По пути

Глава 1

Женщина за рулём возвращалась из командировки. На лице были заметны следы усталости, мелкие морщины стали резче, а укладка давно потеряла форму, светлые волосы падали на плечи в беспорядке.

Скоро поворот, по гололёду благоразумнее тормозить постепенно и заранее. Но при переключении передачи педаль сцепления провалилась, а рычаг словно застрял на «нейтралке», не попадая в паз скорости. Непонятные, совершенно ненормальные треск и стук слышались при каждой новой попытке сменить передачу.

Сердце забилось как барабан, угрожая приступом паники, но Галина таки сумела остановить машину на обочине, так и не доехав до перекрёстка.

Зимой быстро темнело. От сине-сизого леса по окраине дороги к машине потянулись длинные фиолетовые тени. И чем ближе были тени, тем больше беспокоилась Галина, а её пальцы с безупречным бесцветным маникюром всё сильней сжимали руль. Она заставляла себя дышать ровно и глубоко, обдумывая ситуацию.

Снова она попала в переплёт, которого, прислушайся она к советам сына, можно было избежать. А ведь он уговаривал избавиться от её «ласточки», мол, та уже «кандидат в металлолом, стыдоба». Но Галина была слишком привязана к своей первой машине. В ветклиниках тоже советуют усыплять животных, а те потом живут ещё несколько лет при должном уходе, ведь так? Не согласилась она с сыном. И даже когда тот уговаривал её хотя бы не ехать в командировку одной, лишь отмахнулась.

А теперь надо признать очевидное: машина сломалась, до города ещё как минимум километров сорок, и ей нужна помощь. Привычным жестом она потянулась за мобильным телефоном и тут же вспомнила, что смартфон «сел» ещё час назад и теперь был абсолютно бесполезен. Провод от зарядки она тоже забыла. А если в девять вечера она не выйдет на связь, сын начнёт волноваться. А потом упрекать. Но ведь она взрослая женщина, глава семьи! У детей теперь своя жизнь, а у неё… У неё — работа.

Глубокий вдох, выдох. Она справится, всё будет хорошо! В зеркале заднего вида на быстро темнеющем горизонте показались две жёлтые точки — фары.

Вот и помощь! Если она правильно разглядела, это был грузовик. Галина быстро заглушила мотор, подхватила сумку из темно-красной кожи, достаточно объёмную, чтобы вмещать пару папок с документами формата А4, и решительно вылезла из машины.

Кожу щёк и рук тут же обожгло морозным воздухом, холод поднялся по высоким замшевым сапогам под яркое бордовое зимнее пальто, коснулся коленок в тонком капроне под юбкой-карандашом. Галина поёжилась, утопив нос в мягкий шарф крупной вязки, и вскинула руку, радуясь, что свет уходящего дня всё ещё делает её вполне заметной для водителя грузовика. А это шанс быстрее добраться до людей, тепла и электричества.

Минуту спустя напротив Галины остановился КамАЗ-«вахтовка», тот, что для транспортировки людей. Характерный оранжевый цвет проглядывал сквозь налипший грязный снег и оставался ярким даже в вечерних сумерках.

— Здрасьте! Случилось что? — громко спросил водитель в открытую пассажирскую дверь, перекрикивая шум мотора.

Галина попробовала присмотреться, но взгляд цеплялся только за спортивную куртку мужчины, низко надвинутую на глаза бейсболку и жилистые руки на руле.

— Здравствуйте. Вот, машина сломалась. С коробкой передач что-то, скорость не переключить, хотя мотор работает...

Водитель КамАЗа бросил взгляд на «девятку» Галины и тут же спросил:

— Трещало знатно?

— Да, что-то такое было, громкий шум…

— Трос сцепления порвался, не иначе, вот и трещало. Там синхронизаторы не могут друг в друга попасть, так как... В общем, без запасного троса не починить. — Мужчина скользнул взглядом по её кожаной сумке-портфелю, и Галина отметила, как он задумчиво потёр нос. Ну да, откуда у такой, как она, запасной трос сцепления? Водитель, по всей видимости, пришёл к тем же выводам и просто спросил: — Так куда тебя подбросить?

Привычка «держать лицо», ставшая второй натурой, помогла Галине не показать свое замешательство от обращения на «ты». Она сдержанно улыбнулась и попросила:

— Да, если вас не затруднит, будьте добры, подбросьте до города, — она сказала, куда держала путь, и добавила: – Я заплачу.

— Щедрая какая... — он хмыкнул. — Забирайся, мне в ту же сторону.

— Спасибо, вы очень выручите, — сказала Галина, а про себя подумала: «И как в такую машину вскарабкаться?»

— Сейчас, погоди...

Хлопнув дверью со своей стороны, мужчина обошёл кабину КамАЗа и протянул руки. Жест был уместен, но всё же Галина еле удержалась, чтобы не отступить на шаг.

Водитель спокойно ждал, не двигаясь:

— Я просто помогаю.

Голос был спокойным. Открытая дверь КамАЗа манила теплом и светом. Вся ситуация показалась вдруг комичной, и Галина, успокоившись, еле сдержала улыбку.

— Помогайте, — разрешила она и положила портфель в машину. — Мне без вас никак.

Мужчина подхватил и буквально забросил Галину в кабину, захлопнул дверь и быстро вернулся за руль.

— Рустам, — представился он.

— Галина. Спасибо ещё раз, что не проехали мимо.

Шум от мотора внутри КамАЗа был ненамного тише, чем снаружи. С осторожным любопытством Галина оглядывалась. В кабине было достаточно темно, слегка пахло бензином или соляркой. Чем конкретно такие грузовики заправляют, она не знала.

— Да это нормально, что там. У нас на Севере, если ты вот так попал — можешь смело считать себя покойником. Старость — не радость, но и торопиться на тот свет ни к чему, так ведь? — Рустам снял бейсболку и широкими движениями крутил руль, пока «вахтовка» съезжала с перекрёстка.

«Да уж, старость — не радость», — тоже подумала Галина, наблюдая за маневром.

Она снова улыбнулась своей первой реакции. Чего она там испугалась? В её возрасте некоторые «девичьи» страхи уже смешны. Ну кому нужна тётка за пятьдесят?! Нет, она, конечно, следит за собой, чтобы в офисе её воспринимали всерьёз. Начальница, как-никак. Но всё личное уже далеко за горизонтом.

Последний раз она оставалась вот так тет-а-тет с мужчиной, вне условий работы, года два назад. И тоже из-за машины. Поехала на корпоратив с сотрудницей, а когда решила уехать раньше, пришлось вызвать такси. Но там водитель был совсем молодой, по возрасту ближе к её сыну. А этот, хоть и говорит о старости, ещё вполне в форме.