Пленник Инферно

Пролог

— Коннор, только не геройствуй, — раздался в переговорнике встревоженный голос Честейна, координатора спецотряда.

Судя по всему, он специально переключился на меня, чтобы предупредить. Видимо, за порталом нас ждут неприятности. Впрочем, это и так понятно, раз на сбор дали полчаса и теперь проходит переброска. Мы не знали, что нас ждёт, приказ был прост: закрыть врата.

— Постараюсь, — хмыкнул в переговорник, кивнув подошедшему ко мне Каю.

Его братья Каил и Кевин, само собой, следовали за ним. Жнецы особенно сильны в союзе, так называемом трёхграннике, потому всегда действуют в связке.

— Ты как? — обратился он ко мне, а я с трудом подавил желание огрызнуться.

Рука в привычном жесте скользнула по груди, но слои одежды и бронежилет не позволяли почувствовать висящее на цепочке помолвочное кольцо. Натали похитили, затащили в Тартар, и о ней нет известий вот уже почти три месяца. Я трясу связи, ищу способ отправиться за ней, но пока без толку. Это вгоняет в отчаяние и делает из меня не лучшего собеседника. Да и друзья будто ждут от меня взрыва. Может, и не зря. Но если и взорвусь, то достанется не им, а врагам.

— Тебе что-нибудь известно? — уточнил я вместо ответа на вопрос.

— Врата открыты недавно, но там всё кишит низшими, — поморщился Кай.

— Значит, быстро разберёмся, — решил я.

— Надеюсь, — он хлопнул меня по плечу, ободряюще улыбнувшись.

В чёрных глазах друга зажглась решимость. Во мне не тлело даже толики воодушевления или опасений перед боем. Здесь моё место, мой долг в защите Земли, но душа рвалась в другой мир. Мой долг также в защите любимой. Но я разбил ей сердце, а потом не смог уберечь, меня просто не было рядом в опасный момент.

Мобильные порталы активировали, и началась переброска. Рядом со мной появились остальные друзья: Алан, Грег, Зак и Алекс. Мы вместе с академии, в их подготовке не возникало сомнений. Они прикроют спину и примут за меня пулю, если потребуется. Так что лучше не подставлять друзей и быть начеку.

Порыв ветра удирал в спину. Отведя взгляд от портала, я взглянул на возвышающееся за спиной главное здание штаб-квартиры. В окнах горел свет. Из-за сгущающихся в небе туч темнело. В Китае, где я снова надоедал Ричарду и откуда меня вытянул срочный вызов, тоже непогодилось. Грудь кольнуло тревогой. Я прислушался к себе, стараясь объять внутренним зрением территорию штаб-квартиры и шагнуть дальше, за пределы окружающего его барьера. Не чувствовал опасности, но тревога не покидала. Что-то назревало...

— Кай, просканируй пространство вокруг штаб-квартиры, — попросил я друга, оттаскивая его от шеренги стражей спецотряда.

Жнецы перемещаются в подпространстве, они способны уловить намного больше меня.

— Ничего опасного не чувствую, — произнёс он, нахмурившись. — Только… не знаю… тревога. Будто… природа ярится. Возможно, из-за врат, они нарушают баланс планеты.

— Сканируй пространство чаще, — посоветовал я, вытягивая из кармана телефон.

Пусть это и неясная тревога, но лучше предупредить командование. Я не привык игнорировать чутьё.

Разговор вышел коротким. Отец выслушал меня, пообещал усилить патрули вокруг штаб-квартиры, после чего пожелал удачи. Лишь подтвердил слова Кая: нас ждала затяжная зачистка и борьба с низшими представителями фауны Эдема. А спешка связана с открытием межпространственного перехода в близости от населённого пункта. Люди были в опасности.

Переброска спецотряда подходила к концу, и я поспешил нырнуть в мобильный портал. Хмурое небо штаб-квартиры осталось позади. Меня перенесло на пшеничное поле у кромки пролеска. Порывистый ветер сносил с ног. Воздух кипел энергией, ощущались сотни низших. На юге из-за крон деревьев в небо поднималась белоснежная воронка врат. Тёмные тучи вихрились вокруг неё, беспрестанно сверкали молнии, выхватывая из небесной тьмы крылатые фигуры руфилимов. В паре километров севернее виднелись жилые дома, выстроившиеся вдоль ровных улочек. Люди загружались в машины, спеша покинуть опасное место. В переговорнике звучали короткие команды и отчёты.

Обратившись к броне, я кивнул дожидавшимся меня друзьям и выхватил пистолеты. Мы устремились к лесу, намеренные убрать всех низших, что встретятся на пути. Судя по всему, врата действительно только открылись, руфилимы не успели далеко отлететь, а их наземные собраться уйти прочь на поиски пищи. Но теперь их привлекла вкусная энергия стражей. Вот только против них бросили спецотряд, что тараном нёсся к основной цели.

Грохот стоял неимоверный. Треск веток смешивался с воем ветра и хлопками выстрелов. Низшие рычали, скалили пасти, пытались достать врагов когтистыми лапами. Я продвигался стремительно, направляя пули то вверх, чтобы сбить очередного руфилима, то вокруг себя, снося с пути наземных монстров. В носу свербело от смрадного запаха тварей. Сероватая кровь залила броню, чавкала под ногами. Впереди показались вырванные с корнем деревья. Врата при открытии, ударяют по земле, формируя кратер. Мы были близко.

И тут проявилась мощная энергия нового врага. Это был не низший, судя по силе, серафим. Переговорник взорвался гомоном отчётов. У врат появился некто неизвестный, архангел в истинной ипостаси, и убил стража, нёсшего тримплексион, прибор для закрытия межмировых переходов. Это могло означать, что открытие не спонтанное, а намеренное.

— Я возьму на себя серафима, — сообщил, активируя переговорник.

На волне на несколько секунд стало тихо.

— Мне нужно получить разрешение командования, — напряжённо ответил Честейн.

Ну да, командование бережёт единственного сверхстража. Я сильнейший, сам сделал себя таким. Но какой смысл от моей силы, если мне не позволяют её применять?

— У нас есть выбор? — фыркнул я, махнув Каю. — Я беру на себя серафима. Прикройте.

— Ладно, понял тебя, — ответил Честейн.

Кай поморщился. За быстрый взмах косы он отсёк голову скалящемуся на него низшему и исчез из вида, переместился в подпространство. Через миг появился возле меня. Его рука с силой сжала моё запястье.