Плата за спокойствие

Плата за спокойствие

Шелковая сорочка под просторным кимоно приятно холодила разгоряченную кожу. Вечер был тих: сразу и не скажешь, что еще два дня назад деревню лихорадило. Землетрясение начисто перекроило привычный ландшафт, только вот наш картонный домик уцелел. Видимо, понимал — у нас нет времени его перестраивать, и, если стены пострадают, то очень скоро вместо уютного жилища останутся убогие руины. Хозяева не будут тратить на ремонт остаток жизни.

Ноги немного затекли от длительного сидения на деревянном полу. На этом острове нельзя было достать других материалов: все простое и лаконичное. Никто не строит здесь каменных зданий — слишком велика вероятность их обрушения во время следующего буйства стихии. Дерево. Деревянные стены и пол. Крыша — тростник, перегородки — промасленная бумага, которая пропускает любой звук, препятствуя приватным беседам. Именно поэтому мы с самого детства учимся отгораживаться от внешнего мира, и каждый ведет с собой внутренний диалог, готовясь к совершеннолетию. Это жизненно необходимый навык, потому что день совершеннолетия не обсуждают даже с самыми близкими.

Сколько бы миров ни рождалось среди звезд, вряд ли хоть один из них имеет право претендовать на звание идеального. Наш тоже не идеален. Правда, я не знаю, как обстоят дела в других — я и свой-то толком не изучила. И уже не изучу. Не хватит времени. Лучше посвятить его тому, что приносит удовольствие: общению с мужем, и созерцанию. Сейчас как раз подходящее время: деревня кипит, восстанавливая разрушенное. Дивно видеть, как из хлама восстают новенькие аккуратные домики. Запах опилок смешивается с ароматом травяных циновок и срубленного тростника, по всему побережью стоит тихий шорох от действий рабочих. На самом деле он не такой уж и тихий, просто наш дом стоит в отдалении от прочих.

Мы переехали сюда три года назад. До этого жили в разных местах: была и Большая Земля, и острова, забирались даже в пустыню. Нас находили везде, напоминая о нас — настоящих. Чем ближе было тридцатипятилетие мужа, тем явственнее мы понимали: сбежать все равно не получится. Он смирился с тем, что скоро умрет. Боги, как он раскаивался в своем выборе! Но день совершеннолетия и возможность сделать выбор бывают только один раз в жизни, и, хоть супруг за весь отведенный ему срок убивал только во время самозащиты, — он должен умереть. Таковы правила.

Порой задумывалась: а что, если бы существовала другая Система? Если бы в ней не было Лицензий? К этому вопросу я возвращалась не раз, и не два — все-таки меня можно было назвать пацифисткой. Я против крови, и уверена, что почти все разногласия и конфликты можно решить, не убивая. Однако всегда нужно было назвать число. При этом стоило принимать во внимание свою семью и модель ее поведения. Скажем, у бандитских кланов практически всегда безлимит. Они могут убивать, сколько душе угодно. И кого угодно. Никто не накажет их за убийство, никто не осмелится защитить жертву, если только она сама не способна это сделать. Но в тридцать пять лет убийца с бесчисленным количеством Лицензий умирает. Я не знаю наверняка, как это происходит, но никто из них не выжил. При распределении Страж каким-то особым методом помечает того, кто выбирает безлимит, и в назначенный срок убийца превращается в искромсанный острыми лезвиями кожаный мешок, набитый мясом и костями.

Когда в день совершеннолетия Страж спросил, на какое количество убийств я хочу получить Лицензию, я особо и не задумывалась. Он долго смотрел мне в глаза, но ни единым мускулом не показал своих истинных эмоций. Я тоже так умею: это один из навыков, необходимых для выживания в нашем мире, поэтому Страж, даже если что-то искал в моем взгляде — не нашел ничего.

За что я благодарна Системе, так это за то, что каждый имеет право скрыть от остальных дозволенное ему число убийств, поэтому семья спокойно пережила мое совершеннолетие. Родители давно израсходовали свои Лицензии: отец — еще в молодости, когда защищал маму от взбесившегося пьяного пирата, а мама — много позже, пытаясь уберечь старшего брата от бандитов. У них было по одному разрешению. Добропорядочные граждане, они ничем не замарали свою репутацию, поэтому спокойно доживали свой век в одном из провинциальных городов. Какое число назвал брат, мне неизвестно.

Зато я прекрасно осведомлена о том, что мой муж обладает неограниченной Лицензией. Я узнала об этом почти сразу после нашего знакомства, будучи еще подростком. Тогда казалось, что его смерть так далека! Но сегодня вечером она наступает нам на пятки. Завтра… “Завтра” наступит через несколько часов. Он должен умереть.

С коротким вздохом я поднялась с террасы. Почти совсем стемнело. Больше нет времени на размышления — в саду рядом с домом слышны шорохи, скоро начнется Охота на моего мужа. Разгладила складки на кимоно — его подарке на двадцатилетие. Новенькое, еще и года нет, сегодня я надела его впервые. Складки удачно скрывают в себе ножи, а два меча — короткий и длинный — уже без ножен, рядом. Пришла пора освежить все навыки, которые я тайком от всех оттачивала день за днем.

Я не дам просто так забрать его жизнь. Сломаю Систему. Уничтожу Охотников.

Потому что у меня тоже — безлимит.