Пленница Северных земель. Замуж за волка

Пролог

С чего все началось…

– Влада, я думала, что нашими стараниями мы вложили в тебя лишь хорошие качества, а ты смеешь опаздывать на такую важную встречу!

Мать явно раздражена, а мое получасовое опоздание стало для нее отличным поводом в который раз напомнить, что я всем должна и обязана. Щенок главы клана, знай свое место.

Скользнула взглядом по присутствующим. Приказ отца явиться сегодня в кабинет оказался весьма тревожным. И напрягающим ко всему прочему. Трое старейшин что-то рассматривали в окне, Первый брат с супругой и восьмилетней дочерью. Исходя из этого, я могу предположить, что поднимется серьезный вопрос, касающийся кого-то из нас. С точки зрения волков, я уже вошла в пору взрослой особи – восемнадцать через пару недель! – поэтому имею полное право участвовать в официальных собраниях и слушаниях.

Молча заглотнув упрек, я взяла родительницу под руку и повела к дивану, на котором уже сидел отец с весьма довольным лицом. В его руках изящно завернутый пергамент с серебристыми рисунками, которые кажутся искрятся, перевязанный красной нитью, с гербовой печатью – трехглавый волк на красном полотне, держит в руках нашу гордыню и святыню – магшар, единственный уцелевший артефакт нашего мира после кровопролитной битвы, получившей название Пляска белых.

– Это от клана Бориса? – спросила я, удивленно приподнимая брови. Мы с мальчишкой с самого детства были не разлей вода, пока однажды он не возмужал, и дядюшка Эдрин решил отправить в пансион на обучение. Мы не виделись с ним уже три года.

– Влада, – подал голос старейшина Архип, развернувшись к нам лицом. Седовласый медведь держит в руках кружку с недопитым чаем, еще горячим. – У нашего клана есть обязательства, как и у многих других, и ты должна их понимать. Все-таки ты из правящей семьи.

– Вы говорите о…

– Сапфировые прислали нам брачный договор на твое имя, милая – стараясь не выдать волнения, произнесла мама, поглаживая меня по плечу.

Повисла пауза. Уткнувшись вперед не мигающим взглядом, я чувствовала, как все присутствующие смотрят именно на меня в ожидании. Я навострила уши, стремясь уловить в словах мамы хоть какой-то тонкий намек на то, что все это шутка.

Это предложение вовсе было не из дома Бориса, как мне того хотелось. Выйти замуж за друга детства, в которого влюблена? Это моя мечта!

Но договор прислали Сапфировые, и умудрились же, да еще и моей семье. Я не понимаю. Ведь сейчас они значительно сильный клан на просторах Севера, богаче, чем мы и имеют в союзниках столько общин, что подобраться страшно. Это в те времена они были проигравшими, тогда их было около сотни…

Вероятно, мне следует с достоинством подписать договор, гордиться, но как же противно от одной мысли об этом!

Отец поспешил меня успокоить, заметив мое недоумение:

– Не стоит поддаваться эмоциям, – родитель развернул свиток, демонстрируя мне текст. – Мы можем извлечь из этого пользу. Поскольку Есения, – отец кивнул в сторону племянницы, которая от страха жалась к своей матери, – еще совсем юна, место супруги главы общины займешь ты, как моя единственная дочь.

Кто бы мне сказал еще тогда, что дядя Авраам, некогда хозяина и глава общины Сапфировых отбыл в мир Иных несколько месяцев назад, я бы не решилась на бойкот, ради того, чтобы меня не увозили силой замуж за нежеланного. Но правда оказалась хуже, чем мне мечталось. Брачный договор с личной печатью сюзерена земель отправил никто иной, как мой самый злейший враг детства. Еще будучи пятилетним ребенком, я поклялась себе, что, если наши дороги пересекутся, я отмщу ему сполна за те дни гори и печали, что пережила наша семья.

Дрожащей рукой я приняла свиток. Глаза тут же опустились вниз, на подпись. Сердце глухо застонало, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

– Ивар Северный.

Я опешила. Вот уж о ком я не ожидала прочесть. И уж тем более становится его женой не намерена!