По следам пиратов. Остров надежд.

Глава 23. Час расплаты!

…Когда Грендел открыл лицо, Хитрый со своим пиратом сидели по пояс в воде. От лодки остались лишь пара кусков резины.

– Вот мы и встретились! – процедил сквозь зубы Одноглазый и поднял саблю.

Джон вытащил свой меч. Клинки скрестились в центре. Завязалась непродолжительная схватка. На помощь к Гренделу поспешили ещё два пирата.

При таком раскладе у Хитрого не было ни единого шанса выиграть битву. Он не сможет долго продержаться один против троих, ведь от Тугодума толка мало.

Джон понял: пора сматываться! Он пробежал по воде несколько метров, прыгнул на скалистый берег и помчался дальше.

– За ним!!! – крикнул Одноглазый.

Все устремились вдогонку. А Тугодум остался сидеть в воде, удивлённо наблюдая за происходящим.

Наконец его осенило.

– Неужели он настоящий?! А не призрак? – подумал он вслух и, выскочив из воды, побежал за остальными.

Прячась от преследователей, первым в пещеру пулей влетел отважный мальчик.

– Дима?! – услышал он где-то рядом знакомый голос.

Остолбенев от неожиданности, ребёнок бросил взгляд в темноту. Но что увидишь в таком мраке? Лишь чуть погодя, когда глаза привыкли, он заметил силуэт троих. В самом конце пещеры – на расстоянии в десяти метрах от него – сидели привязанные верёвками мама, дядя Максим и штурман Ник.

– Что вы здесь делаете? – растерянно бросил Дима.

Бегущая следом сестрёнка, чуть не сшибла его с ног.

– Зачем ты остановился? – недовольно буркнула она и добавила: – Посередине дороги. Я чуть не упала из-за тебя!

Мальчик не стал отвечать на её вопрос – поспешил на помощь к пленникам. Теперь и Мила увидела их. Они вместе быстро развязали верёвки.

– И как вы здесь оказались? – повторил вопрос Дима.

– Пошли искать вас, и попали в плен к пиратам, – объяснила Марина.

– А они сейчас грабят нашу яхту! – забеспокоился Максим. – Мы должны помешать им!

– Главное самим остаться в живых… – пробормотал штурман. – Они могут в любую минуту вернуться!

– Надо скорее уносить ноги! – решительно заявил Дима. – Мы здесь как в западне: если не успеем выбраться, капкан «захлопнется»!..

Как сумасшедший, гоняющийся по кругу неизвестно за кем, Серый Пёс, наконец, остановился, хотя скалы «продолжали ещё вращаться». К нему на помощь поспешил уже отдохнувший у подножья скалы другой пират.

– Они опять надули нас! – заявил он, чуть не лопнув от переполненной злости.

Серый постоял несколько секунд, молча, потом повернулся к нему. Его глаза, словно, летали по заданной орбите вокруг чего-то. Кажется, он ещё не сообразил, что имел в виду его коллега.

– Что? – переспросил он.

– Мы клюнули на их удочку! – обиженным тоном вякнул Длинный Бен. – Сколько раз уже попадаем на их штучки?!

– Нет! – возразил Пёс – Я их почти догнал! Только вот… скорости не хватило. Как только они умудряются так быстро бегать?!

Длинный, кажется, его вообще не слушал.

– Я это так не оставлю! – бубнил он невнятно. – Сейчас же найду их! Они ещё попляшут у меня!

Дима вышел из пещеры и оглянулся. Прямо в лицо светило солнце, от которого глаза слезились, а скалы расплывались на части. Разглядеть что-либо впереди было невозможно.

– Подождите! – строго предупредил он, закрывая одной рукой солнце и пытаясь различить отдельные элементы вокруг дорожки, ведущей к подножью соседней скалы.

Но его проигнорировали. Из темноты появился Максим. Он сразу же остановился, закрыв рукой ослеплённые от яркого света глаза. Остальные также застыли.

Неожиданно впереди возникли две фигуры. Один из них закричал:

– Вот же они!

Двое пиратов устремились к нашим кладоискателям. Расстояние составляло около двадцати метров.

Заметив их, Безумов хотел побежать направо, но Дима вовремя успел поймать его за рукав дорогого костюма.

– Там пропасть! – объяснил он коротко. – С другой стороны тоже!

– Что же тогда делать?!! – Максим раскрыл рот.

– Ловушка захлопнулась… – прошептал Дима.

Все замерли от безысходности. Теперь можно было надеяться только на чудо! Чудо, которое спасёт их! Но чудес не бывает на свете. А кто это сказал?..

Убегая от банды Грендела, Джон очутился в тупике. С трёх сторон дорогу закрывали высокие скалы, ущелье закончилось. Он обернулся. Головорезы приближались быстро. Теперь их было только двое: устав тащить с собой на верёвке Странника, Скалозубый остался сторожить его у берега. Позади бежал ещё Тугодум. Обратный путь отрезали.