По пути золотой паутины

Глава 1

Глава 1

Дена прислонилась к скрюченному дереву и выдохнула. Дорога казалась бесконечной. Вдали медленно прорисовался силуэт дома, и она облегчённо вздохнула. Хоть нашлось место, где переждать ночь после бешеной погони. Только там тоже могло поджидать нечто. Или разрушенное здание, или затаившиеся мертвецы. Но поворачивать назад, сейчас, казалось, не меньшим сумасбродством. Идти по месту смерти да ещё и в ночь чёрной луны занятие не для слабых — всё же не зря именно в это время некроманты поднимали мёртвых. Потом, правда, перестали лет так десять спустя коллапса — люди здесь начали сходить с ума. Ведь жизнь рядом с мёртвыми землями — совсем не сказка. Магов посылали, но они ничего не могли поделать. И, в конце концов, всё это замяли.

Здание впереди выглядело каким-то неправильным, блестело на фоне полной луны. Дена осторожно подошла ближе. От здания сохранились лишь две стены и часть крыши, с зиявшей прямо посередине дырой. Как она, в общем-то, и ожидала, блестящие нити оказались кусками серебряной и золотой паутины. Золотую паутину некогда плели только арахниды, а вот серебряная оказалась проще и легче для последователей пауков.

Она невольно коснулась татуировки в виде паутины на щеке. Рисунок наносили каждому, кто прошёл обучение. Некоторые потом добавляли и на тело. Но Дена считала это неразумным — смысл всё же был не в тату.

На расстоянии двух шагов паутина оказалась порванной. Серебристые и золотистые нити безжизненно висели оборванные так неаккуратно, что она невольно поморщилась. Впрочем, для большинства людей арахниды были когда-то символом страха ровно как и большие пауки. Последние-то нашли пещеры в горах и оттуда выползали разве что на охоту.

Дена дотронулась до нитей, мягко пройдясь пальцами, пытаясь уловить отголосок прошлого. Иногда выходило, но в последнее время вдали от дома это почти не проявлялось. Всё-таки учителя что-то недоговаривали о даре, позволяющем узнать, что произошло. Могло и статься, что его и не было?

Немного паутины Дена собрала для собственного клубка. Золотые нити хорошо держали защиту, серебряные годились и для остальных заклинаний. Да и в крайнем случае можно будет и продать, если будет нужно. Из паучьего шёлка можно напрясть много хорошей одежды.

Внутри она нашла пепелище и остановилась. Кому, интересно, понадобилось останавливаться в этом проклятом месте? Вряд ли обычному магу, они такие места обходили за километр.

Дена прислонилась к одной из оставшихся стен и достала заботливо сложенные эбеново чёрные нити. Нашла конец и проложила между указательными и большими пальцами несколько нитей. Слишком много для «колокольчика» не потребуется — два узора. Она даже почти и не думала о том, что делает. За два года будущие ткачи и ткачихи учились вязать узоры. Потом ещё столько же выбирать нужные нити — гигантская паутина считалась лучшей. А вот всё остальное время — отрабатывать до автоматизма.

Получившийся узор Дена растянула от одного края стены до другого и уселась на пол. Не хотелось думать, что будет, если за ночь она не доберётся до Бирны. Еда-то тоже кончалась. Она даже и подумать не могла, что придётся резко завернуть в мёртвые земли, спасаясь от разбойников. Да и на карте никто не отметил их.
То ли не знали, то ли делали вид, что ничего-то здесь и нет. Землю-то можно восстановить, а вот мертвецов загнать обратно оказалось не такой уж и простой задачей. А уж в дни чёрной луны они становятся слишком кровожадными. Она вздохнула, разминая пальцы и замечая на указательном тонкую полоску крови. Странно, вроде бы от нитей не должно быть пореза. Дена размазала кровь другим пальцем и потом намотала на саму рану несколько нитей. Затянулось как-то неохотно, словно бы сопротивляясь. Да и то была удача. Ткачихи вовсе не целительницы.

Она прикрыла глаза. Всего на пять минут или на полчаса, казалось бы. А вскочила от треска защитной сети, заметив, как с одного угла пыталось что-то пробраться — у мертвеца одной ноги не было, да и части головы тоже. Дена равнодушно смотрела на то, как он пытается неумело разорвать нити, и усмехнулась. Простые люди с клинками могли сломать заклинания только лишь ценой самого оружия. А вот существа тьмы обращались в пепел раньше, чем успевали коснуться.

У этого мертвеца так и выходило — чем дольше, ворча и сопя, он пытался разорвать нить, тем сильнее горел. Охваченное пламенем существо тьмы даже не вскрикнуло, только отшатнулось, и огонь сразу же потух. Слабенький был, на то собственно и рассчитывалось.

Она посмотрела наверх, заметив, что небо светлело и поднялась, разминая шею и кряхтя. Что же три часа лучше, чем совсем ничего. Защитный узел даже не имело смысла сматывать обратно, заклинание заново не совьёшь так уж и просто. Дена просто аккуратно разорвала нити с одного края и потом заново их связала. Кому-то, может быть, и поможет потом.

К счастью, мёртвая земля оказалась не таким уж и обширным клочком. Уже через километр трава зазеленела, и она увидела изумрудных больших стрекоз и где-то со стороны раздалось переливчатое пение пташек.

— О, золотая паутина, — выдохнула Дена. — Я выбралась. Даже почти без потерь.
Правда, в самого начале пришлось использовать клубок нитей почти полностью, но это ничего. Можно пережить.