По следам пиратов. Остров надежд.

Глава 31. Тайны дворцовых переворотов.

На яхту поднялись и другие. От пережитого Ник тоже с трудом держался на ногах. Его слова застревали, словно, комом в горле, и он ничего толком не смог объяснить. Не хватало воздуха. Лицо стало бледное, как мел. Казалось, штурман вот-вот упадёт в обморок.

Зато Кэтрин и старик Фред выглядели получше, хотя по выражению их лиц нетрудно было прочитать скрытую тревогу и страх. Старик молчал. А девушка решила приоткрыть завесу тайны. Раз новые знакомые спасли их от верной смерти, то можно доверять им.

– Зря вы взяли нас с собой! – предупредила она. – Теперь они точно не оставят вас в покое, пока не уничтожат!

– Если, конечно, догонят… – усмехнулся мальчик.

– Меня воодушевляет твоя храбрость, Дима, только ты ещё не осознаёшь, во что мы втянули вас… – загадочно произнесла Кэтрин и замолкла на пару секунд, потом добавила: – Единственное спасение для вас, это сдать меня с отцом в плен головорезам.

– Друзей не сдают!

– Друзей?..

Девушка от неожиданности замерла. Как же было приятно слышать такие слова! У неё ведь никогда не было ни друзей, ни подруг. Что же означает это волшебное слово «друзья»? Кэтрин читала много книг о настоящей дружбе, о преданности, только в реальности не успела ещё это ощутить. По крайней мере, до этого момента. Неужели этот одиннадцатилетний мальчик готов стать ей настоящим другом и пойдет на всё, чтобы спасти её от неминуемой гибели?

Кэтрин невольно улыбнулась.

– Ты это… серьёзно… сказал про дружбу? – не поверила она услышанному.

– Конечно же, серьёзно! Разве можно шутить на такую тему? – уверенно ответил Дима. – Только ты можешь нам всё рассказать? Иначе, мы же не сможем помочь. Верь мне!

– Хорошо, – девушка вопросительно посмотрела на старика. Тот в знак согласия кивнул. – Наверное, надо начать с Крола.

– А кто такой Крол? – перебил Дима.

– Император. Он пришёл к власти семнадцать лет назад, устроив заговор против правящего короля. Уничтожил всех его наследников и стал полноправным хозяином королевства. Провозгласил его империей Крола! С тех пор каждый год захватывает новые земли! Всё в радиусе сотни километров теперь входит в его владения. Очень жестокий правитель.

– А ваш народ тоже?

– Пятнадцать лет назад он напал на нас, захватил остров. Полу разрушил замок! Сжёг все дома! И, вдобавок к этому, взял в плен всех оставшихся в живых! Все эти годы они подчиняются ему, помогая содержать грозную армию.

– Да-а-а!.. – задумчиво произнёс Дима. – Кажется, он боится тебя, если так упорно ищет по всему океану!

От этого вопроса Кэтрин на миг затихла: не зная, стоит рассказывать всё или нет. Ведь эту страшную тайну мало кто знал. И это тайна могла всех обречь на ещё большие опасности. «Меньше знаешь, крепче спишь». Эту поговорку можно было перефразировать в данном случае так: «Меньше знаешь, целее будешь!..» Только вот слова Димы о дружбе не оставляли выбора. Между настоящими друзьями секретов нет и быть не может!

– Это длинная история. Раз хочешь, я расскажу. Только тебе будет нелегко поверить.

К ним подбежала Марина. Она была крайне встревожена.

– Там корабли! – заявила она, показывая рукой.

Кэтрин обернулась. Далеко на горизонте виднелись паруса трёх кораблей. Это были те самые военные судна Крола. Они приближались быстро: штормовой ветер, словно, помогал им, направляя точно по курсу.

– Это они! – подтвердила Кэтрин.

Старик тоже отвлёкся от своих раздумий и посмотрел в сторону противника.

– Дела у нас плохи. Через минуту мы попадём в зону поражения! – заметил он. – Думаю, они уже готовятся к атаке!

– Что?! – услышав его, Марина начала трясти Максима. – Вставай! Мы сейчас же должны уплыть отсюда!

Но тот, кажется, вообще не слышал её: продолжал бормотать бессмысленные фразы. Возлагая последние надежды, Марина кинула взор на штурмана. Ник, как и прежде, шатался в разные стороны, то и дело, хватаясь за ограждение палубы, чтобы не упасть за борт. Сразу видно: он не был в состоянии управлять яхтой.

– Вы что… все сошли с ума?! – отчаянно закричала Марина. – Неужели не видите, что происходит?! Мы же сейчас превратимся в жареную котлету!

– Я… я… сейчас… – что-то хотел сказать Ник.

Его оборвал решительный голос Димы:

– Яхтой буду управлять я!

– Ты?.. – удивилась Марина. – Но ты же не умеешь!

– А что там уметь! – отмахнулся бесстрашный мальчик. – Передвигаешь пару рычажков, держишь штурвал, и… Остальное изучим по пути!

Он побежал к рубке капитана. Уже открывая дверь, крикнул своей сестрёнке: