Пляж в Анк-Морпорке

1. Волшебники и Ветинари. Взгляд в возможное будущее

Анк-Морпорк. Последний зимний день года Счастливой Гусыни. Одиннадцатый час утра.

В столовой Незримого Университета в самом разгаре первый завтрак — девушки с Дневной кухни только-только подали вторую перемену горячего. И высшие маги, как по команде, начали бодро отпихивать друг друга локтями в борьбе за лучший кусок.
— Декан! Этот ломоть ветчины смотрел на меня! — с возмущением возопил Главный Философ, грозно взмахнув вилкой над опустевшим местом на блюде. 
— Да? — с набитым ртом осведомился Декан. — Значит это он передает тебе привет. — Он шумно рыгнул.
— Ты отвратителен! — безапелляционно заявил ему завкафедрой Беспредметных Изысканий. — Это просто неприлично! Во времена Гальдера Безумного тебя бы... Философ! Пропади твоя борода! Ты стащил мою картофелину!... 
Во главе стола Ридкалли, ухмыляясь, плотно навис над своей тарелкой. По этикету Аркканцлера обслуживали первым, и он уже нахватал себе лучшие куски. Однако, теперь нужно было успеть съесть все до того, как на твою тарелку нападут соседи. Арканцлер ты там или нет, еда — это святое. 
Внезапно в столовую влетел дежурный бледл. Он был бледен, взволнован, и даже размахивал руками.
— Карета! Черная карета! — задыхаясь и тараща глаза, пролепетал он.
Естественно, никто и не думал обращать на него внимание и отвлекаться от своей тарелки. Кроме Пондера Стиббонса. Который аккуратно положил вилку, кивнул бледлу и громко обратился к Ридкалли:  — Вы в курсе, Аркканцлер, что к воротам Незримого Университета уже подъехала черная карета с черными гербами?  
Несколько волшебников машинально покосились на окно, но быстро опомнились и вернулись к своим тарелкам.
— В курсе, в курсе, — пробурчал Ридкалли, у которого чуть не стащили последний кусочек салями с соусом Ухты-Ухты. — Он никогда не опаздывает. А мы еще и дозавтракать не успели, — добавил он уже более веселым тоном, отвоевав свою колбасу и немедленно её проглотив, — Ладно... Пусть Модо проводит его в конференц-зал, там места много, все поместимся.
— Вы хотите сказать, Аркканцлер, что он приходит раньше, чем нужно? И что он пришёл до того, как мы успели позавтракать?
— Нет, Стиббонс, он не опаздывает и не приходит раньше, — назидательным тоном заявил Чудакулли, — Он приходит точно в то время, когда ему это нужно. И это вы не успели дозавтракать до того, как он пришёл.
— Но мы ведь не могли знать, что он придёт, Аркканцлер? Мы ведь не умеем предсказывать будущее. А вот он вполне мог бы узнать, когда у нас завтрак и прийти чуть позже. Есть же определённые правила приличия, и каждый должен...
Ридкалли посмотрел на Стиббонса таким взглядом, что будь на месте того кирпичная стена, даже и она бы покраснела и потрескалась.
— Во-первых, молодой человек, патриций отлично знает не только когда у нас завтрак, но и сколько раз в день лично вы ходите в туалет. А во-вторых, вы что, Стиббонс, действительно верите, что анк-морпоркский тиран вам что-то должен? Если так, то подумайте ещё раз. И мне не нужно уметь предсказывать будущее, чтобы угадать, к какому выводу вы придёте.
Аркканцлер встал и, обращаясь ко всем, громовым голосом кинул клич:
— За мной, господа!
Волшебники лениво и недовольно стали подниматься со своих мест, попутно хватая со стола то, что не успели съесть.
— Кстати, Стиббонс, готовьте ГЕКСа прямо сейчас! Чувствую, он нам понадобится.  
— Эх, — вздохнул Стиббонс, — Занятость ГЕКСа по минутам расписана, ну по какой статье вставлять туда это нарушение расписания — "Очередное внезапное нападение патриция на Университет"?
Однако и он понимал, что подключения искусственного интеллекта опять не избежать, и отправился созывать своих ассистентов.

* * *

Неизвестно, как Патрицию удалось оказаться в конференц-зале раньше Аркканцлера, но факт: когда Ридклли в сопровождении всех своих "правых рук" вошел в указанное помещение, он обнаружил там сидевшего в последнем ряду с самого краю Хэвлока Ветинари.
— Добрый день, Миструм! Весьма рад вас видеть. — приветствовал тот главу Незримого Университета.
— Хм... Привет, Хэвлок. Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — попытался проявить радушие Аркканцлер. Остальные волшебники толпились за спиной Ридкалли, будто пытаясь за ним спрятаться. Не слишком типичное поведение для волшебников, конечно, но ведь и визит Патриция не назовёшь типичным. — Сколько лет, сколько зим...
— Две недели и семь дней, Наверн, если хотите точную дату. Вы тогда заходили ко мне на бокал шерри. Или вы спрашивали это в метафорическом смысле?
— Именно, именно... Так чем мы обязаны вашему визиту, господин Патриций?
— Собственно, я хотел бы задать вам один вопрос, Миструм. Один очень простой вопрос. Вы умеете предсказывать будущее?
За спиной Ридкалли вскрикнули. Это Декан всё-таки наступил на ногу Казначею.
— Предсказывать... Будущее... Ха... — Аркканцлер чувствовал себя немного неуютно и "ха" получилось у него не очень хорошо. — Видите ли, Хэвлок, существуют такие штуки, как Принцип Неопределённости и Принцип Непонятности, и когда они встречаются вместе, а это происходит в том случае, когда мы стараемся рассмотреть что-то очень маленькое, то мы видим, что они выглядят одновременно и так, и так, но...
— Там ещё был котёнок в ящике, — вставил Казначей, но этот возглас был удачно подавлен Деканом, ещё раз наступившим ему на ногу. Этого краткого промежутка хватило Чудакулли, чтобы собраться:
— Короче говоря, всё это вам гораздо лучше сумеет растолковать господин Стиббонс, но смысл заключается в том, что в будущем может произойти такая куча вещей, что мы не можем сказать вам, что именно там произойдёт. Но что-то из этого точно произойдёт, можете не сомневаться!
— Вероятно, я не совсем понятно объяснил, что мне нужно, господин Аркканцлер. Меня интересует не то, что произойдёт в будущем, а то, что там может произойти. Месяц назад мне предоставили план, согласно которому свалку в устье Анка можно разобрать, расчистить берег, насыпать песка и устроить там такую штуку, как пляж. 
— Хм… Мы, волшебники, стараемся не вмешиваться в дела государства, — начал Ридкалли — но кажется, я понимаю… У людей, который искупаются в Анке, не будет сил на революцию. Ведь после пережитого никаких острых ощущений уже не нужно, так? Ваш замысел…
Ветинари посмотрел на главного волшебника почти удивленно. Почти.
—  Это не мой замысел, Аркканцлер.  Проект принадлежит дварфу, недавно приехавшему из Орлеи и утверждающиему, что ныне пляж — это… — Патриций подыскал нужное слово — … модно. На дворе век Летучей мыши, нужно идти в ногу со временем. Сами же дварфы и выразили готовность провести все необходимые работы по обустройству пляжа. Ведь никто лучше них не управляется с землей, камнями,  ээ... реками... 
"И это очень удобно, — подумал Ридкалли, — пусть они лучше будут раскапывать реку, чем рубить ноги почем зря".
— .... И меня интересует, во что это выльется. Знаете, просто собрать существующие факты и, основываясь на них, сделать предположение, что же получится. Так сказать, прогноз. Мне кажется, это именно то, чем занимается этот ваш ГЕКС. Разве нет? 
— Безусловно. — Ридкалли умел выглядеть уверенно в любом разговоре, даже в разговоре с Патрицием. — Стиббонс сейчас как раз его настраивает. Думаю, он уже сообразил и омнископ подключить.
Он подошел к стене, на которой красовалась большая магическая маска в странном ракурсе -— вроде бы в профиль, но губы и прикрытый глаз -— анфас.
— Эй, Стиббонс, -— гаркнул Аркканцлер в полированное бронзовое ухо маски, -— вы меня слышите?!
Из полуоткрытых губ раздалось:
— Прекрасно слышу, Аркканцлер... и вовсе незачем так орать. -— Последние слова не были произнесены вслух, но оказались явно услышаны всеми присутствующими, которые покашливая, поспешили опустить глаза. Всеми -— за исключением самого Аркканцлера.
— Отлично. Омнископ подключен?
— Подключаем. Но нужно задать параметры.
— Какие еще параметры?
— Ну... может быть, дату?
Ридкалли выпросительно глянул на Патриция.
— Первое грюня, будьте добры. Место — вблизи устья Анка. И объект наблюдения. Не хотите ли вы побыть объектом, Наверн? Скажем, объект наблюдения — Миструм Ридкалли и высший преподавательский состав Незримого Университета...
— Нет уж, с какой стати я буду торчать возле устья Анка первого грюня?! Никогда не увлекался прогулками вдоль сточных канав. И тем паче не чувствовал особой склонности к ловле на спиннинг старых башмаков. Это вам не горный ручей! -— возмущенно парировал Аркканцлер. -— Может быть, вы предпочтете на себя самого посмотреть -— вы-то там точно будете!
— Я? — Бровь патриция удивлённо взлетела вверх. — Не понимаю, с чего бы это вам подумалось, что я там буду. Я кажусь вам любителем "ловли на спиннинг старых башмаков"?
— Ну, это же ваш проект. То есть не ваш, но вы же им интересуетесь. Естественно, что вам захочется понаблюдать, проконтролировать...
— Я придерживаюсь мнения, что люди должны контролировать себя сами. А если бы мне хотелось "понаблюдать", то я решил бы организовать в городе не пляж, а зоопарк.
— Сами себя, значит? Ну, это маловероятно. Вот соседей контролировать, это да, это пожалуйста. А себя... Ну, обязательно должен быть кто-то, кто будет следить, чтобы не заплывали за буйки, не обгорали на солнце и всё такое...
— Отлично. — примирительно сказал патриций. — Вот давайте на них и посмотрим.
— На них и посмотрим, —  согласился аркканцлер и снова крикнул в ухо: — Врубай, Стиббонс.
Из бронзовых уст послышался обреченный вздох, а бронзовое веко маски с чуть слышным скрежетом поднялось и открыло засветившийся омнископ.
Пару минут он просто мерцал, потом на нем замелькали смутные фигуры... Картинка становилась все четче...