Плюшка для проигравшей стороны

Глава 1. Неожиданное предложение

Город Довер, замок королевства Этхал

– Генерал Кристофер Эрнандес, наконец-то вы соизволили посетить мой замок, – язвительно произнес черноволосый мужчина с небольшой сединой. Он сидел на троне в черных доспехах. Взгляд его холодных карих глаз прожигал. Левая рука покоилась на двуручном мече. Вся его поза олицетворяла величие и высокомерие.

Пятилетняя война между королевством Этхал и королевством Атрор, наконец, закончилась. Король Атрор был убит в последнем бою и на трон взошел его единственный восемнадцатилетний сын Кайс, который прекратил наступление и объявил о прекращение войны. Король Этхала согласился и объявил победу над королевством Атрор. Для обсуждения о контрибуции и репарации король Кайс послал своего верного генерала в королевство Этхал.

– Ваше Величество, в нашей стране хаос и беспредел, поэтому нам нужно было время для решения наших проблем, – ответил мужчина, стоявший на одном колене, приклонив голову. Его длинные черные волосы переливались в свечах тронного зала. А доспехи были настолько начищены, что ловили блики. Алый плащ сзади, символ королевства Атрор, резало глаза.

– Почему Кайс не прибыл с вами? – недовольно спросил король Этхала, Рейнад Довер.

– Ваше Величество Кайс имеет мало опыта в подобных делах, – также спокойно ответил мужчина. – Я же был верным помощником прошлого короля.

– Ваш прошлый король был дураком, раз замахнулся на мое королевство, – усмехнулся Рейнад Довер. – Надеюсь, Кайс не пойдет по его стопам. Что ж, генерал Кристофер, приступим к обсуждению. Пройдемте в мой кабинет.

Кристофер поднялся с колен и последовал за мужчиной. Он не испытывал ненависти к королю Этхала. Их король, отец Кайса, пошел на рискованный шаг, напав на огромное королевство Этхал. Причин никто не знал, но он словно обезумел. Он никого не слушал, что нападать такому небольшому королевству, как Атрор, полное безумие. Король в течение войны выжал из страны все, что мог. Королевство в полной разрухе. Даже восстанавливать его практически не кому. Остались только старики, женщины и дети. На тот момент принц Кайс пытался достучаться до своего отца, но закончилось тем, что он избил его и запер в башню. Только после смерти отца, Кайс смог остановить кровопролитие.

Рейнад Довер вошел в свой кабинет. Тепло от камина согрело Кристофера. Наступил период дождей. Чтобы добраться до королевства Этхала, он два дня скакал на лошади по ужасной погоде.

– Вина? – предложил Рейнад Довер.

– Не откажусь, – кивнул Кристофер Эрнандес, беря в руки бокал.

Король сел за стол с бумагами. Кристофер же присел, напротив в кресло.

– Я наслышан о тебе, – вдруг задумчиво произнес мужчина, вертя в руках бокал. – Превосходный генерал, мастер клинка и боевых искусств. Отличный стратег. Как же прошлый король мог проиграть с таким талантливым генералом?

– Мне сложно ответить на ваш вопрос, – также задумчиво ответил Кристофер. – Король перестал слышать своих генералов и действовал самостоятельно. Это стало одной из причин провалов в войне. А другой причиной полное истощение нашего королевства. Продолжать воевать мы были уже не в силах.

– Генерал Кристофер Эрнандес, мне не нужны разоренные земли вашего королевства. Вы даже выплатить контрибуцию и репарацию не сможете, ведь так?

– Вы правы, – вздохнул Кристофер. – Казна пуста, земли разорены, мужчины трудоспособного возраста убиты или остались калеками.

– У меня для вас есть одно деловое предложение, – вдруг улыбнулся Рейнад Довер. – Вам оно покажется странным, но если вы согласитесь, я не потребую от вашего государства ничего и даже помогу с восстановлением.

Кристофер приподнял бровь. Предложение слишком соблазнительно, но в тоже время и подозрительно.

– Я слушаю, – наконец, произнес он.

– Я хочу, чтобы вы женились на моей дочери, – произнес Рейнад Довер.

Кристофер даже поперхнулся вином от неожиданности. Он ожидал чего угодно, но только не женитьбу. Сама мысль об этом вызвала у него тошноту. Он никогда не хотел жениться. Никогда! Кристофер любил свободу и отношения на одну ночь. Ему только не хватало в его доме девицы чужого королевства. Он, прокашлявшись, перевел удивленный взгляд на короля Этхала.

– Вы хотите, чтобы я женился на ней? – прохрипел его голос.

– Да, – кивнул мужчина, – ей уже восемнадцать, пора бы уже замуж.

– Почему вы не выдадите ее в своем королевстве? Я уверен, каждый мужчина захочет замуж за принцессу Этхала.

Рейнад Довер замялся. Это показалось Кристоферу странным. Что он скрывает?

– Моя дочь имеет специфическую внешность, поэтому никто не хочет жениться на ней, – наконец, признался мужчина.

– Но почему я? – воскликнул Кристофер, выходя из себя. Только подобное могло вывести его из себя.

– Вы выдающийся человек, – произнес Рейнад Довер, смотря Кристоферу в глаза. – Я могу доверить ее только вам.

– Стойте… подождите, – выдохнул Кристофер, выставляя руку вперед. – Неужели, в вашем королевстве нет ни одного достойного мужчины, желавшего жениться на вашей дочери?

– Увы, – вздохнул король Этхала, потирая виски. – Претенденты, конечно, были, но они не смогли и несколько часов с ней провести.

– То есть вы хотите, чтобы я женился на ней, тогда вы не будете требовать возместить ущерб в войне и даже поможете восстановлению королевству Атрор? Я все правильно понял?

– Да.

Таких переговоров в жизни Кристофера не было. Он даже растерялся. И что ему теперь делать? На одной чаше благополучие его родного королевства, в котором он родился и прожил свои двадцать восемь лет. А на другой чаше – отвращение к женитьбе и все, что с ней связано.

– В-вы уверены, что она захочет замуж? – зацепился мужчина за последнюю надежду.