Пленница проклятых сердец

- III - (21.03)

Легкий беспорядок. Хаотично разбросанные книги: на полу, на стеллажах, на подоконниках, на прилавке. В общем, везде, где только возможно. Некоторые из них послужили даже в качестве подставок для чашек. Лабиринт стеллажей, полностью заправленных разнообразными коробками с разноцветными этикетками, необычными колбами, травами и еще бог знает чем.

И хозяин лавки: взъерошенный, взлохмаченный, с торчащими в разные стороны седыми волосами и сияющей лысиной, в помятой льняной рубашке серо-бежевого цвета, темных штанах и рыжем замшевом жилете с десятком карманчиков. Сколько помню мистера Визара, он всегда такой. Всегда одно и то же.

Глядя на такое, трудно поверить, что это и есть один из лучших артефакторов Каастро.

— Спасибо за покупку! С вами приятно иметь дело, дорогая, — скрупулезно перечитав все до единой монетки, довольно крякнул артефактор.

Окинув входную дверь беглым взглядом, быстро спрятал деньги обратно в мешочек и положил его под прилавок.

— Подождите минутку, дорогая. Сейчас я соберу ваш заказ.

Мужчина небрежно протер подолом рубашки большие линзы в круглой оправе очков и после натянул их на кончик носа; взял листочек, исписанный мелким, забористым почерком и направился к многочисленным стеллажам.

«Минутку» это он, конечно, преувеличил. Раз эдак в тридцать. Но пришлось молча ждать своего заказа, рассматривая витрину. Мистер Визар всегда отличался медлительностью, зато работу выполнял качественно.

Мое внимание привлек перстень. Внешне ничего необычного — простая серебряная оправа и большой необработанный овальный камень молочного цвета, но содержание… Было в нем что-то близкое. Родное. Даже у меня появилось желание провести кончиками пальцев по шершавым граням, чувствуя каждую крупинку, надеть колечко и никогда не снимать.

— Что это за артефакт? — вопрос сам сорвался с языка, стоило только появиться хозяину лавки.

Проследив за моим взглядом, мужчина покачал головой и коротко пояснил:

— Просто перстень, но он не продается. Заказ.

— А если я хочу такой же? Изготовите?

— Нет.

— Почему? Я согласна на любую цену. Сколько?

— Не в деньгах дело, — с улыбкой ответил он, жестом подзывая к себе. — Все готово. Вам помочь с привязкой к ауре, чтобы потом артефакты опять случайно не потерялись?

— Спасибо, не нужно.

Попрощавшись, я забрала мешочек с собой и покинула лавку. Правда, в груди такая боль была… Прям как тогда, когда я уходила от Рика.

Потом зашла к старой знакомой ведьме, промышлявшей всевозможными травами и корнями, и докупила недостающих растений для приготовления восстанавливающих настоек, противоядий и обезболивающего. Лучше уж самой все приготовить, нежели принимать из рук леди Дариэль. Не спорю, может, целитель она весьма хороший, но фанатизм и любовь к экспериментам не внушают доверия в вопросах собственной безопасности.

Да и какое может быть доверие, если даже сама леди Дариэль стала жертвой собственных опытов? Увлекшись идеей вечной молодости и красоты, не заметила, как усовершенствовала формулу сыворотки до предела и по ошибке испытала на себе. Итог: на вид ей не больше тринадцати, а эффект омоложения закрепился настолько хорошо, что последние лет двадцать ни капельки на ней не отразились. Тем не менее, целитель и до сих пор днями не вылазит из своей лаборатории, в которой постоянно что-то гремит и взрывается.

Когда с покупками было покончено, я воспользовалась пространственным карманом и направилась в логово отшельников. Таверна «Тихая пристань».

Дубовые бочки вместо столов и стульев отличались лишь размером, хотя местами стояли и весьма удобные диванчики. Рыболовные сети удачно заменяли занавески на окнах и скатерти. Всюду были натянуты канаты, как бы разделяя зал на зоны. Ближе к входу те, где можно посидеть в относительной тишине, а дальше выпивка и веселье.

Грохот. Пошлые шуточки. Раскатистый смех. Запах табака, сырости с вонью от рыбы и пива, которое здесь, как всегда, льется рекой. Особенно поздним вечером.

Пройдя к первому же свободному столику, я подозвала разносчицу и заказала фирменную грибную похлебку и «книгу предложений». Эдакий сборник заданий для свободных, как они себя предпочитают называть, наемников, проще говоря, изгоев. Тех, кто сам по себе или тех, кого выставили из гильдии убийц.

Шестое чувство как всегда не обмануло. На первой же странице «книги» красовалось объявление:

«713 тысяч каждому за голову и остальные части тела Ее Высочества принцессы Эвелины Райден льэ Кард!»

Жаль, заказчика не отследить. Политика конфиденциальности с системой накладывания магически заверенных клятв. Зато принять заказ может любой, и даже несколько человек за раз, если соблюдены условия договора — в подтверждение появится метка должника, которая исчезнет после выполнения заказа.

***