Пленница проклятых сердец

- V - (29.03)

- V -

Не каждый дар благодать. Не каждое проклятие наказание.

А контроль — не гарантия порядка.

Для прогулки Змей выбрал сердце столицы.

Сначала был парк-заповедник с его незабываемыми красотами. Потом центральная площадь с медленной прогулкой «под ручку», время от времени перебрасываясь ничего не значащими фразами. Дальше администрация с пустяковым, но срочным и неотложным делом, которое не займет больше пяти минут, как выразился сам герцог. Опять площадь и конечный пункт назначения — Ведомство Безопасности.

Многочисленные прохожие, повстречавшиеся на пути, почтительно кланялись в знак уважения. Кто как умел, ну, или как позволяли обстоятельства.

Причем прогуливались мы безо всякой маскировки. Пусть даже под наблюдением вездесущих слуг отца и восьми охранников Змея, которые держались от нас на расстоянии десяти-пятнадцати метров.

По сути это была провокация. Всем известно, как молниеносно разлетаются слухи. Достаточно лишь неспешно прогуляться в нескольких местах, чтобы увидело пару-тройку сотен человек, и, максимум, через час почти весь густонаселенный город будет гудеть, что видел принцессу Эвелину в добром здравии и памяти.

— Прошу, — герцог с присущей ему галантностью пропустил меня вперед, придерживая двери, — Ваше Высочество.

— Благодарю, милорд. Надеюсь, эта «прогулка» скоро закончится.

— Сомневаюсь. Нам с вами предстоит еще одно, не самое приятное занятие.

— И какое же?

Я увернулась от серебристых лент и стойко выдержала тяжёлый изучающий взгляд Грэйстрога.

— Проверка. Все одаренные состоят на учете Ведомства Безопасности. Мы определяем направление, уровень, степень воздействия их Дара и… кхм, влияние на общественность. Именно поэтому, все без исключения маги раз в год должны проходить проверку.

— Даже так? Значит, ваше, милорд, Ведомство занимается контролем одаренных? Не знала.

— Не контролем. Защитой одаренных, — ровным, уверенным голосом подчеркнул мужчина, — и населения. Это одна из наших главных задач.

Что контроль, что «защита» — смысл один и тот же. Просто вешают на людей ярлычки, определяя их по категориям.

— И какая участь ждет тех, кто не проходит проверку? Например, не в силах контролировать свой Дар, — спросила, заранее зная, что ответ мне не понравится.
Вряд ли статус «принцессы» избавит меня от подобной участи, если Ведомство признает мой Дар неконтролируемым и опасным для общества. Смягчит приговор, не спорю, но и только.

— Изоляция, прежде всего для их же блага, чтобы не навредили самим себе и окружающим. Но это только в самом крайнем случае, если их магия нестабильна и разрушительна.

Ведомство чем-то неуловимым было похоже на гильдию: длинный, нескончаемый коридор с бледно-голубыми стенами и множеством дверей, за исключением лабиринта. На каждой двери красовалась широкая серебристая табличка с выгравированным названием отдела, а самая последняя, за которой скрывалась лестница, вела на второй этаж.

Зато у нужной двери мы столкнулись с… С ведьмой.

Звон разбившихся колб и упавшего на мраморную плитку подноса прогремел на весь коридор.