По капле яда

Глава 1. В присутствии Короля

В одном из злачных районов Мелфа, да-да, того самого города Мясника, в, на удивление, хорошо сохранившемся здании расположился трактир-бордель «Святой Геор». Честно, религиозной святости у основателя, в чью честь и названо место, отродясь не наблюдалось, хотя старик Ге до последнего пыжился, стремился в чин. Наивный глупец совершенно не ведал, что творил, в предсмертные годы так окончательно растерял какие-то крохи рассудка. Всё же жаль немного бедолагу, зато какая похоронная церемония! Я тогда с четырьмя грудастыми ламиями прям вон там на столе, кхм…

Сегодня в пропахшей по́том, куревом и выпивкой зале на редкость людно. Что самое подозрительное, так это гнетущая, вязкая тишина с вкраплениями грубых, совершенно нецензурных выражений. При этом заходя в обитель воров, убийц и прочего отребья не ждёшь высокопарных изречений философов из академий, здесь, знаешь ли, мат — обыденность, впивающаяся в уши. Сально-жёлтый, мерзкий свет, подобный огню факелов, мерцал от слишком тяжёлых ног, спешащих почувствовать ласку, пришлых. Редко под деревянным потолком разносились довольные возгласы шлюх, изображающих удовольствие в момент оргазма партнёра. Поначалу вечно озираешься, ищешь глазами в надежде взглянуть на непотребство, а после они меркнут, как скрип половиц.

За истёртой тысячами локтей стойкой прятался тучный хозяин. Если смотреть на габариты быка с поломанным рогом, невольно всплывает вопрос: как до сих пор он ничего не разгромил? К сожалению, даже я не знаю ответа. Да и подозрительно шустро толстяк управлялся с заказами. Старшенькая у него та ещё прелесть, многие засматриваются на пышногрудую дочурку, но больно отец суровый у неё. Никого не подпускает из разбойников, а местные и пытаться не стали. Конечно, заведение до уровня крупных городов не дотягивало, вот прям совсем, однако для знающих — лучше не найти.

Искренне не рекомендую брать пиво. По секрету скажу, хозяин продаёт местную самодельную бурду за неприлично большие деньги, выдавая за иностранное. Немногие знали сей секрет, поэтому с удовольствием и прихлюпыванием цедили хмель. Будто по мясистому горлу струилась не отрава, сравнимая с мочой, а нектар прекрасной богини. Вон пара местных работяг зашли опрокинуть по пинте-другой за успешное завершение дня. Видно, что частые гости «Святого Геора», на значимых персон, понятно, не тянут, а случись заварушка, в драку не полезут. Скучные — одним словом.

Кто-то ждал, когда освободится любимая красавица с умелыми ручками и ротиком, заказывая для разогрева выпивку. Хотя, если переусердствовать, то сойдёт и любая. Ладно, я не настолько жесток, чтобы портить чудное мгновение разрушением иллюзий. Те, если не жители, то заезжие в город для дела. Не чистого, как лоно девственницы, скорее, мелкие махинации. Таким яиц не хватает для серьёзного или работающей головы.

Однако большинство мест заняты молчаливыми фигурами в масках сурового безразличия. Убийцы, наёмники, палачи и вершители судеб лениво цедили выпивку с выражением отрешённости. Забавное наблюдение: видишь такое лицо у головореза — знай, он на деле, где-то здесь сидит его цель. Быть может, сегодня заказали тебя, поэтому держи руку на рукояти верного оружия. Надеюсь, лезвие достаточно острое, а навыки отточены до совершенства, ведь помогать никто не бросится.

Поразительно в этом вечере не только внезапная популярность «Святого Геора», но и занятый центральный стол на семерых. Казалось, он обречён влачить своё одинокое существование до скончания веков, как тут внезапно ему улыбнулась госпожа Удача.

За семиместным одиночкой расположилась странная компания: три пары неприятного вида наёмников явно ждали кого-то, по всей видимости, главного или заказчика. На столе скромная закусь солений и сухарей с чесночной кашей, дёшево, да и взято с мыслью «чтобы было». Поразительно, как пустота пугает всех без исключений, или всё дело в боязни чужого мнения? Ох уж это осуждение, резкие высказывания, хмурые взгляды, полные отвращения и грязи.

Хм… Всё же занятный вопрос. Когда мы видим что-то свободное, ничейное, то сразу же возникает желание занять место, заполнить островок бесполезным хламом. Только вот зачем? Хочешь секрет? Оттуда может прийти беда, поэтому мы и баррикадируемся от «неминуемой» напасти. Единственное, мы сами себе палачи, и судьи тоже мы, по правде — обыкновенные глупцы, играющие опытных стратегов, однако они специально не отрезают пути к отступлению. Да, прости, Дорогуша, увлёкся!

Седеющий мужлан с морщинистой рытвиной на лбу смотрел на собравшихся хмуро, так и не притронулся ни к еде, ни к тёмному пиву, совсем не рад компании. Он отодвинулся от кровь-сосущих, показывая пренебрежение и недовольство. Что ж, его можно понять… Нет, нельзя! Какого это ничтожество лезет в наёмники, когда готов обмочить портки от пары монстров рядышком? Никчёмный выродок! Чего изображает надменного аристократа? Точно, прячет страх, при этом из нежити присутствовало двое, не целая армия.

Тот из парочки, что постарше, с ухоженной бородой, мелкими порезами, будто от лопнувшего стекла, на лице и пустым, усталым взглядом серых глаз, морщился от кислого домашнего вина. Он явно недавно побывал в передряге, чудом выжил. Второй, не уверен, что именно он младше на самом деле, быть может, обращён раньше. Этот экземпляр поинтереснее будет, чем напарник: крутил меж пальцев круглую безделицу — простецкий артефакт, становящийся в руках умельца силой. Малец с меланхоличной отрешённостью следил за посетителями, изучал, ничего не пил, не потому, что не хотел. Видно — на опыте, знал, как важно сохранить разум чистым, а тело под своим контролем.