Пленница проклятых сердец

- I -

  - I -

Конец – это всегда начало нового

Искрящиеся молнии пронеслись по залу для тренировок, приближаясь к цели. Двое молодых парней, которые секунду назад готовы были убить друг друга по-настоящему, без сознания рухнули на пол вместе со своими острыми клинками, а из тени вышел тот, чье лицо всегда скрывала черная маска.

— Опять эта выскочка допрыгалась, а я должен разгребать последствия, — раздраженно бормоча себе под нос, он посмотрел на оглушенных им парней, даже небрежно ковырнул носком туфли одного из них, проверяя, дышит тот или нет. — И что только все вы в ней находите такого, что готовы перерезать друг другу горло? Не понимаю.

Почувствовав чье-то присутствие, мужчина резко обернулся и запустил атакующее заклинание в незваного гостя.

Секунда. Молнии врезались в невидимую, непреодолимую преграду, которая их поглотила.

— Пришел позлорадствовать, да? Ну-ну. Нравится, как твои подчиненные готовы перебить друг друга ради этой… чертовой вертихвостки?

— Знаешь, Рик, еще немного и я подумаю, что ты ревнуешь свою подопечную. Очень уж на это похоже, — с широкой, провокационной улыбкой произнес гость. — А за парней зря переживаешь. Переживут, повзрослеют, поумнеют. Все в нашей жизни относительно.

— Ревную? Я. Ее. Ненавижу. Еще немного и, несмотря на контракт, я сам голыми руками задушу эту принцеску Каастро. Она несносная, избалованая, слабая… Хорошую же ты подсунул мне свинью в розовых кружевных панталонах. Такого «счастья» даже врагу не пожелаешь.

Один из парней пошевелился, пытаясь подняться, но попытка была неуспешной: Рик запустил в него и его товарища еще одним оглушающим заклинанием. Не хватает еще, чтобы они очнулись и услышали то, что явно не предназначено для их ушей.

— С этими, — он бросил на них мимолетный, небрежный взгляд, — будешь разбираться сам. Глава гильдии ты или кто? Хотя в последнее время я сомневаюсь…

Махнув на него рукой, мол, что толку-то от пустых разговоров, Рик собрался уйти, но не успел:

— В чем именно сомневаешься?

— В твоем здравии, Дарий. Мало того, что взял в гильдию убийц на обучение бестолковую девчонку голубых кровей, так еще и отдал под опеку врага Каастро. Зачем? Я просто не вижу логики в твоих действиях.

Глава усмехнулся:

— Ну, ты же не убил ее за эти два года. Наоборот, вон как яростно защищаешь от всех поклонников.
— Не убил, хотя был близок к этому. Знаешь ведь, что именно меня останавливает. Как-то не хочется лишиться жизни из-за какой-то малолетней вертихвостки, — жестко обронил он на прощание и ушел, чеканя каждый шаг.

«Мальчишка! Не дорос еще, чтобы продумывать каждый шаг на десять ходов вперед», — подумал мужчина, но вслух ничего не сказал. Время все расставит на свои места.

***

Десять лет спустя

Поворот. Короткая вспышка света. И впереди очередной серый коридор с бесчисленным количеством ходов, где возле каждой третьей двери расположены по бокам горящие факелы.

Не зная правильной дороги, здесь легко заблудиться. Особенно непрошеным гостям, ведь любая дверь, за исключением лишь одной, ведет в никуда — в тот же серый коридор, освещаемый тусклым светом факелов. И так бесконечно по кругу. Этот лабиринт и есть главный и единственный вход в гильдию убийц.

— Долго нам еще идти? — стараясь оставаться спокойным, не поддаваясь панике, деликатно уточнил мужчина, когда мы открыли очередную «правильную» дверь. Жаль под капюшоном не видно выражения лица.

Я не ответила, просто подтолкнула его вперед. Вот поблуждаем еще полчасика, доведем клиента до необходимого состояния, пусть переживает, а потом, согласно протоколу, «тепленького» доставлю его к главе.

Все повторилось. И впереди опять холодный, мрачный коридор с неповторимым запахом сырости и плесени.

Высокопоставленный предполагаемый заказчик вздрогнул.
Все-таки нервничает. Хотя, лет десять назад, будь на его месте, я бы тоже испугалась, если бы решилась сунуться в гильдию убийц, а по такому главному входу, ведущему неизвестно куда, меня сопровождала безликая фигура в черной накидке, с накинутым капюшоном…

Наверное, сейчас я даже благодарна папочке за то, что он сдал меня сюда на перевоспитание. Да, первые пару лет было нелегко, но зато, когда освоилась… Уж лучше здесь, чем с десятком нянечек, заносчивых учителей и бесчисленным количеством рюшечек на всех платьях, особенно розовых.

Спустя полчаса наше путешествие по лабиринту закончилось, и мы вышли в точку сборки — настоящий главный коридор, соединяющий все части гильдии. Каждая дверь, благодаря артефактам мгновенного переноса, подобна мини-порталу с четко зафиксированным местом, будь оно даже на другом конце земли.

Мужчина облегченно вздохнул, его плечи мелко подрагивали то ли от холода, то ли от страха, а осанка уже не была такой ровной, как первоначально. А когда он увидел безликие фигуры в бесформенных накидках с капюшонами… Он нервно шагнул назад, едва не наступив мне на ногу.

Да уж, весьма впечатлительная особа.

Я лишь подтолкнула его вперёд в нужном направлении. Он то и дело оглядывался по сторонам. Наверное, любовался скелетами, которые были прикованы цепями к стенам или подсвечниками в виде черепов, или… всем одновременно. Ведь это место кардинально отличалось от того, что он видел прежде, хотя бы своим колоритом: множество подсвечников с горящими черными и красными свечами, темно-бордовые стены с живыми картинами (скелеты-то шевелились, гремели костями и разыгрывали целые баталии, правда, с помощью артефактов, но ведь мужчина этого не знает).

В конце коридора находилась единственная дверь, возле которой стояло два молчаливых охранника. Это и есть конечная точка нашего путешествия. Кабинет главы.
Кивнув, что объект доставлен, я собралась возвращаться, но была остановлена безапелляционным:

— Ты тоже остаешься. Приказ главы, — произнес один из охранников. Аарон. Его голос просто невозможно спутать с кем-либо.

Пререкаться и говорить, что сейчас моя смена в карауле, я не стала, просто вошла в кабинет начальства, коротко кивнула в знак приветствия и расположилась возле стеночки, ожидая своей очереди.

— П-приветствую, — приведенный мною гость дрожал, хоть и пытался не показывать своего страха. Правда, со стороны это смотрелось нелепо.

Глава даже носом не повел, лишь указал на стул для посетителей. Мужчина сел, хотя на его месте я бы этого не делала: во-первых, стул чересчур низкий и спинка расположена под определенным углом, поэтому кресло главы и сам кабинет кажутся намного больше, чем есть на самом деле — тонкий психологический прием. Плюс тихое потрескивание камина и полумрак в помещении, из-за которого не видно даже лица главы, ведь освещается лишь угол комнаты.

— Что Вас ко мне привело? Вернее, кто, — в грубом, низком голосе главы невозможно было различить хоть какую-нибудь эмоцию. Еще один психологический трюк. Хотя он почти всегда такой.

— А-а…?

Мне достался мимолетный взгляд, а начальство безапелляционно заявило:

— Остается здесь, а Вас я очень внимательно слушаю.

Мужчина сглотнул и под пристальным взглядом начал рассказ, постоянно спотыкаясь на слове и с бесчисленным количеством пауз, когда пытался подавить иррациональный ужас, что порождает его же подсознание. Правду говорят: у страха глаза велики.

История оказалась стара как мир — политика, борьба за власть, которая была и всегда будет.

В результате контракт заключили на максимально выгодных для гильдии условиях и с минимальными последствиями для политической арены. Последнее — личный пункт главы. По неизвестной причине, когда дело касается политики обеих империй, глава всегда старается свести ущерб на нет, разумеется, по своему усмотрению. Правда, клиент попенял на крупную сумму даже по меркам политиков с их неофициальными доходами.

Коснувшись сережки-артефакта связи, глава вызвал одного охранника и приказал проводить гостя. Когда дверь за ними закрылась, а замок щелкнул, он сильнее разжег камин и достал из шкафа серую папку в кожаном переплёте.

— Эва, — я никогда прежде не слышала в его голосе…

Неужели сожаление? Даже его неловкая улыбка на фоне шрама, пересекающего все лицо, была какой-то странной. Не такой как всегда.

Это натолкнуло на мысль. Неприятную такую, колючую… Обычно интуиция меня не подводит. По-крайней мере, еще не подводила.

Только не это… Только не сейчас… Ну, пожалуйста! Я не хочу перемен!

— Это… Конец? — уточнила, впервые в жизни умоляя всех известных мне богов, чтобы интуиция ошиблась.

То ли я не так умоляла, то ли боги меня просто проигнорировали… но итог один и тот же: глава протянул папку мне, а мой уютный мирок рухнул в одночасье.

— Теперь это твое. Сама решай, что с этим делать. Конец — это непременно начало чего-то нового, главное, не зацикливаться на прошлом, ведь будущее всегда можно изменить, а прошлого, увы, не вернуть, как не старайся.

Я не ответила, внутри творился настоящий хаос. Я просто стояла и глупо смотрела на то, что держала в руках. Папка едва заметно дрожала и казалась мне хуже ядовитой змеи, которая может ужалить в любой момент.
Вернее, уже ужалила.

— А если я не хочу перемен? — отчаянно спросила. Даже собственный голос показался… чужим. Практически бесцветным. — Я могу заключить новый контракт?

Тщетно. Это была всего лишь жалкая попытка ухватиться за хрупкий осколок надежды.

— Нет, извини. Перемены — главная составляющая нашей жизни. Их невозможно избежать, — философски заметил глава и, наверное, решил добить меня окончательно, — На днях Кристиан прислал весточку: требует твоего возвращения домой, ведь срок нашей договоренности насчет обучения в гильдии истек еще два года назад.

Значит, без вмешательства отца здесь не обошлось… И как я сама до этого не додумалась?! Очевидно же!

— Эва…

— Сколько у меня осталось времени?

— В красном зале на рассвете Грэтхен откроет прямой портал в замок.

Покрутив папку в руках, я так и не решилась ее открыть. Зачем? Чтобы напомнить себе еще раз, что теряю? В итоге я выбросила в камин последнее напоминание о том счастливом времени, когда могла сама принимать решения, спотыкалась, набивала шишки и училась на собственных ошибках, а не слепо следовала указаниям отца, как раньше.

— Ясно. Это все, или я должна знать что-то еще?

В кабинете повисла пауза. Создалось впечатление, будто глава хочет что-то сказать, но так и не решается. Я же, приняв воцарившуюся тишину за молчаливое прощание, собралась уходить.

Чем быстрее отсюда уйду, тем меньше буду сожалеть, и мне будет легче. По-крайней мере, я на это очень надеюсь. Ненавижу долгие прощания, после них становится тяжело на душе.

Правда, вовремя уйти я так и не успела. Вернее, уйти-то ушла, но артефакт связи сам активировался, получив сигнал от бывшего начальства:

— Эва, будь осторожна. Запомни, что бы ни случилось, здесь тебе всегда будут рады! Мы никогда не бросаем своих!

Чего-чего, а такого я от главы точно не ожидала!

Мое сердечко болезненно сжалось, поэтому пришлось быстро снять сережку от греха подальше. Зато артефакт стал прекрасным дополнением для одного из скелетов, который первым попался на пути.

По иронии судьбы уходила я с четким пониманием, что позже все-таки сюда вернусь. Только когда, зачем и в качестве кого — загадка.