся, Людвиг, не волнуйтесь. Лучше распорядитесь подготовить в подвале камеру для наших польских гостей.                                 ─ Кстати, Владимир, мне не хочется прослыть в ваших глазах невеждой, но… скажите ─ всё то, что вы рассказывали об отпечатках пальцев ─ это… правда? Что-то я не припомню ни одного сообщения о подобном открытие. Давно его использует в своей работе полиция и Скотланд-Ярд?                                                 ─ К сожалению, Людвиг, в Скотланд-Ярде никто и не слышал о подобном методе установления личности.                                            ─ А-а-а, так значит вы попросту обманули нашего француза? ─ засмеялся барон. ─ Справоцировали его таким образом, а он повёлся и полностью выдал себя!                ─ Не совсем… Просто наша современная криминалистика пока до этого не додумалась. Надеюсь, скоро подобный метод будет открыт и даже выделен в отдельную науку1.                                                    ─ Что-то я вас не пойму, перестаньте говорить загадками, Владимир, ─ нахмурился фон Хагендорф и выпустиив причудливое кольцо табачного дыма потянулся к бокалу. ─ Так этот метод существует в действительности или нет?                             ─ Как метод пока нет1, но всё, что я говорил об отпечатках пальцев ─ истинная правда. У каждого человека они строго индивидуальны и папиллярный рисунок поверхности кожи остаётся неизменным на протяжении всей жизни. Впервые об этом методе идентификации личности мне рассказал Лантеор. Там у них за Незримой Стеной он известен очень давно и несмотря на очень низкую преступность вовсю применяется.     А потом, наш неугомонный друг Струэнзе как-то припомнил, что оказавшись неведомым образом в будущем и угодив там на каторгу он был вынужден проходить процедуру снятия отпечатков    ________________________________________________________                1. В указанное время метод идентификации личности по отпечаткам пальцев ещё не был известен. Этот метод под названием Дактилоскопия основан на открытии английского исследователя Уильяма Джеймса Гершеля. В 1877г. он выдвинул идею о неизменности папиллярного рисунка ладонных поверхностей кожи человека. Впервые этот метод был применён в Аргентине в 1892 году. В Великобритании только в 1902 году.                ________________________________________________________                                                                    пальцев. То есть подушечку каждого из его пальцев мазали чёрной краской а потом заставляли по очереди прикладывать к листу бумаги. Кажется, на тюремном жаргоне того времени это называется ─ «сыграть на пианино».Так что у нас этот метод тоже будет внедрён… в ближайшие семьдесят лет.                                     ─ Бедный, бедный Олав, ─ вздохнул барон и вновь затянулся своей сигарой. ─ Умудрился попасть в будущее и сразу оказался на каторге.                        ─ Да, он провёл на ней целых шесть лет. Долгих шесть лет в ужасных условиях, и если бы не опыты наших остроухих друзей со временем мы бы никогда его больше не увидели.     ─ Однако его рассказы о будущем весьма смутны и начисто лишены конкретики. Кажется он пророчил о гибели всех европейских империй?                        ─ Причём здесь пророчества, Людвиг? ─ усмехнулся молодой граф поглядывая на часы. ─ Струэнзе имел совершенно точные сведения о предстоящих в мире событиях, но прежде чем вернуть его в наше время эльфы хорошенько подчистили ему память. Стёрли всю достоверную информацию о грядущих семидесяти шести годах оставив лишь смутные воспоминания и эмоции. Хотя… иногда увиденное им всё же всплывает в памяти. Однажды мы с ним крепко выпили… вернее я намеренно его напоил так-как предполагал, что в расслабленном состоянии он сможет вспомноть несколько больше…                    ─ И каков результат?                                        ─ Он не брался утверждать точно, но кажется после какой-то очень крупной войны разрушатся все европейские империи. Все кроме Британской, да и та лишится былого могущества.                                                    ─ Невероятно! ─ воскликнул сэр Рэндольф и резким движением затушил сигару в пепельнице. ─ И кто же этот новый Наполеон, что решится бросить нам вызов? Какова вообще вероятность того, что всё это правда?!                                ─ Кто знает, друзья мои, кто знает? В любом случае мы говорим о событиях которые произойдут ещё очень не скоро и неизвестно произойдут ли вообще.                    ─ Вот-вот, какой смысл обсуждать то чего нет, ─ кивнул фон Хагендорф. ─ В конце концов Струэнзе мог видеть лишь один из вариантов будущего, а действительная реальность будет куда менее радикальной.                                        ─ Но если все континентальные империи падут, то что придёт им на смену? Тирании? Республики? Какие либо формы охлократии? ─ не унимался Фитцджордан.                ─ Полагаю что Республики, но это не исключает и возможность наличия всех перечисленных вами элементов. Поскольку они будут созданны на руинах былых империй и при отсутствии опыта республиканского правления безусловно наличиствующего у американцев и французов новые государства вряд ли станут образцом для подражания. Типы новых республик могут варьироваться от полной тирании, теократии или олигархии до самой безумной охлократии. А если принять во внимание огромные национальные противоречия в этих новых странах, то картина будет вырисовываться далеко не радостная. Вот так, господа.     ─ Всякий раз как кто-то произносит слово «республика» я невольно слышу лязг ножа гильотины, ─ поморщился отставной капитан. ─ Смена государственной формы правления всегда сопровождается большими потрясениями и грандиозным кровопролитием. Вспомните, господа, Французскую революцию, ведь там санкюлоты тварили такие неслыханные зверства, что вряд ли были уместны даже в чёрной, канибальской Африке. Давайте, господа, выпьем за то, чтобы видения вашего друга Олава оказались всего лишь тяжёлым сном. Дурным, предрассветным кошмаром.                                    В этот момент в дверь тихонько постучали и на пороге появилась Солнышко. Несмотря на совершенно неподходящую для маленькой девочки одежду юная эльфийка всё равно выглядела этакой очаровашкой. Итак, на девочке был обтягивающий чёрный костюм, брюки которого были заправлены в сапоги с высокой шнуровкой, чёрный короткий плащ и прикрывающий волосы чёрный же, повязанный на пиратский манер платок. Сбоку, на широком ремне висела кобура с миниатюрным револьвером, а из специальных ножн за спиной виднелась рукоять самурайского меча. На этот раз Солнышко выбрала выкованный в эпоху Камакура меч мастера Нагамицу из провинции Бидзэн. Кроме того у девочки было несколько метательных ножей и штук пять сюрикенов. Короче говоря, маленькая эльфийка была вооружена до зубов.                                            ─ Фу, накурили то как! ─ недовольно наморщила она свой носик. ─ Дядя Володя, сэр Рэндольф, нам пора, ─ сказала Эльфианна и вновь скрылась за дверью.                 ─ Ну что ж, господа, выпьем по последней, ─ произнёс Воронов снова посмотрев на часы. ─ Налейте не больше чем на два пальца, капитан, нас с вами ждёт работа.                                                                                   Глава 17.                                 Дуэль скифа с сарматом. Что пан Модзелевский мечтал написать на Кремлёвской стене.                                                                                                Мрачный как ненастная кладбищенская ночь пан Тадеуш снова сидел в своём зеркальном лабиринте. Его красные, опухшие глаза, а так же  небритые, слегка ввалившиеся щёки свидетельствовали о пьяной бессонной ночи и тяжёлом душевном потрясении. Тонкие пальцы поляка дрожали а ладонь была перевязвна пропитанным кровью платком.  Этой же кровью был измазан и лежавший рядом рогатый череп. Модзелевский напряжённо всматривался в тёмную поверхность большого зеркала словно пытался разглядеть там свою судьбу. Иногда, по ту сторону, в загадочном зазеркалье ему действительно удавалось увидеть своего инфернального собеседника, но тот являл себя только на краткий миг. Всё остальное время он просто слышал в своей голове его голос.                             ─ Почему ты оставил меня, пан Борута? ─ вопрошал Модзелевский своим сорванным от страха и потому тонким, почти женским голосом. ─ Почему не предупредил об опасности? Теперь всё пропало! Мой план, мой прекрасно проработанный план оказался раскрытым, а всё великое дело нового восстания окончательно загублено! Это крах! Теперь само моё имя опозорено, а наша с тобой отчизна ещё неведомо сколько времени будет страдать под чужеземным игом. Почему же ты не помог мне, пан Борута?! Почему не отвёл беду?! Разве я не приносил тебе жертвы, не погубил ради тебя свою душу!                        ─ Свою душу ты погубил намного раньше! ─ услышал он насмешливый голос зазеркального призрака. ─ Но к чему теперь твои стенания и упрёки, мальчик мой? Ведь я не только предупреждал тебя, но  даже воочую показал идущих по твоему следу врагов? Разве не посылал я тебе во снах тревожные видения?                                ─ Да… ─ прошептал пан Тадеуш, ─ наверно именно поэтому я не могу спать… Всё пропало… я потерял почти всех своих людей. Числинский, Богдан и Трынкевич были на том складе и охраняли его не смыкая глаз круглые сутки. И вот теперь их нет! Даже от тел моих старых боевых товарищей почти ничего не осталось! А на Мазуркевича и Ковальского я не могу положиться ─ это обычные уголовники и они предадут меня при первой возможности! А что прикажешь делать с людьми которые мне поверили? Ведь они вложили в наше дело свои капиталлы и теперь лишились их. А это очень, очень важные люди, которые не привыкли проигрывать. Совсем не привыкли. Возможно, они теперь захотят отомстить мне…    ─ Конечно! ─ рассмеялся призрак. ─ Благодаря тебе они не только потеряли свои деньги но и оказались замешанными в довольно грязном политическом скандале. Такое не прощают, мальчик мой, к тому же ты теперь знаешь много лишнего. Боюсь, что тебе и в Париже от них не укрыться. Завсегдатаям Ламбер отеля стало кое-что известно о твоей роли в гибели нескольких руководителей повстаньческих партий. Надеюсь ты ещё не забыл имена шляхтичей Оршинского и Свитальского? А теперь нашлись люди, что напрямую обвиняют тебя в убийстве полковника Ружинского и молодого Загорского.                    ─ Проклятье! Только они ничего не смогут доказать! Всё это происки Третьего отделения и царских жандармов!                                        ─ Конечно-конечно, ─ вкрадчиво и приторно-ласково произнёс призрак, ─ но если начнут распутывать этот клубок, то могут также всплыть имена Тышкевича, Мыслицкого, ну… и сам знаешь кого ещё. Заодно кто-нибудь поинтересуется куда исчезли из повстаньческой казны двести тысяч франков полученные от европейских единомышленников. Как-бы тебе, мальчик мой, не пришлось скрываться и от своих боевых товарищей.                                                    ─ Я уеду! Уплыву за океан! В Канаду, Бразилию, не важно… Немедленно прикажу Мазуркевичу собирать чемоданы.                                        ─ Это правильное решение, но ехать тебе надо вовсе не в Америку а в Австрию. Точнее сказать в Богемию. Там, милях примерно в тридцати от Праги есть местечко Блатце, вот туда ты и должен доставить мой череп.                                ─ Зачем? Что это даст?                                        ─ Там есть один замок... Впрочем, пока тебе это знать не обязательно. Просто доставь туда мою голову.                                                ─ Скажи ─ зачем? ─ пан Тадеуш попытался проявить настойчивость.                ─ Там мы обретём с тобой надёжное укрытие от преследователей и передохнём. А я смогу обрести полную силу и оказать тебе настоящую помощь.                     ─ Настоящую помощь?! ─ выдохнул Модзелевский бешено вращая налитыми кровью глазами. ─ Настоящую помощь?!! ─ болезненно поморщился он прикоснувшись к зудящим под волосами двум небольшим пока наростам. Они располагались точно там же где и рожки  на черепе пана Боруты. ─ Я не могу спать и в моей голове почему-то рождаются видения из далёкого прошлого. Какие-то картины из средневековой жизни. А ещё у меня постоянно возникает желание выпить свежей и тёплой крови! Особенно человеческой! С чего бы это?! Ты стремишься полностью подчинить меня?! Захватить моё сознание?! А может быть и завладеть моим телом?!                                             ─ Не говори чепухи, мой мальчик, мне не нужно твоё бренное тело. Просто отвези меня, куда я тебе скажу, ─ ответил пану Тадеушу призрак на мгновение показавшись в зеркале.                                                    ─ Но почему у меня начали рости эти выпуклости?                        ─ С их помощью мне легче с тобой общаться. Я буду направлять тебя и предупреждать об опасности. Но если хочешь чтобы наше сотрудничество увенчалось успехом, ты должен полностью мне доверять и не задавать не нужных вопросов. Готов ли ты к этому, мальчик мой?                                            ─ Да, пан Борута, ─ выдохнул Модзелевский. ─ Отныне и навеки! Почему-то мне кажется, что ты не оставил ни какого иного выбора.                             ─ Тогда мы отправляемся в Богемию и слава Тёмным Силам у нас ещё много времени. Но запомни ─ ты должен доставить мой череп в замок Гоуска не позднее четырнадцатого ноября.                                                     ─ Но сейчас в Европе идёт война…                                ─ Она не станет тебе помехой. Найди подходящее судно идущее в Адриатику и отправляйся на нём до Триеста. А оттуда ты быстро доберёшься до Праги. Но если опоздаешь и не доставишь мою голову в замок до названного срока нам придётся ждать ещё много месяцев.                                                 ─ И что же должно произойти в том самом замке Гоуска?                    ─ Не надо излишних вопросов… но так и быть, тебе я скажу ─ там я обрету великую силу и щедро поделюсь ею с тобой, мой мальчик. Там я смогу наконец дать тебе всё то, о чём ты так долго мечтал: Я наделю тебя могуществом, тайными знаниями и неуязвимостью для врагов. Ведь ты всегда хотел обладать сверхъестественными способностями. Ты обретёшь настоящую власть! Власть над столь презираемыми тобой людишками, которые как послушные овцы пойдут за тобой куда угодно. Даже на смерть! ─ шёпот зазеркального призрака стал льстивым и заискивающим; казалось, что он проникает в самое сердце. Разве не об этом ты мечтал, мой мальчик?                                     ─ Да-а-а… ─ безвольным голосом произнёс пан Тадеуш продолжая всматриваться в зеркало затуманенными глазами. ─ Я хочу этого… всегда хотел…                      ─ Тогда не медли, мой мальчик и завтра же начинай искать подходящий корабль. ─ Но вдруг пан Тадеуш резко тряхнул головой словно пытаясь избавиться от чужеродных мыслей и обнажил в хищной улыбке свои крупные белые зубы    ,.                    ─ Не так быстро, о мой господин! Сначала поговорим о книге, дорогой пан Борута! Скажите же наконец где находится великий манускрипт царя Иоанна? Вам удалось вывезти его из Московии?                                                ─ Что ты мелешь, безумец?! ─ прорычал из зазеркалья призрак. ─ Какой ещё манускрипт?!                                                    ─ Я говорю о самой великой магической книге всех времён и народов, о ясновельможный пан Борута, ─ не моргнув глазом ответил Модзелевский. Почему-то сейчас  он совершкнно не ощущал страха перед беснующимся в зеркале призраком. Скорее чувствовал лишь досаду и раздражение. ─ Ту самую книгу которую почитали своим самым главным сокровищем египетские фараоны, правители Шумера, Ассирии и Элама. Ту, что так и не смог заполучить Александр Великий и тщетно разыскивал Тамерлан! В 1230 году  она почти что оказалась в руках императора Фридриха II Штауфена, но в последний момент ускользнула. По легенде… и довольно глупой надо сказать легенде её автором был арабский мистик Абдул Альхазред, но мы то с вами прекрасно знаем, что настоящими создателями сего великого манускрипта являлись древние атланты.                             Доподлинно известно, что последним владельцем этой книги был русский царь Иоанн Васильевич которого впоследствии прозвали Грозным. Он берёг её как зеницу ока и считал жемчужиной своей библиотеки. Библиотека же эта, под названием Либерия хранилась в тайных подземельях Московского Кремля. Лучшие мастера ─ строители и камнетёсы соорудили там большой зал из специального не пропускающего воду камня, а после царь приказал всех этих мастеров умертвить. На мой взгляд он поступил очень мудро сохранив своё сокровище в строжайшей тайне. А когда в 1610 году во время русской смуты армия Станислава Жолкевского заняла Кремль наши солдаты хорошенько разграбили его вымев всё ценное подчистую. Вы тоже там были, дядюшка, но в отличие от тупых наёмников искали не золото с жемчугами а нечто куда более ценное. Думаю, вы всё же отыскали Великую Книгу и вывезли её из Московии.                                            ─ Ты говориш сущую чепуху, несчастный безумец, ─ с презрением произнёс призрак, ─ у царя Иоанна никогда не было Великой Книги Тота! Мы вообще не нашли его знаменитую Либерию!                                             ─ Не верю! ─ прокричал скрипнув зубами пан Тадеуш. ─ Вы её вывезли и где-то припрятали! Я согласен выполнить для вас всё что угодно, лишь скажите где Книга!        ─ Это не ведомо никому ибо до времени она сокрыта от любых смертных! Магия наложенная атлантами на эту книгу позволяет ей самой выбирать себе очередного хозяина. Да, обладай я ею разве позволил бы убить себя взбунтовавшемуся быдлу!                ─ Но в нашем роду уже многие поколения считали, что вы…                    ─ Молчи, ничтожный безумец! ─ громом прозвучал в голове Модзелевского голос пана Боруты. ─ Пока ты нёс весь этот вздор твои враги выследили тебя и сейчас идут убивать! Немедленно спрячь череп! Моя голова ни при каких обстоятельствах не должна попасть к этим людям! Спрячь череп!!! ─ В тот же миг пан Тадеуш и сам услышал какой-то раздававшийся на нижнем этаже шум, а затем и револьверные выстрелы. Это Мазуркевич и Ковальский ─ последние из оставшихся у него людей вели бой с неведомым противником. Вскочив он бросился в соседнюю комнату где на  прикроватном столике под газетой лежал заряженный револьвер. Что ни говори, но с оружием он чувствовал себя куда более уверено. Но при этом Модзелевский опрокинул несколько зеркал и чуть было не наступил на свой драгоценный череп.                                                 ─ Череп!!! Прежде всего спасай череп!!! ─ громогласным колоколом прозвучау в голове у Модзелевского истошно вопящий голос призрака. Внезапно он почувствовал, что весь дрожит. «Наверно так трясёт людей перед смертью» ─ подумал поляк лязгая зубами и тут выстрелы прекратились.                                         С отвратительным, мерзким скрипом дверь отворилась и на пороге показалось грузное тело Ковальского. И с ним явно было что-то не так. Двигаясь спиной вперёд, неуклюже раскорячившись и отклячив толстенный зад здоровяк не вошёл а именно ввалился в комнату. Огромный детина добрых двести пятьдесят фунтов весом и высотой почти в семь футов едва перебирал ногами и казалось ничего не видел вокруг. Он слелал всего несколько неуверенных шагов после чего захрипев как раненый медведь рухнул на пол. Пробив насквозь кадык из его горла торчал вошедший по самую рукоятку какой-то очень необычной формы метательный нож. Судорожно дрыгнув ногами и громко испустив газы тело Ковальского застыло мёртвой грудой.  Добравшись до вожделённого револьвера пан Тадеуш уже было коснулся его пальцами ощутив холод металла но это не удалось ему сделать. Неудалось потому что произошло нечто очень необычное.                         В распахнувшуюся дверь молнией ворвался некий, одетый во всё чёрное очень низкорослый и миниатюрный человечек. Двигаясь с умопомрачительной быстротой он прямо с порога, почти не целясь выстрелил из своего крошечного оружия. Выстрел оказался невероятно точным и пуля попав в револьвер Модзелевского выбила его из руки поляка и отшвырнула в дальний угол комнаты. «Что за чертовщина? ─ пронеслось в голове у пана Тадеуша. ─ Неужели это боевой карлик-убийца? Что-то я о таких не слышал».            ─ Эльфи, дорогая, помни, что их главарь нужен нам живым! ─ прокричал снизу по-русски мужской голос.                                             ─ Всё в порядке, дядя Володя, он здесь, ─ ответил человечек неожиданно звонким и мелодичным детским голосом. Продолжая держать под прицелом пана Тадеуша он нагнулся и выдернув свой нож из горла Ковальского вытер его о не испачканный кровью рукав трупа. Только теперь Модзелевский понял, что перед ним никакой не карлик-убийца, а всего лишь ребёнок. Маленькая светловолосая девочка лет десяти-двенадцати. Даже одетая в облегающий тело мужской костюмчик и закрывающую верхнюю половину лица чёрную полумаску она всё равно была похожа на некую очаровательную куколку. Однако за спиной этой куколки  виднелась рукоять самого настоящего японского меча, а в руке она сжимала опять же самый настоящий  револьвер. Только маленький, несомненно изготовленный по специальному заказу для её детской ручки. Каким-то неведомым чутьём Модзелевский понял, что эта очаровательная как цветок девочка смертельно опасна, и в данный момент опасна именно для него. Абсолютно всё в этой куколке было смертоносным: и экзотический японский меч и миниатюрный револьверчик. Ощутив в себе этот иррациональный страх перед ребёнком и почувствовав себя полностью безоружным пан Тадеуш наконец вспомнил предостережение призрака. Издав яростный крик он бросился к стене, где на потрёпанном персидском ковре висели две старинные сабли и несколько восточных кинжалов.            ─ А вот этого я вам не советую, ─ кто-то строго произнёс по-французски и вслед за девочкой в комнату вошли двое высоких, крупного сложения мужчин. Они тоже были в чёрных плащах, шляпах и полумасках. Один из них явно был ранен и прижимал к плечу окровавленный носовой платок.                                         ─ Мне велено доставить вас живым, господин Модзелевский, но на худой конец сойдёт и труп,  ─ произнёс более молодой из них, тот который не был ранен. ─ Так что, лучше всего не дёргайтесь.                                             ─ Кто вы? ─ тяжело дыша прохрипел поляк почувствовав себя загнанным зверем.        ─ Для вас мы представители российского правосудия. Вы, пан Тадеуш Иоахим Модзелевский обвиняетесь в участии в антигосударственном восстании 1863-64 годов, которое ваши единомышленники называют «Январским». А так же в многочисленных расправах над пленными солдатами, православными священниками и польскими крестьянами.                                                    ─ Идите вы к чёрту! ─ прорычал пан Тадеуш бешено вращая глазами и пытаясь нащупать хоть какой-то путь к спасению. ─ Тогда была война и я сражался за свою несчастную расчленённую родину! Но попрошу заметить, господа, что сейчас мы в Лондоне и здесь на меня не распространяется юрисдикция Российской Империи. Кстати, что вы сделали с моими людьми? Убили? Ворвались ночью в мой дом и всех убили?            ─ Но они первыми начали в нас стрелять, ─ сказал раненый мужчина и болезненно поморщившись снова прижал к плечу окровавленный платок.                         ─ Как вы, Рэндольф? ─ спросил его более молодой спутник говоривший по-английски с чуть заметным русским акцентом. ─ Сможете продержаться?    ─ Конечно. Всё это чепуха, Владимир, всего лишь царапина. Не стоит беспокоиться. ─ Русский вздохнул и повернувшись к пану Тадеушу произнёс:                                     ─ Предлагаю вам добровольно проследовать с нами и не помышлять о сопротивлении.    ─ Идите к чёрту! ─ повторил Модзелевский. ─ Может быть вам, господа, лучше обратиться в полицию?! ─ ехидно добавил он. ─ Мы на Британской территории и здесь любой суд оправдает меня! Оправдает как борца с вашей имперской тиранией! А вот вы оба, за убийство моих людей несомненно отправитесь на висилицу!                     ─ А как, господин борец с тиранией, быть с другими вашими подвигами? ─ спросил граф Воронов. ─ Ведь на вашем счету грабежи, шантаж, похищение людей с целью получения выкупа, а теперь ещё и ритуальные убийства? Насколько мне известно, смерть молодого Адама Загорского ─ это ваших рук дело? А как британское правосудие отнесётся к убийству двух подданных Британской же короны совершонные вами уже в Лондоне?         ─ Даже не представляю о чём вы?! ─ встряхнул своими чёрными кудрями пан Тадеуш после чего со скоростью напуганной крысы метнулся к стене и выхватил из ножен одну из висевших там сабель.                                            ─ Значит добром не пойдёте, ─ прокомментировал Воронов.                    ─ Ты правильно понял меня, русский! ─ крикнул Модзелевский рассекая саблей воздух. ─ Попробуй возьми меня! Ну же, убери свой револьвер и сразимся в честном бою как  положено дворянам! Ведь ты кажется граф, а значит не сможешь отказаться от схватки al’arme blanche!1 Я бросаю тебе вызов, русский, не будешь же ты стрелять в меня из револьвера?! Это будет совсем не по-русски! Возьми вторую саблю и победи меня в честном бою! Посмотрим кто кого! Кто из нас лучше владеет клинком ─ потомок скифов или сарматов!2 ─ продолжал он кричать пританцовывая на месте.                        ─ Дядя Володя, разреши я прикончу его, ─ попросила девочка подняв на Воронова        _____________________________________________________________            1. С холодным оружием (франц.)                                    2. В означенное время поляки считали себя потомками сарматов,  русских  же воспринимали как потомков скифов. Эта теория не имеет ничего общего с действительностью так-как и скифы и сарматы являлись ираноязычными народами и никак не повлияли на этногенез славян.                                        _____________________________________________________________              свои честные ярко-голубые глаза.                                     ─ Не стоит, Эльфи, если пан Тадеуш решил на последок помахать своей сабелькой не будем унижать его шляхетское достоинство, ─ усмехнулся молодой граф. ─ Правда, происхождение к него говорят, весьма сомнительное, а все грамоты на дворянство поддельные. ─ Произнеся эти слова Воронов убрал револьвер и снял со стены предложенную ему саблю.                                                     Сразу выяснилась маленькая хитрость Модзелевского. В его руках оказалась превосходная испанская сабля толедской стали у Воронова же польский клинок весьма кустарной работы и к тому же на четыре дюйма короче. Однако эта маленькая хитрость ничуть не помогла пану Тадеушу. Возможно он и был неплохим фехтавальщиком но против Воронова всё его умение оказалось абсолютно бесполезным. Ведь этому благородному искусству молодой граф обучался не где-нибудь а в Пажеском корпусе и полученные там навыки не оставляли противнику ни единого шанса. Как только клинки со звоном соприкоснулись сразу стало ясно, что дела бывшего капитана инсургентов плохи. Вскоре   левый рукав его белой сорочки окрасился кровью а выбитая из рук сабля отлетела в сторону.    ─ Ваша взяла. Я сдаюсь, ─ задыхаясь произнёс поляк когда клинок молодого графа упёрся ему в грудь. В этот момент послышался болезненный стон и сэр Рэндольф тяжело опустившись на стул выронил пропитанный кровью платок. Его мутило и казалось, что он был близок к обмороку.                                            ─ Проклятье! Похоже, баронет, у вас вовсе не царапина, ─ скрипнув от досады зубами Воронов бросился к раненному соратнику. Предворительно он зашвырнул ногой под кровать саблю Модзелевского. ─ А вы даже не думайте сбежать! ─ кивнул он поляку. ─ Иначе я вас просто пристрелю! Эльфианна, срочно спустись к нашему кучеру и тащи его сюда. Пусть он немедленно отвезёт сэра Рэндольфа к доктору Нортону а потом возвращается сюда. А мы пока посторожим этого красавца. Да, пусть ещё скажет фон Хагендорфу, чтобы прислал сюда ещё кого-нибудь.                                                 ─ Хорошо, дядя Володя, ─ откликнулась девочка, ─ только сначала я остановлю ему кровь. ─ Растегнув сорочку Фитцджордана она стала нажимать пальцами на какие-то точки так что бравый капитан 31-го Пенджабского пехотного полка застонал от боли. Но уже в следующий момент кровотечение прекратилось и он открыл глаза.                    ─ Спасибо, юная леди, мне уже заметно лучше, ─ произнёс он довольно слабым голосом и даже попытался подняться.                                    ─ Нет-нет, сэр, даже не думайте! ─ остановила его девочка. ─ Не хватало ещё, чтобы вы истекли кровью! Сейчас главное доставить вас к доктору Нортону.                ─ Увы, это так, ─ вынужден был согласиться Фитцджордан, ─ сейчас от меня мало пользы. Эх, надо же так глупо подставиться!                                После того как девочка упорхнула за дверь, Воронов обошёл комнату осматривая все шаги и выдвигая ящики.                                            ─ Что вы там ищите, Владимир? ─ спросил сэр Рэндольф.                    ─ Я буду не я если наш польский друг не собрал достаточного количества компрометирующих документов на своих масонских благодетелей и товарищей по оружию. Это вообще в порядке вещей для подобных негодяев. Так ведь? ─ кивнул он пану Тадеушу. Поляк выглядел совершенно обессиленным и сидя на полу привалившись к стене пытался перевязать себе руку оторванным рукавом рубашки.                            ─ У вас нет ничего против меня! ─ огрызнулся он гордо встряхнул чёрными кудрями. ─ Ни единого доказательства! А это значит, что в глазах закона преступниками будете вы а не я! Не лучше ли, господа, нам просто расстаться? А эта ваша маленькая бестия могла бы и мне остановить кровь… раз у неё такие способности.                            ─ Судить вас будут не здесь, а в России, ─ презрительно бросил ему Воронов. ─ Надеюсь, там найдётся немало свидетелей ваших преступлений. Так, молодой пан Загорский отправляясь на последнюю встречу с вами предворительно оставил у своих друзей письмо. Очень интересное, надо сказать, письмо! Предвидя, что та встреча может для него плохо закончиться он описал в нём все ваши делишки о которых знал, а так же все свои подозрения. Боюсь, что теперь вам надо бояться своих былых соратников куда больше чем русских жандармов.                                                     Та-а-ак, а это что?.. ─ удивился молодой граф открыв очередной ящик комода. Затем, с торжественным видом извлёк тяжёлый, бронзовый и на вид очень древний жезл. Его рукоять была искусно отлита в виде орнамента из переплетающихся крылатых змей, а навершие представляло собой фигурку обнажённой женщины-рептилоида. Давно забытая богиня атлантов имела чашуйчатую кожу и змеиную голову.                         ─ Мне кажется, Рэндольф, это то, что мы раньше искали ─ Жезл короля Конна.        ─ Паркер говорил, будто от него теперь мало толку, ─ морщась от боли произнёс баронет. Наверно, поэтому вампиры и оставили его у поляков.                        ─ А вот это уже нас не касается, дружище! Наше дело вернуть пропавшую вещь, а дальше пусть старина Паркер решает. Если захочет ─ пусть снова запрёт его в хранилище или отправит в Ватикан, нас это уже не касается. Значит, всё оказалось правдой и носферату похитили этот жезл только с одной целью ─ обвинить Паркера в измене и протолкнуть на его место месье де Ферлэнда. Сам по себе Жезл им был не нужен… Хотя, может быть они и возлагали на него какие-то надежды но убедившись, что он полностью разряжен вернули его полякам. Значит вы, Модзелевский, общались здесь не только с масонами, но успели познакомиться и с лондонской нежитью? ─ насмешливо спросил он у пана Тадеуша. ─ Каким образом вы встретились с Красной Вампиршей? Это по её приказу вы похители в Белгравии данный артефакт?                                                ─ Идите к чёрту, я ничего не скажу! ─ сверкнул тот ненавидящим взором. ─ Если вы действительно знаете о их существовании, то должны понимать, что об этом лучше всего помалкивать.                                                     ─ Ну что ж, наша Княгиня Ночи нашла себе достойных слуг, ─ кивнул граф продолжая рассматривать жезл. ─ Скорее всего было так… Проклятье! Держитесь, Рэндольф! ─ вскричал он видя, что Фитцджордан снова готов отключиться и бросился поддержать друга. ─ Держитесь, друг мой! Сейчас вас отвезут к врачу! ─ В ответ сэр Рэндольф лишь вымученно улыбнулся и застонал. Но вдруг лицо отставного капитана вытянулось и он что было силы закричал:                                                ─ Берегитесь, Владимир!!! Угроза сзади!!! ─ Воронов молниеносно обернулся… И вовремя! Оказывается, пользуясь тем, что его на краткий миг оставили без внимания пан Тадеуш, бог весть откуда извлёк кинжал и бросился на молодого графа. Промедли Владимир ещё хоть мгновение и коварный удар пришолся бы ему как раз под левую лопатку. Однако этого не случилось. Перехватив без особого труда руку с кинжалом граф нанёс Модзелевскому сокрушительный удар в челюсть. Пролетев не менее десятка футов и опрокинув по дороге прикроватный столик а так же парочку лёгких кресел вероломный шляхтич растянулся на полу. Он лежал неподвижной грудой широко раскинув ного и не подавал признаков жизни.                                            ─ Вот чёрт, ─ досадливо крякнул Воронов, ─ совсем забыл что имею дело с поляком! Благодарю вас, Рэндольф, кажется вы только что спасли мне жизнь. Теперь я ваш должник и с меня бутылка превосходного коньяка. Как насчёт «Мартеля»?                    ─ Граф, неужели вы так дёшево цените свою жизнь? ─ иронично усмехнулся баронет превозмогая навалившуюся слабость.                                    ─ Ну хорошо-хорошо, пусть будет две бутылки «Эксцелленса» или «Чёрной жемчужины». Главное держитесь, мой друг, и не вздумайте заснуть! Говорите со мной, Рэндольф! Говорите!                                            ─ Постараюсь, ─ скорее прошептал чем произнёс Фитцджордан чувствуя как его веки наливаются свинцом. ─ А вы, граф, его не того? Жить то он будет?                    ─ Будет… Возможно. Думаю, минут через десять очнётся… Или через двадцать.        ─ Завидую вашему удару.                                         В следующий момент, в сопровождении высокого мужчины средних лет в комнату вбежала Солнышко. Окинув взглядом неподвижное тело поляка и брошенный на полу небольшой трёхгранный кинжал она мгновенно всё поняла и вопросительно посмотрела на Воронова.                                                    ─ Ну не уследил, ─ пожал плечами молодой граф. ─ Не ожидал, что он решит в спину ударить. Если бы меня вовремя сэр Рэндольф не окликнул… была бы ты богатой сиротой.        ─ Не шути так, дядя Володя, ─ сверкнула глазами девочка. ─ Это отвратительно! ─ Затем она подняла кинжал и с презрением его осмотрела. ─ В заднице у себя он его что ли прятал?                                                     ─ Выбирайте выражения, юная леди! ─ строго одёрнул её опекун. ─ Подобные слова  совершенно недопустимы для девочки твоего возраста и положения. Никогда не следует забывать о своём происхождении и опускаться до площадной брани.                    ─ Извини, дядя Володя, ─ опустила глаза Эльфианна, ─ это так… вырвалось.        ─ Нет, свой кинжал он прятал не в задн… то есть я хотел сказать не в том… месте. Просто к его правой ноге, на уровне голени пристёгнуты специальные потайные ножны. Обычная уловка всех уголовников.                                    Когда раненого сэра Рэндольфа общими усилиями погрузили в экипаж и спешно повезли к доктору Нортону Воронов и Солнышко остались одни. Если конечно не считать пребывающего в нокауте пана Тадеуша.                                    ─ Ну знаешь, дядя Володя, тебя даже на пять минут нельзя одного оставить, ─ вздохнула девочка. ─ Тебе следовало бы обыскать этого негодяя, а лучше всего связать.        ─ Извини, дорогая, но я всё таки русский дворянин, а не жандарм или лондонский констебль. К тому же твой опекун вовсе не так уж и глуп, ─ улыбнулся Владимир и с заговорщицким видом растегнул сначала чёрную куртку, а затем и несколько пуговиц белоснежной сорочки. Под тонким шёлком серебристо блеснул металл. ─ Подарок О’Коннелла, ─ пояснил он. ─ Работа старинных мастеров из Дамасска; ни один кинжал не пробьёт. Возможно выдержит даже револьверную пулю. Я же знал с кем имею дело и поэтому постоянно ожидал удара в спину.                                ─ А как же…                                                ─ Это ничуть не умаляет заслуги сэра Рэндольфа, ─ твёрдо сказал Воронов. ─ Пусть считает себя моим спасителем. Подобное просто необходимо ему для поднятия самооценки, ведь сердце нашего бравого капитана до сих пор разбито известной тебе особой.            ─ Да уж, ─ рассмеялась Солнышко, ─ Конкордия Грант просто чудовище! Роковая женщина в худшем значении этого слова! Проломила кочергой голову своему мужу а потом внушила Фитцджордану, что это сделал он. Вот какие у вас, дядя Володя, бывают ужасные женщины.  Одна эта Юдифь из вашей Библии чего стоит! Надо же, взяла и отрубила голову несчастному Олоферну. Просто ужас какой-то!                                ─ Ну, это всё истории из далёкого прошлого, ─ рассеянно бросил Воронов занятый тщательным обследованием комнаты. ─ Прямо сказать ─ из легендарных времён, где мифов куда больше чем правды. Нам же сейчас необходимо осмотреть все здешние комнаты и прежде всего вот эту, за прикрытой дверью. Запереть он её не успел но наверняка прятал там что-то интересное. ─ Затем, широко распахнув дверь он даже присвистнул от удивления: ─ Вот это да! А полячишка то наш совсем не прост, не иначе как он здесь колдовством занимался!                                                    ─ Зеркальной магией, ─ поправила его Солнышко. ─ Вызывал духов из потустороннего мира. Смотри ─ это же самый настоящий зеркальный лабиринт. ─ Переступив порог, девочка сделала несколько шагов расшвыривая ногами огарки чёрных свечей, затем пнула кучу какого-то старого тряпья. ─ Интересно, что это? Кажется там что-то завёрнуто. ─ Наморщив носик она приподняла ветхую, лиловую ткань и чуть не отшатнулась от отвращения… ─ Бэ-э-э, какая гадость! Тут рогатый человеческий череп, дядя Володя. Совсем старый и гнилой. У вас что, действительно водились в древности сатиры?            ─ Это череп его соплеменника и дальнего предка ─ пана Балтазара Симона Боруты. Маньяка-убийцы, сатаниста и чернокнижника, ─ пояснил Воронов. ─ Крестьяне подозревали его  в вампиризме и взбунтовавшись убили в 1622 году. Модзелевский откопал его рогатую голову на заброшенном кладбище Ленчицы и пытался с её помощью заручиться поддержкой потусторонних сил. Не вздумай прикасаться руками к этой гадости!                    ─ А я и не собираюсь… руками, ─ ответила Эльфианна и с силой наступила на мёртвую, костяную голову своим сапогом с высокой шнуровкой. Послышался сухой треск как будто ломается печенье и гнилой череп разлетелся на множество мелких осколков. В воздух поднялось небольшое облачко трухлявой пыли.                            ─ Нет!!! Нет!!! ─ раздался яростный вопль из соседней комнаты и пришедший в себя пан Тадеуш забился в истерическом припадке. В полном бессилии он молотил кулаками о пол и по его искажённому злобой лецу текли обильные слёзы. А затем  произошло это…    Сначала все почувствовали идущий откуда-то из подвала наростающий гул и сильную вибрацию после чего весь дом содрогнулся словно от взрыва. Стёкла в комнате задрожали, а все находящиеся здесь зеркала немедленно покрылись паутиной трещин. В довершении ко всему раздался совершенно нечеловеческий, душераздирающий вопль. Потусторонний вопль, как-будто некое огромное животное  издало свой последний, предсмертный крик.            ─ Ничего себе! ─ захлопала глазами девочка. ─ Что это было?!                ─ Череп, ─ пояснил молодой граф. ─  Пока он оставался неповреждённым, то являлся домом для проклятого духа чернокнижника. Теперь ты разрушила его и тем самым обрекла дух на неминуемое, окончательное исчезновение.                            ─ Нет!!! Что вы наделали, проклятые русские!!! ─ продолжал свои стенания поляк. ─ О великий пан Борута! О бесстрашный рыцарь и защитник Речи Посполитой! Будьте вы прокляты, московиты!!! Как же я вас ненавижу!!!                            Подойдя к беснующемуся поляку Солнышко молча вынула из-за спины меч и приставила к его горлу.                                             ─ Только попробуй дёрнуться, мерзкий негодяй! Попробуешь, и тебя сразу не будет! Отправишься вслед за своим любимым паном Борутой! ─ твёрдо выговаривая слова предупредила она.                                                ─ Не трогай его, пусть пар выпустит, ─ сказал Воронов, ─ не забывай, что он нужен нам живым. ─ Но Модзелевского казалось уже было не остановить. Вращая налившимися кровью глазами и с выступившей на губах пеной он продолжал изрыгать проклятья:        ─ Ненавижу!!! Проклятые русские твари, о как же я вас ненавижу!!! Варвары!!! ─ кричал он перейдя на довольно неплохой русский. ─ Но ничего-ничего, польские герои ещё окропят свои мечи вашей кровью! Сначала мы изгоним всех захватчиков с нашей священной земли и белый польский орёл вновь воспарит в поднебесье! Так будет и никто этого не изменит! Ты слышишь, русский? Речь Посполитая проснётся и стряхнёт с себя ваше вековое иго! Затем, мы вышвырнем вас русских за Днепр и Польша, как в былые времена, вновь будет простираться от моря до моря! Именно так ─ от моря и до моря! И недалёк, совсем недалёк тот час когда доблестные польские воины подобные крылатым ангелам войдут в вашу Москву и я лично напишу огромными буквами на Кремлёвской стене ─ «Запрещается говорить по-русски1»!                                            ─ Что ж, помечтайте, Модзелевский, раз вам теперь больше нечем заняться, ─ равнодушно ответил Воронов. ─ Подобными шизофреническими выдумками вы будете развлекать своих единомышленников на каторге. Это конечно если вас не повесят и не прикончат бывшие боевые товарищи. А ведь стоит им только узнать… ─ Воронов внезапно осёкся потому что услышал как за его спиной раздался тонкий свист японского клинка и что-то круглое со стуком упав на пол покатилось по нему издавая мягкий шорох. Застыв на месте и втянув голову в плечи он глубоко вдохнул набрав в грудь как можно больше воздуха после чего медленно повернулся. Молодой граф конечно уже знал, ЧТО увидит но до последнего не хотел верить. И напрасно!    Сжимая в руке свой меч Солнышко стояла над обезглавленным телом пана Тадеуша из обрубка шеи которого толчками била кровь. Кудрявая же голова его откатившись футов на шесть или семь продолжала шевелить губами словно пытаясь ещё что-то сказать. Обезображенный труп сотрясали предсмертные судороги, а скрюченные пальцы всё ещё царапать половицы.                                                                                                             Глава 18.                                 Настоящая история пана Боруты. Страшный колодец замка Гоуска.                                                                Справившись с подступившей тошнотой Воронов взглянул на свою подопечную. Под убийственным, прожигающим насквозь взглядом опекуна маленькая девочка невольно поёжилась и потупила свои честные голубые глаза.                            ─ ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?! ─ с расстановкой и делая ударение на каждом слоге грозно спросил граф.     В ответ Солнышко с самым невинным видом пожала плечиками.            ─ Так… Говорил он слишком много. И потом не хорошо на стенах писать всякие гадости. Да ладно тебе, дядя Володя, ты же сам знаешь каким негодяем он был. Ну не надо на меня так ужасно смотреть.    Ну пожалуйста…                                ─ Как ты посмела? ─ ледяным тоном продолжал Воронов. ─ Ты же прекрасно знала, что он нам нужен живым!                                             ─ Ну, дядя Володя…                                        ─ Кроме того, ты убила обезоруженного, пленённого человека. Это в Закатном Мысе тебя учили так поступать с пленными?! ─ строго спросил граф, но тут глаза девочки вспыхнули яростью.                                                ─ Пленного?! ─ почти задохнулась она от негодования ─ Это был враг, дядя Володя! Враг! Когда же вы русские наконец поймёте, что с врагами нельзя мириться, договариваться или вести переговоры. Врагов нужно уничтожать! И если ты не хочешь получить внезапный удар в спину лучше всего уничтожать их на месте!                              ─ И это говорит представительница великой древней расы чья культура насчитывает уже несколько десятков тысячелетий! ─ возмутился Воронов. ─ А где же тогда твоё благородство, милосердие?! Ты говоришь чепуху, девочка! Лет так пятнадцать назад Рэндольф тоже был моим врагом. Тогда, под Севастополем он сражался на другой стороне, а сегодня чуть не погиб прикрывая меня от пуль тех бандитов!                         ─ Нет, это ты говоришь чепуху, дядя Володя! ─ вновь вспыхнула девочка. ─ Сэр Рэндольф никогда не был твоим врагом, как впрочем и Боулдер с Сеймуром. Да, они сражались на другой стороне но только потому, что как и ты выполняли свой долг. Они были    __________________________________________________________                1. Именно такую мечту вынашивал и диктатор Польши маршал Юзеф Пилсудский (1867-1935).                                                     __________________________________________________________                                                                    для тебя не врагами а противниками. И шведский король Карл XII и оба Наполеона тоже были всего лишь противниками. Противниками и не больше!                     ─ Так в чём же разница, чёрт возьми?! ─ потерял терпение Воронов. ─ Враг, противник, неприятель ─ всё это слова синонимы и обозначают одно и тоже!            ─ Нет не одно и тоже! Противник может стать другом, а враг никогда! С противником ты сегодня воюешь, а завтра, возможно, он станет тебе верным другом. И лучший пример этому ─ тот же сэр Рэндольф которому я желаю скорейшего выздоровления. А это был враг! Враг! ─ Солнышко указала мечом на обезглавленное, лежавшее в луже крови  тело. ─ Сколько бы ты ни пытался с ним помириться он всегда будет ненавидеть тебя! Ненавидеть только за то, что ты есть! За то, что ты русский! За то, что живёшь в этом мире под солнцем, ходишь в другую церковь и говоришь на другом языке. Пусть даже очень похожем языке. Его ненависть иррациональна и имеет абсолютно сатанинский характер. Она неистребима как тьма и существует на уровне инстинкта. На уровне его мерзкой физиологии! Примерно так, как старый кривоногий карлик с безобразным носом и зловонным дыханием ненавидит высокого, атлетически сложенного прекрасного юношу. Враг никогда не откажется от мести и всю свою жизнь будет копить ненависть которую как священное фамильное сокровище передаст потомкам. При первом же подходящем случае он отомстит и месть его будет ужасающе подлой. Если ты, дядя Володя, этого не понимаешь…то даже не знаю… То на этот случай у тебя есть я!                                                ─ Всё равно его надо было судить, ─ упрямо произнёс Воронов отступая в сторону так-как растекающаяся лужа крови уже достигла его ног. ─ На суде непременно открылись бы все его ужасные преступления и польский народ воочую увидел бы всю мерзость и гниль этой шайки.                                                     ─ Возможно, если бы его судили в Санкт-Петербурге. Но скорее всего это произошло бы в Варшаве. А там он несомненно предстал бы как пламенный патриот и борец с царской деспотией. На его стороне оказалось бы и симпатии обывателей и лучшие адвокаты, а у вашего правительства есть только косвенные, малоубедительные доказательства его вины. Кто-то там что-то видел, кто-то что-то слышал… А обвинения в сатанизме и ритуальных убийствах вообще вызвало бы повальный, гомерический смех. Разве в девятнадцатом веке в такое хоть кто-нибудь поверит? Вас самих ославили бы на всю Европу как мракобесов и новых инквизиторов пытающихся возрадить процессы ведьм. Скажи-ка, дядя Володя, разве это такая редкость когда в ваших судах побеждают не косноязычные обвинители отстаивающие истинную правду а ловкие и говорливые лжецы. Кажется они у вас называются адвокатами?                                             ─ Тут ты права, ─ вынужден был согласиться молодой граф. ─ Увы, но правда очень часто не обладает красноречием.                                         ─ Вот видишь! На суде он вполне мог избежать заслуженного наказания. Возможно, что твоим властям он и нужен был живым, но нам нет. Если бы ты только мог прочитать его мысли! Это же сплошная животная ненависть, дядя Володя! Он возненавидел нас до исступлённого бешенства, до белого каления! И не зря, ─ ведь мы разрушили все его мерзкие планы! Сумей он избежать смертного приговора, то я даже не знаю… Наверно всю оставшуюся жизнь этот негодяй искал бы случая убить нас. И кто знает… За себя я конечно не боюсь, но вот на тебе, мой граф, в следующий раз может и не оказаться непробиваемой кольчуги. Всё, о чём он мечтал в последние минуты своей жизни ─ это убить нас и наших детей.                                                        ─ Каких ещё детей? ─ не понял граф. ─ О чём ты?                        ─ Ну… в смысле… будут же у тебя когда-нибудь дети, ─ смутилась и опустила глаза девочка.                                                    ─ Зато сейчас всё в порядке? ─ иронично спросил Воронов кивнув на безголовый труп поляка. ─ Он мёртв и больше нам не опасен?! Ради этого ты нарушила моё распоряжение?!    ─ Ага! ─ кивнула девочка. ─ Извини, дядя Володя, но я тебе не дочь, не жена и даже не любовница, а значит не обязана во всём тебя слушаться. Кстати, скажи ─ похожа я сейчас на эту вашу Юдифь? ─  спросила она игриво сверкнув глазами. Для пущего театрального эффекта Солнышко подняла вверх свой меч и наступила шнурованным сапогом на отсечённую кудрявую голову Модзелевского.                                ─ О Боже!.. Эльфи, ты сейчас ведёшь себя как ребёнок. Ну зачем все эти ужасы анатомического театра? ─ нахмурился граф и невольно отвернулся.                    ─ Ну скажи ─ похожа?                                          ─ Не очень. Та была смуглая и черноволосая, а ты скорее уж напоминаешь какую-нибудь воинственную Брюнхильду из скандинавского эпоса.                        ─ А, ты говоришь про ту, что была влюблена в Сигурда и покончила с собой после его смерти? Я тоже про это читала… А знаешь, дядя Володя, если бы ты вдруг погиб, то я наверно поступила как и она, ─ вдруг совершенно серьёзно заявила девочка подняв на графа свои льдисто-голубые глазища. ─ Пронзила бы себя мечом на твоём погребальном костре.     ─ Тебе бы не позволили судейские чиновники, ─ улыбнулся Воронов. ─ Сначала пришлось бы распорядиться доставшимся наследством и отписать кому-нибудь всё наше движимое и недвижимое имущество.                                    ─ Фу, дядя Володя, какой ты бываешь бестактный и грубый! ─ наморщила свой носик Солнышко, а в её огромных глазах блеснули слёзы. ─ Прямо чурбан бесчувственный! Настоящий медведь! А твой юмор просто ужасен! Прямо как у последнего солдафона!         Внезапно на лестнице послышались шаги и граф тутже схватился за револьвер. Но тревога оказалась ложной. В дверях показались фигуры Боулдера и Сеймура. Друзья-ветераны были до зубов вооружены и их антивампирский арсенал как всегда состоял из заряженных серебряными пулями револьверов и потайных, упрятанных в трости клинков.        ─ А вот и бывшие противники появились, ─ усмехнулся Воронов убирая своё оружие.    ─ Бывшие противники? ─ удивился Боулдер  пригладив двумя пальцами свои пышные рыжие усы. ─ Вы вообще о чём, сэр?                                    ─ Да о Севастополе конечно. О чём же ещё! ─ проворчал Сеймур. ─ Их Сиятельство до сих пор не может забыть, что мы тогда хорошенько  напподдали им по одному месту.        ─ Ну это ещё вопрос кто кому напподдал… однако, рад вас видеть, друзья! ─ приветствовал граф бывалых вояк. ─ Но каким ветром вас занесло в Лондон, ведь вы оба должны быть в Ноттингеме?                                         ─ Так отозвали, сэр. Сказали, что без нас здесь совсем дела плохи и вампиры вам вот-вот окончательно на шею сядут. А едва мы прибыли на Пелл-Мелл господин фон Хагендорф отправил нас на этот адрес, в ваше полное распоряжение, сэр, ─ ответил рыжеусый здоровяк-ветеран.  Затем оглядев залитый кровью пол и валявшиеся трупы присвиснул. ─ А я смотрю, господа, вы здесь совсем неплохо порезвились! Вот, тот парень даже голову потерял, и ещё один труп внизу валяется. Только ведь это не вампиры…                        ─ Конечно нет, ─ ответила Солнышко, ─ это банда убийц и сатанистов из Восточной Европы. Полагаю, больше вам знать ни к чему.                                 ─ Понял, юная леди, ─ кивнул Боулдер. ─ А что… всех троих вы?..                ─ Нет, того бандита который внизу прикончили дядя Володя с сэром Рэндольфом. Кстати, он сильно ранен и потерял много крови.                                ─ Прекрасный выстрел, сэр, ─ похвалил Боулдер. ─ Вы попали ему прямо в лоб.         ─ Но если вам не нужна наша боевая поддержка, то что нам надлежит делать, сэр? ─ спросил Сеймур выжидательно глядя на Воронова.                            ─ Просто наведите здесь порядок и избавьтесь от трупов. Но сначала ещё раз самым тщательным образом осмотрите комнаты и изымите все какие обнаружите документы. Особенно те, что на иностранных языках. Возможно, они где-то устроили тайник, так-что простучите все стены и пол. Я уже кое-что нашёл, но вы, как профессиональный полицейский проведёте обыск куда лучше. Всё найденное потом передадите лично мне в руки. Вас только двое?                                             ─ Четверо, сэр. В экипаже остался младший послушник Уоллес и с ним один молодой полубрат из Бирмингема ─ Саймон Торн. Мы посчитали разумным разделить свои силы.        ─ Тогда справитесь.                                             ─ Ну а трупы… прикажете в Темзу?                                ─ Разумеется, куда же ещё.                                                                                                                        *   *   *                                                                                    Когда, через пару дней Воронов, фон Хагендорф, Струэнзе и Солнышко собрались в кабинете мистера Паркера все они невольно испытывали чувство вины перед стариком. Подвергнув его испытанию и вынудив оправдываться они тем самым затронули болезненную гордость архивариуса.                                            ─ Ну как там здоровье нашего друга сэра Рэндольфа? ─ задал он вопрос доставая очередную толстенную книгу.                                                    ─ У него серьёзно ранено плечо, ─ ответил Воронов, ─ а так, жить будет.            ─ И пить тоже, ─ недовольно пробурчала Солнышко. ─ Они вчера с дядей Володей полночи коньяк пили. ─ Девочка хотела добавить ещё что-то но встретив грозный взгляд своего опекуна немедленно замолчала. ─ Ну… почти полночи.                        ─ Да-да, наш добрый доктор Оливер Нортон творит чудеса, ─ кивнул мистер Паркер, ─ он быстро поставит на ного бравого капитана. Тем более, что после прохождения обряда «Кубка верности» он получил степень полноправного брата. Но давайте перейдём к нашему делу, господа, ─ добавил он водружая на нос свои знаменитые очки с толстыми зелёными стёклами. ─ Итак, граф, как я понял, вас интересует личность одного польского магната начала XVII века по имени Балтазар Симон Борута? Что ж, это  действительно весьма примечательная персона. Ещё какая примечательная…                            ─ Де Ферлэнд уже собрал для меня некую, касающуюся этой особы информацию, но учитывая последние события я не могу ей полностью доверять, ─ заметил Воронов. ─ Даже тогда мне показалось, что о чём-то он намеренно умалчивает. Ведь, по его сведениям выходило, что тот самый пан Борута был всего лишь крупным учёным и передовым человеком своего времени. Неким астрологом и алхимиком, который возможно лишь изредка баловался чёрной магией и никому не причинял вреда. Вот только тупые, суеверные крестьяне посчитали его чернокнижником и вурдалаком после чего убили.                ─ У де Ферлэнда были свои резоны не говорить вам всей правды, ─ произнёс мистер Паркер не спеша набивая табаком свою трубку. Закончив этот священный для истинного курильщика ритуал он чувствуя себя полным хозямном положения закурил. Едкий дым от крепчайшего табака кольцами поплыл под потолком но никто даже не подумал протестовать. Даже не выносившая табачного дыма Солнышко. Она лишь толкнула локтём в бок своего опекуна и прошептала по-русски:                                         ─ Можешь тоже закурить, дядя Володя, я же вижу, что тебе невтерпёж. ─ Между тем  старый архивариус продолжал:                                        ─ Де Ферлэнд намеренно скрыл от вас подлинную сущность пана Боруты так как уже вовсю служил Красной Вампирше. Полагаю, что именно она запретила ему говорить правду. Тьма вообще очень не охотно расстаётся со своими тайнами, а Вампирская Княгиня Ночи несомненно имела на пана Боруту свои виды. Она ожидала его возрождения на физическом плане и намеревалась приняв в своё гнездо сделать очередным слугой.                ─ Так этот Борута действительно был вампиром? ─ спросил фон Хагендорф.            ─ Это непростой вопрос, барон, ─ задумался архивариус выпустив ещё одно кольцо  вонючего дыма. ─ Тёмная, стоявшая на пороге потустороннего мира сущность которую крестьяне убили в 1622 году и с чьим призраком при помощи зеркального коридора общался сатанист Модзелевский классическая демонология относит к разряду психических вампиров. К сожалению надо признать, что в них после своей кончины превращаются очень интеллектуально развитые, одарённые и выдающиеся люди. Те, которые ставят науку выше  любых божественных и человеческих законов, морали, совести и прочих, как они считают, предрассудков. Такие  монстры не останавливаются ни перед чем. Ещё при жизни они добровольно встают на сторону Тьмы и стремясь овладеть запретными знаниями заключают договор с Дьяволом. Именно паталогическая страсть к тёмным и закрытым для обычных людей сторонам науки, а также маниакальное стремление знать абсолютно всё толкает их в объятия Извечного Врага Рода Человеческого. Они совершают изуверские, безумные по своей жестокости обряды принося Сатане человеческие жертвы, а после смерти приобретают одну из множества демонических сущностей .                                ─ Так значит он всё же вампир? ─ повторил свой вопрос Людвиг.                 ─ Дорогой барон, вы же сами прекрасно знаете, что всякий вернувшийся в наш мир покойник ─ это в той или иной степени вампир. Не поглащая кровь и энергию живых они просто не смогут здесь находиться. Только если для обычного вампира необходима прежде всего кровь, то эти существа питаются преимущественно психической энергией. Кровь им тоже нужна, но в гораздо меньшем количестве. Главной их пищей являются страхи, фобии, самые отвратительные плотские желания и всевозможные психические расстройства. Они, как и высшие вампиры способны переселяться в другие тела, но если носферату используют для этого только свежие трупы, то эти сущности захватывают тела живых. Для психических вампиров мертвецы не интересны, им необходимы тела в которых продолжается мозговая деятельность. Мы не смогли полностью выяснить как происходит вторжение их сущности в живое тело но оно значительно отличается от обычной инфестации1. Подвергшийся такому вторжению человек обычно напоминает умолишённого. Он теряет покой и сон, превращаясь в очень раздражительного, агрессивного и обуреваемого самыми неожиданными страстями и противоестественными половыми влечениями субъекта. Завладев телом живого человека они очень длительное время могут имитировать поведение и привычки бывшего хозяина притом совершенно не опасаясь солнечного света. Но затем вампирская сущность возмёт своё и ему понадобится кровь.                                                 В 1622 году крестьяне совершили одну очень серьёзную ошибку. Убив пана Боруту они не сожгли дотла его тело! Если психическим вампирам не удаётся вовремя переселиться в новое тело они сколь угодно долго могут находиться в своих останках. Прежде всего в черепах, если те не очень повреждены. Пребывая в спящем, бестелесном состоянии они, между тем, способны влиять на живых дюдей и особенно на своих родственников. Думаю, что ваш пан Модзелевский вовсе не случайно решил раскопать могилу дальнего родича. Ну а совершив сатанинский обряд и выпив невинной крови из извлечённого из могилы черепа он сам того не ведая впустил в себя мёртвую сущность пана Боруты. Продлись их родственное общение ещё хотя-бы месяц тот полностью заместил бы сознание Модзелевского и полностью, безраздельно завладел бы его телом.                                _____________________________________________________________            1. Повышенная активность демонов в определённое время, в определённом месте и объекте (дома с привидениями), а также нападение демона на человека или так называемое «вселение».                                                    _____________________________________________________________                                                                ─ Стало быть дух этого пана Боруты был заточён в собственном черепе как в тюрьме? ─ спросил Струэнзе. ─ Что ж, возможно он и был отъявленным негодяем, но его посмертная участь ужасна! Веками лежать в могиле с истлевающими останками… Бр-р-р!            ─ Это не совсем так, господин Струэнзе, ─ заметил архивариус устремив сквозь очки свой пронзительный взгляд на датчанина. ─ С прискорбием вижу, юноша, что вы тоже прогуливали лекции. На самом деле происходит нечто иное. До тех пор пока полностью не уничтожены останки потустороннего монстра, вселившаяся в них сущность действительно продолжает существовать. Только существует она, так сказать, уже в сильно ослабленном виде. Дух подобного существа… назовём для краткости эту инфернальную, мыслющую субстанцию именно так ─ может бодрствовать или спать по собственному желанию. Бодрствуя, однако, он не способен удаляться от собственной могилы более чем на полмили. Не может обретать какое-либо подобие плоти или вселяться в тела живых людей. Для этого необходимо извлечь его останки и произвести над ними определённый ритуал. Но это вовсе не значит, что неупокоенный проклятый дух психического вампира совершенно безопасен. Нет, господа, совсем даже нет. Допустим, он в состоянии наслать тяжёлую болезнь и даже смерть на оказавшегося на его кладбище не слишком осторожного путника. Послать ему устрашающие образы и тем самым напугать до сметри. Поглощая таким образом эмоции страха и подпитывая ими собственную энергетику он становится немного сильнее. А увеличивая свою силу дух словно бы обретает и чуть большую осознанность. Но подобное бодрствование происходит лишь в течение первых пяти-десяти лет после физической смерти тела. Во всё последующее время проклятый дух пребывает в стадии небытия. Это состояние можно сравнить с очень глубоким сном без сновидений. Куда глубже чем любая летаргия. И чтобы пробудить его необходимы сознательные действия живого человека. Как правило таким человеком становится какой-нибудь обезумевший сатанист в тело которого дух и переселится.                                                      ─ Иначе говоря ─ один мёртвый негодяй захватывает тело живого негодяя, ─ констатировал Воронов. ─ Но что в таком случае случилось бы с душой и сознанием нашего пана  Модзелевского?                                            ─ Пан Борута попросту пожрал бы их. Пожрал, завладев всеми его знаниями,  памятью и эмоциями. Здесь как раз всё понятно, но есть много непонятного в происхождении самого  Боруты. Тут ещё много загадок.                                     Официально он родился в 1563 году в Вислицком повяте Сандомирского воеводства Речи Посполитой, но и тут есть множество несостыковок. Так, уже по другим данным пан Борута появился на свет в 1566 году в Подгужском повяте Краковского воеводства, что тоже вызывает множество вопросов. Дело в том, что в приходских книгах Подгужского повята нет ни единой записи о рождении младенца с такой фамилией равно как и о подобном шляхетском роде вообще. В одной из приходских книг Вислицкого повята такая запись вроде как есть но там обнаружены очень подозрительные подчистки. Словно кто-то вписал эти сведения задним числом и спустя много десятилетий. Только это ещё далеко не все тайны связанные с паном Балтазаром Симоном Борутой. По его собственным словам он якобы обучался в Ягеллонском Краковском, а также Пражском Карловом университетах. Затем, для завершения своего образования он будто-бы отправился в Италию, где изучал ряд дисциплин сначала в Болонском и Падуанском университетах, а после в университете Салерно. И здесь сокрыта ещё одна тайна этого весьма необычного человека.                        На наше счастье, господа, упомянутой личностью в своё время заинтересовалась Святейшая Инквизиция и все сведения которыми мы располагаем о нём дошли до нас именно из этого источника. Так в 1618 году некий монах-францисканец фра Григорий был послан в Ленчицу чтобы собрать о нём как можно больше сведений, что и сделал с превиликим усердием. Естественно Григорий никому не разглашал истинных задачь своей миссии как и собственную связь с Инквизицией. Монашек сей обладал от природы весёлым, добродушным характером, а также неумеренной тягой к спиртному. Всё это очень облегчало его общение с простолюдинами и вскоре он расположил к себе значительную часть ленчицких обитателей. Они охотно рассказывали ему о всех сплетнях и кривотолках связанных с паном Борутой, а спустя непродолжительное время он познакомился и с ним самим. Фра Григорий пару раз бывал в его замке и ни единожды вёл с Борутой долгие беседы.                      Однажды он подслушал разговор подвыпившего пана Балтазара с одним из его собутыльников ─ мелкопоместным шляхтичем Самуилом и узнал из него нечто очень интересное. А если вы, господа, внимательно слушали лекции брата Арминиуса по демонологии то должны знать об одном очень интересном парадоксе. Так с одной стороны демону гораздо легче завладеть сознанием пьяного человека нежели трезвого, но с другой происходит нечто совершенно обратное. Уже подвластный потусторонней сущности субъект сильно напившись может, пусть и на некоторое время, но избавиться от её контроля. Это  носит название «Парадокса Джанбатиста Калабрио» по имени впервые описавшего его доминиканского монаха. Вероятно нечто подобное и произошло тогда с паном Борутой.         В своём пьяном откровении  он начал весьма красочно описывать события своей молодости и разгульной студенческой жизни. Шляхтич рассказал много интересных и забавных подробностей о своём обучении в разных университетах Европы, перечислял имена сокурсников и профессоров чьи лекции посещал, не забывая самым бестактным образом поведать о их привычках или смешных пристрастиях. Фра Григорий обладая превосходной памятью записал этот разговор по горячим следам и отослал отцам инквизиторам. Те проверили полученные сведения и были весьма удивлены. Нет, всё о чём он рассказал действительно имело место и соответствовало правде. И профессора такие преподавали в тех  университетах и упомянутые студенческие традиции имели место… Всё так. Даже названные Борутой  имена его друзей-сокурсников оставили о себе в тех местах кое-какую память. Вот только в указанное паном Борутой время, а именно в восьмидесятые-девяностые годы XVI века когда он якобы путешествовал по странам и университетам ни с кем из этих людей он никак не мог встречаться. Все они, все до единого уже давно были мертвы. Он не мог посещать лекции тех давно почивших преподавателей или пить в кабаках со студентами чей прах давно упокоился на разных кладбищах.                                 Выходит пан Борута лгал, и на этом можно было бы поставить точку?.. Однако отцы-инквизиторы, а все они были людьми бывалыми и опытными не спешили с выводами. Уж больно красочен был его рассказ и изобиловал множеством вполне достоверных подробностей. Поэтому они решили копать дальше и не пожалели об этом. В конце концов истратив массу времени и просмотрев великое множество документов они выяснили нечто очень интересное. Многие старые инквизиторы, чтобы о них сейчан не говорили, вовсе не были злодеями-садистами и в процессе дознавания вообще никогда не прибегали к пыткам. Да и к чему им подобные жестокости если они и так, безошибочно могли чувствовать чертовщину. Может быть вы со мной и не согласитесь, господа, но я считаю Святейшую Инквизицию родственной нам и близкой по духу организацией. Это наши предшественники и коллеги.                                                    ─ Ну я то точно с этим не соглашусь! ─ как всегда не вовремя подал голос Струэнзе. ─ С еретиками, вольнодумцами и передовыми учёными ваши инквизиторы боролись ничуть не меньше чем с нечистой силой!                                        ─ Ну значит в этом вопросе наши с вами мнения расходятся, ─ довольно равнодушно констатировал мистер Паркер. ─ Возможно, мой молодой друг, в будущем вы измените своё мнение. Инквизиция, она…                                            ─ А нельзя ли всё же вернуться к истории этого пана Боруты? ─ прервал архивариуса фон Хагендорф. ─ Ваш спор, господа, вы сможете продолжить в другое время.            ─ Да… так вот… Многие опытные инквизиторы безошибочно чувствовали влияние потусторонних сил и почти никогда не ошибались. Не ошиблись они и на этот раз. Им удалось выяснить, что лишь один молодой польский дворянин поочерёдно обучался во всех упомянутых университетах и был способен воочую наблюдать те события. Лишь он один мог посещать лекции названных профессоров и участвовать в студенческих драках, пирушках и празднествах из рассказа пана Боруты. Вот только жил он на шестьдесят с лишнем лет раньше. В Падуе достопочтенным отцам инквизиторам удалось даже обнаружить нечто вроде портрета этого юноши. Сделанный то ли углём, то ли итальянским карандашом  рисунок изображал трёх развесёлых, сидящих в кабаке студентов. Они только что участвовали в какой-то дуэли на которой отстаивали честь своего факультета и теперь вовсю праздновали победу. В чертах одного из них, несмотря на прошедшие годы можно было узнать лицо молодого пана Боруты. Да, Балтазара Симона Боруты носившего тогда имя Анджея Сигизмунда Липинского. Так что было отчего зачесаться лысинам у отцов инквизиторов.        ─ Стало быть он обманул время? ─ спросил Воронов. ─ И как же ему это удалось сделать? Заключил договор с нечистью?                                     ─ Не по своей воле, граф, ─ ответил мистер Паркер, ─ хотя… Всему виной его необузданное, запредельное любопытство и страсть к непознанному. В тот раз тёмные силы не дали Липинскому выбора, но, думаю, будь у него такой шанс он всё равно выбрал бы Дьявола. В обмен на тайные знания, конечно. Однако, не будем забегать вперёд, господа. Анджей Липинский родился в 1503 году в Подгужском повяте Краковского воеводства и в соответствующих приходских книгах есть запись об этом событии. Всё честь по чести, о рождении, крещении и о его родителях. Возможно он стал бы великим учёным своего времени если бы не его запредельное любопытство и авантюрный характер. Так, прослышав о страшных и потусторонних явлениях происходящих в чешском замке Гоуска пытливый юноша решил сам во всём разобраться. Точнее сказать, он отправился туда чтобы будучи человеком науки доказать беспочвенность существующих вокруг этого замка легенд. Вы, господин барон, полагаю прекрасно осведомлены о этих легендах, ─ обратился он к фон Хагендорфу, ─ но для всех иных мне придётся совершить небольшой экскурс в историю Богемии. Замок этот находится в так называемой «Дубской Швейцарии», в местечке Блатце, что примерно в тридцать милях от Праги и вот уже несколько столетий доставляет серьёзное беспокойство нашему «Братству».                                         ─ Неужели там обитают привидения? ─ неожиданно для всех присутствующих послышался голос сэра Рэндольфа. Никто даже не заметил как он вошёл в кабинет архивариуса. Левая рука бравого капитана висела на привязи, а плечо стягивала тугая повязка. Он был ещё очень бледен но в целом выглядел неплохо. Сделав несколько энергичных шагов баронет занял свободное кресло.                            ─ Нет, сэр Рэндольф, привидения здесь ни при чём, ─ поморщился мистер Паркер, ─ но творящиеся там время от времени дела имеют гораздо более неприятную природу. Что же касается прочего, то мне кажется, что вы напрасно покинули свою постель. Ваши раны могут открыться.                                                    ─ Полностью поддерживаю, ─ кивнул Воронов, ─ к чему эта бравадв, Рэндольф?        ─ Чепуха, господа, какой-то ничтожной царапине не уложить меня в постель, ─ отмахнулся баронет.                                                ─ Ничтожной царапине? ─ возмутился граф, ─ да если бы Солнышко не остановила вам кровь мортиролог нашего «Братства» пополнился бы ещё на одну единицу!             ─ Господа, мы снова отвлеклись от темы, ─ прервал его фон Хагендорф, ─ продолжайте, мистер Паркер.                                        ─ Так вот, замок в Блатце был возведён ещё в IX веке князем Славибором для своего сына Гоусека от которого собственно и пошло его название. Намеренно или нет но он построил этот замок на месте какого-то очень древнего языческого капища, принадлежавшего то ли маркоманам, то ли ещё кельтам-бойям. Есть даже мнение, будто там располагалось святилище фракийского бога Замолксиса, хотя по устоявшимся научным представлением фракийцы не продвигались так далеко на север. Очень возможно, что в глубокой древности там приносили гекатомбы человеческих жертв, а это всегда оставляет неизгладимые следы на тонком энергетическом уровне. По крайней мере, некий монах Спиридон Каликрат писал, что во время строительных работ из земли было извлечено множество человеческих скелетов кости рук которых оказались связанны ремнями и целые груды черепов. Сразу почувствовав неладное монах просил Славибора перенести строительство на другое место, но князь не внял его увещеваниям. В результате в замке сразу же начала твориться сущая чертовщина, а вскоре он и вовсе был разрушен. Но в XIII столетии король Пржемысл Отакар II возвёл на этом же месте новый замок; но уже не деревянный а каменный. Вот этот то возвышающийся по сей день замок и является причиной постоянного беспокойства нашего Пражского отделения.                         Впрочем, сам замок нас беспокоит мало; совсем другое дело ─ находящийся под ним очень глубокий колодец. Положительно это всё, что осталось от языческого капища. Уже многие столетия об этом колодце ходят одна страшнее другой леденящие кровь легенды. «Братство» уже на протяжении трёхсот лет исследует это место, но за истекшие века вопросов не стало меньше. Скорее ─ только прибавилось. Однако, нам удалось установить совершенно точно, что из этого дьявольского колодца в определённые времена года открывается проход в потусторонний мир. Мы назвали его «порталом». В течение минувших веков отдельные смельчаки не раз пытались спускаться в этот колодец при помощи верёвок и других приспособлений. Одни, чтобы похвастаться своей удалью, другие пытались отыскать  спрятанные на дне сокровища, кстати, есть и такая легенда. Находитись и те, кто лез туда, чтобы добровольно  заключить союз с Дьяволом. Правда таких было всего несколько человек. Сокровищ конечно никто не нашёл но пятеро сорвались вниз и разбились насмерть, а двое сошли с ума. Проблема состоит в том, что находящийся в колодце портал возникает и исчезает совершенно внезапно, а все попытки «Братства» вычислить с какой периодичностью это происходит не увенчались успехом. Иногда он открывается по несколько раз в год, а иногда не проявляет себя целое десятилетие.                                И вот, приблизительно в 1531году в замок Гоуска прибыл упомянутый раннее Анджей Липинский. Он собирался лично изучить данный феномен, и, как положено человеку науки, развеять все связанные с ним суеверия. Всё, что происходило дальше отцы-инквизиторы узнали от местного пожилого лесничего, а тот от своего отца. Прибывший польский шляхтичь, по-видимому располагал не малыми деньгами и щедро платил местным жителям за любую помощь. Он самостоятельно разработал довольно сложный и очень надёжный механизм типа лебёдки при помощи которого намеревался спуститься на дно колодца и привлёк к этой работе местного кузнеца. Приспособление это включало в себя мощные металлические треноги, барабан на который наматывался очень прочный канат, разного вида шестерёнки и железную корзину. Всё это, за немалую плату, изготовили для него тот самый кузнец со своими помощниками и один местный плотник. Наконец, когда всё было готово молодой поляк забрался в железную корзину и приказал спускать себя в колодец. Поначалу всё шло хорошо и Липинский весело насвистывал, но когда его спустили футов на двадцать пять - тридцать из колодца вдруг раздался душераздирающий крик. Поляк кричал и вопил так, что казалось сейчас обрушатся подвальные своды замка. У всех его помощников просто мороз побежал по коже  и испуганные люди едва не пустились наутёк. Некоторые из них потом даже утверждали будто слышали из колодца не только крики поляка, но и рычание какого-то страшного чудовища.                                        ─ Постойте-постойте, мистер Паркер, ─ остановил архивариуса фон Хагендорф, ─ а при чём здесь какие-то подвальные своды? Я ещё в юности побывал в замке Гоуска и прекрасно помню, что знаменитый колодец находится во дворе. ─ В ответ послышалось стариковское хихиканье и поправив очки Паркер смерил барона победоносным взглядом.        ─ Значит и для вас, коренного богемца, многое в этой истории осталось неизвестным. Дело в том, господин барон, что я говорю совершенно о другом колодце. Тот, что во дворе не представляет для нас никакого интереса, это самый обычный колодец в котором и воды то почти нет. Я говорю о зловещей и тайной шахте, что расположена глубоко под замком в самой старой части подземелий. Вот туда-то и спускали пана Липинского.                 Собравшись с духом перепуганные чехи всёже вытащили незадачливого исследователя на поверхность и взглянув на него ужаснулись. Бледный как смерть поляк весь дрожал как осиновый лист и смотрел на них совершенно пустыми, затуманенными глазами. Взгляд его сделался совершенно бессмысленным, на несколько дней он даже потерял дар речи, забыл собственное имя и совершенно поседел. Когда же он наконец немного отошёл, то из его маловразумительного бормотания можно было заключить, что в колодце он увидел самого Дьявола. Вот так, господа, ─ ни больше и не меньше! Все жалели парня и думали, что он навсегда лишился разума но произошло невероятное! Спустя неделю наш поляк быстро пошёл на поправку, а его умственные способности не только полностью восстановились но даже, будто-бы преобрели какую-то особую остроту. Даже его волосы вскоре вернули себе прежний цвет. Но это был уже совершенно другой человек.                                                                                                Глава 19.                                  Тайна «Книги Тота» или «Великой Изначальной Книги».                                                                       Да-да, совершенно другой человек… Даже голос его полностью изменился. Да что там голос, он совершенно переменился нравственно! Из весёлого, любознательного молодого человека он превратился в какого-то злобного, раздражительного изверга. Теперь Липинский вёл жизнь отшельника и уединившись мог целыми днями сидеть в запертой комнате требуя чтобы никто его не смел беспокоить. Пару раз, по ночам замковый сторож будто-бы видел как Липинский спускался в подземелия и неподвижно застывал возле дьявольского колодца. Он бормотал что-то на непонятном языке и словно насыщался исходившими из шахты невидимыми флюидами. Сторож потом клялся и божился убеждая своих слушателей, что поляк разговаривал не иначе как на языке самого Сатаны так-как ни один известный ему народ на таком не разговаривает. Вы конечно скажете, господа, что старый сторож плохой эксперт в вопросах языкознания и в ряд ли он мог знать какие либо языки кроме чешского и немецкого, но ошибётесь. В былые годы этот человек пользовался полным доверием хозяев замка и приставленный в качестве «дядьки» к их сыну объездил вместе с ним почти всю Европу. Он побывал даже в Константинополе и конечно же слышал немало иностранных языков некоторые из которых мог даже выучить.                                После своего путешествия в подземный мир Липинский прожил в Блатце ещё около двух месяцев. Он поселился в ближайшей к замку деревне и оставил о себе довольно мрачные воспоминания. Так, если он и раньше не был образцом христианского благочестия и редко заглядывал в костёл, то теперь и вовсе обходил его за добрую милю. Создавалось впечатление, что любые христианские символы пробуждали в нём отвращение и бешеную ненависть. К тому же в нём проснулась вовсе не свойственная прежде жестокость. Он постоянно оскорблял и насмехался над своим старым преданным слугой и частенько избивал того палкой. А ещё Липинский внезапно полюбил посещать скотобойню. Там он с омерзительным сладострастием мог часами наблюдать как забивают несчастных животных, потрошат и сдирают с них кожу. При этом его глаза горели дьявольским огнём, а ноздри раздувались как у хищного зверя. Он даже платил местным крестьянам за то, чтобы они поставляли к его столу кринки со свежей свиной или говяжей кровью. Вот так… Вы прекрасно знаете, господа, что когда в человека вселяется потусторонняя сущность подобная тяга к крови ─ вещь самая обычная. На первых порах. Потом, когда демон осваивается в человеческом теле эта потребность несколько притупляется.                    Видя всё это богемские крестьяне посчитали Липинского чуть ли не самим Дьяволом и уже готовы были пустить в ход своё традиционное оружие в виде топоров, вил и прочего, но почувствовав сгущающиеся над его головой тучи он благоразумно покинул Блатце. Спешно собрал свои вещи и под покровом ночи навсегда покинул Богемию. По имевшимся у Инквизиции непроверенным сведениям он уехал на восток где провёл  долгие годы. Липинский побывал в Константинополе, Египте и странах Магриба. Возможно, посетил Персию.                                                     Не раз пересекая безводные пустыни, он разыскивал занесённые песком развалины заброшенных городов и крепостей, что казались древнее самого времени.  Величественные руины храмов возведённых ещё по приказу первых фараонов, а может быть и правителей куда более древних рас. Тех храмов, обрушенные стены которых возможно всё ещё хранят энергетику проводимых там тысячелетия назад ритуалов и способных открыть посвящённому многие тайны прошлого.  Он пытался откопать входы в древние подземные лабиринты где проводились страшные обряды с человеческими жертвоприношениями и тварились воистину ужасные вещи. Искал пути в запретные оазисы где укрывшись от всего мира обитали небольшие общины последователей тёмных культов и хранились редчайшие книги. Именно там, в этих окружённых песками оазисах он общался с последователями наиболее  древних и порой совершенно изуверских культов изучая у них чёрную магию.        ─ Но каким образом этот чернокнижник Липинский превратился в пана Боруту? ─ спросил фон Хагендорф. ─ Подделал документы?                            ─ Полагаю, что не без этого, ─ кивнул архивариус. ─ На востоке он пробыл лет сорок и скорее всего не только чтобы изучать сакральные знания. Произошедшие в нём перемены были столь разительны, что он не хотел встречаться ни с кем, кто помнил прежнего Липинского. Он ждал когда все они умрут, ибо боялся предстать перед ними в своём новом качестве. Как, скажите на милость, он смог бы объяснить друзьям своей юности ─ почему за истекшие годы почти не постарел?  Трудно объяснить подобное не будучи уличённым в связи с Дьяволом. Трудно было бы даже сейчас, господа, а тогда всё ещё продолжалось средневековье. Вот поэтому все инициированные вампирами или подселившимися духами люди всеми силами стремятся избегать старых знакомых.                        В Европу Лепинский, он же Борута вернулся примерно в 1575 году, но где провёл  последующие пятнадцать лет точно неизвестно. По отдельным, не очень достоверным сведениям он пару лет провёл на Сардинии. где исследовал тамошние катакомбы и лабиринты. Потом долго путешествовал по Италии и югу Франции. Наконец в 1593 году он появился в Речи Посполитой. В это время в одном замке возле города Ленчица внезапно умер в общем-то ещё не старый его хозяин. Несчастному шляхтичу было всего около сорока лет но он угас буквально за неделю. А так как у него не было наследников и вообще он являлся последним представителем своего рода королевские чиновники, как полагалось по обычаю, уже приготовились было разбить на могиле шляхтича его родовой герб, но…. Но внезапно объявился претендент на наследство. Некий закутанный в лиловый плащ дворянин прискакал на кладбище в сопровождении небольшой свиты и заявил что он дальний родственник усопшего. Он представил грамоту на имя Балтазара Симона Боруты доказывающую его несомненное родство с бывшим хозяином замка, а стало быть и неоспоримое право на немалое наследство. Поскольку грамота была подписана королём Сигизмундом II Августом, воеводой и каштеляном, то ни у кого из чиновников не возникло вопросов. А если таковые и возникли то они благоразумно предпочли промолчать. Так у замка, как и у живущих в соседних деревнях крестьян появился новый хозяин. Однако в замке он пробыл совсем не долго и вскоре снова уехал в Италию. В то время все мысли новоявленного хозяина Ленчицкого замка были заняты поиском одной книги. Очень древней и могущественной магической книги существовавшей лишь в единственном экземпляре.                 ─ И что же это за книга такая? Опять какое-нибудь древнее колдовство?            ─ Вот именно, барон. В среде сатанистов и чернокнижников она известна под разными названиями: «Книга Великих Неизвестных», «Книга Истинной Власти», «Книга Тота», «Великая Книга», но более чаще ─ «Великая Изначальная Книга» или сокращённо ВИК.                                                          ─ Ещё один колдовской манускрипт? ─ спросил Воронов с явным презрением в голосе. Он, недавно державший в руках облачённую в золотой переплёт «Священную книгу Сварога» полагал, что все другие магические книги не могут быть равными ей. И действительно, являющийся древнейшим литературным памятником и повествующий о истории русского народа ещё с гиперборейских времён тот великий манускрипт не мог не вселять законную гордость в сердце каждого неравнодушного россиянина. Кроме того он содержал множество сильнейших, не имевших себе равных гиперборейских заклинаний. Заклинаний древней ведической веры. Веры основанной на знании и исповедующей великий «Путь Прави», путь света, добра и благородства. ─ И сколько же их всего ─ этих проклятых Богом чёрных книжонок? ─ скривил губы молодой граф. ─ Полагаю, у каждого сатаниста есть нечто подобное.                                                ─ Я очень надеюсь, дорогой граф, что магическая книга такого уровня только одна и существует в единственном экземпляре, ─ ответил ему мистер Паркер. ─ Иначе нам ─ обычным сынам человеческим может очень и очень непоздоровиться. И не стоит относиться с подобным презрениям к любым древним манускриптам, Ваше Сиятельство. Если книга пережила века, то она что-нибудь да стоит. Ну а касаемо «Великой Изначальной Книги», то по имеющимся у нас сведениям, это пожалуй что самая древняя книга на нашей планете и написана она не иначе как самими атлантами. Примерно четырнадцать-пятнадцать тысячелетий тому назад. Так, что найденное вами этой весной на русском севере всё же на пару тысяч лет будет помладше. ─ Произнеся эту фразу и насладившись видом растерянности на лице русского графа архивариус продолжил. ─ Скорее всего атланты создали её в период своего наивысшего рассвета и незадолго до постигшей их катастрофы. В результате упавшего на Землю астероида вся центральная, располагавшаяся на островах часть их империи была разрушена, а великое множество атлантов погибло или совершенно одичало. Атланты исчезли, но написанная ими «Великая Книга» уцелела. Она оказалась в Египте который когда-то был частью их колониальных владений.                    Жрецы хранили эту книгу в строжайшей тайне и лишь небольшая их часть, состоявшая из высших посвящённых имела к ней доступ. Их всегда было только шестеро и первоначально все они являлись чистокровными атлантами. Атлантами, или их прямыми потомками как по отцовской, так и по материнской линиям. Потом, конечно среди них появились люди смешанной крови. Кроме того, никто из этих жрецов не должен быть моложе пятидесяти лет и все они заступая на данный пост проходили через обряд оскопления. Это делалось для того, чтобы они не могли воспользоваться книгой в своих личных интересах, ведь «Великая Изначальная Книга» была глуха к просьбам скопцов и людей с врождёнными уродствами.                                                    ─ Как же тогда эти шестеро могли читать ту книгу? ─ спросил фон Хагендорф. ─ Или им позволялось дишь вытирать с неё пыль?                                ─ Вовсе нет. Шестеро избранных жрецов-кастратов могли читать содержавшиеся в книге заклинания, предсказывать с её помощью судьбу, вызывать духов и толковать волю стоящих за магией атлантов могущественных демонических сущностей. Но всего лишь как посредники. Демоны вызванные заклинаниями «Великой Изначальной Книги» выполняли лишь волю заказчика. Заказчиками же могли быть или правители атлантов, или  наследовавшие им египетские фараоны. А точнее ─ те кто могли устраивать обильные и кровавые жертвоприношения. Дело в том, что каждое заклинание из этой книги могло сработать лишь после совершения серии отвратительных ритуалов включающих и принесение кровавой жертвы. Чаще всего человеческой. И чем значемей оказывалась просьба, тем обильнее и кровавее должно быть жертвоприношение.                    ─ Что ж, узнаю атлантов, ─ мрачно усмехнулся фон Хагендорф.                ─ В египетской традиции «Великая Изначальная Книга» носит название «Книги Тота» и нам известно лишь то, что она состояла из нескольких сотен тонких металлических листов из какого-то очень прочного сплава. Этот сплав был настолько  прочным, что листы невозможно было даже поцарапать, а по цвету напоминал золото. Переплёт же этой книги бвл сделан из чёрного агата. Хранилась она под неусыпным присмотром тех самых шести жрецов в потайной комнате какого-то храма куда кроме них имели доступ разве что фараоны. Но и они, из-за крайней жестокости предворительных обрядов крайне редко прибегали к её помощи. Так Хат-Хор ─ один из фараонов додинастического периода правивший Египтом ещё в IV тысячелетии до Рождества Христова вынужден был воспользоваться «Книгой Тота», но  пошёл на это лишь в исключительных обстоятельствах. В то время подвластную ему часть страны постигло какое-то стихийное бедствие вызвавшее в свою очередь страшный голод. С помощью заклинаний из книги и массовых человеческих жертвоприношений он избавил страну от этой напасти но потом горько сетовал: « Слишком страшную плату пришлось принести мне купив у богов покой! О, если бы они вразумили меня найти иной путь, но этого не случилось! Теперь народ ропщет и ненавидит меня! Народ который я спас от голодной смерти проклинает меня! Я взял на себя всю вину перед богами за страшное злодеяние, но они называют меня крокодилом пожирающим собственных подданных! О, как горько мне всё это слышать!»                                        Другой фараон по имени Нармер с помощью этой магической книги пытался объединить Верхний и Нижний Египет, но услышав от своего жреца Синухета о количестве требуемых жертв немедленно отказался от подобной затеи.                        ─ А откуда у вас эти сведения, мистер Паркер? ─ сразу оживился Струэнзе. ─ Насколько я помню, ни в одном труде по египтологии нет ничего такого. А о фараоне Нармере известно разве лишь то, что он вообще существовал на свете. Неужели наше «Братство» снова отыскав что-то очень важное для науки тут же засекретило своё открытие?! Если это так, то подобное поведение просто возмутительно и крайне не этично! Лично я бы назвал такую политику ─ чудовищным преступлением перед наукой!                    ─ У нас с вами ещё будет время побеседовать на эту тему, ─ остановил его архивариус. ─ И об этике и о науке. ─ Затем он отыскал в своей папке нужный лист и продолжил: ─ Ещё в конце прошлого века, во время предпринятого Наполеоном Египетского похода двое находившихся при его армии археологов обнаружили исключительно  интересную скальную гробницу. Гробница была очень древней и давно разграбленной но все её стены густо покрывали иероглифические надписи. Собственно говоря нас интересует только одна из них, та что расположена на торцовой стене. Начало её осыпалось но остальное наши учёные сумели прочесть.                                         ─ Прочесть?! ─ снова встрепенулся Струэнзе. Кажется, рассказ мистера Паркера окончательно вывел его из равновесия и теперь датчанин возмущённо пыхтел и ёрзал на месте. ─ Это кто же во времена Наполеона умел читать египетские иероглифы? Или это ещё одна тайна нашего ордена?                                            ─ Вы правы, господин Струэнзе, те двое учёных конечно ничего не понимали в древнеегипетской письменности, но они самым тщательным образом всё зарисовали. Они зарисовали а другие, более осведомлённые братья сумели эти письмена расшифровать.        ─ Как, ещё до Шампольона?!1─ вскричал окончательно поражённый датчанин. ─ Но как это возможно?!                                                ─ Да-да, именно так, мой молодой друг, ─ с самым хитрым видом усмехнулся мистер Паркер. ─ Учёные люди нашего «Братства» сумели подобрать ключ и расшифровывать иероглифы ещё в начале XVII века. Более чем за два века до Шампольона. И если бы вы не были столь увлечены созданием вашей «Великой Северной Поэмы» то давно знали бы об этом достижении ордена.                                            ─ Расшифровали и никому не сказали?! В таком случае ─ это вопиющее преступление перед исторической наукой, ─ злобно сверкнув глазами отрезал Струэнзе и его щёки задрожали от негодования.                                            ─ Вы так считаете? ─ смерил его презрительным взглядом архивариус. ─ Иногда, ваша наука может принести людям не меньше бедствий чем самое чёрное колдовство!        ─ Господа, господа, сейчас не время выяснять отношения, ─ поспешил вмешаться в их перепалку фон Хагендорф, ─ этак мы далеко уйдём от нашей главной темы. Так что гласила та надпись в погребальной камере?                                     ─ Извольте, барон. Я приведу её дословно. «Вот что передали мне те шестеро, ─ сказал Синухет. ─ Моё сердце плачет, господин мой, но таковы их слова.                 ─ Я не отдам демонам своего сына Джера, как не отдам и пять сотен благородных юношей! ─ ответил владыка Нармер ударив в медный щит своим жезлом. Он был очень разгневан и голос его зазвучал подобно львиному рыку. ─ Мне не нужна власть над обоими царствами если она будет добыта такой ценой! Пусть всё идёт так, как предназначено богами. Но скажи мне, Синухет, не является ли эта книга сама по себе величайшим злом на земле? Не таит ли она угрозу для всех обитателей Та Кемет2и других областей мира? Если создавшие эту книгу демоны были столь кровожадны, то не стоит ли её уничтожить?                 ─ О Великий Владыка! ─ пал ниц Синухет и распластался перед разгневанным властителем. ─ Могущество этой книги почти беспредельно и овладевший её мудростью будет способен творить настоящие чудеса. Такой человек подчинит себе всех демонов четырёх стихий, сможет обрести бессмертие и никогда ещё не виданную власть. Все сокровища мира и вся его мудрость падут к его ногам и он станет властелином Настоящего,  Прошлого и Будущего! Он будет способен вызывать из загробного мира мертвецов и повеливать ими, а если захочет то создаст из них непобедимую армию. Но за всё надо платить, мой господин, и плата должна быть достойной обретённому могуществу. Это одна из неприложных истин сотворивших данную книгу. Создала же её враждебная людям раса которая превыше всего ценила человеческую кровь. Именно поэтому овладевший мудростью той книги человек препоручает свою судьбу никому неведанным демонам. Тем самым, которым поклонялись создатели книги. Такой человек никогда уже не будет радоваться жизни ибо всякий свет, смех и радость станут для него недоступными. Демоны же те, дав ему великую власть также легко смогут и отобрать её если разгневаются. А войдя через эту книгу в наш мир они, ради своей забавы, могут натворить всяких бед. Обрушить небо на землю, заставить Нил течь в противоположенном направлении или вновь отдать власть над людьми крокодилам. Всё может случиться, ибо книга эта есть сгустившийся со всего мира,             ______________________________________________________________              1. Жан-Франсуа Шампольон (1790-1832) ─ французский востоковед, один из основателей египтологии. Благодаря расшифрованной им надписи на Розеттском камне, а это произошло 14 сентября 1822 года, стало возможно чтение египетских иероглифов.            2. Чёрная земля (древнеегипетск.) ─ так египтяне называли свою страну в отличие от окружающих пустынь ( Красной страны).            ______________________________________________________________                                                                  ужасающий, беспросветный мрак. Мрак и чистейшее, неразбавленное зло...»        ─ Отдать власть крокодилам? ─ переспросил фон Хагендорф.                    ─ Да, господин барон, ─ кивнул архивариус. ─ Ведь не для кого из присутствующих здесь не является тайной, что во главе аристократической верхушки атлантов стояла каста принявших человеческий облик рептилоидов. Точнее сказать вампиров-рептилоидов. Но вот что говорится в конце расшифрованного текста: «Уничтожить эту книгу нельзя, ─ сказал верный Синухет, ─ иначе, господин мой, случатся великие бедствия. Хлеба не будут родиться, а рощи плодоносить. Птицы не станут гнездиться в дельте Нила и великий мор падёт на многочисленные стада наши. Голод, великий голод и смерть придут на землю на долгие времена. Таково было наложенное на книгу заклятье. Даже могущественные белокожие мудрецы обитавшие далеко на севере не смогли её уничтожить хотя  ниединожды пытались. Снова повторю, господин, что книга эта ─ великое зло, как и те шестеро денно и нощно её оберегающие.                                            ─ Тогда я пошлю своих воинов и они истребят подвластные тем жрецам отряды, а их самих предадут заслуженной смерти, ─ сказал могучий владыка Нармер. ─ А потом я прикажу захоронить эту книгу глубоко в красных песках, чтобы скрытое в ней зло никогда не выходило наружу». ─ На этом текст заканчивается, ─ закончил мистер Паркер переворачивая несколько листов в своей папке. ─ Однако фараон Нармер не сумел тогда выполнить свои угрозы, ─ добавил он с нескрываемым сожалением. ─ По крайней мере Книга Тота ещё несколько раз упоминалась в более поздних источниках. Но уже ко времени царствования третьего фараона второй династии  Нинечера её следы окончательно теряются. Вот что говорится в одном папирусе того времени:                                 « И спросил верховный жрец Менепа, ─ Скажи, о мой многомудрый советник Ноти, правда ли, что в былые века правители Та Кемет владели какой-то могущественной книгой которая могла исполнить любое их желание?                                ─ Я слышал об этой кгиге, господин, ─ сказал Ноти, ─ но ни я, ни пятеро моих предшественников никогда её не видели. Возможно, всё это сказка, а возможно и нет… Но если когда-либо такая книга действительно существовала, то сами боги непременно должны были забрать её себе ибо не престало человеку рождённому женщиной обладать подобным могуществом. Любая власть в этом мире сколь бы великой она ни была даётся богами лишь на недолгое время». ─ Вот так, господа, ─ торжествующе поднял вверх свой палец архивариус. ─ Следы «Книги Тота» или «Великой Изначальной Книги» теряются ещё во времена египетского Раннего царства. Более двух тысяч лет о ней ничего не было слышно пока в первом тысячелетии до Рождества Христова в том же Египте не появилась так называемая «Изумрудная Скрижаль». Текст этой легендарной книги был выгравирован на семидесяти восьми золотых пластинах и по-видимому представлял из себя выдержки из отдельных глав «Великой Изначальной Книги». Смею вам напомнить, господа, что та состояла из нескольких сотен металлических листов и лично я полагаю, что в «Изумрудную Скрижаль» вошли лишь жалкие крохи из содержавшихся в ней магических знаний. Всё самое могущественное и разрушительное коалиция из шести жрецов так и не открыла миру.         В IV веке до Р.Х. Александр Македонский всеми силами пытался завладеть «Изумрудной Скрижалью» и почти добился этого. Его посланцы были в одном шаге от легендарной книги но она совершенно невероятным способом от них ускользнула. По  имеющимся у нас не очень достоверным сведениям спустя несколько сотен лет она оказалась в тайном хранилище знаменитой Александрийской библиотеки. Да-да, господин Струэнзе, уже тогда существовали закрытые фонды. Рассказывали, что для «Изумрудной Скрижали» там была выделена специальная комната куда мог входить лишь главный хранитель да ещё очень узкий круг обладавших высшей степенью посвящения. А таковых в то время по всему цивилизованному миру насчитывалось не более двух десятков. По-видимому греки и люди эллинистического мира ничего не знали о истинном происхождении книги и приписывали её создание мифическому Гермесу Трисмегисту.                                ─ И что же случилось с Изумрудной Скрижалью? ─ спросил фон Хагендорф. ─ Насколько мне известно она не сохранилась до нашего времени.                    ─ Точно не известно, но исходя из того же не вполне достоверного источника она в 391 году до Р.Х. была вывезена из Александрии несколькими посвящёнными персидскими магами. Вывезена наконуне устроенного христианами погрома. Как вам известно, господа, в упомянутом мною году Александрийская библиотека была разгромлена христианскими фанатиками под предводительством архиепископа Феофила и множество хранившихся в ней ценнейших книг было сожжено и безвозвратно погибло. Что поделать, господа, наши с вами единоверцы в то время вовсе не отличались терпимостью. В прекрасных античных скульптурах они видели лишь языческих идолов, а в книгах ─ враждебные христианству дьявольские писания. Предчувствуя подобные события, тогдашний главный хранитель библиотеки сам передал Изумрудную Скрижаль персам ибо только так расчитывал спасти эту уникальную книгу. Вот таким образом она оказалась на Востоке.                     Но кроме Изумрудной Скрижали по миру ходило ещё несколько магических манускриптов принимаемых за «Великую Изначальную Книгу». Здесь можно вспомнить «Пикатрикс» иначе «Гайат аль Хаким», что означает «Цель мудреца». Написанный чёрным магом Масламом ибн Ахма аль Маджрити он действительно содержит немало зловредных и очень опасных заклинаний. Или «Тайну червя» якобы сочинённую другим магом Талимом и вывезенную с востока римским легионером Терцием Сивелием. А так же ещё около десятка куда менее известных и значимых колдовских манускриптов. Но все они  либо содержали какие-то жалкие крохи имевшихся в ВИК знаний, либо вообще не имели к ней никакого отношения. Несколько особняком стоит «Некрономикон» авторство которого приписывают арабу Абдулу Альхазреду. Араб этот  существовал на самом деле и был выдающимся для своего времени учёным. Альхазред в совершенстве овладел многими науками но особенно преуспел в алхимии, астрологии, математике и почти повсеместно запрещённой некромантии. Имея некоторую степень посвящения он сознательно выбрал сторону Тьмы и чтобы заручиться поддержкой демонов принёс им в жертву своего учителя. Заманил в ловушку, напоил и перерезал тому горло. А ведь такой поступок, господа, во все времена считался тягчайшим преступлением. Затем он удалился в пустыню где много дней не принимал пищу. Альхазред вызывал души мертвецов, читал заклинания постоянно взывая к Великим Неизвестным и различным демонам мрака.  Он просил и молил их хотя бы издали показать ему «Великую Изначальную Книгу» и в конце концов был услышан!             Древние демоны которым поклонялись атланты показали ему эту книгу во сне. И не только показали но и позволили прочесть из неё несколько глав. Абдул Альхазред с самого рождения обладая превосходной памятью сумел запомнить их содержимое и уединившись в пещере записал на листах из выделанной человеческой кожи. Во время этой работы он не принимал никакой пищи, пил только воду и ни на минуту не сомкнул глаз. Закончив же свой дьявольский труд он отправился в Дамаск куда прибыл весной 720 года. Только судьба этого безумца была ужасной. Встав на тёмную сторону он, как и все её адепты, вскоре возжаждал власти и богатства. Теперь эти низменные желания он ставил куда выше науки и знаний. Поэтому, созданный им труд впоследствии названный «Некрономиконом» он решил преподнести тогдашниму халифу, за что надеялся получить должность главного астролога и столько золота сколько смогут увести десять верблюдов. Однако силы тьмы очень не любят когда разглашают их тайны, а Абдул Альхазред открыто говорил о своём обретённом могуществе и созданной им магической книге.                                В результате адепты одной из тайных сатанинских сект которых тогда было много на Ближнем Востоке похитили его и убили. Никто не знает где захоронено тело этого великого некроманта только по восточным базарам и каравансараям ещё долго ходила страшная легенда о его смерти. Якобы прямо при свете дня, на базарной площади на него напал некий невидимый демон и в присутствии множества ошарашенных свидетелей начал пожирать заживо. Некромант страшно кричал но никто не мог прийти ему на помощь. Парализованные ужасом люди могли лишь наблюдать как нечто невидимое но издающее рычащие и чавкающие звуки разбрызгивая кровь и хрустя костями поглощает тело Абдул Альхазреда. Демон откусывал от него части тела пока тот ни исчез полностью. Конечно же это только страшная легенда и не больше.                                        ─ А куда делся «Некрономикон» ─ поинтересовался Воронов.                    ─ Исчез сразу после смерти Албхазреда. Убившие его сектанты спрятали эту зловредную книгу и несколько веков о ней небыло ничего слышно. Всплыла она уже во времена Крестовых походов и очень возможно, что оказалась в руках тамплиеров. Впрочем, хватит об этой книге, господа. Я могу лишь добавить, что написанный Альхазредом на человеческой коже предполагаемый оригинал находится в Ватикане и хранится в строжайшем секрете.  С ним могут ознакомиться разве что высшие гранды нашего ордена, да и то лишь с личного разрешения понтифика. Я в своё время тоже имел такую возможность, ─ скромно добавил архивариус поправляя на носу очки.                            ─ Но как возник этот варварский обычай переплетать книги в человеческую кожу и делать из неё писчие листы типа пергамента? ─ после недолгого молчания спросил фон Хагендорф.                                                    ─ Что поделать, дорогой барон, ─ захихикал мистер Паркер, ─ книги из антроподермического1 материала в древности и раннем средневековье были вполне обычным делом. По-видимому это пережитки первобытного времени когда какой-нибудь великий воин убив своего врага из соседней пещеры получал полное право делать всё что угодно с его телом. Он мог его съесть, содрать кожу или сделать ожерелье из зубов и чашу из черепа. Увы, господа, как это ни прискорбно но человечество очень медленно и неохотно раставалось с практикой канибализма. Что касается «Некрономикона» то кроме оригинала существует ещё сделанная в Средние века не полная его копия на латыни. К сожалению мы не знаем точного её местонахождения. Известно лишь, что она находится где-то в Северной Америке и ею владеет одно тайное эзотерическое общество.                                ─ И насколько опасна эта книга? ─  задал вопрос Струэнзе. ─ Дело в том, что я подавал запрос в Ватикан с просьбой ознакомиться с его текстом и даже специально выучил арабский язык, но мне было отказано.                                    ─ И совершенно справедливо, сэр. Ведь вы пока ещё не гранд нашего ордена. А на ваш вопрос, молодой человек, я отвечу так: изучив содержащиеся в нём заклинания вы сможете причинить очень серьёзный вред своему ближнему. Также, посредством этой книги вы получите возможность общаться с душами умерших, особенно если при жизни они были атеистами, сатанистами, язычниками или просто плохими христианами, а ещё подчинить себе на время некие низшие потусторонние сущности. Иначе говоря ─ бесов. «Некрономикон» способен открыть вам некоторые тайны прошлого и пусть на самую малость поможет заглянуть в будущее, но ни бессмертия, ни сколько-нибудь значительной власти над людьми он вам не даст. Впрочем, как и несметного богатства. Видимо, вызванные Альхазредом инфернальные сущности поскупились и позволили ему прочесть лишь ничтожную часть «Великой Изначальной Книги».                                                                     ___________________________________________________                    1. Сделанные из человеческой кожи.                                ___________________________________________________                    ─ Но за какой же из этих книг охотился пан Борута? ─ спросил Воронов. ─ Что за манускрипт принадлежавший Ивану Грозному он искал в Кремле?                     ─ Скорее всего «Изумрудную Скрижаль», ─ предположил архивариус.            ─ А разве она была у царя Ивана?                                    ─ Что ж, это вполне возможно. Как вы помните «Изумрудная Скрижаль» некоторое время хранилась в Александрийской библиотеке и перед самым её разгромом была вывезена прошедшими посвящение персидскими учёными. Спустя века некоторые арабские путешественники писали, что якобы она находится в библиотеке среднеазиатского города Отрара. Если это так, то мы можем предположить, что она хранилась там до 1219 года, когда и город и почти вся библиотека были уничтожены войсками Чингисхана. Считается, что хранитель библиотеки Хисамуддин Сунак сумел в последний момент вывезти и спрятать в одном из древних курганов самые ценные книги, но это только предположение. Никаких точных сведений на этот счёт у нас нет.                                     Воинов Чингисхана вовсе не интересовали книги. Ведь это не табуны столь желанных для них лошадей или верблюдов. И не золото с мехами и бриллиантами. Монголы были кочевниками и военная добыча воспринималась ими лишь в виде вполне конкретных вещей. А тут какие-то рукописи! Скорее всего никто из них не умел читать и они даже не представляли, что книги могут представлять хоть какую-нибудь ценность. Но в монгольском войске штурмовавшем Отрар находилось несколько арабских советников и переводчиков, а уж они-то несомненно были образованными, книжными людьми. Вообще, в те времена арабская культура значительно превосходила европейскую. Поэтому, арабам было прекрасно  известно о великой ценности хранящихся в библиотеке Отрара книг. Вероятно они слышали и о «Изумрудной Скрижали» или «Книге Судьбы» как они на свой манер называли её. По свидетельству одного хорезмского летописца ─ эти советники просто все уши прожужжали монгольским военначальникам рассказывая разные чудеса об этой книге.                 Войском монголов командовал сын Чингисхана хан Джучи и наслушавшись этих разговоров он загорелся желанием во что бы то ни стало захватить волшебную книгу и преподнести её своему могущественному отцу. После шестимесячной осады монголы взяли Отрар и полностью его разрушили перебив при этом почти всех жителей. Хранитель Хисамуддин пытался бежать но его схватили и долго пытали огнём.  Палачи Джучи хана стремились выведать где находится тот заветный тайник куда он спрятал самые ценные книги. Пытали жестоко но так ничего и не добились. Этот благородный муж стойко выдержал самые их страшные пытки и даже перед лицом неминуемой смерти отказывался открыть им свою тайну. Однако нашёлся предатель. Им оказался некий молодой помощник Хисамуддина Сунака который очень любил своего учителя и якобы таким образом надеялся спасти его жизнь. Возможно так оно и было, ведь монголы грозились не только казнить Сунака но и перед смертью кастрировать его.  Как бы там ни было но «Изумрудная Скрижаль» вскоре оказалась в руках Джучи и вернувшись из похода победителем он преподнёс её Чингисхану.                                             Престарелый властитель сначала обрадовался такому подарку так-как уже давно искал разные способы обрести бессмертие. К тому времени он уже перепробовал великое  множество снадобий но, увы, не получил желаемого. Свои чудодейственные эликсиры предлагали ему даосские, буддийские и всякие прочие монахи, зороастрийские маги, индийские йогины и хорезмийские врачи лечившие самого падишаха. Предлагали наперебой и всячески расхваливали, да только лишились своих голов. Ничего не помогало грозному, но уже стоявшему одной ногой в могиле владыке. Теперь Чингисхан надеялся, что ему поможет волшебная книга. Надеялся то он надеялся, но очень скоро убедился в полной тщетности своих надежд. Дело в том, что из находящихся в его окружении учёных людей никто не смог прочесть в ней хотя бы одно слово. И не мудрено, господа, ведь весь текст на семидесяти восьми золотых пластинах «Изумрудной Скрижали» был написан египетскими иероглифами.     К великому хану приводили китайских, арабских, персидских, еврейских и даже индийских учёных, но всё это оказалось бесполезным. Они лишь дивились непонятным письменам и вынужденно признавали своё бессилие. В припадке ярости он приказал некоторым из них отрубить головы но и это не приблизило его к разгадке. Особенно не повезло двоим прохиндеям из Самарканда. Набивая себе цену они решили обмануть Чингисхана и делая вид что разбирают древние иероглифы начали пересказывать придуманную ими же историю. Заподозрив обман, великий властитель приказал скопировать текст нескольких страниц на бумагу и подсунул его бухарцам. Не почувствовав подвоха они трижды «прочли» уже «переведённые» ими страницы и всякий раз по-иному. Удостоверившись, что перед ним обычные обманщики Чингисхан повелел сварить их живьем в котлах, что и было сделано. Однако, куда большую ярость в нём вызвали сами авторы «Изумрудной Скрижали».                                        «Какие глупцы и негодяи написали это! ─ возмущался владыка. ─ Сколь бы ни была полна мудрости эта книга, какой в ней толк если её никто не может прочесть?! Разве будет подлинно мудрый человек скрывать свои знания от потомков пряча их за этими крошечными, нечитаемыми рисунками?! Если мудрец решил скрыть свои знания таким образом то он не более чем вор и обманщик! Так поступают только мерзкие лжецы и всякие желтоухие собаки!»                                                     Чингисхан умер в конце августа 1227 года, а «Изумрудная Скрижаль» на долгие годы оказалась забытой в ханской сокровищнице. Так и лежала она там бесполезным грузом кочуя вместе с ханским двором с места на место пока сто лет спустя правитель Золотой Орды хан Узбек не подарил её своему вассалу и другу, Московскому князю Ивану Калите.1 Русскому правителю из династии Рюриковичей.                                     Тот, само собой, тоже ничего не смог в ней прочесть и подивившись «чудному татарскому подарку» вскоре забыл о ней. Первоначально князь даже хотел отдать книгу какому-то обитавшему у него греческому ювелиру чтобы тот использовал золотые листы для изготовления окладов икон в княжеской церкви. «Вот будет достойное применение басурманскому дару» ─ изрёк он смеясь. Но бояре убедили князя Ивана отказаться от подобной затеи справедливо предположив, что Узбек может узнать о судьбе своего подарка и посчитать себя оскорблённым. Эта история дошла до нас в пересказе некого монаха Евлампия с острова Хиос который в то время находился в Московском княжестве. На этом следы «Изумрудной Скрижали» обрываются. Мы даже не знаем доподлинно та ли это была книга. Мало ли что мог подарить ордынский хан своему русскому вассалу? Но если «Книга Судьбы» из Отрара ─ это действительно «Изумрудная Скрижаль» то она вполне могла пролежать забытой пару сотен лет в княжеской сокровищнице пока уже другой Иван, по прозвищу Грозный не поместил её в свою знаменитую Либерию. Так царь Иван Грозный называл собственное собрание книг в основном доставшихся ему от деда Ивана III и его супруги византийской принцессы Софьи. Книга заняла в том собрании достойное место и скорее всего именно её разыскивал ваш пан Борута отправляясь в свой поход на Русь. Только вряд ли он нашёл этот великий манускрипт. По крайней мере у нас нет никаких сведений, что упомянутый шляхтич вывозил из Московии какую-нибудь древнюю книгу. У него в Ленчице была хорошая библиотека из трактатов по астрологии, алхимии, херомантии и прочих средневековых наук, но ничего похожего на «Изумрудную Скрижаль» фра Григорий там         _______________________________________________                        1. Калита Иван Данилович ( предположит. 1288 – 1340). Князь Московский (1325 – 1340); Великий князь Владимирский (1328 – 1340); князь Новгородский (1328 – 1337).        _______________________________________________                                                                             не обнаружил. А ведь он оказался в замке сразу после убийства пана Боруты. Не исключено, что именно этот агент Инквизиции и сподвигнул крестьян на восстание так как не видел другого способа присечь троримые Борутой сатанинские дела. Но здесь мы несколько забегаем вперёд.                                             Итак, вернувшись из своего похода на Московию он поселился в замке под Ленчицой где вёл довольно уединённый образ жизни. Он не посещал шляхетские собрания, почти не общался с соседями и всё своё время отдавал колдовским наукам. Но это ещё пол беды, гораздо хуже, что пан Борута с каждым днём всё больше и больше терял человеческий облик. Он самым страшным образом начал тиранить своих крепостных крестьян, изнуряя их невиданными поборами и барщиной, а для того кто осмеливался роптать или не мог платить оборудовал в подземельях замка самую настоящую тюрьму. Страшные сырые казематы с камерой пыток.  Там он подвешивал несчастных на дыбу, нещадно избивал кнутом и пытал огнём. Живущая в нём потусторонняя, дьявольская сущность уже полностью овладела его сознанием и требовала крови. Да-да крови, господа, и теперь уже человеческой!         Пан Борута с отрядом преданных ему головорезов и таких же как он сам проклятых Богом сатанистов стал устраивать в замке самые настоящие дьявольские шабаши. Омерзительные шабаши и чёрные мессы с человеческими жертвоприношениями. В округе начали пропадать люди и местные крестьяне безошибочно обвиняли в этом своего господина. Они люто ненавидели его и считали то ли упырём, то ли самим чёртом но до поры помалкивали. Молчали до тех пор пока пропадали лишь бездомные бродяги, цыгане и всякие заезшие чужаки. Но когда исчезли сразу пятеро деревенских мальчиков истерзанные тела которых обнаружили неподалёку через пару дней, они немедленно восстали. Собравшись всей деревней крестьяне ворвались в замок и перебили всех до одного приспешников Боруты. Никто из этих нелюдей не умер лёгкой смертью. Ненависть к своим угнетателям в этих людях накалилась настолько, что двоих ближайших сподручников Боруты ─ Кшиштофа Кныхалу и Яноша Дуплицкого они положили на деревянные козлы и распилили пополам. Самого Боруту застрелили из ружья и многократно искололи вилами, а поскольку считали его упырём то для пущей верности ещё и отрубили голову. В обезглавленное тело вогнали осиновый кол… Впрочем, господа, всё дальнейшее вы уже знаете. Наш «добрый друг» де Ферлэнд пересказал вам эту часть истории вполне достоверно.             Несомненно Бог хранил этих людей так-как они поступили совершенно правильно. Не прибегни они к этим средневековым и крайне не эстетическим методам борьбы с нежитью их деревня была бы обречена. Это существо бывшее раньше паном Борутой несомненно поднялось бы из могилы, и в виде уже самого настоящего вурдалака устроил бы своим убийцам кровавую вендетту. И вот на этом, господа, мы сегодня закончим, ─ произнёс мистер Паркер закрывая свою папку и снимая очки.                            ─ Но что за неведомый дух вселился в Анджея Липинского в том колодце под замком Гоуска? ─ спросил Воронов.                                         ─ Увы, граф, боюсь этого мы никогда не узнаем, ─ вздохнул старый архивариус и начал аккуратно протирать стёкла своих очков. ─ Можно лишь сказать, что это был очень могущественный дух поскольку для вселения ему не понадобилось согласие Липинского. Но  возможно это был дух того самого безумного араба Абдул Альхазреда. Недаром Липинский попросту потерял голову и окончательно свихнулся разыскивая древние магические книги. Видимо, вселившийся в него дух не оставлял надежду прочесть оставшуюся часть «Великой Изначальной Книги».                                            ─ Всё это конечно очень интересно, мистер Паркер, ─ несколько разочарованно произнёс фон Хагендорф. ─ Эти древние магические книги, вселившиеся духи и обуреваемые дьявольскими страстями средневековые учёные… Но в настоящее время меня интересует совсем другое. Я надеялся, мистер Паркер, что вы найдёте наконец ответ на главную загадку сегодняшнего дня. А именно ─ каким образом наши мёртвые друзья носферату научились разгуливать при солнечном свете? Вот над чем нам прежде всего следует ломать голову. За последнюю неделю мы зафиксировали уже третий случай и выглядит всё это как-то очень зловеще.                                                     ─ А вот об этом, господин барон, мы побеседуем завтра, ─ разгибая свою старую спину прокряхтел архивариус. ─ Сегодня я слишком устал и с вашего позволения отправлюсь домой.                                                     ─ Конечно, мистер Паркер, отдыхайте. Я немедленно распоряжусь чтобы подготовили экипаж и отвезли вас. Надеюсь, завтра вы прольёте свет на эту запредельную чертовщину.        ─ А я кажется догадался, ─ подал голос Струэнзе. ─ Полагаю, что здесь не обошлось без Чаши короля Брана. Иначе говоря ─ Брана Благословенного.                    ─ Чаши из черепа короля Брана Благословенного вы хотели сказать, ─ поправил датчанина Сэмюель Паркер. ─ Увы, мой молодой друг, но похоже, что вы совершенно правы. Вампиры действительно могли найти её. Недаром в прошлом году проводились какие-то раскопки в Тауэре. У тех людей было разрешение, всё честь по чести, только ни один университет или археологический музей не имел к этому ни малейшего отношения.  Если вампиры всё таки  отыскали череп Брана, то наши дела плохи.                        ─ Ещё один магический череп? ─ поморщился Воронов. ─ Честно говоря, господа, мне это уже надоело.                                             ─ Вот именно. ─ кивнула Солнышко. ─ Книги из человеческой кожи, чаши из черепов… Весело жили ваши предки! Кажется они очень долго расставались со своими каннибальскими инстинктами.                                                                                                                    *   *   *                                                                                    В гостиной комнате разворачивалась умилительная для всякого почитателя тихой семейной жизни картина. Воронов дремал в кресле, а две маленькие девочки расположившись за круглым столом и стараясь как можно меньше шуметь увлечённо играли в куклы. На столе громоздился недавно приобретённый антикварный домик немецкого мастера Иогана Хакса, а две пышно разодетые куклы готовились к светскому приёму. В данный момент они занимались своим туалетом.                                ─ Только не вздумай что-нибудь здесь сломать или разбить, ─ произнеся в полголоса строго сказала Солнышко. ─ Этот домик стоит намного дороже тебя, так что играй аккуратно.                                                    ─ А я и так аккулатно, ─ обиженно пискнула Мойна Дингуолл. ─ Вот сказу дяде Эдмонду и он тозе мне такой домик купит. Есё луцсе твоего.                        ─ Ну давай, давай, ─ насмешливо улыбнулась юная эльфийка. ─ К тому же твоя Арабелла могла бы выбрать себе платье и получше, ─ добавила она прилаживая к волосам своей куклы блестящую диадему. ─ Это розовое выглядит просто ужасно. Сразу видно, что она деревенщина и была сделана на фабрике.                                ─ И нитего не делевенсина, ─ снова обиделась Мойна. ─ Она холосая и доблая. А твоя Эльсинелла кливляка и задавака!                                        ─ С чего бы это? Не какая она не задавака… ─ задумчиво оглядела свою куклу Эльфианна. ─ Просто у неё есть вкус а у твоей нет.                             Открыв глаза Воронов отложил недочитанный номер «Таймс» и не желая мешать девочкам тихо вышел в коридор. Он уже хотел прикрыть за собой дверь, когда маленькая шотландка вдруг пристально посмотрела на него своими слегка затуманенными глазами и спросила:                                                     ─ Сказы, дядя Володя, а когда вы с Эльфианной позенитесь то будете плиеззять к нам с дядей Эдмондом в гости? Ну… на бал там или званный обед? ─ добавила она с очаровательной в своей детской невинности улыбкой.                             ─ Ну… У тебя очень странные фантазии, Мойна, ─ усмехнулся молодой граф. ─ Ведь когда наша Эльфианна выростит и станет невестой я для неё буду уже староват. Она найдёт себе кого-нибудь помоложе да покрасивее. ─ Продолжая посмеиваться он двинулся в направлении апартаментов фон Хагендорфа и чуть было не столкнулся со Струэнзе. Тот поднимался по лестнице  держа в руках два весьма увесистых и по-видимому старинных фолианта.                                                    ─ Кстати, давно хотел вас спросить, Олав, где это вы умудрились прочесть роман «Обрыв» Гончарова? ─ поинтересовался Воронов. ─ Разве вы выписываете из России «Вестник Европы»?                                                ─ Нет, я не выписываю никаких русских журналов. А что? ─ недоумённо переспросил датчанин.                                                     ─ Да так, ничево, разве что Иван Александрович закончил этот роман только в прошлом году и пока он печатается лишь в «Вестнике Европы».                     ─ Нет, Владимир, я прочитал его там… в будущем. Пока сидел в вашем лагере. Вы, мой друг, почему-то постоянно забываете об этом прискорбном факте.                ─ Ах да, чёрт возьми?! ─ хлопнул себя по лбу Воронов. ─ Точно! А я то всё ломаю голову ─ как такое возможно?!                                        Когда девочки остались одни Солнышко довольно чувствительно ткнула Мойну локтём в бок.                                                    ─ Ай! Ты тего делёсся, дулында! ─ пискнула малышка.                        ─ Сама дурында! ─ жёстко ответила эльфийка. ─ Во-первых: не смей называть его дядей Володей. Никакой он тебе не дядя! Так, только я могу его называть! А во-вторых: если вдруг ты что-то увидела… ну скажем из будущего, то не стоит сразу всем объявлять об этом. Иногда гораздо лучше промолчать.                                    ─ А как зе мне его называть то? ─ встряхнула огненно-рыжими волосами Мойна Дингуолл. Не заметно для себя девочки перешли с английского на гэльский-шотландский.        ─ Ну… сэр, Ваше Сиятельство, господин граф или мистер Рейвэн…                ─ Но тебе он тозе никакой не дядя. Ведь ты не теловетеская девотька.                ─ Зато он мой опекун. А про не человеческую девочку лучше помалкивай. Это большая тайна и не смей об этом никому говорить. Иначе я тебя вздую!                ─ Ой! Испугалась-испугалась! ─ передразнивая свою старшую подружку заохала малявка. ─ Я тебя вот ни столецки не боюсь, толька дядя Эдмонд тозе пласил меня не говолить сто ты не теловетеская. Никому не говолить. Он сказал сто ты наса гостья из далё-ё-ё-кой стланы, но об этом надо молтять.                                    ─ Вот и молчи, ─ кивнула Солнышко.                                 ─ А сто такое опекун? ─ cпросила Мойна.                            ─ Это человек который заботится о реб… Ну в общем он должен заботится о тебе до твоего совершеннолетия.                                            ─ Совелсенно… ─ девочка наморщила лоб пытаясь выговорить сложное для неё слово.    ─ А по-моему ты плосто в него влюбилась. В этого своего опекуна.                ─ Замолчи! Замолчи немедленно! Это не твоё дело! ─ сразу вспыхнула и зарделась Солнышко.                                                    ─Влюбилась! Влюбилась! ─ повторила рыжеволосая нахалка состроив  уморительную гримасу. ─ Эльфианна влюбилась! Эльфианна влюбилась!                        ─ Ладно, забудь. Расскажи лучше о том, что ты видела.                      ─ Нитего я не видела, ─ пискнула Мойна и начала расставлять предметы кукольной мебели а потом сосредоточилась на своей Арабелле.                            ─ Не лги, ─ продолжала настаивать Солнышко. ─ У тебя явно было какое-то видение. Расскажи мне. Сейчас можно.                                        ─ Не сказу. Ты опять будес длаться.                                ─ Да не буду я драться! Давай рассказывай! Ты видела нашу свадьбу?!!            ─ А сто я полутю взаме-е-ен? ─ смешно закатив глаза спросила девочка.            ─ Ну вот, снова началось! ─ поморщилась Эльфианна. ─ Ладно, так уж и быть, я дам тебе шиллинг.                                                 ─ Ещё чего, ─ презрительно фыркнула и передёрнула плечиками Мойна. ─ Лазмецталась!                                                ─ Два шиллинга?                                            ─ Не, а…                                                ─ Так сколько же ты хочешь? ─ начиная терять терпение спросила Солнышко.        ─ Золотой совелен, ─ пролепетала малявка.                            ─ Соверен?!1─ глаза юной эльфийки невольно округлились. ─ Да, ты с ума сошла?!        ─ А вот и нет! Затем мне твои силлинги если то сто я могу стоит голаздо больсе! Дядя Эдмонд, мезду плоцем, сказал сто я ─ золотой лебёнок?! А лаз я золотой лебёнок то и давай мне совелен! А то нитего не сказу!    Совсем не сказу!                            ─ Нет, ты не золотой ребёнок! ─ вскипела от ярости Солнышко. ─ Ты самый наглый и ужасный ребёнк во всех наших двух мирах! А ещё ты маленькая вымогательница!            ________________________________________________________                1. Английская золотая монета достоинством в 1 фунт стерлингов и эквивалентная 20 шиллингам.                                                    ________________________________________________________                                                                                                                          Окончен 30. 07. 2020г.