Пленница бунтаря

Пролог

г. Темень
2076 г.

Город был не стар и не молод, а в самом расцвете сил и возможностей. Зародившись в сердце Западной Сибири пять столетий назад как оборонительная крепость от набегов скуластых  аборигенов, сейчас он дремал в летних сумерках, отдыхая от шума машин и людского гомона.

Тишину нарушало только птичье щебетание да возня одичавших собак на пустых улицах. По официальным данным население оставило город, но он стойко сопротивлялся наступающим лесам. Кажется, природа сама заботилась о чистоте и порядке. Ветер подметал тротуары, дождь до блеска мыл окна, рекламные щиты  и покатые крыши, солнце наводило глянец на яркие вывески магазинов.

Изредка здесь раздавались крики потревоженных галок или звон разбитого стекла. Порой на границе света и тьмы мелькали странные тени. Призраки? Мародеры? Любители загадочных  заброшек?

После огненного камнепада в городе и его окрестностях  стали случаться необъяснимые явления. Словно круги по воде от брошенного тела, расходились слухи о космическом заражении, генетических мутациях, психических расстройствах и массовом психозе.

После визита особой комиссии из Центра территорию за Уралом публично признали аномальной зоной. Эвакуация жителей заняла несколько лет и осложнялась стихийными бедствиями в регионе и политическими волнениями на фоне мировых катаклизмов и гуманитарного кризиса.

А потом сенсационный доклад профессора Мишаяна и новый всплеск интереса к Западной Сибири.

Метеоритный дождь не только разбалансировал геомагнитное поле Земли и сместил полюса, но также  принес с собой редкие химические элементы, способные кардинально поменять экономику государства в столь сложный период.

Теперь навстречу потоку переселенцев в Сибирь двинулись поисковые экспедиции из европейской части России. Но ряд серьезных препятствий  в «аномальке» заставил ученых и чиновников работать небольшими и хорошо вооруженными группами.

В первые годы после катастрофы  сюда зачастили  журналисты и наемные агенты медицинских и военных корпораций, желающие получить исчерпывающую информацию о местных чудесах, будь то артефакты, способные подарить вечную молодость или технологии, пригодные для разработки новых видов оружия.

Город не жаловал алчных чужаков и часто устраивал жуткие сюрпризы. После провала  трех дорогостоящих кампаний опасный регион окончательно закрыли для посещений. Несмотря на искусственные щиты над Уральским массивом и череду блокпостов, отдельные «сталкеры» продолжали искушать судьбу.

Встречать таких смельчаков на подступах к Темени и выпроваживать из аномальной зоны обратно за горный хребет Мирон поручил Тимохе с Антипом. Первый мог уговорить, второй напугать. Но в этот раз ветер отчетливо донес запах молодой женщины, и вожак решил лично проверить гостей.

Под мостом у костра сидело трое: долговязый очкастый умник в кепочке, хмурый качок в черной футболке с изображением боевого топора  и капризная барышня со светло- русой косой – тонкий комбинезончик выгодно подчеркивал стройную фигуру. Мирон некоторое время прислушивался к их разговорам и отслеживал местность, а потом вышел к огню.

— Вечер добрый!

Качок  набычился  и переменил позу, спрятав руку за спину. Нащупал оружие и сразу повеселел. Умник раскрыл рот для приветствия, но блондинка опередила:

— Может, и добрый. Мы заблудились немного. Не подскажите, до города далеко?

Мирон присел на корточки и, разглядывая поверх огненных лепестков красивое лицо девушки, негромко ответил:

— Темень близко, но я бы не советовал туда идти.

Очкастый обиженно хмыкнул, а качок снисходительно засопел.

— Вас забыли спросить!

Девушка кокетливым жестом поправила волосы на плече и чуть заискивающе обратилась к Мирону:

— Вы хорошо знаете эти места? Проводите нас, мы заплатим.

Теперь что-то в ее повадках неприятно напомнило бывшую жену. Та тоже хорошо разбиралась в ценах на услуги и вещи. Никогда не оставалась внакладе.

— Интересно, что вы ищете в Темени? – сухо спросил Мирон. – Тебе надо секрет вечной смазливой молодости, угадал? Приятелю твоему денег на модную тачку, хорошую жратву, прихоти твои и пентхауз – именно в такой последовательности. Аспиранту – открытие научное зафиксировать и мировое признание получить… Скучные вы, ребята. Предсказуемые. «Аномалька» таких на дух не переносит.

Качок направил в грудь Мирону импульсный пистолет, оттопырил губу.

— А ты чего приперся сюда? Мораль будешь деткам своим читать. Понял?

Долговязый умник взялся протирать запотевшие очки, сразу показался жалким и беззащитным, девушка примирительно подняла руки.

— Давайте все спокойно обсудим. Мы и так сегодня на нервах. Демид обещал довести до самого города, но внезапно запросил дополнительную плату.

— Значит, Демид вас сюда затащил и бросил одних? – рявкнул Мирон, поднимаясь.

Троица притихла, подалась назад, пистолет в руках качка дрогнул и уставил красный зрачок в сторону от бедра Мирона, метясь между серых звериных глаз бесшумно подошедшего волка.