По разные стороны

Пролог

Эта жестокая битва продолжалась уже третьи сутки.

Магические вихри попеременно вспыхивали то белым, то красным – в зависимости от того, какой именно маг простился с жизнью. Затем цветные всполохи также по очереди бледнели, опять же соответственно принадлежности мага к той или иной стороне, берущей силы для решительного удара, возможно, последнего в этом сражении.

Ведьма Элаида, маг второго уровня, устало оглядела поле битвы. Выжженные деревья, несколько разрушенных хижин, смог от пламени, лениво ползущего по сохранившимся островкам пожухшей травы, и – всюду, куда ни кинь взгляд, - трупы. Пока стоящие вокруг нее выжившие темные еще удерживали щит, укрывая себя от сыплющих огонь заклинаний светлых, но счет шел на минуты. Она еле держалась на ногах, уже забрав всю силу из людей, волею случая забредших в этот лес в разгар магического сражения. Нельзя сказать, что ей нравилось происходящее. Темные маги, бок о бок с которыми она сражалась, никак не хотели признавать договор ковена о перемирии, поэтому несколько раз намеренно нарушали его, нарываясь на неприятности. И вот дождались часа расплаты. Но бросить их она не могла. Вот уже несколько десятков лет все они жили как одна семья в деревушке неподалеку. А предавать семью в ее правила не входило даже под страхом смерти. Именно по этой причине ведьма и стояла сейчас среди прочих темных, отсчитывая последние мгновения своей жизни.

Поляна вокруг этих средневековых развалин была усеяна трупами, как людей, так и магов. Запах крови раздражал, вынуждая быть все время наготове. Дым и гарь, казалось, въелись в кожу, вместе с привкусом железа создавая причудливый запах смерти. Прогоняя тошноту, ведьма вдохнула плотный, тяжелый воздух. Она вовсе не надеялась на успех. Светлых было слишком много, и они свободно подпитывали свои силы от природных источников. У темных такого преимущества не было. Поэтому ведьма, прожившая уже около сотни лет, успела попрощаться с надеждой на выигрыш и, осторожно отступив назад, начала из последних сил плести огненное заклятие, против которого у светлых, если они не успевали выставить щит, не было никаких шансов.

Что-то вдруг защекотало ее спину, заставив на миг отвлечься. Она услышала шепот маскирующего заклинания, прервавшийся вдруг на последней ноте, а затем легкий стон. Осторожно оглянувшись на своих, вдруг еще кто-то слышал? – Элаида пошла на голос. Ни одна травинка не шелохнулась под ее ногами, ни одна ветка не хрустнула жалобно, выдавая ее присутствие. Она словно парила над землей, притягиваемая, как магнитом, тихим шепотом из чащи. Заметив, наконец, источник голосов, ведьма тихонько подкралась поближе, жадно оглядывая кое-где порванную, местами обесцвеченную, но

такую желанную сейчас ауру. Ауру двух раненых светлых.

Девушка, видимо, целитель, из последних сил пыталась остановить кровь из ран товарища. Но ее опыта не хватало. Первый уровень, хмыкнув про себя, отметила ведьма. А вот тот, кто был без сознания, ей понравился куда больше. Второй. Причем второй такой, что ей хватило бы не просто пополнить свои силы, но и, при возможности, перейти на третий, высший уровень. Благо, для этого нужно было всего лишь «выпить» его опыт. Этим заклятием ведьма владела в совершенстве. Но сейчас ей могла помешать маленькая целительница, бледнеющая в попытке влить в раненого свои силы. Можно было, конечно, подождать, пока она не выложится полностью, и тогда напасть. Но тут была вероятность, что истраченных светлой сил хватит на то, что ее раненый друг придет в себя и попросту убьет ведьму, у которой не хватит сил на защиту. Значит, поскольку магией сейчас пользоваться ни та, ни другая не могли в полной мере, биться придется по-старинке. На мечах.

Ведьма, уже не таясь, вышла на поляну точно за спиной светлой. Та, услышав шаги, испуганно обернулась, даже не пытаясь выставить защиту. «Угадала, - усмехнулась про себя ведьма, - она почти на нуле».

С неприятным удивлением ведьме пришлось признать, что девушка ей знакома. Аринта, всего пару десятков лет назад ставшая магом, когда-то встретилась ведьме на ярмарке, где последняя подпитывалась силами торговцев. Тогда светлая просто сделала ей предупреждение, что по договору ведьма не может выпивать человека до причинения вреда. Собственно, это ведьма и так знала, поэтому старалась подпитываться от каждого понемногу, чтобы к ней не могло быть претензий. Но тогда ее разозлило, что какая-то девчонка смеет ей указывать, хотя ведьма даже в мыслях не держала вредить людям. И она устроила показательную драку. Конечно, тягаться с ней силами светлая не могла. Но ведьма и не думала применять магию. Она просто сбила нахальную девчонку с ног и надавала ей пару оплеух под свист и улюлюканье зевак. А потом «растворилась» в толпе. Наверняка, такого унижения Аринта забыть не могла, вон как глаза расширились, когда она узнала темную. Вскочив на ноги, Аринта подняла свой меч, гордо вскинув голову. В ее взгляде не было ничего, кроме холодной ярости. «Так и убить ведь сможет», - восхитилась ведьма про себя и произнесла вслух:

- О, дорогуша, какая встреча! Решила отыграться за прошлые обиды?

Аринта заскрипела зубами, но ничего не сказала, настороженно глядя на ведьму, плавно кружащуюся вокруг нее.

- Думаешь, что победишь меня? Неужели тренировалась все эти годы в предвкушении нашей встречи?

Элаида добилась своего: Аринта рассвирепела. Когда обида застилает глаза, очень легко совершить ошибку, которая может стоить жизни. Ведьма этого и ждала. Хоть она и была умелым бойцом, ей было неизвестно, что могла изучить за прошедшие годы светлая, поэтому надежда была только на то, что она потеряет над собой контроль.

Аура умирающего светлого притягивала как магнит... Взглянув на посеревшее лицо и обескровленные губы, ведьма повернулась к его спутнице, яростно сжимающей меч.

- Ты же не сможешь излечить его, Аринта, - вкрадчиво произнесла ведьма, осторожно обходя целительницу по кругу.

- Но и тебе он точно не достанется! – яростно выпалила девушка, двигаясь вместе с темной.