Пленница жестокого дракона

Пролог

В лесу было темно, словно уже близился вечер. Я даже удивилась, как быстро спустились сумерки и только потом разглядела огромную тучу, нависшую над головой. Темную, сизую, набухшую дождем, но пока не пролившую влагу.

Пора было возвращаться, а я еще не нашла три из десятка травок, зарисованных для меня целительницей, которая обучала меня своему умению. Хоть Эдиль и говорил, что мне не придется ни в чем знать нужды, когда мы поженимся, я все-таки хотела приносить пользу. К тому же это было интересно и увлекало меня.

И позволяло гулять по лесу без присмотра, в отличие от прочих девиц в замке. Мама, хоть и ругалась, но признавала, что профессия лишней не будет.

Взглянув тревожно на тучу, я решила, что забегу на еще одну полянку. Я там видела незнакомые травы, возможно, найдутся и нужные мне. Но стоило мне выбежать на опушку, как я замерла в тревоге. На поляне я была не одна. Там же, у подножия невысокого холма, сидел на земле молодой парень. При виде меня он испугался не меньше и попытался скрыться, но смог лишь отползти немного в сторону. Увидев, как неловко он дергается, я наоборот сделала шаг вперед. И заметила, что его ноги выглядят неестественно.

Он умудрился их сломать! Обе!

Мое начинающее целительское сердце не выдержало такого зрелища и я бросилась к нему.

- Эй! - Возмутился парень, когда я присела на корточки и принялась бесцеремонно ощупывать его голень. - Ты что дела… АААААААА!

Видимо, я задела больное место. Но я уже поняла, как и где были переломы и покачала головой.

- Как ты умудрился? - Спросила я, откинув волосы с глаз и глядя прямо на него. - Да еще тут? Залез на дерево повыше и спрыгнул? Я бы поняла, если бы ты упал со скалы!

- Не твое дело! - Ощерился он и попытался подтащить к себе поближе ноги. - Иди куда шла.

- Я-то пойду. - Кивнула я. - А вот тебя сейчас затопит дождем, а ночью съедят волки.

Он задрал голову, глядя на тучу прозрачными, как летнее небо, глазами и вдруг сказал странным тоном:

- Не затопит.

- По волкам возражений нет? - Не полезла за словом в карман я.

- Нет, по волкам нет, - согласился он. - Послушай, девица, помоги мне, а?

- Сначала грубишь, а потом я тебе и помоги?

- Примерно так, - кивнул он. - Как тебя зовут?

- Ларишия, - сказала я, копаясь в своей кожаной сумке в поисках болеутоляющего эликсира. Я же видела, как он морщился и как выступили на лбу капли пота, явно от боли. - А тебя?

- Дар… Даррин.

Мне показалось, что он соврал, но я решила не лезть человеку в душу.

Если б мне знать тогда, что он не человек!

- Потерпи, Даррин, - сказала я. - Сейчас найду эликсир и станет легче. Ты откуда такой? И где все твои родные? Может быть, позвать их, чтобы тебе помогли?

Он тяжело вздохнул и переместился так, чтобы опираться на руки. Все равно поморщился.

Трава вокруг него была помята, словно он уже довольно давно так сидит. А вот следов видно не было. Откуда же он сюда попал уже со сломанными ногами?

- Мои родные очень далеко, - признался он. - А эликсир мне не нужен, мне нужно кое-что другое.

- Что же? - Мне стало так любопытно, что я перестала рыться в сумке.

- Амулет, - признался он. - Я его потерял и мне важно его найти.

- Настолько важно, что важнее сломанных ног?

- Да, - твердо ответил Дарриин и я от удивления снова взглянула ему в глаза. Мне показалось, что они стали темнее. То ли играло шутки освещение, ведь темная туча все еще нависала над нами, то ли ему становилось все хуже и боль туманила взгляд.

- Где же ты его потерял?

- В деревне, - к моему удивлению ответил он. - Наверное, где-то у дома кузнеца, там я пробыл дольше всего. Но может быть и на площади.

- На площади ярмарка, - сказала я. - Там воры. Его не могли украсть?

- Воры? - Нахмурился Даррин. - Люди, которые…

- Берут чужие вещи тайком, - со смехом подсказала я. - Откуда же ты, что не знаешь, кто такие воры?

- Издалека, - вновь туманно отозвался тот. - Я понял. Нет, вряд ли. Это было бы очень-очень плохо.

- Что ж хорошего, - я наконец нашла маленький пузырек зеленого стекла и протянула его Даррину. - Вот, выпей. Станет легче.

- Ты поищешь мой амулет? - Требовательно спросил он, схватив меня за руку и глядя в глаза. Эликсир его будто вовсе не интересовал.

- Поищу, поищу! Но это долго, а тебе больно сейчас. И мне уже пора домой. Но я не могу тебя оставить здесь…

Я задумалась.

Даррин пока исследовал пузырек, тщась прочитать надпись на нем. Но это было бесполезно, почерк нашей целительницы еще никто не мог разобрать. Наконец он принял разумное решение все-таки откупорить емкость и с опаской понюхать содержимое.

- Ты пей, а не смотри на него, - посоветовала я. - А потом надо будет дождаться, пока подействует. Наверное, я сбегаю в замок, попрошу конюхов перенести тебя туда.

- Не надо! - Он закричал так громко, что спугнул из кустов стаю птиц и выронил пузырек. Но так быстро подхватил его, что я только рот открыла. Руки его двигались молниеносно, с недоступной человеку скоростью.

- Ну как не надо? - Удивилась я. - Как ты тут ночь проведешь? Я пойду искать твой амулет только завтра. А здесь правда водятся волки.

- Неужели нельзя как-то иначе? Мне нельзя к людям, - уже спокойней объяснил он. - Просто поверь.

- Ты убийца или душегуб? - Настороженно спросила я.

- Нет же! - Он помотал головой. - Просто поверь! Если нельзя иначе, прошу, разожги мне огонь и уходи до утра.

- Вот что, - решила я. - Тут недалеко заимка есть. Она давно стала ненужной, с тех пор как из замка тайный ход выкопали, так что там точно никого нет. Давай ты выпьешь эликсир, а потом я помогу тебе туда доползти? Вдруг поиски затянутся?

- Не хотелось бы…

Но он все же выпил содержимое бутылочки. Я оставалась рядом и видела, как он скривился, почувствовав резкий вкус, как дернулся кадык, когда он сделал глоток и как воцарилось задумчивое выражение на его худом и немного хищном лице, когда он прислушивался к ощущениям.